Lost in the sun. Осколки памяти

Ноги в легких осенних сапогах коснулись земли, и Эрис сложила за спиной огненные крылья. Рядом закрыли крылья остальные разведчицы, и вокруг сразу же стало темнее и тревожнее. Почти полностью откованный заново щит Аленны светил ярко, но снег еще не накрыл засыпающую степь, а потому осенняя ночь была черной, словно вязкая нефть. И противно холодной. В который раз уже Эрис рассеяно подумала, что бы такое сделать с ветрами, чтобы они перестали продувать ее насквозь. Дар ее здесь почему-то не действовал, как и способности Найрин, но она отказывалась верить в то, что где-то есть место, в котором кровь мани не сможет помочь ей. Ты слишком долго считала себя неуязвимой. Смирись. Неуязвимости не бывает. Рядом стояли Найрин, Ниал и Саира. Нимфа была бледнее обычного, и черное татуированное око на ее лбу выделялось яркой кляксой, словно и правда прямо сквозь него на мир смотрела Великая Мани. Но держалась Найрин хорошо. Эрис видела, как ее ранили. Для ее эльфийских глаз это походило на огромную дыру в ауре Найрин, из которой будто кровь хлестала жизненная сила и энергия Богинь. Видела Эрис и как ее излечили, но процедура, судя по всему, отняла у нимфы очень много сил. Сейчас она стояла слишком прямо, будто позвоночник готов был вот-вот сломаться от любого неверного движения. Точно так же держалась и Ниал. Красная отметина бычьей крови на ее лбу в темноте как две капли воды походила на око Найрин, только выражение лица у нее было совсем другим: на нем просто не было жизни. Кто-то из кортов умудрился зацепить Ниал копьем, и эти странные Боевые Целители вылечили ее, но ни ранение, ни неожиданная помощь не вызвали у нее никаких чувств. Ниал молчала, плотно сжав губы, несмотря на то, что по правилам сахиры имела право разговаривать со взрослыми разведчицами, да и повод сейчас был вполне подходящий. Слишком много всего происходило одновременно, события развивались так быстро, что у Эрис от них голова кружилась. Вот только Ниал, похоже, интересовала только ее предстоящая смерть. Яркий контраст ей составляла Саира дель Лаэрт. В этой женщине поистине несся ураган ледяных рек, свергающихся в весеннее половодье с горных круч, и эти реки могли быть еще более опасными и смертоносными, чем ревущее пламя Роксаны. Саира, почти не мигая, смотрела вперед, туда, где в темноте степи теплился крохотный огонек маленького костерка, а вокруг него двигались тени пятерых мужчин и четырех гигантских ящеров. При этом она слегка присела в коленях, будто с места готова была прыгнуть вперед и начать атаку. Как замершая перед броском сумеречная кошка. Только что хвоста не было, что стегал бы ее по длинным стройным ногам в мягких сапожках. Ближе всех к лагерю кортов стояла Лэйк. Ее плечи были напряжены, а голова слегка нагнулась вперед. Эрис прекрасно знала эту позу: сестра уперлась, уперлась намертво своими рогами и собиралась прошибить непробиваемую стену, свернув собственную глупую шею. Нагината хищно поблескивала за ее плечами: чехол на лезвие она надевать не стала. Словно почувствовав ее взгляд, Лэйк негромко спросила: - Что ты думаешь, Эрис? - Роксана, - невольно пробормотала Эрис, подходя ближе и становясь рядом с сестрой. – Что я думаю? Что я совершенно ничего не понимаю. – Эрис выдохнула и покачала головой. – Мы заключили перемирие с кортами, Лэйк. Что тут можно думать? - Я думаю, что это была просто превосходная идея, - раздраженно проворчала рядом Саира. – Самый лучший способ напроситься на нож, перерезающий тебе глотку во сне, первая! - Это будет твой нож, дель Лаэрт? – холодно спросила Лэйк. Эрис поняла, что ухмыляется, когда Саира ощетинилась будто кошка. - Пытаешься задеть мою честь, дель Каэрос? - Только ты сама знаешь цену своей чести, Саира, - повторила Лэйк собственные слова Орлиной Дочери, сказанные несколько дней назад, и глаза той от раздражения сузились. Эрис удивленно взглянула на сестру. Вот могла же Лэйк отбрить, когда нужно было! А, впрочем, нет, сразу же хмуро подумала она. Лэйк пристально, не мигая, разглядывала новых спутников и, судя по всему, не придавала большого значения диалогу. Значит, все получилось по наитию, а потому и радоваться неожиданно проснувшемуся красноречию сестры не стоило. Саира проворчала под нос какое-то ругательство и повела плечами, поправляя лук в налуче на спине. Пальцы у нее все время то сжимались, то разжимались, будто ей было неудобно без натянутой тетивы с оперением стрелы