Дыхание Дракона

Солнце уже поднялось высоко, когда компания незадачливых путешественников оставила неприветливый лес позади и ступила на просторы речной долины, окруженной небольшими темными скалами. Если Каин правильно помнил, то вверх по течению им должен был встретиться небольшой городок, носящий причудливое название Наковальня Божественного Молота. Наставники объясняли ему, что в каждом королевстве имеется городок с таким нелепым названием, ибо считается, что именно там Айкан и выковал свой знаменитый молот, над формой которого так потешается Риогалл. Говорили, будто изначально такой городок имелся лишь в единственном экземпляре в одном из королевств, но, прознав о его существовании, короли остальных земель пришли в негодование и велели построить и в своих владениях нечто подобное. А как же?! Разве они могли смириться с тем, что Великий Молот выковали не на их земле! Сейчас уже никто и не помнил, где именно появился тот первый городок, однако каждое из королевств уверенно твердило, что именно у них. Каин, конечно же, не верил в превосходство Анатриума, ровно как и в саму наковальню. Зачем могущественному богу спускаться на землю, чтобы выковать здесь железяку для свержения могущественного Пожирателя Миров Аракуса? Если он действительно могущественный, то мог бы обойтись и без жалких земных орудий, засыпав врага какими-нибудь хитроумными молниями из пальцев или же обрушив на него небесный огонь. Так смотрелось бы намного эффектней, чем размахивание примитивным гигантским молотом. Ну а если ему без молота было совсем никак, то он мог как-нибудь соорудить его и у себя на небесах из своих особых божественных материалов. Но разве будут люди слушать его логические доводы? Нет, они обзовут его отступником от истинной веры, а потом с пеной у рта примутся доказывать свою правоту. Именно поэтому Каин предпочитал держать все свои логические аргументы при себе. Наковальню Божественного Молота парни должны были обнаружить у подножия возвышающейся впереди гигантской горы. Короли всегда старались возводить этот городок поближе к столице, но непременно рядом с высокой горой, ведь именно на ее вершине и обязана стоять огромная наковальня, к которой должны будут совершать паломничества последователи Айкана. По подсчетам Каина их небольшой отряд должен был добраться до городка к концу дня, а там... Конечно, хотелось бы потешить себя мыслями о мягкой постели, горячей ванне с душистым мылом, нормальном сытном обеде, но... Сын главнокомандующего в очередной раз вздохнул под тяжестью невеселых размышлений. Если они с Риогаллом и могут хоть как-то замаскироваться, то Раэрвинг - нет. Каин уже спрашивал некроманта о подходящей магии, но таковой у того в запасе не оказалось. Придется придумать способ по дороге или же на ночном привале под стенами города. Каин так крепко задумался, что не заметил преградившего ему путь драконьего хвоста, обладатель которого присел, чтобы получше рассмотреть жужжащего жирного шмеля, опыляющего голубой цветок. Сын главнокомандующего споткнулся о хвост и с коротким криком полетел в траву лицом. Побагровевший от стыда и злости, он тут же вскочил на ноги под смешки Риогалла, но, к удивлению последнего, не напал с бранью на Раэрвинга, а просто наспех отряхнулся и продолжил путь. Откуда же некроманту было знать, что при взгляде на дракона его друг начинает во всех красках вспоминать произошедшее в кустах, отчего еще сильнее краснеет и теряется. Каин ненавидел себя за свое нелепое поведение, но ничего не мог с ним поделать. Если он правильно подсчитал, то завтра уже наступит его совершеннолетие, а потому он обязан вести себя, как мужчина, а не как глупый мальчишка. Только вот... Каин украдкой бросил быстрый взгляд на Раэрвинга, который