Дыхание Дракона

Гремя старыми костями, скелеты окружили своего хозяина и замерли на месте, ожидая от него дальнейших распоряжений. Риогалл с важным видом обвел взглядом свою маленькую армию. С добычей вернулись не все, но добытого на сегодня должно было хватить. Два толстых кролика, змея, упитанная землеройка и карликовая косуля. Некромант не забыл о неуемном аппетите их хвостатого товарища, поэтому искренне надеялся, что карликовой косули, змеи и землеройки ему хватит, а они с Каином оставят себе по кролику. А если ящер начнет возмущаться, то Риогалл "вежливо" пошлет его в лес добывать пропитание самостоятельно. Конечно, он мог бы подождать еще полчасика, предоставив своим верным костяным слугам больше времени на охоту, но на поддержание жизни в скелетах затрачивается сила, которую стоит поберечь для более полезных целей. Риогалл отряхнул руки от последних крошек подсохшей земли и принялся размещать добычу на спине самого крупного и крепкого на вид скелета. Все же хорошо, что никто не притащил оленя или другую крупную дичь, иначе несчастному хилому некроманту пришлось бы долго пыхтеть, пытаясь справиться с неподъемной ношей. Когда с работой было покончено, Риогалл бросил тоскливый взгляд на свою маленькую мертвую армию, а затем скрепя сердце по очереди коснулся рукой верных скелетов, забирая у них жизненные силы. Как же ему было больно и обидно убивать свои творения, которые он успел полюбить, как собственных детей! Но выбора не было. Некромант поджал губы, наблюдая, как лишенные подпитки скелеты превращаются в груды старых костей. Лишь один слуга с добычей на спине остался безмолвно стоять рядом со своим хозяином. Гибель товарищей не вызвала у него никаких эмоций. Хотя разве могут быть эмоции у скелетов, оживленных древней силой некромантии. Риогалл тяжело вздохнул и, пересилив себя, отвернулся от костяного кладбища. Как жаль, что у него нет той страшной бесконечной силы, что избавила бы его от необходимости уничтожать свои собственные творения. Тут парню вспомнился омерзительный облик древнего некроманта, и он быстро поменял свое мнение. Сила, конечно, хорошо, но... Риогалл не представлял, насколько нужно было быть ненормальным, чтобы добровольно превратиться в уродливую развалину. - Следуй за мной, но не вздумай потерять добычу по дороге, - скомандовал некромант и твердым шагом направился обратно к их небольшой стоянке. Скелет послушно застучал костями за спиной своего хозяина. Несмотря на вынужденное уничтожение своей маленькой армии, настроение быстро вернулось к Риогаллу, стоило ему только подумать о том, что он обманул самого Князя Вертикальных Параллелей. Этот болван будет сидеть в своем мирке и ждать, пока человек соизволит к нему явиться. ШедоуВайэр ведь говорил о трех днях, да? Хотелось бы Риогаллу видеть его надменную рожу, когда по истечении срока Князь не обнаружит своего слуги на месте. Он будет ждать и ждать, а ничего не изменится, тогда-то повелитель Теней и осознает, что его надул человек! Риогалл тихо захихикал, представляя, как багровеет и искажается красивое личико самонадеянного болвана. Вполне вероятно, что Вайэр точно так же потеряет рассудок от гнева, как и Рааль, будет крушить все на своем пути и надрывать глотку, выкрикивая проклятия. Возможно, он даже сунется в человеческий мир, где его через пару минут заколет вилами перепуганный крестьянин, приняв рогатое отродье за выходца из Бездны. Вот будет потеха! Риогалл так погрузился в сладостные мечтания, что не заметил, как достиг стоянки. Взгляд серебристых глаз внезапно наткнулся на рогатую фигуру, устроившуюся на краю поваленного дерева. Первой мыслью в голове вспыхнул Князь, но некромант почти в ту же секунду успокоил свой воспалившийся рассудок. Вредно так много думать о Князьях, иначе они потом за каждым деревом мерещиться начнут. Конечно же, это был красноволосый Раэрвинг. Дракон сидел, склонив голову, и с серьезным видом наблюдал за несущими веточки и листочки муравьями. Как ни странно, но Каин почему-то обнаружился на противоположном конце поваленного дерева и вид у него был какой-то подозрительный. Риогалл озадаченно