***
Иссей бежал со скоростью звука, огибая снежные валуны, кучи, и иногда скользя подошвами ботинок по скользким льдам. Несомненно, холод пробирал юношу сквозь одежду, но парень вновь вошёл в Режим Титанов и этим самым согревал себя во время бега. При помощи Сандалий Гермеса, Хёдо не составит труда добраться до столицы за полдня. Оставалось лишь положиться на свою выносливость и посмотреть, сможет ли бывший демон в одиночку преодолеть такой долгий путь. Хотя сомневаться не было смысла, ибо Иссей уже стал другим. Продолжая бежать и перепрыгивать снежные пропасти, Иссей бежал и думал обо всём том, что он пережил в этом мире. Алхимический мир много раз ранил его, пытался убить и доводил до грани безумия, но были и хорошие моменты - веселье, шутки-прибаутки, дружба, любовь... столь странная, что не описать словами. Зеновия, девушка, с которой они так и не смогли толком поговорить о той ночи и что будет дальше... Ирина, девушка с пленяющим взглядом добрых глаз и чудесной улыбкой... Все это в скором времени кончится, так или иначе - или он сможет отправить всех их обратно домой, или умрет на пути к цели, что, учитывая возможности, было маловероятным. Иссей не переживал о прощании с Зеновией, но с Ириной всё было по-другому. Она — его друг детства, с которой он провёл достаточное время как в детстве, так и сейчас, в алхимическом мире. И знай Иссей, что прощаться им придётся так быстро, он бы не тратил всё своё время на самобичевание, а добивался бы взаимности у медовласки. Сейчас, на бегу, доверив управление телом инстинктам и рефлексам, он остро сожалел о том, что не заметил раньше, что не сказал тех слов, что не... «Хм… С другой стороны, не покажи ты себя с таких нехороших сторон, ученик — стала бы она, будущий Ангел, смотреть на низшего Демона, вроде тебя? Полюбила бы она тебя?». «Я… не уверен. Но даже если бы Ирина не полюбила меня, я бы всё равно в неё влюбился», — мысленно ответил Кратосу Иссей, не сбавляя ритма во время бега. «Рано ты начинаешь задумываться о плохом, ученик. Вы можете ещё встретиться в своём мире однажды — вдруг судьба сведёт вас, а?». «Может. Но я выполню свою миссию и вновь вернусь к своей прежней жизни. А ты получишь свободу, о которой мечтаешь». «А я её уже получил. С самого начала, как Мечи Хаоса оказались в твоей власти. Ты подарил мне свободу, и за это я тебе очень сильно благодарен». Иссей не ожидал услышать таких слов от Призрака Спарты и резко затормозил, продрифтовав значительное расстояние по снегу и оставив на нём следы от «сноуборда». В голове никак не укладывался факт: Кратос похвалил и поблагодарил Хёдо. Тот самый Кратос, который был вечно недоволен ущемлённой свободой, ограниченным распорядком своего проживания внутри бывшего демона. Кратос! — Это было… неожиданно, — прерывисто дыша после долгого бега, промолвил Иссей. — Впервые ты сказал что-то хорошее в мою сторону без насмешки. Это… что? «Началось! Что, мне и сказать что-то хорошее нельзя, дабы не травмировать твоё банальное представление обо мне?». — Да нет, всё нормально, просто… это и правда было так мило с твоей стороны, семпай. Я всегда думал, что ты мной недоволен, вечно высмеиваешь и презираешь меня. А сейчас я слышу то, о чём никогда бы не подумал. «Ну, а что тут такого? Ну, подумаешь, презирал тебя при первом знакомстве. Ну, подумаешь, ненавидел чуть-чуть. Но эти напряжённые дни в битвах с гомункулами тоже научили меня кое-чему — пора вязать со старыми воспоминаниями, принять посланное тебе с миром и отпустить, а затем вздохнуть полной грудью и жить так, как ты хочешь. Двигаться к своей цели, не отказываться от подарков судьбы и набираться уму-разуму. Век живи — век учись, но всё равно дурнеем помрёшь. То же самое я могу сказать и о себе, Иссей — я многого в жизни не понимал, пока не столкнулся с твоим наивным представлением о мире. Именно эта черта в тебе и научила меня смотреть на жизнь другими глазами». Иссей был сильно ошарашен такими словами от Призрака Спарты, что не сразу смог подобрать нужные для ответа слова. А что думал о Кратосе Иссей? Несмотря на некоторые междоусобицы, Хёдо