***
Люди существа не странные. Совершенно обыкновенные, предугадать их действия обычно легко и просто. Конечно, есть люди, которые считают себя особенными. Таких умников целое множество. Да, кто-то умеет мастерски сражаться на ринге, а кто-то знает наизусть все произведения Уильяма Шекспира, однако, базовые страхи и желания у всех людей практически одинаковые. Даже желание - "быть не таким, как все" свойственно девяноста пяти процентам нашего человечества. Отсюда и разные языки, и разные традиции, и всевозможные субкультуры. И сейчас, когда за одним столом собрано два с лишним десятка человек разного пола, разного возраста и с разными вкусами, это особенно чётко заметно - обыкновенные люди. Их лица были безмятежными, и тускло отражались в полупрозрачной глади стола, над которыми они свисали. Чёрные, бархатные кресла почти целиком поглощали этих людей в себя, лишь плечи да шея выглядывали из-под стола. Четыре лица, имевшие то ли слабую шею, то ли тяжелую голову, опустили свои щёки на поверхность стола и, почти беззвучно посапывая, пускали слюни на стекло. Но через секунду наполненный дремотой воздух развеялся от резкого звука, источником которого стал один из людей, мирно сидевших за столом. Это громко вдохнул воздух первый пробудившийся. Это был самый здоровый и массивный человек в этой комнате. Широкие плечи, квадратный подбородок и густые чёрные брови, в комбинации с носом с хорошо заметной горбинкой, говорили о том, что это серьёзный человек, но ещё больше о нём говорила его военная униформа, плотно сидевшая на мускулистом теле. И, судя по количеству звездочках на погонам, это был майор. Он некоторое время недоуменно озирался по сторонам, осматривая помещение. Блеклые люминесцентные лампы, узкими линями проходящие по чёрному потолку и серые стены наводили на мысль о том, что это вход в какую-то военную лабораторию, однако, люди вокруг и большой прямоугольный стол за которым сидел военный, наводили на мысль о том, что это зал собраний. Но всё это казалось слишком подозрительным. "Чёрт... Как я здесь оказался? Последнее, что я помню, это то, как покупал билеты на баскетбольный матч... Нет, я должен вспомнить точнее... Я купил билеты и сел в свою машину..." — дальше память майора давала сбой. Оценив ситуацию, военный поднялся со своего кресла и теперь уже смотрел на людей. Первое, что ему попалось на глаза, это то, что один из людей не сидел в кресле, а располагался в инвалидной коляске, второе, что в конце стола сидел какой-то мужчина лет пятидесяти с классической залысиной прямо на макушке черепа. Сидел он так, будто является именинником, а все вокруг его гости. Военный тут же приблизился к нему, сделав с десяток своих армейских шагов, и положил руку ему на плечо. Встряхнув его тело, он разбудил мужчину. — Что тебе надо? — грубо спросил его мужчина, только что вышедший из сонного состояния. — Где мы находимся?! И кто ты такой?! — требовательно спросил военный, не отпуская плеча мужчины. Тот прищурился и осмотрелся вокруг. — Мне откуда знать?! Я вообще улетаю на Филиппины! — он попытался выбраться, но крепкая рука военного намертво вжалась в его плечо. Тем временем, их диалог разбудил большинство из людей, находящихся в этом загадочном помещении. — Прекратите! — громко закричала пожилая женщина, расположившаяся неподалёку от парня в инвалидном кресле. Военный плавно выпустил плечо из своего захвата. — Где мы находимся, мать вашу?! — не скрывая агрессии, спросил человек в камуфляжной форме, разворачиваясь ко всем сидящим за столом людям. Ответа не последовало. Только что проснувшиеся люди не понимали, почему они здесь находятся и как они здесь оказались. Это было заметно по их растерянным взглядам и по их осторожному перешёптыванию. Каждый