"Предательство и насилие – это копья, заостренные с обоих концов: того, кто пускает их в дело, они ранят больней, чем его противника."
- Эмили Бронте "Грозовой Перевал"
«Дорогая моя, Ренесми. Торжественный ужин пройдет в тронном зале в шесть часов вечера. В коробке есть все необходимое. Это важный шаг для тебя, и я хочу, чтобы этот вечер отпечатался прекрасным воспоминанием в твоей памяти. ⁃ С заботой о тебе и любовью. Аро.» Я шумно выдохнула, сложив записку обратно в конверт. Аро против охоты на животных, да и я не помню, какого это - прокусывать шерсть несчастному оленю и наслаждаться тем, как его кровь стекает по горлу. Я остановилась, прислушиваясь к своим ощущениям. От мысли о крови меня воротило, а чувство жажды казалось чем-то вымышленным, невозможным. Я не помню этого ощущения, словно его никогда не было в моей жизни. Дрожащими руками я открыла черную коробку, к которой была прикреплена записка. Внутри оказался черный плащ, черное шелковое платье до колена с длинным расклешенным книзу рукавом и черные остроносые туфли на невысокой шпильке. Я поморщила нос от неразумной торжественности. Мое мнение в Вольтерре редко учитывалось, а театральность - была вторым именем Аро. Любой свой шаг он продумывал, стараясь украсить его всеми возможными способами. В моем шкафу висел темно-серый плащ, как у всех членов клана, кто не входил в высший ранг. Я кинула взгляд на новый, иссиня-черный, понимая, что, пережив сегодняшний вечер, я словно стану более значимой для Вольтури. «Вампиры должны пить кровь людей, - словно звучало из коробки, - Альтернатива этому - самообман.» Разочаровать Аро было непростительно с моей стороны. Надев подготовленный наряд, я встала напротив зеркала. Шелк струился по телу, подчеркивая мою хрупкую худобу. Платье, и в правду, сидит великолепно, словно сшито на заказ. Я и мечтать не могла о таком в своей прошлой жизни. Я оставила локоны спускаться по спине и накинув плащ, вышла из комнаты. Каменный коридор освещался ярко-красным закатом, предвещая, как много крови сегодня прольется. Я неуверенно спускалась по винтовой лестнице вниз, к тронному залу, пытаясь отвлечься от дурных мыслей. Когда впереди показалась массивная деревянная дверь со старинными ставнями, я перевела дух, прежде, чем открыть ее. Шагнув в тронный зал, я почувствовала на себе взгляды всех присутствующих. Взгляда Кая я старательно избегала, чувствуя, как он прожигает меня глазами, оставляя на моем месте жалкую горстку пепла. Маркус смотрел совсем по-другому: подперев голову он излучал нескрываемое сожаление. Я улыбнулась ему уголками губ. ⁃ Meraviglioso miracolo… - Полушепотом пропел Аро, поднеся руки к губам и выходя ко мне навстречу. Он взял меня за руку, внимательно изучая мое лицо. В его глазах играли чертики, взгляд был пронизывающий до костей и я, приложив все усилия, чудом выдержала его. ⁃ Ты прекрасна, юное создание, - отстраняясь прошептал он, отпуская мою руку. ⁃ Благодарю вас, господин, - слегка наклонив голову ответила я. Каждый раз, когда я чувствовала близость Аро, я испытывала всепоглощающую любовь к нему, а мое сердце пропитывалось благодарностью. Он спас меня и я, к собственному сожалению, никогда не смогу отплатить ему за это спасение. Если бы Аро не был у власти, мир вампиров давно бы разрушился и наступил бы полный крах. Жаль, что не все это осознают. Я мелком оглядела присутствующих. Джейн, улыбалась мне, не сводя с меня взгляда, стоя рядом с Долорес. Деметрий и Феликс, стояли поодаль, рядом с Сульпицией и Афинодорой, которые выглядели безучастными. Их лица не выражали совершенно никаких чувств: они словно были неживыми статуями. Большую часть своей жизни они проводят в заточении. Неудивительно, что у них атрофировались чувства. Клан Вольтури был большим, многих присутствовавших я увидела здесь впервые. Среди всех, я заметила Алека, в самом дальнем углу зала. Он сторонился меня и старательно не