Путь, который скрыт во мраке.

Был знойный, летний день. Девушка, лет семнадцати, стояла в белом летнем платье на краю города и смотрела на границу между городом и пустыней и не могла оторвать взгляда от этих пейзажей."Что там, за этой пустыней? - подумала она. - Другой город? Страна? Или даже материк?". Желание этой девочки покинуть этот город было ужасно велико. Она читала много книг о путешественниках, и ей всегда хотела стать одним из них. Но судьба-злодейка не позволяла ей покинуть родной край. Простояв на этой "границе" и чуть не получив солнечный удар, она одела свою потрёпанную белую шляпу с розовой лентой и отправилась в город. Бежав по улицам родного селения, она продолжала мечтать о путешествиях. Сменив бег на шаг, она улетела в мир фантазий и, замечтавшись, влетела в неизвестного прохожего. Очнувшись она посмотрела на него и увидела крепкого мужчину в чёрном плаще и чёрной кожаной шляпе. - Простите, - смущённо пробурчала она себе под нос. - Да ничего - сказал мужчина, - все о чём-то мечтают. Девушка подняла глаза и, увидев только улыбку мужчины, вздохнула с облегчением. Её не смутило, что тень от шляпы скрывала его лицо и оставляло открытым только его рот и подбородок. Мило улыбнувшись в ответ, девочка снова побежала. "Она уже взрослая, но всё ещё летает в облаках," - подумал про себя прохожий, -"Ладно, надо подзаработать, а-то я вообще на нуле!". Подойдя к углу, где тень загораживала его от солнца, он положил на землю мешочек, устроился поудобней и, спустив шляпу, заснул. Вот и весь заработок. Проснувшись от прохладного ветерка, мужчина поднялся, посмотрел в мешочек, где лежала неплохая сумма, осмотрелся и отправился к центру города. Идя и пересчитывая "заработанные" деньги, он надеялся купить что-то вкусное. Поднимаясь в гору, он увидел дедка с длинной белой бородой, который одной рукой опирался на свою палку, а в другой нёс старую, потёртую сумку с мукой. Он шёл, и по лицу можно было сказать, что он сожалеет о всех не сделанных поступках за свою жизнь. Парень смотрел на него не моргая, глубоко задумавшись о чем-то, но всю эту печальную картину нарушил посыльный. Смотря себе под ноги, он шёл, как упёртый баран, и, не обращая внимание на то, что перед ним пожилой человек, он толкнул деда. Мешок с мукой порвался и с шуршанием высыпалась на землю. Парня смутила эта картина. Он остановил посыльного, поставив ему подножку. - Ты что делаешь, придурок!? Жизнь не дорога!? - стал огрызаться посыльный. - Извинись перед тем стариком. - Что!? Ты, я смотрю бессмертный! - с этими дерзкими словами посыльный выхватил нож. - Я служу местному мэру, и по его личному поручению я должен отнести эти бумаги в другой город для заклю... - Да мне всё-равно! - перебил его парень в чёрном одеянии. В его голосе было слышно, что его нервы не выдерживают и он был готов ударить посыльного. - Если ты сейчас же не попросишь прощения у этого деда, то ты не дойдёшь до другого города, и этот нож перережет твою же глотку! - эта угроза напугала всех, кто стоял рядом, - выбирай, либо извиняешься, либо защищайся! Голос был действительно страшным. Реакция посыльного была заторможена. Он с каким-то шокированным лицом подошёл к деду, встал на колени и без всяких упоминаний громко сказал:"Простите!" - Можешь идти дальше по своим делам, - обратился он к посыльному, и тот молча убежал. - Спасибо тебе, странник. Но тебе лучше не переходить дорогу мэру, - начал диалог старик. - Старик, твоя мука... - Ты меня вообще слушаешь!? - палка шмякнулась о голову горе-слушателя. - Постой тут, я сейчас приду, - он быстро побежал вверх до базара. Старик, ошеломлённый, стоял и не мог толком сообразить, что происходит. "Что за поколение пошло, ты пытаешься сохранить им жизнь, а они пропускают твои советы мимо ушей," - продумал про себя дед. Минут двадцать