Путь, который скрыт во мраке.

Пустыня... Ужасная жара, горячий песок и большое количество опасных существ. И именно через эту ужасающую долину лежала дорога Грена и Мей. - Послушай, - начала разговор девушка, прервав нить размышлений Грена, - ты идешь во всем черном. Тебе не жарко? - Вообще жарко, но лучше так, чем обгореть. И, как говорится, из двух зол выбирают меньше. - Еех... Мы уже неделю тут бродим. На указателе было написано "Пять дней пути до таверны", но её всё так и нет. - Возможно, они переехали. Ведь сердце пустыни... Торговать тут ужасно не выго... - Грей остановился, широко раскрыв глаза. - Не выгодно хотел сказать? - ухмыльнулась Мей. - Таверна "Оазис". Название банальное, но оно ему соответствует, - и впрямь перед героями возникла так называемая таверна, больше напоминающий город, созданный прямо в скале. - Хмх... Грен, объясни. Как в пустыне может скала представлять идеально ровный квадрат? - Может маги? - Но тут сплошной песок! - Это разницы не делает. Имея материю и магию, можно преображать предметы. Проще говоря, маги соединили крупицы песка и создали камень. - И так можно? - А почему нет? Ладно, пошли уже, - парень чуть нахмурился, продолжая путь. Когда путники добрались до скалы, их встретил чудаковатый старец, который запросил за проход три золотых. Немного удивившись, пара отдала назначенную цену и получила небольшой билет, оказавшимся просто куском потрепанной бумаги с выцарапанными цифрами. Пожилой мужчина, удовлетворенно кивнув, постучал по камню и тот, ломая все правила физики и гравитации, с жутким грохотом поднялся, открывая каменистый проход в таверну. Зайдя внутрь, путешественники удивились ещё больше: они попали в большой зал, потолок которого терялся где-то в вершине. Этажи длинными вереницами небольших балконов были словно вырезаны в стенах, с каждым рядом становясь все меньше. На втором, третьем и четвёртом были номера. На пятом столовая, а на первом была своеобразная конюшня. Тут стояли все ездовые существа. Именно существа: лошадей было тут не особо много. Грен поставил своего коня, отцепил от него телегу, подлил воды, насыпал овса и спросил у конюха о цене. Как оказалось, он сразу при входе оплатил размещение коня, себя и Мей на два дня. - Оазис. Рай в пустыне. Ваш номер триста пятьдесят два, - прочитал на том самом потрепанном билете Грен. - Отлично, осталось найти сам оазис. - Да уж... Интересное с точки зрения колдовства строение таверны. Сама скала полая, но используя магию камня, здесь поставили лестницы, этажи и номера. Я могу сказаться, что они неплохо потрудились! – загорелая ладонь коснулась слегка влажноватой стены. – Идем. Скорее всего, нам на третий. Поднявшись по скользким ступеням на этаж, они увидели большой коридор. Справа от них была дверь с табличкой «399», а слева с «300». Сам проход был круглый, петляющий вдоль всего утеса. - Пойдём направо, тут ближе, - сказал Грен. Они прошли половину всего коридора, пока не добрались до номера. - Наконец-то... Открывай уже! - измученно говорила Мей. - А ключа-то не дали... Хмх... - мужчина повертел в руке билет и увидел на нём в самом углу магический знак. - Да тут всё предусмотрено! - он прикоснулся бумажкой к двери. Раздался щелчок отпираемых замков. - Эм, всё? - спросила Мей. - Видимо да... - Грен толкнул дверь и вошёл. Следом за ним ворвалась Мей. Это был отличный номер: большая ванна с горячей и холодной водой, у дальней стены стоял высокий стенд с картами разных частей королевства, два кресла, стол, настенные свечи и большая кровать. Грен был всем доволен. Он скинул сумки, разулся и упал на кровать. - Благодать! Думаю, деньги потрачены не зря. Эх… Мей, ты чего там? - Почему... нам дали... двуспальную кровать... - А? Тебя это смущает? -Ещё как! Попроси, чтобы поменяли! - Не пойду я никуда... - Тогда... Тогда... Вали спать на пол! – Мей, изрядно покраснев, скинула парня с кровати. - Ты чё делаешь?! За номер платил я! – с пола послышался возмущенный крик. - И что?! Я не буду спать на одной кровати с грязным, мало знакомым мне человеком! - Что ж ты тогда поехала со мной? – хитрый прищур светлых глаз. - Я хотела уехать оттуда. Жить на одном месте не по мне. И вообще сходи в ванну! – девушка устало махнула в сторону двери из темного дерева. - Прямо сейчас? Я думал сходить пообедать, - недовольно нахмурился путешественник, поднимаясь с пола. - Сначала ванна, потом еда. Денег у тебя все равно больше нет. - У тебя, что ль много? - Хмх, - ехидно ухмыльнулась его спутница. - Шагай уже. - Ну, ладно… - Грен снял пыльный плащ и стал расстёгивать рубаху. - Ты… Тут девушка стоит! - смущенно крикнула Мей, уткнувшись носом в сгиб руки. - И что? - Уйди в ванну и там раздевайся! – крик стал переходить на ультразвук. - Гр! Привереда! - Грен взял полотенце и пошёл в ванную комнату. «Он вообще не знает о приличиях. Мне с этим животным жить теперь? Ну, нет! Перейдём пустыню, тогда и убегу. Точно!», - думала про себя девушка. Она тоже решила переодеться. Скинула с себя тонкий тряпичный плащ и надела чистую одежду. Когда вышел Грен в чёрных штанах и тёмной рубахе, она была готова идти в люди. Потрёпанные штаны из