Год крысы: Свеча

Когда крысы покидают гнездо в первую очередь они «переносят» крысиных королей и слабых особей. Там же. Прошла почти неделя со злополучного праздника, и замок вновь начал готовиться к торжеству, только на этот раз, правда, меньшего масштаба: у старшего сына канцлера Анеха намечался день рождения. Молодому человеку исполнялось двадцать четыре года, и последние дни своего двадцатитрехлетия он справлял по макушку зарывшись в документы и бумаги, счетные книги и земельные карты. Либо до позднего часа запершись с отцом в кабинете. Рыска часто находила его засыпающим прямо над бумагами. Казалось, саврянин решил перебрать все накопившиеся дела за все предыдущие годы. Хотя, стоит отметить, он довольно неплохо управлялся. Впрочем, это утро он провел нежась в постели, периодически затевая бой подушкой с чернокосой девицей. Впрочем, та не отставала от именинника в боевых искусствах на постельном белье: то лихо запутывая видуна в одеяле, то ошарашивая его ударом подушки. После очередного сражения, угомонившись, парочка улеглась, вяло и беззлобно переругиваясь. - Ты мне волос оторвала, девка! – Возмущенно пожаловался видун. - А ты… А ты мне позавчера вообще рукав на рубахе порвал! - Велика беда. Уже заштопала, небось. А волос обратно не вернешь! Рыска фыркнула. Но тут же наклонилась над видуном, ласково целуя, и вдруг неожиданно дунула в его доверчиво приоткрывшиеся губы. - О-очень смешно. – Сморщил нос саврянин, садясь на постели. Девушка, улыбаясь своей выходке, сладко потянулась. Именно этот момент злопамятный Альк избрал для мести: наклонившись к плоскому животику нежащейся девушки, он с шумом вдул в пупок воздух. Смешливый визг весчанки огласил помещение. - Ты! Ты негодяй! - Любопытное открытие. – Томно вскинул бровь видун. Спустя щепку, прерывая колкий ответ, уже зародившийся в голове весчанки, в дверь раздался стук. - И кого сюда Саший несет? – Недовольно буркнул сын хозяина замка. Накинув на Рыску одеяло, образовывая огромную гору ткани, он крикнул: - Войди. Дверь приоткрылась, впуская коротковолосую фрейлину, назначенную Рыске в служанки: - Здравствуйте, Господин. Вы леди Рысь не видели? Комната у нее пуста и постель застелена, а мне надо ей кое-что сказать, важное очень. – Женщина оглядела помещение, на щепку остановив взгляд на замершем в ожидании холме из одеял и подушек. - Нууу… Я даже не знаю. Опередив его ответ, холм возмущенно шевельнулся и развалился, являя на свет лохматую ринтарскую полукровку. - Доброе утро, Лия. - Здравствуйте, госпожа. – Пряча улыбку, поклонилась Лийна. - Что ты хотела передать? Фрейлина, сомневаясь, взглянула на саврянина, Альк фыркнул, с поддельным интересом рассматривая свои ногти. Рыска нетерпеливо взмахнула рукой: - Ну же? Женщина вздохнула: - Помните, вы просили все необычное и интересное рассказывать? Так вот, я сегодня была в деревне, у стен замка, с южно-восточной стороны. Этой ночью приехал мужчина и остановился у бабы Нюры. - Лия… - Мягко поторопила Рыска фрейлину. - Ну, так вот, этот мужчина был на нетопыре. - Что? - ЧТО? В комнате повисло молчание, которое спустя щепку нарушил холодный голос Алька: - Опиши его. - Ну, высокий, не молодой. С мечом и шрамом на шее. - Как "неожиданно". Крысолов… - Констатировал Альк, и задумчиво закусил губу. - Лия, спасибо, что рассказала, - мягко выпроводила Рыска за дверь фрейлину. Девушка села на кровати и потерла виски. - Что же теперь делать? Голос Рыски будто вывел саврянина из раздумий: - Уходить. Сколько времени тебе нужно, чтобы собраться? - Немного. Но Альк… А как же… День рожденья? И то, что в Йоль нельзя выезжать… Может, стоит поговорить