Дыхание Дракона

Что? Куда? Как? Зачем? Каин открыл рот в попытке что-то сказать, но так и не смог выдавить из себя ни слова. Так же нельзя! Без подготовки, без плана! Его убьют или пленят. Вдруг там очередная засада? Риогалл своей магией уже не сможет им помочь, сам Каин ранен, а у Раэрвинга ветер в голове. Его непременно нужно было остановить, нужно... Каин бессознательно попытался ухватить своего чешуйчатого товарища хоть за что-нибудь, но когда его руки сомкнулись на заостренном костяном кончике хвоста, Раэрвинга объяло пламя и он превратился. В считанные мгновения костяной наконечник увеличился в размерах, и обхватившие его пальцы соскользнули с шероховатой поверхности. Не отрывая потрясенного взгляда от внезапно выросшей перед ним громадины, Каин машинально снова схватился за заостренный наконечник. За эти три дня он совсем позабыл, как на самом деле выглядит его легкомысленный и не в меру любопытный рогатый друг. Сердце в груди взволнованно затрепетало. До чего же величественный, до чего же красивый! От одного лишь взгляда на это мощное, но грациозное тело сердце пропускает удары, а в легких заканчивается воздух. Каин нервно сглотнул, чувствуя, как пылают его щеки. Сейчас он бы мог с уверенностью сказать, что влюблен, влюблен до безумия. Его изумрудные глаза с обожанием смотрели на широкую чешуйчатую спину дракона с роскошным гребнем посередине. Какие мышцы! А как они завораживающе перекатываются под толстой чешуйчатой кожей при каждом движении! От созерцания столь прекрасного вида просто невозможно оторваться! Раэрвинг не замечал восхищенного взгляда человека, что до сих пор невесомо держался за кончик его хвоста. После трехдневного перерыва его тело затекло, а мышцы неприятно болели, требуя разминки. Красный дракон с утробным рычанием покрутил шеей, переступил с ноги на ногу, а затем расправил широкие крылья и вновь их сложил. До чего же было приятно снова оказаться в родном обличии! Его утробный рык мог испугать любого, однако Каин вместо страха почувствовал лишь приятную дрожь, пробежавшую по телу. Если бы он сейчас не пребывал в сидячем положении, то ноги парня непременно бы подкосились не в силах устоять перед величественной красотой столь опасного зверя. Один удар его хвоста, один взмах мощной когтистой лапы - и он труп. Драконы внушают ужас и страх, поэтому любой здравомыслящий человек, завидев свободного от магического контроля ящера, с криком пускается наутек, стремясь спасти свою жалкую жизнь. Им некогда задумываться об опасной красоте этих созданий. Для них это ужасные чудовища, убийцы, но для Каина... для Каина этот красный дракон воплощение самого прекрасного, что только может существовать на свете. Сидя перед ним в такой опасной близости, он совсем не испытывает страха - лишь трепетное благоговение. Раэрвинг тряхнул головой и обернулся, уставившись своими золотистыми глазами на слабого и беззащитного человека, который вот-вот начнет пускать на него слюни. Обожание на лице Каина льстило ящеру, хотя он до сих пор никак не мог понять, как людям удается так быстро меняться. Вроде бы еще секунду назад этот парень относился к нему несколько сдержанно из-за ударивших в его голову каких-то непонятных человеческих соображений, а теперь с неприкрытым восторгом смотрит на дракона так, словно после длительного голодания перед ним поставили его самое любимое блюдо. Это одновременно и потешно, и до неприличия мило. Сразу возникает желание подзадорить его, чтобы чуть порозовевшее лицо сделалось одним цветом с пунцовым закатом в небе. Раэрвинг испытывал почти детский восторг, когда такое происходило. Он хотел было повернуться к человеку всем телом, но тут заметил, что тот держит его за кончик хвоста. Дракон склонил голову на бок и удивленно моргнул. Только после этого взгляда Каин осознал, как же нелепо сейчас выглядит. Он поспешно отпустил костяной наконечник и смущенно кашлянул. - Это... я просто... - на этом словарный запас парня кончился. Ну почему?! Почему он позорится уже второй раз за этот вечер?! Конечно, против очарования столь бесподобного дракона сложно