Spicery

Сатьяджит Рей не любил отчеты. Он уже настолько привык лгать, что чувствовал себя неловко тогда, когда приходилось говорить правду. К тому же, не самую добрую. С нелюбовью к отчетам могла потягаться только его нелюбовь к деловым костюмам, которые он обязан был в силу положения носить шесть дней в неделю. Рей вообще считал, что лучше всего выглядит раздетым, однако министры, с которыми ему постоянно приходилось встречаться, вряд ли разделили бы его мнение. - О-ох, - вполголоса вздохнул Рей, вышагивая по озаренным утренним солнцем просторным коридорам дворца. - А ведь сегодня воскресенье... Но даже о единственном выходном в этом месяце можно не мечтать... Мужчина двадцати восьми лет распахнул металлического цвета пиджак, ослабил красный галстук в полоску и, перехватив кейс поудобнее, чуть прибавил скорости. Когда он проходил мимо зеркал, в них отражалась подтянутая фигура первого секретаря принца Лирмы и точеный профиль с несколько грубоватыми чертами. Свежий утренний ветер, проникавший в окна, шевелил его волосы цвета красного дерева, собранные в хвост. По стеклам очков в металлической оправе скользили блики и отражения расписных мозаик. Походка мужчины была тверда и уверенна, однако в ней можно было уловить и некоторое волнение. Рею как никому другому была известна убийственая пунктуальность Его Величества, а уж если речь шла о стратегически важных вопросах, он мог прийти и раньше назначенного срока, да еще Рея, пришедшего вовремя, отчитать за опоздание и несерьезное отношение к государственным делам. До встречи оставалось каких-то пять минут, но Сатьяджиту пришлось пройти весь дворец, чтобы попасть из одного конца в другой, так что сейчас он здорово рисковал! Несмотря на частые завистливые замечания секретарей и помощников других принцев, Рей знал свою роль. Запасной мозг, дополнительное пространство памяти Аджита, эдакий дисковый накопитель, а также исполнитель мелких поручений. Он отправлялся в тот город, в который не мог отправиться сам принц, докладывал ему обстановку, однако никогда ничего не решал. Его делом было доносить обработанную информацию, чтобы Его Высочество, даже находясь вдалеке от проблемы, мог ее решить. Рея такое положение дел устраивало - только бы давали побольше выходных... Ну вот, наконец, и последний поворот, за которым замаячили столь знакомые резные двери кабинета. И столь знакомые дюжие охранники у них. - Доброе утро, - кивнул им обоим Рей, берясь за ручку. Замеревшие охранники, пялившиеся до этого в одну далекую точку, от этого оклика вдруг очнулись, переглянулись, ступили было к Сатьяджиту, не разглядев, кто перед ними... и тут же смущенно отступили на свои места. - Д-доброе утро! - отозвался младший из них, здорово смущенный неловкостью ситуации. Рей сочувственно усмехнулся. Это вполне в духе Аджита - не давать подчиненным и минутки на отдых. Кажется, даже охранники у кабинета работали не день через день, а неделю через неделю. Само собой, тут не долго уснуть стоя, как эти бедолаги. "Интересно, им и поесть сюда приносят? А если в туалет надо?" - с такими отвлеченными мыслями Рей вошел в кабинет, опуская руку к кейсу. - Принц Аджит, извините за опоздание, я привез несколько документов, - секретарь поднял голову и обомлел. Кресло принца пустовало. Рабочий стол оказался девственно чист, хотя обычно всегда был завален бумагами. Шкафы со стеклянными дверцами, за которыми томились пухлые папки документов, плотно закрыты. Только несколько пылинок танцуют в бьющих в комнату лучах. Рей сжал в руках кейс. - Что-то случилось! - рванулся он обратно к охранникам. - Принца нет на месте! - Так он и не приходил, - удивился старший и, вспомнив об их полудреме с напарником, отвел взгляд. - Вроде... - Вроде? - бровь Рея дернулась. - А если его похитили?! Его Высочество никогда не опаздывает! - Значит, сегодняшний день - исключение, - донесся низкий, хорошо известный всем обитателям и гостям дворца голос, и из тени колонны выступил силуэт. - Здравствуй, Рей. - Ваше Высочество! - мгновенно подтянулась охрана и задрала подбородки, показывая, что она и эту ночь исправно сторожила кабинет. Аджит слегка махнул им рукой. - Сменить караул. Можете отдыхать. - Так точно! Стража не высказала громкого облегчения, однако от глаз Рея не укрылось, с каким наслаждением они расслабили напрягшиеся руки и слегка ссутулились. Принц тем временем невозмутимо вошел в кабинет. - Ну и удивил...