«Дружим» Губами

      С новым начальством? Мысль колоколом отозвалась во внезапно опустевшей голове. Казалось, мир перевернулся с ног на голову. Девушка подняла на мужчину затравленный взгляд.       — Для Вас будут особые условия. Соглашайтесь, — прошептал он, склонившись к самому уху Алекс, та отвернулась, сморщившись. Она выставила ладошку вперед, кое-как держа свои пожитки, стараясь восстановить безопасное расстояние между собой и мужчиной. Однако Уэйнрайт и не заметил ее потуг, схватившись за запястье и притянув девушку к себе. От этого у Алекс что-то неприятно щелкнуло в голове.       — Я не намерена стелиться под Вас ради работы, - дрожащим от гнева голосом заговорила она. — Уберите свои руки от меня, — Алекс дернулась, пытаясь вырваться из объятий Уэйнрайта. Мужчина усмехнулся, разведя руки в сторону. Девушка сцедила нелицеприятное ругательство в его адрес и пулей вылетела из кабинета. Позади остались ресепшн с изумленной секретаршей; Гейл, в чьих руках было множество папок и на лице которой застыло удивленное выражение; и куча любопытствующих сотрудников, высунувшихся из-за своих пластиковых перегородок. Алексис старалась не замечать повышенное внимание работников, быстро шагая к лифтам. Подле них обнаружился охранник, потягивающий кофе. Она на ходу всучила выданную карточку ему в руки, что охранник нахмурился, попрощалась и зашла в лифт, пыхтя от злости. С ней еще так никогда не обращались! Она не какая-то девочка по вызову, в чью компетенцию входит ублажать любого по его прихоти!..       — Не поняла... — возмутилась мгновенно Джесс, как только Алекс села в машину, громко хлопнув дверью. — Это что еще такое?.. Ты почему не на собеседовании? Или не в отделе кадров? Я была уверена, что твоя кандидатура их заинтересует!       — Ага, заинтересовала, — буркнула Алекс, нервно запахиваясь в пальто, которое наспех накинула, выходя из лифта. Портфель она забросила на задние сидения хэтчбека Джессики. — Безумно заинтересовала.       — И? — недоумевала шатенка, не заметив сколько отвращения вложила в последнюю фразу Алекс. — В чем дело-то?       — Ни в чем, Джесс, — отмахнулась Алекс, уставившись в окно.       — Так, мне это не нравится! Либо ты объясняешься, либо я иду в эту чертову компанию и подрываю ее изнутри!       — Успокойся, пожалуйста! — девушка повернулась к подруге. — Я не буду здесь работать!       — Да почему?! Ты можешь нормально ответить?       — Что ты хочешь услышать? Что этот придурок директор, хотел развлечься за мой счет? Что предлагал заняться сексом, чтобы меня приняли? Что?!       Джессика так и застыла, будто ее огрели по голове чем-то очень тяжелым. Оправившись, она спокойно произнесла:       — А дальше что?       Алекс от возмущения подавилась; она ожидала чего угодно, но не этого.       — Что ты вылупилась на меня? Ведешь себя как маленький ребенок! Мало ли что он предлагал! Может, это была проверка! А ты... ты... Дурная ты башка! — возопила Джесс. — Я из кожи вон лезу, чтобы тебя трудоустроить! Чтобы ты, черт возьми, наладила свою жизнь! Долго ты будешь убиваться? Не все мужчины такие, как Джереми! Тьфу! — шатенка зло повернула ключ зажигания. Машина медленно тронулась с места, выезжая с места парковки. Джессика вырулила на проспект, полностью сосредотачиваясь на движении и игнорируя взволнованные взгляды Алекс. Рыжей пришлось уткнуться взором в свои руки до конца поездки. Лишь подъехав к дому, Джесс вновь заговорила:       — Алекс, ты вроде не глупая девочка, — вымученно выдохнула девушка, сдавая назад. — Ты могла не вестись на его провокацию.       — Тебе легко говорить... — пробормотала Алекс.       — Ты стала ужасно забитой.       — Спасибо за комплимент, — усмехнулась Алексис. Джесс слабо улыбнулась, закончив парковаться. Подруги вышли из автомобиля, после чего послышался звук поставленной сигнализации. На улице было прохладно и ветрено. Ветви деревьев, уже порядком полысевшие, сыпали на асфальт остатки пожелтевших листьев.       