с ним? Саврянин обошел кровать и сел на корточки возле Рыски: - Нет. Нельзя. Иначе я потеряю себя и все, что мне дорого. – Альк погладил тыльную сторону ее руки. - Иди, собирайся. А я пока дела утрясу. *** - Мда, детки, подкинули вы забот. – Хмыкнул Альгиз, забираясь в лаз. - Ну, если так тяжко, возвращайся в замок. - Не, не тяжко, но нежданно. Егерь спрыгнул в темноту. Встав и отряхнувшись, старый вояка протянул ладонь Рыске. Закинув мешок за спину, девушка спустилась вслед за ним. Последним спрыгнул Альк, закрыв за троицей люк, но к тому моменту егерь уже успел запалить факел. - Альк, ты голову… Послышался стук головы саврянина о балку -…пригни. – Все-таки закончил лесник. Крепкая брань разнеслась по коридору, повествуя, чем приходится эта балка Сашию. Рыска тут же кинулась осматривать повреждения на голове видуна, но кроме нарастающей шишки ничего не обнаружила. Альком было принято решение выйти из замка через старый подземный ход, переждать несколько дней у Альгиза, дождаться служки с коровами и двинуться севернее, в сторону какой-нибудь деревеньки. Ход, казалось, тянулся бесконечно, петляя, поднимаясь и опускаясь. Кое-где, сквозь земляные стены проросли корни, пугая притихшую ринтарку. Казалось прошла вечность прежде чем они вышли, - факел почти успел догореть. Лес, окружавший их, встретил их приветливо. Где-то возмущалась сойка, едва покачивались макушки старых елей. Небо потихоньку серело в преддверии ранних зимних сумерек. Путешественники постоянно озирались, ожидая увидеть подгоняющего крысолова за спиной, и потому двигались быстро. Глубокой ночью желтоглазая троица добралась до охотничьей опушки: деревянные помосты и домик для сетей показался им Хольговым благословением. - Ничего, ребятки. Завтра обедать уже у меня будем. Как там рысь, интересно? Жратвы я ей прилично оставил, да и дверь запер не сильно, выйти могла б если что. Хоть ночевали не на снегу, но ночь выдалась очень холодной. В кровь сбитые ноги не ныли, только потому, что замерзли. Рыску на ночлег уложили посередине, мужчины устроились по бокам. Весчанка долго ворочалась, сон не шел. С приездом крысолова жизнь резко изменилась: ведь только вчера она принимала ароматную ванну, вела беседы о фасонах, и нежилась под теплым одеялом. А сегодня? Девичьи ноги за прожитые месяцы в замке отучились от грубой обуви и длительного перехода. Натертое мешком плечо ныло, сломавшийся под корень ноготь с указательного пальца побаливал и мешал. «Ну что ж, пожила принцессой в замке, теперь пора возвращаться в тело безродной, бездомной деревенской девки» - удрученно вздохнула девушка и крепче прижалась к Альку. *** - Что же ты, дурешка, раньше не сказала? Рыска зашипела от боли, вновь жалея, что ей не дали заняться самолечением. Альгиз добавил еще травяной настойки в горячую воду таза, в котором девушка отпаривала израненные ступни. - Так это бы ничего и не дало. Только медленней идти бы стали. – Упрямо вздохнула весчанка. Затопили печь и помещение наполнилось уютом. Сквозь натянутый на окна бычий пузырь бил неясный свет зимнего солнца, окрашивая пылинки, кружащиеся в воздухе. - Ладно, хватит с тебя пока. Но чтоб не меньше недели у меня провели, прежде чем дальше поедете. Егерь отодвинул таз в сторону, хлопковым полотном вытерев сначала одну, а затем и вторую ногу непутевой дочери. - Гиз, не надо… Кто я тебе, чтоб ты так по моим пяткам убивался? – грустно спросила Рыска. - Знала б… - буркнул под нос саврянин. – Эх, курить охота… - Кто тебе мешает? – Подал голос Альк, отрезая полоску от хлопкового полотна: Рыске на ноги повязки делать. - Так я ж бросил. - А говорят, сложно