увлеченно наблюдал за полетом мохнатого шмеля, а затем поспешно отвернулся и мотнул головой. Это было всего лишь недоразумение, которое больше не повторится. Но, проклятье, до чего же это было приятно! Каин ущипнул себя, пытаясь тем самым прогнать постыдные мысли, которые навязчиво лезли ему в голову. Как говорил верховный жрец Айкана, лишь раз вкусив крупицу запретного удовольствия, не заметишь, как в следующий раз твои же собственные руки поднесут к губам целую чашу, а те покорно раскроются, чтобы принять ее всю без остатка. Этими речами он призывал никогда не поддаваться искушению, ибо даже малая часть его способна посеять в душе семена греха, которые непременно возьмут верх даже над самым стойким человеком. И вот сейчас происходит именно то, о чем предостерегал верховный жрец. Сколько бы Каин ни отрицал тот факт, но он в постыдный момент испытал настолько сладостное удовольствие, что теперь не мог думать о чем-то другом. Давние слова лорда в королевском дворце о том, что мужчина способен удовлетворить другого мужчину лучше любой женщины, и что при этом оба партнера получают невообразимое наслаждение, подобного которому не найти во всем мире, ядом вливались в душу парня, вынуждая того мучиться еще сильнее. Это было нечестно! Он очень хотел испытать запретное удовольствие и понять, так ли правдивы слова того лорда, но! Пусть ему больше и не нужно становиться новым главнокомандующим Анатриума, который вынужден соблюдать кучу приличий и обетов, он не может так просто взять и потерять свою девственность с мужчиной, поддавшись постыдному искушению. Или... может? Каин вновь разозлился на себя. Он размышляет, как озабоченный подросток! Нужно быть выше этого! Да и к тому же с кем бы он решился лечь в постель? С Риогаллом? Да ни за что! Рио и сам, услышав такое предложение, десять раз окрестит себя знамением Айкана, а затем отведет своего спятившего друга к ближайшему целителю. Раэрвинг? Он не человек, он - дракон, а Каин еще не опустился до того, чтобы спать с животными, пусть и разумными. Мозг тут же решил сыграть с парнем злую шутку и шепнул: "Ага, зато охотно опустился до того, чтобы это "разумное животное" своей рукой помогло снять напряжение". Нет, он сильнее своих безумных желаний! - Не делай этого! - предостерегающий крик Риогалла вырвал Каина из душевных терзаний. Он обернулся на шум и увидел, как летящего шмеля накрывает рука Раэрвинга. Сразу же за этим последовал полурык-полувскрик и драконий кулак рефлекторно разжался, выпуская на свободу разъяренного шмеля. Каин тихо выругался и направился к дракону, который тряс в воздухе пострадавшей рукой. Шмели в их королевстве жалили больно, сын главнокомандующего знал это по собственному опыту. - Дай сюда, - скомандовал парень, перехватывая поврежденную руку. Ту самую руку, которой... Каин поспешно прогнал навязчивую мысль и осмотрел опухший палец. Недолго думая, он наклонился и припал губами к месту укуса в попытке отсосать яд. Сей жест вызвал у дракона крайнюю степень удивления. Весь день человек избегал его, не желая даже смотреть в его сторону, а тут внезапно накинулся и присосался к руке. Неожиданно, конечно, но весьма приятно. Раэрвинг почувствовал, как внутри него опять что-то шевельнулось, что-то очень похожее на то чувство в кустах. Однако в эту секунду Каин отстранился от руки и сплюнул куда-то в сторону. - Подожди немного, - быстро бросил парень, даже не посмотрев на дракона. - Я видел здесь целебную траву. Риогалл не менее удивленно наблюдал за странной картиной. Что же все-таки происходит с его другом? Он его еще никогда таким не видел. - И как люди вообще живут без магии? Их даже маленькие мухи способны больно укусить, - проворчал дракон, осматривая палец, перевязанный