автор
Размер:
606 страниц, 37 частей
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
660 Нравится 886 Отзывы 290 В сборник Скачать

О кошмарах, обетах и сохранении старины (часть 3)

Настройки текста
Вертолет приземлился за сотню шагов от крепости, которая даже при свете дня выглядела серой, сумеречной и в целом нехорошей. Нолофинвэ ступил на землю и поморщился, ежась. - Здесь пахнет могилой. - Почему? – Тенька спрыгнул следом, держа на вытянутых руках опутанный проводами предмет, над которым начал корпеть еще в Белом Городе. - Потому что здесь скопище темных сил, – мрачно предположил Майтимо, на всякий случай сразу доставая меч из ножен. - Интересненько, - тут же задумался Тенька, - почему темные силы пахнут именно могилой? Дело в кинетике, вербалистике или элементарном метнофулатрозе?.. - Дело в том, что они темные силы, и им плевать, какие научные речи ты скажешь, пока тебя будут поедать живьем! – отрезал Майтимо. - Скорее всего, вербалистика, - решил Тенька, и по загадочному предмету с треском перебежали насыщенно-синие молнии. Колдун бодро зашагал к воротам, спутники поплелись следом, обреченно переглядываясь. На мече Майтимо блеснул солнечный луч, а потом лезвие поймало отражение пятнисто-веснушчатого лица. - Если это приключение загонит меня в Мандос, - проворчал лорд Химринга вполголоса, - то я умру со стыда вторично, глядя на гобелены с последними картинами своей жизни. - Если ты попадешь в Мандос, - со знанием дела сказал Нолофинвэ, - тебе будет плевать, как ты выглядел. Майтимо передернулся. - Лучше скажи что-нибудь мудрое и ободряющее! Нолофинвэ окинул племянника задумчивым взглядом и изрек: - Могло быть и хуже. - Куда хуже-то?! - А ты помнишь, что у Теньки в арсенале еще и гранаты есть? Майтимо саркастично ответил, что ему стало значительно легче. - Удивительно, - философски отметил Нолофинвэ. – Сперва мироздание воплощает себя заведомо непостижимым, а потом оно же творит нашего Теньку, который находит ответ на все, что не может объяснить, и придумывает название всему, что не имеет имени. - Руку на отсечение даю, - произнес Майтимо, наблюдая, как Тенька вместе с прибором плюхнулся в серую пыль и обнюхивает какие-то камешки, - мироздание не ведало, что творило. Нолофинвэ посмотрел в ту же сторону и с невиданным прежде коварством предложил: - А может, потихоньку его усыпим и без приключений обследуем тут все сами? - Проснется и все равно полезет, - с сожалением покачал головой Майтимо. Ворота были гостеприимно распахнуты, но проходить сквозь них отчего-то не хотелось. Там, за незримой границей, солнечный свет у самой земли начинал тускнеть, осыпаясь крошевом, как старая штукатурка. Приборчик в руках у Теньки противно запищал, но вед стукнул по нему ногтем, и снова стало тихо. Разведчики минули арку ворот, прошли мимо бывшей сторожки часового, теперь темной и нежилой. Вход в сторожку был затянут не то плесенью, не то паутиной. Дальше начиналась широкая улица, погруженная в вечные сумерки. Каждый замшелый камень мостовой казался могильным. Шаги звучали глухо, но давали неприятное эхо, отзывавшееся в округе. Майтимо оглянулся назад и был неприятно удивлен: они успели уйти вглубь шагов на пятьдесят. Позади сгущался мутноватый туман, из-за которого даже зоркие глаза эльфа не могли разобрать, открыты ли ворота по-прежнему или беззвучно захлопнулись у них за спинами. Тенька остановился посреди улицы и по-хозяйски огляделся. - Чего-то здесь скучновато, – констатировал он, закидывая приборчик на плечо. – Давайте свернем в переулок! - Я бы не сове… - начал было Нолофинвэ, но мудрость и здравый смысл никогда не шли бок о бок с идеалами просвещенной науки. Переулки Минас Моргула были достаточно широки, чтобы в них развернулся всадник на лошади, но достаточно узкие, чтобы почувствовать себя в западне. Верхние этажи домов смыкались над головами, оставляя лишь узенькую полоску неба. Темнота сгустилась в плотные сумерки. Окна домов были разбиты, рамы выворочены, от полуистлевших дверных косяков несло гнилью. Под ногами в изобилии валялся мусор: обломанные наконечники стрел и копий, какие-то тряпки, черепки, обломки костей. Майтимо приметил у стены одного из домов перевернутую детскую люльку, по счастью, пустую. Тенька перешагнул обрывок веревки с выцветшими, когда-то праздничными флажками, и поднял с земли густо затянутую плесенью палку, больше похожую на черенок лопаты или швабры. - Глядите, какой экземпляр! На диссертацию не хватит, а ученикам на опыты сгодится! Склизкий ком плесени свисал с палки подобно дорожному узелку, на грязную мостовую то и дело срывались темные вязкие капли. - Мы поняли, что уговаривать тебя бросить ее бесполезно, - поморщился Майтимо. – Но хотя бы не тряси этой пакостью у нас под носом! - Это не пакость, - поправил Тенька, - а будущий экспонат нашего вивария! Если после опытов чего-нибудь останется… Зная Тенькиных учеников, Майтимо мог с уверенностью предположить, что не останется даже палки. - Здесь целый город таких экспонатов, - покачал головой Нолофинвэ. - Разрушить бы тут все! - А вдруг это место последнее в своем роде? – округлил глаза Тенька. - Надеюсь… - Но ведь в таком случае нельзя разрушать! Это же уникальный памятник старины. Вон, у нас дома Клима как разрушила все жертвенные камни крокозябропоклонников, так теперь совершенно нечего поизучать!.. - Майтимо, - позвал Нолофинвэ таким голосом, что лорд Химринга стремительно обернулся, выхватывая меч. К горлу подступил ком тошноты пополам со страхом. В бездонных провалах дверей и окон из темноты таращились ледяные полупрозрачные глаза. Можно было не сомневаться, что лишь остатки изломанного света мешают обладателям этих глаз