устоять, но нельзя же до такой степени ему поддаваться. Еще минуту назад он был похож на слабоумного: не хватало только открытого рта и текущих оттуда слюней, иначе он выглядел бы точь-в-точь как Слюнявчик - один из королевских шутов. Каин смутился еще сильнее. Хорош бы получился из него главнокомандующий. Парню представилось, как он, напустив на себя грозный вид, летит в бой во главе своей армии, но тут из-за горы плавно выскальзывает Раэрвинг, несравненный и прекрасный. Грозный главнокомандующий в мгновение ока превращается в слабоумного кретина, способного только завороженно пялиться на преисполненные грации движения дракона, и по неосторожности вываливается из седла. Битва проиграна, родное королевство завоевано, а сам главнокомандующий разбился в первом сражении, даже не успев вступить в бой. Мда. Это был бы самый позорный главнокомандующий за всю историю мира. И все же... Каин закусил нижнюю губу и осторожно поднял взгляд на красавца-дракона. Раэрвинг развернулся к парню всем телом, помогая себе крыльями. Его массивные лапы оставили на мягкой траве глубокие отпечатки, а два больших когтя на крыльях, на которые он опирался, проделали в земле глубокие вмятины. Ушные гребни, похожие на маленькие крылышки, дернулись, и красный дракон с шумным фырканьем опустил голову к стоящему перед ним человеку. Казалось, что стоит только дунуть и хрупкий человечек рассыплется. Хотя нет, Каин, определенно, крепче, чем можно подумать, так что дуть придется несколько раз, прежде чем он сдвинется с места. Возможно, тут хватит трех раз или двух, если дуть в полную силу. Может быть, все же стоит проверить, чтобы знать наверняка? Раэрвинг мысленно улыбнулся и внезапно вздрогнул он неожиданности, когда маленькая человеческая рука легла на чешуйки между широкими ноздрями. У драконов толстая кожа и крепкая чешуя, чтобы защищать их от мощных вражеских атак, поэтому легких прикосновений они не чувствуют, но Раэрвинг уловил невесомое касание прохладных пальцев, словно чешуйки в месте соприкосновения вдруг сделались тонкими-тонкими. И это было приятно, почти так же приятно, как в том доме, где Каин водил по его волосам странной штукой, название которой он уже успел позабыть. Прохладные пальцы поднялись чуть выше, бережно оглаживая шершавые чешуйки, и красный дракон, прикрыв глаза, утробно заурчал. Вибрация от этого мощного звука прошла по могучему телу, и соприкасающиеся с чешуей кончики пальцев почувствовали под собой приятное дрожание. Каин на самом деле не осознавал, что делает, просто когда морда дракона оказалась так близко, его рука сама собой потянулась вперед, жаждя прикоснуться к шершавой и грубой чешуе. А потом... а потом уже было поздно хвататься за голову. Дракон довольно заурчал, и по телу Каина пробежали мурашки. Когда-то наставник по драконам рассказывал ему, что эти ящеры самые ужасные и злобные создания во всем мире, что их нельзя приручить без помощи магии, что вне барьера при виде дикой особи необходимо немедленно бежать и прятаться, что... Какой же он все-таки был дурак. Каин улыбнулся. Разве можно назвать столь обаятельного дракона ужасным и злобным созданием? Раэрвинг шумно фыркнул, обдавая парня горячим дыханием, и ткнулся носом ему в грудь. Каин не смог сдержать смешка. Как бы ему хотелось вот так вот сидеть с драконьей головой на своих коленях и любовно скользить пальцами по шершавым чешуйкам на широкой переносице. Правда, для того, чтобы драконья голова уместилась на коленях, ему пришлось бы значительно увеличиться в размерах. Но какая бы тогда была идиллия! Хотя если Раэрвинг превратится в человека, то вполне уместится на его коленях, только вот вместо чешуек придется гладить красные волосы с вплетенными в них золотыми украшениями и черные рога. Почему-то, представив эту картину, Каин вновь испытал смущение. Все-таки Раэрвинга-человека он воспринимал несколько иначе, чем Раэрвинга-дракона, но... В этот момент дракон неожиданно приоткрыл зубастую пасть и облизнул лицо зазевавшегося человека. Просто... просто сейчас Каин выглядел таким притягательным, что Раэрвинг не смог