Red and Steel

Суточный отпуск им дали с вечера следующего дня, а днём снабдили стандартными военными кредитками - на такую Саймон получал зарплату на Килне, и до этого, пока служил на периметре. Саймон покрутил синий прямоугольник в пальцах и спрятал в нагрудный карман. - Ты уловил, сколько нам перечислили? Драван нависал над его плечом, что при росте центаврианца было несложно. - Триста пятьдесят, если у меня слух не отключился. - Скупость начальства - единственная неизменная вещь в этом ненадёжном мире, - Драван подкинул свою кредитку на железной ладони, поймал и сунул куда-то, Саймон даже не уловил, где именно исчез кусочек пластика. - На три сотни не больно-то разгуляешься, - продолжил рассуждать Драван. - Выпить можно, а вот к девкам уже с оглядкой. На уровень подъёма баланса, - Драван заржал. Саймон вызвал на стену табло, изучил расписание. - Мы как, толпой попрёмся? - Вместе веселее. Может, морды кому набьём, - Драван опять улыбнулся и боднул Саймона плечом. - Или не будем бить. - Я думал, мы с тобой вдвоём пойдём в отвал. - Не по правилам это, - помрачнел Драван. - Я вижу, ты от парней в стороне держишься. Не дело это, Саймон. - Ты мне кто, чтоб дело и не дело расписывать? - Я тебе напарник. - Напарник мне не ты, а Берн. - Брось. Я вижу, ты присматриваешься. Небось, отвык от нормальной службы. - Драван, ты что, на радостях по баблу мозгоправом заделался? Может, мне на кроватку прилечь, а ты мне вслух почитаешь? - Хей-хей, остынь! Я всего-то говорю, что тебе стоит сходить с нами вместе. Хотя б выпьем. А там дальше уже как звёзды разойдутся. Идёт? - Идёт, - после недолгой паузы произнёс Саймон. - Каракатица синяя. - Вражеское отродье, - откликнулся Драван, и оба засмеялись. В восемь вечера раздался сигнал сбора - второй тип, сбор по тревоге. Комнату залило красным светом. Саймон мгновенно оказался на полу, Драван, в долю секунды подтянувшийся и стеревший с лица улыбку, обернулся к нему, они едва заметно кивнули друг другу и бросились в коридор. Драван бежал впереди, Саймон отстал на полкорпуса, чтобы оказаться за его левым плечом, и на всякий случай держал в голове образ рушащегося торгового центра Новы - именно на эту картинку руку начинало слегка покалывать в предвестии собирающегося на панели заряда. В зал они вбежали третьими - на месте уже были Зэй и его сосед Игаарт, жутковатый даже на привычный взгляд Саймона из-за скрывавшей верхнюю половину лица стали, и Берн с Леоном. Посреди зала стояли строем все десять их инструкторов, а перед ними, демонстративно подняв на уровень глаз руку с включённым секундомером, покачивался с носка на пятку невысокий абсолютно лысый человек в неприметном сером мундире. - Вот дерьмо, - еле слышно выругался Саймон. Драван коротко оглянулся на него, давая понять, что услышал. Покосился и Берн, у которого со слухом дело обстояло лучше, чем у остальных. Ни Берну, ни Дравану человек в сером мундире знаком не был, откуда бы. Саймон лично его тоже не знал, но вот на таких, как он, насмотреться успел. И ждал его появления гораздо раньше, но не дождался и почти расслабился. Зря. Серую форму носил отдел контроля, за глаза, а иногда и в глаза называемый “крысами”. Крысы появлялись после того, как кто-нибудь по-крупному облажался в их системе, потому что крысы проверяли, кто дал слабину. Методы крысячьих проверок разнились от банальных детекторов лжи и допросов под сыворотками до навешивания жучков - и хорошо, если тот, на кого навешивали, был в курсе наличия этого жучка. Саймону на Килне вместе с браслетом управления вшили датчик передвижения и котролёр счёта пульса. “Чтоб если тебя где забьют - мы сразу узнали”, - со смешком заявил блёклый штатский чиновник, у которого Уолш проходил финальную проверку. - Время на три с половиной секунды больше расчётного, - сообщил лысый, опуская руку с часами, и повернулся вполоборота, чтобы видеть и инструкторов, и выстроившихся солдат. - Чем объясните? - Расчёты не корректировались и не сверялись с данными, которые мы предоставили по итогам трёхнедельных тренировок, - отчеканил инструктор группы Зэя, глядя прямо перед собой. Крыса поцокал языком, обвёл взглядом строй. Саймон, сосредоточившись, отключил шокеры, потому что сейчас они могли бы сработать. - Проверим, - доверительно сообщил лысый. - А теперь приступим к делу. Уважаемые бойцы, полагаю, вы все уже знаете о том, что находитесь на особом контроле