(Now Playing: Marylin Manson – This Is The New Shit)
***
Меня разбудил противный писк будильника, который я поставил на «разбудить спустя три часа». Почему именно три часа? Потому что благодаря особенностям моего организма мне этого времени вполне хватает. А особенности моей физиологии заключаются в моих генных модах. В конце концов, я был бы весьма плохим оперативником, если бы помер уже на первом-втором заданиях. Что кололи здешним N7, я не знал. А из нас ЕВС делали лайт-версию спартанцев из HALO. Кто такие «спартанцы» и что такое «HALO» - я вам объяснять не буду. Ищите сами, расширяйте кругозор. Вкратце – ускоренные в три раза рефлексы, увеличенные в три раза максимальный переносимый вес и выносливость (по сравнению с обычным человеком) и в пятнадцать – регенерация. Да, и еще я сплю как саларианец. Вроде ничего не забыл. Не думаю, что местные N7 сильно слабее. Во всяком случае, по физическим показателям я с ними сравним. Ну да ладно. Корлус уже виднелся на мониторах моего челнока. До него было лететь еще примерно час, и я чертыхнулся про себя. Зараза, не учел облегчение судна на возвратной траектории. Эх, теперь еще час без дела куковать. Перебрать гравмешок, что ли? Вообще, так он не назывался. Он назывался «КГ/АМК» - «компактный генератор / антиматериальный мета-коллектор». Очевидно, «мета» использовалась в значении «цель». Но произносить вслух такое не хотелось никому. Поэтому и появились гравкарманы, гравмешки, граврюкзаки - и так далее, и тому подобное. Я начал выкладывать оружие прямо на горизонтально лежащую спальную капсулу, находившуюся аккурат между небольшим трюмом и моей консолью управления пилота – развернуться в челноке было практически негде. Ее товарка приткнулась у противоположной стены. Да, спасчелнок был рассчитан на двоих. Это была нормальная практика в ЕВС, как уж там они в Новом Земном Правительстве будут поступать – это их проблемы. Оружия у меня было много и самого разного. Вот пара моих верных старых «Автомагов», они же будущие «Энфорсеры». Тяжелый патрон, полуавтомат/автомат (отсюда и название), двадцать патронов в обойме. Полный боекомплект в 200 патронов делается из 15 граммов таридиума или 30 – нулевого элемента. Точнее, чем М-11 с глушителем, мощнее, чем будущий церберовский «Коготь» - и с патронами, которые способны пробить тушу самой Королевы (читай – крогана). В них я точно ничего не буду менять. Ну, может куда-нибудь масс-ядро впендюлю. Для вариативности, хех. Вот энергопистолет. Он чем-то похож на «Коготь» - только мощней в два раза. И патронов не жрет, ибо энергия восстанавливается. И отлично вскрывает замки. И дизайн у него классный. И вообще он няша. Так, Остапа понесло, движемся дальше… Вот ЗВГ-Био винтовка. Замечательная вещь. Сорок зарядов. Стреляет сгустками своей зеленой биомассы на разрыв – во всех смыслах. Работает по принципу «налей – и отойди». Еще на борту скааржского разведкорабля я врезал туда регенератор, подобный тому, что стоит в энергопистолете. И разлагается эта биомасса в свободном состоянии за пятнадцать секунд. Страшная стала штука, без шуток. Как переводится ЗВГ? А вот не скажу, догадайтесь сами. (Хорошо, хорошо, но только никому не слова, ладно? «Зеленое Взрывающееся Говно»! Орфография авторов клички прилагается). Шок-винтовка. Когда я поставлю на нее, наконец-то, нормальный прицел – она будет неодолима. Фотонный луч, пробивающий любую броню вообще – а с усилителем еще и рвущий врага в фарш. Угадайте, есть ли на моей усилитель? А еще она умеет стрелять медленными шок-сферами – и от них уклонится любой, если только он не инвалид. Но не все так печально – от комбинации «сфера плюс попавший в нее луч» не убегал еще никто, хе-хе. Вам что-то не нравится? А теперь вы точно выпадете в осадок – в ней пятьдесят зарядов. Правда, полная ее зарядка стоит 50 грамм таридиума. Но должны же у нее быть хоть какие-то минусы, правда? Миниган. Просто и со вкусом. Патроны от «Автомага», только вылетающие из ствола в четыре раза быстрее. Или в два – зависимо от того, нужна ли вам точность или скорострельность. Носит с собой 200 маленьких друзей, с которыми расстается без жалости. Боевая штурмовая винтовка Единой Военной Службы, или БШВ-ЕВС. Это винтовка и дробовик в одном флаконе – четыре выстрела в секунду из основного ствола и пять взрывпатронов одним блоком из подствольника – равно «ба-бах» при попадании. А еще у нее магазин на четыреста патронов. Калибра 12,7. Моя лучшая боевая подруга за все годы службы. Вишенка на торте – стрельбу можно вести из обоих стволов одновременно. «Шинкователь». Стреляет круглыми вращающимися лезвиями, которые рикошетят от стен. При втором режиме огня лезвия больше не рикошетят. Они просто сами наводятся на цель. И взрываются при контакте. Хотя летают они довольно медленно. Кажется, что-то похожее было в «Чакраме»… В обойме – 75 лезвий. 15 грамм таридия на подзарядку. На сладкое я оставил «большие пушки». Это - снайперская винтовка ЕВС Т-72. Я называю ее «Мозгобрызг». Калибр – 15 мм, обойма – 50 патронов. Двадцатикратный зум. 50 грамм таридия на полную обойму – и они того стоят. «Гранатомет». Швыряется, как это не странно, именно гранатами. 50 гранат в обойме. Первичный огонь – взрыв при контакте или через три секунды. Вторичный – отправка гранаты по нужному адресу с предустановленной детонацией по вторичному нажатию курка. Или при близком взрыве. Комбо «2+1» спасало мне жизнь несколько раз. Те же 50 грамм таридия на обойму. Флакопушка, или «Зенитное орудие». Самый страшный дробовик во Вселенной. Рвет в клочья горячей металлической стружкой все, что попалось ему на пути. И снова с обоймой связана эта магическая цифра - «50». Альт-огонь – стрельба зарядом по дуге. Очень удобно забросить так в толпу врагов, хе-хе. Ну, и три жемчужины моей коллекции – «Шар №8», «Ракетница» и «Искупитель». Первая, или «Шар №8» – до шести неуправляемых ракет в заряде, летящих прямо. Если при этом целится, то на цель будет установлен захват – и ракеты, весело вращаясь, полетят к ней. А если еще и вести прицел вслед за драпающей целью, то ракеты сыграют с ней в догонялки. Их ровно 48 штук в обойме. Вторая, «Ракетница» – стреляет по одной, но зато раз в секунду. И она тоже с самонаведением. И у нее в обойме сто ракет. И жрет она таридий пачками по 100 грамм. Или 200 грамм нуль-элемента. А третья – это «моя прелесть». «Искупитель» или «Ридимер» - сверхмощный гранатомет с системой «свой-чужой». Если из Каина себе под ноги выстрелить – гарантированно отправиться в Вальгаллу, то Ридимер это не колышет. «Умный» нанозаряд подорвет все вокруг в радиусе 30 метров – но только не помеченных, как свои. Чудо техники. А еще его ракетой можно управлять «от первого лица». Жрет он килограмм нуль-элемента за заряд. Или полкило таридия. Но, черт возьми, это того стоит! Я закончил любовно протирать свое оружие. Переборка и протирка заняли у меня примерно полчаса. Правда, мне показалось, что про что-то из моего обширного арсенала я забыл… - Ну конечно же, про «Жало» забыл! «Жало» мне было просто невыгодно больше использовать. Оно стреляло острыми осколками таридия – теперь это было бы, как если бы я стрелял нулевым элементом. У меня было всего около тридцати килограмм этого минерала, и мне надо было начинать экономить. В будущем стрелять придется ой как много… Но протереть все равно не мешает, - подумал я. Я извлек «Жало» из гравикармана. Тут есть один нюанс – мне досталось «Жало» весьма потрепанное – а других у Скаарж из охраны таридиумных рудников и не было – и его жестко клинило каждые сорок-пятьдесят выстрелов. Его заклинило и в тот раз, а я уже тогда нашел миниган и сменил на него. «Жало» было забыто в гравмешке и ждало там своего часа, когда у меня дойдут руки его починить. Опять. Раз в пятнадцатый уже. Я аккуратно протирал его ветошью от пыли и налипших внутренностей какого-то Слита (подводные генетические братья Скаарж – редкая гадость, скажу я вам), когда мне пришла в голову странная мысль... А ведь Нали и азари очень похожи… Я бы даже сказал, что Нали – это азари, достигшие дзен…» Поток моих мыслей прервал сломанный осколок таридия, выпавший из «Жала» мне на руку. Тьма, окутавшая меня, была преисполнена синевы.***
(Now Playing: Clint Mansell feat. Kronos Quartet – Requem For A Dream)
«- Здравствуй, Избранный брат мой. Рад я снова видеть тебя в месте уединения своем». Я очнулся на монастырском кладбище. Впрочем. «очнулся» - это неверно. Я проснулся, находясь внутри сна. Смотрели когда-нибудь «Начало»? Вот именно так я себя сейчас чувствовал. Открыв глаза, я увидел его. Четырехрукого, как и все его сородичи, призрака настоятеля-Нали с кладбища, что у монастыря по имени «Вечновоскуренный Обрыв». Хотя, судя по тому, сколько там было врагов – скорее «Вечновоскуренный Блеф». Я помню его. Он открыл мне секрет, который очень помог мне оружием и медикаментами. Но он открыл мне далеко не только это…***
К тому моменту я был вымотан настолько, что у меня больше не было сил. Я был искусан насекомыми и Слитами, измучен бегом и плаванием, изранен моими врагами… И самое страшное – я был один. Нали боялись меня: я, хоть и был в их глазах Избранным, пугал их своей готовностью убивать – во имя их и моей свободы. А все люди либо умерли до того, как я успел помочь им, либо у меня на руках. Я был на пределе, устал донельзя и пребывал в отчаянии. Я ощущал себя так, как будто моя душа уже спела «Реквием» по мечте о побеге отсюда. Я практически взмолился ему: - Отче, разреши преклонить колени в месте твоего упокоения. Я больше ни о чем не прошу – я не спал уже три дня… Прошу тебя, отче. Его дух подлетел ко мне и заглянул мне в глаза. Взгляд его белесых, слегка светящихся зеленым глаз показался мне бездной. Но эта бездна не стремилась поглотить меня. Она хотела придать мне сил... В моей голове зазвучал сильный и ровный голос: - Дитя мое, что Боги наши прозвали Избранным – не бойся ничего. Враг не настигнет тебя здесь. Я разделю с тобой кров, пищу и воду – и отдам тебе все, что имею сам, - и где-то на самом краю сознания я услышал что-то похожее на: - Скромность… Нали хоронят своих соплеменников без какого-либо размаха, но настоятель монастыря просто не мог быть похоронен в обычной могиле – у него был целый склеп. Он притянул к себе неведомой мне силой бутылку воды, пару хлебцев и три неизвестных мне фрукта с полки для «даров от живых мертвым» – и предложил их мне. - Держи, сын мой. Пусть не только твой дух подкрепится сном, но и твое тело – пищей. - Отче, я не могу принять ваши дары. Я знаю, что вам оставили их в дорогу в загробный мир и взять их – тягчайшее преступление для живого. - Сын мой, мертвым пища более не нужна. Ты же жив и стоишь на пути, который длиннее жизни… Ешь. Боги разрешают нам возвращать дары тем, кому они нужнее… - Спасибо вам, Отче. И вновь на краю сознания я услышал: - Благодарность… Я ел и пил настолько аккуратно, насколько я мог, учитывая бездну в моем желудке. Что поразительно, еда была такой, будто ее собрали, выпекли и набрали сегодня с утра… Утолив голод, я поблагодарил призрак настоятеля монастыря и улегся прямо у ближней стены, рядом с гробом. Сон охватил меня мгновенно. Я проснулся утром следующего дня, и на мне не было ни единой царапины. Я без всякой задней мысли поблагодарил его