какой-то бурой травой. - Это был шмель, а не муха, - поправил его Каин. - Хорошо еще, что ты не додумался его в рот положить, а то ведь мог бы и умереть. Никогда не думал, что с драконами столько проблем! - В своем настоящем обличии я часто глотал птиц налету и ни от одной еще не умер, а ты утверждаешь, что меня способна убить кусачая муха? - возмутился Раэрвинг. - Если эта кусачая муха укусит тебя за язык, то он распухнет и лишит тебя возможности дышать, глупая ты ящерица! - не выдержал Каин и прибавил шаг, чтобы оставить причину всех своих проблем позади, однако дракон быстро его нагнал и снова принялся за расспросы. - А зачем ты облизывал мою руку? - Чтобы высосать яд! - Каин против воли смутился от такого вопроса. - И хватит уже спрашивать, просто иди молча! - Перед началом брачного периода наши самки тоже становятся раздражительными, - задумчиво пробормотал Раэрвинг, но Каин его все равно услышал. - Что значит тоже?! Какой к Аракусу брачный период?! - парень повернул голову и злобно зыркнул на собеседника. - Просто тогда в ку... - договорить дракон не успел, ибо ему тут же зажали рот рукой. - Просто. Иди. Молча, - с нажимом проговорил Каин и, убрав руку, заторопился вниз по склону. Опешивший Раэрвинг пару раз моргнул, но к опасной теме больше не вернулся. Хоть Риогалл и слышал весь разговор от слова до слова, но так из него ничего и не понял. Его бесило, что у этих двоих есть какая-то тайна, в которую он не посвящен. Конечно, у него самого есть теперь тайны, но один против двоих как-то нечестно. Впрочем, рано или поздно, но все тайное становится явным, а он терпеливый, может и подождать. Решив отвлечься от мыслей о бесстыжем драконе, Каин снова принялся размышлять над маскировкой. Они с Риогаллом еще могут подыскать какие-нибудь шмотки, ограбив одиноких путников. Сейчас у Рио есть сила, поэтому кража труда не составит. А вот Раэрвинг... Для него нужно подобрать просторное длинное одеяние, которое скроет драконий хвост. А на голову... На голову не помешал бы какой-нибудь головной убор, достаточно высокий, чтобы спрятать рога, а еще желательно уши и большую часть бросающихся в глаза красных волос. Такой, как... как клобук* жрецов Айкана, который представлял собой высокий цилиндр с обрезанными краями и прикрепленными к нему длинными полосками шелковой ткани, спускающимися по плечам и спине до самого пояса. Точно! Вот и выход! Одежды жрецов Айкана достаточно просторны и не вызовут ни у кого ни малейшего подозрения. В этот город часто приходят паломники со всего королевства, среди которых есть и простые последователи, и верховные жрецы. Они пользуются уважением и даже имеют право на бесплатную остановку на постоялом дворе со всеми удобствами и сытным обедом. И как он раньше не додумался до этого! На радостях Каин поспешил поделиться соображениями со своими спутниками. - Что?! - у Риогалла чуть волосы дыбом не встали, он отшатнулся от Каина, как от прокаженного. - Ты в своем уме или как?! Хочешь снова меня унизить, запихнув в шутовские шмотки Айканопомешанных?! Большего позора и придумать нельзя! Сначала вырядил меня в драконопомешанного, а теперь я буду Айканопомешанным! Просто превосходно! - Но это самый лучший способ попасть в город, не вызвав подозрения! К тому же у нас нет денег даже на самую плохую комнату, не говоря уже о еде и прочих мелочах! Неужели тебе будет так тяжело походить в бело-голубом наряде всего один день?! - Целый день величайшего позора в жизни! - не унимался Риогалл, подкрепляя свои речи яростным жестикулированием. - Почему нам нельзя облачиться в обычную одежду, а дракон пусть идет в качестве жреца? - Потому что он не справится с этой ролью один, - Каин тоже не намеревался отступать. - Мы будем тройкой