«Дружим» Губами

      В небольшом холле перед кабинетом с табличкой «Конференц-Зал» стояло небывалое оживление. В нем было семь человек, писавших что-то на распечатанных анкетах, насколько смогла разглядеть Алекс, ручкой. Каждый был настолько увлечен, что не реагировал на попытки девушки что-то узнать. Она устало вздохнула и перевела потерянный взгляд на свою подругу, невозмутимо облокотившуюся о стену и водящую изящным, наманикюренным пальчиком по экрану смартфона. Возведя глаза к потолку, Алексис присела на один из кожаных диванов, сжимая руками портфолио. Ей совершенно не нравилась затея Джессики, которая вознамерилась помочь с трудоустройством своей нерадивой подруги. Причем мнение этой самой подруги, Джесс даже не удосужилась спросить. Так что Алекс притащили в компанию силком, умыв, сделав прическу и макияж, одев и отчитав за все хорошее.       Алексис слабо верилось, что с ней вообще будут общаться по поводу работы. Она не видела себя в этой компании ни в какой должности. Зато другие кандидаты, в особенности парочка молодых людей хлипкой наружности, горделиво выпячивали грудь, молчаливо кичась тем, что их пригласили сюда на собеседование. И похоже, сомнений никаких они не испытывали. Алексис это заставило усмехнуться, на что среагировал ближайший парень, стрельнув в нее раздраженным взглядом. Девушка отвела взор и стала рассматривать белые стены. Они были украшены обтянутыми плотной бумагой планшетами, подвешенными на стальных тросах на металлические трубы, с изображениями, фотографиями и чертежами уже реализованных проектов. Девушка настолько увлеклась созерцанием творений опытных дизайнеров, что пропустила появление брюнетки из конференц-зала, та обвела холл придирчивым взглядом, зацепившись за Алексис, изучающую проект какого-то смутно знакомого арт-кафе.       — Алексис Стоун? — голос брюнетки заставил вздрогнуть Алекс и перевести взор на незнакомку.       — Да... — пролепетала она, забыв как дышать. Джессика отвлеклась от своего занятия и поспешила к брюнетке, на ходу здороваясь и представляясь. Как оказалось, именно с новоявленной девушкой подруга и общалась час тому назад, после чего устроила мини-ураган в собственной квартире, собирая Алексис на собеседование. Брюнетка имела очень привлекательную внешность. Ее волосы искрились синеватыми оттенками в холодном свету потолочных ламп, подчеркивая цвет глаз. Алекс могла бы смотреть на нее и смотреть, потерявшись во времени. Однако Джессика потянула нерадивую подругу за шиворот и поволокла за собой в конференц-зал.       — Я очень рада, что вы уделяете нам свое драгоценное время, — заговорила Джесс, как только дверь закрылась. Она присела за стол, скинув пальто и спрятав телефон в недра бездонной сумки. У Алекс сложилось крепкое впечатление того, что она сидит перед директором школы с матерью на пару и готовится выслушивать тонну необоснованных обвинений в свой адрес.       — Ближе к делу, — сказала брюнетка. Она перевела взгляд на Алексис и представилась. Та пробормотала что-то себе под нос, чем вызвала снисходительную улыбку на лице собеседницы: — Не могли бы Вы показать мне свое портфолио, и расслабьтесь наконец, я не кусаюсь.       Алекс стало совсем не по себе. Она ощущала себя жалкой, маленькой, словно букашка, и такой никчемной, что хотелось провалиться под землю. Но титаническими усилиями девушка подавила в себе все нехорошие чувства, под зорким взглядом Джесс, чьи брови недовольно сошлись на переносице, и протянула портфолио Эбигейл. Мисс Моррисон аккуратно приняла сокровище Стоун и открыла его на первой странице, одобрительно хмыкнув.       — У вас очень хорошие работы, Алексис, — после десятиминутного изучения портфолио, сказала Эбигейл. Она подняла серые глаза, встречаясь с фиалковыми напротив: — Где вы учились... и на кого?       Алекс судорожно втянула воздух, сцепив руки в замок.       — В Лондонском колледже Искусств и Дизайна, — совсем тихо. Эбигейл нахмурилась. — Я училась на графического дизайнера.       — Где работали?       — В небольшой фирме Image.       — Как долго?       — Полтора года.       — Неплохой срок для выпускницы. Почему ушли?       — Не сработалась с начальством.       — Хм, — протянула Эбигейл, прекрасно поняв, как именно Алексис не сработалась с начальством. Она откинулась на стуле, сложив руки на коленях. Светло-бирюзовые бусы плавно соскользнули со столешницы, чуть скрывшись в складках белой шифоновой блузы. — Ну что ж, здесь начальство своеобразное, требовательное. Завтра в два часа дня вы с ним пообщаетесь.       — Завтра?.. — переспросила Алекс, впав в состояние близкое к панике.       — Да, завтра. И я бы очень хотела, чтобы к завтрашнему дню вы были уверены в себе и могли отстоять свою точку зрения.       Джесс сбоку закивала, полностью поддерживая последние слова Эбигейл. Алексис сконфуженно пробормотала, что исправится.       — Тогда до завтра, мисс Стоун, — вставая, сказала мисс Моррисон, на ее лице заиграла подбадривающая улыбка. Алекс приняла портфолио обратно, тихо попрощалась и зашагала к выходу на ватных ногах. Позади цокала каблуками Джесс, успевшая выудить телефон из сумки, в которой черт сломит ногу, и набирающая кому-то очередное сообщение. В холле девушек встретило семь пар глаз, смотрящих на них с осуждением. Алексис опустила голову и побрела к лифтам, думая о небывалой щедрости Всевышнего.