он стоял и ждал парня, и вот ожидание было вознаграждено. - Куда тебя черти понесли? - воскликнул старик. Парень ничего не ответил. Он протянул руку, в которой держал новый мешок с мукой. - Тот оболтус порвал ваш мешок, так что вот новый. Дед с глазами, как блюдца, молча взял мешок трясущимися руками. - Будьте здоровы, - это были последние слова парня. Он шёл по городу и думал:"Новый мешок и мука... Ровно столько, сколько я собрал за сегодня. Думал, завтра уже отправлюсь в путь, но видно не судьба... Стойте! Значит тот посыльный был от мэра. Пускай отвечает за косяки своих подчинённых! Думаю, это лучшая мысль. Где тут ратуша?". Парень бегом побежал через центр на другой конец города. Пробегая мимо лавок, таверн и кабаков, он пробежал и мимо одного магазина, в котором продавались уже готовые блюда. Там торговала женщина вместе со своей дочкой. - Мей, блюдо на третий столик! - кричала женщина из-за кассы. - Будет сделано, мама! - и быстро подбежав к кассе, она забрала тарелку с мясом и понесла её к столу. - Хорошая девчушка, - бормотали посетители. - Жалко вот, что судьба у неё ужасная... - И ведь никто не может усмирит её обидчика, - весь город знал эту семью и приключившееся в ней несчастье. Вернёмся к парню в чёрном. Он пришёл к ратуше, где работал мэр. Вокруг ратуши был высокий кованный забор с металлическими шипами. Был только один вход, которой охранялся двумя охранниками-амбалами. Одеты они были странно: на них не было брони, только правая рука защищена по локоть перчаткой из железных пластин. - Здаров, служивые. Откройте калитку, мне мэра навестить надо. Охранники посмотрели на него сверху вниз. - Ты кто такой? - Странник я. Задолжал мне ваш мэр. Перетереть с ним кое-что надо. - Парнишка, повторяем только один раз, - сказал амбал, стоящий справа. - Ноги в руки и вперед отсюда, пока цел! - А если я откажусь? - Ну, в таком случае варианта два: либо ты сможешь убежать, либо умрёшь, - со злобной ухмылкой говорил охранник. - Попробуйте, - с этими словами парень принял боевую стойку. - Будь по твоему... - оба стражника вытянули руки, и на них показались цепи, которые туго обмотали их конечность защитой. - Каждый, кто сюда пришел незваным - будет сражен! - Обычной цепью меня не запугать, - ни тени страха или паники. - Хорошо, давай тогда необычной! - вышибала замахнулся рукой, и цепь полетела в сторону парня. Но вся загвоздка заключалась не в цепи. Не сдвинувшись с места, парень ждал атаки хотя бы одного из них. И неожиданно из песка вылетел клинок, рукоятью соединенный с цепью. Словившего хороший удар в живот парнишку оттолкнуло. От сильного толчка он не мог усилить трение с землёй и, как по льду отъезжал назад, придерживая свою шляпу большим и указательным пальцем. Когда парень твердо встал на землю, у него в голове родилась фраза: "Так дела не делаются!" - Ей, вы! - раздался злобный крик мужчины лет тридцати семи. - Что тут происходит!? - Мэр! Этот человек пришёл к вам забрать какой-то долг! - Я впервые его вижу! Преподайте ему урок и возвращайтесь на место! - парень косо посмотрел на торчащего из окна мужика и, не сказав ни слова, побежал вниз по улице. - Ей, вернись! Мы ещё не закончили! Бежав по улицам и ловко перепрыгивая ящики, бочки и лавки, странник уклонялся от летящих в него двух мечей, которые запускали стражники. - Стой! Не убежишь ты никуда! - Вот же упёртые... Парень ускорился и скрылся за первым попавшимся углом. - Вот тебе и конец, хе-хе! Что?... Куда делся? Тем временем в кафе за стеной: "Чёрт, безоружным я тут дров наломаю больше, да и люди кругом. Надо где-то переждать. А, сейчас..." - Ей, девчушка, подай-ка мне чего-нибудь поесть! - Не обращайтесь ко мне так, мне семнадцать лет, так что я и вмазать могу! - Так принято общаться с клиентами? - ехидная улыбка. - Клиентами?! Да у