Дыхание Дракона

Риогалл всего лишь на мгновение прикрыл глаза, как тут же почувствовал, будто его тело внезапно стало невесомым, а потом вдруг разбилось на кусочки, которые с невообразимой скоростью подхватил стремительный поток неведомой энергии. Не самые приятные ощущения, но без этого никак. Главное только не открывать глаза, пока все это не прекратится, иначе потом можно будет недосчитаться какой-нибудь части тела. Благо переход в мир Вертикальных Параллелей осуществлялся за считанные секунды, поэтому Риогаллу долго страдать не пришлось. Когда он почувствовал, что снова целый и больше никуда не летит, то мысленно досчитал до трех, а потом осторожно открыл глаза. Да, все точно так же, как и в первый раз. Он снова висел в воздухе посреди бесконечности, пронизанной бесчисленным множеством тонких нитей различных цветов, которые и являлись Вертикальными Параллелями. Каждую из этих нитей спиралью опоясывало бесцветное пламя, которое означало, что данная Параллель жива и полностью функционирует. Хоть Риогалл за эти оба своих визита никогда не встречал мертвой Параллели, книга Князей утверждала, что такие существуют и в них лучше не соваться. Хотя будь на то воля самого парня, то он бы вообще ни в одну из этих Параллелей не сунулся. Страшно даже представить, что может поджидать его там на этот раз. Повезет еще, если смерть окажется быстрой и безболезненной. Риогалл сглотнул, обводя обреченным взглядом пространство вокруг себя. И на что он вообще надеялся? Зачем рассказал парням об этом? Зачем дал им ложную надежду? Он ведь знает, что не сможет! Это задание не для такого неудачника, как он. Лучше уж голодной смертью помереть, чем попасться в лапы к Князю-садисту. Некромант передернул плечами, представляя торжествующую усмешку на лице Князя, Ломающего Кости. Может быть, стоит вернуться, пока еще не поздно? Риогалл опустил взгляд, крепко сжимая в кулаке обломок древнего амулета. Нет, он не может так поступить. Ведь из-за него они все оказались в ловушке проклятого леса. Если бы он не попался драконьим всадникам, то ничего бы из этого не случилось. Каин с Раэрвингом рисковали своими жизнями, чтобы его спасти, а он боится сделать для них то же самое. Шанс должен быть, пусть совсем крошечный, но он просто обязан существовать. Надо всего лишь отыскать его. Не позволяя себе больше колебаться, Риогалл сделал шаг к ближайшей нити цвета молодых зеленых листьев и коснулся вспотевшими от напряжения пальцами язычка бесцветного пламени. Вокруг некроманта тот час закружился водоворот красок. Он снова прикрыл глаза, чтобы не позволить себе ненароком разлететься на мелкие бесплотные частички, которыми он был во время своего путешествия в мир Вертикальных Параллелей. Через несколько секунд, показавшимися парню ужасно долгими, он почувствовал под своими ногами твердую землю. Страх тут же сковал Риогалла по рукам и ногам. Он не хотел открывать глаза, не хотел знать, куда пришел на верную смерть. Зачем? Зачем? Зачем? Зачем он пришел сюда?! Некромант уже до глубины души жалел о своем поступке. Нет, не надо было! Не надо! Он до крови прикусил нижнюю губу, чувствуя, как дрожит всем телом. Наверняка сейчас перед ним снова возникнет Князь, Ломающий Кости! А может, это будет кто-то в разы хуже! Не помня себя от страха, Риогалл резко распахнул глаза и с нескрываемым удивлением уставился на простирающиеся перед ним джунгли. Никого?! Неужели никого?! Ответом ему послужил крик какой-то птицы, за которым последовал второй и третий. Может быть, он просто не туда попал? Где же хозяин этой Параллели? Неужели он не выйдет встречать незваного гостя? Тут в пышных зарослях каких-то неведомых растений с длинными широкими листьями раздался шелест, и некромант снова побледнел, как полотно. Он готов был развернуться и бежать прочь, сломя голову, как из тех самых зарослей высунулась голова здешнего животного, напоминающего красного крокодила с небольшим рогом на носу. Зверь посмотрел на пришельца своими огромными круглыми глазами и, посчитав его несъедобным, снова скрылся в зарослях. У Риогалла отлегло от сердца, он не сдержался и испустил вздох облегчения. Пронесло. Он кое-что читал о тропических Параллелях и знал, что абсолютно все звери, здесь