смотрел в мою сторону. За недолгий месяц пребывания в Вольтерре, Алек один из немногих, кто до сих пор не принял меня в клане. Почувствовав на себе мой взгляд, он опустил голову, рассматривая пол пустыми глазами. Его поведение меня не огорчало, напротив, оно оказалось разумным. Алек один из самых сильных вампиров в нашем мире, наделенный невероятным даром. Конечно, мое присутствие его не радовало. ⁃ Что ж, Хайди прибудет с минуты на минуту, - потирая ладони друг об друга, проговорил Аро, прервав поток моих мыслей, - Но меня волнует один вопрос… Аро повернулся ко мне, и я поняла, что этот вопрос предназначается мне. Я внимательно посмотрела на него, наперед стараясь предугадать, о чем он желает спросить. - Мне больно смотреть на то, что сделали с тобой Каллены, - медленно начал он, - Это непростительно. Твое рождение невероятная редкость и они решили загубить твою бесценную жизнь отдав тебя волку? Аро печально сдвинул брови, а его голос был полон отчаяния. ⁃ Таких как ты больше нет. Ты значима для нашего мира и пока мы у власти, я не позволю кому-то располагаться твоей судьбой, - Аро медленно прошелся по тронному залу, - Иметь ребенка - непозволительная роскошь для всех бессмертных. Если вдруг случится, что наша жизнь прервется, мы не сможем оставить кого-то после себя. Эдвард и Белла должны были ценить свое дитя, ведь само ее рождение - дар свыше. ⁃ Каллены совершили непростительную ошибку. Мы не можем спустить с рук такое безрассудство, - улыбаясь, поддержал Кай, в привычной высокомерной манере речи. Аро благодарно кивнул ему и медленно подошел ко мне, снова взяв меня за руку. Я не понимала к чему они ведут, но мою душу грело чувство, что моя жизнь имеет какую-то ценность. ⁃ Мы хотим совершить казнь, - заговорщицки прошептал Аро, смотря мне прямо в глаза, - Именно поэтому тебе пора набираться сил, и ты должна сегодня поохотиться. Я отпрянула от неожиданности, не совладав с собственными эмоциями. Казнить Калленов? ⁃ Разве ты не хочешь этого, Ренесми? - удивленно приподняв брови спросил Аро. Я растерянно посмотрела на него, подбирая ответ. Аро хочет правосудия. И он хочет, чтобы я отомстила. Что-то внутри меня яростно сопротивлялось этой мысли. Мои родители подарили мне жизнь, какой бы ужасной она ни была, и я рада, что стечение обстоятельств привели меня к Вольтури. Но означает ли это, что я хочу возмездия? ⁃ Я не готова… Ответ прозвучал почти бесшумно, но мне хватило смелости не опускать глаза, увидев реакцию Аро. Он отпустил мою руку, а его брови приподнялись в изумлении. Аро кинул взгляд на Долорес, стоящую вдалеке. Та потупила глаза в пол. ⁃ Не готова… - Бесшумно повторил за мной Аро. Он сложил пальцы домиком, преподнеся их к подбородку и снова зашагал по залу, оставим меня стоять на месте. ⁃ Не готова? - Не скрывая злость, переспросил Кай, надменно глядя на меня. Аро успокаивающе поднял руку. ⁃ Она милосерднее, чем я думал, - ответил ему Аро, взвешивая каждое слово. ⁃ Это безрассудство, а не милосердие! - Стоял на своем Кай. ⁃ Я не принуждаю тебя, - Аро снова зашагал ко мне, проигнорировав негодование Кая, - Возможно, ты изменишь свое решение. Правосудие будет совершено, а участвовать в этом или нет - решать тебе. Ты теперь часть нашего клана, в дальнейшем тебе все же придется соблюдать правила и исполнять приказы. Но я уважаю тебя, Ренесми, и уважаю твое душевное состояние. Тебе требуется время. Я кивнула ему, солгав самой себе. Мне не нужно никакое время. Когда в голове представлялась казнь, я чувствовала, как мое сердце разрывается на части. Что-то внутри меня стало переворачиваться. Я искала оправдание своей семье. Воспоминания о прошлом были скомканными, оборванными. Возможно, если бы у меня была целая картина моей жизни, я бы ответила иначе. Но от события к событию простиралась беспросветная тьма, будто в это время меня не существовало. ⁃ Тем не менее, сегодняшнее приглашение я не