тебя-придурка деньги-то есть!? - Есть, при том они... - разговор их перебил клинок, который воткнули в стену рядом с шеей парня. - Мей, ты цела!? - в панике пролепетала подбежавшая женщина. - Угу. - Снова эти придурки... - нахмурившись, пробурчал парень. - Вот ты и нашёлся, засранец. Думал сбежать! - один из амбалов снова замахнулся цепью и направил ее с права налево. "Это придурок думает, что творит! Тут полно народу!", - вскочив с места и со скоростью молнии подбежал к амбалу, он одним ударом выкинул его на улицу. Не успел он поднять голову, как второй стражник схватил его за голову и, снеся парнем около пяти столов, бросил его в стену. Пробив спиной деревянную перегородку, странник впечатался в соседнее здание. Отлипнув от кирпичной кладки, он упал на землю, и шляпа, медленно паря, приземлилась на его затылок. - Думаю, ему хватит, - глупым, но звонким голосом сказал второй костолом. - Вставай! Хватит валяться! Отброшенный страж встал с земли и направился обратно к ратуше. - Та-ак, дамы. А теперь я должен собрать налог с вашего заведения. - Но всё уплатили на той неделе! - хозяйка сжала в руках передник. - Наш великодушный мэр посчитал, что вы отдали не всё. Хотя... Вы знаете способ, чтобы забыть о долгах, - с улыбкой хитрой гиены намекнул им амбал-стражник. - Нет! - крикнула женщина. - Ну, это лично ваш выбор, - он подошёл к кассе, ударил по ней своим кулаком, и та буквально развалилась на части. Он собрал оттуда половину всех денег и ушёл. - Чёрт, снова эти уроды воруют безнаказанно... - злобно пробурчала Мей. - Что ж, до скорый встречи, - сказал страж и вышел, сломав входную дверь. - Ой, простите, - хотя в его голосе не было и тени сожаления. - Кретины... - Мей, помоги мне отнести того парня наверх. Ему здорово досталось. - С чего это мы должны помогать каждому проходимцу?! - Он вступился за людей! Мы обязаны ему. - Грр.. Ладно, - с недовольным лицом она взяла парня под руку и понесла на второй этаж. Проснувшись по середине ночи, парень принял сидячее положение и попытался сообразить где он. - Проснулся? - спросила стоящая в тёмном углу Мей. - Как твоя голова? - Нормально, но где я? - У нас дома. Раз тебе хорошо, то плати и сваливай отсюда. - Хватит огрызаться! Я старше тебя! - И что с того? То, что ты старше, делает тебя ещё ужасней. Все вы, мужики, только и пользуетесь грубой силой! - из глаз Мей покатились слёзы. - Что с тобой?.. - Ничего! - громко крикнув, она в слезах выбежала из комнаты, едва не сбив с ног свою мать. - Простите её, она считает себя виноватой во всех несчастьях, которые происходят в нашей семье. - А что служит причиной? - День, когда у нас сменился мэр. - Расскажите мне эту историю, может я смогу помочь. - Ну, три года назад в нашем городе случилась трагедия: гигантская песчаная буря надвигалась на наш город. Её размах был так силён, что от города камня на камне не осталось бы. И когда наш прошлый мэр узнал об этом, он ценой своей жизни воздвиг стену из своей магии... - Магии? - Да! Вы же знаете, что тридцать пять процентов людского населения владеет атакующей магией. И наш мэр тоже был магом. Никто так и не смог узнать его способности, да и не узнает никогда. Но благодаря ему песок просто мешком упал на землю. Деревня была спасена. Но маг с атакующей магией использовал её в стиле защиты, да ещё и в таких количествах. Проще говоря, его тело не выдержало. Правительство назначило в наш город другого мэра, все жители надеялись, что он будет таким же справедливым. Но не прошло и месяца, как он стал грабить жителей. Он называет это "сбор налогов на нужды города". Он грабил каждый день разные заведения, лавки, местных купцов, одним словом - всех. Так очередь дошла и до нашей таверны. Он вломился в заведение и начал вести себя как хозяин: отвечал грубо и требовал, чтобы его кормили