между ними. - Решение должно было быть принято. Мы бы не смогли драться с этими Боевыми Целителями без Найрин. Выбора особенно не было, - проговорила Лэйк. - Я прошу о епитимье, первая, - глухо выдавила из-за спины Найрин. Эрис обернулась к ней: Найрин не мигала и плотно сжала зубы, словно держалась прямо из последних сил. Лэйк только поморщилась на эти слова: - Не говори ерунды. Лучше скажи мне: ты сможешь одолеть этих двоих в случае чего? Найрин пристально прищурилась, разглядывая две фигуры в капюшонах. Рольх как раз помогал Истель спешиться, принимая ее из седла. - Поодиночке возможно. Но они каким-то образом сплетают свои потоки и создают общую Связь. – Найрин с сомнением покачала головой. – Не знаю, управлюсь ли. Мне нужно отдохнуть. - Тогда отдыхай столько, сколько нужно. Я хочу, чтобы в любой момент ты могла противостоять им, - добавила Лэйк. - Ты собираешься напасть на них? – Эрис с сомнением взглянула на сестру. – Ты же клялась Роксаной! - Сейчас нет. Но я очень сомневаюсь, что они ничего не потребуют взамен на свою помощь. Как только клятва перестанет действовать, они могут попытаться напасть. – Она вскинула голову и шумно втянула носом воздух. – Впрочем, пока еще они не опасны. - И как ты это определила? – вздернула бровь Саира, насмешливо глядя на нее. – По запаху? Лэйк проигнорировала ее вопрос, не изменившись в лице. Если уж не отбиваться, то хотя бы не реагировать она учится. И то хорошо, - подумалось Эрис. - Ты действительно собираешься идти в Кренен? – Эрис искоса посмотрела на сестру. С тех самых пор, как четыре года назад в становище Фихт разведчица Нида, задумчиво разглядывая розовые лепестки вишен, рассуждала о падении Кренена, этот город не давал Эрис покоя. Он засел в ее голове шипом терновника и никак не желал вылезать из подкорки, постоянно колясь где-то на подсознании острием нерешенной загадки. До войны она даже подумывала подбить близняшек удрать после церемонии совершеннолетия на север и хотя бы одним глазком посмотреть на развалины запретного города. Уж они-то точно согласились бы составить ей компанию, упрашивать их долго не пришлось бы. Да вот только началась война, и ей стало как-то не до этого. К тому же, за два с лишним года невыносимо тяжелых боев Эрис достаточно поумнела для того, чтобы понимать: некоторые вещи так и должны оставаться тайной, освященной многовековой сакральной традицией, иначе терялся сам смысл называть себя анай. А теперь сама Милосердная Аленна сплетала ее нить таким образом, что ветра несли ее на развалины Кренена. И любопытство в ней мешалось с глубоким религиозным чувством, создавая такую путаницу, что самостоятельно Эрис разобраться во всем этом ну никак не могла. Взгляд Лэйк не отрывался от изучения лагеря кортов и стоящих подле него ведунов. - Я клялась именем Огненной, - только и сказала она. Эрис со вздохом кивнула. Другого ответа от сестры она и не ожидала, его просто не могло быть. Лэйк всегда держала свое слово, чего бы ей это не стоило. - Я хочу, чтобы вы очень внимательно следили за каждым движением кортов, - приглушенно проговорила Лэйк, не поворачивая головы. – За каждым их жестом и невольно оброненным словом. Если кто-то из них начнет вас провоцировать, я запрещаю вам реагировать, пока не будет прямой угрозы для вашей жизни или чести. Но нам выдалась прекрасная возможность впервые за все эти годы хотя бы немного изучить их. И эта информация очень пригодится, когда бхарины дети решат напасть снова. Так что слушайте и примечайте все, что только можно. - Да, первая, - приглушенно ответила Найрин. Рядом с ней кивнула Ниал и Эрис, а Саира громко фыркнула. - Я до сих пор считаю, что вся эта затея – зря потраченное время. - Помнится, ты сама напросилась в этот отряд, - негромко заметила Лэйк. Саира потемнела. - Вы, Каэрос, всегда слишком много берете на себя, - проворчала она, бросая на Лэйк острый взгляд. – И раз уж ты решила поиграть здесь в дипломатию, кто-то должен остановить тебя до того, как ты передашь им в личное пользование Серый Зуб. Это было уже чересчур, и Эрис с тревогой взглянула на Лэйк. Та медленно повернула голову и уставилась на Саиру. Они смотрели друг на друга почти так же, как за несколько минут до этого Лэйк смотрела на того зеленоглазого корта, что, судя по всему, был у них за главного. Решив, что последнее, что им сейчас нужно, - это драка между собой, Эрис кашлянула в кулак. - Что ты думаешь о том, что Дети Ночи сказали об ондах? Что