отзываю. Наслаждайся процессом. Аро махнул рукой и Деметрий молниеносно открыл тяжелую массивную дверь. Из глубин коридора послышались оживленные голоса. Десятки людей наперебой говорили на разных языках: французском, английском, испанском. Туристы. ⁃ Не разбегайтесь. Можете приготовить фотоаппараты. Съемка разрешена, - эхом донесся сладкий голос Хайди. Аро жестом указал мне встать рядом с Долорес. Я исполнила приказ. Через минуту в зал завалилась толпа туристов, щурясь от яркого закатного света, просачивающегося из круживших по башне маленьких круглых окон. Кожа вампиров под лучами кровавого-красного солнца переливалась сотнями маленьких бриллиантов. Зашедшие люди завороженно смотрели на ожившие статуи. Среди них были и двое детей - подростки лет двенадцати. Они прильнули к своим родителям, шепча им что-то на ухо. Деметрий резко захлопнул массивную дверь, закрыв ее ставнями. ⁃ Добро пожаловать в Вольтерру, - улыбаясь пропел Аро. Уже через секунду послышались душераздирающие крики. Вольтури не церемонились: они разобрали людей по одному - как вещи, и прижав их к стенам, прокусывали тонкую кожу в местах, где проходят артерии. Остаток людей, до которых еще не добрались, бились в двери неестественно громко крича о помощи. Тронный зал заливался неуклюже пророненными каплями крови. Я крепко зажала нос и рот ладонью, борясь то ли с подступившей тошнотой, то ли с просыпающейся жаждой. Мой ноги врастали в пол. Казалось, чем дольше я остаюсь на месте, тем сложнее мне будет сделать шаг. Боль людей пропитывала собой все вокруг, и я не заметила, как по моим щекам градом побежали слезы. Я смотрела невидящими глазами на два безжизненных тела двенадцатилетних детей, лежащих прямо по центру зала. Образ святых Вольтури медленно разрушался в моей голове. Запах крови не вызвал во мне ничего, кроме чувства отвращения. Нужно уходить отсюда. Дождавшись, пока проход к выходу из зала будет свободен, я, что есть силы, побежала к нему. Отворив двери, я выбежала в коридор, снимая на ходу каблуки. ⁃ Далеко собралась? - Окликнул меня знакомый мужской голос. Я резко остановилась, пытаясь нормализовать дыхание, яростно смахивая предательские слезы. Не успев обернуться, я почувствовала чьи-то холодные каменные пальцы на плече. Деметрий с силой толкнул меня к стене. - Убери. От меня. Свои руки… - Прошипела я сквозь слезы. В голове обрывками стали возвращаться воспоминания. Реальность снова начала бороться за правду. ⁃ Значит, ты все вспомнила? - Усмехнулся Деметрий окровавленными губами, прижимая меня за горло к стене. ⁃ Вспомнила, какой ты подонок, - выплюнула я в его лицо. Деметрий улыбнулся шире, обнажая клыки. ⁃ Ты не дала мне доесть. Аро послал привести тебя в чувства. Он отодвинул мой плащ и схватил меня за бедро. Его пальцы резко сомкнулись. Я вскрикнула, почувствовав, как под давлением вот-вот лопнет кость. ⁃ Не готова… - Выплюнул Деметрий, - Ты подставила Долорес. Посмотрим, к чему ты готова, - Деметрий сильнее сжал мою шею, приближаясь ко мне на опасно близкое расстояние, - Съела бы кого-нибудь, силенок бы добавилось. Он поднял мою руку, прижав ее над головой к стене. Рукав от плаща медленно оголил запястье. Поцеловав тонкую кожу на тыльной стороне моей руки, Деметрий, сверкнув клыками, медленно прокусил ее. Место укуса обожглось резкой невыносимой болью. С каждым глотком моей крови, силы медленно покидали мое тело. Сквозь пелену забвения я увидела приближающуюся вдалеке Долорес. Стоя под душем я рассматривала тот самый первый шрам от укуса Деметрия, надеясь, что Джаспер прав и эти воспоминания не останутся со мной навечно. Я коснулась горла, чувствуя усиливающуюся жажду и была рада, что смогла противостоять соблазну тогда в Вольтерре. После произошедшего Аро обвинил во всем Долорес, и та взялась за меня с большей силой. Удивительно, откуда в ней такое желание принадлежать Аро? Со своим даром она могла бы создать свой сильнейший