доверял своему учителю, старательно брал с него пример и зачастую пытался подражать, как делают это ученики, глядя на своих учителей. Ведь Кратос тоже не остался незамеченным в памяти Иссея и никогда не останется. Он научил его сражаться, выживать в тяжёлых условиях, быть крепким как гранит, быть решительней и, наконец, дал ему поддержку в трудную минуту и практику на деле. Несмотря на злобный характер, Кратос верил в своего ученика Иссея и не переставал его поддерживать, пускай и хмурил постоянно жирные чёрные брови на белокожем лбу. Неожиданно по снежной равнине разлетелся хищный рёв. Вынырнув из раздумий, Иссей повернул голову и увидел несколько солдатов-мертвецов, которые столпились у ледяной кучи и стояли мёрзли. Рядом с ними находилась троица северных ледяных минотавров, кожа которых больше напоминала лёд (особенно на спине). Завидев Одарённого, мифические существа двинулись к нему, размахивая острыми клинками. «Ладно, прекращай сопли распускать и принимайся за работу. Пора показать этим гадам, чего они стоят против нас. Действуй, ученик!». — Ха-х! Понял! — хмыкнул Иссей и исчез в ярко-золотом вихре. ЧИРК! ЧИРК! — Мечи Хаоса с «мокрым» звуком разрубили пару неживых солдат, выпуская гнилую кровь наружу. Затем Золотой Иссей воткнул пару клинков в грудь третьему мертвецу и раскрутил его над собой, держа клинок цепью и тем самым нанося удары по другим противникам. Расправившись с этой частью, Иссей пролетел со скоростью звука мимо очередной троицы, в одну миллисекунду прикончив их тремя ударами Мечей Хаоса. Когда первый минотавр попробовал ударить Иссея сверху ледяным топором, Хёдо поймал оружие и, вырвав его из сильных рук мифического быка, размахнулся и ударил им его в грудь. Истошно прорычав, минотавр свалился на снег, а Иссей тем временем размахнулся двумя клинками на цепях и синхронным ударом Совершенного Оружия отрубил рогатую голову следующему претенденту на роль «погибнуть от руки Одарённого». Третий попытался бить топором сбоку, но Иссей с лёгкостью блокировал этот удар при помощи Золотого Руна, в следующую же секунду отражая его и отбрасывая противника назад. Затем пнул его в грудь и запрыгнул на него, решив прикончить нападающего двумя клинками, предварительно воткнув их ему в пасть. Минотавр агрессивно сопротивлялся, но Золотой Иссей был сильней, и вскоре Мечи Хаоса вошли в горло мифического быка как по маслу. Оставшихся мертвецов Иссей добил быстро при помощи Циклона Хаоса и, убрав клинки за спину, продолжил свой скоростной путь навстречу друзьям.***
И всё же добрался до столицы Иссей ближе к вечеру, поскольку часто останавливался, чтобы сделать перекур. Но теперь, когда пройденный путь был позади, парень перешёл с бега на спокойный шаг и двинулся по тротуару к дому, где его ждали друзья. Проходящие мимо люди с удивлением и опаской косились на бывшего демона, поскольку большинство знало этого парня и как убийцу алхимиков, и как героя, победившего зло в столице. — А знаешь, учитель, мне иногда кажется, что не пройди я все эти адские мучения, я бы не познал всю красоту Аместриса, — улыбчиво промолвил Иссей, поглядывая иногда на небо. — Открой он мне свою хорошую сторону с самого начала, я бы не стал тем, кем являюсь сейчас. «Я тоже так думаю, ученик. Осознание приходит позже содеянного». — Это точно. Пройдя несколько кварталов, Иссей повернул в другую сторону и почти добрался до дома, однако столкнулся с идущей с работы Лизой. Лейтенант была слегка удивлена, ибо никак не ожидала, что Хёдо так быстро справится с поручением Роя. Она поманила его пальцем к себе, и бывший демон последовал к ней. — Задание успешно выполнено, товарищ лейтенант! — хмыкнув, отчитался Иссей, выпрямившись во весь рост. — Госпожа Оливия приняла документы, рассмотрела их и теперь переформировывает свои отряды. — Очень хорошо, — кивнула Лиза и улыбнулась. — И всё же я была права, когда выступала на твоей стороне. Ты успел подружиться с кем-нибудь из столицы? — К сожалению, нет, но я нашёл себе много хороших друзей, а также сошёлся в характере с северными наёмниками. Нелегко было с ними прощаться. — Хм… Понимаю. Что