удержаться. Сын главнокомандующего сразу же пришел в себя: нахмурив брови, он принялся вытирать мокрое лицо уцелевшим рукавом камзола. - Эй! - возмущению парня не было предела, но дракон в ответ лишь оскалился в подобии улыбки, что выглядело одновременно и жутко, и смешно. Сердито посмотрев на ящера, Каин открыл рот, чтобы отругать того за столь подлый поступок, как внезапно вспомнил Риогалла, о котором они вдвоем успели так благополучно забыть. Похоже, что друг из Каина такой же, как и главнокомандующий. - Бездна Аракуса! - выругался парень и резко вскочил на ноги, чтобы в следующую секунду упасть обратно от пронзившей его ногу боли. Бесовские маги! Из-за них он теперь несколько дней не сможет нормально ходить. Дракон распушил гребень и завертел головой в попытке отыскать какую-то бездну Аракуса. Он, конечно, даже не представлял, что это такое, но Каин так выразительно вскрикнул, что Раэрвинг ожидал увидеть у себя за спиной, по меньшей мере, армию вооруженных посохами магов. Только вот вокруг не было ни единого признака опасности: на холме с ивами царило все то же безмятежное спокойствие. Дракон раздраженно мотнул хвостом и острый край костяного наконечника выбил большую щепку из близ стоящей ивы. Маги... маги... Точно! Он ведь собирался поджарить десяток-другой самонадеянных человечишек, посмевших украсть у драконов их Дыхание, а по пути еще и прихватить потерявшегося некроманта, мантия которого так неприятно пахнет. - Я должен полететь с тобой, - будто прочитав мысли ящера, заявил Каин, неуверенно поднимаясь на ноги во второй раз. Рана болела и неприятно пульсировала, но при должном усилии он мог бы, сильно прихрамывая, проковылять пару миль. На черной повязке, сделанной из рукава, не было видно крови, но Каин чувствовал, что она изрядно промокла. По-хорошему, ему действительно следовало остаться под деревом и... Нет, он не мог отпустить Раэрвинга одного. К тому же в сражении главнокомандующий всегда должен находиться на поле, чтобы отдавать приказы, следить за ходом битвы и поднимать боевой дух солдат своим присутствием. Даже раненый, он обязан продолжать исполнять свой долг до самого конца. Наставники твердили ему это в течение нескольких лет, постоянно приводя героические примеры из истории, благодаря которым были выиграны многие сражения. Однако они забывали, что простые солдаты могут быть не менее отважными, чем их командиры. Только вот их подвиги из истории быстро стираются, а сложенные в их честь песни меркнут перед другими, повествующими о более знатных персонах, и после умирают вместе с сочинившими их менестрелями. Лишь иногда позабытых героев из простонародья можно обнаружить в старинных книгах на самых дальних полках, сплошь покрытых пылью и паутиной. Каин не питал особой приязни к прославившимся главнокомандующим, которых на подвиг толкал страх распрощаться в случае неудачи с высокой должностью, титулом, землями или в худшем случае - жизнью, но он восхищался простыми солдатами, что шли на эти самые подвиги вовсе не ради жирного, эгоистичного короля или трясущихся от страха зажиточных лордов. Эти солдаты из простонародья сражались за свои семьи, за своих друзей, за свои жалкие, покосившиеся от времени и непогоды домишки, за свои полные тягот жизни. Они знали, что в случае проигрыша пострадают намного сильнее знатных лордов: их дома сожгут, скотину перебьют, жен изнасилуют, а детей продадут в рабство. Каин хотел быть похожим на этих затерявшихся во времени героев из простонародья, таких живых и бесстрашных. Читать про них было гораздо увлекательней: Каин сразу переносился в их мир, наполненный жизнью и красками, делил с героями и радости, и тяготы, сражался бок о бок, смеялся у костров, подставлял плечо раненым и шел в самую гущу кипящего боя, не ведая страха. Он хотел быть похожим на этих героев, хотел по-настоящему стать частью их мира, хотел... Да, тогда он много чего хотел, но мог об этом лишь мечтать, связанный по рукам и ногам своим высоким происхождением и возложенными на него обязанностями. Главнокомандующий... Книги об их подвигах были прямой