***
Все эти года после выпуска Эрик оставался немым свидетелем разыгрываемой трагедии. И пусть он не был посвящён в то, что произошло между Сатклиффом и Спирсом, но чувствовал – это очень сильно их изменило. Как Уильяма, который однажды был найден полуживым после стычки с демоном. Прошло может чуть больше пяти лет с момента выпуска из Академии? и они все ещё были зелёными новичками. Его тогда отправили в госпиталь и он приходил в себя на протяжении нескольких недель. Слингби наблюдал за всем, но не вмешивался. Зайдя же в кабинет начальника с утра, он вдруг отчётливо понял, что это его достало. Нет, серьёзно, сколько можно бросать друг на друга взгляды, но так и не иметь смелости просто поговорить по душам? И у мужчины созрел план. Хотя планом это было трудно назвать, но всё же несколько этапов уже чётко вырисовались. И первым из них было разговорить Спирса. В конце рабочего дня Эрик безмолвной тенью прошёл в кабинет начальника, закрыл дверь на замок и в наглую похитил мужчину. Он подошёл к нему и, схватив за плечи, телепортировал к себе домой. Алана он заблаговременно предупредил не вмешиваться и переночевать у себя в квартире. Желательно не прибегая на крики и шум. К удивлению, Уильям спокойно отнёсся к подобному виду доставки себя из рабочего кабинета куда угодно. Правда глазами посверкал, призывая к себе косу смерти и направляя секатор на подчинённого. Но в сравнении с тем, что могло бы быть – Эрику несомненно повезло. - Да ладно тебе, Уильям, когда бы мы ещё встретились вне работы, - миролюбиво сказал Слингби, отводя косу от своей груди. Но в следующий момент получил по голове. – Ладно, заслужил. Теперь всё, можем спокойно пройти на кухню и поужинать? Мне нужно было с тобой поговорить, но не на работе же. Мужчина вздохнул, но оружие убрал, телепортируя обратно в Департамент. Действительно, когда он в последний раз относительно расслаблялся? С этой работой ничего не получалось, ещё и Сатклифф… Жнецы расположились на кухне, и пока Слингби готовил ужин, Уильям помогал тем, что спокойно сидел в сторонке и наблюдал. После получаса бездействия не выдержал и телепортировал себе недоделанную работу, задумчиво изучая сводку смертей и раздумывая, как бы получше распределить всё это на всех подчинённых. Очнулся от работы он только когда Эрик несильно ударил его по макушке. - Слингби, ты что, совсем страх потерял? - Ужин, начальник. И даже не из подчинённых, к сожалению, все разбежались, - пошутил мужчина. Уильям посмотрел вниз и злость вновь поднялась в нём. - Ты поставил тарелку на мои документы? – поинтересовался он обманчиво спокойным голосом. - Я уже тебе говорил, у меня в доме никакой работы. Вот и отдыхай. Иначе что-то на них пролью. Подобная угроза заставила Спирса сжимать руки в кулаки, но и высказать он ничего не мог. Зная нрав сотрудника, он был уверен, что тот действительно мог такое сделать. Ужин проходил в тишине. Но начальник не мог не отметить, что Эрик готовил потрясающе. Хотя за столетие и не такому обучишься, живя холостяцкой жизнью. Которая закончилась лет пятьдесят назад, когда мужчина впервые съехался со жнецом. У них ничего не вышло тогда, разбежались, и теперь в этой квартире жил Алан. И если с прошлым выбором друга Уильям ещё мог поспорить, то с этим трудно было хоть что-то сказать. Юноша был хорошим, и казалось, это именно то, что нужно мужчине – спокойный и уравновешенный партнёр. Это ещё никто не знал, какие порой идеи появлялись в голове у Хамфриза. - Так зачем ты меня вытащил с работы? Уж явно не за тем, чтобы ужином накормить, - перешёл к делу жнец. Эрик помрачнел, собирая тарелки и перенося их в раковину. - Алан меня бросил. Послал и вернулся к себе в квартиру, представляешь? – врал блондин, отвернувшись, что бы было более убедительно. – Видите ли я ему изменяю. - С кем это? Слингби, чего я не знаю? – поинтересовался мужчина. - С тобой это, - на полном серьёзе сказал жнец, наслаждаясь реакцией