грубой ткани и какая-то мешкообразная рубаха сменились на светлое платье. - Как тебе? – ласково поинтересовалась девушка. - У тебя что, с одеждой и характер меняется? – ероша мокрые волосы, поинтересовался Грей. - Сам бы в мешке походил! - Ладно-ладно, не злись. Найдём тебе нормальную одежду. - Ага… А теперь приоденем тебя! – и маниакальный блеск в ее глазах ох, как не понравился парню. - Чего? - Ну не в этой рваной одежде ты пойдёшь. На-ка вот. Я нашла неплохие брюки и кофту. Почему ты в этом почти не ходил? Они как новые. - Не так много поводов надевать. - Не важно, переодевайся. Я жду в коридоре, - и девушка быстро ретировалась из помещения. Когда Грен вышел, то его было практически не узнать: от уставшего путника, еще полчаса назад бродившего по бескрайним пескам, не осталось и следа. Сейчас он был похож на весьма зажиточного горожанина. - Идём? - спросил он. - Угу, - ответила Мей, мило улыбаясь и теребя край платья. Они поднялись на пятый этаж и увидели одно большое кафе. Повара демонстрировали своё мастерство прямо на глазах у людей. И это было не только мастерство готовить. Они жонглировали ножами, показывали фокусы с огнем, топили лёд, из которого появлялась ещё живая курица, которую потом разделывали и готовили. Пара села за стол у самого края балкона. - Так что насчет денег? Много их у тебя? - Хехе, примерно семь тысяч золотых. - Ничего себе! Откуда столько?! - Тише ты! Я взяла из хранилища мэра. Ты тоже мог бы взять. А то взял восемь и ушёл, - она пожала плечами, откидываясь на спинку стула. - Так всё остальное не моё. - Тоже мне... Человек чести. Поубивал под сотню людей, и все ради восьми золотых. - Впрочем, неважно. Официант, самую большую птицу! - Э, пировать, так пировать, да? - Именно. - Ех, ладно. Я за деньгами в номер, - когда было подано блюдо, то Грен, наплевав на все правила приличия, руками стал терзать еду. Голодный парень схватил ножку птицы и поднёс ко рту. Он широко раскрыл свою пасть и укусил... пустоту. Ножки у него уже не оказалось. - Куда делась? - ошеломлённо сказал Грен. Он заглянул под стол и увидел длинный хвост. А когда поднялся, то и всей птицы уже не было. - Что? Куда!? - он оглянулся и увидел крупную шимпанзе, которая в зубах держала ножку, а за спиной одной рукой тащила птицу. - Врешь, не уйдёшь! - Грен ломанулся за ней меж рядов. Когда расстояние между ними порядком сократилось, обезьяна прыгнула на перила и бежала по ним. Путешественник оскалил зубы и, не отставая, побежал дальше. Выждав момент, он прыгнул на перила и попытался схватить обезьяну. Но чертовка спрыгнула с перил прямо в зал. Грен посмотрел вниз и увидел, что она, как на лианах, стала убегать от него по веревкам, на которых весели плакаты. - В эту игру можно играть вдвоём! – парень прыгнул за ней, схватился за одну из верёвок, и они, как в джунглях, стали прыгать под потолком, продолжая странную погоню. Меж тем Грен мог дать фору любым приматам, чувствуя себя на импровизированных лианах просто замечательно. «Так мне ее не поймать!», - Грен, тяжело вздохнув, повернулся в сторону стены и целенаправленно летел в ее сторону. Но столкновения не произошло: тень, отбрасываемая плакатами, словно приняла его, засасывая в темные глубины. Каждая тень в комнате стала частью его, а он частью их. Бесшумно подобравшись к растерявшемуся животному, он схватил ее за лапу и, сорвав её с верёвки, прыгнул на второй этаж. Приземлившись, Грен, все еще удерживая обезьяну за конечность, стал отчитывать воровку, размахивая руками и привлекая внимание редких прохожих. - Отпусти мою обезьяну, ублюдок! - раздался чей-то угрожающий крик. Грен обернулся и увидел группу людей. Они были вооружены, держали на привязи зверей и самое интересное, что они были одеты в яркие костюмы, расшитые блестками. Этакие циркачи местного разлива. - Не понял что ли? Отпусти обезьяну! – крик повторился . - Ааа, так эта твоя мартышка? - Грен отнял сворованную еду и поставил обезьяну на землю. - Знаешь, диких зверей надо держать на привязи. - Тогда лови ошейник! - парень в двухконечном колпаке кинул в Грена ошейник с поводком. Не успел немного ошалевший Грен среагировать, как перед ним появился мужчина в медвежьей шубе. Незнакомец крепко схватил поводок, недовольно цокая. - Джек… - Мистер Карон... - Ты же знаешь, тебе запрещена боевая деятельность у меня, - ореховые глаза незнакомца холодно посмотрели на околпаченного циркача. - Этот подонок посмел тронуть мою обезьяну! – мужчина стал заметно нервничать. – Понимаешь?! Мою обезьяну! - Держи её на поводке, чтобы не воровала! - вмешался Грен. - Молодой человек, прошу вас замолчать, - мужчина в шубе повернулся в сторону путника. Свет свечей озарил уставшее лицо и волосы с проседью на висках. Ему можно было дать лет сорок, никак не меньше. Грен лишь хмыкнул, недовольно нахмурившись. - Оставь его, Джек. Ты сам виноват. - Гр! Ладно! Но запомни, засранец, я ещё повешу тебе на шею поводок! - парень развернулся и ушёл вместе со своей толпой. «Кто они все? И что это за мужик? Откуда он вообще взялся?», - думал Грен. И, будто прочитав его мысли, незнакомец бросил на задумчивого юношу суровый взгляд.