Ветер дальних странствий

POV Лиланда. За разговорами мы незаметно проехали ещё несколько часов. Постепенно с печальных тем мы перешли на более весёлые. Например, учитель Зелал рассказал несколько историй, приключившихся с ним во время обучения в Осаннском университете. Судя по его рассказам, студенты университета проводили время не только в постоянной зубрёжке и постановке научных опытов, но и вещах более интересных – от шатания по кабакам до бурных романов с представителями обоих полов. Да и скучные лекции умели разнообразить – чего стоила одна история про преподавателя некромантии, имевшего дурную привычку читать лекции на кладбище, и пятнадцать случайно созданных студентами зомби… Или история про талантливую девушку, умудрившуюся овеществить чудищ, которых создала её группа на практических занятиях по наведению морока. Под конец мы просто хохотали до колик – подозреваю, что учитель просто извлёк из памяти подборку студенческих баек, лишь бы поднять нам настроение. Солнышко тем временем одним ухом слушал учителя и даже кое-где подхихикивал, но больше внимания он всё–таки уделял Лли-ри, что-то ему объясняя. Беседа с Солнышком оказала на Лли-ри самое благотворное воздействие – с его личика исчезло выражение настороженности, а под конец он даже попробовал улыбнуться. Нет, всё-таки малыш – лучшее лекарство от уныния и дурного настроения. Когда мы отхохотались, то поняли, что уже совсем стемнело. Однако память мне подсказывала, что до следующей деревни оставалось совсем чуть-чуть, а постоялый двор там ничуть не хуже «Водяной девы». И тут Кузя хлопнулся на задницу прямо перед моей лошадью, ощетинился и злобно зашипел и зафыркал. Хорошо, что я успел осадить коня, а то быть бы Кузе покалеченным. Остановили коней и все остальные. Поведение кузуса могло означать только одно – впереди нас кто-то ждёт и совсем не с добрыми намерениями. Поэтому я взялся за шпагу, а учитель, недолго думая, сотворил заклинание, укрыв нас невидимым, но очень прочным магическим щитом. Что характерно, невидимыми при этом становились и мы сами, но держать такой щит, укрывая им больше трёх человек довольно сложно, а маг послабее учителя с его постановкой и вообще бы не справился, то есть себя укрыл бы, но и только. После этого я прошептал: - Кузя, рядом! – и мы снова двинулись вперёд, только куда более осторожно и осмотрительно. Воспитанный кузус согласился с моей ролью главного в песочнице и команду выполнил беспрекословно. Шагов через сто он вновь остановился, но на этот раз встал в стойку, чётко указывая направление, в котором притаился неведомый враг. И тут в нас полетели стрелы. POV Рыжика. Я сначала не понял, что со стуком ударилось об воздух рядом с моей головой, а затем отскочило в сторону. Судя по поведению моих спутников – ничего хорошего. Учитель Зелал резко взмахнул рукой и выпустил несколько файерболов подряд в том направлении, откуда прилетела неведомая пакость. Сай и Кари, у которых обнаружились арбалеты, слитно выстрелили туда же. Судя по шлепкам упавших тел и болезненным вскрикам, попали все трое. Но вдруг я почувствовал, что падаю – оказалось, что один из нападавших сумел подобраться достаточно близко и перерезать подпругу седла. Машинально я сгруппировался, одной рукой прижал к себе Солнышко, а другой с выпущенными когтями ударил по появившейся из ниоткуда тёмной фигуре. Фигура пошатнулась, остальное довершил прыгнувший ей на спину и сваливший наземь кузус. И тут всё стихло. Лиланд со шпагой наперевес ломанулся в кусты, но там обнаружил только два неподвижных тела и одного раненого с горлом, разорванным арбалетным болтом. Сообщники, если таковые и были, бесследно исчезли. Тем временем кузус продолжал прижимать к земле нападавшего на нас с Солнышком, изъявляя большое желание всадить ему в загривок здоровенные оскаленные клыки. Раненый в кустах несколько раз дёрнулся, булькнул разорванным горлом и затих. Что это было? POV Лиланда. Нападение на нас было стремительным, и если бы не нюх кузуса, мы бы точно попали прямиком в засаду, устроенную разбойниками. Слава богу, что никто не растерялся, и мы сумели отразить нападение. Только разбойники ли это были? Маги такого класса, которые могут не просто увидеть магический полог, а сделать его проницаемым для нападения, на дорогах не разбойничают. Они все либо в Пирамиде, либо служат при королевских дворах, либо, на худой конец, состоят в свите знатных дворян. Стоп. Неужели? Я подошёл к единственному уцелевшему и тихо сказал: - Кузя, отпусти. Кузус недовольно уркнул, но команду выполнил. Уцелевший разбойник попытался подняться, но я зло прошипел не хуже разозлённого кузуса: - Сиди смирно. Кто. Вас. Нанял? Разбойник был достаточно молодой, белобрысый с жидкими усами и