вырваться наружу. - Нам лучше поскорее уйти! – медленно произнес Майтимо. Он сжал рукоять так крепко, что пальцы побелели. - Да ну, - отмахнулся Тенька, даже не глядя в сторону призрачных глаз. - Ты смотри, какая там интересненькая дыра! Но лорд Химринга успел схватить друга за шиворот. - Из которой стелется светящийся зеленоватый туман?! - Ну, вроде того, - прищурился Тенька, словно сомневался, достаточно ли густоты тумана для успешных экспериментов. - Давайте туда залезем и поглядим, что его источает! - Мне совсем не хочется это знать! - Разве тебе не любопытно, как у них чего устроено? - Ни капли. - Как ты вообще живешь с таким отсутствием интереса к жизни? – искренне изумился Тенька. - У меня есть интерес к жизни, - отчеканил Майтимо. - А ты сейчас норовишь поизучать тьму и погибель! Уходим, мы видели достаточно. - Солнце садится, - отметил Нолофинвэ, глядя вверх. Полоса неба стремительно темнела. И вместе с темнотой в мертвый, пропитанный злом город вползали звуки. Какие-то шорохи, поскребывания, гулкие удары капель о дно пересохших колодцев. Глаза во впадинах домов разгорались ярче, по стенам поползли чернильные разводы, собираясь в призрачные тела. Эльфы оглянулись в начало переулка и поняли, что опоздали: выход на улицу загораживало больше трех дюжин высоких фигур, мерцающих серым. А впереди из тьмы выходили все новые и новые. - Мы в западне, - тихо сказал Нолофинвэ. – Возможно, нас специально хотели выманить в эту ловушку, когда дали вам увидеть, что призрак, портящий Древо, летит к Минас Моргулу. - Нам осталось лишь прорываться к воротам, - ответил Майтимо. Они с дядей синхронно стали спина к спине. - Аборигены, вы чего? – удивился Тенька, обернувшись к ним. На фоне сужающегося кольца призраков лицо колдуна оставалось иррационально беспечным. Тьма сгустилась не на шутку, но серые фигуры проявились четче. Стали различимы мертвые лица, остатки древних одежд, перепачканные землей… - Тенька, ты можешь что-нибудь сделать с ними? – спросил Майтимо. - С кем? – поднял брови Тенька. – Вы о чем? - Как будто ты не… Назад!!! Но было поздно. Ближайший призрак скользнул вперед и одним махом вгрызся колдуну в голову. Время словно замедлилось. Нолофинвэ распахнул рот в немом крике, Майтимо замахнулся мечом, понимая, что успеть уже невозможно… Хрипя утробно и с явным отвращением, призрак отшатнулся от Теньки, сгибаясь пополам. Создавалось впечатление, что мертвец задыхается, царапая когтями пустую грудную клетку. - Ну и едучие тут комары, - скривился совершенно невредимый Тенька и небрежно хлопнул себя по уху. – Да чего вы встали? Идем дальше, а то так ничего интересненького не найдем! Эльфы потрясенно замерли. - Сколько живу, а впервые наглядно вижу, как давится темная тварь, покусившаяся на Теньку, - доверительно поделился Майтимо с дядей. - «Вижу», - повторил Нолофинвэ. – А он их вообще видит?.. Отчаявшись дождаться, пока нервные аборигены последуют за ним, Тенька преспокойно прошел сквозь кольцо, с таким равнодушием глядя мимо призраков, что создавалось впечатление, будто они для него и впрямь не существуют. Тут другой мертвец хватанул костлявой лапой – и на рукаве Нолофинвэ начало расплываться кровавое пятно. Майтимо рубанул, мертвец свалился, рассыпаясь прахом, но на его место тут же встали другие. Поверх вражеских голов лорд Химринга увидел, как Тенька преспокойно тыкает своей заплесневелой палкой в какой-то оконный проем, и лезущие оттуда призраки огибают колдуна по широкой дуге. - Похоже, эта ловушка рассчитана только на нас с тобой, - горько сказал Нолофинвэ. - Балрога с два я позволю какой-то полусуществующей твари из иного измерения нас прикончить! – разозлился Майтимо. – Тенька! Вернись! Нас окружили призраки, неужели ты не видишь?! Колдун с готовностью вернулся, всем видом выражая недоумение. - Нет здесь никаких призраков. Думаешь, если б был хоть один, разве я упустил бы возможность его изучить? - Их тысячи! – голос Нолофинвэ сорвался. Майтимо никогда не видел дядю таким: бледным, с неумолимо сжатыми губами. Наверное, таким же Нолофинвэ был в свой последний бой с Моринготто. Майтимо подумалось, что сам он сейчас выглядит не лучше. Плечо обожгло ледяной болью – это один из призраков подобрался слишком близко. «Ведь мы сейчас умрем, оба, - пришло осознание. – Мы умрем на глазах у Теньки, который даже не понимает, что происходит, не говоря уже о том, чтобы помочь. Нолофинвэ умрет во второй раз. Он знает, что его ждет – быть может, такое знание страшнее неизвестности?..» И откуда-то изнутри, вместе с ослепительным валинорским сиянием, поднялась ярость. Та самая, которая много столетий назад давала силы смеяться в лицо Моринготто, вытаскивала из темного омута в минуты, когда гибла даже надежда. Горячая, как пламя, всегда горевшее в глазах отца. Ярость выжгла все: страх, растерянность, сомнения… Майтимо закричал, раскручивая над головой клинок, замахнулся и – вдруг понял, что сражаться не с кем. Он стоял в переулке, еще озаренном редкими лучами заходящего солнца. Под ногами валялись тряпки и черепки, за дверями и окнами виднелись опустевшие жилища. Легкий ветерок задувал в щелях, а палка в руках Теньки вовсе не была покрыта осклизлой плесенью, а лишь немного тронута тлением. - Так где призраки? – переспросил колдун, наставив на Майтимо свой приборчик. Лорд Химринга тронул раненое плечо. Оно еще болело, но царапина стремительно затягивалась. Он обернулся к Нолофинвэ, чтобы рассказать об этой удивительной метаморфозе, и потрясенно замер. Нолофинвэ по-прежнему стоял в напряженной позе, по его руке стекала кровь, а в глазах отражалось то, что недавно видел перед собой сам Майтимо: заполоненный мертвецами