жрецов, пришедших в город во время нашего длительного паломничества! - Арр! - Риогалл схватился за голову, в очередной раз проклиная тот день, когда решил помочь сыну главнокомандующего со спасением красного дракона. - Ладно, допустим, я соглашусь, но остается еще вопрос о том, как мы добудем эти мерзкие бело-синие тряпки? Устроим засаду на дороге, разденем троих жрецов-неудачников, а затем привяжем их к дереву и отправимся в город? - Нет, - тут Каин стушевался, ибо этот момент еще не успел продумать. - Их найдут и нас вычислят. К тому же паломники не каждый день приходят. Мы... мы... - он задумчиво почесал подбородок, а затем выдал. - В городе есть портной, и он наверняка часто шьет одеяния для жрецов, ибо после долгой дороги те часто нуждаются в его услугах. Ты незаметно проберешься в город, отыщешь его и попросишь отдать или сделать три одеяния. Так как денег у нас нет, то я полагаюсь на твою новую силу. - Как хорошо ты придумал! - с нескрываемым сарказмом воскликнул некромант. - Опять я! Всю грязную работу снова валят на меня! А ты не подумал, что стражники схватят меня быстрее, чем я успею с ними поздороваться? Черная мантия и белые волосы - так в нашем королевстве каждый второй выглядит. - Ну... ты можешь надеть мою одежду, - неуверенно предложил Каин. - Она, конечно, будет тебе немного великовата, но это не страшно. Риогалл поворчал еще немного, но, осознав безысходность своего положения, отстал от Каина и принялся изливать душу тому самому скелету, что до сих пор их сопровождал. Довольный своей маленькой победой, сын главнокомандующего вдруг осознал, что Раэрвинга во время разговора рядом с ними не наблюдалось. Он обеспокоенно завертел головой и заметил чешуйчатого товарища у реки. Кажется, тот проголодался и решил немного порыбачить. С тяжелым вздохом Каин направился к дракону. Если они хотят сегодня лечь сытыми в теплую постель, то непременно должны поторопиться. - Мы собираемся... - начал было Каин, но тут же осекся, когда Раэрвинг повернул к нему перепачканное рыбьей кровью лицо. В прошлый раз ему сильно не понравилось поджаренное на костре мясо, поэтому дракон решил вернуться к звериным истокам и употребить добычу старинным способом. Свидетельствующее об этом изрядно обглоданное рыбье тельце как раз покоилось в перепачканных кровью руках ящера. - Ты что, не мог есть аккуратней?! - Каин скрипнул зубами. Однажды ему довелось присматривать за маленьким отпрыском одной из знатных дам, и это было почти столь же ужасно, как и в случае с драконом. Стоит только на секунду отвлечься, отвернуться, потерять из виду несносное чудовище, как в следующую секунду оно обнаруживается вытирающим перепачканные в чернилах пальцы о дорогие занавески, мусолящим важные отцовские документы или опрокидывающим на пол бесценные фарфоровые вазы. И вот сейчас произошло то же самое. На его вопрос Раэрвинг лишь склонил голову чуть набок, а затем облизнулся. - Ты видел свое лицо? - Каин скрестил руки на груди, твердо намереваясь вбить в драконью голову немного здравого смысла. - Ага, - бросил тот и снова вгрызся в несчастное рыбье тельце. Откусив приличный кусок, он быстро прожевал его, а затем выбросил оставшуюся невкусную часть к остальным пяти таким же, что валялись поодаль на речном берегу. - И? Ты собираешься так идти? С вымазанным в крови лицом? - Засохнет и отвалится, - отмахнулся Раэрвинг, который не видел в этом особой проблемы. - Нет, не засохнет и не отвалится, - не терпящим возражения голосом произнес Каин и, схватив дракона под локоть, потащил того к реке. - Сейчас мы отмоем это безобразие. Садись! Раэрвинг не понимал, чего человек так суетится из-за какой-то мелочи. Драконы часто пачкали морды в крови, но никогда не бегали к воде, чтобы