Another world

Каллисто колебалась и волновалась. Она так отчаянно стремилась встретиться с Офелией и теперь, когда ключ к этой встречи у нее - внутри нее вспыхнуло сомнение. Ее ужасали и пугали слова Азры. Что может скрывать Офелия? Насколько важен этот секрет? И, более того, почему она хранит формулу недоделанной вакцины, если она... недоделана? Возможно ли то, что она знает тайну, и вакцина на самом деле существует? И если это так, то в каких целях она скрывает это? Зачем ей скрывать лекарство, что может помочь ее сестрам по-несчастью, ведь она сама Ардат-Якши... Вопросов было куда больше чем ответов. Это и пугало Каллисто. Уверенность била в ней ключом, но даже она была бессильна перед фактами. Более того - Каллисто понимала, что... ей рано или поздно придется признаться родителям в том, что она в некоторой степени ученая. В самом этом секрете ничего не было, но был очень важный аспект, о котором она поклялась молчать. Пандора. Как мать отреагирует на то, что она скрывала от нее подобное создание, что могло сделать огромный рывок в науке? Каллисто с мрачным видом усмехалась, думая о том, что она отреагирует также, как когда-то отреагировала на появление «отца». Мать тоже скрывала от нее очень многое... Эти мысли не давали ей покоя всю дорогу обратно до материнского дома. Каллисто была задумчива и старалась разобраться с новой информацией в ее голове. Родители сидели на передних сидениях, а Каллисто и Элая на заднем. Последняя, трепетно держала в руках отданную ей сестрой перчатку. Альзури была счастлива получить от Яалэ подарок, что незримо напоминал о ней. - Каллисто, ты выяснила все, что тебе нужно? - донесся голос Лиары и взгляд дочери отвлекся от созерцания облаков и небоскребов Иллиума. - У меня есть доступ к месту, где обосновалась Офелия, вот только... Я не ожидала, что она действительно там...ну... В отшельничестве. Вообще, в данных упоминалось, что она...изолирована в монастыре по собственному желанию, но как показывают данные Азры... она просто ушла в отшельничество и...ну, в прямом смысле. Официально, за ней наблюдает матриархат, но на самом деле, по сути, она абсолютно изолирована от мира. На Лизенгейре, на одной из самых больших гор - в пещере, она томится, словно пленница. И... Да, понимаю, что звучит совсем сказочно, но это так. Заперла саму себя, неясно по какой причине... Меня уверяют, что она знает нечто очень важное, из-за чего она и изолировалась. Из-за чего никто так и не заполучил ее формулу, пусть и недоделанную... Я рассчитывала, что кто-нибудь из вас сопроводит меня. Лиара и Джейн переглянулись. Джейн с улыбкой погладила руку Т'Сони и проговорила: - Я слетаю с тобой. - Будьте обе осторожны, ясно? - тут же строго, но с толикой заботы, проговорила Лиара, внутренне переживая, что может что-то случиться. - Есть, мэм... - тут же синхронно и со смехом протянули Каллисто и Шепард. *** - Я даже не знала о существовании этой планеты... - нахмурилась Лиара, когда на большом экране сети Серого Посредника - появилась вся информация с инструметрона Каллисто. - Пустыня, с бесчисленными дюнами, погребенными во времени городами, что давно принадлежали какой-то вымершей расе... - Красиво, - невольно проговорила Элая, смотря на картинки с экрана. - Это похоже на Западный край Алькейра... - По данным сказано, что Офелия находится...где-то... - Каллисто растянула изображение карты, где высветилась красная точка с местоположением цели. - Да, здесь. На горе Лим... Стоп. - Что такое? - До меня только сейчас дошло... - протянула Каллисто туманно, расширяя вдруг глаза. - Офелии около трех тысяч лет?? - Это невозможно! - Лиара даже выронила из рук планшет с данными. - По сути, у нас живут максимум до двух и... Это уже считается рекордом! - Я не вру! Посмотри на данные! - Каллисто нервно подала матери, которые она выронила. - Проекту «Ночной ветер» уже две тысячи с лишним лет, а самой Офелии на тот момент было около семисот лет, когда она изучала вакцину для Ардат-Якши... Как это возможно? Ладно, я обязательно спрошу, когда повстречаюсь с ней. - Господи, я удивлялась тому, что вы живете до тысячи, но это... - Шепард с нервной улыбкой зарылась пальцами в своих волосах. - Ваша раса не перестает меня удивлять. - Да, мы такие... - хихикнула Каллисто, а сама с новым воодушевлением стала просматривать данные, какие ей подарила Азра. - Что ж... Выдвигаемся утром, «пап». Мама, что будешь делать ты? - Следить за вами, - прищурилась Т'Сони, подходя к дочери. - Буду вашими глазами и ушами, на случай, если что-то произойдет. А пока... давайте поужинаем? Каллисто улыбнулась, но слабо помотала головой, смотря на время. - Я, пожалуй, вернусь домой. Мне нужно будет многое подготовить... Элая? - Я с тобой! - альзури тут же пошла вслед за азари, пока Джейн и Лиара смотрели ей вослед. - Как ты думаешь, что она задумала? Я имею в виду... - Лиара прищурила взгляд, пытаясь...предположить или же найти нужные слова. -...если найдет нужную ей информацию, то что она будет с ней делать? Она же не ученая и не врач... Или же? Как-то я пропустила этот момент, когда Каллисто стала увлекаться наукой... *** - «Ты...надолго?» - волнительно спросила Пандора, когда Каллисто все ей рассказала и пришла, чтобы попрощаться. – «Что если с тобой что-нибудь случится?» - Тогда за тобой присмотрит мама. Я... - азари неловко потупила взор, прикладывая руку к стеклу аквариума. -...еще давным-давно, когда только осознала опасность, составила нужные данные, которые я ей передам. Если со мной что-то случится, то автоматически инструметрон активирует защитный механизм, который передаст все по ее адресу. С тобой все будет хорошо... - «Я не за себя волнуюсь...» - грустно и горько протянула Пандора, печально сощурив синие глаза. – «Я не хочу потерять тебя, Каллисто... Прошу, будь осторожнее...» - Обещаю, - Каллисто ласково улыбнулась, рука Пандора прислонилась к стеклу в ответ и через мгновение - азари вышла за пределы подвала. В гостиной ее ждала Элая, которая...