остановился. Кажется, пока его не было, между этими двумя что-то произошло. - Кхе-кхе, - некромант для приличия кашлянул в кулак, а затем вышел из-за кустов; нагруженный добычей скелет покорно последовал за хозяином. - Я тут немного еды добыл, а вот воды не нашел, но надеюсь, что по дороге нам что-нибудь встретится. А вы?.. Озвучить свой вопрос Риогалл не успел, Каин тут же вскочил с места и, наигранно изображая радость, начал тараторить: - О! Просто замечательно! Надо поскорее развести огонь и приступать к свежеванию, - парень подскочил к скелету и принялся сваливать туши на траву. - Когда мы с отцом ездили на охоту в Королевский лес, он показывал мне, как свежевать добычу. Так как наш дракон пока еще не может пользоваться магией, то разведение костра придется возложить на твои плечи. Я же знаю, что у тебя в мешочках что-нибудь да найдется. И кстати, у тебя нет ножа или скальпеля на худой конец? - Скальпель есть, - растерянно ответил Риогалл и, порывшись в одном из кожаных мешочков, выудил оттуда серебряный складной скальпель. Каин быстро выхватил у него предмет, даже не удостоив взглядом, а затем с головой окунулся в работу. Риогалл нахмурился. Его определенно не хотели посвящать в тайну. - Пока меня не было, вы... - некромант предпринял новую попытку, но тут же потерпел фатальное поражение. - Ах, да! Я совсем забыл! - внезапно перебил его Каин, возясь с тушкой кролика. - Ты ведь обещал нам рассказать про свои приключения в Вертикальных Параллелях. Ты же встречал Князей, да? А разговаривал с ними? И где же на самом деле там хранилась сила? - А... - только и смог выдавить из себя некромант. Вот ведь подлец! Что ж, ладно, раз не хочет говорить, то и не больно-то и хотелось. - Пойду займусь костром, - быстро буркнул Риогалл и поспешил собирать хворост. Скелет послушно последовал за хозяином, который о нем совершенно позабыл. Внутри некроманта бурлило негодование. Он никак не мог простить Каину столь низменную подлость. Вообще-то он не давал никаких обещаний и все, что хотел, уже рассказал, а о большем никому знать не положено. Да, он обманул Князя и радовался этому, но делиться своим успехом ни с кем не желал. Он был таким жалким, когда выпрашивал у Вайэра силу! Это жутко злило и стыдило Риогалла. Конечно, в тот момент иначе было нельзя, но гордость парня оказалась сильно уязвлена. Будет лучше вообще стереть из памяти столь постыдный момент. Риогалл нагнулся над очередной веткой, когда услышал позади непонятный шум. Обернувшись, он увидел странную картину: Раэрвинг, о существовании которого он благополучно забыл, сидит на корточках у задней части оживленного скелета и с неподдельной заинтересованностью выдирает из него кости. Вот, цепкие пальцы с черными коготками обхватили бедренную кость и без зазрения совести дернули ее на себя. Скелет затрещал и покачнулся, лишившиеся связки, оставшиеся кости задней лапы рассыпались по траве. Однако стоило только дракону разжать пальцы и выпустить бедренную кость, как слабая фиолетовая дымка вновь собирала недостающую конечность. - Во имя великого Аракуса! Что ты делаешь с моим творением?! - от возмущения Риогалл даже выронил из рук хворост. - Странная магия и бесполезная, - спокойно выдал дракон, вновь выдирая из скелета связующую кость. - Мне достаточно только дыхнуть и это превратиться в кучку пепла. - Эта бесполезная, как ты говоришь, магия добыла тебе еды! - Риогалл скрипнул зубами от злости. - А если у тебя, чешуйчатое, есть какие-то претензии на этот счет, то можешь валить в лес и пытаться самостоятельно добыть себе еду. Только я сомневаюсь, что ты сможешь поймать хоть что-нибудь крупнее дождевого червя! И вообще, шел бы ты лучше помогать Каину. - Человек себя странно ведет, когда я подхожу к нему, - Раэрвинг отпустил косточку, и неведомая ему сила вновь собрала недостающую часть скелета. Риогалл насторожился. Вот кто может рассказать ему все! И как он раньше не додумался! - И что же ты такого натворил в мое отсутствие? - осторожно поинтересовался некромант, навостряя уши, но дракон в ответ лишь пожал плечами и, пробормотав что-то невнятное, удалился. Риогалл