это… Врут, оказывается. - А кто сказал, что это легко? Я вот не жалуюсь, но, кажется, будто надышаться не можешь. Будто убрали из него что-то нужное. - Бредни, – Фыркнул видун, - Как в воздухе может чего-то не хватать? - Да ну тебя. – Вздохнул егерь, забирая у Алька бинты и возвращаясь к Рыске. Поймав девичий взгляд, он строго приказал, - Нет, тебе не дам, сиди, не дергайся. Девушка сидела, чувствуя, как отчаянно краснеют щеки: где это видано, чтоб мужичье так над женским волдырем тряслось? Как только все было закончено, Рыска, «обутая» в шерстяные носки, метнулась на кухню - готовить обед. Несколько лепешек, да перловая каша с кусочками морквы и вороньего мяса, источали пар и потрясающий ароматный запах: к обеду мужчин звать не пришлось - сами прибежали. С довольной улыбкой девица наблюдала за жадно жующими саврянами, теребя косичку и думая о чем-то своем. Рыска настолько привыкла к виду белокосых, что уже не странным волосы ниже плеча, а даже наоборот. Впрочем, и к белому цвету саврянских причесок весчанка уже тоже привыкла: они больше не казались ей бледными локонами беспокойников. Подумать только, как изменилась её жизнь за минувшие полгода! Безропотная весчанка побывала в гостях у саврянской тсаревны, пожила всемогущей путницей и изящной леди. И вот, все возвращается на круги своя, как теперь быть? Полукровка вздохнула. Несмотря на тягостные раздумья, на душе царил покой: рядом добрые и близкие люди, а безызвестность судьбы подождет. К тому же сегодня праздник! - Альгиз, в доме еще есть мука? Удивленные взгляды устремились на весчанку. Проглотив порцию, егерь ответил: - Должен был остаться мешочек, если крысы не изъели да жучки не испортили. В во-он том ящике. - Славно. - Кивнула бывшая видунья, - Вы ешьте, ешьте... После обеда Рыска помыла посуду и, поболтав с саврянами, прогнала мужчин с кухни: кого отдыхать, кого своими делами заниматься. Обрадовавшись, свободным лучинам, девица принялась за дело: замесила и поставила на закваске подниматься тесто. Рыска отыскала в погребе горшочек ягодного варенья и сколупала с него верхний слой жира, который сохранял лакомство от тления. Дивясь Альгизовым талантам - в её веске мужики варенье делать не умели, только бабы да и то не все, бывшая видунья принюхалась к сладкому запаху малины с черникой, сваренной на меду. Ступеньки робко заскрипели под чьими-то ногами, когда Рыска только украшала пирог плетеными из теста косичками и цветочками. Выглянув за дверь, Рыска нахмурилась. - Что не так? Я воды попить пришел. - Развел руками Альк, видя её недовольный взгляд. Ни слова не говоря, Рыска набрала колодезной воды из ведра, стоявшего на кухне, и сунула кружку в руки видуна. Дождавшись, пока саврянин вдоволь напьется, Рыска быстренько чмокнула его в губы и выставила за дверь. - Бабы. - Вынес вердикт Альк, рассматривая древесные прожилки на, только что захлопнутой перед носом двери. *** Пирог нежно благоухал ягодами. Сплетённая косичка, сверху обмазанная яичком, блестела глянцем. Хозяюшка, довольно улыбаясь, накрыла выпечку чистым полотенечком, чтоб та не остыла и подошла к лестнице: - Альк! Гиз, спускайтесь! Не дожидаясь бодрого топота, Рыска вернулась на кухню и разлила по плошкам пряный суп. Как раз вовремя: в эту секунду в дверь вошел видун. Вальяжно оглядев помещение он, вопреки Рыскиным ожиданиям, двинулся к печке, у которой стояла кастрюля. - Не смей! - Вскинула руки девушка, видя, как саврянин цепляет деревянной ложкой из супа аппетитный кус. С сожалением роняя обратно кусочек вороньей грудки, Альк развернулся к весчанке: - Ну что не так? - А я вон… Это, налила уже. – Вмиг оробела девица. Видун