Дыхание Дракона

      Всю дорогу Каин боялся, что дракон свалится, и тогда ему придется останавливаться и закидывать его обратно, но все обошлось. Они успешно добрались до барьера, а затем с помощью покоящегося в кармане магического амулета пробрались на противоположную сторону. В голове у Каина была каша, он еще толком не отошел от недавних ошеломительных событий, а уже необходимо было срочно придумывать план по сокрытию дракона в облике человека, хотя даже так Раэрвинг все равно на человека мало смахивал, скорее, на Князя с Вертикальных Параллелей. Парень чувствовал, что проблемы только начинаются. Конь неспешно шагал по лесу, неумолимо приближаясь к замку. Что же ему делать? Там полно слуг и незамеченными им точно не проскользнуть. Конечно, к потайной двери в стене замка он, может, и прокрадется, но дальше... Каин должен был признать, что его затея – полное безумство, но отступать уже поздно. Тяжело вздохнув, парень направил коня к одной из виднеющихся впереди башен замка, в стене которой под буйными зарослями плюща скрывался потайной ход.       Если бы Каин обладал таким же телосложением, что и сэр Джиллиан – знаменитый рыцарь королевства, который представлял собой гору мускул – то он без труда закинул бы Раэрвинга к себе на плечо и вприпрыжку добрался до тайного хода, оставшись никем не замеченным, но такого телосложения у парня не было. Пока он будет, кряхтя и пыхтя, тащить дракона по открытому пространству, его успеет заметить половина замка. Каин заерзал в седле, не решаясь покинуть спасительный лес. У него есть только один выход: позвать на помощь. Возможно, за ними уже вовсю идет погоня по горячим следам, так что времени на раздумья совсем не остается. Нужно действовать быстро и решительно: каждая секунда на счету. Собрав волю в кулак, Каин поспешно спрыгнул с лошади и уверенными движениями привязал ее к стволу ближайшего дерева. Теперь дракон... Парень закусил нижнюю губу, сомневаясь, как же ему стоит поступить. Оставить в седле или потерять несколько драгоценных минут, стаскивая хвостатого на землю? Разумнее всего, конечно, оставить его на коне, чтобы сберечь утекающие минуты, но вдруг ящер свалится на землю и сломает себе шею? Каин все же кое-как стащил дракона на землю и бережно положил на траву вне досягаемости от конских копыт, а только потом со всех ног пустился бежать к потайному ходу.       За старой скрипучей дверью располагалась винтовая лестница. Обычно сын главнокомандующего всегда поднимался вверх, а потом продвигался по паутине потайных коридоров к своей комнате, но сегодня ему необходимо было попасть в иное место. В очередной раз проклиная постоянно царящую здесь кромешную темноту, Каин на ощупь двинулся вниз, к логову некроманта, единственному из всех, кого он мог назвать своим другом, хотя сам Риогалл так вовсе не считал. По пути парень успел несколько раз споткнуться, отчего чуть не полетел вниз, пересчитывать носом оставшиеся ступеньки. Он уже проклял себя за то, что забыл принести сюда новый факел, ибо старый он по неосторожности выронил из рук пару дней назад, и теперь тот валяется где-то на лестнице, покрытой непроглядным мраком.       Когда замаскированная под шкаф потайная дверь в покоях некроманта отъехала в сторону, Риогалл даже не обернулся на звук, увлеченно копаясь в каком-то старом трупе, распластанном на столе. Каин вошел внутрь, смахивая с себя пыль и паутину. Длинные пальцы Риогалла колдовали над трупом, двигаясь так изящно, что сын главнокомандующего даже засмотрелся, позабыв о цели, с которой сюда пришел.       – Эмм, Рио... – осторожно начал Каин, стряхнув с себя наваждение. Некроманта тут же передернуло, пальцы замерли, скривившись в судороге, а слабое фиолетовое свечение, начавшее появляться вокруг трупа, сначала померкло, а потом и вовсе исчезло.       – Во имя Аракуса! – истерично воскликнул Риогалл. – Какой еще Рио?! Я же просил даже под страхом смерти никогда не называть меня этим мерзким «Рио»! И не надо оправдываться, что мое имя слишком длинное и поэтому ты решил его сократить! Я понимаю, если бы меня звали Риогалландатиамусалимкангарр! Но даже в таком случае я все равно предпочел бы, чтобы ты сокращал его до Риогалл, не короче!       – Прости, я... – начал было Каин, но его грубо перебили.       – Ладно, забудь, – раздраженно произнес некромант, вытирая руки белой тряпкой, лежащей рядом с инструментами. – Говори, зачем опять явился меня мучить?       – Понимаешь, мне нужна твоя помощь...       – О, великий Аракус! – Риогалл воздел руки к небу. – За что же мне такое наказание?! Я, кажется, уже давно расплатился с тобой за тот инцидент, и даже больше – я дал тебе амулет, когда ты попросил помочь во второй раз. Я уже молчу о том, что терплю твое присутствие, когда ты приходишь сюда поболтать или просто поторчать по какой-либо иной причине. А твоя мерзкая привычка хватать без спроса мои ингредиенты... Эй, положи на место засушенную руку! Так вот, я тебе не джинн из бутылки и не добренький священник, который помогает всем страждущим. Я – некромант, и я хочу, чтобы меня оставили в покое. Я хочу, чтобы один назойливый мальчишка прекратил постоянно приходить сюда и прерывать мою работу, которая, кстати, была в самом разгаре! – шумно выдохнув, а заодно и успокоившись, некромант устало продолжил. – Так что тебе там опять нужно?       – Мне нужно помочь перетащить дракона, – быстро заговорил Каин, опасаясь, что его опять перебьют. – Времени очень мало, и...       – Чего?! – у Риогалла задергался правый глаз. – Извини, конечно, но разве я похож на того, кто перетаскивает драконов? Хотя если он мертвый, то тут еще можно кое-чем подсобить.       – Нет, он просто ранен, и сейчас не выглядит как дракон. Это трудно объяснить, но, кажется, он каким-то образом умеет превращаться в человека, точнее в его подобие.       – Ты точно не ударился головой, пока сюда шел? – с сомнением спросил Риогалл.       – Это долго рассказывать, а время уходит, – Каином овладело отчаяние. – Идем, я расскажу по дороге.       Сын главнокомандующего схватил некроманта за рукав и потащил за собой, игнорируя всякие возражения. Благо Риогалл успел схватить с полки светящийся гриб, поэтому им не пришлось спотыкаться при подъеме по лестнице. Каин вкратце рассказал ему свое увлекательное приключение и поделился опасениями по поводу погони. Его друг молчал, обдумывая услышанное, а потом сообщил, что должен сам увидеть красного дракона в облике человека, дабы убедиться, что парень точно не сошел с ума. Каин опасался, что уже поздно, что Алерот нашел его коня по следам, но все обошлось. Молния спокойно стоял на том же месте, где его и оставил хозяин, а чуть поодаль на траве лежал бесчувственный Раэрвинг. Шарфик, служивший повязкой, полностью пропитался кровью, а сам дракон, кажется, заметно побледнел. Каин закусил нижнюю губу и бросил обеспокоенный взгляд на Риогалла, который с любопытством оглядывал Раэрвинга.       – А ты уверен, что это дракон? – некромант несколько раз обошел лежащее на траве тело и склонился над ним, пытаясь рассмотреть поближе. – Он больше похож на одного из Князей Вертикальных Параллелей, чем на дракона.       – Это дракон, тот самый красный дракон, – настаивал Каин. – Он сам мне сказал.       – Ладно, – Риогалл вздохнул. – Скажу честно, твой дракон выглядит неважно, поэтому предлагаю поторопиться. Сейчас быстро дотащим его до тайного хода, а потом ты вернешься и отведешь лошадь в стойло. Только не забудь запутать следы, если за тобой действительно пустили погоню. Как закончишь, возвращайся в мою обитель. Я, конечно, не лекарь, но как-нибудь подлатать это чудо смогу.       