сразу же сник. Мда, все-таки не добиться ему правды. Пока парни разжигали костер и готовили обед, отправленный на поиски воды скелет принес хорошие новости. Вся эта морока с добычей воды, еды и последующей готовкой заняла у них почти весь день. Изрядное количество проблем добавил дракон: за неимением возможности прожарить мясо своей магией, он был вынужден воспользоваться костром, однако костер не был способен прожарить мясо именно так, как требовалось Раэрвингу. Каину с Риогаллом пришлось несколько часов к ряду выслушивать недовольство их товарища, бранящего костер всеми известными ему словами. Каин больше не возвращался к теме путешествия в Вертикальные Параллели, а Риогалл в свою очередь больше не упоминал об утреннем инциденте. Зато, досыта наевшись, сын главнокомандующего вдруг вспомнил об одной вещи. - Слушай, Риогалл, тебе ведь так и не удалось добыть информацию, за которой мы тебя посылали к магам? - спросил Каин, вытирая рот листом какого-то растения. - Отчего же? - некромант сразу возгордился. - Меня поймали как раз после того, как я сбежал из башни, кишащей драконопомешанными. Раэрвинг с громким хрустом разгрыз кость и замер, обратившись в слух. Он и сам успел позабыть о цели своего путешествия из-за бед, свалившихся на их головы. Неужели сейчас он узнает то, чего так жаждал? - Так говори давай, - Каин от нетерпения подался вперед. - Ну, - Риогалл почесал в затылке и неловко улыбнулся. - Все не так просто. Главный маг поведал мне, что даже ему неизвестна такого рода информация. Зато он с непоколебимой уверенностью заверил меня в том, что я могу отыскать интересующие меня сведения в библиотеке нашего возлюбленного Императора. - Что?! - Каин открыл рот от изумления, а ничего непонимающий дракон склонил голову на бок. - Но туда ведь невозможно попасть, не говоря уже о том, чтобы получить необходимую книгу на руки! Это безумие! - Именно поэтому я предлагаю оставить это дело в покое и... - Я полечу туда и добуду знания, даже если придется спалить весь город, - с непоколебимой решимостью заявил Раэрвинг, отбрасывая обглоданную кость в сторону. - Чешуйчатое, ты хоть представляешь, что такое Имперская столица?! - Риогалл скривился. - Анатриум, который ты атаковал, по сравнению с ней - замок из песка. У Императора такая армия драконов и людей, что при одном упоминании обделаться можно! Ты оправишься к Аракусу в бездну раньше, чем успеешь открыть свою пасть. Прокрасться по-тихому в Имперский дворец тоже не получится: у Императора помимо несокрушимой стражи и неусыпных магов есть еще целая гильдия убийц и шпионов, благодаря которым он будет знать не только о каждом твоем шаге, но и даже о том, чем ты задницу подтираешь! Легче сразу перерезать друг другу глотки, чем предпринять попытку пробраться во дворец. - Но я не буду сидеть и молча наблюдать, как люди уничтожают и унижают весь драконий род! - Раэрвинг вскочил на ноги, гневно сверкая золотистыми глазами. Если бы он не был лишен магии, то непременно обернулся бы драконом и взмыл в небо. Внутри у Каина все похолодело. Он знал, что Риогалл прав, но так же он прекрасно понимал, что Раэрвинг не успокоится, он непременно совершит глупость и погибнет. Потеря дракона не на шутку испугала парня. Необходимо было срочно спасать положение. - Успокойся, - Каин поднял руки ладонями вверх. - Мы такого не говорили. Я тоже много всего слышал об Имперской столице, но никогда там не был, поэтому многие слухи могут быть сильно преувеличены. Я предлагаю сначала добраться до нее, а уже потом делать выводы. Никто не знает, вдруг нам подвернется счастливый случай, и мы все разузнаем, не прибегая к нарушению законов. Риогалл помрачнел, но возражать не стал: он знал, что все будет бесполезно. Все же зря он остался с этой ненормальной парочкой. Ничем хорошим их путешествие явно не кончится, но бросать их сейчас... Нет, он не мог так поступить, уж слишком Риогалл успел привязаться к своим товарищам. Конечно, был еще вариант попытаться переубедить Каина, но тот просто бредит красным драконом и полезет за ним хоть в задницу к Айкану. Некромант тяжело вздохнул. Что ж, будь что будет.