у командования. Вы - будущее нашей армии, пилотный отряд, проект “Живая сталь”. Ваш отряд ещё будет пополняться, а пока спешу сообщить вам, что командование понимает ваши человеческие потребности. Но ответственность за вас выше, поэтому и… Саймон знал, что прозвучит дальше. Вкратце - “наша ответственность заставляет нас принимать повышенные меры предосторожности, так что получите поводок, наручники и кандалы, распишитесь и радостно попрыгайте, выражая восторг и благодарность”. Все ребята стояли с абсолютно бесстрастными лицами, некоторым сохранять внешнее спокойствие было даже проще - попробуй вырази что-нибудь имплантом, стоящим на месте глаза. Но Саймон чувствовал, как они закипают. И он был уверен, что крыса это тоже чувствует: и у него, и у Саймона Уолша на это было чутьё. Без такого чутья на их работу не попадают, а если попадают - то долго не задерживаются. Первым по списку в кабинет за лысым человеком в сером пошёл Аргис. Саймон знал, что он будет последним, фамилия обязывала. Тому, что после процедуры Аргис в общий зал не вышел - не то его выпустили через другую дверь, не то оставили внутри дожидаться остальных, - Саймон не удивился. Нормальная практика. Пусть солдатики потрясутся и понервничают, глядишь, слабину дадут на месте. Но только тут крыса не на тех напал. Те, кто дал слабину, до этого зала не дошёл. Драван как-то обмолвился, что из его отряда был ещё один парень, которого собрали по кускам, соединив эти куски металлом. Но он предпочёл разобраться назад без посторонней помощи. В кабинете Саймона ждал неожиданно улыбающийся лысый и один из медиков, проводивших ежедневные осмотры. На столе стоял знакомый Саймону серебристый контейнер с символом Корпуса Новы на матовом боку. - Не в первый раз процедуру проходите? - Нет. - Тогда сюрпризов для вас быть не должно. Врач кивнул, Саймон расстегнул форменную куртку и аккуратно сложил её на явно специально поставленный для этого стул. Взгляд крысы ощупал его, пристально изучая все выступы и изгибы вживлённой в тело стали. Саймон лёг на кушетку, подождал, когда кожу схватит холодом обеззараживающего спрея и только после прикосновения скальпеля понял, что обезболивания, как в прошлый раз, не будет. Очередная проверка. Но после опытов под мерный речитатив Кандагиса это ему уже страшно не было. Саймон уставился на полоску огоньков под потолком и отключил восприятие боли. - Мы будем в курсе вашего местоположения и основных жизненных показателей, - ровным тоном сообщил “крыса”. Саймон поднялся с кушетки и взялся за куртку, мысленно давая телу команду поднять болевой порог до нормального. Разрез был сделан чуть ниже правой ключицы, поэтому отдавался болью при движении правой рукой. Неприятно, но в целом на моторику не влияет. В других условиях Саймон бы сделал несколько движений, проверяя, какие именно приёмы ему сейчас не стоит применять, но ему такой возможности не давали, поэтому он оделся и встал по стойке смирно. - Вольно. Присоединяйтесь к своим боевым товарищам. Хорошего отдыха. Сарказм в последних словах крыса даже не потрудился скрыть. На улицу они вышли толпой, вдевятером - Аргис в последний момент остался на базе, что-то у него прихватило, - осознанно разбив строй. Драван потянулся, широко раскинув руки, и резко опустил их вниз, облапив за плечи оказавшихся рядом Саймона и Диная, тихого парнишку и абсолютно хладнокровного снайпера, который бил в десятку из любого положения, кажется, даже с закрытыми глазами. - Ну что, - центаврианец боднул в висок Саймона - до него ему было ближе нагибаться, - напиваемся, потом в рулетку - и в бордель? Динай вздрогнул, Саймон стряхнул ладонь Дравана и, развернув кулак тыльной стороной, хлопнул гиганта по животу. - С твоим пузом тебе на выпивку - и то не хватит. - В деле нажраться главное не количество, а умение! - Драван прижал к себе Диная покрепче. - Нам ещё салагу крестить. - Да какой я тебе салага, - неуверенно возмутился Динай. - Желторожий, - невозмутимо ответил Драван. В роду Диная и правда затесались сёстры-солнцепоклонницы, потому что кожа у парня была ярко-золотистой. - Ну ты погляди на них - ни дать ни взять флаг Новы, - заржал Зэй. - Золото на лазоревом. Вас так и надо авангардом в паре пускать, даром что Дин снайпер, и впереди от него толку, как от черепахи на гонках. А Драван его на ручки возьмёт, вместо звёздочки. Саймон оглядел свой отряд. В гражданской