город, канувший в ночную мглу. - Призраков нет, - медленно выговорил Майтимо. – Вернее, есть, но… - Так есть или нет? – просвещенная наука в Тенькином лице любила точность. - Они есть, но лишь для тех, кто боится! Вот, как пропадали здесь люди: они приходили на развалины днем, не видели ничего дурного, оставались, но стоило к ночи кому-то почувствовать страх – и он был обречен. Нолофинвэ! – он схватил дядю за плечи. – Прекрати бояться, слышишь? Они исчезнут и для тебя, тогда мы спокойно уйдем отсюда! Но дядя лишь покачал головой. - Майтимо, я не могу. Наверное, я слишком разумен, чтобы не бояться призраков. Теперь мой разум подводит меня. Мне не выбраться, уходите отсюда… - Нет уж, - мотнул головой племянник. - Третий раз Теньку в Мандос точно не пустят. А тебя второй раз не выпустят! Я сейчас специально испугаюсь и умру вместе с тобой! - Нечего тут геройствовать, – буркнул Нолофинвэ, делая выпад мечом. Со стороны это выглядело странно, ведь в глазах Майтимо переулок был пуст. - Вот именно! Что я потом отцу скажу? - Если Феанаро посмеет пенять тебе, что ты меня бросил, я отпрошусь из Чертогов, чтобы дать ему по шее. - Давай ты просто не будешь туда попадать! Тенька, у тебя есть лекарство от страха? - Гипотетически, да, - прикинул колдун. – Но я не брал с собой кофе! Плащ Нолофинвэ с треском порвался, обнажая кольчугу. Надолго ли ее хватит?.. - Ну, уж нет, - прорычал Майтимо и схватил родича за грудки, хорошенько встряхнув. – Нолофинвэ! Немедленно возьми себя в руки! Кто мне после Тангородрима прочувственные речи толкал?! Кому я корону отдал, Моргот побери! Кто, в конце концов, старше меня на десять лет! Выбить вертолетный люк тебе не страшно, а кучки пыльных костяных вешалок испугался! - А может, на него шоры надеть, как на лошадь? – с искренним научным интересом предложил Тенька. – Если чего-то страшное не видишь, то и боишься меньше. Хотя, зависит от воображения… Нолофинвэ крепко зажмурился и велел: - Ведите. Я могу сколько угодно преодолевать страх, но меньше его не становится. Майтимо крепко стиснул его руку и ринулся к выходу из переулка. Тенька со вздохом сожаления пустился следом, по пути успев поднять с земли какой-то черепок. Было странно бежать неизвестно от чего по солнечной улице, но стоило Майтимо подумать об этом, как по бокам снова замелькали сумрачные силуэты. Пришлось усилием воли заставить себя разозлиться. У самого выхода Нолофинвэ открыл глаза и ахнул: - Ворота на засове! - Неправда, - упрямо сказал Майтимо, глядя на приоткрытые створки. – Тебе мерещится! - Мерещится, - белыми губами повторил Нолофинвэ, делая шаг вперед. – Мне – мерещится… Майтимо и Тенька разинули рты: все так же глядя перед собой и бормоча под нос невнятное, Нолофинвэ остановился перед тяжелой кованой створкой, а потом прошел ее насквозь, игнорируя приоткрытую щель. - Я задокументирую этот факт для науки! – первым нашелся Тенька. - Бегом! – приказал Майтимо, выпихивая его прочь из проклятого города. Вертолет стоял все там же, в сотне шагов. Майтимо и помыслить не мог, что будет так жаждать оказаться внутри этой балроговой штуковины, а еще поскорее взлететь в ней на максимальную высоту. Они ввалились внутрь, Тенька дернул рычаги, и пол знакомо качнуло. Нолофинвэ сидел, привалившись к стене, его била дрожь. Майтимо выглянул в окно и почувствовал, что сейчас присоединится к дяде. Крепость больше не выглядела целой, как показалось им, пока они были внутри. Арка ворот лежала в руинах, в городе не сохранилось ни одного дома. А на обломках, провожая вертолет алчущими взорами, толпились тысячи серых светящихся силуэтов. - Интересненько это они придумали! – восхищенно выпалил Тенька, когда Майтимо рассказал ему об увиденном. – А какие они? Давайте сделаем круг, и вы составите опись. А еще лучше схватите парочку, для опытов. Тут точно на диссертацию наберется, и не на одну! Но тут Нолофинвэ внезапно выругался, причем так витиевато, что Майтимо покосился на дядю с уважением, а Тенька поворчал насчет нервных аборигенов и взял курс на Белый Город. Полчаса и одна минута спустя - Арагорн, ты только не волнуйся! – объявил Тенька, входя в каминный зал, где разведчиков ждал король. - Вот подумай, чисто отвлеченно: если бы всем грозила гигантская армия мертвых, что бы ты предпринял? Арагорн вскочил и подавился чаем. …Пока колдун в своей неподражаемый манере описывал, как обстоят дела, Майтимо прошел к камину и вытянул руки, почти касаясь огня. Могильный холод словно поселился внутри. Голоса Теньки и Арагорна отдалились - король Гондора поспешил собирать военачальников на совет. Нолофинвэ неслышно подошел из-за спины. - Ты что делаешь? - Искрами любуюсь, - буркнул Майтимо и поежился. Не хватало кофе. Дядя почему-то рассердился. - Как сказать что-нибудь умное, так сразу «Нолофинвэ!», а как любоваться… а ну, подвинься! Он плюхнулся рядом на парчовую лавку и тоже выставил руки к огню. Некоторое время они сидели молча. Треск сухих поленьев успокаивал. - И где? - тихо спросил Майтимо. - Что? - Умное. Нолофинвэ прищурился. - А оно тебе надо? Майтимо помотал головой, и снова стало тихо. Огонь дотла сжигал дерево, тьму и печали двух усталых нолдор, которым давно было, о чем помолчать друг с другом. - И все-таки, когда будет умное? Нолофинвэ неожиданно рассмеялся и хлопнул его по плечу. - Пошли на совет. Предстоит трудная ночь, и мы еще не раз друг другу задолжаем. Шестьдесят минут спустя - Это явно получилось неспроста, - сказал Майтимо, в раздумьях постукивая по столу костяшками пальцев. – Сперва в подземельях Мории мы натыкаемся на целую кучу орков, теперь Минас Моргул кишит призраками, готовыми к бою… Все посмотрели в окно: со стороны нехорошего