фыркнул не хуже заправской лошади. Повторно заскрипела дверь. - Ну, что за шум, а драки нет? – Добродушно хмыкнул егерь, залихватски расправляя и подкручивая усы пальцами. - Садитесь, поужинайте, пока горячее. - Это да, это мы любим. – Одобрил лесник, присаживаясь на свое место. Похвалив улыбчивую хозяюшку за ужин, савряне намеревались встать, да не тут-то было. Девушка резво вскочила: - Альк, с днем рожденья! – Рыска сдернула с выпечки полотенце. Немая сцена длилась недолго. - О как… Спасибо. – Чуть растерянно, но хамовато ответил видун и тут же потянулся за куском. Рыска неуверенно улыбнулась и положила пирога Альгизу. Несмотря на неловкость, повисшую на щепку в воздухе, вскоре посыпались похвалы выпечке и мастерице. Натужено кряхтя, из-за стола выбрался Альгиз, чтобы вскоре вернуться: в руках он держал кувшин настоечки из дикой вишни. Чуть позже ужин потонул в частых тостах во имя Алька и самих поздравлениях именинника. За окошком плавно опускалась темнота, ярче оттеняя уют избушки и словно сближая людей. *** Альк откинулся на плетеную спинку стула, с удовольствием потягивая маленькими глотками душистую настойку. Удивительный день. Впервые белокосый видун встречал круг появления на свет в такой компании. Почти все прошлые дни рождения были окрашены суматошной светской помпезностью, если проводились дома, или грязными пьянками в кабаках, когда он учился в пристани. Радушный уют и спокойствие тишины разморили мужчину, согревая его душу и, вызывая на губах непривычную улыбку довольства. Вот, украдкой поглядывая на Алька, тихим колокольчиком засмеялась Рыска Альгизовой шутке. Тонкие пальцы с аккуратненькими, чуть отращенными за время пребывания в замке, ноготками, потянулись к грубо сколоченной кружке. Хаскиль, с непривычно беззаботной улыбкой, будто зачарованный, любовался тихой и семейной обстановкой, открывшейся его взору. Сладко потянувшись, саврянин зажмурился… …Чтобы в следующий миг оказаться на вымораживающем холоде, сжатым в кожаном мешочке, столь больно и отвратительно впившемся в память, за время пребывания свечой у Рейлиза, что... Альк вскрикнул, но из горла раздался лишь возмущенный писк. - Тихо, тварюка. – Раздался такой знакомый голос наставника. – Уже почти дошли. Я их чувствую. Резко взмахнув хвостом, видун очутился в человеческом теле, в тепле и уюте, в компании близких людей, которые даже и не знают о приближающейся напасти. Резко выдохнув, Альк вскочил. - Что-то случилось? – мягко улыбаясь, подняла глаза Рыска. - Крысолов уже здесь. Альк провел ладонью по лицу, будто снимая налипшую паутину. Рыска замешкалась и метнулась к лестнице наверх, только когда Альк кинулся к кухонному шкафу, забирая сготовленные днем лепешки. Быстро покидав вещи в мешок, она заглянула в комнату к видуну и поблагодарила Хольгу, что Альк так и не удосужился разобрать вещи. Бойкий топоток девушки на прервал совет Альгиза: - Из окна и вдоль дома, чтоб следов меньше было. А я уж постараюсь его заболтать. - Гиз, не забудь, мы хорошо чувствуем ложь. Те вещи, что будешь говорить - ты должен быть в них уверен. – Внимательно глядя в ярко-желтые глаза, наставлял Альк. Обернувшись к лестнице, резко спросил. - Готова? - А? Да… Вот, тут все сложено. - Ладно, ребятки, бывайте. – Егерь колко взглянул на Алька. - Береги её. Порывисто обнявшись, пара обулась и двинулась к указанному окошку. Закрывая за ними створки, Альгиз услышал настойчивый стук в дверь. Мысленно вознеся Хольге мольбу, он двинулся к выходу. *** Лесник, белокосый мужик, сильно заросший щетиной, наконец-то открыл дверь. На улице собирались сумерки и даже показалась луна. Где-то вдали