противоположностью книгам о забытых простолюдинах: герои изображались настолько пафосными и возвышенными, что с ними не хотелось иметь никаких дел. Главнокомандующие показывались серьезными и ответственными людьми, у которых не было времени на всякие глупости вроде братских посиделок у костра и веселой болтовни с друзьями. В повестях они только и делали, что, хмурясь, часами просиживали над картами, вели жаркие и в то же время до ужаса скучные дискуссии со своими офицерами, да в относительно безопасности командовали боем, лишь изредка скрещивая с кем-нибудь мечи. Нет, такой жизни Каин не хотел. Хотя разве ее вообще можно было назвать жизнью? Ни друзей, ни веселья, ни свободы - одни ограничения и жесткие рамки. Но теперь он вырвался на свободу и стал таким же живым, как любимые персонажи из забытых легенд. Да, его рана все еще болит, но это мелочи. О ней он позаботится потом, когда они вытащат Рио. В конце концов, Твик-пересмешник получил рану намного серьезней этой царапины, но все равно ради спасения товарища бросился на вражеского мага и в этом неравном бою одолел его благодаря своей отваге и находчивости. - Нога, - прорычал дракон и неодобрительно посмотрел на нетвердо стоящего человека, которому пришлось опереться рукой о шершавый ствол дерева, чтобы не упасть. - Я полечу с тобой, - повторил Каин, в глазах которого пылала решимость. - У меня тоже есть должок перед магами. - Ты же ничего им не сможешь сделать, - удивился Раэрвинг, он опять не понимал этого человека. Он здоровый-то ничего им сделать не мог, а раненый и подавно не сможет. Человеку необходимо лежать под деревом и зализывать рану. - Даже не думай улететь без меня, - предостерег его Каин и вытащил из кармана амулет с вырезанными на нем магическими рунами. Дракон склонил голову чуть в бок и пару раз моргнул. Он ведь успел совсем позабыть, что без этой побрякушки за барьер ему не пролететь. Вот было бы посмешище, если бы он с разгона впечатался в крепкий барьер, а потом, оглушенный, сполз по нему вниз, в лапы поджидающих его магов. - Твоя взяла, - Раэрвинг прищурился и, мотнув хвостом, лег на землю, чтобы человеку было удобнее на него взобраться. Каин победно улыбнулся и проковылял к распластанному по земле крылу. Раньше он без труда вскочил бы на чешуйчатую спину, но сейчас эта задача оказалась почти невыполнимой. Раненая нога ныла при каждом движении и совсем не хотела слушаться. Но парень не собирался сдаваться. Стиснув зубы, он продолжал упорно продвигаться к цели, но тут Раэрвинг неожиданно выгнул шею и, аккуратно подхватив Каина зубами за ворот камзола, поднял в воздух. Парень даже не успел вскрикнуть, как его уже осторожно опустили в нужное место. Ему стало немного неловко: он собирался покорить вершину самостоятельно, как герой, а его подняли, словно ребенка, и посадили у основания шеи. Впрочем, долго Каину смущаться не пришлось. - Держись, - на всякий случай прорычал Раэрвинг, не забыв перед этим произнести заклинание привязки, а затем быстро развернулся и поспешно выбрался на открытое место. У Каина перехватило дыхание. Хоть он и чувствовал вцепившееся в него притяжение, руки все равно рефлекторно ухватились за костяной шип. Летать на драконе парню было не в новинку, а вот ездить! Раскидистые ивы мешали Раэрвингу нормально взлететь, а ломать их ему не хотелось, поэтому ящер направился к оголенной верхушке холма, где можно было расправить крылья. Каина шатало в разные стороны, как на корабле во время бури, а перекатывающиеся под чешуйчатой шкурой мышцы были подобны разбушевавшимся волнам. Но, тем не менее, это было здорово, так здорово, что у Каина от волнения внутри все затрепетало. Раненая нога, конечно, давала о себе знать, стремясь испортить захватывающие ощущения, но парню пока удавалось ее благополучно игнорировать. Дракон проворно обогнул последнюю иву, всколыхнув несколько длинных веток, и выбрался на вершину холма. Отсюда открывался превосходный вид на западную часть священного города и извивающуюся между зелеными холмами серебристую ленту реки. Каин успел лишь скользнуть взглядом по чудесному