готовила ужин. - Ты умеешь готовить? Стоп. Ты умеешь пользоваться плитой? - Твоя мама меня научила, - широко улыбнулась Элая, махнув хвостом от радости. - А готовить я умела всегда. Каллисто в жизни не ела вкуснее пищи. Видимо, сказывалась странная и утонченная кухня альзури? *** Каллисто внимательно осмотрела свой походный костюм из удобного комбинезона черного цвета, проверила инструметрон на исправность, вдоль и поперек проверила «Разящего», чтобы тот не преподносил ей сюрпризов в пустыне. Путь до горы Лим - был неблизким, а пользоваться челноками в той части запрещало правительство азари. Их ближайшая остановка была в пятидесяти километрах от Лим, потому Каллисто готовилась к будущим трудностям. Мама наградила ее и «отца» специальными передатчиками, также заверив, что в случае опасности - Глиф подаст сигнал о бедствии и их в ближайшие минуты найдут. Это обнадеживало, пусть Шепард и говорила, что с ними все будет хорошо - Лиара волновалась. Т'Сони снова говорила о том, что боится ее потерять и сейчас, когда они отправляются в новый путь - страх заиграл больше. - Будьте осторожнее, вы обе... - Лиара посмотрела на двух самых дорогих ею существ и тут же порывисто обняла их. - Мам/Лиара... - протянули одновременно дочь и «отец». - Простите. Прошло слишком много времени с тех... «неспокойных» времен, к которым я привыкла... И Каллисто... - Мам, все будет хорошо. Мы просто слетаем до одной бабки-азари и вернемся обратно, все просто! - широко улыбнулась Т'Сони младшая. - Тем более со мной Джейн. Вернемся быстро! Скажи, Элае чтобы приготовила ужин, у нее сказочно выходит! Лиара, улыбнувшись, кивнула, потрепала волосы Джейн и потеребила колечки дочери. Еще раз обняла обоих членов семьи, и поцеловала каждую в лоб. - Я буду с вами на связи. Удачи! Каллисто и Шепард сели в челнок, тут же направляя его в сторону ретранслятора. Пока челнок плавно двигался в сторону введенных координат, в салоне повисла приятная тишина. Около часа они сидели в тишине, чувствуя, что даже никакого напряжения и не было. Однако, когда мимо борта проплыла внезапная энергетическая тень - Каллисто расширила глаза. Шепард тихо смотрела на мониторы панели управления, как ее внезапно ткнули в бок. - Смотри... - Каллисто загадочно улыбнулась, показывая на мелькающие возле их челнока красочные пульсирующие светом тени. Вся аппаратура внутри челнока тут же вышла из строя, и челнок вдруг замер в пространстве. Шепард в ужасе замерла, не зная, что произошло, а Каллисто странно улыбалась. - Не паникуй... - сокровенно и тихо шепнула дочь, практически понижая голос до шепота. - Все в порядке... - Что происходит? - тихо спросила Джейн, но явное спокойствие и даже восторг дочери, ее невольно успокоили. - Я лишь слышала о них... Это «Космические ангелы»... После уничтожения Жнецов - в космосе появились эти...создания. Их называют ангелами. Они... Словно символ того, что космос свободен... Эта новость заставила что-то внутри Шепард восторженно замереть. Тени, полные какого-то мистического света, состоящие из странной энергии - парили рядом, очертаниями, походящие на кометы с длинными хвостами, лишь с тем отличием, что у своего светящего основания, они имели что-то сродни «крыльев» - других светящихся хвостов. Тени странно танцевали в космосе, любопытно заглядывали в окна, после чего - небольшая стайка юркнула в разные стороны. Как только они покинули зону видимости, челнок тут же заработал и продолжил путь. - Они что-то вроде живой энергии... Раньше они обитали в Глубоком Космосе и теперь только появились в других просторах. Они невольно забирают у ближайшей техники энергию и только когда они отходят далеко - техника снова приходит в себя. Они дружелюбные и зла не желают... - Это что-то... удивительное... - Шепард с улыбкой посмотрела на дочь. - Триста лет не проходят бесследно... - Раз уж мы начали говорить, то... - Каллисто отвлеклась от созерцания космического пространства. -...как ваши дела с мамой? Все налаживается? Джейн ждала вопроса Каллисто. Потому она с мягкой улыбкой откинулась на сидение и вознесла взгляд в потолок челнока. Она почувствовала себя несколько дурно, но чуть дрожащей рукой она забралась в глубокий карман под броней и достала... маленькую черную шелковую коробочку. Глаза Каллисто тут же широко раскрылись: - Ты... - Еще нет. - Тут же поспешно сказала Шепард, внезапно, смущаясь. - Еще нет... Понимаешь... Это у меня давно. Я надеялась, что ты мне что-нибудь посоветуешь. - Как давно? - Каллисто тут же с искренней улыбкой повернула кресло так, чтобы оно было напротив Джейн. - И... ты действительно собираешься сделать маме предложение? Глаза Джейн наполнились сквозящей грустью. Она открыла коробочку, где было довольно утонченное колечко с маленькими крапинками драгоценных камней. По центру был вырезанный из сапфира...бутон розы!... Маленькой и такой прекрасной розы... - Богиня! - Каллисто тут же с благоговением взяла колечко в ладонь, внимательно его осматривая. - Да ведь это... Произведение искусства!... Я боюсь спрашивать, во сколько оно тебе обошлось... Джейн смущено взяла колечко обратно и бережно положила его обратно. Она всматривалась в него еще около минуты, пока тихо не призналась: - Я купила его еще триста лет назад... Удивилась, когда узнала, что оно сохранилось. Каллисто с тоской посмотрела на задумчивую Джейн и с улыбкой, тихо спросила: - Какой мама была, когда вы только повстречались? Как поняла, что ты любишь ее? Шепард оторвала взор от кольца и посмотрела на дочь, тут же растягивая губы в улыбке: - Нежной и хрупкой, подобно лепестку розы... - лицо Джейн преобразилось в мечтательное выражение. - Я вдруг поняла, что хочу защитить ее, во что бы то ни стало. Сделать что угодно, лишь бы она была счастлива... Рядом с ней я чувствовала себя не в своей тарелке, постоянно думала, что делаю что-то не то. И даже поначалу - я боялась того, что полюбила ее. Все относились к ней с подозрением, когда мы только освободили ее из тюрьмы. Я по какой-то причине сразу поверила ей. Это так сложно объяснить, что именно меня покорило в ней. У нас, людей, принято, что женщины - слабый пол, о котором должны заботиться, но, пусть это и устаревшее клише для нас, но я подсознательно всегда пыталась отыскать того, кто меня собственно и...