они – создания Неназываемого? Лэйк еще секунду буравила взглядом Саиру, потом повернулась к сестре и пожала плечами. - Я вообще не знаю, что это за Неназываемый. Но если он и создал этих тварей, то самое место ему – в бездне мхира. - Кажется, я знаю, кто это, - проговорила за их спиной Найрин, и Лэйк всем корпусом повернулась к ней. Эрис и Саира тоже обернулись. Даже на лице Ниал промелькнула слабая эмоция, похожая на заинтересованность. Впрочем, она почти сразу же и погасла. Лэйк вопросительно вздернула бровь, и Найрин негромко заговорила: - Я не очень хорошо помню, но мани рассказывала мне сказки о Начале Мира. О том, как Творец создал мир, заселил его людьми. - Бред! – закатила глаза Саира. – Нет никаких богов кроме Небесных Сестер и Великой Мани! - Разные народы чтут разных богов, - миролюбиво проговорила Эрис, заметив, как загорелся опасным огоньком взгляд Лэйк. Она никому не позволяла обижать и задевать Найрин, к тому же, Саира уже успела сегодня изрядно поколебать ее терпение. Саира вздернула бровь и окинула Эрис оценивающим взглядом с головы до ног. - Я бы удивилась, если бы ты думала по-другому. Эрис ощутила, как внутри закипает раздражение, но заставила себя успокоиться. Лэйк сейчас была на грани, любая мелочь могла вывести ее из равновесия. И это запросто мог сделать запах гнева, который она чуяла, пожалуй, лучше всего кроме, разве что, запаха желания. Потому Эрис проигнорировала Саиру и повернулась к Найрин. - И что там было, в этих сказках? – спросила она. - Много чего, я плохо помню, - нахмурилась Найрин, глядя в пространство перед собой. – В сказках было, что Неназываемый – сама ночь и разложение, сама смерть, и он так силен, что даже Творцу не под силу победить его. И что он создает множество ужасных тварей, плодов ночных кошмаров, и выпускает их в мир. - Создает? – Эрис задумчиво прищурилась. – Как он может создавать что-то, если он – само разложение? - Я не знаю, Эрис, я же сказала, что очень плохо и смутно все это помню, - ответила Найрин, покачав головой. – Я вообще не вспомнила бы об этом, если бы мы не встретили этих Детей Ночи, если бы не услышала их слова. Для меня нет иного мира, кроме мира Небесных Сестер. Эрис заметила внимательный взгляд, брошенный Саирой на нимфу при этих словах. Дочь Воды приглядывалась, оценивала их, делала выводы. Да, с ней явно будут проблемы, подумалось Эрис. - То есть это Неназываемый спустил на нас ондов? – Лэйк хмуро повернулась к северу, туда, где продолжал неумолчно звенеть Железный Лес. Вид у нее был такой, будто она на полном серьезе раздумывает, не следует ли прямо сейчас лететь туда и разнести бездну мхира по камешкам. - Дети Ночи сказали, что да, - кивнула Найрин. - Мало ли, что они сказали, - проворчала Лэйк, но взгляд ее стал еще тяжелее. - Ты не веришь им? – Эрис взглянула на сестру. Нюх и чувствительность к людским эмоциям у нее были такие, что к ее словам стоило прислушиваться. - Я не верю никому, кроме анай, - отозвалась та и, помолчав, добавила: – Время покажет. Слабый огонек костерка потух вдали, очертания кортов и ящеров потонули во тьме, но все еще проглядывались. Эрис вывернула глаза и взглянула внутренним зрением. Теперь ей было видно все, как на ладони. Аура пятерых кортов, что направлялись к своим ящерам с сумками в руках, светилась слегка голубоватым цветом, сами ящеры отсвечивали черно-серебристым, причем нельзя было сказать, чего же в них больше: тьмы или света. Эрис прищурилась. Очень слабое дуновение скверны доносилось от них, но настолько ничтожное, что заметить его можно было только в том случае, если знаешь, что искать. Это скорее походило на воспоминание о скверне, чем на нее саму. Задвигались и Дети Ночи. Рольх поднял руку, его тело объяли серые языки пламени, а от ладоней протянулись серые жгуты, вонзившиеся в воздух. Прямо перед ним в пространстве возникла вертикальная дыра, которая быстро расширилась и приняла форму прямоугольника. Эрис заморгала от удивления: дыра выглядела так, будто была проходом куда-то. То, что было за ней, колыхалось и меняло цвет, серое и вязкое, но это было что-то иное, совершенно точно не то пространство, что они знали, словно… - Роксана Пресветлая! – ахнула за ее спиной Найрин. – Это же Пелена! - Что они делают? – сразу же напряглась Лэйк. А Эрис могла только во все глаза смотреть на то, что сейчас происходило. Когда они двигались сюда, Дети Ночи скакали верхом, передвигаясь как совершенно обычные люди. Но