и спросил, не могу ли я чем-нибудь его отблагодарить. Он лишь улыбнулся и покачал головой. - Бескорыстие… Он посмотрел мне прямо в глаза и спросил: - Отрок мой, ты идешь на встречу с врагами без сердца, души и жалости. Что ты чувствуешь к ним? - Сожаление и жалость, отче. Они не ведают иных путей. Я ни слова не соврал. Мне действительно их было жаль. - Честность… - И ты готов пройти этот путь до конца, отрок мой? Даже зная, что он может вести к гибели? - Я боюсь только смерти без смысла. Я не боюсь умереть за правое дело, за родных, за свободу - неважно, мою или чужую. Как сказал когда-то один умный муж: «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях». Во взгляде настоятеля я увидел… гордость? - Мужество… Он подлетел ко мне, обнял меня своими, внезапно оказавшимися теплыми, призрачными руками, посмотрел мне прямо в глаза и сказал по-налийски (но я его понял): - Отныне и навсегда, в темную ночь и в светлый день, в невзгодах и радостях, во время земного существования и за гранью его – ты брат мой. Иди дальше, по своему пути, что длинней жизни и дальше любой звезды, и помни – нет судьбы, кроме той, что пишешь ты сам, мой Избранный Богами брат. Его руки отпустили меня. Склеп открылся. Сверху хлынул свет нового дня. Не разрывая зрительный контакт со мной, он прошептал: - Иди и помни: моя вера в тебя всегда со мной. Если не веришь в себя – верь в меня, ибо я верю в тебя… Наши разумы слились в единое целое. Я закрыл глаза. Когда я их открыл, призрака больше не было. Я вышел из склепа другим. Меня больше не пугали враги. Я больше не боялся. «…Верь в меня, ибо я верю в тебя…» Я посмотрел в голубое до невозможности небо. - Никому меня больше не запугать. Никогда. Перевал Даса ждал меня.***
Он сидел на своем надгробии в монастырском саду. Нас окружал свет. Я подошел к нему и сел рядом. - Здравствуй, брат мой. И я также рад вновь видеть тебя. - Ты стал другим… - Я поверил в тебя. - Спасибо, – сказал он. - Я ощутил это самим своим естеством. - Вот так и начинаешь верить, что душа воистину бессмертна… - Так и есть. Но спросить ты хотел не это, брат мой. - Верно. Что со мной? - спросил я. - Ты ведь помнишь наш разговор? - Я ничего не забываю. - Твое тело меняется под воздействием Вселенной, в которой ты сейчас. Вот это номер, дорогая редакция! - То есть… я превращаюсь в Нали? - Нет, брат мой. Ты становишься похожим на Нали лишь изнутри, но истинным Нали тебе не стать. Не та Вселенная. И, прежде чем ты спросишь - это воля моих Богов и мой последний подарок тебе. - Последний?.. - спросил я отрешенно. - Да, брат мой. Мне был дарован один последний шанс попрощаться с тобой – и он был использован. - Ты ведь так и не сказал мне, как тебя зовут… - Ты не спрашивал. Да и так ли нужны имена братьям? Мы обнялись, спонтанно и крепко, всеми шестью руками. - Прощай, брат мой, - сказал он мне, склонив голову. - Нет, брат. Не «прощай» я говорю тебе, а «до встречи», ибо я верю – мы обязательно встретимся снова… Он поднял глаза. В них озорным светом играла вечность. - Спасибо. И удачи тебе, брат. Всепоглощающий свет окружил нас и растворил в себе.***
Тело болело так, будто по мне потоптался пьяный вальсирующий кроган. Нет, вру – целый бальный зал кроганов. Полминуты спустя я совершил открытие века. Еще через полминуты – и второго тоже. Какой интересный потолок у моего челнока. Ладно, полежали и хватит. Брату, конечно, спасибо, но мог бы и предупредить, зараза такая. Пить хотелось неимоверно, во рту стоял чад кутежа и угара. До бутылки с водой было метров пять. Я сумел приподняться на левом локте, но встать я был пока не в состоянии. А пить хотелось. Очень. Мне кажется, я хотел, чтобы бутылка сама прилетела ко мне в руку. Окутавшись синевой, она так и сделала. Приплыли…