***

      Алекс проворочалась в постели практически всю ночь. Сон сморил ее лишь к утру. Ей снилось, как на нее истошно вопят и обвиняют в некомпетентности. Затем сопровождают к выходу из компании под конвоем страшных мужиков и вышвыривают из здания пинком под зад. Она кричит до хрипоты, что они неправы, что ее подставили. Все смеются, тычат в нее пальцами и шепчут друг другу что-то мерзкое в уши. И среди этой безликой толпы выплывает Джессика, скривившаяся в гневе. Она верещит, трясет Алексис за плечи, а потом хватается за оказавшиеся рядом портновские ножницы и замахивается...       — Эй! Эй! — у самого уха раздается знакомый голос, не искаженный высокими нотками. — Просыпайся и перестань кричать, ради всего святого! Ты меня оглушишь!       Алекс распахнула глаза, часто дыша. Она перевела взгляд на подругу, восседавшую на краю кровати. Ее каштановые волосы были наспех собраны в хвост, из которого уже выбилось много волнистых прядей.       — Плохой сон? - сочувственно поинтересовалась Джесс, поглаживая по голове.       Алексис горько усмехнулась:       — Есть такое.       — Давай, вставай, — девушка поднялась. — Тебе пора собираться.       — Как пора?       — Дорогая моя, сейчас полпервого.       — Ты не могла меня разбудить раньше?! — возопила Алекс, спешно соскакивая с кровати и ныряя ногами в мягкие тапочки. Девушка пулей метнулась в ванну, слушая размеренную речь подруги:       — Я будила тебя, честно, но, увы и ах, ты не реагировала и спала, как убитый мамонт. Не дрейфь, все успеешь, я тебе подготовила платье и сапоги, и даже сумочку. А для твоего портфолио я наконец-то закончила портфель из кожи, — Джесс взяла передышку, замолчав; Алекс тем временем сосредоточенно чистила зубы, костеря себя на чем свет стоит.       — Омлет, кстати, на плите. Разогреть?..       Алексис промычала что-то нечленораздельное. Услышав скрип двери, она поняла, что Джессика пошла разогревать упомянутый омлет. Алекс быстро причесалась и бегом спустилась вниз. На столе уже стояла тарелка с омлетом, щедро украшенным зеленью. Подле примостилась большая чашка кофе. Джессика стояла у раковины, намыливая какую-то посудину.       — Ешь, — сказала Джесс, не отвлекаясь от занятия. — Вещи на диванчике в гостиной, и чтобы одела все. Я не хочу, чтобы мои старания пропали даром, — девушка полуобернулась и строго глянула на послушно севшую Алекс и принявшуюся поедать омлет. Она чуть нахмурилась и выдала мучающую ее, похоже, все утро мысль: — Мне кажется, что я заменила тебе мужчину.       Алекс подавилась, закашлявшись. На глазах выступили слезы-бусинки, которые девушка моментально смахнула.       — Надо исправлять ситуацию, — продолжала как ни в чем не бывало Джесс, не заметив телодвижений Алекс, — давай я тебя зарегистрирую на сайте знакомств? Может, достойная партия найдется?.. А ну да, — ответила она сама себе, — там чаще всего моральные уроды сидят. М-да, этот вариант отпадает.       — Джесс, успокойся, прошу.       — А что такое? — удивленно отозвалась девушка, зависнув с губкой.       — Твоя фантазия убивает.       Алексис всучила пустую тарелку и чашку подруге и прошлепала в гостиную. На диване, как и сказала Джесс, лежали платье насыщенно сливового цвета, платок из тонкого шифона с полосатым светло-серым узором и персиковыми вкраплениями, куча браслетов и сумка классического покроя, сделанная из кожи молочного оттенка. На полу разместились высокие сапожки в тон сумки. Алекс удрученно вздохнула и принялась облачаться в подготовленную одежду. Напялив браслеты, она с удовольствием отметила, что в комплекте все смотрится очень даже хорошо.       Подхватив сумку и портфель из кожи, который скроила подруга, Алексис поднялась в отведенную ей временно комнату и переложила самое ценное в обновку. Запаковав портфолио в идеальный по размерам портфель, девушка сбежала по ступенькам вниз и застала ухмыляющуюся Джесс. Подруга взглядом прошлась по Алексис, остановившись на волосах. Она схватила с консоли с зеркалом расческу и поманила к себе девушку. Минут десять спустя Джесс удовлетворенно крякнула, закончив укладывать непослушные огненно-рыжие локоны Алекс.       — Ну все, все начальники твои, — заявила Джессика. — Точнее этот начальник.       — Я с тобой никогда не расплачусь.       — Почему? Вот устроишься, у тебя все устаканится и я закажу тебе фирменный стиль для моего ателье.       Алексис рассмеялась, чуть приобняв подругу. Та вызвалась подвезти «красоту» до офисного центра, чтобы ее ненароком не сдуло и не снесло в метро потоком бешеных людей. Забравшись в автомобиль, Джесс включила какую-то заунывную мелодию — Алекс страдальчески возвела глаза к небу, — и вырулила на дорогу.       Доехали они очень и очень быстро. Джесс лихо припарковалась недалеко от входа в офисный центр. Из автомобиля вывалилась бледная Алексис, хватаясь за дверь и мысленно радуясь твердому и неизменному асфальту под ногами. Кое-как поблагодарив подругу за содействие, девушка, пошатываясь, двинулась к главному входу, провожаемая внимательным взглядом карих глаз. Внутри постепенно, с каждым шагом, разрасталось волнение, и, когда Алекс оказалась на нужном этаже, оно переросло в полноценную панику. Девушку потряхивало и бросало в холод. На вопрос охраны: «Вы, собственно, куда, мисс?» — Алекс едва смогла внятно ответить. Ей выдали какую-то пластиковую карточку и указали на проход. В первый ее приход в Rott's Design Group она совершенно не заморачивалась куда идти, как пройти и как выйти, тупо следуя за Джесс. Сейчас же Алексис почувствовала, что страдает закоренелой формой топографического кретинизма.       Двинувшись наобум куда-то влево, девушка наткнулась на вчерашнего парня, сидящего ближе всех и кидающего в нее взгляды-стрелы. Вид у того был подавленный, практически убитый. Он удрученно прошлепал мимо Алекс, даже не заметив ее, и скрылся в дверях лифта. Охрана что-то тихо забубнила, явно сетуя на невоспитанную молодежь.       Алекс сглотнула. Перспектива быть выжатой словно лимон, ее не прельщала. Она бодро развернулась на каблуках с твердым намерением положить большой болт на все (в конце концов, можно будет еще найти нормальные фирмы, но чуть позже!), однако наткнулась на Гейл, скрестившую руки на груди.       — Ради того, чтобы Вас прособеседовать, мисс Стоун, я потратила десять минут своей жизни на пренеприятнейший для меня разговор, и после этой жертвы, Вы собираетесь не явиться на собеседование? — заскрежетала девушка, сдувая волосы со лба. Серые глаза отдавали холодом.       — Нет, — быстро заверила ее Алекс, неуверенно улыбнувшись. Гейл не ответила на улыбку, жестом пригласив следовать за ней. Алексис опустила голову и старалась не смотреть вокруг. Она чувствовала, что ее провожают любопытными взглядами, и от этого становилось еще хуже.       — Будете зажиматься, места Вам в компании не видать, — проговорила Эбигейл вполголоса. Они остановились около дверей из темного дерева с серебристыми полосками. По левую сторону, чуть позади, расположился ресепшн, откуда выглядывала молоденькая девчушка. Увидев, что на нее смотрит Алекс, девица фыркнула и отвернулась.       Эбигейл пригласила войти в кабинет. Помещение встретило Алексис приглушенным светом и сплошными серыми оттенками, где пятном выделялся переговорный стол. Массивный, из дуба... с потертостями. Алекс отчаянно захотелось провести ладошкой по поверхности, но она подавила в себе возникнувшее неожиданное желание и обратила взор на человека, восседавшего во главе стола в высоком кожаном кресле. Из-за тени его лицо не возможно было рассмотреть, а потому, девушка молча стащила с себя твидовое пальто бежевого цвета, аккуратно повесила его на спинку одного из стульев и присела поближе к собеседнику, положив портфель на стол.       — Добрый день, ми... — Алексис запнулась. Она не знала имени директора этой компании. Даже не удосужилась почитать в интернете! Ей стало жутко неловко, щеки обдало жаром.       — Эдвард Уэйнрайт, — проговорил собеседник глубоким, мелодичным голосом. Тембр был бархатист и ласкал слух. — Итак... — мужчина опустил взгляд на документы, которые, по-видимому, были заранее подготовлены, — ...мисс Стоун, я задам Вам пару вопросов.       