одежде, закрывающей железо, они смотрелись просто как компания мужиков, выбравшихся прошвырнуться после рабочей недели. Форму в отпуск надевать запрещалось, поэтому Саймону сначала пришлось надеть то единственное, что формой не являлось - серый тренировочный костюм, выданный ему на выходе из больницы. Драван скептически осмотрел его, исчез куда-то на несколько минут и вернулся со штанами и майкой с косо вырезанным воротом и почему-то капюшоном. - У Игаарта тебе занял. Вы с ним примерно одинаковые. А в этом ты в город не пойдёшь, тебя даже шлюхи на смех подымут. - Шлюхи на моё шмотьё и не посмотрят, - Саймон постучал себя по виску. - На твоё, кстати, тоже. Драван неопределённо хмыкнул и поправил ярко-красный жилет, резко контрастировавший с цветом кожи. Под жилет была поддета серебристая рубашка, почти сливавшаяся со стальным протезом. Саймон фыркнул, но переоделся. Маленький шаттл, который должен был довезти их до центра города, подоспел через пару минут. Саймон вошёл последним, рядом с ним задержался Берн, так же, как и Саймон, стрелявший глазами по сторонам. - Откуда? - негромко спросил Саймон, за всё время перебросившийся с Берном не больше, чем парой десятков фраз. - Охрана первого уровня, - так же негромко ответил Берн. Саймон посмотрел на него с нескрываемым уважением. Берн оказался тем самым тихим омутом - элитные войска, охрана первых лиц государства. Удивительно, где он ухитрился вляпаться так, чтобы заполучить железный позвоночник и заменить половину костей на металлические. Спрашивать об этом Саймону, конечно, и в голову не пришло. О переходе из категории просто живых в разряд живых машин или говорили сразу и с прибаутками, как Драван и Зэй, или молчали - как Берн и сам Саймон. Спустя несколько минут, потребовавшихся шаттлу, чтобы преодолеть небольшое расстояние от их базы до терминала рядом с центральной площадью, за окном начали мелькать знакомые Саймону эстакады, дуги мостов и острые шпили зданий, на которые он столько любовался из окон медицинского центра. Саймон отвлёкся, потому что в шаттле началось оживление. Игаарт набросил капюшон, скрывший полностью залитую металлом верхнюю часть лица, то же самое сделали остальные, включая даже Дравана. На виду остались только лица Леона, Зэя, Диная, Берна и самого Саймона. - Капюшончик накинуть не хочешь? - поинтересовался Зэй. - С чего вдруг? Восемь лиц развернулись как по команде и восемь пар глаз - человеческих и механических - уставились на него. - Мне прятать нечего, - Саймон поднял руку и расстегнул ворот майки - так, чтобы вырез достал до шестиугольника на груди. - Ну, как хочешь, - протянул Зэй и выпрыгнул из остановившегося шаттла. На них оглядывались. Они шли толпой, переговариваясь и громко смеясь, но оглядывались на них не поэтому. Большинство взглядов цеплялось за Саймона, не в силах соскользнуть со стальных изгибов, обрамляющих его правый глаз. С него взгляды людей перескакивали на Дравана, забирались под капюшон Игаарта, норовили заглянуть в карманы, в которых прятал обе механические кисти Кидвелл. Саймона вдруг накрыло острым желанием закатать повыше рукава, чтобы выставить на всеобщее обозрение ещё и панели на руках, но этого не требовалось. Ему достаточно было просто идти с высоко поднятой головой и поглядывать на тех, кому хотелось разглядеть его повнимательнее. От его взгляда отворачивались - даже тогда, когда оба его глаза были обычными. Вот и сейчас ничего не изменилось - а перед группой военных, одетых в штатское, толпа просто расходилась в стороны. Они добрались до бара, полупустого, несмотря на вечернее время. Саймон сел спиной к стене, уступив Берну лучшую точку для обзора, а остальная компания отправилась к стойке за выпивкой. - Заметил хвостик? - вполголоса сказал Саймон, не оборачиваясь к напарнику. - Пару раз думал, что да. Но тут нас вряд ли тронут, - Берн сложил руки на столе и положил на них подбородок. Поза была обманчиво расслабленной. - Ребятам скажем? - Сами сообразят. Зэй точно, Драван тоже, остальных удержим. Саймон ещё раз обвёл взглядом бар и понял, что именно его насторожило. Посетители не косились на них так, как на улице, а парни уже сбросили капюшоны. - Ты куда нас приволок? - спросил Саймон у бухнувшего на стол рядом с ним пинтовую кружку Дравана. - К своим, - ухмыльнулся тот. - Тут что, только киборги? - Ну да, - пожал плечами Драван. - Зато спокойно. Выпьем и дальше