The World's End

- Парни… Эй, парни! Я придумал кое-что получше!- Ланс, как единственный трезвый член весьма нетрезвой компании, не мог не заметить остолбеневших и провожающих их взглядами людей на улице. Парни весьма бодро направлялись в сторону маячащей вывески «Русалки», в то время как Эмрис-старший пытался достучаться хоть до кого-нибудь из них.- У меня тут недалеко есть машина. Давайте просто сядем и уедем отсюда! Мерлин, скажи им. - Ох, думаю, «они» захватят нас, если мы попытаемся уехать,- пробормотал младший, придерживаемый заботливым Пендрагоном. - Раньше надо было ехать,- улыбнулся Леон, останавливаясь у стеклянных дверей «Русалки» и ожидая, пока друзья войдут.- Вперед! Внутри было шумно. Музыка отдавала басами где-то в районе висков, от лазерного шоу рябило в глазах, в воздухе витали ароматы сексуального возбуждения и пота. Многочисленные молодые и не очень тела извивались в каком-то индивидуальном для каждого ритме, и вся эта какофония животной массы и громких звуков, вперемешку со стойким запахом алкоголя, медленно сводила с ума. - О-хо-хо! Вот, что нужно детям!- восторженно воскликнул Гвейн, оглядывая публику. - Как-то много народу, нет?- неуверенно произнес Ланселот. - Так и отлично! Сольемся с толпой!- Леон похлопал Эмриса по плечу и направился к бару.- Я за элем! - Красавчик!- одобрительно воскликнул Перси, чем тут же заработал удивленные взгляды друзей. - Эй!- Леон ткнул в друзей пальцем и подмигнул.- Следите за пустышками! - Вас понял!- покачал пальцем в ответ Гвейн, после чего, взяв под руки дезориентированных Перси и Ланса, направился в самую гущу. Сзади застыли Мерлин и Артур, который до сих пор не мог прийти в себя после «маленького приключения» в саду «Двуглавой змеи». - А чего ты раньше-то не говорил?- стараясь перекричать музыку, на ухо спросил его Мерлин. - Чего не говорил?- крикнул в ответ Артур. - То, что шептал мне, пока мы «обжимались» после драки,- Эмрис коварно подмигнул. Артур залился краской. Черт, значит ему не показалось… Он взглянул на Мерлина, ожидая увидеть усмешку на его лице, но взгляд того был полон любопытства, нетерпения и какой-то затаенной нежности. - Да… Давно хотел сказать, вообще-то,- усмехнулся Пендрагон, на что получил светлую полуулыбку.- Не мог найти подходящий момент… Все время что-то мешало… - Эй!- Леон окликнул парней, и оба, с досадой переглянувшись, обернулись.- Я с добычей! Это тебе,- сказал он Мерлину, протягивая тому пинту эля. Внезапно Пендрагон почувствовал хватку на своей шее, но не успел он издать и звука, как что-то потащило его в каморку неподалеку. Животный страх сковал голосовые связки, и Артур лишь беспомощно махал руками, пока не услышал, как захлопывается дверь, и не почувствовал кафельный пол задницей. - Нет, не надо! – наконец, выдавил он, и перед глазами всплыл образ улыбающегося секунду назад Мерлина.- У меня столько причин жить… - Это я, дурень! Похититель, одетый в мантию выпускника, приподнял кисточку шляпы, открывая свое лицо, и Артур открыл рот от удивления. - Гаюс?! - Так и знал: если вы опять на окраине города – жди беды!.. - Постой!- Пендрагон выставил палец, сощурившись.- Откуда мне знать, что это ты? - Оттуда, идиот,- Гаюс стянул с себя мантию.- Только я один могу рассказать вам всю правду об этом месте. Так,- он откашлялся и оглянулся.- Хорошо ли ты помнишь вечер двадцать второго июня две тысячи четвертого? - Нет,- признался Артур, и тут же добавил,- но знаю того, что помнит.

***

Гвейн чувствовал себя, как рыба в воде. Он был королем этого места, оно словно было создано для него. - Эй! Держи,- Леон возник прямо перед ним и всучил в руки эль.- Видишь знакомых? Гвейн с улыбкой отпил из кружки и чуть не поперхнулся. Прямо перед ними со сцены медленно и синхронно спускались удивительной красоты девушки – две блондинки и брюнетка. - О-о-о…- начал Оркнейский. - «Двойной шокола-а-ад»,- протянул он хором с Перси и Лансом. Последний, заметив взгляд Гвейна, смутился: - А что? Не одни вы пускали на них слюнки… Девушки были прекрасны – казалось, еще краше, чем были десять лет назад. Они плавно покачивали бедрами и извивались в такт музыке, не сводя глаз с парней. - Шикарные попки,- отметил Перси. - Все дело в свете,- предположил Ланс. - Дело в пиве,- резонно отозвался Гвейн, и парни снова приложились к кружкам. Персиваль первым осушил стакан и, просто выпустив его из пальцев и позволив ему разбиться, с ухмылкой направился к девушкам: - Да пофиг, что это. Парни направились следом, и только Леон с улыбкой наблюдал за друзьями, игнорируя разыскивающего по всему клубу Артура Мерлина.

