Дыхание Дракона

      Каин запаниковал, у него совсем вылетело из головы, что Раэрвинга нужно спрятать за потайную дверь. Здесь один из наездников! Скорее всего, это Алерот. Если он узнает... Если он увидит... Парень побледнел, вскакивая с края кровати. Необходимо перехватить его раньше, чем он доберется до комнаты с драконом! Каин повернулся к гостю и выпалил на одном дыхании:       – Сиди здесь тихо и не высовывайся! Я скоро приду!       После этих слов сын главнокомандующего вылетел за дверь. Он пытался унять дрожь и напустить на себя равнодушный вид. Наездник не должен понять, что Каин чем-то обеспокоен. Как там его учили? Сохранять хладнокровие и трезвый разум в любой ситуации? Парень сглотнул и двинулся вперед по коридору, с другого конца которого к нему неминуемо приближался разъяренный Алерот. Каин сразу понял, что их беседа мирной точно не будет. Этот блондинистый выродок знает, знает, кто виновник исчезновения красного дракона. Поравнявшись с сыном главнокомандующего, который, казалось, собирался пройти мимо него, Алерот прошипел голосом, полным ядовитой злобы:       – Стоять, мелкая тварь!       – Чего тебе надо, придурок? – с нескрываемым омерзением откликнулся Каин, моля Айкана, чтобы тот придал ему сил.       – О, ты прекрасно знаешь, чего мне надо! – рот наездника скривился в безумной ухмылке. – Где дракон?! Где этот проклятый дракон?!       – Ты медовухи, что ли, налакался с утра пораньше? – Каин поморщился и отодвинулся к стене.       – Не прикидывайся, мелкий ублюдок! – зарычал Алерот, хватая парня за грудки и прижимая к стене. – Думаешь, я такой тупой, что не могу выследить твою лошадь по следам?! Я знаю, что ты забрал подстреленную мной ящерицу! Где красный дракон?!       – Видимо, ты действительно очень сильно перебрал, раз считаешь, что я способен увезти на лошади огромного дракона, – прыснул Каин, сердце которого испуганно колотилось, выдавая хозяина с головой.       – Тебе прекрасно известно, что они могут принимать человекоподобное обличие! – сквозь зубы прошипел блондин, лицо которого искривилось в жуткой гримасе.       – Да у тебя галлюцинации, приятель, – присвистнул парень, продолжая притворяться. – Мне даже в сильном бреду навряд ли могло бы прийти в голову нечто подобное. Подумать только! Драконы превращаются в людей! Пф!       – Ах ты, дрянной сопляк! – Алерот встряхнул Каина, его глаза лихорадочно заблестели. – Если бы ты только знал, как я тебя ненавижу, чертов папенькин любимый сыночек! У тебя есть все, что только можно пожелать, но ты продолжаешь капризничать, бесишься с жиру, а я... А я вынужден выполнять грязную работу, когда должен был быть на твоем месте, на месте, которое ТЫ отнял у меня! Если бы ты только никогда не родился!       Каин удивленно хлопал глазами, не понимая, что Алерот несет. Какое место? Что он отнял?       – Ты сломал мою жизнь и жизнь моей матери, ты уничтожил мое светлое будущее! – блондин так сильно разошелся, что не смог бы остановиться, если бы даже захотел. – Не понимаешь, да? Младший братик, – его губы приподнялись, обнажая плотно стиснутые белые зубы. – Да, ты мой единокровный братик. Поражен? Не веришь, что твой, впрочем, и мой тоже, папаша вовсе не святоша? Ты ведь знаешь, что твоя мамаша была слаба здоровьем и никак не могла родить наследника, о котором грезил наш главнокомандующий. Отчаявшись, он решил, что наследника придется выносить другой женщине, которой и стала моя мать, поверившая во всю ту лапшу, что отец навешал ей на уши. Хотя, если бы ты не родился, то все те обещания не превратились бы в лапшу. Главнокомандующий пообещал жениться на ней, как только его слабая здоровьем супруга отойдет в мир иной, что должно было случиться в ближайшие годы. Пять лет, целых пять лет я рос, уверенный