Джессика уверенно брела по тротуару, уткнувшись в телефон. Она вновь строчила кому-то сообщения, периодически отвлекаясь от экрана, чтобы взглянуть на небо. На Алекс девушка не обращала внимания, полностью поглощенная перепиской, которая сменилась телефонным разговором с неким Робертом. Джессика что-то ему злобно втирала, чуть ли не угрожала расправиться с ним при первой же возможности, если он никак не повлияет на ситуацию. Алекс смутно догадывалась на какую именно ситуацию Роберт должен повлиять, но влезать не решалась, так как боялась быть снова облаянной Джессикой. Хотя в словах подруги было слишком уж много правды, и Алексис прекрасно это понимала, но ничего с собой не могла поделать.       Джереми для нее долгое время был тем, кого она возвела чуть ли не в ранг ангелов. Это был человек, которого она боготворила, безумно любила всей своей душой и готова была пасть с ним в пропасть. Но Джереми относился к Алекс совершенно по-другому. К сожалению, она поняла это слишком поздно.       И от этого было только хуже.       Алекс тенью проскользнула в открытую Джессикой дверь. Подруга все еще продолжала болтать по телефону. Алекс стянула с себя пальто, оставшись в одном платье с накинутым сверху платком. Она прошлепала босиком на кухню и поставила чайник, все еще прибывая в воспоминаниях прошлого — Джереми после работы тоже любил выпить горячий кофе, устроившись на мягком диване и обнимая Алекс за плечи. А сейчас... сейчас ее место занимает какая-то вобла.       Девушка зажмурилась от накатившей на нее злости. Она вцепилась в край столешницы и опустила голову, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей. Но они все равно продолжали крутиться вокруг новой пассии Джереми. Закусив губу до крови, чтобы не разреветься, Алекс выудила из верхнего кухонного шкафчика баночку кофе, засыпала несколько чайных ложек в кофемашину и повернула включатель. Кухню заполнили потрескивающие звуки и терпкий аромат бодрящего напитка. Алекс аккуратно взяла холодными ладонями чашку и пригубила кофе.       Послышалась трель дверного звонка. Джессика что-то прокричала из гостиной, все еще продолжая спорить по телефону. Алекс уныло зашагала к двери, проклиная гостя, вознамерившегося нарушить их покой. Девушка, бурча, отворила дверь и чуть не упала — на пороге стоял Эдвард Уэйнрайт собственной персоной. Алексис поспешила захлопнуть дверь, но не успела, мужчина перехватил полотно рукой и зашел в помещение, не дожидаясь приглашения. Он с интересом принялся осматривать интерьер квартиры Джесс, явно не спеша с объяснениями.       — Кхе-гм, — Алекс решила напомнить о своем присутствии этому наглому, сверх-невоспитанному и жутко пошлому мужчине. Он обернулся на звук и прошелся взглядом по фигуре девушки, останавливаясь на босых ногах.       — Добрый вечер.       — Он вовсе не добрый, — отозвалась недовольно Алексис, скрещивая руки на груди.       — С чего вы взяли? - Уэйнрайт одарил ее очаровательной улыбкой.       — Долго перечислять. Зачем вы здесь?       — За вами.       Алекс выразительно изогнула бровь.       — Я хочу видеть вас в своей компании. Видеть в лице своего личного помощника.       — А, ясно, — она переступила с ноги на ногу, откидывая длинные рыжие локоны за спину. — Мало ли что вы хотите.       Мужчина усмехнулся, облокачиваясь о косяк арки, ведущей в столовую, и расстегивая черный драповый плащ.       — То есть, собеседование, что прошло с моей коллегой и со мной, было развлечением и вы, мисс Стоун, вовсе не ищете работу?       — Ищу, но вот с вами, мистер Уэйнрайт, — в тон заговорила девушка, — желание сотрудничать совершенно отпало. Ой, а не из-за происшествия ли на этом самом собеседовании оно отпало? Не напомните?       Уэйнрайт расхохотался. Из гостиной высунулась Джессика, все еще разговаривая по телефону. Увидев гостя, ее карие глаза расширились от удивления, что она поспешила попрощаться с Робертом и присоединиться к беседе.       — Чем обязаны? — вежливо осведомилась девушка, протягивая руку Уэйнрайту. Тот с удовольствием ее поцеловал, представившись. — Джессика Блэк. Так значит вы и есть тот самый Уэйнрайт? — кивок. — Рада с вами лично познакомиться. Читала ваши статьи.       Алекс нахмурилась. Джесс не говорила, что читала его статьи, и тем более, что косвенно знакома с этим приспешником Сатаны.       — Так Алексис прошла собеседование? — поинтересовалась подруга, кокетливо поправляя выбившуюся прядку с прически. — И она, судя по ее грозному виду, отказывается с вами работать?       