***

Как же все-таки хорошо в родном мире! Вайэр полной грудью вдохнул воздух любимой Параллели и прикрыл глаза, подставляя лицо лучам раскаленного красного солнца. Только посетив мир людей, понимаешь, насколько сильно для Князя отличается та атмосфера. В мире людей Князья ощущают жуткий дискомфорт, словно их лишили всех конечностей разом. Конечно, через пару дней к этому можно привыкнуть, но все же. Зато по возвращении в родной мир Князь испытывает невероятные ощущения: становится как-то легко, за спиной словно вырастают крылья, и сразу возникает желание совершить какую-нибудь веселую глупость. Благо Вайэр умел держать себя в руках, поэтому не бегал по своему замку вприпрыжку, распевая безумные песенки. Ему нужно всего лишь немного успокоиться, а потом уже можно будет отправляться по делам. - Ваша одежда, хозяин, - не скрывая ненависти, ядовито сообщил Младший Князь, а затем поспешно удалился, оставляя своего господина любоваться видами с просторного балкона его личных апартаментов. Вайэр усмехнулся, так и не открыл глаза. Младшие Князья ненавидели прислуживать Высшим Князьям, которых невозможно было убить, поэтому даже не трудились скрывать свои чувства. Вайэру нравилось наблюдать, как они бесятся от бессилия, мечтая сбежать от него к слабому, смертному Князю, но не осмеливаются, ведь иначе разгневанный хозяин их попросту уничтожит. Легкий ветерок коснулся непослушных волос повелителя Теней и пролетел в комнату, всколыхнув небесно-голубые занавески. Князь открыл глаза. Пора. Он покинул излюбленный балкон и прошествовал в комнату, где на широкой резной кровати Младший Князь оставил ему выстиранную одежду. Небрежно скинув с себя человеческие тряпки, Вайэр облачился в свое привычное одеяние. Теперь он полностью готов к небольшому путешествию. Конечно, можно было перед этим и немного отдохнуть на манящей мягкой кровати, но желание поделиться удачным началом игры все же пересилило. Вайэр достал амулет перемещения и настроил его на Енку. На тонких губах появилась легкая улыбка. Интересно, где сейчас он застанет своего друга. Когда Вайэр открыл глаза, то понял, что снова стал свидетелем занимательной картины. На этот раз не было никакой пещеры с трупами порождений темной энергии, зато имелся просторный купальный зал в одном из дворцов Енки. Здесь было очень красиво и атмосферно: резные колонны из белого камня, обвитые плющом прекрасные статуи обнаженных Князей с кувшинами в руках, тематические фрески на стенах и, конечно же, сами купальни, прямоугольные, обложенные темным камнем. На поверхности их кристально чистых вод мерно покачивались алые кувшинки, распространяя вокруг приятный сладковатый запах. Взгляд фиолетовых глаз тут же обнаружил Енку в ближайшем прямоугольнике. Князь сидел по грудь в воде, облокотившись о края купальни, и блаженствовал. Двое Младших Князей крутились рядом: один массировал плечи, а второй предлагал хозяину какой-то бледно-голубой напиток в хрустальном бокале. На лицах слуг отражалась все та же знакомая ненависть. Да, Енка был смертен, но прислуживать ему ненавидели еще больше, чем Высшим Князьям. Причина же была очень проста - его способности. Енка нередко развлекался тем, что делал слуг своими марионетками и устраивал для себя любимого красочные спектакли. И вот сейчас, массирующий плечи Младший непременно попытался бы сомкнуть руки на обманчиво тонкой шее ненавистного хозяина, если бы не едва заметные прозрачные нити, протянутые от пальцев Енки прямо в мозг его слуги. Взгляд Вайэра невольно заскользил по обнаженному телу рогатого парня. Соблазнительный, чертенок! Жаль, конечно, что проклятые кувшинки закрывают все самое интересное. Впрочем... В голове Князя скользнула шальная мысль. - Уже вернулся, безумец? - не открывая глаз, поинтересовался Енка. Его слуги тотчас одарили незваного гостя уничтожающими взглядами. - И принес прекрасные новости, - спокойно ответил Вайэр и едва заметно шевельнул пальцами. Внезапно Енка резко