клан. Приведя себя в порядок и одевшись, я спустилась вниз, где меня уже ждал папа, держа стакан крови в руках. Без малейших раздумий я осушила его. ⁃ Карлайл и Эсми поехали в больницу, чтобы взять еще крови для тебя. На всякий случай, - сказала мама, присев рядом со мной, - Они заедут за Джейком: он поехал навестить Чарли и Билли. Как только все приедут, можем все вместе отправиться на охоту. ⁃ Я соскучилась по Чарли, - воспоминания о дедушке были нетронутыми, неприкосновенными. Дедушка все знал о нас, благодаря чему мы оставались невероятно близки. Папа едва уловимо качнул головой. Я мысленно согласилась. Алеку не нужно знать о Чарли, как бы сильно мы ему не доверяли. В первую очередь для защиты самого дедушки от нашего мира. Сью была в курсе происходящий событий, но старательно скрывала их от мужа. Их брак - сочетание безопасной любви и крепкой дружбы. Сью часто занимала роль защитницы. Мы были рады, что дедушка обрел счастье, которого ему так не хватало. Обстоятельства сложились интересно: теперь Сет и Ли - мои сводные дядя и тетя, а маме они приходятся братом и сестрой. Связь с оборотнями увековечена в наших судьбах. Знали бы Вольтури о том, что происходит за пределами их замка. ⁃ Тебе лучше? - Ласково спросил папа. ⁃ Намного, - улыбнулась я. Папа выглядел задумчиво, зная, в какие воспоминания я погрузилась. ⁃ Алеку тоже нужна поддержка, - глядя в окно, сказал он, - Ему, как и тебе, нелегко сейчас. ⁃ О чем он думает? - Спросила я папу. Папа перевел взгляд на меня и немного помедлил, присаживаясь, рядом с нами на диван. ⁃ Алек уверен, что за ним пойдут, - полушепотом проговорил он, - Нам очень повезло, что Челси покинула клан, тем самым, расформировав его. Я ему очень благодарен за тебя, но он сторониться нас, не принимая эту благодарность. ⁃ Алек сторонился и меня. Теперь я знаю почему. В голове промелькнули воспоминания о времени, которое мы проводили с Алеком в Вольтерре. О прогулках по саду и о том, как тщательно он подбирал слова, когда говорил о королевском клане. ⁃ Он не сразу был готов забрать тебя с собой. Лишь только узнав тебя поближе, понял, что объединиться с нами - хорошая возможность. Уйти просто так ему бы не дали, а скитаться по свету вечно было бы невозможно. Есть еще кое-что… Я внимательно посмотрела на папу. Его взгляд был сосредоточен, словно он старался сам разобраться в мыслях Алека. ⁃ Маркус, - наконец произнес он, - Маркус почувствовал к тебе что-то, похожее на родительскую любовь. Он подвел Алека к этому решению. Вполне вероятно, что он уже мертв. Уход Алека перевернул сознание Аро о своей свите. Если Маркус не решился покинуть клан после нашего ухода, то его ждала печальная участь. Думать о его смерти было невыносимо. Сердце опустилось в желудок - оно стучало, словно пыталось вырваться через брюшину наружу. ⁃ Этот браслет тоже сделал свое дело, - потрогав лунного волка на моей руке, задумчиво проговорила мама. Я коснулась рук родителей, прокрутив воспоминание из сада, когда Алек отдал мне его. ⁃ У него очень доброе сердце, - прошептала я. ⁃ Карлайл хочет предложить ему остаться с нами. Или помочь в обустройстве в новом для него мире. Он пробыл в Вольтерре несколько долгих веков, обычная жизнь для него неизведанна. ⁃ Он бы согласился? - Шепотом спросила я. Папа едва качнул головой. ⁃ Он сам не знает, что ждет его, после того, как все закончится. Меня радовал настрой папы. Расправа с Вольтури казалась возможной и ощущалась где-то поблизости. Мы ждали Денали, чтобы обсудить с ними дальнейшие шаги. Никто не строил планов: замешательство Аро играло нам на руку.***