Алекс кивнула, украдкой посмотрев на него. Иссиня-черные волосы пребывали в художественном беспорядке и казались жесткими на вид. Глаза цвета стали отдавали холодом, что кожа покрывалась мурашками. А губы, сжатые в нить, добавляли его лицу хищное выражение.       — Каков средний балл по вашему диплому?       Алексис сдавлено ответила, что выше среднего.       — А тема дипломной работы... — он вновь опустил глаза в бумаги, — …«Создание серии плакатов для музыкального фестиваля»?       Девушка кивнула, вцепившись в край стола — поверхность его была и вправду волшебной на ощупь.       — Могу ли я взглянуть на дипломную работу? Полагаю, в вашем портфолио есть фотографии?       Алекс шмыгнула носом, расстегнула замки портфеля и достала оттуда портфолио, потрепанное временем и последними, множественными собеседованиями. Не удивительно, что Джессика подключилась к поискам работы для подруги, задействовав всех своих хороших знакомых. У морально истощенной Алекс просто не было сил и желания ходить на треклятые собеседования и пробоваться на должность дизайнера. Опыт у нее был, и не маленький, но вот самооценку она, работая на Джереми, загубила окончательно.       — Есть стиль, — произнес Уэйнрайт, поднимая серые глаза. — У Вас сильная база. А что за работы... — он указал пальцем на развороты листов, где были проекты с ее прошлой работы. Под каждым красовалась подпись: «Джереми Донован». Алексис захотелось взвыть. Каждый из работодателей считал своим долгом спросить об этом. И всякий раз девушка надеялась, что этого можно будет избежать, но всегда терпеливо поясняла кто этот человек.       — Мой бывший... — Алекс прикусила язык, запнувшись. О чем она только думает?! Это же собеседование! Нужно выбирать выражения! Справившись с волнением, Алексис подняла голову и заметила как Уэйнрайт вскинул брови, — ...руководитель, — слабо проговорила она. — Проработала под его началом почти полтора года.       — Почему уволились?       — Не сработалась... — девушка сглотнула, пытаясь сосредоточиться на верном подборе слов, — ...с коллегами, — увильнула она от прямого ответа. Эбигейл она смогла сказать правду, особо не заморачиваясь, что о ней могла подумать брюнетка.       — С коллегами? — Уэйнрайт усмехнулся. — В пометках моей сотрудницы, с которой вы имели счастье вчера пообщаться, написано совсем другое. Процитировать? — мужчина впился взглядом в собеседницу.       — Не надо...       — «Не сработалась с начальством», — безжалостно прочитал Уэйнрайт. — И в каком плане не сработались? Мне было бы интересно послушать.       Алекс притихла, не сводя напряженного взгляда фиалковых глаз с собеседника. Ей стало трудно дышать. Внутри медленно разгорался пожар эмоций, готовый захватить власть над разумом.       — Эта не та тема, на которую я бы хотела разговаривать, — сдавлено прошептала девушка, сжимаясь и опуская голову. Воспоминания давили. Хотелось плюнуть на все рамки приличия и разрыдаться в голос.       — Почему же?       Алексис вновь обратила испуганный взгляд на мужчину. На его губах играла непонятная ей улыбка.       — Не молчите, мисс Стоун, — он поднялся из-за стола, стягивая черный пиджак и вешая на спинку своего кресла. — Вы не захотели дальше с ним спать?       От этого вопроса у Алекс закружилась голова. Она рывком поднялась, решив что с нее достаточно. Что хватит поисков работы, глупых собеседований и постоянных следующих с ними унижений. Она сорвала пальто, схватила портфель со стола и направилась к столу Уэйнрайта за портфолио. Схватив свое сокровище, девушка двинулась к двери с твердым решением никогда больше не появляться здесь. Когда Алекс практически дошла до двери, до нее донесся донельзя самодовольный оклик мужчины:       — Я, кстати, предпочитаю рыженьких.       Алекс застыла с поднятой рукой — рыженьких?.. Девушка обернулась и уставилась на неприятного, по ее мнению, собеседника. Он сделал пару шагов навстречу Алексис, застывшей возле двери, как каменное изваяние. Она все еще не могла придти в себя после столь внезапного откровения.       — И Вы идеально подходите для... совместного, приятного труда, — Уэйнрайт приблизился еще на несколько шагов, что расстояние между ними сократилось до вытянутой руки. — Ну что, не хотите «сработаться» с новым начальством?