эту кровь отмыть. Неужели люди настолько щепетильные? Впрочем, ему было интересно, что будет делать человек, поэтому Раэрвинг послушно плюхнулся на песок в ожидании дальнейших действий. Каин терять времени не стал и, набрав пригоршню прохладной водицы, обрушил ее на лицо опешившего дракона, принимаясь грубо водить по нему рукой, чтобы отмыть алую кровь. Такой способ мытья ящеру пришелся не по вкусу. Зажмурившись, он замотал головой и в попытке прекратить неприятную процедуру, однако Каин был неумолим. Тогда дракон принял более серьезные меры. Отфыркиваясь от попавшей в нос воды, он на ощупь перехватил руки парня, а затем отстранился и открыл золотистые глаза, в которых читалось явное недовольство. Раэрвинг наивно полагал, что человек будет мыть его точно так же, как волчица моет своих щенков - языком. Разве он мог знать, что Каин воспользуется столь грубым варварским методом! - Я еще не закончил! - Каин нахмурился, явно не обрадовавшись непокорности дракона. - Сиди спокойно и дай мне отмыть оставшееся. Тут Раэрвинг заметил, что во время своей попытки вырваться нечаянно мазнул окровавленной рукой по лицу сына главнокомандующего, и теперь красная линия наискось тянулась от щеки до подбородка, затрагивая при этом и губы. - Твои методы ужасны, - сообщил дракон, не отрывая взгляда от алеющей линии. - Я покажу тебе, как надо отмываться. Каин не успел ничего сказать, как его товарищ вдруг подался вперед. Горячий, мокрый язык коснулся подбородка, а затем двинулся вверх, тщательно слизывая свежую кровь. Сердце в груди парня дернулось и замерло. Что он творит?! Надо немедленно это прекратить! Каин открыл рот как раз в тот момент, когда язык перешел на губы и вместо того, чтобы скользнуть по ним, проник внутрь. Глаза парня широко распахнулись, а сердце зашлось в бешеном ритме. Раэрвинг тоже немного растерялся, он хотел было отстраниться, чтобы вытащить язык и продолжить с того места, где остановился, но что-то его от этого удержало. У человека такие мягкие губы, к ним очень приятно прикасаться, и еще... Поддавшись какому-то странному порыву, дракон коснулся кончиком своего языка нёба Каина, робко скользнул по нему вниз и натолкнулся на язык своего партнера, такой же горячий и упругий. Он несмело тронул его, а затем, повинуясь странным чувствам, сплел свой язык с чужим, принимаясь неумело его поглаживать. Как необычно и в то же время приятно! От этих, казалось бы, нелепых движений внутри разливается какое-то необъяснимое тепло, рождая непонятные желания и чувства. Хочется чего-то большего, но чего? Поцелуй? Этот несносный дракон его целует и это не просто невинный чмок в губы! Но откуда он узнал и как?! Каин испытал такое потрясение, что ненадолго позволил ящеру творить со своим языком все, что вздумается. Да, ему тоже были приятны неумелые действия Раэрвинга, пусть и с привкусом рыбьей крови, но... Аракус всех раздери, это ведь был его первый поцелуй! Первый серьезный поцелуй, который украл дракон! В сказках вот принцесс драконы крали, а у него дракон украл первый поцелуй! В душе Каин был немного романтиком и верил, что первый серьезный поцелуй обязательно должен достаться любимому человеку, а теперь он достался не то что любимому, а вообще не человеку! И как он только позволил произойти такому недоразумению?! А ведь где-то рядом еще и Рио стоит! Последнее окончательно отрезвило парня. Вспыхнув от смущения, он резко оттолкнул Раэрвинга и вскочил на ноги. - Что ты творишь?! - Не знаю, - честно признался дракон, облизывая влажные губы. Вкусно. А вот человек почему-то опять недоволен. Может быть, у него на самом деле брачный период наступил? - Где ты этому успел научиться? - не унимался Каин, вытирая губы тыльной стороной ладони. Краем глаза он