распахнул глаза и одним прыжком грациозно выскочил из воды, вздымая целый фонтан брызг. Через долю секунды на том месте, где он только что сидел, вверх взлетели теневые шипы. Не понимая, что происходит, Младшие Князья в ужасе отшатнулись от купальни, где на яростных волнах закачались алые кувшинки. Их хозяин тем временем мягко приземлился на мраморный пол, стекающая с его волос и тела вода принялась вырисовывать на белых плитах быстро растущие лужицы. Вайэр в очередной раз отметил, насколько прекрасно сложен его друг. А как изящны преисполненные грации движения! На то, как двигается это тело, да еще и обнаженное можно смотреть бесконечно. Енка же только успел выпрямиться, как теневые шипы приняли форму невиданных зверей и вновь накинулись на свою цель. Князь быстро отпрыгнул назад, а затем с разворота мощным ударом ноги снес первому нападавшему голову, зверь тут же превратился в легкую теневую дымку, которая принялась вырисовываться в новую форму. Разобраться точно так же с остальными он бы не успел, поэтому для них пришлось применить другую тактику. Енка вскинул руки, и алые нити пронзили троих теневых зверей, подчиняя их чужой воле. Князь дернул нити на себя, заставляя пораженных марионеток резко изменить свой курс. Управляемые им теневые звери яростно накинулись на атакующих собратьев. Однако расслабляться было слишком рано. Енка вновь почувствовал едва заметное движение за своей спиной и резко присел. Над головой тут же просвистел удар от его собственной тени. Вот дела! Парень усмехнулся и сделал подсечку, надеясь вывести противника из строя хотя бы на пару секунд, но тень оказалась не так проста. Она успела скользнуть в сторону, а затем стремительно атаковала сбоку. Но куда тени тягаться с хозяином? Оттолкнувшись ногами от скользкого пола, Енка ухватился рукой за кувшин статуи и, ловко перемахнув через нее, толкнул каменное изваяние на противника. Едва его ноги вновь коснулись пола, как из-за колонны вылетело два кружащихся теневых лезвия. Рогатый парень непременно остался бы без головы, если бы прогнулся назад на долю секунды позже. Лезвия со свистом пронеслись в паре сантиметров от оголенной груди и глубоко вошли в стену на противоположном конце купальни. Енка поспешно выпрямился и чуть не угодил под очередную атаку теней, преобразовавшихся в Костяного Лорда. Мощный удар сотряс пол и расколол пару плит. Но сожалеть разрушениях у Князя не было времени. С помощью выпущенных в потолок нитей он перелетел через купальню и оказался перед небольшими зарослями остролистых растений, которые он не так давно приказал посадить в небольшом углублении в полу. Оттуда на своего хозяина и набросились "верные" слуги. Енку тоже всегда забавляли Младшие Князья, готовые в любой удобный момент предпринять попытку убийства своего господина. И вот сейчас, позади сотканный из бесшумных теней Костяной Лорд, а впереди ликующие слуги. Руки Енки совершили пару хитрых движений, и бесцветные нити острыми иглами вошли в мозг Младших Князей. Ликование на их лицах еще не успело до конца смениться потрясением, как Енка легко проскочил мимо них, скрывшись из виду. Слуги хотели было развернуться и броситься в погоню, но их тела отказывались слушаться. Вместо этого ноги понесли несчастных на теневого Костяного Лорда, длинные руки которого тянулись за ускользающей целью. Взмах обоюдоострых когтей и вместо проворного Енки смертоносные орудия рассекли плоть внезапно возникших на пути слуг так легко, как нож разрезает подтаявшее на солнце масло. Младшие Князья даже не успели вскрикнуть. Кровавый фонтан ударил во все стороны, окрашивая белые плитки и воду в ближайших купальнях в красный цвет. Из-за этой оплошности теневой Лорд потерял из виду свою настоящую цель, и это стало его фатальной ошибкой. Енка ловко зашел противнику за спину, а затем в два прыжка вскочил ему на плечи. Нити контроля беспрепятственно проткнули теневую плоть и подчинили гиганта воле манипулятора, который слабо