«Дружим» Губами

      — Нет, — непреклонно ответил мужчина, скрещивая руки на груди и откидываясь на спинку кожаного кресла. Девушка напротив него, битый час втолковывавшая коллеге о преимуществах кандидата, которого только что представила работодателю, устало выдохнула:       — Аргументируй, пожалуйста!       — Он некомпетентен.       Девушка нахмурилась. Она опустила взгляд на бумаги, являвшимися портфолио кандидата, прошлась по ним глазами и снова подняла голову. Ей был абсолютно непонятен отказ.       — И как, скажи на милость, ты смог это определить? — сварливо поинтересовалась она, облокачиваясь локтями о стол. Бусы, украшавшие ее сегодняшний наряд, весело звякнули, соприкоснувшись с поверхностью стола. — Не уж-то обладаешь экстрасенсорными способностями?       — Определенно, — хмыкнули в ответ. Мужчина одарил собеседницу игривой улыбкой: — Гейл, дорогая, ты же видела его работы. Он — бездарь.       — О, конечно, кругом одни бездари. Ужас какой-то, — цинично отозвалась девушка. — Если ты не найдешь себе в ближайшие несколько дней помощника, тендер благополучно перейдет в другую компанию.       — Не перейдет.       — Откуда такая уверенность? — фыркнула Гейл. Она скрестила руки на груди, сверля недовольным взглядом собеседника.       — Грег.       Незамысловатый ответ мужчины выбил из девушки все светлые мысли. Ей захотелось его огреть чем-нибудь увесистым и вправить мозги на место.       — Действительно, как я могла забыть! — театрально ужаснулась Гейл, всплеснув руками. Серые глаза ее сощурились, впиваясь злым взглядом в директора: — Конечно же! Великий и всемогущий мистер Лейн!       Она раздраженно собрала листы портфолио, не заботясь о порядковой нумерации, рывком поднялась и обогнула стол.       — Вот что, Эдвард! — Гейл ткнула пальцем в его сторону. — Ты рассмотришь все предложенные мною кандидатуры, проведешь с ними собеседования... в два, в три этапа, если понадобится! И не дай Бог, ты выкинешь что-то из ряда вон выходящее, я стану твоим персональным кошмаром!       Эдвард хмыкнул:       — Ты и есть мой персональный кошмар.       Девушка уничтожающе посмотрела на него. Будь ее воля, она непременно испепелила его одним лишь взглядом, предварительно попытав и вбив в голову свою правоту.       — Мне нужно работать, — заявила Гейл, дернув подбородком. Папка с портфолио некоего Джима Клэптона была крепко прижата к груди. — И подготовься, — она обернулась у самой двери, схватившись правой рукой за хромированную ручку, — завтра у тебя будет насыщенный день. Я это обеспечу.       Брови Эдварда поползли вверх, силясь слиться со старшими своими собратьями-волосами. Гейл победно ухмыльнулась и с каким-то ненормальным удовлетворением громко хлопнула дверью. Из-за стойки ресепшена моментально высунулась любопытная девица с дичайшим ворохом на голове.       — Как все прошло? Утвердил? — затараторила она слащавым голосом. Гейл поморщилась и махнула рукой, оставив на потом все расспросы и желание вдолбить в эту юную и неопытную голову правила дресс-кода. На секретарше, с которой сам лично беседовал Эдвард перед приемом на работу, было донельзя короткое синее платье, больше подходящее для вечеринки, а не для офиса. На голове могла разместиться целая стайка пернатой живности. Гейл поначалу недоумевала по какой причине Миранду (именно так звали всклокоченную крашенную блондинку) нанял Эдвард. Но волей одного случая все недопонимания, копившиеся долгое время внутри Гейл, развеялись, словно пыль по ветру.       Девушка отогнала от себя непотребные мысли, крутившиеся около «выдающихся» способностей Миранды, и поспешила к своему рабочему месту. Оно находилось у окна, огражденное пластиковыми, полупрозрачными перегородками, и было в два раза больше, чем у всех остальных сотрудников компании по причине отсутствия помощника директора. Второй угол, куда Гейл устремила беглый взгляд прежде, чем приступить к муторной, но крайне нужной работе, пустовал практически месяц. Все дизайнеры, устроившиеся после ухода Николаса Аттвуда, проработавшего в компании больше двух лет, просто-напросто бежали из-под руководства Эдварда, проклиная его. А потому, наплевав на недостаток кадров, а потом и времени, Эдвард сам лично занимался разработкой фирменного стиля для автомобилестроительной компании Smitd Industries.       И все бы ничего, Гейл вполне устраивал тот факт, что ее начальство не протирает впустую штаны в просторном кабинете, а трудится в поте лица, если бы не сроки, отведенные на разработку логотипного блока. Эдвард совершенно не укладывался в них, даже с помощью Гейл, и без того загруженной своими проектами. На предложение коллеги нанять помощника мужчина отмахивался, оправдываясь тем, что перестал доверять дизайнерам. И в его словах была истина: все нанятые дизайнеры были либо знакомыми, либо посоветованы знакомыми.       Девушка удрученно вздохнула. Убрала портфолио Клэптона в лоток для бумаг и села на стул, сняв одну туфлю и поджав ногу под себя. Она уткнулась в экран, внимательно скользя по сайтам с размещенными там резюме. Периодически Гейл открывала одну или две заинтересовавших ее анкет, распечатывала их и прозванивала. Итогом ее двухчасовых усилий был список из двенадцати человек, которых она пригласила на собеседование.       С чувством выполненного долга девушка собралась домой.