теперь, судя по всему, они решили воспользоваться иным методом. Эрис оставалось только наблюдать, как Рольх первым завел в проход своего коня, и Пелена сомкнулась вокруг него, поглотив целиком. Его больше не было здесь, словно он провалился сквозь землю. Истель задержалась только затем, чтобы махнуть им рукой, зашла за ним следом, а края дырки в воздухе схлопнулись и полыхнули вертикальной полосой. И все исчезло. - Они ушли!.. – выдохнула Эрис. - Что происходит, зрячая? – еще настойчивее спросила Лэйк. - Они… - Найрин на секунду запнулась, потом заговорила увереннее. – Они только что открыли проход сквозь Пелену. Помнишь, я рассказывала тебе. Это оболочка, что отделяет наш мир от мира Богинь. Так вот они, похоже, двигаются прямо по ней. Заходят туда и перемещаются с места на место. - Как те псы? – прищурилась Лэйк. - Какие псы? – тут же спросила Саира. Лэйк поморщилась. Впрочем, Найрин не обратила никакого внимания на ее слова. Она всматривалась вперед, и на ее лице отражались смешанные тревога, удивление и любопытство, а усталость отошла прочь, будто ей сейчас было не до этого. - Да, - быстро закивала Найрин. – Только по-другому, чуть-чуть. Видимо, есть какая-то разница, какой Источник использовать… Интересно…- голос ее стал тише, и Найрин вытянула ладонь, ощупывая воздух перед собой. Она так глубоко ушла в себя, что казалась слепой и глухой. - Ты поняла, как это сделать? – требовательно взглянула на нее Лэйк. Нимфа не ответила, неслышно шевеля губами, будто говорила сама с собой. – Найрин! – громче позвала Лэйк. Судя по всему, терпение у нее было на исходе. - А? – нимфа вздрогнула, посмотрела на Лэйк, и взгляд ее сфокусировался. – Что? Нет, не совсем… Мне кажется, я упускаю что-то. Он использовал Дух, Воздух, кажется еще Огонь… Но я не достаточно видела, чтобы сказать точнее. - И что это значит? Куда они ушли? – спросила Лэйк. Найрин вдруг вздрогнула всем телом и резко обернулась на запад. Через несколько мгновений она уверенно кивнула: - Туда. Они ведут нас за собой. Полетели. - И корты тоже засобирались, - сообщила Ниал. Голос у нее был хрипловатый. Эрис взглянула на нее. Дочь Воды выглядела так, будто готова была сейчас же броситься на собственное копье. Это сахира, Эрис. Она сама выбрала, ты ничем не поможешь. Мотнув головой, Эрис взглянула сквозь пространство. И действительно, ящеры уже неуклюже разбегались и отталкивались от смерзшейся почвы Роура. - Значит, и нам пора, - твердо кивнула Лэйк. – Не разделяться. И держитесь так, чтобы не подставлять этим тварям спины. Сплюнув, она открыла крылья и легко прыгнула вверх. Эрис взлетела следом, и от отблесков крыльев тьма слегка отступила прочь. Зато небо теперь стало темнее, а их было слишком хорошо видно издалека, и от этого у Эрис между лопатками чесалось. Сдержат ли корты клятву не нападать? Тот молодой зеленоглазый паренек, что вел их, выглядел серьезно, когда клялся своим богом, но что остальные? Удержит ли его клятва их? Как ты вообще можешь думать об этом? Все корты – клятвопреступники и псы, презревшие свет Богинь. Они убили твоих родителей, они осквернили святое, напав на становище Сол в Неделю Солнца. О какой честности вообще может идти речь? Эрис взглянула на широкую спину сестры, за которой мерно бились огромные огненные крылья. Лэйк вела их, Лэйк приняла решение согласиться на все это, значит, она верила в то, что все, сказанное Детьми Ночи, правда. В некоторые моменты Эрис доверяла чувствам своей сестры больше, чем своим собственным. У нее ведь было чутье зверя, позволяющее ей бессознательно определять, где опасность, а где добыча. Но это чутье подводило ее, и не раз. Или ее глупость затмевала его, не суть важно. Вспомни хотя бы последнюю встречу с псами. Эрис закусила губу, а спина зачесалась сильнее. Я должна верить. Она – не просто моя сестра, она – моя первая, и я должна верить в нее. Иначе мы ничего не добьемся. Они летели вперед, изредка оборачиваясь и поглядывая на кортов. Те держались на полкилометра выше, там, где масса тел ящеров давала им больше преимуществ в полете, чем над землей, где ветра были сильнее. Ощущение было не из приятных: расправив крылья, гигантские твари парили над ними, будто кружащие над добычей ястребы. Эрис расслабилась и вошла в пространство вокруг, слившись с ним ровно настолько, чтобы постоянный звон Железного Леса не причинял боли, но чутье сразу же подсказало бы, если бы кто-нибудь из кортов решил сменить направление