ли Вы меня, - спохватился Сатьяджит, что едва не обратился к Аджиту на "ты", и плотно закрыл за ним дверь. - Вы же знали, что сегодня я приеду не с пустыми руками и впервые в жизни... проспали? - Что-то вроде, - Аджит запустил пятерню в волосы, чуть встормошил их и изящно опустился в кресло. Рей лишний раз поразился, что этот человек всегда движется царственно - не важно, в каком он состоянии. - Итак? Рей щелкнул замками кейса и выложил на широкий стол три тонкие пачки документов. Когда Аджит взял их и стал пробегать глазами, присел на кресло для гостя, а затем и вовсе взял графин и наполнил граненый стакан водой. В присутствии принца подобные действия считались неслыханным проявлением своеволия, однако как секретарю Рею было позволено куда больше, чем остальным приближенным принца. Пока Аджит изучал доставленные документы, Рей отрешенно смотрел в окно на цветущий сад. Обоим мужчинам было совершенно очевидно, что по-настоящему ценная информация содержится не на этих клочках бумаги, а там, чем Сатьяджит в свое время и привлек внимания принца - в памяти секретаря. - Если им нужна дамба, пускай строят, но я своих людей туда отправлять не буду, - Аджит сразу же поставил на нужном листе печать. - Этот городишко начинает наглеть. - В прошлом полугодии именно благодаря ему Вам удалось подавить восстание, - учтиво сказал Рей, поворачиваясь к принцу. - Своего не упускают. - То было критическое положение, в котором мы сейчас уже не находимся, - хмыкнул Аджит. - Я достаточно отплатил им. К тому же, они не потеряли ни одного человека. Даже эти их "серьезно раненные" рано или поздно поправятся, сколько можно ссылаться на них? В общем, Рей, если от Трушуамы будет еще один финансовый запрос, откажи им. Нечего баловать зазря. Их городок стоит на нашей земле уже сто пятьдесят лет, а помочь своему принцу решился лишь раз, и то потому, что находился на грани разорения по собственной глупости. Нам стоило только помахать перед ними деньгами. Пускай знают свое место. - Есть, - коротко кивнул Рей. Примерно такого вердикта он и ожидал. И откровенно порадовался, что в следующий раз хамоватому старосте можно будет прямо заявить, что принц грозится превратить их в ту же помойку, какой они были. - На эти гляну позже, - принц убрал оставшиеся документы на край стола и глянул на секретаря исподлобья. - Ведь на этот раз я твою поездку оплатил ради другого. Рей невольно напрягся. Когда разговор заходил на эту щекотливую тему, добродушное настроение Аджита мгновенно улетучивалось. До этого момента Рею, унимая дрожь в коленях, приходилось сообщать не самые приятные новости и переживать не самые приятные минуты последствий. Мужчина сглотнул вставший в горле комок. Но сегодня он принес хорошие вести для принца и печальные для страны. - Радже осталось недолго, - выпалил он. - Его врачи заявляют об этом в один голос - точнее, в один шепот... Но в столице не хотят поднимать суету, поэтому люди по-прежнему ничего не знают. - Неужели? - Аджит откинулся на спину кресло и скрестил руки на груди. - Раз ему так плохо, чего же он устраивает императорские скачки через месяц? Да еще и заявляет о собственном в них участии. Рей похолодел. Эта информация была пока что закрытой. - В-вы нашли себе нового информатора? - Глупый младший братец - вот мой лучший информатор, - ухмыльнулся Аджит, наблюдая за нескрываемым волнением Рея. - Позвонил, спросил, могу ли присутствовать. Мринал всегда был дурачком. - На Ваше счастье, - переводя дух, выдохнул Сатьяджит. - Но, значит, что это не ложь... Мне удалось узнать лишь слухи, однако я не хотел беспокоить Вас этой мелочью, пока сам не проверю. - Рей, - голос Аджита похолодел. - За эти восемь лет ты так и не запомнил, что мелочи в решающий момент превращаются в козыри? У тебя же отменная память, черт возьми! Не сообщи об этом Мринал, когда бы я об этом узнал? Когда подвел бы войско к воротам и внезапно узнал, что там меня ждет армия?! - П-простите! Но Вы не похожи на человека, который повел бы войско, услышав лишь слова каких-то врачей и не удостоверившись ни в чем лично! Вы намного прозорливее! К тому же, клянусь, Вы уже подумали о том, что доктора, сообщившие мне о состоянии раджи, возможно были куплены и солгали! Аджит хмыкнул. Рей умел в критический момент польстить собеседнику и тем самым и того смягчить, и собственную шкуру спасти. Он умел предугадывать ход мыслей других людей, хотя сам от этого выгоды никакой не имел. Ибо совершенно не представлял, что с этими самыми мыслями ему делать. Природа не наградила его собственной решимостью, однако если ему говорили: "Здесь дави, а здесь уступи", он беспрекословно подчинялся. Из него выходил неплохой стратег, но еще лучше - исполнитель. Как ни странно, тряпкой при этом он не был и другие люди крутить им не могли. Да, другие люди - нет, но принц Аджит - мог. Ибо только его и слушался Рей. - Что ж, продолжай, - кивнул принц. - Через месяц состоится прием для всей семьи раджи, - взбодрился Рей. - На нем будут присутствовать Ваши девять братьев и сестра. У остальных нет земель в распоряжении, поэтому их не пригласили. - Опять стравливать друг с другом будут? - неприязненно произнес Аджит. - Все будут хвастаться, кто как лучше управляется с доверенным народом и ненавязчиво намекать старику, кому стоит передать трон... Тц, идиоты. Отец всеми руками держится за собственную власть и не желает никому ее отдавать, - Аджит оперся локтями на стол. - Я тут заметил интересный факт, Рей. Расскажу, а ты свое мнение составь. На прошлом приеме мои старшие братья Кофен и Таксил здорово повздорили, споря, в чьем районе выращивают лучшие специи - по качеству и весу собранного урожая один другому не уступал. А через неделю их драгоценные поля сгорели все до единого. - О, да, помню этот случай... Но разве это был не неумышленный поджог? Какой-то пастух забыл потушить костер, заснул, подул ветер... - Два разных пастуха в двух разных областях вместе забыли потушить костер? - Аджит криво усмехнулся. - Пастухи забыли потушить костер! Уму непостижимо! Рей понимал сарказм Аджита. Принц с изумрудными глазами никогда не старался стать любимчиком отца и удерживал средние позиции среди всех членов семьи. Иногда даже падал чуть ниже. Однако Рей прекрасно знал, что Аджит умело управлял своим народом, следил за ним и, если бы захотел, давно был бы в тройке лидеров. Причина, по которой Аджит этого не делал, была не ясна его секретарю, впрочем, он и не спрашивал. Принцу виднее, к тому же, глупо тратить имеющиеся деньги и силы на засев полей, когда их можно потратить на военное оборудование и армию. Чем Аджит и занимался. - Ладно, повидаться разок с родственничками лишним не будет, - Аджит сузил глаза. - Посмотрим, выросли ли, поумнели ли... - Вы же знаете, что ни капли, - хихикнул Рей. - Иначе Вы бы так ловко не манипулировали ими! Кстати, об этом. В Сарьяне вспыхнул бунт! - Хо? - оживился Аджит. - Да-да, как раз к тем срокам, что Вы и предсказывали! Два месяца назад принц распорядился "встряхнуть" Сарьян - область, за которой приглядывал его четвертый по старшинству брат. Она была известна как лучший торговый центр во всей