Я вышла на крыльцо, накинув толстовку на футболку. Сегодня было солнечно: редкое явление для Форкса, несмотря на самый разгар лета. Зеленые сосны ярко освещались лучами, а лес источал приятный родной аромат. Я встала под прямые лучи солнца, заметив, что кожа начала едва уловимо переливаться мелкими бриллиантами, как было раньше. Недолго думая, я взяла в руки камешек с крыльца и сжала его в ладони изо всех сил. Он треснул пополам: силы возвращаются. Через дорогу от дома, там, где протекала горная река, на берегу, прислонившись к дереву сидел Алек, задумчиво читая книгу. Я направилась к нему. ⁃ Есть несколько вечных истин на земле: Добро и зло. Лед и пламень. Бог и Антихрист. Алек и книга в руках, - улыбнувшись проговорила я, присаживаясь рядом с ним на влажную от росы траву. Алек усмехнулся, откладывая книгу на колени. ⁃ Трава мокрая. Простудишься еще, - его голос звучал живо и выглядел он совершенно спокойным. - Нестрашно. Я ведь бессмертное создание. Я заметила на нем новые брюки и рубашку Джаспера. ⁃ Тебе идет голубой, - кивнув на его одежду сказала я. Алек оценивающе покачал головой. ⁃ Твоя семья очень гостеприимна. ⁃ Они тебе очень благодарны. Как и я. Алек отвернулся к реке, снова не реагируя на слова благодарности. - Останешься с нами, после того, как со всем покончим? – Решила прямо спросить я. За спрос в лоб не бьют. Уголки губ Алека поползли вверх. - Твоя уверенность немного безрассудна. - Ты с нами – нам нечего бояться. К тому же Денали пообещали привезти одаренных гостей. Алек повернулся ко мне, загадочно изучая мое лицо. - Вы недооцениваете Аро, - шепотом проговорил он. Я сдвинула брови. - В тебе говорят долгие столетия жизни в Вольтерре, - так же шепотом ответила я, – К тому же, без веры можно даже не сражаться. Без внутреннего настроя на поле битвы не выходят. Должно быть то, за что ты сражаешься. - За мир во всем мире, - насмешливо ответил Алек, - Или за того, кто тебе важен. Алек снова перевел взгляд на меня. Я поняла, что последняя фраза прозвучала многозначительно. Я отвернулась к реке, не выдержав взгляда кроваво-красных глаз. Алек рассмеялся. - Смущаешься ты непередаваемо. Я не буду признаваться в чувствах к тебе - ты и так о них знаешь. Жить в доме с телепатом – то еще удовольствие, - кивнув в сторону дома проговорил он, - Ты нареченная волка, а я уважаю твой выбор. В этой битве мне уж точно не выиграть. Я усмехнулась. - Так это одна из причин ухода из Вольтерры? - Одна из многих причин. Возможно, поведаю тебе о них позже. Улыбка Алека стала мрачной. Его душа была заполнена секретами. - Лучше расскажи, какого это – быть запечатленной с оборотнем? Вопрос прозвучал с неподдельным любопытством, будто он задавался им десятки раз. - Что ты имеешь в виду? – Уточнила я. - Что ты чувствуешь? Мне интересно как это работает. Со стороны это выглядит как дар и проклятие свыше. - Так оно и на самом деле, как выглядит со стороны, - начала я, - Запечатление всегда обоюдно. Для Джейкоба – я единственный смысл жизни. Его чувства словно подстраиваются под мои. Долгие годы Джейк был для меня лучшим другом и братом… - А сейчас ты его любишь? – Догадался Алек. Я смущенно улыбнулась, не отвечая на вопрос. - Так и знал, - наигранно выдохнул он, облокотившись на дерево. - Джейк – замечательный. Мое сердце двигается в такт с его сердцем. Это нельзя остановить и описать словами сложно. - Не сомневаюсь, - выдохнул Алек, - Ласковый и нежный зверь. Не имею ничего против оборотней, они по-своему уникальны. Удивительно, как Долорес удалось надорвать такую крепкую связь. Воспоминания снова прокрутились в голове и по позвоночнику прошел электрический ток. - Сомневаюсь, что ей это удалось. Запечатление продолжало действовать где-то на подкорке. Не будь его – я бы уже через неделю полностью сломалась, ни разу не вспомнив о Джейке. Помедлив, Алек со мной согласился. - Долорес хватает и нескольких дней. Обреченный ни разу не вспоминал того, что Долорес хотела от него скрыть, до тех пор, пока она сама не позволяла ему это сделать. На противоположном берегу послышались звуки ломающихся веток: стая решила наведаться в гости. Пол, Лея, Келлан и Сет одним толчком перемахнули через реку, приземлившись возле нас. Сет нагнулся, приветственно