по-своему выражает свой страх. — Так, я сваливаю отсюда, — заключил военный, увидев справа от себя металлическую дверь, которая почти сливалась со стеной, ведь по цвету была идентична ей, но массивная стальная ручка выдавала её маскировку. Он уверенными и большими шагами подошёл к ней и потянул за ручку двери на себя. Хмыкнув, он понял, что она открывается в другую сторону и тут же принял решение открыть её пинком. Но та стояла на месте. Мелкие капельки пота выступили на лбу военного, он смахнул их рукавом и, сделав несколько шагов назад, разбежался и врезался в дверь плечом. Она также стояла на месте. Ещё две попытки снести дверь закончились точно также. — Перестаньте, вы только покалечите себя! — строго обратилась к нему всё та же старушка, которая уже встала с кресла и грозно смотрела на мужчину, будто собираясь его сурово наказать. Остальные люди, будто под гипнозом, продолжали смотреть на то, как этот человек ломает своё плечо об это стальное препятствие. Кто-то из них всё ещё считал это каким-то сюрреалистичным сном, никак не связанным с их повседневной реальностью. На восьмой попытке, дверь всё же упала, в сопровождении ужасного грохота на неё упал и военный. Он встал, отряхнулся и с широкой улыбкой на своём грубом лице развернулся к внимательно смотревшим на него людям. — Вуаля, леди и джентльмены! Выход организован! Можем валить к любому чёрту! — бодро сказал он, разминая своё пострадавшее от ударов плечо, хруст его кости был слышен всем. — Это розыгрыш, да?! Я точно знаю, что это розыгрыш! Я ведь теперь стал знаменит... Все хотят меня разыграть... Где скрытая камера, куда мне улыбнуться?! — с нотками паники в голосе протараторил худощавый молодой человек с длинной чёлкой и гитарой за своей спиной. Его бледное лицо было полно ужаса, видимо это был довольно впечатлительный человек. Военный махнул рукой на этих нерешительных и ещё не до конца проснувшихся людей, и скрылся в созданном им проходе. — О, да ты ведь из группы «Blue Wind»? Я знаю тебя! — прихлопывая в ладоши, прокричала молодая девушка с длинными белокурыми волосами и с тонкими, аристократическими чертами лица. — Можно с тобой сфотографироваться? — не дожидаясь его ответа, голубоглазая блондинка встала со своего кресла, показав всем свою модельную фигуру, и двинулась к парню, который кажется, проверял сон это или явь, кусая себя за запястье. Девушка коснулась его щеки и мягко улыбнулась ему. Манипуляция девушки произвела на него успокаивающее воздействие. Он слабо улыбнулся ей в ответ, тем временем девушка достала свой новёхонький и моднейший смартфон и ловко сделала селфи с растерявшимся и не понимающим абсолютно ничего парнем. — Спасибо! Вот девчонки обзавидуються! — она радостно рассматривала полученную фотографию, но вскоре на её лице стали проявляться и другие эмоции. — Здесь не ловит Интернет... Здесь нет вай-фая... — теперь её лицо могло в растерянности сравниться с лицом парня с гитарой, она села на подлокотник его кресла и уткнулась со всем вниманием в свой смартфон. — Блядство! — донёсся далёкий крик, видимо он принадлежал военному, который несколько минут назад покинул помещение. Трое крепких парней, тут же поднялись с кресел и направились на выручку или просто для того, чтобы узнать, что стряслось с майором. Они вышли из помещения. — Мальчики, лучше давайте будем все вместе! — крикнула им вслед напуганная пожилая женщина. Но они проигнорировали её. Видимо, решимости им было не занимать. Через несколько минут они вернулись в помещение вместе с военным. — Там нет выхода. Мы в полной заднице. Там есть большие окна, но если их разбить, ничего не изменится мы на высоте двадцати этажного здания, это около шестидесяти метров. — Все внимательно слушали