защитит? Кого-то сильного, сразу в мыслях вырисовывая статного мужчину, а на деле... На деле я пала перед глазами Лиары, ее нежностью и лаской. Я вдруг ощутила себя на правильном месте рядом с ней... Я искала того, кто, по сути, будет мне достойным мужчиной - сильного, властного или нежного, но обязательно...ведущего... Но встретив твою мать я... Можно сказать, что я влюбилась с первого касания к ней и прямого взгляда ей в глаза. Лиара покорила мое сердце нежностью и лаской, а не храбростью и благородством, как изредка было принято у мужчин покорять женщин... Я стремилась защитить ее любой ценой, даже если для этого мне бы пришлось пожертвовать собой... - Мама успела вскользь упомянуть что-то о подпольных боях... - вдруг хихикнула Каллисто, хитро посматривая на «отца». - Ах...это... - Шепард неловко улыбнулась, запустила пятерню в волосы, почесывая затылок. - Ну... Дело в том, что некоторые миссии... Они... - Короче говоря, ты злилась и бесилась и шла выпускать пар. - О, да... - вдруг взревела Джейн в диком смехе. - Ты себе не представляешь, что это было за мучение, Каллисто... Знаешь, больше всего на свете - ненавижу политику. Когда миру угрожали Жнецы - все попросту пеклись о своих задницах, а все вешали на меня... Ужасное чувство... - Да уж... Мама рассказывала, что за напасти на вас сваливались. И...сколько в итоге было жертв... - Ладно, давай закроем тему... - Да, прости. - Каллисто откинула голову на спинку сидения и вдруг над чем-то задумалась... Она вдруг оживилась, схватила Джейн за руки и с детской радостью проговорила: - Я хочу сделать тебе подарок! - Что за подарок? - Воспоминание... - Каллисто улыбнулась, а в глазах Шепард промелькнули нежные нотки ностальгии. - Я знаю, как тебе хотелось увидеть меня маленькой. Мама сказала по секрету... Каллисто улыбнулась, Джейн покорно переплела пальцы с пальцами дочери. Глаза, так сильно похожие на ее собственные - лукаво прищурились, губы расплылись в улыбке, а после - зеленые глаза плавно заполнились тьмой, после чего, веки Джейн стали тяжелеть и она покорно прикрыла глаза, ощущая знакомое чувство полета, сравнимое с ласковой бездной. Она, как и в прошлый раз с Лиарой - оказалась в каком-то месте, а рядом с ней стоял силуэт Каллисто. Они были в доме у Лиары, в детской комнате, где было много разбросанных детских игрушек и других вещей. У высокого окна, куда лился свет - стояла синяя колыбель с милыми рисунками птиц и рыбок. Шепард робко сделала шаг к колыбели и словно в грезах - увидела маленькое, источающую всем своим видом любовь, существо. Джейн почувствовала огромную, давящую изнутри нежность, к тому, кто лежал в колыбели, мило спящее с соской во рту. - Как жаль, что меня не было с вами... - прошептала Шепард, в каком-то трепетном жесте протягивая руку к лицу спящей Каллисто, и с сожалением заметила, как ее пальцы прошли сквозь тело девочки. - Ты все исправила, - ласково улыбнулась Каллисто, вставая рядом с «отцом». - Я мечтала о том, как буду ухаживать за тобой, нашей дочерью... Как буду просыпаться среди ночи, баюкать тебя, мило спорить с Лиарой о том, какого цвета мы купим тебе колыбель. Мне немного обидно, что я так и не познала этого счастья... - Ты успеешь все наверстать... - немного хихикнула Каллисто, в ободряющем жесте кладя на плечо Джейн руку. - Я люблю тебя, "пап". Что бы, ты не думала, но ты появилась в этом мире именно тогда, когда нужно было... Такова судьба. И... - Каллисто заставила Шепард посмотреть ей в глаза. -...я была серьезна насчет сестренки, знаешь? - Каллисто! - Шепард засмеялась, неловко и смущено потупила взгляд. - Хорошо, что Лиара тебя не слышит!.. Они обе смолкли, когда маленькая Каллисто заплакала в колыбели. В комнату тут же вбежала Лиара. Она взяла плачущую девочку на руки и стала с любовью баюкать и успокаивать. От этой сцены - внутри Джейн все забилось в трепете и нежности. Видеть, как Лиара с любовью что-то шепчет Каллисто, на явно азарийском языке, целует ее в нос или лобик, баюкает ее. Как Джейн мечтала быть с Лиарой и воспитывать... «кучу синеньких детишек»... - Тебе приснился кошмар? - заботливо и нежно спросила Лиара, а Джейн не могла оторвать взгляда от этой картины. - Маленькая моя... Не бойся, я с тобой. Все хорошо... - «Пап», - позвала Каллисто, и Шепард оторвала взор от теней прошлого, тут же оказываясь стиснутой в тесных объятьях настоящей дочери. - Ты же сделаешь маме предложение? - Но ты должна молчать! - Тут же серьезно заявила Джейн. - Я...сделаю, конечно, вот только... Согласится ли она? И... как подгадать момент?... - Ты...пошутила сейчас, что ли? Тут и думать нечего! - Ладно, поговорим об этом позже... - Джейн вздохнула, а Каллисто стремительно погасила контакт, из-за чего Джейн поняла, что челнок уже входил в атмосферу Лизенгейра. В душе у нее все приятно улеглось, а картины прошлого - согрели все изнутри, заставив поверить, что ближайшее будущее может быть радужным. *** Их приняли довольно строго и недоверчиво. Оперативная группа десантниц, командир, на манер той же Тригари. - Что вы тут делаете? - строго и агрессивно спросила командир десантниц, но прервалась, когда из ворот базы показалась высокая фигура, облаченная в черный балахон. Джейн мысленно вспомнила Банезию, что была в похожем наряде, только без своеобразной «короны» на голове. - У меня есть официальное разрешение, - спокойно проговорила Каллисто, показывая инструметрон с нужными данными. Вышедшая вперед азари внимательно изучила все данные, из-за чего она несколько