покачнулся и замер на месте, будто каменное изваяние. В этот момент тишину разрезали неспешные хлопки в ладоши. - А ты все еще в хорошей форме, - Вайэр довольно улыбался, любуясь блестящим от воды нагим телом друга, гордо стоящего на плечах теневого творения. Несколько капель крови все же попали на бледно-серую кожу, но только придали ей очарования. Енка ничуть не обиделся: Вайэр иногда устраивал ему такие проверки, чтобы его друг не потерял форму. Наготы своей он тоже не стеснялся, ибо считал себя довольно привлекательным, да и размер достоинства его никогда не подводил, а потому не было нужды верещать и отчаянно пытаться чем-то прикрыться. - Засранец ты, - хмыкнул Енка, проводя пальцем по красной капле на своей груди. - Если хотел посмотреть, мог бы просто попросить. Я ведь только что помылся! - затем рогатый парень окинул взглядом разрушения и два трупа своих слуг, продолжающих заливать багряной кровью его мраморные плитки. - Теперь еще и прибираться придется. Хотя, знаешь, красная вода с алыми кувшинками смотрится довольно симпатично. - Извини, не удержался, - самодовольно улыбаясь, Вайэр развел руками. - Так все же ради чего ты меня посетил? - поинтересовался Енка, спрыгивая на чистую мраморную плитку. Нити отсоединились от плененной фигуры, и та быстро растаяла, бесследно растворившись в тенях. - Я хотел поделиться с тобой удачным началом игры, - ответил Вайэр, следуя за другом к чистой купальне. - Я искренне рад за тебя, но если ты намереваешься затащить туда и меня, то ничего не выйдет, - Енка ловко перескакивал с одного чистого места на другое, а идущий позади повелитель Теней всласть наслаждался видом упругой задницы. Из-за пролитой на плитки воды и крови пол стал жутко скользким, и манипулятор пару раз чуть не навернулся, но мастерство все же взяло верх. - Намереваюсь и затащу, - спокойно сообщил Вайэр, наблюдая, как присевший на корточки Енка поспешно смывает с себя капли крови. - Я еще не выжил из ума, чтобы туда соваться, - манипулятор зачерпнул прохладной водицы и протер испачканную коленку. - Ты слишком расслабился со своим бессмертием. - А ты слишком зациклился на своих поисках, - парировал повелитель Теней. - Ты ведь отчасти из-за этого не желаешь идти, так? - Возможно, - Енка сразу же помрачнел. - Но еще я не желаю бегать в чужом мире в роли беспомощной дичи, которую можно убить даже метко брошенным камушком. - Но ты ведь помнишь о небольшой хитрости, о которой я упоминал? - взгляд внимательных фиолетовых глаз проводил Енку до каменного ложа, где лежала его одежда. - Помню, - без особого интереса отозвался Князь, настроение которого было уже испорчено упоминанием запрещенной темы. - Я нашел то, что поможет нам сохранить большую часть силы в человеческом мире. Конечно, там мы все равно останемся смертными, но... - Бред, - Енка тряхнул головой, продолжая одеваться. - Если бы такая возможность существовала, то мы уже давно бы о ней знали. - Идем со мной и ты узнаешь причину, почему ни один Князь об этом до сих пор не знает, - Вайэр лукаво улыбнулся и достал уже настроенный на нужную Параллель амулет. Енка с недоверием покосился на друга, но все же не стал больше спорить. - Ладно, показывай свое чудо Вертикальных Параллелей, первооткрыватель хренов, - фыркнул манипулятор и, зашнуровав последний ботинок, подошел к Вайэру. - Держись крепче и смотри не потеряйся как в прошлый раз, - повелитель Теней для подстраховки сам схватил парня под локоть. - В прошлый раз мне просто захотелось проверить, что будет, только и всего, - Енка пожал плечами, обхватывая руку друга. В следующий миг в купальне уже никого не оказалось. Енке показалось, что в этот раз перемещение получилось немного дольше, чем во все предыдущие. Он не знал, что там за сюрприз обнаружил Вайэр, но все же решил довериться другу, несмотря на нехорошее предчувствие. Если такая возможность на самом деле существует, то он не откажется прогуляться в другой мир. Говорят, там интересно