друга. Было достаточно трудно не рассмеяться ему в лицо, но Эрик из последних сил себя сдерживал. Его лицо покраснело от натуги, но губы всё ещё были плотно сжаты. - Не смешная шутка. Что-то ты неважно выглядишь, может тебе в туалет нужно, справить все естественные нужды? – беззлобно поинтересовался Уильям. - Определённо, и ещё ремонт там сделать. - Эрик, я знаю, что Алан тебя не бросал. Вы сегодня мило ворковали в коридоре. Жнец вдохнул, понимая, что его ложь не удалась. А жаль, план-то был хорошим. Он закончил с посудой и сел напротив друга. На этот раз его лицо было серьёзным. - Мы с Аланом решили, что слишком злим друг друга. На работе всё нормально, хочется обнять, поцеловать, прижать к стене, - Эрик тяжело сглотнул под взглядом начальника. Выражал он единственную мысль «Избавь меня от подробностей». – Но вот дома всё иначе. Мы словно становимся другими, срываемся друг на друга из-за каждой мелочи, будь то готовка или уборка. Я не понимаю, что это. - Это называется «семейная жизнь». Тебе ли об этом не знать. - Но ведь раньше такого не было. Мужчина устроил голову на столе, неприятно морщась, чувствуя крошки, которые тут же прилипли к лицу. Но плавно они подбирались к тому разговору, который был нужен Слингби. - Грелль предлагал мне опять встречаться, - как бы между прочим сказал жнец. И буквально почувствовал, как его друг напрягся. – Уильям, скажи, что между вами произошло тогда, в Академии? Я же знаю, что-то было. Вы ведь до сих пор любите друг друга, так почему?.. - Я не хочу это обсуждать. Благодарю за ужин… - Ты не можешь так уйти! – неожиданно резко сказал Эрик. – Столетие уже прошло, о чём ты только думаешь? Даже если и были обиды, они все забыты, ведь… - Он меня не помнит, - прервал этот монолог Спирс. Видимо, ему всё же стоило выговориться. А его друг только мысленно порадовался – наконец-то за столетие глыба начала расставать и показывать свои секреты. – Мы были глупыми, наивными… Ты должен ещё помнить, каким был Грелль на первых курсах. Зашуганным изгоем. Как-то мы сошлись, начали вместе учиться, тренироваться… Потом жить в одной комнате. Ты не представляешь, каким он тогда представал передо мной, вся нерешительность спадала. Его ведь тогда очень ранили ваши издевательства касаемо его внешности. Уильям сделал паузу, предаваясь воспоминаниям. Да, тогда он действительно был счастлив. Беззаботная студенческая жизнь. - В один из выходных мы сбежали в мир людей, в театр. И там встретили его – демона. Ты должен догадываться, что с нами могло быть, но он почему-то не стал убивать нас. Вместо этого он играл с нами. Этот демон… Забрал все воспоминания Грелля обо мне. Вот уж точно чего не ожидал мужчина услышать, так это подобную исповедь. Но как было такое возможно, демон, который не стал убивать молодых жнецов? Но почему? И как так вышло, что Сатклифф ни разу не вспомнил об этом, хотя и прошло столетие? - Это с этим демоном ты тогда?.. Спирс кивнул, припоминая ту схватку. Как его охватила ярость, как он подался эмоциям и чуть не проиграл. Тогда бы его здесь не было, и ушёл бы очередной стажёр в небытие… Ему вновь повезло. - Я думал, что если его убить, память вернётся к Греллю, но нет. Даже это не помогло. - И теперь ты боишься с ним сближаться? – поинтересовался Эрик, обо всём догадываясь. – Уилл, это же абсурд! Столько воды утекло, всё изменилось! - Мы не изменились. Да и какая уже теперь разница? Как ты сам сказал – прошло слишком много времени. - Ты непроходимый тупица, Спирс, - не смущаясь в выражениях, сказал мужчина. И ему было плевать, что говорит он сейчас это начальнику. На этой кухне стирались их должности. – Ну и подыхай в одиночестве. - Я и не сомневался, что ты меня поддержишь, Слингби. Доброго вечера. Кажется, слова друга задели Уильяма, но он не собирался извиняться. Ведь что толку бегать от своей любви? Он тоже долгое время старался держаться на расстоянии от Алана, и к чему это привело? Каждое утро просыпались в одной постели и довольно счастливы от происходящего. Конечно, Эрик не планировал всё оставлять именно так. И хотел того его друг или нет, но они всё же вмешаются в его жизнь.***