майора. Мужчина в классическом костюме поднялся со своего кресла и ответил на реплику человека в погонах. — А вы не могли разбить окна и позвать на помощь? — со спокойной силой в голосе спросил мужчина. — Не получилось, они крепче, чем эта треклятая дверь! И за окном, судя по всему ничего кроме пустыни нет. Мы в странном месте, хотя я догадываюсь, где мы, — ответил военный, что-то вспоминая. — В полной заднице, мужик... — сказал один из трёх мужчин, последовавших за майором. Никто не оценил его шутки, и он неловко заулыбался, показывая жёлтые от курения зубы. — И где же мы, по-вашему? — не унимался мужчина в классическом костюме. — В покинутом городе... В городе-призраке. Я сам принимал участие в учениях в условиях близких к городским, для этого обычно выбирают заброшенный город. То, что я увидел за окном практически то же самое, что было на учениях, — рассуждал мужчина в военной форме. Естественно, никому его догадки не понравились. — Что вы планируете сделать? Как нам выбраться отсюда, — спросил кто-то из людей. — Я не знаю, как отсюда выбраться. Пока не знаю. Но я знаю, что нам не следует волноваться. Всё будет отлично. Нас наверняка уже ищут. Это намного лучше Сектора Газа. Из такой задницы я точно выберусь... - попытался подбодрить майор. Звонкий свист обратил всеобщее внимание на блондинку, которая всё ещё была в своём смартфоне. — Это СМС? Значит, связь всё-таки есть? — полный надежды голос пожилой женщины обратился к девушке. — Да, это СМС... — девушка вымученным взглядом читала текст сообщения. — Звони девять один один! — раздраженно приказал майор. — Здравствуйте, дорогие мои гости. Я понимаю, для вас должно быть шоком оказаться здесь и выпасть из своей привычной жизни... — девушка зачитывала сообщение, с неприкрытым страхом в голосе. — Но позвольте мне предложить вам игру, от которой у вас просто нет ни права, ни возможности отказаться. В этом помещении двадцать три человека. Одиннадцать по одну сторону нашего застолья, одиннадцать по другую и один человек на почётном месте. Он наверняка, сам понимает, почему я уделил ему повышенное внимание. Теперь правила игры. Каждому из вас я подарил браслет. Он размещается у вас на левой руке, посмотрите внимательно, — люди, тут же приподняли свои руки, действительно на их руках, в том месте, где обычно располагаются часы, был виден тонкий белый браслет, плотно прилегающий к их руке. Дольше всех браслет искал парень с длинной чёлкой, на его руке итак было уйму браслетов, с каждым было связано какое-то отдельное воспоминание, но этот белый безвкусный браслет был ему незнаком. — В этом браслете установлен таймер, отсчитывающий ваши последние минуты или часы жизни... — на этом моменте голос девушки задрожал от охватившего её испуга. — Да читай же ты уже дальше! — нервно прокричал майор, потиравший браслет на своей руке, он закатил рукав и приготовился сорвать браслет. — Внутри браслета сильный синтетический яд, моя личная разработка. Гемотоксин. Каждый час таймер на одном из браслетов прикажет внутреннему устройству впрыснуть яд в вашу кровеносную систему. Это также произойдёт из-за попытки снять устройство. Повреждение браслета автоматически ведёт к преждевременному использованию яда. — Блядство! — громко прокричал военный, расправив рукав на своей руке. — Кровь проходит весь свой цикл за двадцать три секунды, в течение этого времени вы и погибните. Я, организатор сего мероприятия, нахожусь среди вас и наблюдаю за вами. Я могу быть кем угодно из вас. Если вы вычислите меня и убьёте, таймеры на ваших устройствах перестанут отсчитывать ваше время и снять их можно будет без особого труда. Мой браслет следит за пульсацией моего тела. Если мой пульс исчезнет, маячок внутри моего браслета даст сигнал