бесплатно. Мей - девочка вспыльчивая, так что с первых моментов стала хамить ему. Все испугались, как-никак жестокий диктатор и маленькая девочка... Но результат был шокирующим: вместо того, что бы казнить её, он сказал: "Какая милаха. Хочешь выйти за меня?". В ответ он не получил ни слова... Только сковородкой по лицу. Он даже не почесался, а всего лишь ответил, что будет ждать от неё ответа "да". А до тех пор мы платим увеличенный налог. Примерно так всё и произошло... Минута молчания. - Что ж, сегодня из-за меня вы потеряли большую сумму, да и сам мэр мне должен, - путник встал, взял шляпу, которая висела на спинке кровати, и выпрыгнул через окно. Дама вскочила и, посмотрев в окно увидела, что мужчина бежал к окраине города. Подойдя к своей повозке, он залез внутрь и достал оттуда большой чехол. Забросив его за спину, он подлил лошади новой воды и пошёл обратно к ратуше. Глубокая ночь... Два стража сидят у ворот как титаны, не впускающие никого в мир Бога. А в сторону ратуши шла тёмная тень. Чем ближе он был, тем яснее можно было разглядеть лицо. Это был Грен. Твердая, чуть расслабленная походка подтверждала его спокойствие. Стражи, ни сказав ни слова, встали и потянули свои цепи. Грен схватил за длинную и широкую верёвку чехла. Правый страж никогда не сдерживался и, размахнувшись, направил клинок на конце цепи прямым ударом в Грена. Выставив противоположный конец под прямым углом, он остановил клинок противника. Чехол разорвался от давления. Там оказался длинный меч, со странными узорами. Встретившись "носами" клинки образовали одну прямую. - Что ты тут забыл, или тебе сегодня мало было!? - Дайте пройти, у меня нет оснований убивать вас, - меч, присоединенный к цепи, упал на землю. - Не выпендривайся! Мы тебе уже наваляли, так сделаем это ещё раз! - оба стража схватили своё оружие и, крутя его как лассо, ломанулиь на врага. - Я вам не сказал... Я -маг, - парень выставил два пальца правой руки и перед амбалами выросла каменная стена, - и такое хлам, как вы, мне не ровня. Когда он сжал пальцы в кулак, стена из камня быстро двинулась в сторону ворот ратуши и вынесла амбалов на запретную территорию. От большого шума сирена тревоги всех подняла на ноги. Но наш герой и не думал идти как вор. - Кто ты такой?! - закричал мэр из своего окна. - О, дядька проснулся. Жди, я щас к тебе за долгом поднимусь. - Ну попробуй. Эту ратушу охраняют пятьсот человек. - Хмх.. пятьсот значит. Ла-адно, мы не особо торопимся. - Мы - второй уровень обороны ратуши! Не пропустим тебя! - закричал солдат. - Не дайте мне скучать, иначе я обижусь, - ухмыльнулся парень. Солдаты толпой двинули на него. Одно большое цунами из людей шло на человека. Но решительные глаза так и сказали: "Бегите, глупцы." - Стихия земли, купол! - всю орду накрыл большой купол состоящий из земли и камня. - Способность заточённых демонов! Сочетание стихий! - на правой и левой ладони парня появилось две разные печати. На левой - тёмно-фиолетовая, на правой - красно-рыжая. Подойдя к ближайшей стене купола, он прикоснулся левой рукой и печать перенеслась на стену. Коснувшись этой печати правой рукой, рыжая печать въелась в стену и появилась на противоположной стороне. - Хмх... - ухмыльнувшись, парень соединил ладони и согнул пальцы, перекрестив их. Тёмно-фиолетовая печать стала электризоваться, а рыжая воспламеняться. На секунду всё потухло, и вдруг... Мощный поток огня и молнии вырвался из обеих печатей. Люди не успели среагировать, как на них обрушились мощные стихии. Купол долго не продержался от таких потоков и просто развалился, раздавив все остатки солдат. - Простите, но не стоило мешать мне. Парень обошёл место и зашёл внутрь. Перед ним предстал большой зал в два этажа. Зайдя на середину, он услышал вой волков. Он остановился. Слышалось, как подступали эти