С самого утра мужчину не покидало плохое предчувствие. Словно что-то должно было произойти, но вот что – осталось только гадать. Вроде бы проверка не должна была нагрянуть, только избавились от неё, сотрудники тоже не спешили приходить с жалобами, да и просто приходить тоже. Обычный рабочий день. Сейчас Уильям даже пожалел, что работал в кабинете один. От компании он сейчас точно не отказался. «Может, рыбку завести?». После окончания рабочей смены жнец уже собирался домой, как в кабинет ворвался диспетчер Хамфриз. Что уж говорить, подобное явление вообще было из разряда нонсенс, чтобы кто-то так не щадил дверь, а тут ещё и этот жнец. И это наталкивало на весьма неприятные мысли. - Что произошло? – поинтересовался он. - Там это… - юноше было трудно подобрать слова. – Я лучше покажу. Он схватил начальника за руку, телепортируя. А в мыслях проклиная Эрика за то, что именно ему пришлось выманивать Спирса. Тот же их живьём после съест. Без соли и специй. Порежет секатором на маленькие кусочки и стушит в духовке. «Интересно, а начальник умеет готовить?» - совсем невовремя подумалось Алану. Стоило им телепортироваться, как юноша выпустил руку Уильяма и сразу же перенёсся куда угодно, но лишь бы подальше от мужчины. Это всё определённо не нравилось жнецу. Он оглянулся по сторонам, но никого не увидел. Плохое зрение подводило и Уилл поправил очки, призывая косу смерти. Во всяком случае попытался, так как не получилось. Что-то явно не пускало её сюда. - Кто здесь? Этот голос заставил его похолодеть. Что здесь забыл Грелль? - Диспетчер Сатклифф, Вы не хотите объясниться, что происходит? – спросил он, оборачиваясь к юноше. Тот выглядел как-то потрёпанно, а в его длинных волосах запуталась паутина. - Не знаю. Ронни сказал, что что-то срочное, перенёс меня сюда и смылся. А выход я найти не могу. Уилли, а что ты здесь делаешь? – спохватился аловолосый, боясь услышать ответ. - Наши коллеги, видимо, решили весьма неудачно пошутить. Предлагаю искать выход вместе. Телепортация точно не работает? - Нет, я проверял раз сто. А я так хотела попасть на премьеру спектакля… «А он всё так же любит театр» - как-то отстранённо подумал Уильям, идя впереди. У них не было даже лампы, а она уж точно здесь не помешала бы. И кому только в голову пришла такая гениальная идея? Или они решили избавиться от них, бросив в какой-то дом и замуровав все окна и двери? Зная своих коллег, Уильям бы этому точно не удивился бы. Но хотя бы не чувствовалось присутствие демонов, что уже радовало. Не хотелось сражаться с этими тварями безоружным. Или пойти на корм какой-то адской гончей. Грелль шёл немного впереди, было слышно, как тот дробно стучит каблучками. И в какой-то момент это всё прекратилось. Секунда тишины, а затем последовал душераздирающий крик жнеца. Спирс бросился к нему и стоило ему подбежать, как парень вцепился в него, прижимаясь к начальнику. - Там крыса, много крыс, Уилли! – стараясь сделать вдох, срывающимся голосом говорил юноша. – Я не пойду туда! - Грелль, ты что, действительно боишься крыс? Из-за ситуации стресса мужчина даже позабыл об официальном обращении. Сатклифф только сильнее повис на его шее, отказываясь выпускать начальника из объятий. И, что уж там скрывать, ему нравилось так стоять, обнимать предмет своего обожания… - Нам нужно искать выход, - напомнил Уильям. - Я не пойду! – упрямо заявил жнец. - А я уж думал, ты ничего не боишься. - Ты бесчувственный, Уильям! Грелль отпустил его, снял с руки резинку для волос и собрал волосы в высокий хвост. Он больше не собирался проявлять слабость перед начальником. Хватит уже с него. Они вновь двинулись вперёд, но юноша предпочитал смотреть под ноги. Радовало, что зрение хотя бы немного адаптировалось к