всем вашим таймерам с авто-инъекцией прекратить работу. Если вы не сможете меня отыскать, у вас есть другой вариант. Из этого здания есть выход. Выйдя из здания, вы деактивируете свои браслеты, для этого у выхода стоит специальное магнитное устройство, которое и обезвредит ваш браслет, вы просто поднесёте к нему браслет и освободитесь. Но вы никогда не знаете, когда умрёте. Через час или через два, а, может, и через двадцать часов. Последовательность ваших смертей известна только мне. Каждому из вас я оставил одну вещь из вашей повседневной жизни. Эта та вещь, с которой при обыкновенной жизни вы не расставались. К примеру, у девушки, которая сейчас читает эти строки, этот смартфон, — она сделала паузу. И подняла глаза на парня, за спиной которого была гитара. — У одного из вас есть заряженный пистолет. Я не знаю, как вы распорядитесь этими вещами, но пусть они вам послужат талисманом для удачной игры. Я настроил этот смартфон только для односторонней коммуникации, сообщения с моего компьютера, который находиться в другом городе, будут приходить каждый час, точно после смерти одного из вас. Связаться с кем-либо через этот телефон не получится. Вас ищут, но вас никто не найдёт. Вы очень далеки от своих домов. Всем хорошей игры. Отсчёт пошёл... — девушка закончила читать длинное смс-сообщение и с похоронным лицом положила смартфон в свой карман. — Сколько сейчас времени? — требовательно спросил военный. — Семь часов. Не знаю, утра или вечера, — растерянно ответил мужчина в костюме, взглянув на свой ролекс. — Утра. Когда я посмотрел в окно. Сразу понял, что сейчас утро. Солнечные лучи касаются самого верха... — он задумчиво оглядел людей вокруг и продолжил. — Давайте вычислим этого урода, пока у нас есть час! — Маньяк, который это организовал, наверняка бы так и предложил нам! Чтобы мы запутались и стали убивать друг друга! — с оттенками паники и ужаса закричал паренёк с гитарой, который осмелился на такую речь, но не осмелился посмотреть в глаза майора. — Что ты пропищала, сука?! — мужчина подбежал к креслу и буквально выдернул из кресла паренька. Одним мощным рывком, он развернул его к себе. Его рука сжалась на тонкой шее парня, готовая свернуть её в один момент. — Таких, как ты, я в Ираке вместо подстилок использовал, педик! — его глаза горели яростью. Кажется, он действительно был готов к тому, чтобы совершить убийство. — Господи, помилуй! — вскрикнула бабушка, схватившись за голову. Паренёк тем временем пытался что-то сказать, но только хрипел. Ему на выручку пришло двое парней, которые были несколько меньше майора, но всё же были сильны. Они попытались оттащить военного от парня, но один из них тут же получил тычок под лёгкие кулаком свободной руки, а другой — пинок по бедру. У обоих желание разрешить конфликт отпало. Спустя несколько секунд майор сам отбросил парня на стол, раздался грохот струн и гитары, лицо военного пылало от гнева. Парень тяжело кашлял. Его лицо сильно покраснело. Тем временем, ещё двое крепких парней поспешили напасть на майора и заломить его руки за спину, в итоге его уже сдерживало четыре парня. — Кажется, я знаю у кого пистолет, — сказал один из парней, что сдерживал его правую руку. Тем временем глаза майора налились кровью от ярости, отпускать его теперь было опасно. — Обыщите его! — люди замешкались, они боялись военного, и подходить к нему не решались, в итоге парень в инвалидной коляске подъехал к майору и стал прощупывать его военную форму. — У него ничего нет, — заключил парень. — Теперь отпустите меня! Я ничего вам не сделаю! Даю слово! — парни высвободили майора. Он злобно осмотрел их, но слово своё сдержал. Тем не менее, парни явно не расслабились и готовились к очередной выходке военного. — Меня