Эдвард в очередной раз кивнул. Джесс скосила глаза в сторону Алекс:       — И? Потрудись объяснить мне, такой непонятливой личности, почему ты отказываешься от дара свыше?       — От дара свыше? — повышенном тоном переспросила Алекс. — Шутишь? Ты забыла что я тебе сказала? Ох... конечно, — девушка прикоснулась пальчиками к виску; у нее начиналась мигрень, — не при посторонних будет сказано.       — Мистер Уэйнрайт, — обратилась Джессика к мужчине, — когда нужно выходить на работу?       — Через два-три дня.       — Отлично. Она согласна, — утвердительно закончила шатенка, махнув рукой на возмущенное шипение подруги. — Я с Вами прогуляюсь, если Вы не против.       Мужчина пожал плечами, не давая однозначного ответа. Впрочем, Джесс в нем и не нуждалась, она натянула полусапожки, накинула наспех пальто и, пригрозив кулаком Алекс, выбежала за Уэйнрайтом.       Алексис без сил опустилась на пол и обхватила руками колени. Она не хотела работать под началом Уэйнрайта. Совершенно. Почему-то она была уверена, что не сможет сработаться с этим мужчиной, и причиной будет его отвратительный и заносчивый характер. Это ж надо было заявиться к ней с Джесс на дом, чтобы переговорить! А самое обидное, что Джессика знала про Уэйнрайта, но умолчала об этом. Умолчала обо всем, представив собеседование как помощь от ее должника! А может Джесс искала собственную выгоду?.. Нет — Алекс мотнула головой, что ее рыжие волосы каскадом рассыпались по плечам, — они с Джессикой знакомы давно. С самого студенчества. Подруга не могла так поступить. Ведь они на пару прошли столько, сколько не может представить никто другой.       Девушка поднялась и, пошатываясь, направилась к позабытому кофе. Голова казалось чугунной посудиной и гудела, будто по ней кто-то старательно долбил поварешкой. Трясущимися руками, Алекс вытащила аптечку и нашла обезболивающее, надеясь снять боль. Запив таблетку, она направилась наверх, в свою комнату с желанием принять холодный душ.       Вода приятно холодила кожу, принося долгожданное блаженство. Алекс стояла под струями голубоватой воды, зажмурив глаза и прокручивая в голове разговор в прихожей. Джесс, по сути, насильно заставляет пойти и устроиться в эту треклятую компанию, а значит она владеет информацией, которой не владеет Алексис. «Ну естественно, — вяло подумала девушка, выдавливая в ладошку травянистый шампунь, — ее всегда тяготило к таким людям, как Уэйнрайт. Ничего удивительного, что она столь осведомлена, нет. И она все-таки волнуется за меня...»       Закончив принимать душ, девушка вышла из ванной комнаты и наткнулась на уже пришедшую и крайне недовольную подругу. Она восседала на кровати с поджатыми губами. Алекс пожала плечами и направилась к туалетному столику.       — Ты пойдешь через день на работу, — выдала Джесс в спину. Алекс напряглась, вытянувшись в струнку.       — Если я не хочу?       — Я тоже много чего не хочу, — фыркнули сзади. Алекс всматривалась в отражение Джессики в зеркале. Ее каштановые волосы были в собраны в странного вида прическу, которая выглядела очень и очень потрепанной. — Но для тебя это, Алекс, важно. Я ради этого пошла на многое.       — Знаю, — Алексис полуобернулась с расческой в руках; с мокрых волос стекали ручейки воды и впитывались в полотенце, — я это прекрасно поняла из твоего общения с Уэйнрайтом. Неужели тебе было сложно сказать, что ты знакома с его компанией и его трудом?       — Не сложно, но тогда ты бы никуда не пошла.       — Да о чем ты?! — разозлилась Алекс.       — О том, что я знаю тебя как облупленную. Знаю, что ты ни за что не пойдешь туда, где есть хоть какие-то знакомые люди, либо то, что более-менее мне известно. Да, я признаюсь, я знала о Уэйнрайте с самого начала, а потому я позвонила Роберту, чтобы он устроил это чертово собеседование! Мало того, я знала, что Роберт больше не состоит в отношениях с Гейл Моррисон, которая является соучредителем фирмы! - Джессика резко поднялась, сжав кулаки: — Я знала, что они выиграли тендер на разработку фирменного стиля для Smidt Industries, так как услышала это на вечеринке, где был твой Джереми!       — Он уже не мой! — тоже вскочила Алекс, гневно отбросив расческу в сторону.       — Я все это время пыталась найти то место, где ты сможешь прийти в себя, а ты, бестолковая сука, упивалась горем! И это твоя благодарность?!       — Какая к черту благодарность, Джессика! Вся твоя забота изначально построена на лжи!       — Лжи? — взвизгнула девушка; ее лицо перекосилось от злобы. — Лжи?! Да что ты знаешь о лжи!       — Многое! — сорвалась Алекс. Ее щеки обожгло слезами. — Многое, Джессика! Джереми поведал о ней, знаешь ли! Я думала, что тебе не наплевать на меня, я думала ты меня понимаешь! А ты... да ты эгоистичная тварь!       Джесс дернулась как от пощечины. Глаза опасно сощурились, впившись в собеседницу:       — Да, я тварь! Тварь, которая приняла тебя, коротая первые дни не отходила от тебя ни на шаг, вытаскивая из пропасти! Тварь, приютившая тебя под своей крышей и помогавшая тебе справляться с горем! Тварь, которая нашла, черт подери, тебе отличное место работы, где тебя оценят по достоинству! Ты талантлива, красива и умна, но ты гробишь себя самобичеванием!       Алекс мелко задрожала, опускаясь на колени. Изнутри рвался отчаянный вопль, который она так и не смогла сдержать, разрыдавшись в голос. Джессика, ругнувшись, присела рядом, обнимая девушку и шепча слова извинений.       — ...ну наконец-то ты дала волю чувствам, — шатенка ласково погладила подругу по влажным волосам, приговаривая тихие, успокаивающие фразы. Алекс всхлипывала, что-то шептала, отчаянно сжимая вязаную кофту Джесс. Она устала, устала от постоянных мыслей о Джереми, о том, что ею просто-напросто воспользовались и выбросили как ненужный мусор.       Алекс любила его. Любила больше жизни, и хотела провести с ним всю ее жизнь. Он был для нее источником света, вдохновением и тем, ради которого она была готова свернуть горы. Они были помолвлены. Помолвлены полгода!..

***

      Алекс проснулась рано утром от зазвонившего телефона. Рядом кто-то завозился, сонно бормоча что-то себе под нос. Алекс начала вслепую шарить по кровати рукой, отталкивая сопевшую на ухо Джесс. Ее поиски увенчались успехом — она нашла смартфон подруги и провела по экрану. В ухо ударил недовольный голос какой-то девушки.       Как оказалось, звонила Гейл Моррисон. На фоне были слышны гудки машин.       — Джессика? Доброе утро, это Гейл. Я по поводу вашей зна...       — Доброе... Я не Джессика, я — Алексис, мисс Моррисон, — перебила девушка, вставая кое-как с постели и направляясь к зеркалу. Оттуда на нее смотрело опухшее от рыданий чудовище с дьявольским вихрем спутанных рыжих волос на голове. — Добро-ое утро... — зевнула она. На том конце провода как-то неопределенно хмыкнули:       — Что ж, тем проще. Я бы хотела с Вами встретиться и прояснить... м-м-м... ситуацию, которая возникла между вами и моим коллегой, Эдвардом. Я заеду за вами через пятнадцать минут, вы не против?       От услышанных слов Алекс моментально проснулась. Как пятнадцать минут? Она не успеет привести себя в порядок!       — Так да? — спросила Гейл. Алекс кивнула, но вспомнив, что разговаривает по телефону буркнула: «ага», — попрощалась и стремительно метнулась в ванну. Более-менее приведя себя в надлежащий вид, девушка натянула на себя одежду и спустилась вниз как раз тогда, когда дверной звонок разразился трелью.       — Еще раз доброе утро, Алексис, — приветливо улыбнулась брюнетка, стоя на пороге и наблюдая за непонятными жестами Алекс. — Вы готовы?       — Я... это, только пальто возьму, — выдавила девушка, приглашая войти внутрь. Гейл кивнула. На ней было черное пальто с кожаными вставками, а поверх был накинут цветастый шарф. В руках она держала небольшую сумочку из матовой кожи. Алекс испытывала какое-то странное чувство неправильности всего происходящего, пока надевала свое твидовое пальто и натягивала высокие сапожки. Чиркнув записку Джесс, Алексис последовала за гостьей, заперев дверь.       Неподалеку стоял черный седан. Гейл уверенно направилась к нему, щелкнув кнопку на сигнализации. Алексис же брела за брюнеткой, старательно выглаживая свои непослушные волосы. Открыв дверцу, она села в машину и пристегнулась, сжав ремень безопасности до белых костяшек.       