нахмурилась и неопределенно махнула рукой, останавливая десантниц. - Хорошо, Каллисто Т'Сони... - недовольно, но покорно проговорила азари. - Вы можете встретиться с Тайрис. А что насчет вашей спутницы? - Я ее телохранитель... - тут же ответила Шепард. - Хорошо. Вы можете идти, однако, с наступлением сумерек - температура резко опустится и вам лучше не задерживаться - иначе закоченеете заживо. - Сколько времени до заката? - Каллисто выгрузила из челнока «Разящего». - У вас шесть с половиной часов. - Все также недовольно проговорила собеседница. - Удачи вам. - И к чему такая агрессия? - невольно удивилась Каллисто, когда большинство азари скрылись в базе. Она завела мотоцикл, надела новый шлем и подала запасной Шепард. - На «Разящем» мы доберемся туда минут за двадцать, полчаса - максимум. Туда обратно - у нас отнимается час. Получается, что у нас около пяти часов на все про все. Времени полно... - Каллисто крепко ухватилась за руль транспорта, ожидая, когда Джейн сядет позади. - Как ты думаешь, чего нам стоит ожидать? - На незнакомых территориях - чего угодно! - тут же посмеялась Шепард, а «Разящий» стремительно рванул вперед, поднимая позади себя завихрения из пыли и грунта. Они прибыли к подножию гигантской горы, что возвышалась далеко ввысь на добрых три километра. Ее высшая точка была припорошена снегом, остроконечная вершина касалась серых облаков, а сама цель поисков находилась в среднем участке, в самой глубине какой-то пещеры. Они мягко опустились на небольшую тропу вдоль скалистой стены, «Разящий» парил в воздухе неподалеку. Путь до Офелии действительно походил на сказочную повесть, о таинственных путниках, что шли к мудрому старцу, но, в данном случае - к старой женщине. Каллисто и Джейн вошли в пещеру, и в самом ее конце виднелся слабый свет, куда они тут же устремились. Источником светом являлась сгорбленная фигура, что была закутана в странную потертую мантию. От нее исходили биотические потоки яркого белого цвета, что символизировал...высшую категорию сосредоточенности и концентрации. Каллисто взволнованно сглотнула, внимательнее посмотрела на фигуру и вдруг поняла, что та окружена необычным барьером. Внутри той клетки, где таинственная фигура себя пленила - не было ничего, кроме нее самой. Все стены пещеры были изрисованы...в кровавых метках, какие обычно отсчитывали сроки или что-либо. Присмотревшись внимательно, Каллисто заметила неподалеку от сидящей на полу фигуры - маленький кинжал, заржавевший и испачканный в темных разводах. Т'Сони с жутким чувством подумалось, что эта азари...делала все эти метки своей кровью, а кинжалом - добывала эти «чернила». Каллисто мягко опустилась на землю, на колени, перед странным барьером, что отделял пленницу от внешнего мира. - Кто ты? - спросил надтреснутый, хриплый голос, что пробрал Каллисто одним лишь тоном до глубины самой ее сути. - Мое имя Каллисто, - чуть хрипло ответила Т'Сони. - Мне не нужны имена. Они ничего не значат... Я спросила тебя – «кто ты?». - Азари, - тихо ответила она, словно ее отругали как девчонку. - А твоя спутница? - Человек. - Пусть человек выйдет вон, - твердо и строго приказала пленница, а биотические потоки вокруг ее фигуры чуть утихли. Джейн покорно вышла за пределы пещеры, считая, что лучше не провоцировать старую Ардат-Якши. Каллисто осталась наедине с пленницей. В воздухе повисает звенящая тишина, рушимая слабым шелестом биотики. - Зачем ты здесь? - Я хочу найти лекарство для Ардат-Якши... - честно говорит Каллисто, смотря на поникшую спину фигуры, что была облачена в черное одеяние. Фигура сотрясается то ли кашлем, то ли хриплым злорадным смехом. Каллисто кажется, что это было и то и другое. - Вы - старейшая каждой азари и...самая старшая Ардат-Якши в мире... Вы... Вы работали над лекарством против этой мутации... Но... Скажите, почему вы внезапно прекратили? Вы же почти нашли лекарство!... Почему?... Фигура выпрямила спину, голова в капюшоне повернулась в сторону, оголяя абсолютно белесую кожу лица, пустые глаза с поблекшими радужками и зрачками, губы были серыми, почти почерневшими. Из серых уст послышался надтреснутый, сухой, но бесконечно глубокий голос: - Зачем оно тебе нужно? Каллисто вздохнула, с искренней тоской проговорила: - Я хочу быть со своей любимой. Я узнала, что она - Ардат-Якши. Именно поэтому - я хочу создать лекарство. Именно поэтому я здесь. Вы - единственная, кто подобрались к тайне столь близко, но вы… внезапно все прервали... Остановились... Вы же - Матриарх Ардат-Якши - несмотря на вашу природу - вы одна из самых почитаемых азари среди других. У вас была свобода, какая дается не каждому среди вас... Тогда, почему вы здесь? Почему вы сдались? - Я, скорее шут, чем великая Матриарх, - с внезапной дрожью слышится голос от нее. - Твоя цель - благородна, но... Подозреваешь ли ты о том, насколько слепа? О том, насколько слепа я сама? Все мы. Ардат-Якши - лишь слабые сосуды, со слабыми душами... Мы были отвергнуты от достойной жизни, лишь для того, чтобы встретить большие трудности. Лишь те, кто находят в себе силы одолевать это бремя - осознают саму жизнь... А я... искала способ разрушить эти оковы, коими меня одарила природа... Ты... Ты такой же глупец, среди зрячих? Или же...