в том, что непременно стану его преемником, стану летать на самом сильном драконе и буду командовать армией драконьих наездников. Я был счастлив, моя мать была счастлива, а потом родился ты! Ты появился на свет, а твоя мать умерла во время родов. Именно в этот момент в пыль рассыпались мои мечты, мое будущее и будущее моей матери! Ты хоть понимаешь, какие страдания нам принесло твое появление на свет?! Нет, ты не понимаешь и не можешь понять! Куда тебе, избалованному любимому сыночку! Отец, конечно, продолжал нас поддерживать материально, но лишь затем, чтобы мы держали язык за зубами, чтобы никто не знал, что у его безупречной персоны есть бастард от простолюдинки. Он заткнул нам рты деньгами, в которых мы нуждались. Главнокомандующий не мог жениться повторно, потому что у него уже был наследник. Ты ведь прекрасно осведомлен о том, что повторная женитьба считается очень дурным тоном, если от первой жены остались дети, а наш отец не мог себе позволить замарать свою репутацию. Моя мать тоже не могла выйти замуж, потому что никому не нужна жена с ребенком неизвестно от кого. Она была так убита горем, рыдая в подушку долгими вечерами! А я? А я проклинал тебя, ненавидя судьбу, которая решила так жестоко над нами подшутить. Если бы ты только не родился, если бы... Думаю, отец все же чувствовал себя немного виноватым, поэтому и запихнул меня в драконьи наездники. Но этого мало! Этого ничтожно мало! Я ведь должен был быть главнокомандующим! Я должен был быть элитой, посещать вечера аристократов, присутствовать на застольях у короля... Мне наверняка в жены предложили бы какую-нибудь красавицу из знатного рода, которая еще больше возвысила бы меня в обществе. Ты отнял у меня все это, младший братик. Ты занял место, принадлежащее мне по праву! Вот почему я так сильно тебя ненавижу! Вот почему я молю Айкана о том, чтобы ты сдох от несчастного случая! Я мог бы убить тебя собственноручно, но тогда отец обо всем догадается, и моя голова на следующий же день слетит с плеч. Ты просто не представляешь, как сильно я хочу увидеть твое бездыханное тело у своих ног!       Алерот отшвырнул ошарашенного Каина в сторону и направился обратно к лестнице, шумно дыша от клокочущей внутри ярости. Вероятнее всего, позже он сильно пожалеет о том, что выплеснул накопившуюся ненависть на своего сводного братца, но сокрушаться по этому поводу уже не будет смысла. Сейчас же его мысли занимала картина, которая никак не желала покидать воспалившийся разум: разъяренный главнокомандующий отчитывает его за оплошность, выливает на него поток унизительных оскорблений и снимает с должности наездника. Он не мог потерять то последнее, что имел. Если его выкинут отсюда, то идти будет некуда.       В ушах Каина все еще звенели ужасные признания Алерота. Он был бы рад счесть их ложью, но прекрасно понимал, что все сказанное – чистая правда. Его отец, изо всех сил старающийся выглядеть перед обществом безупречно, обманул простолюдинку, изменил матери и бросил своего бастарда, когда тот стал ненужным. Наследник... Да, Каин мог подтвердить, что его отец одержим наследником, который обязан стать его преемником. Он из кожи вон лезет, чтобы его сын превратился в достойного молодого человека, которому будет не страшно вручить свое наследие. Каин сполз по стене вниз, держась за голову. Его тошнило от собственного отца, от совершенного им в прошлом поступка. Голова гудела, не желая мириться с мыслью о том, что ненавистный блондин на самом деле его сводный старший брат.       – Это какое-то безумие, – пересохшими губами прошептал Каин. Ему хотелось тотчас же отправиться к отцу и потребовать объяснений, но есть ли в этом смысл? Если до этого момента он и сомневался в правильности решения по поводу помощи красному дракону в высвобождении его сородичей, то сейчас Каин был твердо в нем уверен. Отец не видит в нем никого, кроме наследника. Если бы его сын не оправдывал ожиданий, то, вероятнее всего, главнокомандующий подыскал бы себе другого сына, поспособнее. От правды тошнило, выворачивало наизнанку.       Каин поднялся на ноги и поплелся обратно в свою комнату. Когда он открывал дверь, его мысли были далеко отсюда, но стоило только взгляду упасть на залитый чернилами дубовый стол для письма, как парень напрочь позабыл об отце и его бастарде. Его левый глаз задергался при виде расползающихся по гладкой поверхности темных клякс, сливающихся в какой-то незамысловатый рисунок. Рядом с этим безобразием на кресле сидел дракон и увлеченно водил перепачканным чернилами пальцем по блестящим темным лужицам, выводя причудливый узор. Он даже не повернул головы, когда на пороге комнаты объявился ее хозяин.       – Какого Аракуса здесь происходит?! – завопил Каин, закрывая за собой дверь на замок. – Я же велел ничего не трогать!       Разгневанный парень направился к столу, но, сделав пару шагов, внезапно наступил на что-то твердое. Приподняв ногу, он медленно опустил взгляд и тут же побледнел. Искусно вырезанная на заказ трубка, которую он собирался преподнести отцу на день рождения, была обслюнявлена и обкусана, а табак из резной коробочки, что до недавнего времени лежала вместе с трубкой на том самом столе, залитом чернилами, был рассыпан по ковру. Чуть поодаль валялась свеча со следами острых зубов, а еще дальше – книга с обмусоленным краем. Теперь Каин понимал, почему отец запрещал ему заводить кота или собаку. Он был готов самолично придушить дракона, в котором до недавнего времени души не чаял.       – М? – беззаботно откликнулся Раэрвинг, отрываясь от своего увлекательного занятия. – Знаешь, я тут подумал и пришел к выводу, что многое упустил, пренебрегая этой формой. Оказывается, в ней можно делать столько интересных вещей!       – Какие, к Аракусу, интересные вещи?! Я же просил тебя ничего не трогать! Почему ты не мог просто продолжать лежать на кровати и... – Каин запнулся, посмотрев в ту сторону, где располагалась его широкая кровать с балдахином. Одна из подушек была разодрана, вследствие чего на самой кровати и вокруг нее все было усыпано белоснежными перьями. Все-таки надо было взять у Риогалла парочку крепких кандалов.       – Кстати, я тут обнаружил, что могу втягивать когти, как это коты делают, – поделился своими наблюдениями Раэрвинг, после чего поспешил продемонстрировать новую способность.       – Как, по-твоему, я буду спать на такой кровати?! Как я буду читать книгу, у которой отгрызен край? Как я буду сидеть за столом, который залит чернилами?! – Каин сжимал кулаки и шумно дышал, изрыгая на ничуть не смущенного дракона поток претензий. – Если бы я только знал, какой ты на самом деле, то ни за что бы не поехал в лес сегодня утром!       – И чего ты бесишься, когда все равно собрался сваливать из этого города? – Раэрвинг пожал плечами, пуская по чернильному озеру писчее перо.       – Почему-то я уверен, что придушу тебя раньше, чем это случится, – пробурчал себе под нос парень, но его прекрасно услышали.       – Ты не сможешь, ведь ты даже не маг, – дракон откинулся на спинку удобного кресла, спокойно наблюдая за хозяином комнаты.       – Спасибо, – Каин скривился, опускаясь на стул у чайного столика.       – Кстати о магах, я тут обнаружил, что в этом обличии я трачу значительно меньше магии, что весьма приятно. А ведь это еще не все открытия! Как жаль, что я раньше не заинтересовался возможностями человекоподобного тела.       