затянула свою песню волчья стая. В ответ, досадливо хрюкнул нетопырь, привязь которого была наброшена на колышек у входа.. Расслабленно опершись на косяк, саврянин перегородил рукой проход и хмурясь, полюбопытствовал: - Кто таков? - Из пристани, кое-кого ищу. Да и в общем-то ночь на дворе, из сил выбился. Ты Альгиз-сказочник? Пусти на ночлег, лесник. С улыбкой добродушной, старик его впустил, и жестом дружелюбным на ужин пригласил Молча кивнув, Крысолов вошел и осмотрелся. Саврянин запер за ним дверь - Будь как дома, путник. Я ни в чем не откажу. Множество историй, коль желаешь, расскажу.* Пригожая гостиная была устлана плетеными циновками, заменявшим хозяину дома ковер. Был тут и камин-печь, жарко полыхавший огнем, словно маня и приглашая протянуть руки, погреться. За грубо сколоченным столиком стояло несколько плетеных из ивовых прутиков кресел. Висевшие на стенах то там то тут сброшенные оленями рога и большой арбалет, не оставляли сомнений в ремесле живущего в лесном домишке мужчины. Деревянная добротная лестница тонула в темноте второго этажа, а приоткрытая неподалеку дверь позволяла заметить угол печки, подтверждая догадку наставника видунов о кухни. Хмыкнув, ринтарец сел на ближайшее кресло. За окном сгущался вечер. На улице темнело, путник сидел за столом. Лесник присел напротив, болтал о том, о сем. - Не часто в эти края забредают путники, к тому же в зиму. Скверно тут, разбойников много, да и год крысы, благо хоть весна будет ранняя... Прерывая треп, видун навис над столом: - В этом ли доме прячется Альк Хаскиль и его спутница? Егерь взял недопитую Рыской кружку, отхлебнул и беззаботно ответил: - Нет. – Взглянув на тающий снег с сапог гостя, сказочник добавил. - Они уже давно ушли. Едва отзывающийся дар подсказывал, что егерь не лжет и паршивец и впрямь удрал. *** - Тихо! Лезь давай. - Альк, не… - Лезь, дурочка. Да побыстрей. Не дожидаясь очередных препирательств, видун подхватил девку и усадил её в седло. Нетопырь переступил лапами, подозрительно принюхиваясь к людям. Большие, чуть похожие на собачьи, уши распрямились. Клыкастенькая мордочка со свиным пятачком повернулась к бывшей видунье, притихшей от ужаса, и с любопытством её обнюхала. Большие, блестящие бусины глаз, казалось, отдавали красным. Рыска судорожно вцепилась в сложенные и перевязанные крылья твари, что сухими палками были прижаты к бархатным бокам. - А ну, тихо! Не балуй. – Прикрикнул на зверя Альк. – А ты не сжимай ему крылья так. Потом сама по лесу ловить будешь. Почесав между больших ушей, саврянин влез в седло позади Рыски. Тут же что-то перевязав и затянув, он направил жуткого зверя в тьму леса. Весчанка прислушалась к своим ощущениям. Нетопырь стелился над землей почти не тревожа всадников. Лихо и совершенно бесшумно тварь перемахивала поваленные деревья, безропотно слушаясь самых неуловимых и непредсказуемых приказов Алька. «Корова бы так не смогла. Да еще и так быстро», - подумала Рыска, вжавшись в тело сидящего сзади саврянина, при очередном прыжке. Видун лишь радостно улыбался, изредка шепча: - Оторвались… Ну, теперь точно не нагонит. Умница, мальчик, умница… Нетопырь на похвалы не обращал никакого внимания, все так же бесшумной тенью передвигаясь по лесному бездорожью. - Альк? – Робко шепнула Рыска. - Чего? - Где ты научился управлять этими тварями? - В Пристани. – Сухость ответа смутила девицу, и видун добавил. - Нас учили езде на всех пригодных для этого зверях. - Даже на двугорбых? – Удивилась весчанка, припоминая слухи о загадочных коровах из степей, которым не нужны ни еда, ни вода. Альк тихонько фыркнул: - Да, даже на верблюдах. Рыска