что-то большее? Ты следуешь за сердцем, но куда оно приведет тебя?... - Я здесь не за философией... - Смешно, ибо философия - есть сам смысл существования азари... Ардат-Якши – есть отображение самих азари со всех их грехами, наказаниями и недостатками. Мы – лишь несчастные дети, которые не хотели такими рождаться. Возможно, что все это проделки глумливой Краллы… Прости мне мою дотошность и философию, дева, но ты не одной крови со мной и говорить с тобой по-иному, - я не смогу. Каллисто опустила взгляд в пол, задумалась над всем сказанным этой бесконечно старой, почти древней азари. Она видела в ней нечто непреодолимо гордое и прекрасное, мешающееся с толикой мерзкой жалости, какую эта азари не заслуживала, ибо этот порыв был мерзким и прогнившим. Жалость и сожаление – разные по смыслу значения, потому Каллисто с тоской и твердостью думает о том, что она сожалеет азари, а не жалеет ее. В ней, как и прежде, мешается тоска и ненависть. Она понимает страх других и страх самих Ардат-Якши. «- Что они такое?» - вспоминает она свой собственный вопрос. «-Это змеи, что обманывают своей мягкой и кружащей голову личиной…» - слышится в ответ голос Самары. Так ли Самара ошибалась? Так ли ошибалась она сама? Или же… «Ардат-Якши - лишь слабые сосуды, со слабыми душами... Мы были отвергнуты от достойной жизни, лишь для того, чтобы встретить большие трудности…» - Вы правы, - внезапно проговорила Каллисто, с большой долей скорби во взгляде и голосе. – Мы все – слепы… Старая Ардат-Якши вновь содрогается гортанным кашлем, но на ее почерневших губах появилась робкая тень скорбной улыбки: - Я – истинная Ардат-Якши, какими нас создала Атаме. Это тело - мое бремя. Все это - моя природа. Моя суть... Ты, как и каждая сестра нашего народа - малая часть вселенной. Частичка, от чего-то большего... Не злись на моих сестер, дева, если ты пострадала от них – в них кричит их горе и нежелание мириться с их собственной участью. Подобно той, кто завладел твоим сердцем – они хотят жить нормальной жизнью. Как хотела я сама… однако, это невозможно… Как змей, что ползет по земле – он не сможет отрастить себе крылья и стать драконом… Каллисто глубоко вздохнула - ее голова заболела, ибо информация, коей ее награждала таинственная пленница, заставляла что-то в ней странно перестраиваться. - Ты ходишь во тьме, дева… ты желаешь разорвать оковы, как когда-то хотела я сама… - А вы и не искали выхода из этой тьмы, ища оковы лишь на ощупь... - вдруг парировала Каллисто. -...прошу вас, помогите мне. Я не хочу бессмысленных жертв. Я хочу найти лекарство. Прошу вас... Фигура вновь сотряслась кашлем, ломко, медленно приподнялась со своего места, после чего повернулась к своей собеседнице. Ее руки в черных перчатках медленно откинули капюшон, тут же заставляя Каллисто увидеть истинную азарийскую старость: весь голубой пигмент сошел на нет, оставляя кожу белесой, глаза были опустевшими, кожа во многих местах была просто потрескавшаяся, морщинистая. Редчайшее зрелище среди самих азари - старость, древность... Каллисто с трепетом смотрела на самую почитаемую среди других, мысленно думая: «сколько же она тут томится?». - Твои мотивы - мне понятны. Многие из нас, в порыве этого чувства сворачивали горы. Но знаешь ли ты, кто такие Ардат-Якши на самом деле? - Нет. Слепые глаза прищурились, серые губы опустились, а глубокий голос поведал: - Многие, сравнивали нас с богами, из-за наших способностей. Некоторые даже верили, что проведя ночь с нами - мы отправляем их прямиком в объятья Богини. Это наше бремя, наше наследие... и… - голос азари дрогнул, понижаясь до сиплого шепота. -…наши оковы вечных мучений и одиночества… - Однако, вы все-таки пленница, а не воплощение Богини, матриарх... - проговорила Каллисто, чуть иронично кося глаза. - Я - покорная пленница своей клетки. Я осознаю опасность своего существования, потому заперла саму себя. - Вы же искали лекарство, что заставило вас прекратить? - Страх. - Вдруг приглушенно и глухо прозвучало от Ардат-Якши. - Страх чего? - Перед самой собой… Ардат-Якши – урод среди других азари, однако венец их силы и развития. Цена за это – одиночество и мучение. Каллисто тяжко вздохнула, водрузила голову к себе на руки и встряхнула ей, после чего проговорила: - Я прошу вас... Помогите. Я хочу помочь... Это поможет многим жизням... - Нет. - Но почему? - Ты что же, считала, что я поведаю тебе то, чего не поведала всем другим, до тебя? Ты что, избранная? Я так не считаю... Не ты первая и не ты последняя... Каллисто опешила, однако, ясно поняла, что Офелия права... Она не какая-то избранница, а лишь очередная азари, что возжелала излечить Ардат-Якши... - Вы правы. Я не особенная... Такая же, как и все другие. Но я хочу помочь... Хочу спасти свою возлюбленную... Прошу вас… - Нет. Сколько бы ты не просила - я не дам тебе своей формулы. – Отрезала Офелия, щуря слепые глаза. - Тогда, скажите, чего не хватало? Почему вы внезапно остановили исследования, когда почти нашли выход? - Я ничего не даю просто так... Отдай мне самое дорогое, что у тебя есть... - Я...самое дорогое, что у меня есть - не взять и не дать... - Каллисто со скорбью вспомнила Чезу. - Мне не нужны души или жизни близких. Дай мне... свой грех... символ своего порока. Каллисто широко раскрыла глаза, судорожно выдохнула и кинула взгляд на свое запястье, на котором висел блестящий серебряный браслет в виде змеи. Змея, кусающая себя за хвост... – есть символ порока. - Я...я не могу. - Глухо и мрачно прошептала Т'Сони, а посеревшие губы пленницы исказились в улыбке. - Это единственное, что осталось от моей любимой... - Тебе нужна информация или нет? - спросила Ардат-Якши, а Каллисто сжала зубы в безысходности. - Дура. Ты клялась и божилась, что найдешь лекарство, но сама, замерла в сомнении, когда столкнулась с первым же препятствием. И ты хочешь, чтобы я дала тебе что-либо? Жалкая девчонка... Ты считала, что оно спадет на тебя в благодарном жесте, но сама при этом, ты не пожертвуешь ничем? Ты клялась Чезе и Самаре, но обещания твои пусты, ведь за твоей душой нет ничего, кроме пугающей бездны... - Это...это неправда! - отчаянно вскочив на ноги, взревела Т'Сони, чувствуя, как ее колотит изнутри от того, что пленница каким-то образом…смогла все узнать?. - Откуда вы знаете, все это? - Я слепа физически, - ответила хрипло пленница. – Когда ты проводишь много времени, отделяясь от этого мира, то невольно начинаешь познавать этот мир по-другому… Но тебя это не должно волновать. Тебе нужна информация, или нет? - Я...