Принцесса и разбойник

К тридцати годам Эль подошла к той черте, когда женщины по утрам, вместо того, чтобы спокойно принимать душ, стоят перед зеркалом и выискивают новые морщины на лице и седые волосы в шевелюре. Элла панически боялась постареть, но на все предложения Чон А прибегнуть к пластике, посылала подругу куда подальше. Ей казалось, что изменив хотя бы одну свою черту, она навсегда потеряет себя. Поэтому Эль оставалось скупать горы дорогих, но абсолютно неэффективных кремов; часами не вылезать из спортзалов; тщательно прятать небольшие морщинки под тоннами макияжа; избавляться от алкоголя и завязать с вредной пищей. И лишь от курения она не могла отказаться. Эль уже сбилась со счёта, сколько раз повторяла себе, что эта сигарета точно последняя. Она могла продержаться день, два, неделю, а потом снова начинала курить, чтобы уже через мгновение, когда последнее облачко дыма покинет лёгкие, отвесить себе звонкую пощёчину и скомкать в ладони едва початую пачку. Если бы только кто-нибудь поддержал в нужный момент, отобрал сигареты, прочитал мораль, пожурил, крепко обнял. Но Эль одинока и никому нет дела до её вредных привычек. Кури, пей, толстей — делай всё, что душе угодно. И всё бы хорошо, вот только все друзья давно обзавелись вторыми половинками, а некоторые даже детьми. В выходные они выбирались на пикники и устраивали совместные походы в кино, на неделе коротали время за тёплыми ужинами. И по ночам им не было холодно и до тошноты тоскливо. А Эль умирала от одиночества и невозможности разделить с кем-то другим своё безвозвратно ускользающее тепло. Ей казалось, что ещё немного и она уже никого не сможет полюбить, навсегда заперев своё сердце в чугунном сейфе, ключ от которого тут же уничтожит. С такими невесёлыми мыслями Элла спустилась в столовую, где её уже поджидала засуетившаяся Гы Ым. — Я не буду завтракать, — перерывая содержимое сумочки, отказалась девушка. — Ты вызвала для меня такси? — Но, хозяйка, парень на красной машине ждёт вас во дворе, — растерянно пролепетала служанка. Лицо Эль изумлённо исказилось и она подбежала к окну, осторожно отодвинув занавеску. И точно, на покрытой гравием подъездной дорожке стоял знакомый Феррари, а его водитель, небрежно вытянув длинные ноги, гордо восседал на капоте. Чертыхнувшись, Эль вышла на крыльцо и решительно направилась к Сехуну. Идти по гравию на высоких каблуках было довольно неудобно, ноги всё время подворачивались, а парень умудрился припарковаться почти у самых ворот. Выдохшись, Эль грозно уперла руки в бока и исподлобья посмотрела на направившегося к ней навстречу Сехуна. Взгляд невольно пробежался по явно брендовой одежде — светло-синему джемперу, из-под которого виднелся воротничок кристально-белой рубашки, тёмным джинсам, плотно обтянувшим упругие бёдра. Да этому парню впору не юристом, а моделью быть! И хоть они с Сэ Рон и не родные сёстры, но их вкус на парней явно совпадал. — Отлично выглядишь, — остановившись в шаге от Эллы, улыбнулся О. — Зачем ты приехал? — Как же? Мы договорились! Я отвёз Сэ Рон в школу, а сейчас заехал за тобой… — Не стоило этого делать! Я могу спокойно добраться на такси. Вместо ответа Сехун уверенно обхватил ладонями точёную талию Эль и, легко приподняв в воздух, понёс по направлению к автомобилю. — Эй! Поставь меня на место! — возмущалась брюнетка, болтая ногами и поражаясь силе парня, который даже не поморщился. — Кто же на таких каблуках по подобным дорожкам ходит? — пожурил он её, поставив рядом с Феррари. — Дверцу открыть или сама сможешь? Недовольно закатив глаза, Элла села на переднее пассажирское место и торопливо пристегнулась ремнём. — Только, пожалуйста, не гони слишком быстро, — взмолилась она, когда Сехун выезжал в распахнувшиеся ворота. — Как скажешь, — включая радио, понятливо кивнул парень. Вначале Эль действительно волновалась, но вскоре смогла расслабиться — О сдержал своё обещание и особо скорость не превышал. Тем более, что сделать это на столичных улицах, забитых пробками, было весьма проблематично. Девушка смотрела в открытое окно, придерживая треплющиеся от ветра распущенные волосы, когда Сехун легко дотронулся до её плеча, привлекая к себе внимание. — Ты сегодня весь день будешь в ресторане? — Да. — Тогда я отправлюсь на пары, а как освобожусь, так сразу приеду, — улыбнулся парень, паркуясь рядом с небольшим итальянским ресторанчиком. — Право, не стоит этого делать. Мне и так неудобно, что заставила тебя напрягаться, — отстёгивая ремень, призналась Элла. — Эй, мы с тобой не первый день знакомы, так что не стоит быть такой милой и вежливой, — хохотнул Сехун, откинувшись на сидение. — Ну да, всего лишь третий! Мы, можно сказать, закадычные друзья! — сбросив маску благодушия, недовольно произнесла Эль. — Спасибо, что подвёз. Домой доберусь как-нибудь сама! Хлопнув дверцей, девушка зашагала к двери, у которой уже маячил любопытный Кёнсу, и почти физически ощутила на своей спине изучающий взгляд. — Такой дерзкой ты мне нравишься куда больше, — заведя мотор, крикнул ей вдогонку Сехун. — Придурок, — не обернувшись, прошипела Эль. Не успела она толкнуть дверь, как та сама приветливо распахнулась, являя хитрющего помощника во всей красе. Подхватив Эль под локоток, он без лишних разговоров потащил её в кабинет, минуя ещё сонные ряды работников, без особого энтузиазма здоровающихся с начальством. — Элла, это что, твой ухажёр? — стоило остаться наедине, как Кёнсу тут же накинулся с расспросами. — Я всё понимаю, это не моё дело, но просто так неожиданно! — Нет, это не мой ухажёр. Это парень Сэ Рон. — О-о-о, у нашей колючки появился мальчик? — хихикнул До. — Ну и хорошо, а то уж я успел расстроиться. — Почему? Тебе не понравился Сехун? — поинтересовалась Эль, вытаскивая из папки необходимые документы. — Нет, просто он слишком молод для тебя, — робко развёл руками помощник. — Дело не в том, что ты старая. Просто он молод. Да. Прости. — Не извиняйся, всё в порядке, — отмахнулась Элла, хотя настроение всё равно испортилось.

***

До самого вечера Эль крутилась как белка в колесе. Вначале они с Кёнсу несколько часов наводили порядок в документах, затем созванивались с поставщиками и ругались по поводу просроченного мяса. Следующим пунктом было посещение кухни, где местные повара демонстрировали хозяйке экспериментальные блюда. Сочетая несочетаемое, они добивались поистине потрясающего вкуса, поэтому среди ценителей итальянской кухни их ресторан пользовался большой популярностью. Элла была как раз занята выбором блюда дня на ближайшую неделю, когда один из официантов робко постучался в кабинет, чтобы сообщить о приходе журналистки. Совсем забывшая об интервью, Эль всполошилась и стала срочно вызванивать Кёнсу, пытаясь поручить тому ответственное задание выбора меню. Когда она спустилась в до отказа наполненный зал, журналистка уже успела сделать заказ и сейчас со скучающим видом ковырялась в телефоне. Даже на первый взгляд та не понравилась Эль — коротко стриженая, в клетчатой рубашке и широких брюках, она больше напоминала парня, чем молодую женщину. Вдохнув полную грудь воздуха, Элла направилась к столику, наполовину скрытому от зала ширмами, и приветливо махала рукой завсегдатаям заведения, как её на пол пути перехватил Сехун. — Привет! — громко крикнул он, заставив девушку отпрянуть назад. — Чёрт, я абсолютно без сил! Мне срочно нужна порция лазаньи и пара кусков пиццы! — Не шуми! — шикнула Эль, тут же очаровательно улыбнувшись посетителям. — Иди на кухню, тебя покормят! — На кухню? Не-е-ет, я хочу здесь! — заупрямился О. — Все столики заняты. Ты же видишь! — Я сяду за тот, куда идёшь ты, — тоном, не терпящим возражений, припечатал Сехун. Пока Эль поражалась наглости парня, он схватил её за локоть и потянул вперёд. Они подошли