города уже без утайки расползались по небу черные непроницаемые тучи. Военачальники Белого Города выглядели обеспокоенными, но решительными. Арагорн о чем-то напряженно думал, лицо Нолофинвэ осунулось, но глаза ярко блестели. Тенька делал вид, что присутствует на совещании, а сам втихомолку под столом прилаживал к своему приборчику какие-то провода. - В Средиземье не осталось ни Саурона, ни более древнего зла, - отметил Арагорн. – Но здесь явно движение чьей-то злой воли… - Саруман скрылся, - напомнил кто-то из военачальников. – Белый колдун ушел безнаказанным, и больше никто о нем не слышал. Тенька вопросительно поднял брови. - Это тот, у которого мы сперва съели все бутерброды, а потом разнесли полбашни гранатой, - пояснил для него Майтимо. - Да-а, Саруман мог бы, - оценил Тенька и опять вернулся к приборчику. - Бесполезно выставлять обычное войско против призрачного, - произнес Нолофинвэ. - Нас ждет долгая и страшная ночь, - предрек другой военачальник. – Тьма лишь на горизонте, а сквозь нее уже не разглядеть неба. Утро может не наступить. Арагорн встал, и все почтительно умолкли. Даже пятнистое лицо не могло умалить достоинства короля Гондора. - Утро наступит, - твердо сказал Арагорн. – Я знаю силу, которая способна противостоять той, что движется против нас. Тенька, прошу тебя спуститься вниз и подготовить вертолет к отбытию – то, что может помочь нам, находится далеко, и я не стану полагаться на лошадь. - А куда летим-то? – полюбопытствовал Тенька. - Перед отлетом я покажу тебе на карте, - было видно, что Арагорну не хочется публично озвучивать свое загадочное место. Он обвел взглядом притихших военачальников, - Готовьте город к осаде. Нужно будет продержаться так долго, настолько это возможно. После совета Майтимо и Нолофинвэ подкараулили короля Гондора в темном коридоре и приперли к стенке, потребовав рассказать, куда тот собрался лететь на Тенькином вертолете и почему это поможет одолеть призраков. Арагорн отмалчивался недолго. Он не хотел предавать будущее дело широкой огласке, но не видел причин таиться перед почтенным предком и его племянником. - Я задумал отправиться на холм Эрех, к мертвецам Дунхарроу. Предсказано, что по слову Короля они спасут людей от надвигающейся тьмы, и этим смогут исполнить свой долг. Помнится, в одной из бесед Элронд недоумевал, как вышло, что время Дунхарроу не пришло в разгар войны Кольца. - Одна армия мертвецов против другой, - оценивающе произнес Майтимо. - Нолофинвэ, твоя мудрость что думает на этот счет? Нолофинвэ переглянулся с ним и едва заметно подмигнул. - Моя мудрость считает, что мы просто обязаны присоединится к Арагорну. Ибо две армии мертвых - еще куда ни шло, но Теньку в придачу точно никто в одиночку не вынесет! Арагорн улыбнулся и положил руки им на плечи, точно скрепляя узы дружбы. - Да будет так. Поспешим же! Когда Тенька узнал о цели путешествия, то кубарем выкатился из вертолета и на пятнадцать минут исчез в неизвестном направлении. Вернулся он тяжело нагруженный всевозможным диковинным инвентарем: коробочками, палочками, сложными конструкциями из линз и проводов. На поясе исследователя болталась пустая банка. Тенька надвинул на глаза пару особенно устрашающих семицветных линз и торжественно пообещал, что уж теперь разглядит призраков во что бы то ни стало и изучит до последнего клочка тлена или какой у них там состав. Нолофинвэ мудро промолчал, Майтимо закатил глаза, а менее опытный Арагорн имел неосторожность напомнить об изобретении пятновыводителя, за что был немедленно назван дилетантом и неучем, не имеющим тяги к прекрасному. Два часа и одна минута спустя Над холмом Эреха ветер гнал по небу водянистые облака. Огромный круглый камень отбрасывал подрагивающую тень. Было сыро и промозгло, под ногами шуршали подгнившие прошлогодние травинки. Тенька три раза сменил линзы, его приборы жужжали, дымили и щелкали, в руках крутились какие-то палочки на шарнирах. - Ну, где они? Где эти призраки, крокозябра их задери?!! - Слева, справа, - устало перечислял Майтимо, - и за камнем тысячи три. Линзы в который раз менялись, тумблеры на приборах выкручивались на полную мощность, но результата не было, и колдун изнемогал. - Я дам тебе свою записную книжку, и ты их зарисуешь! - Делать мне больше нечего! – злился Майтимо. - Во имя науки!.. Нолофинвэ крепко стискивал рукоять меча и не отводил взгляда от потомка. Арагорн стоял чуть поодаль, сумерки обступали его со всех сторон, но для него, казалось, не существует страха перед ночью. - Клятвопреступники! – крикнул он. – Ваш час настал! Тенька пихнул друга локтем. - Они ему отвечают? Чего говорят? Какие голоса? Можешь хоть децибелы подсчитать? - Моргот и все его твари! Испугайся ты, наконец, и оставь меня в покое! - Как же я испугаюсь, если они такие интересненькие! - Ты их даже не видел! - От этого они кажутся мне еще интереснее! Майтимо, зарисуешь?.. Арагорн тем временем говорил: - Мы летим в Белый Город, над которым нависла угроза тьмы. Сразитесь с воинством Минас Моргула, и когда оно будет побеждено, я признаю, что ваша клятва исполнена. Тенька нацепил все линзы одновременно, дышал на приборы, вытягивал проводочки, подпрыгивал и становился на голову. Тщетно. Призраки молча и категорически не желали быть изученными. - …Вы покинете эти места и обретете вечный покой, - продолжал Арагорн. Майтимо уже обреченно сидел под камнем и зарисовывал самого страшного призрака. Тенька постоянно заглядывал другу через плечо и умолял не пропустить в рисунке секреционные железы. - Какие, ко всем валараукар, железы?! - Неуч! Если призраки источают холод, то у них должны быть органы, которые его вырабатывают! - Я тоже источаю – тепло