пейзажу, как Раэрвинг выпрямился и, расправив широкие крылья, оттолкнулся от земли. Тут у Каина во второй раз перехватило дыхание. Дракону не нужно было набирать высоту, поэтому он позволил воздушному потоку подхватить свое массивное тело и начал стремительно планировать к раскинувшемуся внизу городу. Для сидящего у него на спине человека этот маневр был подобен крутому спуску по горной реке. Пальцы против воли крепче вцепились в костяной шип. Но длилось это недолго. Оказавшись на необходимой высоте, Раэрвинг взмахнул крыльями и устремился к слабо поблескивающему в закатных лучах магическому куполу. Прятаться не было смысла, поэтому он позволил себе огласить округу громким ревом. Золотистый глаз с вертикальным зрачком отметил, как внизу засуетились стражники. Упакованные в металл люди щурились, пытаясь разглядеть летящего к городу красного дракона. В самой Наковальне Божественного Молота драконов не держали, но, так или иначе, гости из других городов к ним иногда залетали. Например, тот же Алерот со своими всадниками. Красный дракон стремительно приближался, а стражники до сих пор не могли понять: свой или дикий? Вроде бы на спине у ящера кто-то сидел, но магического ошейника с седлом видно не было. Пока стражники ломали головы, Раэрвинг достиг крепкой стенки купола. Амулет в кармане Каина засиял голубоватым светом, реагируя на близость барьера. Исходящий от него магический импульс коснулся плотных стенок, и по стеклянной поверхности пробежала дрожь. В следующее мгновение дракон влетел в купол, как камень в воду. Барьер позади заколыхался и стих, снова становясь непробиваемым. Наблюдавшие за Раэрвингом стражники расслабились, уверившись, что этот ящер - свой. Однако в следующую же секунду волосы на их спинах встали дыбом, ибо "свой", пролетая над главной площадью, сбил массивным хвостом голову с плеч самой высокой статуи Айкана, а затем зарядил огненным шаром в ближайшее здание. В городе тут же началась паника, но Раэрвингу на это было наплевать. Еще утром его гнали через весь город, словно дичь, словно мелкого завшивленного кролика! Но теперь все переменилось, теперь он вдоволь погоняет людишек! Найти бы еще магов. Где же эти трусливые воришки?! Красный дракон набрал в легкие воздуха и выплюнул еще один огненный шар, который попал в промежность другой статуи Айкана, от чего та разлетелась на мелкие кусочки. - Маги вы или нет?! - вдруг где-то позади раздался чей-то гневный возглас. - Защитите город! Уничтожьте дракона-богохульника! Раэрвинг тяжело приземлился на крышу какого-то здания, ломая под собой черепицу и дымовые трубы, и посмотрел в сторону, откуда доносился голос. На другом конце площади жирный жрец в трещащей по швам бело-голубой рясе толкал впереди себя двух щуплых и несчастных магов в зеленых мантиях. Те все тряслись от страха, они явно не имели желания спасать город и уничтожать какого-то дракона. - Н-но мы всю жизнь только следили за барьером, - заикаясь пролепетал один из магов. - М-мы не умеем убивать драконов. - М-мы позабыли почти все заклинания, - проблеял второй, отчаянно упираясь. - Вас держали в нашем городе, чтобы его защищать, бесполезные бездельники! Так идите и защищайте! - еще пуще заорал жирный жрец и с силой вытолкнул щуплых магов на площадь, а сам поспешил ретироваться в храм. Хилые маги даже не смогли удержаться на ногах: они неуклюже повалились на землю и распластались на мостовой в нелепых позах. Хороши защитнички. Раэрвинг презрительно фыркнул и отвернулся. Нет, такие жалкие маги ему не нужны. - В этом городе нет башни магов, - пояснил Каин, пользуясь случаем. - Считается, что священный город защищает сам Айкан, поэтому здесь держат лишь пару магов для поддержания антидраконьего барьера. А те, что на нас напали утром, пришли с Алеротом. Они наверняка уже услышали про вторжение и скоро покажутся. Но я все же... Каин не успел договорить, как на площадь выбежала дюжина стражников с арбалетами в руках. По команде своего предводителя они одновременно выпустили стрелы в сторону дракона-богохульника. Сын главнокомандующего инстинктивно