к столу с журналисткой и одновременно улыбнулись — О искренне, Элла натянуто. — Добрый день! — Добрый день! Меня зовут Ан Ми Ён! — слегка привстала женщина. — Извините, что заставила вас ждать! Вы не против, если этот молодой человек присядет с нами? Он будет молчать, ведь так? — бросив на парня испепеляющий взгляд, поинтересовалась Элла. — Конечно! — торопливо кивнул Сехун. — А это… — Я встречаюсь с младшей сестрой Эль! — тут же с гордостью сообщил О, усевшись на свободный стул. — Официант, меню, пожалуйста! — Ты обещал молчать! — прошипела девушка, садясь рядом. — Но я же должен покушать! — возмутился парень. Журналистка, как-то странно посмеиваясь, терпеливо дождалась, пока Сехун сделает заказ и ненадолго угомонится, после чего вытащила из кармана рюкзака диктофон и, включив его, положила в центр стола. Эль нервно сжала руки под столом и со страхом уставилась на чёрный аппарат. Она уже и забыла, когда последний раз давала интервью. Как бы не сказать, чего лишнего… — Мне обращаться к вам Эль или Элла? — постукивая пальцами по льняной скатерти, хмыкнула Ми Ён. — Лучше Эль, — выдавила улыбку девушка. — Но как Эль вас уже почти никто не помнит. Разве старое поколение меломанов… Ким вспыхнула и невольно выпрямила спину. Работница пера настроена агрессивно? Хочет вывести на эмоции и получить сенсацию? — Почему же старое? Я вот обожаю песни Эль, и все мои друзья тоже её слушают, — наполняя стакан водой из графина, заметил Сехун. Ан наградила парня насмешливым взглядом, после чего подалась вперёд, внимательно разглядывая напряжённую Эль. — Ваш бывший муж Ким Чонин сейчас находится на пике своей славы. Вы не жалеете, что развелись с ним так поспешно? Ведь подайте вы на развод сейчас, то смогли бы урвать гораздо более лакомый кусочек, чем пара ресторанов. — Я развелась с Чонином не из-за ресторанов, — поморщившись, ответила Элла. — А из-за чего? Говорят, что его мать была против вашего брака. — Против нашего брака были все! То, что мы прожили вместе два года, настоящее чудо. — То есть, вы хотите обвинить в случившемся разводе общественность? Подошедший официант заставил Эль прикусить язык. Пока он сгружал перед Сехуном тарелки с едой, девушка попыталась успокоиться и взять себя в руки. Вновь оставшись наедине, она улыбнулась уголками губ и небрежно провела ладонью по волосам. — В разводе только моя вина. И я не думаю, что есть смысл и дальше продолжать эту тему. — А что стоит обсудить? Вашу карьеру? — голос журналистки сочился ядом и плохо скрытым сарказмом. — Неужели публика может ждать взрывного возвращения от королевы танцполов? — Ваши речи остры настолько, что мне даже перец не нужен, — глядя Ан в глаза, хохотнул Сехун. — Помолчи, пожалуйста, — взмолилась Элла, вновь повернувшись к женщине. — Да, я планирую возвращение уже в этом году. Пока мы выбираем песню и разрабатываем общую концепцию выступления. — Но ведь вы были популярны лишь благодаря своему звёздному мужу! Кому есть дело до австралийки Эллы Марлоу! Эль вздрогнула — немногим было известно её настоящее имя. И если уж эта Ан знает такие подробности из её биографии, то вполне возможно, что она выйдет на её мать и отчима. — Знаете, у меня нет ни времени, ни желания продолжать с вами беседу. Надеюсь, полученных ответов будет более, чем достаточно! — поднимаясь из-за стола, прошипела Эль. — Разве что для третьесортной статейки на последней странице, — выключая диктофон, фыркнула журналистка. — Кстати, лазанья у вас отвратительная. Вы что, никогда не были в Италии? Захватив с собой рюкзак, дамочка неспешно удалилась, а Элла схватилась ослабевшими пальцами за край стола. Сердце бешено разогналось, а слёзы подступили слишком близко к горлу. Сдерживаться было всё труднее, поэтому когда Сехун мягко взял её за запястье и повёл на выход, она даже не стала сопротивляться. Пройдя через кухню, они вышли во внутренний, огороженный