полета и упасть вниз в добивающем ударе. Впрочем, ее опасения оказались излишни. Корты так и двигались плотной группой, держа одну и ту же высоту и не собираясь нападать. Вела отряд Найрин. Она выглядела донельзя усталой, но упрямо махала своим серебряными крыльями, выталкивая тело вперед. Временами она слегка замирала, уходя в себя и прислушиваясь к чему-то, слышимому только ей, а затем вновь указывала направление. Лэйк подлетела к ней и спросила о чем-то, и до Эрис донесся только обрывок фразы: - … поджидают нас, чтобы не заблудились. Как будто прыжками… Этого обрывка Эрис хватило для того, чтобы успокоиться. Раз Найрин была уверена, что Дети Ночи ведут их вперед, волноваться не стоило. Длинная осенняя ночь все никак не желала кончаться. Луна проползла по небу отмеренное расстояние и медленно закатилась за горизонт. Ночь потемнела еще больше, и теперь только звезды туманными колючками поблескивали на небе. Эрис поискала глазами знакомый Плуг Артрены, Ночную Охотницу и Небесную Пряху и слегка успокоилась. Взгляд ее переместился дальше, на запад, где над самым горизонтом распускала крылья Смеющаяся Танцовщица, и внутри потеплело. Пусть это была Богиня Нуэргос, Эрис она всегда почему-то очень нравилась. Тебе просто кажется, что она похожа на Тиену. Боль укололась в груди, и Эрис силой заставила себя сосредоточиться. Вот уж сейчас совершенно точно не время, чтобы думать о ней. Это можно будет сделать и позже. Сейчас у них совсем другие заботы. Потом ее увлекли мысли о Кренене. Что они найдут там, в вечных болотах дельты великой реки? Замшелые развалины, пустые и неприютные, полные воронья и поросшие быльем? Древние здания, слишком большие и слишком вытянутые вверх, как те, что она когда-то видела под Кулаком Древних? Или вражескую армию, только и ждущую, чтобы вторгнуться на их земли? То, что им сказали Дети Ночи, было слишком расплывчато и непонятно, словно бы они специально подбирали слова таким образом, чтобы не говорить правды. В таком случае, в чем же эта правда состояла? Когда на востоке за их спинами небо слегка просветлело пока еще бледно-зеленой полосой, медленно переходящей в лазоревую голубизну, Найрин уже едва летела. Крылья за ее спиной бились тяжело и рывками, будто она с трудом держалась в воздухе. В какой-то момент она начала сильно крениться вбок, и Лэйк без слов подхватила ее на руки. Нимфа попыталась вяло протестовать, но Лэйк и бровью не повела. Тогда Найрин обмякла в ее руках позволив нести себя и приобняв ее за плечи. Лишь изредка она что-то говорила Лэйк, слабо двигая рукой, и первая кивала и меняла направление полета. Эрис обратила внимание, что теперь они слегка забирают к юго-западу, подальше от кромки леса. Утренняя заря успела затеплиться малиновым, стремительно разгорающимся рыжим и алым, во все стороны брызнули ослепительные золотые лучи щита Роксаны, и только после этого Найрин что-то сказала Лэйк, и та развернулась и крикнула: - Снижаемся! Голос у нее был напряженный, жилы на шее вздулись, да и неудивительно: она несла Найрин уже несколько часов подряд. Нимфа хоть и была легкой и изящной, но даже у звериной силы Лэйк были свои пределы. Эрис взглянула вниз. Бесконечные травы Роура дрожали под ветром, пересохшие и жалкие, перемерзшие за ночь и ставшие какими-то тонкими, что ли. Две маленькие с такого расстояния фигурки возле высоких лошадей поджидали их, медленно разбирая свои пожитки. Интересно, будут ли они что-то еще рассказывать сегодня или просто дадут нам поспать? Эрис-то могла не спать сколько угодно, ей вполне хватило бы и пару часов в грезах для того, чтобы полностью восстановить силы, но вот остальные выглядели достаточно усталыми. Одна изможденная донельзя Найрин говорила за всех. Сейчас она плотно прижалась к Лэйк, ее рука постоянно медленно сползала с плеча первой и вновь судорожно цеплялась за одежду, когда Найрин выходила из сонного забытья, пытаясь оставаться в сознании. Когда ноги коснулись жесткой степной травы, Эрис вздохнула с облегчением. Плечи жгло, а лицо сильно обветрилось: здесь ей не удавалось управлять воздушными потоками, а потому кожу кололо и жгло, да еще и холод донимал. Приземлившаяся рядом Ниал устало склонилась и уперлась ладонями в колени, Саира подвигала руками, разминая плечи, а Лэйк очень осторожно опустила ноги Найрин на землю, но талию ее не отпустила, поддерживая, чтобы та не упала. Дети Ночи находились от них на расстоянии пятидесяти шагов. Рольх, не обращая