и свет, но у меня… - начал было Майтимо, но тут колдун поглядел на него так заинтересованно, что он мгновенно пожалел о сказанном. И захотел срочно научиться у призраков их полезному умению не показываться Теньке на глаза. - Если мы полетим на вертолете, то призраки побегут под нами, - отметил Нолофинвэ. Тенька испустил стон разочарования и защелкал тумблерами из последних сил. Три часа, восемнадцать минут, пятьдесят секунд спустя В низком небе клубились плотные черные тучи, а под их покровом от Минас Моргула к стенам Белого Города неотвратимо подступала серая призрачная лавина. Факелы за каменными зубцами еще горели ярко, но ледяной шквальный ветер так и норовил задуть пламя. Все замерло в ожидании неотвратимого. Очередным порывом ветра вертолет качнуло, но Тенька запихнул под рычаг один из приборов, не пригодившихся для ловли призраков, и лопасти завертелись с удвоенной силой, назло любому ветру. Во дворе цитадели уже толпился народ, ожидая прибытия короля. Когда вертолет приземлился, к Арагорну подошел один из военачальников и опасливо доложил, явно не зная, относить эту весть к хорошим или к плохим: - Мой король, полчаса назад прибыла ваша жена… - Как? – изумился Нолофинвэ, опередив почтенного потомка. – Она же была в Ривенделе! - Леди Арвэн сказала, - военачальник обреченно покосился на двери, ведущие в цитадель, - что почуяла неладное, поэтому связалась с владычицей Галадриэлью, а та через водяное зеркало переправила сюда… - Чем только думает кузина Артанис! – возмутился Майтимо. – Беременную женщину в осаждаемый город! Он хотел добавить еще пару нелестных слов насчет разума дорогой кузины, но подметил, что говорит точь-в-точь как Трандуил, и замолчал. Судя по лицу Арагорна, ему тоже хотелось высказаться, и было совершенно плевать, на кого он при этом похож, но времени на возмущение не хватало. - Пусть остается внутри, из цитадели ни шагу, - коротко велел Арагорн и скомандовал остальным: - На стены! - Я не договорил, - воскликнул военачальник. – Вместе с леди Арвэн прибыли ее братья Элладан и Элрохир, а еще лорд Глорфиндел, принц Лихолесья Леголас, как раз гостивший у владычицы Галадриэль, и его друг гном Гимли. - О, - оценил Нолофинвэ, - теперь ясно, почему Артанис отпустила сюда Арвэн. - Отчего ты прежде молчал! – Арагорн развернулся к военачальнику. – Где они? - Все на стенах, - тот замялся. – И ваша жена тоже… Арагорн все же процедил сквозь зубы что-то нелестное и поспешил прочь со двора. - А как сила, о которой вы говорили на совете? – военачальник помчался вслед за королем. – Она поможет нам? У нас есть надежда увидеть рассвет? Сверху, со стен, донеслись возгласы: сперва испуганные, потом удивленные и даже потрясенные, потом все более радостные. Майтимо прислушался и ответил за Арагорна: - Надежда есть. А если мы сейчас и впрямь поспешим, то сумеем увидеть, как она осуществится. Нолофинвэ тем временем огляделся по сторонам и спросил: - Кто-нибудь видел Теньку?.. Семь минут спустя Со стен открывалась широкая и жутковатая панорама схватки одного призрачного воинства с другим. Порывы ветра закручивались в маленькие смерчи, темный пепел мешался с серым туманом, древние светящиеся мечи разрубали полуистлевшие тела. На поле под Белым Городом было страшно и темно. Лишь одна человеческая фигурка носилась между сражающимися призраками, и перед ней расступались как Дунхарроу, так и враги. Жители города считали человека внизу не то сумасшедшим, не то самоубийцей, но лишь двое эльфов у окошка бойницы точно знали, что Тенька страдает во имя науки, бегая по абсолютно пустому для него полю. - Чую, улов призраков сегодня не сладится, - философски предрек Нолофинвэ, отпивая из фляги горячего чаю и передавая ее племяннику. - Тенька упорный, - Майтимо верил в друга. – Он непременно что-нибудь изобретет и утащит в свой виварий умертвие-другое. - Не умаляю его способностей, - Нолофинвэ оценивающе склонил голову набок. – Но до конца битвы он не успеет. - С чего ты взял? - Погляди наверх: тучи расходятся. - Там как было черно, так и осталось! - Это потому, что сейчас ночь. Присмотрись, и ты увидишь звезды. Мудрый Нолофинвэ как всегда оказался прав. Прошло совсем немного времени, и одна серая лавина поглотила другую, с неба убрались последние клочья темноты, а ледяной ветер унялся, превратившись в обычный, весенний. Исполнив клятву, Дунхарроу сгинули не только для Теньки, но и для всех остальных. На поле под городом не осталось даже тел, и лишь слабый, уже сходящий на нет запах тлена напоминал о случившемся. Защитники города не расходились, напряженно всматриваясь в ночь. Пылали факелы, озаряя встревоженные лица. Но со стороны Минас Моргула больше не шло угрозы, и все мало-помалу успокоились. Арагорн постановил, что бросать это дело все же нельзя, и надо точно узнать, были ли призраки местью Сарумана, и если да, то где Саруман сейчас, удалось ли ему скрыться или он канул в небытие вместе со своим войском. Но пока Белое Древо снова расцветает, ночь близится к излому, все устали, измучены страхами и голодны, поэтому самое время хорошенько отдохнуть до утра. …Когда прекрасная Арвэн увидела мужа, стражей и гостей из иного измерения, то всплеснула руками и потрясенно воскликнула: - О, валар! У вас случилось поветрие? - Тенька, - коротко объяснил Майтимо. А Нолофинвэ добавил подробностей, тактично удержавшись от ехидства. Арвэн прониклась и твердо вознамерилась помочь. Она разыскала Теньку (что само по себе тянуло на подвиг) и шепнула ему на ухо пару слов. После этого колдун крепко задумался, а спустя двадцать минут предъявил всем заинтересованным пузатую бутыль еще теплой бесцветной жидкости, от которой пятна таяли без следа. В