***

      Утро следующего дня встретило Гейл прямо-таки радушно — она каким-то образом умудрилась припоздниться на работу. Эдвард лишь хмыкнул, завидев запыхавшуюся коллегу на пороге компании, и направился в свой кабинет, напевая под нос какой-то жутко веселый мотив. Девушка фыркнула и метнулась к рабочему месту, стягивая по пути пальто.       Погода не радовала теплом, обильно поливая всех дождем. Спустя десять минут в помещении начал появляться промокший народ, с опаской озиравшийся по сторонам. Вскоре у Гейл возникло ощущение, что на собеседование пришли не матерые дизайнеры, а свежие выпускники университетов и колледжей, — она приветствовала каждого и сопровождала к переговорной, мягко улыбаясь и подбадривая.       — Великолепно выглядишь, — прозвучало над самым ухом, когда Гейл в очередной раз провожала невысокого, мелко дрожащего парня. Девушка обернулась на источник звука — Грегори Лейн собственной персоной. Ну надо же. Он светло улыбнулся, чуть кивнув головой.       — Что ты здесь делаешь? — недовольным голосом осведомилась Гейл, одновременно указывая кандидату место, куда стоит присесть и успокоиться. — Пришел узнать как обстоят дела с проектом?..       — Да нет, — Грег расстегнул короткий драповый плащ; под ним был светло-серый костюм с темно-синим галстуком и белоснежной рубашкой. В руках у мужчины был портфель из мягкой на вид серой кожи. Грегори стряхнул капельки дождя с поверхности портфеля и взглянул на собеседницу: — Эд сообщил, что ты решила подобрать ему персонал.       Девушка нахмурилась, скрещивая руки на груди:       — И что? Ты решил тоже поучаствовать?       — Почему бы и нет? — вновь улыбнулся блондин. Гейл вдруг захотелось от души проматериться. Она поджала губы и направилась к Эдварду с твердым намерением размазать того по стенке ровным слоем. Следом за ней шагал Грегори, слишком бодро здороваясь с остальными работниками. Добравшись до ресепшена, Гейл заглянула за стойку. Миранда безмятежно красила ногти, пялясь в экран, где проигрывалась эротическая сцена какого-то романтического фильма.       — Мисс Тейлор, потрудитесь объяснить по какой причине Вы в рабочее время занимаетесь личными делами?       Миранда ойкнула и прошлась кисточкой по столешнице, спешно подняв голову. На губах заиграла извиняющаяся улыбка.       — Простите, мисс Моррисон. В следующий раз этого не повторится. Вы к мистеру Уэйнрайту?..       Гейл кивнула. Миранда быстро набрала номер своего начальника и стала ждать ответа. Он ответил минутой позже. Передав, что Эдварда желает видеть Эбигейл и мистер Лейн, девушка одарила пару глупой улыбкой и просила проследовать их в кабинет руководителя, предложив принести чашечку кофе или чая. Грегори с удовольствием заказал эспрессо и подмигнул секретарше, скрываясь за деревянной дверью.       Эдвард сидел, сосредоточенно вглядываясь в листок и держа в руках черную ручку. Его пиджак небрежно висел на спинке стула. Переговорный стол был завален кучей помятых порванных бумаг, поверх лежали пластиковые папки с фирменным логотипом компании Rott's Design Group. Гейл подошла к мужчине, чувствуя на себе преследующий взгляд Грегори, и положила руку ему на плечо. Эдвард вскинул голову. Серые, практически стальные глаза выжидающе впились в девушку, та даже бровью не повела:       — Зачем сюда приперся Грегори? Забавы ради? Или заказчика треснуло по голове просветление свыше, и он понял, что с нашей компанией не стоит вообще связываться?       — Эби, не нужно таких слов, — примирительно заурчал позади Лейн, отодвигая стул и усаживаясь на него. Его взгляд вновь прошелся по девушке с головы до ног.       — Каких таких? — раздраженно отозвалась Гейл, дернув плечом. Она обернулась и смирила мужчину гневным взглядом. Тот одарил ее очаровательной белоснежной улыбкой, которая по обыкновению сносила многим представительницам прекрасного пола голову. Эбигейл сморщилась, словно проглотила кислую дольку лимона, и вновь обратилась к своему коллеге, пытаясь воззвать его к рационализму:       — Грегори — потенциальная опасность, — выдала Гейл, совершенно игнорируя крякнувшего мужчину. Он запустил пятерню в блондинистую шевелюру, давясь от беззвучного смеха. — Эд, он может на нас донести, — жутко серьезным тоном закончила она.       — Иного я и не ожидал от тебя услышать, милая, — развел руки в сторону Эдвард, чуть откидываясь назад и в конец отвлекаясь от своей работы. На многочисленных листках бумаги были размещены эскизы логотипов, выдуманных шрифтов, наметки визиток и флаеров. Эдвард никогда не мог сосредоточиться на чем-то одном, чем не раз доводил до белого каления свою незаменимую коллегу.       — Я знала это, а потому подыгрывала, — Гейл невозмутимо опустилась на стул рядом с Грегори. — Таки зачем здесь Грег?       — Вот неугомонная, — послышался приглушенный голос Грега.       — Он будет оценивать кандидатов после твоего собеседования.       — О, вот как, — язвительно начала девушка, бросая неодобрительный взгляд на блондина, в чьих глазах плясали смешинки. Видимо, он находил всю ситуацию до жути забавной. Гейл скривилась: — То есть, ты хочешь сказать, что моего профессионального мнения тебе уже мало?       Эдвард кивнул.       — Уэйнрайт, ты страх совсем потерял? — спокойно поинтересовалась Гейл. Мужчина с минуту смотрел в ее серые глаза, затем сцедил смешок в рукав, а Грегори в открытую расхохотался. — Вы оба меня разводили? — бровь Эбигейл выразительно выгнулась. — Не боитесь последствий?       — Да ты божий одуванчик!       Девушка вновь обратила серый взор на блондина, зашедшегося в неконтролируемом приступе хохота, однако не успела сказать пару ласковых в его адрес, как смартфон, надежно спрятанный в кармане брюк, разразился тренькающей мелодией. Гейл выудила телефон на свет и тупо уставилась в него. На экране высветилось имя человека, которого она еще как минимум двадцать лет не хотела бы слышать и видеть, но Гейл, поджав губы, все-таки ответила на звонок:       — Эванс, — прикрыв глаза, заговорила девушка, представляя себе зеленый луг и пасущихся на нем белых овечек. — Надеюсь, причина твоего звонка действительно веская.       — Да, Гейл, веская, — донеслось с другого конца провода. — Я знаю, что расстались мы с тобой не очень хорошо...       — Я бы сказала, совсем отвратительно, — вставила свои пять центов Гейл, старательно продолжая представлять себе пушистых травоядных. Грегори подался вперед, вслушиваясь в звук из телефона. Эдвард скрестил руки на груди и нахмурился, вид напряженной коллеги ему определенно не понравился.       — ...Гейл, не омрачай все. Будь оптимисткой.       Образ зеленого луга и белой, пушистой живности лопнул, словно мыльный пузырь.       — Роберт, оптимисткой я была в годы своего студенчества, будучи наивной и мечтательной личностью. А теперь ближе к делу — что тебе нужно от меня?       — Помощь.       — Конкретику, пожалуйста.       — Помощь одной моей хорошей знакомой.       — С которой ты спишь? — не удержалась Гейл. Грег положил ладонь девушке на плечо. Она благодарно сжала ее, сделав глубокий вдох.       — Тебя интересуют мои постельные потехи?.. — усмехнулась трубка. — Нет, у меня перед ней должок.       — Какой?       — Это уже мое личное дело, Гейл.       Девушка закусила губу. Она все еще не могла отойти от разрыва со взбалмошным Робертом, а потому ей было обидно. До жгучих слез. И если бы не присутствие Эдварда, который явно неоднозначно отреагирует на слезы, и Грега, чья рука удерживала от ее срыва, то Гейл бы разрыдалась сразу же как только услышала голос Эванса.       — Так ты поможешь? — донеслось с той стороны. Девушка встрепенулась. Поджала губы и, натянув на лицо улыбку, ответила:       — Моя помощь не бесплатна, Эванс. И я беру дорого.       — Натурой расплачусь.       — Изволь.       — Хорошо, на почту пришлю билеты в театр.       — Без этого.       — И тогда чем же расплачиваться? — недовольно проговорил Роберт.       — Отсутствием в моей жизни. Полным, — с дрожью в голосе отозвалась Гейл, стискивая сильнее теплую ладонь Грегори, который, к слову, уже и забыл про заказанный кофе. Миранда, похоже, и вовсе не намеревалась исполнять свои обязанности.       — Посмотрим, — протянул Эванс. — Есть чем записать? — спросил он, прежде чем девушка возмутилась, и принялся преспокойно диктовать номер знакомой по имени Джессика, с которой обязалась связаться Гейл через пятнадцать минут. Моррисон водила одолженной Эдвардом ручкой по листку, понимая, что еще чуть-чуть и ее выдержка полетит к чертям. В горле уже стоял ком, а глаза предательски щипало.       Записав номер и договорившись о том, что она все-таки выслушает некую Джессику, а не пошлет сразу же, Гейл сбросила звонок, не попрощавшись. Она опустила голову и уставилась на коленки, сжав двумя руками смартфон. Уэйнрайт шумно выдохнул и нажал кнопку вызова. Через некоторое время в кабинет вошла Миранда неся в руках поднос с заказанным ранее эспрессо, стаканом воды и чашечкой капучино. Проблеяв что-то отдаленно похожее на извинения, секретарша поспешила покинуть кабинет начальства, стрельнув глазками в сторону Эдварда.       — Выпей, — мужчина протянул коллеге стакан, та, поблагодарив, приняла его и сделала глоток. Грег же схватил долгожданный эспрессо и затянулся его ароматом. Эдвард, помолчав с минуту, заговорил вновь: — Я даю тебе выходной на сегодня.       Гейл горько усмехнулась:        — Оставить компанию на растерзание тебе, всемогущему и ужасному? С ума сошел? Тем более я не могу отменить все двенадцать собеседований.       — Не отменить, а перенести, — поправил ее Уэйнрайт.       — С тобой перенесешь, — беззлобно хмыкнула девушка, вливая в себя остаток воды. — Так мальчики, — сказала Эбигейл, поднимаясь из-за стола; пара ее черных прядей непослушно выпали из пучка, — оставляю вас наедине. Думаю, вам нужно многое обсудить относительно тендера.       Грегори улыбнулся, Эдвард кивнул. Гейл спрятала телефон обратно в карман и шаткой походкой двинулась к двери, чувствуя на себе пристальный взгляд своего коллеги. Покинув помещение, она с облегчением выдохнула — вынести пронзительный, отдающий диким холодом взор было неимоверно сложно. А еще сложней, если виной такого пристального внимания служил недавний разговор с экс-парнем.       — Миранда, — обратилась Гейл к секретарше, — помоги мне, пожалуйста.       Секретарша мгновенно поднялась и подлетела к Эбигейл, готовая на любую помощь. Моррисон распорядилась выдать всем собеседуемым анкеты, которые они должны заполнить в течение десяти минут. Миранда улыбнулась, поправила в очередной раз короткое платье и, смачно виляя задницей, направилась к кандидатам на должность личного помощника главного дизайнера, держа в руках папку, подготовленную на такие случаи.       Гейл проводила скептическим взглядом сотрудницу и набрала номер Джессики, предварительно сверившись с цифрами на листке. Послушались длинные гудки, а после звонкий голос:       — Алло.       — Здравствуйте, Джессика. Меня зовут Эбигейл Моррисон. Собственно, звоню вам от Роберта, — на другом конце провода послышалось утвердительное «ага», — чем именно я могу быть Вам полезна?       Джессика оказалась очень приятным собеседником. Вся просьба заключалась в простом проведении внепланового собеседования с ее подругой. Гейл внимательно выслушала описание новой, тринадцатой по счету, кандидатки, и сообщила, что готова ее принять сегодня. На что собеседница как-то приглушенно ухнула, но согласилась, сказав, что Алексис (так звали подругу) прибудет в офис через полчаса. И она, Джессика, об этом сама лично позаботится.       — Договорились.       Услышав «до встречи», Гейл сбросила звонок и двинулась к переговорной.