пойдём. Саймон подвинулся, потому что Драван ухитрился подтащить за собой на антиграве стул, который был значительно массивнее тех, что висели рядом со столом изначально. Берн задумчиво созерцал поставленную перед ним зеленоватую жидкость, в которой лопались разноцветные пузырьки. - Как, Берн, ты начал с “Вечерней радуги”, не слишком ли крепко? - прогремел Зэй. - Порядочные девочки начинают с лёгкого, “Пина колада” там или чего ещё подревнее. - Тебе виднее, с чего девочки начинают, так что посоветуй уж, - Берн улыбнулся и из сосредоточенного бойца превратился в молодого и неожиданно озорного парня. И тогда заржали все сразу, словно улыбка Берна дала зелёный сигнал настоящему началу их отпуска. Саймон искоса поглядывал на него, и когда они встречались взглядами, Берн на мгновение становился серьёзным, но быстро прятал серьёзность за очередной улыбкой. - Так! - Кидвелл стукнул по столу обоими кулаками, звук вышел внушительно громким. - А теперь быстро сказали, где тут можно развлечься. - А сейчас у нас похороны, что ли? - Леон махнул рукой, расплёскивая содержимое своего стакана. - Бывал я на похоронах и повеселее, - Кидвелл махнул половину содержимого своего стакана. - А я видал девок, которые выпили бы в два раза больше тебя, но их бы не повело, - гаркнул в ответ Драван. - О девках и речь! - продолжил мысль Кидвелл. - Чего сразу только о девках, за себя говори, мы себя так не ограничиваем, - Леон повис на плече Зэя, и тот тщетно пытался выкрутиться из его хватки. Леон был обманчиво неуклюж, но в рукопашной его неуклюжесть оборачивалась странным боевым искусством, Саймон всё хотел расспросить его поподробнее, но случая не представлялось. Саймон откинулся на спинку стула и покосился на барную стойку, около которой сидела компания симпатичных девиц и парней, стрелявших глазами в их сторону. Заметив взгляд Саймона, одна из девиц улыбнулась и подмигнула ему. Девица была в теле, как Саймон любил, длинные волосы зачёсаны набок, а их цвет в причудливом барном свете казался то синим, то фиолетовым, то тёмно-красным. На шее у девицы блестело какое-то украшение, но Саймон сразу же сообразил, что это украшение сродни его браслетикам. Он подумал, что неплохо бы встать и подойти, но понял, что девица его не привлекает. Он посмотрел на сидящего рядом с девушкой темнокожего парня, тот, обнаружив, что внимание переключилось на него, раздвинул губы, демонстрируя ровные белые зубы, и облизнул их кончиком языка. На такую недвусмысленность тело Саймона должно было отреагировать столь же недвусмысленно, но Уолш ничего особенного не почувствовал. Он прикрыл глаза, представляя себе, кого бы он сейчас снял в обещанном Драваном борделе, и воображение нарисовало худое гибкое тело, бледную кожу, яркие волосы… Саймон открыл глаза и подался вперёд, хватаясь за свой стакан. - Опа, проснулся, - удивлённо сказал Зэй. - Мы думали, ты в нирвану отпал, - добавил Динай и неуверенно хихикнул. Саймон залпом допил порцию, стукнул стаканом о стол и поднялся. Выпил он по своим меркам немного, и непохоже было, чтобы это как-то сказалось на работе его железок. Он провёл по дну стакана кредиткой, дождался, пока на стекле вспыхнут цифры, и сообщил: - Я пошёл. - Куда? - спросили сразу несколько голосов, а Берн взглянул на Саймона насторожённо. - Прогуляюсь, - отрезал Саймон. - И осмотрюсь. Последняя фраза была адресована Берну. Тот прищурился, но промолчал. - А говорил, что никого у него нет, - громко сказал ему вслед Драван. - Сбрехнул. Что возьмёшь с вражины, - это был Леон. А взрыв смеха - все остальные. Саймон ухмыльнулся сам себе и вышел в розоватые сумерки. На кредитке оставалась почти вся выданная ему сумма, довольно скромная, но зачем тратиться на то, что всё равно ни к душе, ни к телу. Саймон покрутил головой, прикинул, где он находится, и направился к терминалу маршрутных шаттлов. Он даже несколько разочаровался, когда понял, что хвоста за ним не будет. Не то его сочли недостаточно важным, не то задачей было следить именно за поведением группы, но как Уолш ни старался, никаких признаков слежки он поймать так и не смог. Конечно, навыков и опыта у него в этом деле было явно меньше, чем у Берна, но уж банальных топтунов он бы точно срисовал. Хотя если всё было так серьёзно, как они подумали, следили за ними явно небанально. Ну и хрен с ними, - неожиданно для себя решил Саймон. Вечер они ему точно не испортят.