темноте, но всё же страх подбирался к ним, силясь окончательно поглотить жнецов, бросить их в бездну безумия. А что, если кто-то сейчас выпрыгнет на них? Но сколько бы они комнат не осматривали – ни намёка на выход. Окна заколоченные досками, разрушенная мебель и висящие клочьями обои. Кто-то явно давно бросил этот дом. - Нас определённо точно не найдут. А если и найдут, то будет уже слишком поздно. Это уже начало раздражать Спирса. Будто бы Греллю больше не о чём говорить. - Грелль, пожалуйста, замолчи, или говори на другую тему, - через пять минут взмолился ангел смерти. - Хорошо. Уильям, почему ты постоянно меня отвергаешь? – перевёл он тему. - Лучше молчи. Отвечать не хотелось. Да и что он мог ответить? Мужчина услышал недовольное сопение, но предпочёл сделать вид, что ничего не услышал. Идя в темноте складывалась иллюзия, что они всё ещё студенты, которые сбежали в Лондон и теперь бродили по заброшенному дому. - Почему мне вспомнилась Академия? – задумчиво произнёс Сатклифф где-то слева от жнеца. - Ты помнишь? – поинтересовался Уилл, надеясь на положительный ответ. - Конечно же, мы постоянно выбирались с Эриком в Лондон. - Вот как. Диалог у них совершенно не получался. Да и о чём говорить? В Академии темы находились как-то сами собой, но сейчас этого не было. И сами жнецы тогда были другими. Грелль тонко вскрикнул и упал, еле успев выставить перед собой руки. - Уилл, я кажется, ногу подвернула, - простонал он, протягивая пострадавшую конечность. Мужчина подошёл к нему и склонился, пытаясь хоть что-то рассмотреть. - А вот нечего на работу ходить в обуви на каблуке, - недовольно сказал жнец. Отказываясь признавать, что уже во второй раз при крике этой алой смерти у него сердце уходило в пятки от страха за него. Он осторожно обхватил лодыжку пальцами и резко дёрнул. Варианта было два – или Грелль будет относительно нормально ходить, или он только что сломал ему ногу. Но, вроде бы, хруста не было, значит, перелома не было. - Ты садюга, Уильям, - простонал Грелль, простонав от боли. – И всегда им был. Если бы я умер, ты бы скорбел по мне? Или наоборот, устроил бы вечеринку? И заметно хромая, юноша пошёл вперёд, отстранившись от Спирса. А потом остановился. Если уж они застряли вместе непонятно где, то он мог высказать всё, что думал. Всё же была высокая вероятность, что жнец сейчас упадёт и сломает себе что-то. Лично сам Грелль надеялся на свой летальный исход. - Знаешь, Уилл, я устал. От твоего постоянного равнодушия, от того, что ты меня не замечаешь. И если уж нам суждено здесь умереть, то я хочу тебе сказать, что я устал от этой любви. Твоя взяла, я отступаю, слышишь?! Больше не буду докучать тебе своим вниманием. Мужчина зашёл в комнату, судя по всему гостиную. Но слова Сатклиффа у него не шли из головы, всё ещё звуча эхом. Терять своё счастье во второй раз? Ну уж нет, он не хотел. Всё же прошло столетие, демон мёртв, они могли постоять за себя. Так может, стоило попробовать? Ведь что он теряет? Уже ничего, в любом случае, Грелль его возненавидит. Если уже не возненавидел. Юноша же тем временем осторожно опустился на пол, где лежали подушки и прикрыл глаза. Здесь можно было и поспать, почему бы и нет? - Грелль, давай попробуем. Сделать несколько шагов оказалось слишком трудно. И всё же Уильям их преодолел, подходя к жнецу и садясь перед ним на корточки. Только что начальник отдела послал все свои обещания и табу далеко и надолго, и сейчас перед аловолосым сидел лишь только обычный жнец. Влюблённый жнец, который давным-давно задушил свою любовь, а она всё равно продолжала терзать его. - Спирс, ты действительно думаешь, что после всего… Его в наглую прервали. Ангел смерти наклонился и поцеловал Грелля, совершенно не чувствуя сопротивления. «Я прощу тебя», которое не было сказано, теперь обрело новое значение. Мужчина не удержался и упал на жнеца, но тот лишь улыбнулся, обнимая его. Уильям действительно только что?.. Юноша улыбнулся, смущённо, совсем как когда-то в Академии и вновь поцеловал возлюбленного, позабыв обо всём. И пусть это всё было подстроено их коллегами, им уже было плевать. - Я этих умников премии лишу. На весь год, - мстительно сказал Уильям. А Грелль лишь улыбнулся, прекрасно зная, что тот так не поступит. Во всяком случае не должен был.***