потершись носом о мое плечо. Я погладила его по голове. - Легки на помине, - проговорил Алек, когда оборотни скрылись за домом, чтобы перевоплотиться. Слух стал острее: вдалеке я услышала знакомый рев мотоцикла и шум подъезжающей машины. - А вот и суженный, - прокомментировал Алек, когда Джейк спрыгнул с байка возле дома. Выходя из машины, Каллены приветственно помахали нам и не останавливаясь направились в сторону дома. Джейк же выжидающе стоял посреди дороги, скрестив руки на груди. - Думаю, нам пора, - шепнула я Алеку, вставая с земли. Алек издал приглушенный смешок, но все-таки встал и направился за мной в сторону дома. - Хотел украсть ее, пока меня не было? Губы Джейка расплылись в привычной ему усмешке, но слова прозвучали вполне безобидно. Он приобнял меня за талию и легонько коснулся губами моего виска. - Ты же сам знаешь, Джейкоб, - если бы я захотел ее украсть, твое присутствие мне бы нисколько не помешало. Вспомни события трехмесячной давности. Я закатила глаза. Клянусь, что папа, находящийся в доме в ста метрах от нас и, очевидно, слышавший их разговор, сделал сейчас тоже самое. Шуточная словесная дуэль за мое сердце мне не льстила. Признание Алека и его чувства были явно несерьезными: Джейк это тоже осознавал. - Закончим, - буркнула я, перебивая не завязавшийся диалог, - Есть дела поважнее.***
- Удивительно сложившиеся обстоятельства, - дослушав Карлайла до конца, проговорила Таня. Денали, как и обещали, привезли с собой несколько гостей. Зафрина, Сенна и Качири, ставшие близкими нашими друзьями и друзьями Денали, без малейший раздумий, последовали за Таней, услышав новости обо мне. Алистер прибыл вместе с ними, не позволяя Карлайлу оставаться без союзников. - Удивительнее некуда, - поддержал он, - Битвы не избежать в этот раз. Аро явно свихнулся и нарушает уже все привычные рамки дозволенного. - Так каков план? - Поинтересовалась Зафрина. Она сидела рядом со мной, обхватив мои ладони своими. Между нами была крепкая связь: пару раз мы приезжали к амазонкам в гости, когда я была ребенком. - Будут еще союзники. Я связалась с несколькими, они готовы выйти против власти, - задумчиво проговорила Элис. - Одаренных будет много – один Алек уже гарантирует нам победу, - ответил ей Елеазар. - Я так не считаю, - покачала головой Элис, - Я не вижу планы Аро, но точно знаю, что он не выйдет на поле битвы без защиты. Дедушка встал, привлекая внимание к себе. - Нам нужно быть готовыми ко всему. Упустив возможность сейчас – нас ждет полное поражение. Это касается не только моей семьи. Жажда власти затмила Аро, он может прийти за любым одаренным в тот момент, когда меньше всего этого ожидаешь.***
Повествование от третьего лица - Иуда… Аро кинул презрительный взгляд на опустевший трон Маркуса. Он стоял посредине тронного зала и качал головой из стороны в сторону. - Иуда, предавший за тридцать жалких сребреников*, - снова проговорил он, повернувшись в сторону одиноко стоящей Джейн, - Вечная проблема предательства. От дьявольских близнецов ничего не оставалось. Джейн, опустив глаза, изучала взглядом вековые трещины в каменном полу. Она, к своему собственному удивлению, чувствовала себя брошенной, хотя поступок брата не был для нее чем-то неожиданным и непредсказуемым. Джейн понимала истинные причины ухода Алека. - Как ты это допустила, Джейн? – С нескрываемым презрением проговорил Аро. Джейн не поднимала взгляда на своего господина. - Я… - Дрожащим голосом начала она, - Мы с Алеком слишком отдалились. Если бы я знала о его помыслах, я бы об этом сообщила. Простите меня, господин. Аро мученически вздохнул. Он чувствовал, что все его планы просачиваются сквозь пальцы, словно песок. - В их уходе виноват только ты, Аро, - резко заговорил Кай. Они встретились глазами. Все в тронном зале испытали надвигающуюся панику. - Ты считаешь, что мне не нужны были союзники? – Сдвинув брови спросил Аро, - Ты считаешь, что