обитающие, считают человеческий запах весьма мерзким, поэтому в пищу людей не употребляют. Можно ли считать этот знак удачливым? Может быть, на этот раз все получится? Внутри Риогалла затрепетала надежда. Однако расслабляться все равно не стоит. Князь этой Параллели знает о вторжении, поэтому может оказаться здесь с минуты на минуту. Спрятаться! Нужно спрятаться! Хоть Князь и знает о присутствии чужака на своей территории, он не сможет его выследить, если тот окажется достаточно далеко от входа. Больше не раздумывая ни секунды, некромант бросился в густые заросли, пугая тем самым парочку точно таких же красных "крокодилов", к которым принадлежал первый встреченный здесь монстр. - Наивняк, - тихо усмехнулся Князь, сидящий в ветвях одного из окутанных лианами деревьев. Его желтые глаза с вертикальным зрачком внимательно следили за продирающимся вглубь джунглей человеком. Гости к нему забредали крайне редко, поэтому сейчас Князь был в прекрасном расположении духа. - Да, - спокойно кивнул его слуга, стоящий на соседней ветке. - Меня так забавляют люди, - Князь оскалил свои острые зубы и прищурился. - Они такие глупые и наивные! С ними никогда не надоедает играть. Может быть, мне стоит оставить этого человечишку в качестве своего домашнего питомца? Было бы забавно. - Если хозяину так угодно, - без особой заинтересованности ответил слуга. - Нет! - Князь вскочил со своего места, окрыленной новой идеей, которая пришла ему в голову. - Сегодня же Рираал устраивает развлечение! И как я раньше об этом не подумал! Я слышал, что ему как раз не хватает мяса. У меня есть неплохие шансы выторговать у него еще одну тропическую Параллель. Шевелись! Я хочу поймать его до начала развлечения! Князь и его слуга бесшумно последовали по деревьям за ничего не подозревающим Риогаллом, который продолжал радоваться своему везению. Он до сих пор не знал, как получить силу, за которой он отправился в Вертикальные Параллели. Может быть, "обмануть Князя" на самом деле и есть просто пробраться в его Параллель и скрыться в ней? Может быть, где-то поблизости находится особый источник силы или еще нечто подобное? Если бы он только знал! Продираясь через очередной кустарник, Риогалл спугнул стайку клыкастых синих птиц, которые с криками недовольства принялись кружить над ним, брезгуя нападать. Парень шикнул на них, моля Аракуса, чтобы бестии заткнулись и не привлекали к нему внимание, но те продолжали ругаться на своем птичьем языке, перекрикивая друг друга. Пусть звери его и не тронут, даже если и прибегут на птичий крик, но есть и другие обитатели Параллелей, не менее опасные для него, чем Князья. Риогаллу вспомнились те страницы книги, посвященные иерархии Вертикальных Параллелей. Верхушку пирамиды составляли сами Князья, как слабые, так и сильные. Только они имели право захватывать Параллели и править ими. Следом шли Младшие Князья, не имеющие бессмертия или способности превращать свое тело в какую-либо субстанцию. Обычно они использовались в качестве слуг, но нередко становились и предметом охоты для заскучавших Князей. Самым низшим классом в этой небольшой пирамиде являлись краснокожие человекоподобные существа, которых и Князья, и Младшие Князья звали Отбросами, несмотря на то, что сами когда-то ими были. Отбросы - единственные разумные существа здесь, которые имеют оба пола и способность размножаться. Они довольно пугливы и все время живут в страхе перед Младшими Князьями, потому что составляют их основной рацион питания. Эволюция... Самые способные Отбросы со временем эволюционируют в Младших Князей, которые потом в огромных количествах пожирают своих бывших собратьев, чтобы эволюционировать в настоящего могущественного и бессмертного Князя. Ужасно, не правда ли? Хотя бывали и случаи, когда Младший Князь каким-то образом поглощал своего хозяина и занимал его место. Эти типы злобные и алчные, они постоянно рыскают по Параллелям в поисках добычи. Вот кого действительно стоит опасаться, ведь велик шанс случайно наткнуться на Младшего Князя. Риогалл поежился, протискиваясь между стволов близко растущих друг к другу деревьев. Интересно, как долго ему придется еще идти? Обогнув большой валун, некромант вышел на песчаную полянку. В