округлившимися как плошки серыми глазами. Он резко замотал головой: - Не знаю, ей-Богу не знаю. Мне было велено маленького эрха хватать и в лес уносить. А с заказчиком Старшой договаривался. - Ну, и где ваш Старшой? – продолжил я. - Так там, в кустах валяется, – страдальчески дёрнул шеей пленник. – Убил его кто-то из ваших людей, ваша милость. Только маг приблудный и скрылся. - Какой маг приблудный? - Так Старшой его привёл. Два дня назад, как заказ получил. - Что за заказ? - Так на маленького эрха, ваша милость. Большого-то приблудный маг себе собирался забрать, а маленького Старшой должен был заказчику отвезти. Вот мы вас тут два дня и дожидаемся. Я перевёл дух. С одной стороны непонятно, что за сволочь открыла сезон охоты на эрхов, а с другой – я был рад, что герцогиня Илиссе не опустилась до такого. Ведь первоначально я подумал, что эти люди из её свиты. А ещё мне стало понятно, что Рыжик и Солнышко вновь стали разменной монетой в каких-то играх. - Может всё-таки вспомнишь хоть что-то про заказчика? – продолжил я. - Помню только а…а.. хр… - и пленник повалился на землю, двумя руками вцепившись в горло. Через доли секунды он был мёртв. - Отсроченное заклятие, – произнёс учитель Зелал. – Если бы он не попытался вспомнить заказчика – был бы жив. Что лишний раз доказывает, что в игру опять вступил сильный маг. - «Дамир и Рахиэль говорили мне, что нам опять придётся бороться с каким-то магом, – тихо сказал Рыжик, – только я не думал, что это случится так скоро». - Ну что ж. Этот маг сам напросился, – холодно произнёс я. - Пусть теперь поостережётся. А что касается этих глупцов – они для него просто расходный материал. Поехали в деревню, уже совсем темно. - А эти? – дрожащим голосом спросил Кари. - Закидаем быстренько валежником, а утром скажем крестьянам, чтобы закопали. Всё, поехали. POV Pыжика. Меня ещё потряхивало после пережитого, но Лиланд был прав – устраивать совещания на ночной дороге было верхом глупости. Поэтому, наскоро стащив тела разбойников в придорожную канаву и закидав валежником, чтобы не добрались дикие звери, мы вновь двинулись в путь. Солнышко Лиланд забрал к себе на седло, а я из-за повреждённой подпруги пересел в седло к Кари, а свою лошадь вёл в поводу. Деревня показалась уже за ближайшим поворотом, и я с облегчением перевёл дух. Большинство окошек в домах уже не светилось, но постоялый двор ещё не спал. На наше счастье там были свободные комнаты, ещё не остывший ужин и даже горячая вода в большой деревянной бочке. Так что нам удалось смыть дорожную пыль и следы нападения разбойников. Сонная служанка отправилась приводить в порядок нашу одежду, малыши заснули прямо за ужином, едва успев проглотить несколько кусочков, так что их пришлось отнести наверх и уложить в постель, оставив под охраной Кузи, которому в утешение достался здоровенный шмат копчёного мяса. Хозяйка только руками всплеснула: - Да что вы, господа хорошие, такую еду и кузусу. Да я бы ему сейчас объедков собрала. На это Лиланд ответил: - Никаких объедков. Заслужил. И коротко рассказал хозяйке про нападение разбойников. Та всплеснула руками: - Так это, ваша милость, вы видно шайку Гонзы Кривого успокоили. Туда им и дорога, мерзавцам. Житья от них никакого не было, а об вас, вишь зубы обломали. Лиланд достал из поясного кошелька серебряную монету: - Вы пошлите кого-нибудь с утра. Пусть их закопают. Хозяйка только отмахнулась: - Какие деньги! Да их полдеревни с дорогой душой закапывать побежит! У мельника дочку испортили – она с тех пор так и не оправилась, всё заговаривается, у вдовы Агне мужа убили и старшего сына, кузнец из-за них всех денег лишился, да и мой постоялый двор пытались поджечь – хорошо у меня постоем два наёмника из Чёрной сотни стояли – так отбили, не дали по миру пойти, да что говорить – каждому они напакостить умудрились. Так что, какие там деньги! Отдыхайте, господа хорошие, а вашу зверушку я с утра сама покормлю. Поняв, что Кузе таким образом обеспечен почёт и уважение, мы отправились спать. Комнаты, которые нам выделила хозяйка, располагались друг за другом, так что из крайней можно было выйти, только пройдя через две следующие. Именно там мы и уложили Солнышко и Лли-ри. То что в этой маленькой комнатке не было окон, нас только устраивало. Мы устроились в следующей, а в самой первой – учитель Зелал и Кари. Предварительно я заглянул к малышам. Солнышко и Лли-ри мирно спали, Кузя, уже успевший расправиться с мясом, устроился у них в ногах поверх одеяла. Он приоткрыл один глаз, сонно вильнул хвостами – мол, всё в порядке, и я осторожно прикрыл дверь и повернулся к ждавшим меня в постели Лиланду и Саю. Всё-таки я очень устал. Или… не настолько… Чувствую, что и завтра сидеть в седле мне будет …некомфортно.