заметил Риогалла, но тот, хвала Айкану, не смотрел в их сторону. Некромант продолжал жаловаться на жизнь своему молчаливому слуге-скелету. - Чему? - Раэрвинг искренне не понимал, о чем его спрашивают. Он ведь просто поддался странным чувствам, природу которых еще не успел понять. - Ладно, забудь, - быстро отрезал Каин, ибо в этот момент Риогалл повернулся к ним, недовольный долгим ожиданием. - Вымой руки, лицо, и догоняй нас, а о том, что сейчас было, забудь и повторять подобное больше не смей. После этих слов Каин поспешно удалился, стараясь выкинуть из головы горячее прикосновение чужих губ, однако оставшийся во рту привкус крови не позволил ему этого сделать до самых стен Наковальни Божественного Молота. Оставшийся путь они прошли, почти не разговаривая. Риогалл опять отметил еще более странное поведение Каина. Вроде бы недавно тот пошел на какое-то подобие примирения с Раэрвингом, а сейчас снова на него даже не смотрит. Неужели между ними еще что-то произошло, пока он сетовал на мировую несправедливость, изливая душу перед старым скелетом бурого волка? И почему так всегда происходит?! Нечестно! Спрашивать некромант ничего не стал, ибо знал, что ему в лучшем случае ничего не ответят, а в худшем в очередной раз напомнят о путешествии в Вертикальные Параллели. Так они и добрались до белеющих впереди стен небольшого городка, над которым слабо переливался антидраконий купол. Уже начинало вечереть, но дождаться темноты, чтобы Риогаллу легче было проникнуть в город, Каин не позволил. Они все жутко вымотались и нуждались в отдыхе, и сын главнокомандующего предпочел, чтобы этот самый отдых они получили на постоялом дворе, а не на жесткой земле под очередным деревом. Риогалл снова поворчал, но потом все же взял у Каина его одежду и пошел переодеваться в ближайшие кусты. Каину, который остался в одном нижнем белье, стало как-то неловко. Он чувствовал на своем теле заинтересованный взгляд дракона и невольно вспоминал постыдные моменты. А ведь, когда Риогалл уйдет на поиски портного, они останутся только вдвоем. Сейчас сын главнокомандующего с удовольствием поменялся бы с некромантом местами, но без денег или магии ему успеха в этом деле не добиться. - Ну вот, теперь я похож на бродягу, обокравшего нищего, - облаченный в черный, слегка потрепанный камзол и такого же вида штаны, Риогалл вылез из кустов с любимой мантией под мышкой. Новый костюмчик был ему немного великоват, но выглядел парень вполне сносно. - Сойдет, - Каин махнул рукой, желая поскорее получить мантию и скрыть под ней свое почти полностью обнаженное тело. - Теперь давай мне свои одежды. - Ты хочешь надеть мою мантию?! - с неподдельным ужасом воскликнул Риогалл, прижимая к груди черный комок. - А ты хочешь, чтобы я почти голый сидел здесь и ждал твоего возвращения? Знаешь ли, сейчас прохладно, - возмутился Каин, умалчивая о настоящей причине, которая продолжала без стеснения рассматривать своего человеческого товарища. - Но потом ты ее обязательно постираешь! - с серьезным видом произнес Риогалл и нехотя расстался со своей любимой мантией. Он знал, что не сможет вынести зрелища, как кто-то другой надевает его родные, обожаемые одеяния, которые были с ним и в горе, и в радости, поэтому поспешил удалиться, принимаясь считать минуты до воссоединения со своей неповторимой мантией. Риогалл все же не рискнул идти через главные ворота, опасаясь быть узнанным из-за своих необычных волос. Он не сомневался, что его приметы уже разосланы по всем городам и деревням королевства. Если Каина еще тяжело вычислить, ибо молодых парней с каштановыми волосами великое множество, то беловолосых здесь навряд ли отыщется хотя бы двое. Риогалл, конечно, мог и ошибаться, но за свою жизнь он так и не