этой Параллели было довольно жарко, особенно в длинной черной мантии, поэтому парень предпочел бы увидеть на месте сухого песка хотя бы мелководную речку, но, увы. Риогалл остановился под раскидистым деревом на краю полянки, решив немного передохнуть. Он весь вспотел и сильно проголодался, благо по пути удалось немного усмирить свой бурчащий желудок сочными ягодами, которые он счел на свой страх и риск безвредными. Вот бы сейчас тарелку сытной мясной похлебки, да стакан парного молочка! У Риогалла потекли слюнки. До чего же ему хотелось кушать и пить! Здесь просто обязана быть хоть какая-то вода! Может быть, стоит пройти еще немного? Но только парень сделал шаг, как прямо перед ним откуда-то с неба спрыгнули две фигуры, поднимая в воздух небольшое облачко пыли от своего приземления. Риогалл отшатнулся обратно к дереву, с ужасом взирая на ухмыляющегося хозяина Параллели и его слугу. Желтоватая кожа раскрашена черными тигриными полосками, короткие черные волосы на голове тоже уложены в похожем узоре, а небольшие рога выгнуты в форме прижатого к голове тигриного уха. Некроманту был неизвестен этот Князь, никого похожего на страницах книги он не встречал, и от этого страх внутри только усилился. Значит ли это, что ни один человек, встречавший этого монстра, не выжил? Рядом с тигриным Князем стоял Младший Князь: ниже на полголовы, серокожий, со злобными красными глазами и маленькими козьими рожками. Он впился в чужака взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Риогалл шумно сглотнул, вжимаясь спиной в шершавый ствол широкого дерева. - Плохой из тебя игрок в прятки, человек, - Князь покачал головой. - Я бы даже сказал: никчемный. Зато, как товар для обмена, ты превосходен. Только скажи мне одно: ты на самом деле думал, что я не смогу найти тебя в своей Параллели? Разве это не смешно? - тут "тигр" посмотрел на своего слугу, ожидая от него ответа. - Смешно, хозяин, - без особой радости отозвался тот, продолжая прожигать некроманта взглядом. Если бы не хозяин, то Младший Князь с превеликим удовольствием разорвал бы его на части, а потом бы съел с аппетитом. Да, они правы. На что только Риогалл надеялся? С самого начала было ясно, что ничего не выйдет. От обиды парень сжал руки в кулаки. Наверняка эти двое наблюдали за ним с того самого момента, как его ноги коснулись земли проклятой Параллели, и смеялись над его наивностью. Обмануть Князя собирался, да? А в итоге это его обманул Князь и выставил идиотом. А теперь? Что будет теперь? Навряд ли он сможет убраться отсюда живым, но и просто так сдаваться он тоже не станет! Риогалл не знал, откуда у него взялась решимость, но он быстро запустил руку в мешочек, где лежал пузырек с сильной кислотой, и, не дожидаясь, пока на него накинутся, бросил этот самый пузырек в растерявшегося Князя. Стекло со звоном разбилось о полосатую голову, и ядовито-зеленая жидкость с шипением принялась разъедать кожу. - Рааар! - взревел Князь, пытаясь голыми руками избавиться от жалящей его жидкости. Риогаллу повезло, что этот тип оказался весьма неуклюжим, иначе он успел бы отскочить в сторону или отбить летящий в него снаряд. Кислота, конечно, его не убьет, да и раны быстро затянутся, зато у некроманта будет время, чтобы сбежать. А о слуге, зная особенности этой расы, можно было не беспокоиться. Как и предполагал Риогалл, Младший Князь не бросился за ним в погоню, вместо этого он, воспользовавшись ситуацией, решил напасть на своего хозяина, намереваясь поглотить его и стать новым Князем. Это выиграло некроманту еще немного времени. Он бежал вперед, не разбирая дороги. Главное убраться подальше от той полянки. Если повезет, то слуга сожрет своего хозяина и тут же займется укреплением своей власти, позабыв о мелком нарушителе. Если это действительно случится, то у Риогалла будет шанс отыскать источник силы. Крики ярости и звуки борьбы позади утихли, но парень продолжал бежать вперед, спотыкаясь о корни и небольшие камни, цепляясь любимой мантией о сучья и путаясь в лианах. Если все станет совсем плохо, придется воспользоваться амулетом и вернуться к ребятам с пустыми руками. Риогалл остановился в чаще джунглей, чтобы перевести дыхание. В горле все пересохло, а ноги