Каин в ответ лишь быстро кивнул, помогая некроманту поднять Раэрвинга. Следующие полчаса для парня прошли словно в тумане, он даже не помнил, как садился в седло и гнал Молнию петлять по лесу, запутывая следы. Когда он заводил коня в стойло, то заметил, что его черная шерсть в том месте, где раненое плечо Раэрвинга с ней соприкасалось, вся липкая от крови. Каину наскоро пришлось почистить лошадь, пока кто-нибудь из конюхов этого не заметил. Как хорошо, что его конь не был белым, иначе расспросов было бы не миновать. Покончив с чисткой, парень поспешил обратно в логово некроманта. К этому времени Риогалл уже успел зашить рану и, положив сверху несколько целебных листов какой-то неведомой травы, замотать ее чистыми полосками плотной белой ткани. По-прежнему бледный, Раэрвинг лежал на том же столе, где до этого покоился чей-то старый труп, над которым колдовал некромант.       – Ну, как он? – спросил Каин, едва переступив порог.       – Жить будет, – в голосе Риогалла послышались нотки огорчения. Наверняка у него были грандиозные планы на тот случай, если бы сей удивительный субъект отдал концы.       – Фуф, – у парня отлегло от сердца.       – Рано расслабляться, – Риогалл скрестил руки на груди и с недовольством посмотрел на Каина. – Что ты теперь собираешься с ним делать? Где будешь прятать?       – Ну... – Каин замялся, он еще не успел об этом подумать. – Прятать, наверное, у тебя...       – Идиот, – отрезал некромант, качая головой. – Если все драконы умеют превращаться в людей, тогда тем, кто их ловит, об этом давно известно. Отсюда следует, что и твой отец, и Алерот прекрасно осведомлены о возможностях красного дракона. Также они знают, что лошадь в лесу была твоей и раненного дракона забрал тоже ты. Они перевернут вверх дном весь замок, и мои несчастные подвальные владения особенно тщательно подвергнутся встряске, ибо ты у меня частенько зависаешь.       – И что же мне делать? – Каин беспомощно хлопал глазами.       – Твоя комната, – спокойно ответил Риогалл. – Тяжелее всего найти то, что всегда на виду. Насколько я помню, твоя комната запирается, а слуги убирают ее только по утрам, поэтому случайных гостей там практически не бывает. Конечно, к тебе могут заглянуть, но им придется стучаться, поэтому ты сможешь быстро выкатить диванчик в потайной коридор.       – Выкатить? – сын главнокомандующего ничего не понимал. У него, конечно, была красивая красная софа вместо диванчика, но никаких колес у нее не наблюдалось.       – Да. Я дам тебе свою ингредиентовозку, – Риогалл кивнул в сторону большой железной пластины на колесах. Она была достаточно большой, чтобы на нее можно было поставить софу. Каину совсем не хотелось думать, какие именно ингредиенты на ней перевозил его друг.       Пока Каин с Риогаллом осуществляли задуманное, Алерот со своими помощниками пытался разобрать запутанные лошадиные следы в королевском лесу. Чем дольше он скакал, тем сильнее становилась его бушующая ярость. Если бы он только мог поймать паршивца с поличным! Как же сильно он его ненавидел!       – Сир, может быть, стоит сразу отправиться к конюшням? – робко поинтересовался один из помощников.       – Заткнись! – рявкнул блондин. – Я без твоих советов обойдусь!       Алерот понимал, что парень прав, но все равно упрямо продолжал стоять на своем. Каину не спрятаться, он найдет его и этого дракона! Сколько же нужно иметь наглости, чтобы протащить ящерицу за барьер, который должен защищать жителей от этих тварей! Если главнокомандующий узнает об этом, то Алерот будет первым, на кого выльется его гнев. Ведь именно Алерот проболтался о том, что у него есть особое оружие, которым он свалит дракона, именно Алерот выстрелил и не попал дракону в голову или сердце, именно Алерот виноват в том, что случилось. И так всегда! А Каин? А что Каин, он ведь любимый сын, единственный! Ему любая шалость сходит с рук. Скрежеща зубами, драконий наездник погнал лошадь к конюшням.       