и есть на что посмотреть. К тому же это будет отличный шанс развеяться и отдохнуть от длительных поисков. Однако стоило ему только почувствовать под ногами твердую землю и открыть глаза, как дикий ужас объял Князя с головы до пят. Они стояли посреди мрачной каменистой долины, в которой царили вечные сумерки, а по синеватым камням стелился холодный туман. Кое-где виднелись хлипкие покосившиеся стволы мертвых деревьев, окрашенные в угольно-черный цвет. Однако Енку повергла в ужас вовсе не обстановка: повсюду, куда бы он ни посмотрел, мерно покачивались Совершенные Костяные Лорды. Белые, как снег, со струящимся по телу холодом, они были способны с легкостью уничтожить даже бессмертных Князей. Словно губка, они впитывали в себя любую субстанцию, навечно заключая ее в своем теле, и никто, никто не мог противостоять даже одному такому экземпляру. Енке один раз довелось быть свидетелем, как Совершенный уничтожил Высшего Князя одним лишь взмахом чудовищной руки. А здесь, здесь их тысячи! Енку затрясло. Нет, он не хочет умирать! Манипулятор в панике дернулся, намереваясь выдернуть свою руку из крепкой хватки друга, который верно совсем потерял рассудок, раз решился притащиться в такое место. Бежать, отсюда надо бежать, пока никто из Совершенных их не заметил! Енка запустил дрожащие пальцы в карман, пытаясь нащупать там амулет перемещения. В это время его побледневшие губы не переставали шептать: - Ты псих! Ты конченный псих! - Успокойся, - Вайэр встряхнул друга, откровенно наслаждаясь его реакцией. - Они пересыщены темной энергией и не могут двигаться. Точнее они все же двигаются, но не быстрее одного миллиметра в час. Надеюсь, ты не намочил штанишки? - Да пошел ты! - Енка грубо пихнул друга локтем в живот. - Все еще не веришь? - усмехнулся Князь, потирая ушибленное место. - Тогда смотри. Вайэр спокойно подошел к ближайшему Совершенному и похлопал того по костлявому колену, обтянутому покрытой инеем тканью. Лорд не шевельнулся, но его горящие льдисто-голубым пламенем глаза, с ненавистью вгрызлись в наглого пришельца. Енка, с замиранием сердца наблюдавший за этой картиной, облегченно выдохнул. - Теперь ты понимаешь, почему никто из Князей сюда даже носа не сунет? Каждый из них так же как и ты обмочит штанишки, а потом быстро свалит отсюда и больше никогда не рискнет повторить свое маленькое приключение. - Я не мочил штанишки, можешь проверить, - Енка криво усмехнулся, с некоторой опаской подходя к обездвиженному Совершенному. Ну и жуткая же громадина! - Как-нибудь в другой раз, - Вайэр развернулся и направился вглубь Параллели. - Сейчас нас ждет источник, что поможет нам сохранить больше половины силы в нашем путешествии в далекий мир. Енка следовал за ним, не переставая переводить взгляд с одного застывшего Совершенного на другого. Он вовсе не был глуп и кое о чем догадался. Его друг многого недоговаривал в этой истории, очень многого. Взять хотя бы обнаружение этой Параллели. Он ведь не мог знать заранее, что Совершенные обездвижены, и навряд ли бы отправился это проверять, рискуя своей шкурой. Впрочем, был еще один нюанс. Совершенные вполне могли пересытиться, если у них под боком имелся мощный источник, но не все разом. Темная энергия постоянно рождает этих тварей и пара-тройка действующих здесь просто обязана быть, но их нет. - И насколько же часов-дней они обездвижены? - с напускным спокойствием поинтересовался Енка, рассматривая очередного грозного Совершенного. - И не подскажешь мне рецептик? Я бы тоже не отказался от Параллели с такими изысканными скульптурами. Вайэр едва слышно цыкнул. Он, конечно, знал, что его друг весьма проницателен, но все-таки надеялся, что тот не догадается. Изобразив загадочную улыбку, Князь ответил: - А это мой маленький секрет, - большего он сказать не мог, да и не имел права, иначе его игра окажется безнадежно испорченной. Под недовольное бурчание Енки Вайэр свернул на проложенную им тропу к вожделенному источнику.