притихла. Хотя сейчас, как и во всех неудобных для этого ситуациях, хотелось порасспросить Алька. Наконец, преодолев сомнения, девушка поинтересовалась: - А ему не тяжело нас везти? - Не очень. Этот большой. Крысолов рассчитывал нас обоих забрать на нем в Пристань. Да только вон как Хольга дорожки развела. - А почему мы поехали по бездорожью? - Потому что моему наставнику будет сложней идти, он от этого вскоре откажется. – Довольный открывающимся перспективам, мурлыкнул Альк. – К тому же тебе, верно, любопытно взглянуть на земли, которые отец выторговал под мои владения. - Так мы едем к замку твоей бабушки? - Прапрабабушки Аноры. – Поправил Альк. – Да, к нему. Вернее, сначала к какой-нибудь деревеньке. - А Крысолов нас не нагонит? – Испугано прошептала Рыска. В ответ Альк презрительно рассмеялся: - Пешком за этой ласточкой? Глупость. Рыска снова замолчала. И снова ненадолго: - А что он ест? - Ринтарских девственниц. - Ой! - Мы, кстати, через несколько часов приедем. Вон, видишь просеку? Рыска присмотрелась. Широкая полоса леса отсюда не была видна. В полутьме проглядывали три неровные канавы. - Ой, а зачем рытвины? Альк вздохнул, чуть придержав повод нетопыря, чтоб тот сбавил скорость. - Летом случаются пожары. В Саврии сквозь леса прокладывают просеки, канавы которых летом полны воды. В случае пожара, деревенское мужичье тушит этой водой огонь. Да и сами просеки делят леса на зоны, мешая сгореть всей местности. - Интересно. А в Ринтаре такое есть? - Откуда мне знать? – Фыркнул Альк. Рыска зевнула. Плавный шаг нетопыря чуть укачивал девушку, а теплые объятия Алька сзади создавали опору и давали уверенность. Незаметно для себя весчанка провалилась в сон. *** Ринтарец бродил по гостиной. Следы от добротно сшитых сапог путника оставляли на полу влажно поблескивающие, в свете масляной лампы, лужицы. Темноволосый мужчина выведывал сведения о ребятах по нитке, по крупице. Незваный гость, не обнаружив в лесной сторожке парочку, не бросился в погоню, как ожидал егерь, а остался, вальяжно и даже будто по-дружески беседуя со сказочником. Что вводило его в замешательство. - Ну, что ж. Далеко они уйти не успели в любом случае. – Вслух рассуждал путник, подходя к каминной полке и что-то рассматривая. – А значит, в течение лучины я их догоню. Знаешь, сказочник, меня ведь воспитанники «Крысоловом» величают. Знаешь почему? - Почему же? – С деланным интересом ответил вояка. - Замечено, коты-крысоловы, забавы ради, иногда дают почти пойманным крысяткам фору. Спокойной ночи, сказочник. Тяжелый и совершенно неожиданный удар по затылку окунул саврянина в темноту. *** - Просыпайся. - Ай! Встрепенувшаяся Рыска чуть было не свалилась с нетопыря, недовольно фыркнувшего на её метания. Сжалившись, видун снял девушку. Белоснежное поле, открывшееся сонному взору, было скрыто в легкой, невесомой дымке. Пронизывающий ветерок поднимал мутные, небольшие вихри, неустанно играя с крупинками снежинок. За спиной, будто в немом ожидании, замер лес, темной громадой нависая над путешественниками. Пасмурное, предрассветное небо окрашивало мир в серый цвет, на котором темными пятнами расплывались очертания людей и деревьев. Рыска коснулась пальцами обветренных щек. Почувствовав их холодную сухость, девица полезла в мешок, доставая баночку с медвежьим жиром. Альк, невозмутимо буравящий взглядом горизонт, тихонько произнес: - Сейчас надо будет оставить здесь нетопыря и пойти в деревню, еды прикупить, места разведать. А там будем двигаться дальше. - А зачем оставлять нетопыря тут? – Несмотря на отталкивающий вид зверя, верхом передвигаться по глубоким сугробам было куда