ответ на расспросы Арвэн загадочно молчала, но когда даже Нолофинвэ попросил ее поделиться секретом обуздания просвещенной науки, поведала: - Ведь вы сказали, что Теньке должно стать интересненько. Вот я и напомнила, сколько удивительных открытий было совершено случайно, во время изготовления простых и понятных вещей, вроде пятновыводителя. - Я начинаю ее бояться, - признался Майтимо. По случаю избавления разом и от призраков, и от пятен было решено не идти спать, а прямо сейчас устроить маленький домашний пир. В главном зале цитадели накрыли столы, наскоро собрали лучшие кушанья, а из подвалов выкатили бочки с вином. Как-то незаметно весть о празднике разнеслась по всему городу, и вскоре в зале было полным-полно гостей, а на улицах тоже разбивали веселые застолья. Глубоко заполночь Майтимо заявил, что вино – это несерьезно, и пусть Тенька тащит кофе. А дорогой дядюшка Нолофинвэ пусть даже не думает отпираться, ибо валар здесь все равно нет. - А при чем тут валар? – потихоньку осведомился Тенька. Прочие друзья-знакомые тоже навострили уши. - Это случилось, когда я в первый раз угостил дядю Нолофинвэ кофе и не рассчитал количества, - по очень большому секрету поведал Майтимо. - Напившись, Нолофинвэ отправился прямиком на священную гору Таникветиль и принялся подбивать валар к Исходу из Валинора. Причем оказался настолько красноречив, что все, включая светлейших владык, готовы были согласиться и избрать его вождем. Но возглавить поход он не успел, ибо влез на трон Манвэ и заснул. Как его за такое снова в Мандосе не заперли – не представляю! Наверное, Эонвэ все-таки не врал, когда говорил, будто выгораживает нолдор перед Великими. Шесть минут, тридцать девять секунд спустя Путь из комнаты, где лежал мешок с кофе, до главного зала проходил через фонтанный двор мимо Белого Древа. Тенька не отказал себе в удовольствии приостановиться и поглазеть на чудесный ствол и остролистную крону, которые слабо мерцали в темноте. Сейчас Белое Древо никто не охранял – все праздновали в зале. На плитах около фонтана темнели кривоватые следы босых ног. Красящий состав для ловли призрака оказался стойкой штукой. «Стоп, - подумал Тенька, глядя на следы. – Я ведь изобрел смывающую жидкость и своими глазами видел, как уборщики драили тут все, и следов не оставалось. Да и были те следы не здесь, близ входа в цитадель, а у Древа и дальнего края фонтана. А не значит ли это…» И тут, словно в подтверждение мыслям колдуна, за белой кроной мелькнул темный размытый силуэт. - Ага-а! – обрадованно вскричал Тенька, выхватывая из-за пазухи модернизированный накануне приборчик. – Ну, теперь-то я тебя прищучу!!! …Майтимо отчего-то было неспокойно. Такая чувствительность преследовала его со времен владения волшебным кольцом и не собиралась отпускать до сих пор. Что-то неладное творилось поблизости, в цитадели. И проклятое предчувствие кололось в груди как заправский ёж. - Теньки долго нет, - отметил Нолофинвэ, и это стало последней каплей. Как можно беспечнее Майтимо сообщил всем, что сейчас приведет этого неугомонного изобретателя, наверняка увлекшегося очередной «интересненькой штукой», и поскорее выбежал из зала, радуясь, что не успел расстаться с мечом. Уже на пороге выхода в фонтанный двор чуткие уши лорда Химринга уловили какую-то подозрительную возню. Больше не медля и не сомневаясь, Майтимо выбежал с клинком наизготовку, да так и застыл. Вокруг Белого Древа, выставив диковинный приборчик перед собой подобно сулице, носился встрепанный раскрасневшийся Тенька с поистине маниакальным блеском в глазах. А от него со всех ног удирало огромное чудовищное создание, похожее на назгула: с шипастыми доспехами, развевающимся полуистлевшим плащом и тьмой под приоткрытым забралом. - Врешь, не уйдешь! – тяжело пыхтел Тенька. – Поймаю и изучу за все призрачное войско! Майтимо оперся на меч и занял позицию зрителя. Страшная темная тварь совершенно не хотела быть изученной, тем более отдуваться за все войско. Время от времени она пыталась вырваться из круговой погони, но не могла шагнуть за пределы клумбы, всякий раз натыкаясь на невидимую стену и отлетая обратно. Майтимо заметил, что ближайшие к Древу плиты истоптаны густо-фиолетовыми следами. Правда, оставалось неясным, как обутое в латные сапоги чудище может оставлять следы босых ног. Но, с мстительным злорадством решил лорд Химринга, Тенька непременно изучит и этот вопрос. - Помощь нужна? – все-таки поинтересовался он у друга. - О, Майтимо! – обрадовался Тенька, не прекращая погони. – Ты гляди, какой экземпляр! Я почти его поймал! Только не вздумай мечом размахивать, он нужен мне живьем! Я уже заключил его в ловушку, осталось только извлечь! По-хорошему, надо сузить круг ловушки, а потом в нем и таскать, но эта зараза, - он указал на улепетывающего призрака, - попалась вместе с Древом и всякий раз цепляется за ствол. Не могу же я и Древо выкорчевать! Майтимо, а если ты сейчас разведешь непрерывные вектора по синусоиде в четыреста градусов, то я смогу… - Любая помощь, кроме балроговой науки! – поспешил уточнить лорд Химринга. - Тогда стой и смотри, - отмахнулся Тенька. Призрак явно осознал, что дни его свободы сочтены, но просто так сдаваться не обирался. На очередном круге он подпрыгнул, уцепился когтистыми лапами за ветки Древа и сноровисто пополз вверх по стволу. - А ну стой! – возмущенно заорал колдун и по инерции ринулся следом. Древо опасно закачалось, во все стороны полетели листья и мелкие веточки. «Сам стой, Тенька! – хотел было крикнуть Майтимо, - разве ты не видишь, что оно сейчас…» Раздался треск, белый ствол переломился, и Тенька с призраком кубарем полетели вниз, путаясь в