встретил никого с шевелюрой такого же цвета. В вопросе незаконного проникновения в город некромант решил положиться на свою новую силу. Добравшись до неприступной белой стены, он остановился и повернулся к верному слуге-скелету. Вряд ли местные жители сильно обрадуются, если случайно увидят такую зверушку на улице. Однако скелет ему все же был нужен для того, чтобы "убедить" портного оказать ему и его друзьям небольшую услугу. С тяжелым сердцем Риогалл превратил верного слугу в груду костей, которую затем собрал и положил в заплечный мешок. Теперь он был полностью готов к переходу через стену. Хоть рядом с преградой и росли высокие деревья, сучья, что подбирались слишком близко, постоянно срубали, дабы обезопасить себя от вторжения подозрительных личностей. Это помогало против обычных людей, но против некроманта такой трюк был бессилен. Риогалл подошел к одному из деревьев и, коснувшись рукой шершавого ствола, прикрыл глаза. Сокрытый где-то внутри сгусток энергии запульсировал и пришел в движение, разливаясь жгучим холодом по венам. Вспыхнувшее на ладони фиолетовое пламя перекинулось на дерево, вдыхая в него саму смерть. Стол и ветви мигом почернели, а листья высохли и свернулись в трубочки. Птицы, что сидели в этот момент на дереве, с испуганными криками ринулись прочь, а те, кто не успел улететь, упал вниз уже бездыханным. Но на этом мощная некромантическая энергия не успокоилась: дерево со скрипом начало выгибаться под немыслимыми углами, протягивая свои уродливые руки-сучья к белокаменной стене. Через несколько секунд все было кончено и перед Риогаллом предстало некое подобие лестницы, по которой он легко поднялся на стену, а затем так же легко перебрался на другую сторону. Ему повезло: он попал в безлюдный закоулок, из которого поспешно шмыгнул в такой же безлюдный переулок. Действовать надо было быстро, а он все еще не знал, где искать портного. Притаившись за кустом с розами, Риогалл принялся ждать подходящего прохожего, у которого он сможет без опасения быть узнанным выведать необходимую информацию. Некромант надеялся подкараулить какого-нибудь подслеповатого старичка, но время шло, а мимо проходили лишь люди, явно не имевшие проблем со зрением, да пробегали дети. Именно последние были самыми опасными, ибо всегда замечали необычных людей и бежали всем хвастаться своим открытием. Однако спустя полчаса ожидание Риогалла все же было вознаграждено. Одинокий старик неспешно брел по обезлюдевшей улице, опираясь на кривую палку. Риогалл выпрямился, разминая затекшие ноги, а затем спокойно вышел из своего укрытия. - Извините, вы не подскажете, где у вас тут можно найти портного, а то моя одежда после долгой дороги совсем истрепалась, - как можно более вежливо поинтересовался парень у старичка. - Портной, говоришь? - старичок сощурил старческие глазки, пытаясь рассмотреть незнакомца, а затем неспешно погладил свою густую белую бороду и произнес дребезжащим голосом. - Так вот же его дом, сынок. Риогалл посмотрел в указанном направлении и чуть не бросился биться головой о стену из-за своей невнимательности. Все это время он сидел рядом с домом портного! Если бы только у него хватило мозгов поднять голову и посмотреть на вывеску! Арр! Сегодня точно его самый несчастливый день. Наскоро поблагодарив старичка, некромант устремился к дому портного. - Добрый вечер, чем я могу помочь? - спросил хозяин лавки, когда маленький колокольчик оповестил его о новом госте. Оказавшись в небольшом помещении с развешанными на стенах тканями всех цветов и материалов, Риогалл быстро осмотрелся в поисках нежелательных свидетелей сцены, которая должна вот-вот здесь развернуться. В этот раз ему повезло: здесь больше никого не было. Руководствуясь воровским