Гейл вела автомобиль размеренно, не нарушая рамок установленной знаками скорости. В какой-то момент девушка перестроилась и завернула на узкую улочку, выискивая место парковки. Приткнув автомобиль, чьи габариты были весьма крупными, Эбигейл попросила Алекс, которая размышляла о том, что маленькие люди любят большие вещи, следовать за собой. Так что пару минут спустя перед глазами Алексис предстала смутно знакомая и весьма колоритная вывеска арт-кафе. Помещение, куда они попали, было еще своеобразнее в плане цветовой гаммы. Каждый угол пестрил контрастными оттенками, где было несколько элементов нейтрального серого цвета. Хотя подобное дизайнерское решение не раздражало, напротив, Алекс ощущала себя здесь очень комфортно.       Сев за столик, расположенный в фиолетово-желтом углу, Гейл заказала по чашечке кофе и улыбнулась.       — Я рада вас видеть, Алексис.       Девушка буркнула что-то похожее в ответ.       — И я приношу извинения за вчерашний инцидент с моим коллегой, — она чуть склонила голову.       — А почему бы ему не принести эти извинения лично? — колко спросила Алекс. Она искренне недоумевала по какой такой веской причине за взбалмошного мужчину извиняется его коллега.       — Он никогда этого не сделает, — сообщила Гейл. — Не поймите не правильно, Эдвард очень критичен при выборе сотрудника.       — И его критерии заключаются в согласии или не согласии собеседуемой на секс? — иронично заметила Алекс, следя за тем, как подошедший официант расставляет чашечки ароматного кофе на столе. — С мужчинами он поступает так же?       Эбигейл криво усмехнулась:       — Что у него с мужчинами, я не ведаю, — девушка развела руками, чуть прикрыв глаза. — Что касаемо женщин, я сама женщина, и Эдвард ни разу не заикнулся о сексе со мной, что, в принципе, мог сделать и не раз.       Алекс не удержалась и хмыкнула. Гейл подарила девушке снисходительную улыбку.       — Алексис, я понимаю, вы мне не верите, и вы имеете на это полное право. Но позвольте мне объяснить первопричину его действий.       — И опять-таки, почему это делаете вы, а не он?       — Потому что вас изначально одобрила я, — Гейл сделала глоток. — И во всей сложившейся ситуации виновата я.       — О, конечно, в том, что он полез ко мне с пошлым намерением тоже виноваты вы?       — Отчасти.       — Это нелепость. Зачем вы его выгораживаете?       — Алексис, я его выгораживаю, потому что знаю много лет. И он никогда так не поступал. По большей части, ему самому просто предлагали секс... гм... вместо собеседования.       — Я что, по вашему, тоже должна была предложить ему секс? — изумилась Алекс.       — Нет, ни в коем случае. Просто, — брюнетка потерла переносицу, — это была проверка.       — Какая еще проверка?       — Обыденная. Алексис, поймите меня правильно, Эдвард был удивлен тем, что вы сразу не предложили себя, а как и положено...       — И поэтому нужно было взять инициативу в свои руки?! — не выдержала Алекс. — А я, бестолковая, не поняла что к чему. Простите, мисс Моррисон, но работать в компании, где руководитель развлекается с претендентами на ту или иную должность, я не хочу.       — Обращайтесь ко мне по имени, — устало произнесла девушка. — Он не единственный руководитель компании. Я являюсь соучредителем. И мне бы очень хотелось иметь такого сотрудника как вы, — она взглянула серыми глазами на собеседницу. Алекс в который раз поразилась их цвету и красоте. — Я очень долго искала достойного кандидата на эту должность, и, признаюсь честно, услышав, что вы являетесь знакомой подруги Роберта, не поверила, что из вас может выйти толк. Но взглянув на ваши работы и на вас, я убедилась в обратном. Нашей компании не хватает таких как вы.       — Красивые речи вы ведете, мисс Моррисон.       — Я говорю от сердца, — она вновь подозвала официанта и заказала какой-то суп. Затем Эбигейл облокотилась о столешницу. — Вы талантливы, опытны. Уверена, вы не допустите тех ошибок, которые допускали предыдущие дизайнеры, а таковых было очень много.       Алекс шумно выдохнула, но промолчала.       — Вас смущает лишь поведение Эдварда?       — А вас нет?       — Что вы хотите от меня услышать, Алексис?       — То, что этого не повторится, если я устроюсь к вам.       — Этого не повторится, я даю вам слово. И если хотите, Эдвард принесет вам публично извинения.       — Хочу, — ответила Алекс.