кроне. - Ага, попался! – торжествующе прокричал вед, хватая добычу за полуистлевший черный плащ. Призрак взвыл, обреченно загребая костлявыми пальцами воздух. Тенька сунул руку в заплечный мешок, чудом не свалившийся во время погони, и достал странный предмет – плетеную из веревок сумку с длинными ручками. Майтимо казалось, в такую сумку не то, что призрака – яблок в урожайный год не наберешь. Но когда чудовище соприкоснулось с сумкой, оно начало таять, сжиматься в темно-серый комок, удивительным образом не испаряясь за пределы плетеного узилища. Убедившись, что призрак никуда не денется, Тенька выпрямился, утирая со лба пот, и, наконец, разглядел плачевные результаты погони. Древо было сломано посередине, крона лежала на клумбе, по всему двору ветер носил сорванные листья. Майтимо схватился за голову, осознавая масштаб катастрофы. Ствол – это не веточка, просто перевязать не получится. Либо доламывать и ждать, пока оставшийся пенек зазеленеет, либо искать новый саженец... Пока лорд Химринга предавался тягостным раздумьям, Тенька поднатужился и приподнял крону над землей, пытаясь приладить ее на место. - Майтимо, помоги мне! - Ты думаешь, Арагорн ничего не заметит? – вздохнул тот, подходя и тоже берясь за ветки. - Так я ж еще поколдую! Профессионал я или кто?! Белое Древо хоть и было по высоте лишь чуть повыше Майтимо, весило не как пушинка, поэтому удержать крону ровно было трудно даже вдвоем. Наконец кое-как, вкривь и вкось, края разломов приладили друг к другу. Майтимо стоял, сам себе напоминая поддерживающую свод статую во дворце дедушки Финвэ, а Тенька, прищурившись, начал колдовать. Сперва Белое Древо завибрировало, а потом неожиданно стало горячим, словно лист металла из печи. Майтимо невольно разжал руки, уже представляя, как крона обрушится вновь, на сей раз им на головы, но оказалось, что разлом успел срастись. На месте трещины набухла узловатая шишка, но она сейчас показалась меньшим злом. Затем на ветках начали веерами распускаться листья. Причем не тонкие и заостренные, как были на Древе изначально, а широкие, плотные, мясистые, хотя тоже серебристо-белого цвета. Вслед за листьями полезли обильные цветочные грозди. - Тенька, хватит! – воззвал Майтимо, отступая на шаг. Древо уже было не похоже само на себя. - Я ничего не делаю! – заверил колдун. – Процесс запущен и необратим, это ж растениеводство, а не ортогональная синусоида какая-нибудь! Майтимо не покидало ощущение, что похожие листья вкупе с цветами он уже где-то видел. - А какого балрога ты запустил процесс превращения Белого Древа в… - тут цветы стали сменяться плодами, и до лорда Химринга дошло, - …в кофейный куст?!! - Потому что эта формула изобретена изначально под кофейные кусты. Хотя, сильмарилловые деревья от этой формулы тоже срастались, и ничего, - пожал плечами Тенька. – Кто ж знал, что будет такая интересненькая реакция! Кстати, надо записать. - Тенька, это же Белое Древо Гондора! Что ты наделал! Сперва ты его сломал, а теперь исказил до неузнаваемости! Что ты скажешь Арагорну? Колдун флегматично пожал плечами. - Ну, скажу, что теперь у него всегда будет свежий кофе. И в Лихолесье ездить не надо! - Думаешь, кофе его утешит? - Слушай, а давай в утешение подарим Арагорну саженец сильмариллового дерева? - Зачем Арагорну сильмариллы? - Ну, не знаю. Они ж тут у вас всем нужны! - Время, когда сильмариллы были всем нужны, закончилось две эпохи назад! - Тогда давай подарим ему вертолет! - А время, когда всем будут нужны вертолеты, еще не настало и, дай Эру, не настанет никогда! - Майтимо, тебе невозможно угодить, - попенял Тенька. – Уверен, с Арагорном договориться будет намного проще. Вот оттащу ваше привидение в виварий… И тут притихший сгусток тьмы в сетчатой веревочной сумке подал голос. - Пощади, волшебник, не сажай меня в виварий! - А чего еще с тобой делать? – резонно возразил Тенька. – Ты существо интересненькое, малоизученное… - Делай со мной что хочешь, лучше убей, но только не изучай! – взмолился узник и выдал последний козырь: - Я не тот, кто тебе нужен. Ты хочешь изучить черное умертвие, а я Саруман, Белый колдун! Тенька пригляделся. - О, точно! Интересненько это вышло! Чего ж теперь с тобой делать?.. - Не надо в виварий, - повторил Саруман. – Хоть на суд, хоть на казнь, хоть служить тебе буду, пока существует мир! Майтимо только ухмыльнулся на такие мольбы, но Тенька неожиданно задумался, что-то прикидывая, а затем присел перед плетеной сумкой на корточки. - Прям настолько не хочешь в виварий? - Не хочу! Все, что угодно, только не туда! Колдун почесал в затылке и тронул веревочные лямки. - Тенька! – воззвал Майтимо к разуму друга. – Уж не собираешься ли ты отпустить исчадие тьмы восвояси?! - Это ж не призрак, которого я так хотел словить, - пояснил Тенька, - а обычное сложное вещество, хоть и пакостливое. Ты глянь, какой он жалкий. Как тот балрог в подземелье, помнишь? А еще я вдруг подумал: если утащу его с собой, в этом измерении не останется ни одного представителя древнего зла. Что будут изучать потомки? Что скажут мои будущие местные коллеги? - Ты рехнулся, и я говорю тебе это прямо сейчас! Но Тенька уже принял решение. - Саруман, поклянись, что ты не будешь тут больше безобразничать, и я тебя отпущу. Пока, конечно, мой будущий коллега тебя не поймает. А ты, Майтимо, не ругайся, а как специалист по клятвам придумай подходящую формулировку, чтоб не отвертелся! Лорд Химринга с лязгом вогнал меч в ножны и мстительно завернул такое, по сравнению с чем их прежняя клятва о сильмариллах казалась невинным обещанием. Саруман надолго замялся, но делать было нечего, и клятву пришлось повторить в точности. Тенька оттащил веревочную сумку к краю