Лирме. Для торговцев здесь - земля обетованная, люди со всей страны стекались сюда за лучшими товарами. Деньги в казну текли рекой, брат Аджита завел много полезных знакомств среди бывалых торговцев и уже предвкушал ежегодный прием, на котором дети раджи отчитывались о своем положении, как среди продавцов разжегся скандал. Раньше на рынке царило здоровое соперничество - там соревновались особые секреты продавцов, их харизма, качество продукта... И внезапно какая-то захудалая лавчонка, закупившая солидную партию оружия, прокололась - закупила битую. Естественно, остальные торговцы стали над ней потешаться, лавочка медленно и верно тонула в долгах, и вот, когда о ней уже стали говорить в прошедшем времени, она вдруг возродилась. Дела торговца неожиданно пошли в гору - да с такой скоростью, что остальные только диву дались. Оказалось, оружие стали раскупать. Невероятно быстро раскупать! Каким-то образом продавцу стали известны цены на оружие его конкурентов и он немедля понизил свои. Стоит заметить, что сам этот продавец и его родственники в других магазинах замечены не были, а друзей в Сарьяне у него не было, так как он был приезжим. К тому же, ему удалось как-то выбить лицензию на свое бракованное оружие. Никто тогда и не заподозрил маленькую нажившуюся на своей миссии группку "тайных покупателей". Но дело было не только в них. Один военный купил два пистолета - в проверенном магазине и в набирающей обороты лавчонке. И у пистолета из проверенного оказался сбит прицел, в то время как пистолет из лавчонки стрелял идеально. Из-за этой ошибки военный ранил гражданского, и подобные случаи повторились несколько раз. Снежный ком начал расти. Люди, разузнав обо всем, стали кричать, что в Сарьяне несправедливо ломят высокие цены, а честным продавцам не дают выбиться в люди, да и вообще - давно известно, что принц Сарьяна только поддерживает лживых торговцев! Так и вспыхнул бунт. - Его уже называют "Бунт вайшьи", - довольно произнес Рей. - Ваша задумка с "тайными покупателями" оказалась гениальной. - Даже ничего особенного делать не пришлось, - лениво сказал Аджит. - Торговцы готовы сожрать друг друга в любой момент, только повод дай. Кроме того, мой брат потакал им и должен был понимать, что сидит на пороховой бочке. - Но теперь она взорвалась, и он будет искать помощи у Вас. Мохенджо-Даро от него ближе всего! Он в такой панике, им можно будет вертеть, как угодно! - Гляжу, тебе уже не терпится, Рей. - О, Ваше Высочество, до финального хода осталось совсем чуть-чуть! - Нет, - оборвал восторг секретаря принц. - Это я продвинулся совсем чуть-чуть. Бунт в Сарьяне просто укрепит позиции и обеспечит приток денег, сейчас все оттуда кинутся покупать товары в моей области. Только этого я и добивался, а мой брат - теперь бессильная пешка, он сможет лишь в нужный момент дать свою армию. - Но это все равно потрясающе: Ваш враг будет считать Вас союзником, да еще и помогать к тому же! - Хм. Ну я и не говорил, что операция прошла не удачно, - Аджит вдруг улыбнулся Сатьяджиту. - Спасибо тебе. - Мне? - распахнул глаза Рей. - Да за что, Ваше Величество? - Ты постоянно находился в центре тех событий, но ни разу не попался, - серьезно сказал Аджит. - Хоть ты и заметная особа. Хорошая работа. - Благодарю за похвалу, принц, - смутился Рей и чуть потер кончик носа. - Готов служить Вам и дальше! - Я знал, что сегодня ты принесешь хорошие новости, - продолжал Аджит и стукнул пальцами по столешнице. - Поэтому решил сегодня тебя отблагодарить. Не деньгами. Тем, что ты действительно оценишь. - То, что я... - удивленно начал повторять Рей и, внезапно поняв, к чему клонит принц, пораженно вскочил на ноги. - Н-не может быть! Неужели?.. ___________________________________________________________________________________ Примечание: Вайшьи - каста торговцев. Kŏla (хинди) - вызов.