сжался, закрывая голову руками, но ни одна из стрел так и не достигла цели. Раэрвинг закатил глаза. Хотя чего можно ожидать от людей, залезающих в громыхающие железки. На что они вообще надеются? Даже если бы вокруг него не было щита, эти тростинки не причинили бы ему ровным счетом никакого вреда - они бы точно так же с глухим стуком отскочили от его крепкой чешуи. Взгляд золотистых глаз окинул площадь в поисках зачуханных магов, но разглядел только мелькающие вдалеке зеленые спины. Ну ладно, придется зажарить только людей в железках. Раэрвинг резко развернулся, отчего вниз посыпалась сломанная черепица и обломки дымоходных труб, а затем оскалился и грозно зарычал. Стражники вздрогнули и отшатнулись, а двое из них выронили свои арбалеты и с воплями бросились по широкой улице вслед за магами. Их командир хотел было что-то крикнуть, но не успел: дракон с шумом втянул в себя воздух и с ревом выпустил из пасти огненный залп. Когда большая часть пламени угасла, на черные от копоти камни мостовой упали десять обугленных трупов в раскаленных до красна и местами оплавленных доспехах. Дракон огляделся и раздраженно мотнул хвостом, сбрасывая вниз еще горсть битой черепицы. Где же?! Где же тот белобрысый со своими магами?! Он всегда прибегал так быстро, а сейчас почему-то медлит. Раэрвингу нестерпимо хотелось зажарить его и его магов точно так же, как этих стражников. - Нам следует лететь к Риогаллу, - обеспокоенно произнес Каин, стараясь не смотреть на останки стражников. Он не одобрял этого действия. В конце концов, стражники просто выполняли свою работу. Нет, нельзя быть таким мягкосердечным. - Они должны прийти, но я не чувствую запаха, - прорычал Раэрвинг, шумно раздувая ноздри. - Может быть, они подготовили засаду и ждут, когда мы придем за Рио, - беспокойство Каина продолжало расти. - Надо лететь. Вдруг они успели сделать с ним какие-нибудь ужасные вещи. Алерот способен на многое. Но если он что-нибудь с ним сделал, его смерть не должна быть быстрой. - Мантия по-прежнему воняет, крови на ней нет, - принюхиваясь, снова прорычал красный дракон. - Он надевал ее недавно. - Надевал недавно?! - глаза Каина расширились от ужаса. - Ты имеешь в виду, что сейчас он не в ней? Рио снял свою мантию?! - Да, где-то пару часов назад, - подтвердил Раэрвинг, расправляя крылья. - Может быть, чуть больше. - Рио никогда не снял бы мантию, - сыну главнокомандующего стало трудно сдерживать охватившую его панику. - Надо лететь туда немедленно! Красный дракон послушно оттолкнулся от пострадавшей крыши и тяжело поднялся в воздух. От столь мощного толчка крыша не выдержала и обвалилась, но ящер уже мчался в ту часть города, откуда доносился неприятный запах черной мантии.

***

В этот раз Алерот не пил, однако выглядел он так, словно не выходил из запоя неделями. Он сидел в таверне, уронив голову на сложенные перед собой руки и злобно зыркал по сторонам своими налитыми кровью глазами. Немногие посетители ютились по углам, не желая занимать места рядом со столь пугающим субъектом, другие же и вовсе покинули таверну, решив провести этот вечер в более уютном месте, где не придется постоянно оборачиваться, чувствуя на своей спине пробирающий до костей зловещий взгляд. Хозяин терял прибыль, это сильно его беспокоило, но он боялся подойти к столику, вокруг которого расползалась пугающая аура, и попросить посетителя покинуть заведение. Нет, лучше было сразу утопиться в ближайшем колодце. Время шло, хозяин нервничал, а Алерот даже не думал уходить. Сегодня был день его триумфа. Он выследил мальчишку с ящерицей и крысой, раскрыл их маскировку, загнал в угол и... Они были у него в руках! Были! Но эти криворукие кретины, бесполезные куски драконьего навоза все испортили! Зачем держать у себя в королевстве магов, которые не могут справиться с жалким некромантом?! Все складывалось так удачно, но из-за них мальчишка с ящерицей сбежали, а потом эти остолопы упустили и помойную крысу. Их всех, всех следовало вздернуть! Алерот скрипнул зубами. А после... после все посыпалось, как карточный домик. Ни его всадники, ни маги не