Все собрались в кабинете Грелля, выслушать его рассказ как же всё прошло. Эрик с удобством устроился в кресле Рона, потеснив парня на подоконник, на коленях у мужчины сидел Алан. Он то и дело ударял любовника по рукам, когда ладони мужчины скользили вниз, к его ягодицам. После рассказа Сатклиффа все расслабились. Значит, их план удался. - Давайте, рассказывайте, как вам это всё удалось подстроить, - Грелль улыбнулся, заметив, что возле двери стоит Спирс. - Я знаю, что тот пикник в заброшенном доме ваших рук дела. - Ты ещё скажи, что тебе не понравилось, - самодовольно сказал Слингби. - Эрик, у нас не было штопора, чтобы открыть бутылку вина. И спичек, чтобы разжечь камин. Да мы чуть не замёрзли в том доме! - Но ведь не замёрзли же, - резонно заметил жнец. – И тепло ваших тел согревало друг друга, двигаясь в унисон… - Да иди ты, Слингби! Как вы Уилла-то заманили? С этим проказником всё ясно, - бестия бросила красноречивый взгляд на Рональда. Тот лишь беззаботно махнул рукой, мол «чего не сделаешь ради семейного счастья наставника». - Это всё план Алана, - довольно улыбнулся Эрик, обнимая парня за талию. – Зря вы все его считаете таким уж правильным. Парень пихнул избранника в бок, но попал локтем по рёбрам, что заставило блондина замолчать и вместо этого потирать ушибленную часть тела. - На самом деле изобразить испуг было не так уж и сложно. И я действительно не знал, что говорить, - Хамфриз улыбнулся. – Так что решил просто телепортировать Спирса в дом, не объясняя причины. - А блокировать ваши косы оказалось слишком просто, - подхватил Рональд. – Пару хороших знакомств в отделе выдачи кос могут решить многое. - Но как же быть с блоком на телепортацию? – поинтересовался вошедший Ти Спирс. Это заставило всех напрячься. - Уилл, а ты не знал? Мы не блокировали ваши способности, да и как? Вы могли телепортироваться в любой момент, - Эрик улыбнулся, глядя на лицо друга, который стал осознавать, что его так просто провели. Развели собственные подчинённые. И от этого появилось желание убить всех свидетелей его позора. - Ты поверил, так как я тебе сказала, что это невозможно, - алая смерть обняла начальника, целуя его в щеку и оставляя красный след от помады. – Но на деле я не пробовала телепортироваться. Мне было интересно, как ты поведёшь себя в подобной ситуации. Уилли, не делай такое лицо, - попросил Грелль, улыбаясь. – Будто бы тебе не понравилась та ночь. Все многозначительно переглянулись, а Уильям лишь холодно обвёл всех взглядом. Но на самом деле он чувствовал смущение от того, что вмешавшиеся сотрудники действительно свели его и Грелля. Пусть и таким странным способом. - Значит, план «Сваха» можно считать оконченным, - довольно потянулся Эрик. - А как же найти невесту Ронни? – достаточно громко прошептал Хамфриз, переводя взгляд на сидящего на окне парня. Тот резко побледнел и поднялся, боком продвигаясь к двери. - Нет, Алан, даже не думай. Нет… - убеждал он друга, направив на него указательный палец. – Ни одна женщина не сможет меня связать узами брака! - Окей, так и запишем, мужчина… - делая невидимые пометки, засмеялся Алан. - Беги Ронни, беги, - в шутку посоветовал Грелль, чувствуя объятия любимого начальника. Возможно, юноша и не помнил прошлого, возможно, Уильям переживал за то, чтобы они вновь так не расстались, но главное, что они теперь были вместе. А все проходящие мимо жнецы не могли понять, почему из кабинета был слышен смех нескольких жнецов и звук удара. Рон вылетел из кабинета как ошпаренный, с красноречивым криком «Никогда в жизни!» под вторую волну хохота коллег.