ни на что внимания, быстро расседлывал лошадей, Истель стояла в стороне от него и задумчиво смотрела на анай. Эрис на секунду показалось, будто она смотрит прямо на нее. Ощущение было не слишком приятным. Легкое прикосновение тронуло затылок, и она вывернула голову, глядя вверх. Корты на ящерах спускались, зайдя в широкую петлю и снижаясь по спирали. Их ящеры приземлились метрах в ста от анай, по другую сторону костра, неуклюже прыгая на своих кривоватых когтистых лапах. Теперь, при свете дня, у Эрис была возможность получше рассмотреть их. Ящеры были косолапыми, с мощной широкой грудью и огромными кожистыми крыльями. Их узкие головы походили на змеиные, особенно золотыми глазами и тяжелыми надбровными дугами, вот только заканчивались хищно загнутыми клювами, как у ястребов, будто созданными для того, чтобы рвать человеческую плоть. На концах крыльев и по всей голове у них торчали шипы разного размера: от коротких и толстых, с палец, до длинных, словно бычьи рога. Злость всколыхнулась внутри, давя горло. Когда-то эти твари проткнули таким шипом плечо ее ману. Она точно помнила, как обгорали края формы вокруг этой раны, когда пламя гигантского огня Роксаны пожирало ее тело. Рядом что-то проворчала под нос Саира. Она тоже смотрела в направлении лагеря кортов, и ее пальцы сжались на рукояти долора, а большой поглаживал костяное навершие с символом анай. - Первая, надо бы выставить стражу, - негромко проговорила Ниал, поглядывая на Саиру. Причем взгляд у нее был такой, словно она имела в виду, что стража нужна кортам, а не анай. Эрис была согласна с ней. Неистовая Дочь Воды запросто могла удрать и прирезать кого-нибудь из кортов, наплевав на приказ своей первой. Судя по всему, в венах этой женщины тек кипяток раскаленных серных источников. Аленна наградила ее горячим сердцем, едва ли не таким же огненным, как у Каэрос. Держись, Лэйк, вновь подумала Эрис, глядя на то, как сестра осторожно помогает Найрин усесться на землю. Нимфа сразу же со стоном откинулась во весь рост, растянувшись на жесткой траве, и обмякла. Это было больше похоже на обморок, чем на сон. Судя по всему, силы окончательно ее оставили. Лэйк только пробурчала что-то под нос, неуклюже вытянула из ее вещмешка тонкое шерстяное одеяло и прикрыла им нимфу. - Я буду дежурить первая, - негромко сообщила Лэйк, разгибаясь и оглядывая их. – Поешьте и ложитесь. Мне нужно переговорить с Детьми Ночи. Эрис, ты со мной. - Хорошо, первая, - кивнула Эрис, сбрасывая с плеч вещмешок в жесткую траву. - Почему бы тебя не взять кого-нибудь из Лаэрт? – вздернула тонкую бровь Саира, презрительно оглядывая Лэйк. – Каэрос и так здесь слишком много внимания уделяется. - У тебя есть сила видеть энергетические потоки, Саира дель Лаэрт? – поинтересовалась Лэйк. Глаза Саиры сверкнули, а хищные ноздри изогнутого носа раздулись. - Нет, - проговорила она, глядя Лэйк в глаза. – Но у меня есть мозги для того, чтобы не принимать идиотских решений. - Аленна благословила тебя, - Лэйк отвернулась и кивнула Эрис головой. – Пошли. Саира издала горлом звук, больше всего напоминающий рык, но Лэйк не обернулась. Эрис быстро догнала сестру, тихонько хмыкнув под нос. - Неплохо, - она взглянула на Лэйк. Та нахмурилась и покачала головой: - У меня нет времени и сил на эти глупые игры. Эрис взглянула вперед. Рольх распутывал веревки, чтобы стреножить лошадей, Истель стояла и смотрела на приближающихся анай. За ее спиной вдалеке корты расседлывали своих ящеров и хмуро поглядывали на Детей Ночи. Заметив, что Лэйк с Эрис направляются к Истель, они поспешно посовещались, и навстречу к ним быстрым шагом зашагали двое: высокий зеленоглазый парень и ведун, что был сильно ранен во время схватки, но исцелен, точно так же, как и Найрин. Лицо Лэйк окаменело. Они встретились возле Истель, не дойдя до нее нескольких шагов и хмуро разглядывая друг друга в упор. Высокий зеленоглазый парень был по-своему красив, хотя Эрис такая красота и не нравилась. У него были широкие плечи и правильные черты лица, вздернутый квадратный подбородок и прямые брови, а зеленые глаза цветом напомнили Эрис глаза Тиены. Все лицо его покрывали горизонтальные черно-красные узоры боевого раскраса, на груди на кожаных шнурках болтались мелкие клыки животных, перья и камушки. Черные волосы корта были заплетены в косицы и падали ему на плечи. Всю его грудь пересекали татуировки – замысловатые широкие узоры из перетекающих друг в друга полуколец и