животные. Каждую секунду шаг становился всё чётче, и в конце концов из каждого крыла второго этажа спрыгнуло около десяти наездников на белых волках. - Мы - третий уровень защиты. - Славно. - Тут нет ни земли, ни прочих элементов. Придётся тебе пользоваться мечом, - всадники рванули с места. На их руках были железные когти и они угрожали ими разрезать парню горло. Он выставил меч под прямым углом. И не успели всадники подойти к нему, как он уже стал собираться за ними из тьмы. - По мимо меня тут ещё два существа. Они заточены в моём мече: вампир и демон. - Что?.. - хриплым голосом сказал всадник. В груди всадников, там где находилось сердце, зияла дыра. А волки и вовсе остались без органов. - Эти существа хаоса может и заточены у меня в мече, но силы их никто не лишал. Вампир - существо жадное. Он забирает сердце и всю кровь. Демон - голодное, он забирает все органы. Есть у них и свои вкусы. Если кормить хорошо, то они не покинут меч. Но если им не угодить... Они сожрут меня. - Кто т... - не успев задать вопрос, всадник задохнулся. - Что ж... Мэр, вылезай! - подождав минуты три, перед парнем предстал статный мужчина в богатой одежде тёмно-зелёного и золотого окрасок. В руках он держал трость из чистого золота. - Здравствуйте. Не могли бы вернуть деньги той семье и мне. - Ты посмел вломиться в мой дом и убить моих солдат. Ты ещё деньги требуешь! - Что ж... Тогда силой? - оба воина заняли боевую позицию. Первый ход сделал мэр. Он махнул своей тростью. Она удлинилась и как хлыст была направлена на Грена. - Способности вампира... - тихо сказал про себя Грен. Его тело превратилось в тень, и он быстро перебрался за спину врага. Появившись из стены, парень желал нанести удар в спину, но мэр спрыгнул с балкона второго этажа. Спрыгнув, мэр снова махнул хлыстом вдоль перил, ломая их ножки. Грен прыгнул вверх. - Не уйдёшь! - мэр махнул указательным пальцем на противника, и обломки перил полетели в него. - Печать огня! - на руке парня снова появилась рыжая печать. Он выставил ладонь, и оттуда вышел огонь. Приземлившись, парень воткнул меч в землю. - Усиление! - вокруг меча возникла тёмная печать. Оружие исчезло, а печать медленно перешла в парня. На его ладонях появился третий вид печати. - Ещё есть козырь в рукаве? - Не, это так, игрушка. - Что ж... Тогда продолжим, - использовав свой хлыст, мэр замахнулся в сторону противника. Но целился он не в него. Он сломал стену позади, и оттуда посыпалось золото. - Несметные богатства! - всё золото слилось в один большой кусок и большой волной хлынуло на парня. Он тенью снова забрался на второй этаж. - Как ты заметил, я тоже маг. И есть заточённый зверь. Это золотой голем. И его тоже нужно кормить. Золотом. - Ясно всё с тобой. Золото, которое затопило весь первый этаж стало взрываться, как сеть вулканов, образуя длинные колья. Один такой кол образовался прямо под Греном. "Дьявол,"-подумал он. Спрыгнув с балкона на золото, его ногу стало засасывать как в болоте. - Попался. - Чаво?! - Это твой конец. Тебя засосёт в это золото и там ты задохнёшься. Смерть от богатства - самая мучительная. Парень не успел ответить, как сразу же его утащило вниз. "Чёрт, тут не вздохнуть, не пошевелиться!" - Ты был интересным противником, но увы, - мэр отвернулся и опустил головой. Раздался взрыв. Поникшие глаза мэра превратились в удивлённые. "Что произошло!?", -обернувшись, подумал мэр. Перед его взором предстал парень, поднимающийся с колен. На месте, где пару секунда назад было золото, был вырез круглой формы. Дождём падало золото. - Что.. Ты такое? - Физическая способность... Давление! - воздух вокруг парня стал двигаться от него с такой силой, что ломал всё на своём пути. Правителя впечатало в стену, а ещё через секунду вынесло из здания. - Твою мать! Да кто ты вообще! - Обычный скиталец, которому