двора, перекинул через парапет и хорошенько встряхнул. Темный дух вылетел на волю как пробка из бутылки и с неслыханной скоростью бросился прочь. Тенька прищурился ему вслед и крикнул: - Лети, лети! Чтоб я тебя здесь больше не видел! Только сунься, пока я жив! Майтимо почувствовал, как от последних слов друга к горлу подкатывает ком. - Тенька, - тихо напомнил он. – Ведь ты человек. Слова выговаривались с трудом, царапая сердце. Майтимо никогда прежде не говорил об этом вслух, но он помнил юного мальчишку на Тангородриме. А теперь у этого мальчишки жена, дети, крохотные морщинки вокруг глаз, и двадцать пять лет ему еще дашь, а вот семнадцать – уже никак. И ведь это для Майтимо прошло больше тысячи лет. А для Теньки – всего лишь около десятка. Тенька посмотрел ему в глаза и удивленно спросил: - Ты чего вдруг так расстроился? Ну, человек, и чего теперь-то? - Саруман – бессмертный дух, который живет тысячи лет. А ты в лучшем случае проживешь чуть больше сотни, и в конце будешь немощным стариком, - Майтимо сглотнул мерзкий ком и заставил себя закончить: - По моим… по нашим… по Сарумана меркам ты очень, очень скоро умрешь. - Да ты не расстраивайся, - Тенька хлопнул его по плечу. – Какое мне дело до Сарумановых мерок! Я это так ему, на всякий случай сказал. - Да при чем здесь Саруман, - с досадой поморщился Майтимо. – Мне тебя будет не хватать, Тенька. Всем нам. И подумал, что выглядит это глупо. Как будто колдун уже состарился и собирается отойти в мир иной. Или куда там в Принамкском крае люди уходят. - Да говорю ж, не расстраивайся, - повторил Тенька. – Майтимо, ну чего ты как неуч? Не собираюсь я жить чуть больше сотни! - Т-то есть?! – до этих слов лорду Химринга казалось, что он уже разучился удивляться. - Понимаешь, там так интересненько получилось… - Тенька, говори как есть, или я сам убью тебя сию секунду! - Ну вот, - продолжил колдун, будто совершенно не понимая терзаний друга. – Когда я изобрел водяное зеркало и понял, сколько есть всяких разных миров, а в них до кучи измерений, то подсчитал, что на исследование полутора процентов уйдет приблизительно девятьсот шестьдесят два с половиной года. Словом, пришлось принимать меры! Помнишь, я у тебя кровь просил, а ты не давал? Во, а Феанаро потом дал. И Юрген дал. Вернее, его Клима на это уболтала. В общем, я выделил элемент долголетия, синтезировал его под свои нужды и… - Говори сразу, - оборвал Майтимо. – Когда ты умрешь? - Кто ж это знает? – искренне округлил глаза Тенька. – Но проживу достаточно, чтобы исследовать хотя бы пятьдесят процентов! Ну и стариться сильно не буду… Ой, Майтимо, ты чего, плакать собрался? - Вот еще! – лорд Химринга отвел глаза. – Настоящие нолдор не плачут! Идем скорее, там весь кофе выпьют без нас. - Не выпьют, - безмятежно сообщил Тенька. – Мешок-то с зернами у меня… Три минуты спустя Когда Майтимо и Тенька вернулись на пир, там как раз активно обсуждали, что делать с остатками Минас Моргула. Большинство было на стороне Арагорна, который грозился развеять вертеп Тьмы пеплом по ветру. Тенька тут же включился в полемику, ратуя за сохранение памятников старины. В конце концов, Арагорн объявил, что если Тенька обязуется натащить в Минас Моргул побольше своих знаменитых приборов, а еще желательно кафедру с учениками в придачу, то пусть, пожалуй, стоит. В этом случае остатки зла выйдут оттуда сами, естественным путем, спешно пакуя чемоданы и теряя на бегу башмаки. - Вот спасибо! – обрадовался Тенька. – Я туда не только кафедру с учениками, я еще друга Феанаро притащу! Организуем там парник, посадим сильмарилловые деревья и попробуем скрестить их с бело-кофейными – вроде того, которое теперь у тебя в фонтанном дворе растет. - У меня растет ЧТО?.. А праздник шел своим чередом. На жаровню поставили первую партию кофе, из кухни принесли свежеприготовленные сладости. Раздались радостные возгласы: небо на востоке начало светлеть. - Такое событие, как рассвет, нужно отметить великим тостом! – решил Арагорн и посмотрел на гостей из иного измерения. – Нолофинвэ, вы мудрейший из присутствующих, я прошу вас сказать несколько слов перед началом нового дня. Но Нолофинвэ лишь улыбнулся. - Это большая честь, и я хочу распорядиться ею действительно мудро. Пусть право великого тоста достанется Майтимо. Лорд Химринга округлил глаза. «Мне?! Нолофинвэ, с какой стати?!» «Речь Теньки никто не поймет», - так же мысленно ответил дядя. «Вот и говорил бы сам!» «Дорогой племянник, хватит отпираться. В конце концов, я передаю тебе не корону». «Так это месть! Мелочная месть Второго Дома!» «Как тебе будет угодно», - глаза Нолофинвэ смеялись. Майтимо поднялся, высоко держа чашу с горячим ромашковым чаем. Все взоры обратились к нему, а сам лорд Химринга глядел на дядю, Теньку, Глорфиндела, детей Элронда, на Леголаса с Гимли и на множество людей, что были в зале. Слова для речи не нужно было подбирать. Кажется, он знал их всегда. - Друзья! Мне ценно думать, что я могу назвать так каждого из вас. Давайте выпьем за наступающее утро. За дни, которые мы пережили, несмотря ни на что. За дни, которые переживем. За такие мгновения, как это. За друзей и родичей, за кофе и боярышник, за хорошее варенье, за все миры разом и – балрог с ней – за просвещенную науку. Мы живы, молоды и почти бессмертны, я каждого из вас могу назвать настоящим нолдо. Да пусть же будет так! Чаши и кубки звонко встретились на середине стола, и в тот же миг из окон хлынули первые лучи долгожданного рассвета. КОНЕЦ ПРОДОЛЖЕНИЕ ВЕЧНО СЛЕДУЕТ В ВАШЕМ ВООБРАЖЕНИИ =)))
Примечания:
По желанию автора, комментировать могут только зарегистрированные пользователи.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.