горизонтальных полос. Одет он был в кожаную безрукавку и такие же штаны, пояс оттягивал кривой ятаган в простых кожаных ножнах. И стоял корт так, что сразу было видно, что пользоваться он им умеет. Ведун был чуть ниже его, буквально на пол-ладони. У него была ладная фигура с тонкой талией и в меру широкими плечами, на которых слишком свободно болталась кожаная куртка, словно с чужого плеча, рукава которой ему были явно коротки. Узоров на его лице почему-то не было. Его запястья и лицо испещряли тонкие-тонкие белые шрамы, похожие на хвойные иголочки, и их было так много, словно он катался по тончайшим лезвиям. Эрис сощурилась, разглядывая его. Откуда у него столько шрамов? Синие глаза ведуна точно так же пристально смотрели на нее, но прочитать по ним что-либо было невозможно. Улыбка чуть тронула краешек его губ, и он отвел глаза. Истель поочередно оглядела их и кивнула. - Мы достаточно отдалились от дермаков для того, чтобы несколько часов поспать. Но к полудню мы должны быть готовы выступать вновь. - Почему вы называете их дермаками, зрячая? – негромко спросила Лэйк. Оба корта сразу же взглянули на нее, впитывая каждое слово, но она и бровью не повела. – Они сами называют себя ондами. - Онд – это лишь название одного из видов этих тварей, - пояснила Истель. На ее лице не отражалось никаких эмоций. – Самые мелкие, горные, что боятся солнечного света и проточной воды. Весь род этих тварей называется – дермаки. - Откуда они взялись здесь в таком количестве? – вновь задала вопрос Лэйк. Зеленоглазый корт нахмурился. Судя по всему, он собирался спросить следующим, но она опередила его. - Ответ на этот вопрос требует времени гораздо больше, чем у нас есть, а вам еще нужно отдохнуть, - заметила Истель. Лицо ее было непроницаемо, как камень. Лэйк шумно втянула носом воздух, и веки ведьмы слегка дрогнули. Возможно, она посчитала, что Лэйк злится, но Эрис видела, как подрагивают ноздри сестры. Та пыталась вынюхать запах Дочери Ночи, чтобы определить ее эмоции. - Сколько их здесь, в Роуре, и куда они направляются? – спросил зеленоглазый корт. - В Лесу Копий, Железном Лесу, больше двадцати тысяч, - ровным голосом ответила Истель так, будто перечисляла цены на цветные бусы. – Вся эта масса начала движение на юг сегодняшней ночью. Пока еще трудно сказать, идут ли они к стенам Серого Зуба или к Эрнальду, но это еще не все, что придет туда. И анай, и корты замолчали, подсчитывая в уме. Считала и Эрис. У них ушел практически месяц, чтобы добраться до Железного Леса с тяжелыми повозками и медленно бредущими волами. Это при том, что они шли световой день, а сейчас он короче, и постепенный переход к темному времени суток играет ондам на руку. С другой стороны, если они не терпят солнечного света, то им придется ставить какие-то временные укрытия днем, а на это потребуется время. Чин-чин. Выходит, что у них есть месяц. Ровно месяц на то, чтобы добраться до Кренена и вернуться обратно, чтобы успеть сообщить царице о приближении новой волны врагов. Оставалось надеяться, что они успеют. И что сообщение, отправленное Лэйк перед самым их расставанием с караваном, обгонит их, и Ларта найдет время подготовиться. - Думаю, что все это мы сможем обсудить позже, пока будем двигаться в сторону Внутреннего Моря. Дальше мы с Рольхом’Кан поедем верхом, потому скорость продвижения несколько снизится, - безмятежно проговорила Истель. - Меня это не устраивает, - жестко сказал зеленоглазый корт, а одновременно с ним Лэйк покачала головой: - Мы должны двигаться быстрее. Истель перевела взгляд с одного на другую и ровно отозвалась: - К сожалению, скольжение через Грань отнимает у нас много сил, а нам понадобятся все они, до последней капли, когда мы достигнем цели нашего путешествия. Боюсь, ускорить передвижение у нас не получится, и с этим вам придется смириться. - Вы можете просто сказать, в какую сторону нам двигаться, и мы отправимся туда сами, - подал голос ведун. - Никогда нога корта не ступит на священную землю Кренена! – Лэйк опустила голову, и в голосе ее слышалось рычание. Зеленоглазый корт бросил на нее быстрый, полный ярости взгляд, и посмотрел на Истель. Желваки на его щеках ходили ходуном. - Сероглазая, передай отступнице, что нам нет дела до веры анатиай. Мы должны завершить свою миссию. - А в глаза ты мне это сказать не хочешь? – тихо спросила Лэйк. - Вельдам запрещено разговаривать с вами, - прозвучал рядом мужской голос, и между ними и кортами