Как он и ожидал, Молния уже спокойно пожевывал сено в своем стойле, расседланный и почищенный. Конюшенные мальчишки сообщили, что Каин недавно вернулся с конной прогулки и отправился в замок. Все они, как один, утверждали, что сын главнокомандующего приехал один и никаких подозрительных личностей вместе с ним не было. На миг Алероту показалось, что это все вина его одержимости, что на самом деле Каин здесь ни при чем, но это было всего лишь на миг. Отдав своего коня на попечение конюхам, блондин твердой походкой направился в замок. Он не мог созвать стражников и рассказать им о том, что случилось. Лишь наездники, маги, король и еще некоторые личности знали, кто такие драконы на самом деле. Если простым жителям станет известен этот секрет, то могут начаться нешуточные волнения. Наверняка найдутся те, кто вступится за драконов, будет бороться с несправедливым к ним отношением и найдет способ освободить рептилий от гнета. Предсказать последствия будет очень трудно, поэтому лучше не рисковать. Вместо этого он лучше созовет магов и поручит им обыск замка, а сам отправится навестить паршивца Каина. Кривая ухмылка обезобразила красивое лицо драконьего наездника.       Каин же ни о чем не подозревал, сидя рядом с тихо посапывающим драконом, который медленно, но верно шел на поправку. Ему все еще не верилось в то, что все происходящее – правда. Неужели все эти вечно уставшие и измученные драконы, входящие в их армию, точно такие же, как Раэрвинг? Почему его отец, зная об этом, все время молчал? Собирался ли он вообще рассказывать? Но ужаснее всего было то, что отец одобрял все это, одобрял драконье пленение. Только сейчас Каин понял, как же сильно страдают королевские драконы в тех загонах, обреченные на вечное рабство. Оттого они и выглядят так несчастно. Неудивительно, что Красная Стрела так отчаянно стремился сломать барьер. Возможно, у него здесь отец или брат? А может, друг? Каин сцепил руки в замок. И во что он только ввязался? Притащил дракона за барьер, а ведь сам его толком не знает. Что, если Раэрвинг очнется и примется все жечь и крушить? Первым от его огня пострадает сам Каин. Правильно ли он поступил? Может быть, стоит связать дракона на всякий случай? Хотя, поможет ли это? И все-таки как же он странно выглядит в этом облике. Каин бессознательно протянул руку и дотронулся до красных волос, которые напомнили ему нежный шелк. Он и не подозревал, что они такие мягкие! Парень пропустил тонкие пряди через свои пальцы, золотые украшения в них звякнули, ударившись друг о друга. А кожа? Интересно, какая она на ощупь. Однако стоило Каину только дотронуться до гладкой щеки, как желтые глаза резко распахнулись, а его руку перехватили длинные пальцы с черными когтями. Каин замер, а Раэрвинг заморгал и поморщился, пытаясь понять, где же он находится.       – Эмм... – сын главнокомандующего сглотнул, моля Айкана – бога, которому поклонялись почти во всем мире, – чтобы дракон не сжег его для профилактики. – Не мог бы ты отпустить мою руку?       Раэрвинг неспешно повернул к нему голову и прищурился, силясь вспомнить, что же за букашка перед ним сидит. Затем, фыркнув, он разжал свои пальцы и попытался приподняться. Раненное плечо пронзила острая боль. Зашипев, дракон схватился за него здоровой рукой.       – Мы тут тебя немного подлатали, – Каин снова решил обратить на себя внимание. – Думаю, через пару недель ты сможешь летать.       – Пару недель? – Раэрвинг посмотрел на парня так, словно тот ляпнул несусветную глупость, а потом пренебрежительно вынес свой вердикт. – Три дня.       – Так быстро рана не успеет зажить, – Каин чувствовал, как откуда-то из глубины поднимается раздражение. И чего он вообще заговорил о ране, если в голове так много вопросов, ответы на которые он жаждал бы узнать.       – У людей, может, и не заживет, – фыркнул дракон, обводя комнату недоверчивым взглядом, а потом с угрозой в голосе спросил: – Я в темнице?       – Вообще-то, это моя комната! – возмутился Каин.       – Не вижу разницы, – Раэрвинг лениво пожал здоровым плечом. – Тесное закрытое помещение с одной дверью. Люди очень глупы, если добровольно предпочитают жить в таких коморках.       – Знаешь, что?! – вскипел парень, вскакивая со стула. – Я с удовольствием посадил бы тебя в темницу, чтобы ты почувствовал разницу. И меня бесит твое отвратительное поведение! Я спас твой чешуйчатый зад, притащил к себе домой, подлатал рану и теперь укрываю от отца и его наездников, а ты даже банального «спасибо» не скажешь! Мало того, ты еще и ведешь себя так, словно я твой слуга!       – А разве это не так? – дракон так мастерски изобразил удивление, что Каин опешил, застыв с раскрытым ртом. Почти в эту же секунду Раэрвинг рассмеялся, спрыгивая с софы.       – А ты забавный, человек, – он взъерошил волосы на голове Каина и направился к столику, на котором стоял чайный сервиз.       – Ты!.. Ты!.. – сын главнокомандующего чувствовал, как начинает заново вскипать. Этот дракон над ним посмеялся!       – А это что такое? – Раэрвинг повертел в руках фарфоровую чашку, после чего незамедлительно решил попробовать ее на вкус.       – Эй! Не смей жрать мой сервиз! – Каин бросился к наглому гостю и выхватил у него изо рта обслюнявленную чашку. Посмотрев на нее с нескрываемым отвращением, он взял со стола салфетку и принялся обтирать дорогой подарок, преподнесенный ему какой-то тучной леди на его шестнадцатый день рождения.       – А это? – внимание Раэрвинга привлек позолоченный подсвечник, который постигла та же участь, что и фарфоровую чашку.       – Прекрати! Зачем ты тащишь все в рот? – Каин вырвал у него подсвечник, на котором остались слабые следы от острых зубов.       – Познаю человеческий мир, – спокойно ответил дракон, направляясь к книжному шкафу.       – А его нельзя познать, ничего не обслюнявив? – парень преградил ему дорогу, опасаясь за сохранность книг.       – Драконы получают основную часть информации о предмете через вкусовые рецепторы, – пояснил Раэрвинг. – А здесь столько всяких непонятных штук! До этого мне никогда не доводилось бывать в человеческом логове, так что познать нужно еще очень многое.       – Даже не думай! – Каин выхватил чернильницу из рук дракона прежде, чем тот успел отправить ее в рот. – Раз вы умеете превращаться в людей, то у вас должны быть похожие вещи.       – Этот облик я, как и все остальные драконы, принимаю только в крайних случаях, – Раэрвинг направился к широкой кровати с балдахином. – Если необходимо куда-то пролезть, стать менее заметным и так далее.       – Но раз вы наполовину люди, то... – договорить парню не дали. И почему все так любят его перебивать?       – Пф! – Раэрвинг прыснул, плюхаясь на мягкую кровать. – Я дракон, и сейчас я являюсь драконом не меньше, чем в своем привычном облике. Это всего лишь магия.       – Магия?! – Каин захлопал глазами. – Разве драконы могут пользоваться магией?!       – Мда, – Раэрвинг растянулся на кровати, отмечая, что ему определенно нравится ее мягкость. – Даже наше пламя – магия. Коня твоего я успокоил тоже магией.       – Я совсем запутался, – Каин присел на кровать рядом с драконом, пытаясь осмыслить полученную информацию. – Если все драконы владеют магией, то почему те, что в армии короля, не превращаются в людей?       – Неужели тебе твои сородичи ничего не рассказывают? – Раэрвинг с подозрением покосился на парня. – Они ловят нас уже несколько столетий и прекрасно осведомлены о наших возможностях. Странно, что ты ничего не знаешь. Те магические ошейники, что людишки надевают на драконов, ограничивают наши возможности. Мы не можем даже разговаривать, только рычать. Это омерзительно, но мои сородичи боятся приближаться к городам, боятся, что их схватят и пленят, как собратьев. Им проще закрыть на это глаза и продолжать и дальше прятаться в горах. Но я считаю, что драконы должны быть свободны. Люди унижают всю нашу расу, пленяя наших сородичей. Я один бросил вызов, но этого недостаточно. Отчего-то людишки возомнили себя главными на планете и решили, что все вокруг должно им подчиняться, но драконы жили здесь задолго до вашего появления. Ты сказал мне в лесу, что мечтал оседлать красного дракона, так? Так вот, слушай, черта с два я позволю человечишке усесться на своем загривке.       