проще, чем на своих двоих. В ответ видун фыркнул: - Ты, хоть понимаешь, что он сам стоит как деревня? Его отберут, а нас там же и закопают, если с ним заявимся. - Ой! – Девушке мигом разонравилась идея ехать верхом. – А как же Крысолов и другие путники на них ездят, да и бесстрашно так? - В том-то и дело. На путника налетать – дураков нет. - А он не убредет никуда? В ответ Альк ухмыльнулся: - Есть средство одно… У тебя, кстати, тряпицы какой-нибудь нет? - Есть. Стой, тебе щас щеки смажу и достану. Альк поморщился от неприятного запаха, но намазать лицо позволил. Признаться честно, кожа уже достаточно давно ныла. Закончив малоприятную процедуру, Рыска легонько чмокнула его в губы: - Ну вот и славненько. Убрав баночку обратно, девица выдала саврянину хлопковую ленту, одну из тех, что Альгиз дал ей в дорогу, чтоб она ноги перевязывала. Удовлетворенно хмыкнув, Альк пошел в сторону леса. - Эй, ты куда? - Жди. Покраснев от догадки, для чего видуну потребовался лоскут ткани, по пути в «кустики», Рыска отвернулась к нетопырю. Голова, в ночной темноте показавшаяся девушке обличаем Сашия, на свету не была такой противной. Огромные бусины черно-серебристых глаз внимательно следили за каждым движением девушки, но незлобно, а любопытно, в поисках какой-нибудь вкусности или подачки. Закрытый рот, казалось, улыбался. Про себя Рыска отметила, что с закрытой пастью, зверь был милей. Ну, или, по крайней мере, был не таким устрашающим. Бархатная шерстка, покрывавшая сморщенную мордочку, имела приятный, коричневато-бурый цвет, напоминавший масть Аля. Рыска в очередной раз задумалась о крысе. Сбегая из замка, она не сумела его найти, а времени было мало. Весчанка надеялась, что грызун не пропадет в резиденции Хаскилей, но какое-то странное недоверие в душе осталось. Чуткие уши нетопыря дернулись в сторону леса. Хрустя настом, из лесу вышел Альк, держа за край, как казалось, чистую тряпицу. Отведя руку в сторону, он расседлал нетопыря, снял с него все сумки и открепил ремни, сдерживающие крылья. - Что ты делаешь? - В сторону. Не понимая его действий, весчанка отошла, продолжая внимательно наблюдать. А саврянин, тем временем, поднёс к сморщенной морде тряпицу. Нетопырь испуганно взвизгнул и метнулся к дереву. В одну щепку тварь расправила могучие крылья и оказалась на толстой ветке. И вот, на толстом суку висит темный кокон, напоминающий не то грушу, не то жженую тряпку. - Что ты с ним сделал? – Возмущенно воскликнула девушка, кидаясь к Альку. - Ничего смертельного. Он так сутки провесит, потом слезет. – Безразлично и устало произнес видун. - Что это такое?! – Выхватила девушка тряпицу из рук видуна. Мутные липкие капли склеили ткань пополам. Рыска с удивлением её развернула Саврянин устало вздохнул: - Что ж ты упрямая такая… - Что это? - Ты уверена что так уж хочешь это знать? Рыска неуверенно нахмурилась, но упрямо кивнула. Вновь вздохнув, Альк потянулся за мешком: - Нетопыри теряют рассудок от двух запахов: от укропа и от человеческого семени. Об этом мало кто зна… Взвизгнув, так, будто в руке была змея, Рыска выронила тряпицу и обижено уставилась на смеющегося Алька. Закинув на спину вещи, саврянин притянул к себе девушку, дразня чмокнув в губы. Дурачась, Рыска отпихнула его от себя, изображая обиду. Подобрала мешок и двинулась в сторону виднеющейся в дали деревеньки. За спиной, тихо посмеиваясь, шел Альк: - Рыска… Ну мне же надо было как-то его здесь задержать, чтоб не убежал и чтоб лесные звери не сожрали. Рысь… Рыска, родная, ну прости… _____________________________________________________________________________ * Ну вы поняли) Король и Шут - Лесник.