предательски дрожали. Кажется, он выжал себя до последней капли и навряд ли сможет возобновить свой бег в ближайшее время. Парень схватился за ствол дерева, чувствуя сильное головокружение. Воды... Ему необходимо сделать хотя бы пару глоточков воды. Риогалл только сделал шаг, намереваясь отправиться на поиски хоть какого-нибудь водоема, как его ноги подкосились и парень рухнул на землю. Он предпринял слабую попытку подняться, но, как и ожидалось, ничего не вышло. Парень усмехнулся. Сбежал от Князя, чтобы подохнуть от жары и обезвоживания. Лучше просто и быть не могло. Если бы у него только была такая же сила, как у того старого и мерзкого некроманта... Хотя с такой силой ему не пришлось бы лезть в мир Вертикальных Параллелей. Кажется, он начинает бредить. Риогалл прикрыл глаза и облизнул пересохшие потрескавшиеся губы. Наверное, он получил тепловой удар: в голове бардак, мысли путаются, а тело невыносимо горит. Интересно, протянет ли он еще хотя бы пару минут до того как отключится? Непослушными пальцами некромант нащупал осколок амулета в потайном кармане. Убраться отсюда, ему необходимо убраться отсюда. Лучше уж сдохнуть в родном мире, чем в Вертикальных Параллелях. Но парень не успел закончить свою мысль, как перед глазами все потемнело и он провалился в забытье. Риогалл был твердо уверен, что умер, однако неприятная боль во всем теле свидетельствовала об обратном. Он уже не чувствовал невыносимой жары, поэтому сначала решил, что в Параллели наступила ночь, которая и спасла его от неминуемой гибели, только вот... Некромант отчетливо слышал какие-то разговоры где-то совсем рядом. Сделав над собой усилие, он разлепил глаза и уставился мутным взором на темные прутья своей камеры. Камеры? Риогалл часто заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд на обстановке, в которой оказался. Это была не совсем камера, скорее, клетка с одной единственной кроватью, представляющей собой настил из полусгнивших досок, и большим железным ведром, выделенным для справления естественных нужд. Рядом со своей клеткой в этом длинном и широком коридоре он заметил целый ряд других, внутри которых томились некроманты в темных потрепанных мантиях. Их заросшие исхудавшие лица смотрели на проснувшегося новичка с нескрываемой ненавистью. Риогалл приподнялся на локтях и его взгляд тут же упал на оставленный рядом с его кроватью покореженный железный поднос, на котором лежал большой кусок жареного мяса рядом с кувшином, наполненным водой. Позабыв про все на свете, парень с жадностью схватил кувшин и начал жадно пить. Вода! Наконец-то! По его подбородку побежали струйки проливающейся прохладной водицы, остужая разгоряченную кожу. Осушив кувшин почти полностью, Риогалл накинулся на мясо, принимаясь отрывать от него большие куски и тут же глотать их, едва прожевав. - А он шустрый, - раздался чей-то незнакомый голос рядом с дверью его клетки. Риогалл с набитым ртом поднял настороженный взгляд на говорившего. Им оказался Князь весьма внушительных размеров с выпирающими мускулами под его золотистой кожей. Из одежды на нем были только белые штаны, сильно изодранные снизу, словно над ними потрудился чей-то непослушный кот, поэтому некромант мог в полной мере полюбоваться ужасающим телосложением Князя с массивными бычьими рогами. Он ему тоже был не знаком, зато рядом... Риогалл чуть не подавился. Рядом с "быком" стоял усмехающийся "тигр". Его раны полностью затянулись, если не считать небольшого ожога над правым глазом. - Я же говорил, - гордо сообщил "тигр" своему товарищу. - Теперь веришь, что это он меня так? - Погоди, - пробасил "бык", а потом обратился к объекту их разговора. - Чем ты уделал этого кошака? - К-кислота муравьев-убийц, - запинаясь ответил Риогалл, после того как проглотил полупережеванное мясо. Ему снова стало страшно. Он не знал, зачем его сюда привели и что собираются с ним делать. Неведение пугало сильнее смерти. - Теперь веришь? - не унимался "тигр". - Я же говорил тебе, что он будет отменным бойцом. Он хитрый и шустрый. Представь, сколько ставок ты сможешь выиграть! Никто не поставит на него, думая, что он слабак, и ты окажешься в выигрыше! Мне стоило только отвлечься на своего слугу, как он подловил