встал Рольх. Его лицо было таким же каменным, как и у Истель. – В любом случае, этот разговор смысла не имеет. Быстрее мы двигаться не будем, как и разделяться. - Не думаю, что ты можешь указывать мне! – проговорила Лэйк, а зеленоглазый корт вскинул голову. - У нас нет времени на это. - Вы уже принесли клятву, - пожала плечами Истель. – Мы не обговаривали условия дороги. Потому вам придется следовать с той скоростью, которую зададим мы. Лэйк смерила ее взглядом и повернулась к Эрис. В глазах у нее стоял немой вопрос. Сосредоточившись, Эрис почувствовала ее: мысли Лэйк напоминали темно-зеленые волны, дрожащие по краям алым. Она злилась, сильно злилась. «Твое мнение?» - прожестикулировали руки Лэйк. «Времени нет, но информация нужна». «Гонцы уже летят к Ларте. Информация нужнее. Мы должны согласиться, первая», - ответили пальцы Эрис. Корты напротив не смотрели друг на друга и не совещались. Зеленоглазый парень только хмуро рассматривал носки своих сапог. - Мы согласны, - вслух сказала Лэйк. - Хорошо, - кивнула Истель. – Сын степей? - Да, - буркнул тот. - Вот и славно, - Истель улыбнулась и обвела их глазами. – Думаю, пришло время познакомиться. Наши имена вы знаете. Мы проведем вместе какое-то время, потому, на мой взгляд, неплохо было бы как-то называть друг друга. Ответом ей была гробовая тишина. Эрис вдруг даже почувствовала легкую щекотку смеха. Ситуация складывалась крайне забавной: ни они, ни корты не собирались называть своих имен, хотя и путешествовали вместе. И это даже при том, что обычаями племени это не было запрещено. Возможно просто потому, что ни одной анай в здравом уме и рассудке не пришло бы в голову разговаривать с кортом. Легкое неудовольствие появилось на лице Истель. Рольх только хмыкнул, покачал головой и отошел прочь, занявшись вещами и костром. Ведьма же осталась на месте. Она была чуть меньше, чем на голову ниже Эрис, но взгляд у нее был такой упрямый, что разница в росте почти не чувствовалась. - Я не прошу вас предавать своих богов или свою веру. Я прошу всего лишь назвать ваши имена. Вряд ли это каким-то образом сможет повредить вашим племенам. Вы же не собираетесь в дальнейшем разговаривать друг с другом, не так ли? – выгнула она бровь. Эрис взглянула на сестру. Лэйк долго смотрела на ведьму, потом нехотя разлепила губы. - Лэйк дель Каэрос, дочь Илэйн, Лунный Танцор, становище Сол. - Эрис дель Каэрос, дочь Тэйр, Двурукая Кошка, становище Сол, - представилась та вслед за сестрой. При ее словах глаза ведуна ярко блеснули, но он сразу же отвел взгляд. Эрис пристально взглянула на него. Что он услышал в моих словах? Зеленоглазый корт первым произнес: - Сын Неба Тьярд. Больше он ничего не сказал, но Истель слегка склонила голову, будто это был какой-то титул. Впрочем, это и звучало как титул. Да и мальчишка держался так уверенно, будто всю жизнь привык приказывать. Эрис едва не фыркнула. Ларте он и в подметки не годился, не говоря уже о Тиене. Обе они с легкостью сломали бы его об колено, и не осталось бы даже щепок. - Черноглазый Дитр, - тихо проговорил ведун. Лицо его не меняло своего выражения. Только глаза почему-то нервно мазнули по Лэйк. - Ну, вот и славно, - Дочь Ночи удовлетворенно кивнула. – У Анкана принято добавлять к имени приставку «кан», потому вы можете называть меня Истель’Кан. А теперь предлагаю отдохнуть. Сегодняшний переход будет долгим, вам понадобится много сил. Они с кортами еще немного побуравили друг друга глазами и разошлись. Эрис спиной чувствовала взгляд Истель, но не обернулась. Эта женщина была опасна: слишком умная, слишком уверенная. И она очень многое от них скрывала. - Ну, и что вы узнали? – вздернула тонкую бровь раздраженная Саира, когда они вернулись к лагерю. На земле уже было расчищено место для костерка, и Ниал неторопливо протирала куском ткани плоский камень, который они будут нагревать, чтобы зажарить на нем жёсткие ломти солонины. Она подняла глаза на подходящих сестер, но почти сразу же опустила. Выражение лица у нее было сосредоточенным и безразличным. - Что один из этих мальчишек – сын царя, - сообщила Лэйк, присаживаясь на корточки напротив Ниал и протягивая руки вперед. Огненные капли стекли с ее пальцев, и на земле заплясал рыжий огонек. - Ты так уверена в этом, первая? – насмешливо спросила Саира. - Да. Они поклоняются небу, а значит, - мальчишка царевич. – Лэйк подняла на них жесткий взгляд. – И как только закончится этот фарс с перемирием, я убью его.