***

- Они появились как раз в ту ночь!- возбужденно бормотал Гаюс.- Помнишь, звезда упала? О да, Артур помнил. И звезду, и пологий зеленый склон, и краснеющего Мерлина, и свои дурацкие слова… Ох, если они выберутся из этого дерьма, он первым же делом… - Это были они,- продолжал старик.- Сначала было тихо, они готовились, закапывались под землю, укреплялись… Вскоре после того, как вы переехали в центр, люди начали меняться. Сначала один, двое, потом остальные. Они начали с влиятельных людей здесь, на окраинах, захватили мелкие безнес-центры, начали все перестраивать, переделывать, ремонтировать – делали все, чтобы люди пошли за ними!..

***

«Двойной шоколад» окружил пьяных друзей. Елена увивалась около Гвейна, Вивиан – около Перси, Гвен же предпочла Ланселота. Парни, словно загипнотизированные, не могли ни пошевелиться, ни сделать хоть что-то. - Не могу найти Артура,- прокричал Мерлин, подходя к Леону.- А где остальные? - С толпой сливаются,- усмехнулся тот, указывая пальцем на друзей. - Ох, елки,- шокировано выдавил Эмрис.

***

- Нельзя сказать, что новые люди стали злее,- вещал Гаюс.- Наоборот: милые, дружелюбные… Он с опаской взглянул на дверь, после чего вновь обернулся к Артуру и снизил голос до шепота: - Это самое страшное. Это не захват, а поглощение! Они не хотят уничтожать нас без надобности. Они хотят, чтобы мы стали похожи на них! Думали, как они. Были все, как под одну гребенку! Стали звеньями в их цепи! И все, вроде бы, хорошо, пока не скажешь им «нет»… И вот тогда!- воскликнул Гаюс.- Тебя заменят, получат твой ДНК и дело с концом! - Как они его получат?- удивился Артур. - О! У них тысячи способов! Анализ крови, проверка на педикулез…

***

«…Пот…» Елена облизывает щеку Гвейна, который все никак не мог прийти в себя от шока. «…Поцелуи…» Вивиан размазывает свою алую помаду по губам Перси. А тот и рад. Гвен тянется за поцелуем к Лансу, но тот отрицательно мотает головой и ловит взгляд Гвейна. Гвеневра же, переглянувшись с Еленой, подталкивает парней в объятья друг друга, и те, не в силах сопротивляться атмосфере и ситуации, сталкиваются губами прямо посреди толпы, пока девушки отпивают эль из их кружек. «…Слюна на краях стакана…»

***

- Зачем, думаешь, мне эта идиотская трубочка?- восклицает Гаюс, доставая из-за пазухи странную спиралевидную соломинку, из которой, как вспомнил Артур, старик пил ранее вечером.- Не такая уж она и идиотская! Не хочешь идти за ними? Значит, пойдет твоя копия! Артур распахнул глаза, слушая Гаюса. - Они возродят тебя точно таким же, могут даже молодость вернуть! Выглядит совсем как ты, даже помнит, что с тобой было… Но на самом деле это – лишь носитель их послания! Верность, любовь, уважение, страсть – все на помойку во имя прогресса! - Что происходит с людьми после замены?- спрашивает Артур. - С пустой тарой?- Гаюс вновь мельком смотрит на дверь.- Пф… Об этом лучше даже не спрашивать. - Почему? Что с ними делают?! - Я же просил не спрашивать!- крикнул старик, хватая Пендрагона за грудки с удивительной силой.- Все! Уходи, пока еще есть время! Дверь скрипнула и тут же закрылась, но Гаюс словно испарился. - Гаюс?- шепнул Артур. - Я же сказал – уходи! Спасай себя и тех, кто тебе дорог!- крикнул тот из пустоты, и Пендрагон вздрогнул. «Мерлин!»

***

Мерлин, наблюдая за околдованными друзьями и качая головой, пробормотал: - Это все не к добру. - О, да брось,- улыбнулся Леон и вдруг встрепенулся.- Ну-ка, как там звали твою первую школьную любовь? Уилл..? - Уилл Джонсон,- подсказал Эмрис.- А что? Леон покачал головой в такт музыке: - А!.. Да вон он стоит! Мерлин резко обернулся, и толпа расступилась, являя ему высокого парня. Рыжие волосы в клубном освещении отливали золотом, а зеленые глаза казались ярче и глубже. Парень ослепительно улыбнулся и направился прямо к Мерлину, который, с распахнутыми глазами и ртом, не мог двинуться с места, и лишь медленно качал головой из стороны сторону. - Привет, Мерлин,- произнес Уилл мягким баритоном, подойдя совсем близко.- Как жизнь? Эмрис, внезапно выронив мгновенно разбившийся о пол стакан, со всех ног бросился к выходу, тут же сталкиваясь и попадая в объятия Пендрагона. - О!- воскликнули они оба. - Надо линять отсюда!- хором. - Где все остальные?- спросил Артур, не выпуская Мерлина из рук. - С толпой сливаются,- он указал пальцем на целующихся в непонятной последовательности парней и девушек в центре зала. Перси едва не пожирал Вивиан, а Гвейн и Ланс, казалось, были готовы заняться сексом на глазах у всех, подбадриваемые выкриками и прикосновениями Елены и Гвен. - Твою мать!- выругался Артур, бросаясь в центр толпы. Он подлетел к Оркнейскому и оторвал его от Ланса.- Эй, Гвейн! - Еще одну песню,- пробормотал он, вновь впиваясь в губы Эмриса. Артур подбежал к Перси и оторвал его от Вивиан: - Ну ты-то куда? Она ж «пустышка»! - За что ты о ней так плохо думаешь?- обиженно пробормотал друг. - Ох, задолбали,- и, схватив вяло сопротивлявшихся Гвейна и Перси, он потянул их к выходу, зная, что остальные последуют за ними.