зовут Маркус. Я морской пехотинец, мне двадцать восемь лет. Я герой Америки! Поэтому я никогда не стал бы организовывать такую хуйню! Теперь вы верите мне?! — видимо, майор ещё не отошёл от эмоций, но, тем не менее, это звучало убедительно, большинство сразу перестали подозревать его. — Меня зовут Джек. Я байкер, мне двадцать три, недавно окончил университет на зоотехника. Я не обладаю такими средствами и возможностями, чтобы организовать это, — коротко рассказал о себе стриженый мужчина, который сдерживал майора и предложил его обыскать, и скрестил, забитые в ярких татуировках с черепами и ангелами, руки на своей широкой груди. — Моё имя — Дэвид. Я ученик старшей школы, мне семнадцать лет, я капитан футбольной команды. Думаю, это всё говорит за меня, — молодой паренёк улыбнулся блондинке, на некоторое время, забыв о том, чем ему грозит пустая трата времени. — Нет времени и особой необходимости всем знакомиться, — вернув былое спокойствие, сказал Маркус. — Меня больше интересуешь ты, — его взгляд обратился к человеку, который сидел на почётном месте. — Кто ты, блядь, такой?! — Я... — человек слабо улыбнулся. — Я тот человек, у которого есть пистолет, поэтому тебе лучше не трогать меня — умрёшь раньше времени. А ещё, лучше подумай о том, как бы нам скорее выйти отсюда. Мне нужно на Филиппины, — он достал золотистый «Desert Eagle» и направил его на мужчину в форме. — Вот значит как... — Маркус хмыкнул, показав, что не боится человека с оружием. Хотя это было показное. Майор отлично понимал опасность этого пистолета и этого человека. — Хорошо, я постараюсь найти выход. Но пока даже не знаю, где его искать. — Думаю, я знаю, как найти выход... — с кресла встал мужчина лет сорока в тёплом домашнем свитере и потёртых синих джинсах, на его лице виднелась густая щетина. Он был похож на исследователя с Северного полюса. — Я архитектор, мне нужно внимательно осмотреть помещение и вообще, всё, что можно, чтобы понять, как отсюда можно выбраться. Вы сказали, что мы на высоте двадцати этажей, в подобных высотках с начала 70-х активно использовались гипсокартонные конструкции, их легко будет сломать и пройти через них, особенно Вам, Маркус, раз уж вы так легко справились со стальной дверью. — Это не было легко, — хмуро подметил Маркус, пистолет всё ещё был на него наведён. — Как тебя зовут? — Меня зовут Маршалл, — он подошёл к военному и пожал ему руку. — Что ж, идём? — Идём. — Майор направился к выходу, а мужчина пошёл за ним вслед.***
— Может, вы, наконец, спрячете свой пистолет, мистер? — возмущённо спросила старушка. — Ладно, но чтобы никто из вас ко мне и не вздумал приближаться, — спокойно ответил мужчина, возвращая пистолет на своё место. — И что вы будете делать? — спросил лысеющего мужчину с пистолетом, человек в чёрной водолазке и в коричневом пиджаке, он поправил очки на своём тонком носу и внимательно всматривался в лицо мужчины. — Буду ждать пока этот дуболом — Маркус — и архитектор найдут выход для меня, — он с вызовом посмотрел в глаза, которые были обращены к нему. Мужчина в очках был спокоен. — Видимо, у Вас в детстве было немало, проблем. Желание владеть показной властью, говорит о множестве Ваших комплексов. Уверен, с четырёх до шестнадцати лет Вы подвергались домашнему насилию, — спокойно проговорил мужчина. — Заткнись, урод. Ещё одно слово в мой адрес и ты — труп. Понял, сука? — агрессивно посмотрев на хранящее спокойствие лицо мужчины в очках, сказал человек в гавайской рубашке. Он явно был готов к Филиппинам. — Понял. Но в Вашу защиту могу сказать, что Вы точно не этот маньяк. Я профессиональный психолог с двадцати пяти летним стажем. Я уже понял, кто ты... — мужчина устало закрыл глаза и потёр свой лоб. — Так скажите, кто же