Наверняка Раэрвинг продолжил бы и дальше делиться своими наблюдениями с Каином, который устало слушал его, подперев голову рукой, если бы в этот момент в сторону не отъехала потайная дверь, являя парням разгневанного Риогалла, опутанного паутиной. Он даже умудрился прихватить на своем капюшоне толстого ленивого паука, который обычно висел над алхимической лабораторией некроманта, клея нити паутины к пузырькам на полке, которыми тот давно не пользовался. Вид у Риогалла был такой, словно случилось нечто весьма ужасное. Каин не успел открыть рот, дабы спросить причину его визита, как некромант принялся осыпать его жалобами:       – Из-за тебя и твоего проклятого дракона они уничтожили мою обитель! Они разбили мои зелья, растоптали ингредиенты, которые я полжизни кропотливо собирал! Они сожгли мои трупы, потому что, видите ли, они воняют! Они разорвали мои книги, мои бесценные книги! – Риогалл чуть не задыхался от возмущения, так яростно жестикулируя, что ленивый паук аж подпрыгивал на его капюшоне. – Они не желали слушать моих протестов! Они просто отшвырнули меня в сторону и заставили смотреть, как умирает моя драгоценная обитель! Они знали, что дракона здесь нет, но все равно все уничтожили только потому, что считают, будто ты мой друг! А ведь я говорил, что не имею к тебе никакого отношения!       – Подожди! – Каин нахмурился, пытаясь выхватить хоть какие-то слова из этого нескончаемого потока обвинений. – Кто они? Кто это сделал?       – Как это – кто?! – Риогалл возмутился еще сильнее. – Драконопомешанные, конечно же! Эти проклятые маги! Я уверен, что они так отомстили мне за все те разы, что я над ними издевался на собраниях! О, великий Аракус! Как же я их ненавижу! Как же я хочу сомкнуть свои пальцы вокруг горла каждого драконопомешанного!       Каин схватился за голову обеими руками. Вот так сюрприз. Он не хотел, чтобы с Риогаллом случилось такое несчастье, он был твердо уверен, что его просто обыщут и все. Парень прекрасно знал, как много значат для некроманта его драгоценные ингредиенты. Что же теперь делать?       – Прости, я не думал, что так выйдет, – виновато произнес Каин. – Стоит рассказать об этом королю, он...       – Король не вернет мне уничтоженных ингредиентов, книг и трупов, – фыркнул Риогалл. – В такие моменты я жалею, что не обладаю магией, иначе я мог бы отстоять свою обитель. Все, на что я гожусь – поднимать трупы и стряпать зелья.       – Маги рыщут по этой каменной темнице? – молчавший до этого Раэрвинг вклинился в разговор.       – Да, – невесело отозвался Риогалл, только сейчас обратив внимание на то, что причина его страданий пришла в сознание. – Но хуже всего то, что они собираются пустить по замку охотничьих собак. Их уже повели в лес, чтобы взять след дракона. Не думаю, что нам удастся скрыть тебя в тайных проходах.       – Тогда остается только одно – действовать, – Раэрвинг усмехнулся, предвкушая нечто интересное. – Веди меня к драконам, человек.       – Во-первых, у меня имя есть, я – Каин, а, во-вторых, я не очень уверен, что сейчас подходящее время, чтобы «действовать», – Каин помрачнел еще сильнее, он был не готов так резко сорваться с места.       – Это вы о чем? – Риогалл очень не любил, когда оказывался единственным, кто не посвящен в планы.       – Я, конечно, могу попытаться испепелить их по одному, но не совсем уверен в своем успехе, – дракон поднялся с места. – Это тело не очень в плане маневренности, да и маги довольно упорные. Если бы не крыло, то я без проблем испепелил бы их всех внутри этого купола, но, увы. Так что поднимай свой тощий зад и веди меня к драконам. Когда они будут свободны, то этим недоноскам мало не покажется!       – Освободить драконов?! – Риогалл захлопал глазами. – Вы с ума сошли?! Это чистой воды безумие! Это как государственный переворот! Это... А, наплевать! Я даже на такое с превеликим удовольствием пойду лишь бы изничтожить этих драконопомешанных за надругательство и осквернение моей милой и уютной обители. Пусть узрят, что бывает, если насолить некроманту!       – Веди, человек, – повторил свое требование Раэрвинг.       – Ладно, ваша взяла, – Каин тяжело вздохнул, поднимаясь со своего места, он в очередной раз пожалел, что ввязался в это дело. Он не думал, что все так далеко зайдет. Да еще и Риогалла в это втянул, хотя несчастный некромант действительно уже давно отработал свой долг за то, что Каин вытащил его из одной очень щекотливой ситуации.       Парню вдруг вспомнился тот день, когда в замок приехала принцесса соседнего королевства и привезла с собой гроб с усопшим отцом, последней волей которого было захоронение его бренного тела на мысе Неумирающей Мечты, что находился в двух днях пути от Анатриума. Здесь же принцесса со своим сопровождением решила остановиться на ночь и заодно обсудить некоторые дела с королем. Гроб стоял в просторном зале для церемоний и его никто не охранял, ибо никому и в голову не могло прийти, что кто-то захочет украсть труп. Однако, страдающий клептоманией Риогалл в тот же вечер прибрал покойного отца принцессы к рукам. Когда обнаружилось, что труп исчез, поднялась такая шумиха, что весь замок стоял на ушах. Наверное, Риогаллу за такое непременно снесли бы голову с плеч, но Каин, чудом обнаруживший виновника первым, решил его пожалеть и, сам не понимая как, выдумал очень правдоподобную историю, которую и рассказал принцессе, когда вернул ее покойного отца в целости и сохранности. Как ни странно, но она ему поверила и успокоилась. Таким образом, Каин некроманта не только спас, но еще и отвел от него все подозрения. С тех пор он стал частым гостем в обители благодарного ему некроманта, который впоследствии стал его единственным другом.       К стойлу драконов трое заговорщиков пробирались по тайным ходам замка. Благо Риогалл успел захватить с собой светящийся гриб, поэтому им не пришлось пробираться в кромешной тьме. Конечно, сейчас было не самое подходящее время, чтобы наведываться в стойло, ибо день был в самом разгаре, а в это время там частенько появлялись как наездники, так и те, кому было поручено ухаживать за огромными ящерицами. Перед тем как зайти с черного хода, Каин трижды удостоверился, что внутри никого нет. Поманив спутников рукой, он открыл дверь и проник внутрь. Королевские драконы дремали. Без сомнения, они слышали, как он вошел, но даже не потрудились поднять головы или открыть глаза. Однако все резко переменилось, стоило только Раэрвингу переступить порог. Драконы, как один, вскинули головы и повернулись в сторону незваных гостей. В их золотистых глазах отражался ужас, перемешанный с потрясением. Каин испугался, что внезапно изменившееся поведение драконов будет замечено их караульными, но те, видимо, были слишком заняты, играя в карты снаружи. Они не очень любили сидеть внутри, как обязывали правила, объясняя это тем, что от крылатых ящериц невыносимо смердит.       Раэрвинг же в неверии смотрел на сородичей. Казалось, что он видит здесь не живых драконов, а их бездыханные изуродованные тела. Каин хотел было что-то спросить, но не решился. Он понимал, как Раэрвингу тяжело видеть сородичей в загонах, где трудно даже развернуться. Риогалл же с любопытством рассматривал огромное стойло, он был здесь впервые, поэтому обстановка внутри произвела на некроманта сильное впечатление.       – Омерзительно! – гневно прошипел Раэрвинг, отказываясь верить своим глазам. – Во что они их превратили! Это же... Они даже полностью блокировали магию, без которой мы сильно страдаем. Все эти шрамы и порванные крылья... Такого не должно быть! Магия быстро исцелила бы их тела, она не позволила бы им превратиться в это!       