идеальный момент и кинул кислоту в меня! Заметь, что слугу он специально оставил, словно знал, что тот попытается меня прикончить. Жаль, конечно, что пришлось его убить, но ничего, подберу себе другого. - Я никогда не понимал, зачем ты возишься с Младшими, - фыркнул "бык", все еще внимательно разглядывая застывшего Риогалла. - Да еще и повод им все время даешь, чтобы они на тебя набрасывались. Слабак. - Так весело же, - беззаботно ответил "тигр", а потом с надеждой посмотрел на своего товарища. - Ну что? Сделка состоится? Ты отдашь мне за него тропическую Параллель? Отдашь? - Ладно, - чуть поколебавшись, ответил "бык" и сунул что-то в протянутую руку тигриного Князя. - Забирай и проваливай. Если твой прогноз не сбудется, я поймаю тебя и надеру задницу. - Ага, - отмахнулся "тигр", любовно прижимая к себе зажатую в кулаке вещицу. - А что за ставки? - тихо подал голос Риогалл, так и не сумев вникнуть в суть разговора. Может быть, ему все-таки расскажут о его участи. Все же лучше знать, какой смертью ты умрешь, чтобы потом легче было это перенести. Оба Князя удивленно уставились на пленника, а потом "тигр" растянулся в ехидной усмешке и ответил: - Вы, некроманты, приходите сюда за силой, ведь так? Сейчас у тебя будет великолепная возможность ее получить. Рираал специально для этого собирает забредающих сюда некромантов, а когда набирается достаточное количество, устраивает зрелищные поединки между ними. Естественно, победитель получит свой приз и вернется домой. Как тебе такой расклад? И да, тебе крупно повезло, что ты попал сюда прямо в день проведения поединков, иначе тебе пришлось бы просидеть в этой клетке год или два, пока не набралось бы приличное количество участников. Так что ешь, наберись сил и постарайся выиграть, ведь на тебя наш Рираал поставит все. Думаю, не стоит говорить, как сильно он расстроится, если ты вздумаешь его подвести. Легкой смертью в таком случае ты точно не отделаешься. - Хватит языком чесать, Тора! - рыкнул на своего товарища Рираал. - Получил, что хотел? Теперь выметайся. О тебя и так уже все вокруг кошатиной провоняло. - Себя бы сначала нюхнул, - фыркнул Тора, но, поймав на себе свирепый взгляд приятеля, поспешно добавил. - Все-все, уже бегу! - Выход через час, - небрежно бросил пленнику Рираал, когда "тигр" скрылся в глубине коридора. - Посмотреть поединки соберутся почти все Князья, так что даже не думай меня опозорить, иначе... - тут "бык" схватил своей могучей рукой один из прутьев клетки и сдавил его с такой силой, что несчастный металл расплавился и вытек из сжатого кулака. Риогалл раскрыл рот, он даже не подозревал, что такое возможно сделать голыми руками, а, точнее, рукой. Больше Рираал не произнес ни слова. Он молча разжал кулак и, стряхнув остатки жидкого металла на пол, тяжелой походкой направился в другой конец коридора. Риогалл сглотнул. Что ж, он ведь сам хотел найти хотя бы крошечную возможность получить желанную силу. Теперь вот она, прямо перед ним. Только вот почему-то ему совсем не радостно. Парень медленно перевел взгляд на своих потенциальных соперников, которым, видимо, не так сильно повезло, как ему. Сколько они провели в своих камерах? Год? Два? Или еще больше? У Князей же чувство времени несколько иное: они могут годом и столетие обозвать. Лучше быть просто не может, теперь все эти некроманты его незаслуженно ненавидят и непременно будут из кожи вон лезть, чтобы убить его во время поединка. Риогалл вздохнул и запустил руку в один из кожаных мешочков на поясе. Как мало у него осталось реагентов! Среди всего этого едва отыщется пара-тройка того, что поможет ему в сражении с соперниками. Но он должен, он обязан победить, ведь парни ждут его и надеются. Только вот интересно, сдержат ли Князья свое обещание в случае его победы, в которой он сильно сомневается? Хоть соперники и не выглядят слишком сильными, но некроманта ведь по внешности не судят. У них вполне могло что-то заваляться в их мешочках на поясе, которые, к слову, выглядят забитыми доверху всякими полезными ингредиентами. Риогалл заставил себя доесть остатки мяса и запил все это оставшейся в кувшине водой, а потом лег на кровать, намереваясь немного отдохнуть перед неизбежностью. За прошедший