я... Это слишком неравноценный обмен!... Зачем мне знать о том, чего не хватает в формуле, если при этом вы не дадите мне ее всю? - Значит, именно так, ты желаешь излечить Ардат-Якши... - мрачно окончила Офелия, смотря своими поблекшими, слепыми глазами на содрогающуюся изнутри азари. - Ты считаешь, что все снизойдет на тебя в виде благословения? Без жертв? Я скорее умру, чем доверю что-либо, такой как ты, что не может пожертвовать даже просто железякой на своей руке... Некоторые отдавали жизни, чтобы узнать хоть крупицу!... Каллисто около минуты думала над словами Офелии, вдруг понимая, насколько она была наивна. Насколько она далека от истины? И...что же это? Конец? Каллисто действительно поняла, какая она на самом деле наивная дура… Она дрожащей рукой сняла браслет, посмотрела на него и, тяжко вздохнув, молча протянула его в сторону барьера. Браслет окутало биотикой, и он прошел сквозь барьер, прямо в руки Офелии. Около минуты между ними царила тишина, пока Офелия не прошептала: - Узнав правду, сможешь ли ты спокойно спать, Каллисто Т'Сони? - вдруг с тоской прошептала старая азари. - Прошу, скажите мне... – уже тихо попросила Каллисто, опускаясь вновь на колени перед барьером. Матриарх угрюмо поджала губы, подошла практически вплотную к отделяющему их барьеру. - Лекарство невозможно создать. Это прозвучало как приговор. Каллисто вздрогнула всем телом, не веря уставилась на Ардат-Якши, после чего просипела: - Быть того не может... Почему? - Лекарства нет. Его не существует... - Нет... Почему вы так говорите? Почему невозможно создать?? - Не в нашем времени... При создании вакцины - я проводила долгие века в исследовании, после чего пришла к выводу, что мне не хватает всего одного... - Чего же? - Того, чего невозможно добыть уже никогда. Ген. - Ген? - Гены Ардат-Якши отличаются от генов азари в некоторой степени. Лекарство, что ищем мы обе - притупление губительного эффекта, связанный с «объятиями вечности»... Эти слова заставили Каллисто задуматься: - Точно. Вот почему - лекарство так сложно создать. - Его невозможно создать. – Покачала головой Офелия, заставляя Т’Сони закусывать губу и чувствовать, как внутри нее будто что-то умирает. - Но почему? В чем причина? - Чтобы создать лекарство, что притупит действие губительного гена и сделает его контролируемым, нужен образец его первоначального родителя, что был всегда при нас, всегда под контролем. Ген праматери всех азари... -...нашего эволюционного предка... - окончила Каллисто, понизив голос и тут же поникнув головой в отчаянии. - Как же так?... - Я была у цели, пока не поняла, что для окончания вакцины необходим этот образец. Без него - Ардат-Якши просто умрет, при принятии этого препарата... Вот ответ. Вот - конец. Выхода нет. Вакцина не может быть создана... Каллисто поразило будто в саму суть. Надежда рассыпалась, вся уверенность улетучилась. - Ты хотела знать правду, дева... - с тоской прозвучало от Ардат-Якши и в следующее мгновение по ее белесому, старому лицу полились горячие слезы, из широко-раскрытых слепых глаз. - А теперь, если у тебя осталось хоть капля уважения к таким, как я - оставь меня наедине с моим горем, дева... Твое появление здесь - мука для меня... Старая азари отвернулась от Каллисто, вновь садясь на пол, начиная испускать вокруг себя биотическое сияние. Каллисто закрыла лицо руками, мучительно сползая спиной по стене. Все надежды были разрушены, внутри не осталось ничего, кроме холодной безысходности... Неужели им с Чезой никогда не быть вместе?... *** Каллисто вернулась полностью опустошенная. Все, что она делала - было зря. Все. Весь путь... Выхода нет - лекарства не существует?... Когда она пришла в лабораторию - ею овладело то, что порой может снизойти до каждого, кто устал от отчаяния - внезапная ярость. Каллисто с диким и истеричным ревом зацепила со стола стеклянный сосуд с какой-то жидкостью и вдребезги разбила его. Изнутри рвался первобытный, полный ярости и гнева голос, вместе с тем - руки опрокидывали на пол шкафы полные химических препаратов. Вся аппаратура также была вдребезги разбита, а Каллисто, что есть сил, кричала и раскидывала вещи, стремясь хоть как-то вымесить свою злобу и горе. Все закончилось тем, что она, глухо рыдая, осела на пол, посреди того хаоса, что сама устроила. - Выхода нет...лекарства не сделать... быть того не может... Нет... - Каллисто обхватила себя за плечи, уткнулась носом в колени, что прижала к груди и надолго, безучастно заплакала. Она встала на трясущиеся ноги, подошла к аквариуму Пандоры и услышала оттуда ее приглушенный шепот: - «Каллисто, прошу, перестань злиться...» - Прости меня, пожалуйста... - глухо прошептала Каллисто. - Я не хотела... Не хотела... В тишине она провела еще около часа, предаваясь слезам, пока в итоге - она угрюмо встала на ноги и не отправилась на выход, однако, ее остановила Пандора: - «Подойди ко мне»... Каллисто покорно подошла к аквариуму, Пандора подплыла к стеклу, на уровень ее лица, после чего - ее глаза ярко засветились, а глаза Каллисто заполнились тьмой. Т'Сони не сопротивлялась. Спустя минуту - Каллисто отчаянно скатилась по стеклу на пол. Слияние разумов принесло в ее душу и разум - порядок. Все мысли разложились по полочкам, где после этого - мозг забурлил с новой силой, а сама Пандора вдруг произнесла: - «Бесконечно сильная женщина, ровно, как и ее воля...ровно как и ты... Ты во тьме, подобно той женщине. Но Каллисто...порою, от малейшей искры света - тьма может расступиться. Тебе рано сдаваться...» - Да. Сильная. Но даже этого не хватает, чтобы...