Красный дракон подошел к темно-серому, которого, кажется, звали Буран. Ящер отшатнулся от него, словно Раэрвинг был заражен смертельной болезнью. В его тусклых глазах отражался животный страх. Дракон замотал головой, когда Раэрвинг поднес два пальца к губам и что-то тихо произнес на том же рычащем языке, который Каин слышал в лесу, а потом дыхнул. С его губ сорвался голубоватый ветерок и устремился к магическому ошейнику, который засветился красным светом. Два вида магии сцепились в кратковременной схватке, а потом замок на ошейнике щелкнул, и тяжелый металл упал на землю, подняв облако пыли. В этот же миг Буран принял человекоподобный облик. Каин всегда считал, что драконы королевской армии уже давно в преклонном возрасте, но Буран вовсе не был стариком, он выглядел как мужчина тридцати лет с темно-серыми взъерошенными волосами. У него тоже был набор таких же особенностей, что отличали Раэрвинга от простого человека. Все бы хорошо, только вот, освобожденный от оков, Буран вовсе не выглядел счастливым. Все тот же ужас отражался на его лице, словно Раэрвинг совершил нечто чудовищное. Перемахнув через деревянные ворота для уборщиков загона, Буран быстрым шагом достиг своего освободителя и вцепился в него обеими руками. Казалось, Раэрвинг тоже не понимает негодования своего сородича.       – Как ты попал сюда?! Ты не должен был! Не должен! Зачем?! Зачем ты снял его?!       – В чем дело? – Раэрвинг нахмурился, отступая на шаг назад. – Неужели ты здесь умом тронулся? Я освободил тебя от людского гнета. Я пришел сюда, чтобы освободить вас всех и подарить долгожданную свободу, а вместо благодарностей я слышу одни упреки!       – Это ты умом тронулся! – в тусклых золотистых глазах плескалось отчаяние. – Даже если мы освободимся, то нам некуда лететь! Неужели ты не заметил барьера?! Неужели ты не понимаешь, как тяжело прорваться сквозь него?! Маги успеют нас всех переловить!       – Ты ведь видел, как я пытался разбить шар, – красный дракон прищурился. – Они ни разу меня не поймали. Если мы попытаемся, то нас непременно будет ждать успех.       – Ты не понимаешь! – теперь отчаяние Бурана сменилось на гнев. – Ты ведь ничего не знаешь! Они поймают нас и... Я не хочу такой участи! Пусть я лучше сгнию здесь, чем...       Буран никак не мог пересилить себя и сообщить, что же за участь может постигнуть сбежавших драконов.       – Ты в своем уме? – Раэрвинг не желал верить.       – Иди на арену приручения драконов и сам посмотри, что случилось с теми, кто был им не угоден, тогда ты поймешь, – выплюнул Буран. – Я не хочу такой участи, поэтому наденьте на меня ошейник и поживее. Если кто-нибудь увидит, то непременно скажет им!       Перепуганный до смерти дракон поспешил вернуться в загон. Там он прислонил к своим губам два пальца и прорычал какие-то слова. Похожий на языки пламени дым быстро окутал его тело. Сначала показалось одно драконье крыло, потом второе, а за ними и сам дракон. Он опустил голову так, что его шея соприкоснулась с упавшим ошейником. Оставалось только защелкнуть замок. Хоть Раэрвинга и раздирали противоречивые чувства, он все же прислонил два пальца к губам. Порыв голубоватого ветерка в этот раз был значительно меньше, он лишь пощекотал магический ошейник, и тот, загоревшись красным цветом, лязгнул замком, словно зубами. Раэрвинг не понимал, что же заставило его плененных сородичей так трепетать перед людьми. В чем была причина? Любой дракон предпочел бы умереть, только бы не влачить жалкое существование, став рабом людей. Разве могло быть что-то хуже этого?       – Раэрвинг? – тихо позвал Каин.       – Веди меня на эту арену, – холодно произнес красный дракон, не поворачиваясь к парню. Сначала он выяснит причину, а уже потом будет со всем этим разбираться.