ж, не буду тебя задерживать. Ты ведь к друзьям идёшь? — Так точно! — Желаю удачи, боец! Вольно! Можешь идти. — Спасибо, — вежливо кивнул Иссей и продолжил свой путь, направляясь к своему, вернее, выделенному им, дому. Хоукай обернулась назад, что посмотреть вслед уходящему Хёдо. На её лице была лёгкая улыбка, а глаза слегка полуприкрыты. Пускай их первое знакомство и произошло не в очень приятной обстановке, нынешние изменения в характере этого молодого парня её радовали. Лиза помнила первого Иссея — ещё тогда, у руин штаба: безумец, готовый броситься на кого угодно и ненавидящий тех, в кого не верит. Нынешний Иссей многое пережил, многое осознал и сделал очень доброе дело для Аместриса, искупив свою вину перед ним: удалил главную проблему этой страны, позволив взойти на трон борцу за справедливость — Рою Мустангу. — Странный ты, Иссей Хёдо, — усмехнулась Лиза, покачав головой. — Такой же странный, как и Эдвард Элрик. Только жаль, что тебе не удалось познакомиться с его младшим братом. Вы бы точно смогли подружиться! Лейтенант продолжила путь домой, ибо завтра все алхимики и военные должны были готовиться к предстоящей войне с гостями, пришедшими с Земель Пандоры. Всем правительственным войскам необходим был отдых перед затишьем. Иссей, наконец, добрался до общего их — его и его друзей — дома и открыл дверь, заходя в коридор. Комнаты были пусты, но вот с кухни послышался громкий хохот Эдварда, и Хёдо успокоился: его друзья сейчас отдыхают после трудного дня и восстанавливают силы. Разувшись в прихожей, парень двинулся в сторону кухни. — Что? И ты хочешь сказать, что простым щелчком ты превратил свинец в золото? — не поверил в рассказ Цельнометаллического Линг, покачав головой. — Вот всё ты брешешь, братец Прайд, абсолютно всё. Актёр с тебя тот ещё. — Но я не вру! — оправдывался Эдвард, разводя руками. — Вот был бы здесь Иссей, он бы вам всем точно доказал б, что я прав. — Вряд ли, — фыркнула Зеновия, закатив глаза. — Он сказал бы, что ты — врун ещё тот. — Ну почему же? — раздался знакомый голос, и на кухню зашёл вышеупомянутый Иссей, приветливо улыбнувшись всем. — Эд не врёт, он глаголит истину, как и всегда. — ИССЕЙ! — завидев парня, Шидоу первой встала с места и кинулась на шею бывшему демону, сжав его в объятиях. — Боже мой, Слава Богу, ты вернулся живым и невредимым! С улыбкой обняв медовласку, парень также посмотрел и на остальных. Все были здесь, за исключением Фу, но у старика на то были важные причины: он помогал алхимикам в развитии военных сил, а также обучал молодых армейцев стилю ниндзюцу и тайдзюцу. Остальные оставались на местах: Ран сидела рядом с Зеновией на диване и дружелюбно смотрели на появившегося Иссея; Линг свесил ноги с табурета и застыл с кружкой чая в руках; Мэй гладила свою панду, тоже улыбнувшись в ответ Хёдо. Эдвард же занял главное место за столом, опираясь одним локтём о него. А ещё Иссей увидел ту, которую не ожидал увидеть — Уинри. Блондинка стояла у плиты и как раз снимала чайник. Завидев Иссея, Рокбел слегка округлила от удивления глаза, но ответила ему лучезарной улыбкой, приветствуя своего друга. Хёдо улыбнулся ей той же самой улыбкой: она — первый человек, с которым Иссей познакомился в алхимическом мире. «Эй, ты меня со счетов не сбрасывай! Первым заговорил с тобой я, между прочим». «Не в счёт. Я твою личность узнал аж через три дня». — Вот так дела! — серьёзно опешил Линг, качая головой в разные стороны и немигающее глядя на Хёдо. Затем посмотрел на Зеновию и фыркнул. — Блин, ну ты и ведьма! Знал бы я, что твои слова имеют под собой материальную форму, не стал бы связываться с тобой. — Да ну тебя, хам! — отмахнулась от него Зеновия и улыбнулась появившемуся. — Привет, Иссей! Как дела? — Да отстаньте вы от пацана, он только-только вернулся, — угомонил ребят Эдвард и покосился с улыбкой на друга. — Ну, как всё прошло? — Хорошо, все хорошо! — хмыкнул Иссей и присел на свободное кресло, присаживая рядом с собой и Ирину. — Я отдал посылку, понаблюдал за солдатами Оливии и дал драпу назад. — Гениально! — похлопал в ладоши Линг. — Ран, намути