я... не могу. Прости, Пандора... Я слишком устала от всего этого... Каллисто водрузила голову на руки и горестно покачала ею из стороны в сторону. Когда приступ ярости притупился, она встала на дрожащие ноги и, дабы хоть как-то отвлечь себя - она взялась за уборку всего того, что раскидала и разбила в порыве эмоций. За этим занятием она провела несколько часов, что полностью истощило ее силы, а вместе с усталостью на Каллисто накатила волна новой растерянности. Ее душу сковал страх, после чего - на ее глаза вдруг наткнулся небольшой шкафчик, из которого торчал большой ящик с надписью «Существо». Это был почерк давно ушедшего Зилоса. Это заставило Каллисто встать с места и подойти к хламу, который она собиралась выкинуть, и вытащила из общей массы разбитого шкафа увесистую коробку. Там была целая куча маленьких квадратных чипов. Эти чипы нужно было вставлять в инструметрон, чтобы просмотреть всю нужную информацию, что была в них заложена. Каллисто была опустошена, потому, она практически мгновенно поддалась своему порыву - вставила первый попавшийся чип в инструметрон. Тут же высветился экран, на котором был изображен Зилос, а позже - кадры переместились на всю лабораторию, где на фоне - был аквариум с Пандорой - еще только вылупившейся. - Образец проявляет большой интерес к своему окружению... - начал голос Зилоса, а в экране помимо него появилась она сама. - Опять ты называешь малыша «существом»? - ехидно и со смехом, спросила Каллисто. - Плохой-плохой, Зилос! Каллисто легко улыбнулась, после чего - вытащила чип и стала искать тот, какой понравился бы названием. На дне она отыскала любопытный чип – «Наследие». Каллисто вставила его в инструметрон, после чего события переместились на довольно зрелый период времени, где Пандора была уже взрослая. Зилос, как всегда, сидел за столом перед камерой, пока другая часть экрана показывала аквариум и Каллисто, что сидела возле него с книгой в руках, что-то рассказывая Пандоре. - Создание проявляет читательские способности... - Ты можешь, хотя бы при мне, не называть ее так противно? - фыркнула Т'Сони, а Зилос театрально закатил глаза. - Ты мне помогать пришла или поучать? - Зилос кашлянул, и вновь обратил взор обратно в камеру, что их снимала. - Моя теория такова, что существо, возможно, является не новым существом или видом. Моя несмелая теория состоит в том, что данная особь - возможный эволюционный родственник азари... Внутри Каллисто что-то вздрогнуло и взревело. От возникших в голове мыслей, она в порыве таких отчаянных эмоций - сделала звук громче и внимательно, почти в шоке, слушая, что скажет Зилос, дальше... - Ты уверен, Зилос? - На девяносто процентов, - протянул саларианец, направляясь к аквариуму. - Я сравнивал ваши ДНК и схожесть между ними на девяносто и больше процентов, что уже само по себе доказательство. К тому же, я уверен, что мы найдем множество тому подтверждений. Если сойдутся три фактора в виде удивительной связи, какую азари могут проделывать между собой и меж другими расами, один пол и размножение посредством ментальной связи - можно считать ее полноценным родственником азари. Без сомнения... И как раз... Каллисто! Ты что, не слушаешь меня? Зилос раздраженно посмотрел на азари, что была поглощена рассказом, который она пыталась объяснить Пандоре в аквариуме... Каллисто выронила из рук коробку, медленно перешагнула через гурьбу разбросанных вещей и с жадным, почти не верящим взором она уставилась на аквариум. Каллисто медленно подошла к стеклу, смотря на сосредоточенное лицо Пандоры и гулко, вкрадчиво прошептала: - Вот он - ключ. Пандора - ты тот самый огонь во тьме... *** Сказать, что обстановка, царящая внутри их с Лиарой дома - была мрачной, ничего не сказать. Джейн чувствовала, что судьба просто перекинулась с нее, накинувшись на их с Лиарой дочь, дабы хоть как-то насолить Шепард, словно в отместку. Джейн и Лиара качали головой, отчаянно думали о том, как Каллисто...все это преодолевает. Всего случившегося так много... Кем нужно быть, чтобы пережить подобное и не сломаться?... Кажется, Каллисто действительно стала кем-то вроде Самары... Столь же сильной, закаленной, но... бесконечно одинокой... Они обе вздрогнули, когда на компьютер Лиары пришло письмо от Каллисто, значащее кроткое, но строгое: «Немедленно ко мне!». Не задумываясь, - обе тут же прибыли. Каллисто встретила их с глубоко мрачным, уставшим лицом, но помимо этого - на нем было странное вдохновение и... Надежда? Элая, что давно наблюдала за азари - лишь терпеливо ждала, когда Каллисто начнет говорить. А говорить Каллисто не могла начать, потому как... Она очень напряглась и... Приготовилась к тому, что нарушала все собственные заветы, но слова Офелии внутри ее разума о жертвах, не давали ей покоя. Каллисто теперь ясно понимала, что ей необходимо было пожертвовать своими ценными тайнами и выложить все на стол, играя ва-банк. Нарушить слово, данное Зилосу... нарушить собственные принципы... Весь рассказ занял порядком час и от начала к концу - лица родителей приобретали самые разнообразные эмоции. К концу ее монолога - Каллисто глубоко вздохнула и проговорила: -...она может быть нашим генетическим предком. Вы... Понимаете? Надежда еще есть! Джейн и Лиара переглянулись и, если на лице Джейн было простое изумление и немалый интерес, то на лице Т'Сони был шок, позже перешедший в негодование: - Как вы могли скрывать это? Как ты могла скрывать подобное, на протяжении... - А как ты могла скрывать от меня правду об «отце»? - тут же отозвалась Каллисто заранее заготовленной фразой. - Ты скрывала от меня такую же равноценную тайну, мам... Я... Я...