забором двор, где стояли пустые коробки, которые ещё не успел увести мусоровоз, и прислонились к шершавой кирпичной стене. На улице уже успело стемнеть и от канализационных люков поднимались едва заметные клубы пара, прямо как в фильме ужасов, и эта ассоциация вызвала на губах Эль горькую ухмылку. Стоило Сехуну вытащить из кармана джинсов пачку Мальборо и винтажную зажигалку, как она торопливо отобрала сигареты и попыталась закурить. — Дай сюда! — О бесцеремонно вырвал пачку и вытащил никотиновую палочку. — Раздражает, когда девчонки курят! — Я уже старушка, мне можно. — Эль жадно следила за тем, как яркий огонёк коснулся кончика сигареты, и тут же блаженно вдохнула запах тлеющего табака. — Пожалуйста, дай одну затяжку! Мои остались в кабинете! — Почему ты развелась с Чонином? Ответишь честно, отдам всю пачку, — ухмыльнулся Сехун, продолжая дымить в гордом одиночестве. Элла нервно сглотнула и облизнула пересохшие губы. — Зачем тебе это знать? — Думаю, это достойная плата за сигареты. — Мы познакомились с Чонином лет двенадцать назад, когда оба были неизвестными актёрами мюзиклов. Он был танцором, я певицей. Мы вместе мотались с гастролями по стране, строили планы на будущее, мечтали. А потом поняли, что между нами нечто большее, чем дружба. И даже став быстро набирать популярность, мы не растратили этих чувств друг к другу. — Эль и сама не знала, почему выворачивает душу перед Сехуном. Неужели и правда за сигарету? — Когда мы поженились — это был удар для всех. Фанатов, наших матерей, знакомых. Поклонницы Чонина угрожали мне смертью, поджидали после выступлений, несколько раз нападали. Затем немного успокоились. А вот мама Кима пилила ежедневно. Сам Чонин часто пропадал на гастролях, а его мамаша выносила мне мозг, что я его недостойна, что ему в жёны нужна истинная кореянка, а не безмозглая певичка. Многие говорили, что Ким мне изменял. Я никогда его об этом не спрашивала, но думаю, что это правда. Молодой красивый мужчина не сможет хранить верность, когда месяцами пропадает заграницей. — Так из-за чего вы развелись? — закуривая вторую, повторил свой вопрос Сехун. — Чонин хотел детей, а я боялась, что моя карьера разрушится. А тут ещё постоянные разъезды, ненависть его матери… В общем, мы решили, что лучшим выходом будет расстаться. Вот только популярность Чонина ещё сильнее взмыла вверх, а моя звезда окончательно угасла. Забыв про так нужную сигарету, Эль смотрела себе под ноги и кусала предательски дрожащую нижнюю губу. Она вздрогнула, когда напротив её туфель замерли кожаные ботинки О, и не решилась поднять взгляд. — Жалеешь? Ещё любишь его? — Мне просто очень одиноко, а я хочу быть счастливой, — подняв на парня слезящиеся глаза, призналась Элла. Она зажмурилась, когда Сехун подошёл к ней почти вплотную и, набрав полные лёгкие дыма, медленно выдохнул в её лицо. — Что ты делаешь? — дёрнулась девушка, торопливо распахнув ресницы. — Превращаю тебя в пассивного курильщика, — фыркнул парень, вновь выдув в сторону Эль клуб дыма. Она же пристально смотрела на его чуть шероховатые губы, которые забавно надувались, когда он втягивал в себя дым, а затем выпускал наружу. Что-то запретное было во всём этом, с толикой сумасшествия и приправленное щепоткой безумия. Они оба вздрогнули, когда дверь резко распахнулась, выпуская во двор встревоженного Кёнсу. Прищурившись, он критично осмотрел парочку, и Эль торопливо оттолкнула и не думавшего сдвигаться с места Сехуна. — Не хотел прерывать вашу аудиенцию, но там Сэ Рон приехала и ищет вас по всему ресторану, — сложив руки на груди, сообщил помощник. — Моя малышка здесь? — парень счастливо хлопнул в ладоши и тут же умчался, оставив после себя лишь лёгкий шлейф табака. — Элла, что происходит? — укоризненно спросил Кёнсу. — Я не знаю, — откровенно призналась девушка, встряхивая головой и прогоняя забивший её сладкий дурман.