Каин вспыхнул, он и сам не понял, отчего ему вдруг стало так неловко. Подумать только, еще утром он отчаянно жаждал заполучить красного дракона, именно того красного дракона, который сейчас валяется на его кровати, лениво подергивая кончиком чешуйчатого хвоста. Ему казалось, что это какая-то ошибка и человекоподобный парень на его кровати никак не может быть именно тем красным драконом. Но он был.       – Я не могу уйти отсюда, пока не заживет рана, но я предупреждаю, если ты захочешь меня пленить, то я найду способ, чтобы тебя поджарить, – спокойно предупредил Раэрвинг, пожевывая край подушки.       – Не смей слюнявить, я же на ней сплю! – Каин выдернул подушку и отложил ее в сторону. – Вообще-то, если бы я хотел тебя пленить, то уже давно сделал бы это, пока ты был в отключке, – и чуть подумав, он передразнил своего гостя. – Или все драконы так недалеки умом, что не способны делать такие простые логические выводы?       – Неплохо, – усмехнулся Раэрвинг, присматриваясь к первому человеку, с которым он когда-либо разговаривал. – Ты мне нравишься, поэтому у меня есть к тебе предложение. Я уже понял, что в одиночку мне не справиться и задуманное не осуществить, к тому же я почти ничего не знаю о людях и их жизненном укладе. Мне нужна помощь, и ты превосходно подходишь на эту роль.       – Постой, – Каин нахмурился. – Ты хочешь освободить наших драконов и вывести их за пределы барьера?       – Да, – дракон кивнул, выжидающе смотря на парня своими желтыми глазами.       Каин медлил с ответом, представляя, какие могут быть последствия от этой затеи. Отец придет в бешенство, а с ним король и все наездники. Если другие королевства узнают, что они лишились лучших драконов, то непременно попытаются напасть, пользуясь этой слабостью. Соглашаться на такое рискованно, но... Каин вспомнил замученных королевских драконов, медленно загибающихся в своих загонах. Его сердце болезненно сжалось. Они не заслужили такого обращения. Ему их очень жалко, но поставить под удар все королевство... Тут парню вспомнился его отец с кучей различных требований. «Каин, ты мой преемник! Ты должен отдавать всего себя занятиям, иначе из тебя не выйдет хорошего главнокомандующего! Ты обязан усердно заниматься! Ты обязан подобающе выглядеть! Ты обязан посещать приемы всех знатных людей нашего королевства! Ты обязан жениться на дочери лорда Атари, когда тебе исполнится восемнадцать! Ты обязан...» – звучал в голове строгий голос отца. Как же бесит. Обязан, обязан, обязан... У него никогда не было нормальной жизни, он не мог позволить себе даже простых детских развлечений. А ведь Каин, не имея иного выбора, всегда соглашался с решениями отца, который не терпел возражений. И еще эта женитьба на девушке, которую он даже в глаза никогда не видел. Восемнадцать... совсем скоро. В этот момент парню так отчаянно захотелось пойти наперекор уготовленной ему судьбе. Захватывающие приключения, далекие путешествия, подстерегающие за каждым углом опасности, головокружительные тайны... Все то, о чем он мечтал в детстве, внезапно оказалось совсем рядом, стоило лишь протянуть руку.       – Ты сказал, что это предложение, так? – Раэрвинг согласно кивнул. – Тогда что же я получу взамен?       – Я намереваюсь освободить драконов из всех городов, в которых они томятся, – сообщил красный дракон, – поэтому я удостою тебя чести сопровождать меня и даже снизойду до того, чтобы разрешать тебе кататься на моем загривке.       – Полагаю, что я должен сейчас плясать от радости и преклоняться перед твоим великодушием? – Каин выгнул бровь. На самом деле его очень взволновала мысль о том, что он сможет не только исполнить свою мечту, но и отправиться смотреть другие города.       – Так каков твой ответ? – Раэрвинг пытливо всматривался в лицо парня.       – Так и быть, я соглашусь, – не успел Каин договорить, как дракон напрягся и резко повернул голову в сторону двери. – В чем дело?       – Там один из ловцов, я чую, – ответил Раэрвинг, не отрывая взгляда от темного прямоугольника, выделяющегося на светлой стене. – Он приближается.