ты должен. - Сдохни ты уже наконец! Перевоплощение! - золото вокруг стало сливаться с телом мэра. - Сейчас я тебе покажу силу денег! - уже с полупоглощенным лицом закричал мужчина. На его лице виднелся страх и безумие. Обычный человек превратился в голема. - Че, страшно стало? - Теперь я тебе покажу, как в дом к чужим без проса врываться! - голем встал и стал атаковать своими гигантскими кулаками. Отходя назад, Грен в голове продумывал, что тут можно поделать. Голем нанёс ещё один удар мимо, и в этот раз его рука застряла в земле. - Вот ты и попался. Оковы! - большой кусок земли и камня приделались к руке, отчего ожившая статуя уже не могла встать в полный рост. - Золотая пушка! - рука голема переплавилась в пушку и прицелилась в парня. - Печать усиления - метка дьявола! - выстреливший снаряд летел прямо в парня. Один раз мэр моргнул глазом. Снаряд попал в каменную стену и взорвался. Грен стоял за спиной врага. - Это твой конец... - на груди мэра появилась метка тёмного цвета, что и при поглощении меча. - Ты уже почувствовал? - мужчина не проронил ни слова. - Тебя просветить? - развалившийся голем качнул головой. - Ты, видимо слышал, кто заточён в моём мече. Дьявол и вампир. Когда я использовал усиление заклятий, то я поглотил их силы. С их позволения, конечно. Они давно не ели ничего вкусного и готовы были заплатить любой силой. Так вот, ты им понравился, - из печати на ладони парня струился свет, а его преломление давало образ меча. - Сейчас они внутри тебя, и, как я уже говорил, они пожирают, если захотят. Никто не может лишить их этой воли, - он сжал ладонь в кулак и меч вырвался из тела мэра, разорвав его уже сухие кожу и кости. - И ты был съеден с большим аппетитом. Прости, - Грен взял свой меч и стал выбираться с зоны ратуши. На следующее утро, когда Мей и её мама проснулись, то на их подоконнике лежал свёрток с запиской. "Спасибо, что помогли мне. Тут ваши украденные деньги. Я всё же смог уговорить мэра вернуть их. До новых встреч. PS: Парень в чёрной шляпе." Мей прочла эту записку вслух и открыла свёрток. Там был кусок золота. Она передала его в руки матери и молча побежала из дома. "Нет, он ещё не мог... Я знала, что мне надо это сделать. И я сделаю!" Она побежала через весь город к пустыне и встретила там Грена, который расплачивался за стоянку. - Стой, странник! - А, это ты? Не уж-то прощения попросить вздумала? - Ещё чего! Не дождёшься! Возьми меня с собой! - Вот так сразу и без знакомства? - Плюнь ты на эти формальности! Возьми меня с собой! - Э... - Иначе я расскажу, что было вчера ночью, - с ехидной улыбкой прошептала девчушка. У парня встал комок в горле. - Коне-ечно, никаких проблем. Залезай! - Вот и молодец, - Мей залезла в повозку, а Грен сел за упряжку. Они поспешили покинуть территорию города. - А как же мама? - Она знала, что я когда-нибудь сбегу. - Ясно... - Куда путь держим? - На восток. - А конкретно? - Не помню. Сказали, как доеду - станет ясно. - Хорошо едешь, ничего не скажешь... Зовут-то тебя хоть как помнишь? - Я - Грен. - Я - Мей. - Что ж, Мей, раз ты теперь едешь на халяву, то работать будешь по дому. С тебя: готовка, уборка, стирка одежды. Так же смотри, что бы никто не воровал еду. А ещё веди дневник, что б мы ничего не забыли. Мне его писать некогда. - Афигеть! И пяти минут не прошло, а я уже служанка! А молоко с усов не стереть? - У меня нет усов, - парень повернулся к ней и снял шляпу. Она наконец смогла как следует рассмотреть его лицо. И оно очень ей понравилось. Чёткие и выразительные линии, уверенный взгляд, тёмные волосы украшали всё это, и в итоге получилось нечто мужественное и красивое. - Неважно! Короче, я не обещаю, что буду это делать. - Тогда я высажу тебя в ближайшем городе, - девушка заворчала. Они долго ругались, пока ехали, удаляясь от границ города.