мастерством, некромант незаметно задвинул щеколду и с широкой улыбкой прошел к столу, за которым трудился портной, раскладывая новые виды удивительных тканей. Заметив, что новый гость выглядит небогато, хозяин лавки приуныл и уже улыбался не так искренне, как в самом начале. - Конечно, можете, - Риогалл кивнул, сжимая в руке ремень походного мешочка, где покоились останки верного слуги. - Я бы хотел узнать, шьете ли вы одеяния для Айк... - тут он осекся, ибо чуть не произнес "Айканопомешанных", - жрецов Айкана. - Я шью любые одежды, - портной нахмурился, странный вопрос вызвал у него подозрения. - А нет ли у вас, уважаемый, уже готовых экземпляров? - с фальшивой вежливостью снова поинтересовался Риогалл. - Зачем тебе? - портной напрягся. - На последователя Айкана ты точно не похож, а такие одежды всяким бродяжкам я не продаю. - О, нет, вы ошиблись, - некромант широко улыбнулся, готовясь к своему дебюту. - Честно говоря, у меня нет денег, поэтому я не смог бы ничего здесь купить. - Тогда зачем пришел? Убирайся! - портной посуровел и сжал ножницы в своей крепкой на вид руке. Да, физически он намного превосходит Риогалла и при желании может легко схватить его за шкирку, а затем выкинуть, не забыв при этом дать пинка под зад. Только вот... - У меня нет денег, зато есть кое-что другое, - загадочно произнес некромант и, ловко развязав заплечный мешок, высыпал его содержимое на пол. Кости с глухим стуком ударились о доски, образовав небольшую грязно-бежевую кучку прямо посреди лавки. - Какого Аракуса ты тут устроил?! - изрядно облысевший мужчина не на шутку разозлился. - Сейчас я выбью из тебя дурь вот этими кулаками! - Восстань! - пошептал Риогалл, вскидывая руки вверх. Легкий фиолетовый туман метнулся к костям, наполняя их жизнью. Потрясающий кулаками портной замер на месте, с ужасом воззрившись на мертвую магию. Прежде ему не доводилось видеть некромантов, но он все же был хорошо наслышан об их несоизмеримой силе и ужасных деяниях. - Нет! Не трогай меня! - мужчина метнулся к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагалось его жилье, но был остановлен преградившим ему путь скелетом, глаза которого горели призрачным фиолетовым пламенем. - Мне всего лишь нужно три одеяния жрецов Айкана, на мой рост примерно, - спокойно провозгласил свои требования Риогалл, которому безумно нравилось быть хозяином положения. - Я... я дам все, что вы захотите, только не трогайте меня! Умоляю! - взмолился портной, падая на колени перед оскалившимся скелетом. - Так у тебя есть такие одеяния? - Д-да! Есть! Я сейчас принесу, если вы позволите! Только не убивайте! - дрожащим голосом затараторил хозяин лавки. - Иди и поживее, - скомандовал Риогалл, наблюдая, как спотыкающийся мужчина бросается в соседнюю комнату, где у него хранилась готовая одежда. Когда он принес и положил перед некромантом требуемое, тому в голову пришла еще одна полезная идея. - Слушай, а у тебя случайно нет поддельной бороды? - спросил Риогалл у трясущегося от страха портного. - Н-нет, бороды у меня нет, но есть подходящий материал, я сейчас могу быстро сделать то, что вы хотите! Только не убивайте! Прошу! Через полчаса Риогалл получил все, что хотел. Ему также пришлось взять еще один большой заплечный мешок для одежды. Перед уходом он принял дополнительные меры, чтобы портной точно никому не проболтался о его визите, пригрозив тому в противном случае наслать на него самого и всех его родственников ужасные проклятия. Судя по побледневшему лицу мужчины, он в угрозу поверил. Довольный проделанной работой, Риогалл покинул лавку портного, стараясь не портить себе настроение тем фактом, что через несколько минут ему придется выйти на новый путь страданий, именуемый одеянием Айканопомешанных.