это, — жалобно попросила блондинка. — Это — интроверт с повышенным инстинктом смерти. Он стремится к смерти, он любит её. Не стоит путать инстинкт смерти с жаждой суицида. Человек с инстинктом смерти проецирует смерть не только на себя, но и на тех, кого хочет видеть мёртвым. Такие люди считают, что некоторым смерть особенно к лицу. Абсолютное зло, — он поднял глаза к потолку. — Тебя здесь нет. Это хитрый ход. Нас здесь двадцать три. Игра рассчитана, как я понял на сутки, но двадцать четвёртого человека здесь нет. Ты сказал, что ты среди нас для того, чтобы сбить нас с толку; чтобы мы тратили время на выяснения, и ушли от тяжелого, но единственно верного пути — искать выход. С точки зрения массовой психологии, легче забить отпущения козла, чем работать в команде и вместе искать выход. Поэтому ты лишь пытаешься манипулировать нами. Но у тебя ничего не выйдет. — Уже без пяти восемь, — встревоженно сказал человек в классическом костюме, который всё это время следил за временем. — Вот как... Что ж, поскольку я, скорее всего, первый в очереди, — продолжил психолог. — Хочу посоветовать вам всем искать выход. Я слишком умен для этого маньяка, он это знает. Меня зовут Адам МакТардин. Приятно было познакомиться.***
— Так, смотри, Маркус. Здесь у нас вентиляционная решётка. — Мы пойдём через вентиляцию? — с надеждой спросил Маркус. Он много раз видел, как спецназ передвигался через вентиляцию, правда, это было в кино, и в реальной жизни он с этим не сталкивался. — Нет, это в духе комиксов. Вентиляционные трубы слишком малы для человека. Вот был бы ты котом, другое дело. Эти трубы монтируют в стены, и рядом с ними оставляют достаточное место для ремонта вентиляции или демонтажа труб. Для тебя там места хватит, — Маршалл постучал по стене рядом с вентиляционной решеткой, звук отличался от звука стука в полную стену. — Здесь можешь ломать стену, — он указал на пространство по соседству с вентиляционной решеткой. — Без проблем. — Майор силой своей ноги проломил тонкую гипсокартонную стену, сделав приличную дыру. — Так, сейчас не помешал бы фонарик. — Маршалл просунул голову в образовавшуюся дыру. — Спускаться будет тяжеловато. Особенно в первый раз. Нужно будет опираться на внутренние балки, чтобы не упасть вниз, до конца вентиляционной системы, плюс ко всему, нужно будет проломить стену изнутри. Это не каждый сможет. — Я смогу, — Маркус подождал, пока архитектор вынул голову из дыры и усилиями ноги сделал дыру намного больше, настолько, что в неё уже можно было пролезть. — Надо сообщить остальным. — Маршалл, развернулся и отправился, чтобы оповестить всех о том, что выход из этого здания становиться всё ближе. — Иди-иди. — Маркус внимательно изучал тёмный ход и продумывал то, как он будет спускаться вниз. Удаляющиеся шаги, а затем абсолютная тишина дали понять майору, что он остался здесь один.***
Лёгкие шаги Маршалла приковали внимание всех людей к выходу из помещения, и скоро в дверном проёме оказался архитектор. — Я нашёл выход, Маркус сейчас занимается тем, чтобы сделать нашу дорогу как можно комфортнее, — архитектор внимательно посмотрел на людей. «Что с ними такое?» — спрашивал себя Маршалл, ведь все они хранили молчание и были бледны. Он ожидал другой реакции. — Восемь часов, — констатировал мужчина в официальном костюме. Внезапно Маршалл ощутил жар, будто кто-то резко довёл до кипячения его кровь, он упал на пол. Последнее, что он видел это пол, перед его носом, последнее, что он чувствовал — адскую боль. Люди, наблюдавшие эту сцену, оцепенели от ужаса. Ещё пару минут тело выворачивало и ломало в конвульсиях, бежевый свитер был испачкан кровавой пеной, которая сочилась из зажатых зубов мужчины. Движение прекратилось. — Помилуй нас, Господи.