смогли найти беглецов, а когда Алерот начал на них орать, эти безмозглые ублюдки высказали ему в лицо все, что думали о своем командире. Подумать только, они обвинили во всем его! Его! Да как у них вообще смелости хватило! Блондин сжал кулаки, и кожаные перчатки жалобно заскрипели. Он хотел, хотел наказать подчиненных, которые забыли свое место, но их было больше. Они щедро облили своего командира грязью и ушли. Просто взяли и ушли, предварительно пообещав рассказать главнокомандующему, что в неудаче виноват Алерот! Немыслимо! Они все находились в одной лодке, они должны были до последнего работать вместе, но как только за бортом показались акулы, эти предатели выкинули в море своего командира, а сами погребли к земле. Ничего, они еще пожалеют! Пожалеют? Алерот горько усмехнулся. Да, как же! Что теперь он может им сделать? Его объявят в розыск, а когда поймают - вздернут или обезглавят. Все из-за Каина, из-за мелкого паршивца, который посмел родиться на свет! Пылающий ненавистью взгляд Алерота скользнул по полупустой таверне, заставив посетителей поежиться и передернуть плечами. Он был бы идеальным сыном своего отца. Он ни в чем бы его не подвел, он бы стал таким главнокомандующим, которым отец, несомненно, бы гордился. Но нет! Каин встал между ним и его мечтой, между ним и его светлым будущим. И что теперь? Теперь Алерот потерял даже то ничтожно малое, что имел. У него теперь даже дракона нет: Смертоносный улетел пару часов назад по зову магов из королевского замка. Это значило, что задание провалено. Главнокомандующий что-нибудь придумает насчет сбежавшего сына, а после снова женится на какой-нибудь знатной особе и будет готовиться к появлению нового сына, законного, способного и послушного. На краткий миг у Алерота в голове промелькнула надежда, что отец из-за безвыходности признает его своим сыном и... Нет, он этого никогда не сделает, иначе его безупречная репутация будет бесповоротно испорчена. Иметь бастарда при законном наследнике! Когда об этом узнают, скандалов и сплетен будет не избежать. Если бы не Каин... Сейчас Алерот готов был смириться со своим происхождением и разрушенными мечтами, лишь бы остаться на прежней должности и вести прежнюю жизнь, но... Теперь ему, скорее всего, придется либо всю жизнь прятаться, пугаясь каждого шороха и зарабатывая на хлеб чем придется, либо бежать в соседнее королевство и искать там пристанища. Во втором случае тоже не стоит на многое рассчитывать: его, возможно, возьмут в армию простым солдатом, где ему придется пресмыкаться перед старшими по званию, терпеть унижения и издевательства. Алерота при этой мысли всего перекосило. Нет, он не создан для того, чтобы быть низшим сословием и кому-то прислуживать! Он должен командовать! Он должен вести войско в бой верхом на драконе, самом лучшем драконе! А в чужом королевстве он сможет командовать только сапогами, которые ему поручат чистить, да клопами с блохами, что будут кишеть в его кровати. Нет, нет и еще раз нет! Этот проклятый мальчишка... Алерот не успел додумать мысль, как дверь в таверну распахнулась и внутрь залетел растрепанный и до смерти перепуганный мужчина. - Дракон! На город напал дракон! - завопил он, задыхаясь от быстрого бега. - Какой дракон?! - Алерот тут же вскочил на ноги, чуть не перевернув стол. - Красный дракон! - крикнул мужчина, хватаясь за дверной косяк, чтобы не упасть. - Огромный и злющий! Он нашему Айкану голову сгрыз! Я сам видел! Мужчина с красным лицом все еще что-то торопливо говорил, но Алерот его уже не слушал. Каин вернулся со своей ящерицей, а эти кретины сбежали! Если бы они были сейчас здесь, то... Злость обуяла парня с новой силой. Это не он, это они провалили задание! Но ничего, он сам справится, он сам схватит проклятого выродка и притащит его домой, а потом... потом он расквитается с предателями, что бросили своего командира на произвол судьбы. Некогда привлекательное лицо Алерота исказила до того жуткая улыбка, что стоящий в дверях мужчина резко замолчал и попятился. Кажется, сейчас он увидел что-то намного страшнее дракона-богохульника.