устала скрывать это. Сейчас - непростое время, требующее жертв и отречения от принципов. Мне нужны сейчас... Каллисто не договорила. По какой-то причине она стыдилась слов о том, что ей необходима была поддержка близких... Она стеснялась и боялась, из-за чего Т'Сони смолкла и лишь прошла в сторону подвала, куда ходила лишь она. Когда они вошли в убранную лабораторию, то взоры Лиары и Шепард тут же обратились в сторону завешанной тканью - клетке? Лиара ожидала чего угодно, потому, когда Каллисто сорвала ткань, выставляя на обозрение Пандору. Представить такой шок и одновременный восторг в глазах Лиары - нельзя было никогда... *** Их знакомство прошло гладко и успешно, а когда дело дошло до всех откровенностей, то всем секретам пришел конец и теперь - Джейн и Лиара видели всю картину целиком. Новость о том, что их дочь, по сути, ученая - невольно взбудоражила, но так как Лиара стала догадываться - все ее мысли встали лишь на места, составляя картинку воедино. - Мам, как археолог, ты можешь сказать, сколько лет Пандоре? Я имею в виду, сколько тысяч лет назад мы были такими? Лиара, помимо археологии, косвенно также разбиралась и в подобном, потому, Т'Сони внимательно принялась осматривать данные и делать собственные предположения. - Скорее всего, она существовала во времена цикла, что был до протеан. По сути - они застали конец прошлого цикла. Те коробочки на Монтрезорсе - были не спасательными капсулами, а скорее - клетками. Я предполагаю, что в позапрошлый цикл - их забрали с родной планеты и расселили на другой планете, из-за чего - они эволюционировали в более схожий с нами вид. Этому послужила иная среда обитания, отличная от Монтрезорсе, где жизнь будто...замерла в бульоне из одной лишь воды, где почти не было суши. Таким образом - часть вида эволюционировала, находясь в другой среде. Протеане, собирали тех, кто был на Монтрезорсе для какой-то нужды. И собирали очень трепетно, но не с целью уберечь... Но в общей сложности... Да - Пандора является нашим генетическим предком. Это точно. Лиара робко подошла к аквариуму, где Пандора внимательно следила за матерью Каллисто. Разговаривать с ними она не могла, так как для общения - она выбирала что-то вроде нужной мозговой волны и волны Каллисто она знала, а вот чужие... Потому она молчала и лишь улыбалась, понимая все сказанное и...радуясь, что она может помочь Каллисто. - Ты же не против, дать мне образец твоего гена, да? - спросила Каллисто, приложив ладонь к стеклу. Пандора приложила руку в ответ и кивнула, стремясь всеми силами теперь, помочь Т'Сони в этом явно непростом деле. - Хорошо... - Каллисто. - Мам... - Каллисто мучительно нахмурилась, обернулась к матери и виновато потупила взгляд. - Я...я обещала, что буду молчать. Просто обещала и тогда, я еще ужасно злилась на тебя, что ты скрывала от меня правду об «отце», потому, решила, почти что, отомстить тебе. Но сейчас - я понимаю, что скрывать дальше что-то, - бессмысленно. Офелия была права, когда сказала мне о том, что я иду к цели, не понимая, что мне придется делать жертвы. И одной из этих жертв стала теперь - Пандора. Я обещала молчать о ее существовании, также, обещала и Зилосу... Это очень сложно... все это... Каллисто окончила монолог, потупила взор в пол, как неожиданно - вокруг ее шеи обхватили крепкое и нежное объятье. - Мам... - Я злюсь... - прошептала Лиара, но ее голос отдавал истинной материнской нежностью. -...но я рада, что ты все мне рассказала. Скажи честно, у тебя остались еще секреты от меня? Каллисто всерьез задумалась и через минуту, с улыбкой прошептала: - Нет. Больше никаких сюрпризов... Спасибо. Нам... Нам предстоит еще много работы... Нужно сфокусироваться, кхм! Мать и дочь разняли объятье, после чего - чуть улыбнулись друг другу. Каллисто медленно подошла к аквариуму с Пандорой и стала подниматься по лестнице. - Каллисто? - окликнула ее Шепард. - Что ты?... - Мне нужно кое-что... - Каллисто подозвала к себе Пандору и легко зацепила с ее кожи крупную радужную чешуйку. - Я должна провести анализ... В идеале, мне необходима кровь Ардат-Якши, но... Стоп! Может сойти и кровь чистокровной азари... Ма-а-ам? Лиара вздрогнула, попятилась от надвигающейся дочери. На ее лице была нервная улыбка: - А без крови нельзя? - Мам, это во имя науки! - тут же отозвалась Каллисто с ехидным смехом. - Не упрямься! Ты должна! - Я...я боюсь уколов! - Лиара сорвалась с места и смешно стала убегать от дочери, пока неожиданно ее не схватила Шепард. - Я ее держу! - Лиару сковали в крепких объятьях. Каллисто тут же оказалась рядом и, ловко смочив ваткой плечо матери, - быстро вонзила шприц и легко взяла темно-фиолетовую кровь. - Все. Готово... - Каллисто приложила ватку к плечу матери, а сама - отошла к уцелевшему микроскопу. В течение нескольких минут Каллисто была сосредоточена на изучении двух образцов, пока Шепард, Лиара и Элая смотрели на плавающую в аквариуме Пандору с очной долей любопытства. - Она может говорить? - спросила наконец Лиара, с особым восторгом смотря на...праматерь их рода. - Телепатически. У нас ментальная связь, потому, мы можем говорить между собой, а вы - нет. Голос, что она издает, воспринимается нашим слухом неправильно и слишком быстро. Как...как разговоры гетов, которые для нашего слуха разговаривают слишком быстро, но если их замедлить, то есть шанс что-то разобрать. Все, что вы услышите от нее - будут звуковыми волнами, схожие с морскими млекопитающими. Короче, разговаривать она умеет, но для этого - вам нужно провести с ней слияние разумов... Так! Анализы положительны... Схожесть ДНК на девяносто три процента... Это огромный показатель!... Это... Каллисто восторженно подбежала к аквариуму: - Пандора, ты представляешь, что ты можешь сделать за чудо? Это...божественное везение, не иначе! Нам нужно возвращаться обратно к Офелии! Мам, прошу, присмотри за... - Так-так... - Джейн нежно обхватила руки Каллисто и настойчиво стала толкать ее на диван, что стоял у стены Лаборатории. - Позже... Тебе нужно отдохнуть... Давай, ляг-ка, поспи. - Но… - Никаких «но», - мягко проговорила Шепард. Веки Т'Сони потяжелели и она, против воли, сладко зевнула. Вид ее был неважен, напоминал вид матери, когда та работала над данными, во время ВВЖ. Шепард заботливо укрыла ее пледом, что лежал также неподалеку, по-матерински погладила ее по лицу, после чего - тихо отошла от почти уснувшей дочери. - Давайте не будем ей мешать... - тихо шепнула Лиара, глядя на Элаю и Джейн, медленно выходя за пределы лаборатории. Двери закрылись, Пандора улыбнулась, погасила внутри аквариума свет, дабы азари, наконец, выспалась и рвалась в новый бой с окрепшими силами...