час, который пролетел, по мнению некроманта, ужасно быстро, он успел о многом поразмыслить и даже придумал какую-то глупую тактику против возможных соперников. Остальные его собратья по ремеслу и несчастью даже не пытались с ним заговорить, однако охотно перешептывались друг с другом, явно обсуждая новенького, успевшего стать всеми ненавистным. Впрочем, какая разница, что они там бормочут, когда через несколько минут из всех пленников в живых останется только один. Рираал пришел вместе с парой Младших Князей ровно через час и увел за собой на арену двух выбранных им пленников. Через десять минут в свою камеру вернулся только один, жутко помятый, весь в крови и пыли. Младшие Князья тут же увели за собой следом еще двух пленников. Риогалл сделал вывод, что этот турнир, если его можно так назвать, будет проходить несколько дней подряд, чтобы дать израненным победителям время на восстановление. Навряд ли Князьям будет интересно смотреть, как сражаются люди, едва стоящие на ногах. Риогалл закусил губу. Это плохо. Смогут ли так долго протянуть его друзья, оставленные среди леса из пней, без воды и еды. Беспокойство вновь овладело парнем. Если бы только турнир можно было хоть как-то ускорить! - Выходи, - приказной тон Младшего Князя вырвал парня из его душевных терзаний. Липкий страх принялся неспешно охватывать его тощее тело. Сейчас он готов был отказаться от своих слов об ускорении турнира. На негнущихся ногах Риогалл встал с кровати и направился к выходу из камеры. Его взгляд скользнул по потенциальному противнику в сегодняшней битве, которого вывели из соседней камеры. Высохший мужчина средних лет со спутанными черными волосами и густой бородой. Он чем-то напомнил ему некроманта из городка, и по телу парня побежала дрожь. А что если противник окажется настолько же сильным? Сегодня в свою клетку должен вернуться только один из них, поэтому Риогаллу придется выложиться на полную силу, ведь от него зависят и жизни его друзей. Пока они шли по длинному коридору к массивной двери из крепкого дерева, Риогалл успел заметить, с какой ненавистью и жаждой крови на него смотрят маленькие темные глазки противника. Почему?! Почему к нему всю жизнь так относятся?! Парню стало до ужаса обидно. В деревне его терпеть не могли, в королевстве тоже, а теперь еще и здесь. Ладно простые люди, которые некромантию считают омерзительным занятием, но свои же братья по ремеслу отчего так взъелись? Он ведь ничего плохого им не сделал, но тем не менее каждый из них жаждет его прикончить! Младшие Князья подошли к массивным дверям и распахнули их настежь. В глаза участникам поединка ударил яркий солнечный свет, на минуту ослепив их. Риогалл прикрыл глаза рукой, отчаянно пытаясь что-либо рассмотреть. Кажется, они вышли на огромную арену овальной формы, окруженную поднимающимися ввысь трибунами, заполненными рогатыми Князьями. Некромант широко распахнул глаза, обводя эти самые трибуны. Неужели Князей так много?! Это же... это же... Парень не мог найти слов. И ведь здесь наверняка еще не все. Насколько же огромен и таинственен мир Вертикальных Параллелей! С губ Риогалла против воли сорвался судорожный выдох. Он был так впечатлен зрелищем, что успел совсем позабыть о том, что сейчас будет биться насмерть с собратом по ремеслу. Вместо этого парень продолжал восторгаться огромным количеством собравшихся здесь Князей. Интересно, а есть ли среди них его любимый Князь - Князь Беспроглядного Мрака? Было бы очень волнующе увидеть его вживую. - Итак, седьмой поединок начинается! - над ареной прогремел голос Рираала, заставивший молодого некроманта очнуться от своих мечтаний. Как оказалось, они с противником остались на арене совершенно одни. Двери позади уже закрыты, а сопровождающие заняли свои особые места на трибунах. Риогалл, растерявшись, испуганно завертел головой. Он не готов, он еще не готов сражаться. - Вы уже сделали ставки? - продолжал греметь голос Рираала, который явно не любил быть многословным. - Что ж, да прольется кровь! Начинайте! - Да поможет мне великий Аракус, - побледневшими губами прошептал Риогалл, наблюдая, как его противник с кривой ухмылкой на лице достает из кожаного мешочка пузырек самовозгорающейся жидкости.