не причастен к этому? - Ты взял все в свои руки. Ты не дал мне шанса что-то решать, - более спокойно проговорил Кай, признавая себя ущемленным. - Моя голова была занята продумыванием тысячи мельчайших деталей. Я старался ради всех нас. Ты же мог поддержать меня и не допустить, чтобы на моей груди пригрелись змеи. Аро сделал примиряющий шаг в сторону Кая. Тот смягчился. - Прости меня, брат, - неожиданно прошептал он. Аро прижал ладони к глазам, словно ощущая сильнейшую головную боль. Он не должен падать в грязь лицом - репутация превыше всего. Уход некоторых членов клана означал одно: во всем бессмертном мире узнают об играх, в которые заигрались Вольтури. - Подойди, - он махнул рукой стоящему вдалеке Деметрию, не поворачиваясь в его сторону. Аро обхватил его ладонь и закрыл глаза, пробираясь в самые потаенные уголки сознания Деметрия. Его губы медленно растянулись в улыбке. - Приведи всех сюда, - скомандовал он. Деметрий послушно вышел из тронного зала. - Отныне я буду контролировать все ваши мысли, - проговорил Аро, когда все собрались, - Любое ваше сомнение и намерение теперь будет караться смертью. Никто не выйдет за порог Вольтерры, пока я сам вам этого не позволю. Аро прошелся по залу смерив всех пронизывающим до костей взглядом. Ни о каком доверии не могло больше идти и речи. - Если вам есть что скрывать, говорите об этом сейчас. Не тратьте мое время. Свита Вольтури опустила глаза в пол. Предателей ждала одна участь. Разница была лишь в том, чтобы честно сознаться в этом или дождаться, пока Аро увидит это сам. Аро по очереди подходил к каждому и одобрительно кивал, если мысли его поданных были чисты, как разум младенца. Опустив руку Хайди, он сощурился, внимательно изучая ее лицо. Хайди не поднимала на него взгляда и не старалась подобрать для себя оправдание. Ее мертвое сердце жалело лишь о том, что она не покинула клан раньше. Она ненавидела себя за наделенную природой нерешительность. За неописуемой красотой, притягивающей других, как магнит, скрывалась маленькая девочка с большими страхами. Каждый свой шаг она бесконечно долго взвешивала и все равно часто выбирала неправильно. Это сказывалось на любви, партнерстве, дружбе, не говоря уже о таком серьезном поступке, как уход из клана. Дилемма мучала ее ночами и днями, так и не разрешившись. Уйти было страшно, но оставаться было удушающе невыносимо. Она наивно надеялась, что успеет осмелеть до тех пор, пока Аро не решит проникнуть в ее запутанные мысли. Уход Челси вызвал в ней надежду, что можно жить по-другому. Она не продумывала никаких планов, до тех пор, пока из клана, следом за Алеком, не ушел Маркус. Он был единственным, к кому Хайди испытывала уважение. Аро махнул рукой в сторону Феликса, подзывая его к себе. Громила медленно подошел к девушке, одним движением поставив ее на колени перед их господином. - Я все уже увидел, - холодным голосом проговорил он, - Может ты хочешь что-то сказать? Хайди посмотрела Аро прямо в глаза. Ее губы расплылись в сладкой ухмылке. - Вольтури не дают второго шанса, - словно мантру проговорила она. Аро был доволен предсмертным ответом. Он улыбнулся ей уголками губ. Аро кивнул Феликсу и тот одним движением снял голову с хрупких плеч. Девушка даже не сопротивлялась. Свита увидела, что их ждет, если они осмелятся пойти против самого короля. Долгие столетия они жили с ней плечом к плечу, пережив много невзгод. Их удивляло как быстро может закончится их собственная бессмертная жизнь. - Что дальше, Аро? – Пропел Кай, довольный устроенным представлением, - Если Алек остался с Калленами, выходить против них - самоубийство. Аро неожиданно громко рассмеялся, словно обезумевший. Его поражало насколько Кай его недооценивает. - Я позаботился об этом, брат, - выдохнул он, - Я приберег тщательно скрытое оружие. Улыбаясь, Аро повернулся в сторону горячо любимой им Джейн. Она единственная знала, о каком оружии идет речь.