нам чайку, пожалуйста. — Хорошо, — кивнула брюнетка и поднялась с дивана. Компания была дико рада появлению их лучшего друга и хотела отметить его возвращение с чаем, с печеньками, с добрыми рассказами. Но Иссей не только выполнил обещанное задание, но и весть с собой нехорошую принёс, а потому хочешь — не хочешь, а рассказывать нужно было. Но Хёдо подождал, пока все сядут за стол и выпьют ещё чаю. Бывший демон не хотел говорить об этом, но того требовали нерушимые обстоятельства. — Ребят… В общем, разговор у меня к вам есть, — начал было Иссей, старательно подбирая для этого слова. — Но боюсь, тема его вам не понравится. — О чём это ты, старина? — Эдвард по-дружески ткнул друга в плечо, но тот вместо улыбки лишь поморщился, будто проглотил лимонную дольку. — Что, всё серьёзно? — Что случилось, Иссей? — тревожно спросила Ирина, переживая за своего любимого не меньше остальных. — Ну… В общем… Это насчёт нас троих: меня, тебя и Зеновии. Он рассказал о том, что ему донесла Юма, когда его крутило и мутило от того помешательства. Мечницы подтвердили, что им тоже было чертовски нехорошо, что означало лишь одно: Юма не врёт, и почти половина сказанного — правда. Но это совсем не означало, что всему можно доверять. Да и Рейналь не особо-то вызывала доверие у бывшего демона, ибо прошлое до сих пор не отпускало Хёдо. — Если не ускорить процесс нашего исчезновения, то мы точно сольёмся с этим миром, — закончил Иссей свой рассказ и вздохнул. — Даже паршиво на душе становится оттого, что всё закончится так быстро. Плюс, намечающаяся война... Блин! — Это очень печально, брат. Я тебя понимаю... — Эдвард положил руку на плечо парню. — Но с другой стороны — это не твоя битва, Иссей! Не твоя. Ты и так многое сделал для нашего мира, чем забрал. Я был бы дико рад биться плечом к плечу рядом с тобой, но глядя в лицо реальности, понимаю, что не тебе в этот раз нужно драться со злом. Бывший демон вздохнул, от бессилия и безвыборной ситуации уткнувшись лицом в плечо Ирины. Та лишь грустно опустила брови и нежно погладила юношу по голове, задумываясь о своём. А ведь они так и не успели стать настоящей влюблённой парочкой. Для всё закончилось так быстро. — Но... Как мы вернёмся? — скрипнула зубами Зеновия. — Мы не доберёмся до Врат без философского камня! — Насчёт этого можно не переживать, — вдруг промолвила Ирина, обращая внимание всех на себя. На изумлённый взгляд друзей девушка ответила в следующим: полезла в карман и, вытащив замотанный платочек, бросила его на стол. Эдвард слегка округлил глаза, но потянулся к этому, развязывая узелок. Но как только платок стал ровным, ребята увидели в нём ярко-красный камень, переливающийся цветами от простого красного до алого и бордового. Линг присвистнул и выпучил глаза, ибо это было действительно неожиданным. — Ирина-тян, откуда у тебя... — Мэй не осталась исключением. — После битвы с Ласт, — кратко поведала свою битву с гомункулом Похотью Шидоу, закатив глаза и продолжив поглаживать по голове удивлённого Хёдо. — Я чувствовала, что вскоре наступит этот момент, потому и не смогла пропустить философский камень. — Ну дела, — похвально хмыкнул Эдвард и сжал правую руку в кулак. — Ну, раз дела ещё больше упрощаются, то с завтрашнего дня, ребят, мы вас отправляем домой, в ваш родной мир. Для Зеновии данная новость была очень даже хорошей, а потому синеволосая не удержалась от радостной улыбки и выдохнула с полным облегчением. Всё закончилось, и теперь они могут вновь вернуться к своей прежней жизни, к учёбе, делам и прочему. А вот Ирина не разделяла энтузиазма своей подруги, так как частично девушка хотела подольше побыть с Иссеем. Но долг того требовал: вернуться домой и продолжить становиться Ангелом, чтобы в будущем служить светлым силам. — Осечка: возвращаются девчонки — я остаюсь, — резко оборвал весёлую тираду Зеновии Иссей, сверкнув огненно-рыжими крестообразными зрачками. — Остаюсь, чтобы добраться до Храма Пандоры и свалить его к чертям собачьим на землю! — ЧТО??? — удивились абсолютно все. — Именно так и есть. Это будет моя последняя миссия в алхимическом мире.