The World's End

- Ладно! Раз уж покинули это злачное местечко – бегом в номер девять!- пропел Гвейн, перемахивая ограждение около паба. - Нет. Все. Ша! Наигрались!- воскликнул Артур, гневно сверкая глазами в его сторону.- Уходим! - Так-так-так, куда, куда?- прямо перед ними возник Леон.- Куда это вы собрались? Мужчина хохотнул, а остальные ответили хором: - Сбегаем! Леон нахмурился. - Вот как? А что случилось? - Я видел Уилла Джонсона!- выкрикнул Мерлин, которого отчего-то едва ли не колотило. - Упырь,- буркнул Пендрагон. - Тебе же нравился Уилл Джонсон!- Леон развел руками, улыбаясь. - Его давно нет!- воскликнул Эмрис и, не обращая внимания на тихое удивленное «ого» Артура, продолжил,- Он разбился на мотоцикле в Ирландии шесть лет назад! Улыбка Леона застыла, а Пендрагон развивал мысль: - Они украли его ДНК и отпечатали полную его копию! Все знают, гады, про нас! - Не знают, что Уилл умер,- резонно заметил Мерлин, которого все еще потряхивало, и Пендрагон слегка приобнял его за плечи. - Зато знают, на что нас ловить,- не унимался он.- Знали, что эти трое клюнут на малолеток в школьной форме. - Ну, кто-то на малолеток, а кто-то…- пробормотал Ланс, за что тут же отбил звонкое «пять» Гвейна. - Надо линять из города,- чуть ли не взвыл Артур.- Валим, пока не поздно. Мерлин заозирался. Вокруг, повернув головы в их сторону, столбами стояли пустышки. Брюнет мягко высвободился из объятий Пендрагона, благодарно сжав его руку напоследок и стараясь не концентрироваться на собственных чувствах, достал из кармана смартфон и полностью отключился от внешнего мира. - Кто тебе все это наплел?- устало произнес Леон. - Гаюс!- всплеснул руками Артур, словно этот ответ – единственно верный. - Безумный Гаюс? А про храбрых красногвардейцев и подлых фашистов он тебе не рассказывал? - Отличная идея для ролевых игр,- пробормотал Гвейн, ловя ответную «пять» от Ланселота. - Ты доверяешь наши жизни какому-то старому психу?- не унимался Леон. - Он не псих!- простонал Пендрагон. - Может, и не псих. Может, он пустышка, который выманивает нас загород, на пустынную дорогу, где нас легко накроют. - Погибнем в чистом поле,- всхлипнул Персиваль.- Не люблю поля… - Вот! И я о том же! Мерлин оторвался от экрана телефона и вновь осмотрелся. Пустышки сдвинулись с мест, и теперь медленно, но верно направлялись прямо к ним. - Артур прав,- вклинился в разговор он.- Надо ехать. - Нет,- раздраженно отозвался Леон,- мы пойдем в «Улей»: Гвейн придумал разумный план! - Минуточку,- внезапно встрепенулся вышеупомянутый и, выставив перст, шагнул в сторону Леона. Тот шумно сглотнул, глядя на него. - Леон образца две тысячи четвертого уже успел бы поблевать под каждым кустом и отрубиться… Оркнейский остановился в шаге от бледного друга. - Это ты к чему?- как можно более невозмутимо отозвался тот. Спустя пару секунд напряженного молчания Гвейн проорал: - Вот таким я тебя люблю!- после чего бросился на шею выдохнувшего от облегчения Леона.- Пойдем! Двое друзей, а так же догоняющий их Ланс, направились в сторону номера девять. Мерлин остался на своем месте, не отрываясь и со скоростью света что-то набирая на клавишном телефоне. «Серьезно, двадцать первый век, какие клавиши»,- подумал Артур, а вслух неуверенно уточнил: - Это же неправильно, да? Эмрис поднял на него темно-синие в тусклом уличном освещении глаза и, взяв за руку, произнес: - Держись рядом. Колонию замыкал грустный и сонный Персиваль. Впереди болталась вывеска «Улья».

***

- Ну что, кто проставляется?- задал вопрос хохочущий на плече Ланселота Гвейн после того, как компания наконец полу-ввалилась полу-вошла в девятый бар. - Давайте я. Все синхронно повернули головы и увидели за пустым столом с шестью пинтами пива мужчину лет пятидесяти, потягивавшего виски из бокала. - Мистер Сиган?- удивленно воскликнули все, уставившись на своего бывшего школьного директора. - Присаживайтесь,- улыбнулся мужчина,- и давайте поговорим о вашем будущем… Друзья уселись за стол, и Гвейн, уже успевший пригубить из своей кружки, поднял руку: - Э-э, мистер Сиган… - Это ни к чему,- улыбнулся тот.- Просто Корнелиус. Гвейн прыснул, а Перси и Леон быстро закрыли лица руками. - Эм… Ладно. Корнелиус. Мужчины все же не выдержали и захохотали, прыская на стол элем. Мерлин и Артур непонимающе переглянулись, после чего Эмрис вновь уткнулся в телефон, а Пендрагон, заметив это, насупился. «Нашел, блин, время попереписываться». Гвейн резко успокоился и напрямую спросил: - Скажите – вы робот? Корнелиус закатил глаза и всплеснул руками, словно его спрашивали об этом минимум раз в полчаса. - Скажите, кто-нибудь здесь знает значение слова «робот»?- без особой надежды спросил он. - О, я! Я! Я знаю!- затряс рукой Оркнейский. - Да, Гвейн? - О, это значит «раб»,- с выражением безграничного знания на лице изрек тот. - Молодец, Гвейн,- похвалил его Сиган, и парень тут же обернулся к Лансу, довольный, как черт. Эмрис-старший закатил глаза и отвернулся, скрывая улыбку. - Да, а вы, ик, сэр – не робот?- выдавил Перси. - Нет, Персиваль, конечно же, я не робот,- поучительным тоном ответил мужчина, и здоровяку сразу стало как-то неуютно. - Сэр?- неуверенно поднял руку Пендрагон. - Да, Артур,- обернулся к нему тот. - Но вы на их стороне? - Не в сторонах тут дело, Артур,- Корнелиус вздохнул и скрестил руки на груди.- Не надо думать о том, кто кого. Надо думать о том, как играть в одной команде. Я знаю, это может показаться странным и даже пугающим, но поверьте мне – все ровно наоборот. Они хотят помочь. Усилить наш состав. Вывести нас в высшую лигу! Он подался к центру стола и продолжил: - Что-то они в нас разглядели. Какой-то потенциал… Есть столько всяких разных миров наверху, и все живут в мире, гармонии, добрососедстве… И знаете, что? Они приглашают нас к себе! Это же круто, ребята!.. Корнелиус щелкнул пальцами и хлопнул в ладоши. Леон расплылся в улыбке, кивая. Остальные настороженно переглядывались, ну, кроме Эмриса – тот все не мог оторваться от мобильника, за что получил пинок под столом от Пендрагона. - То есть, они не хотят нам вреда?- спросил у Сигана Леон, глядя при этом на друзей, что весьма напоминало приемчики из дешевого ток-шоу. - Ну, зачем же, Леон, нет! Они хотят помочь. Конечно, они бывают и строгими… И мне ведь когда-то приходилось быть строгими с вами – но кто теперь не скажет мне за это спасибо? М? в каком-то смысле, они наши учителя. Жесткие? Да. Слегка жутковатые, но все это для нашей пользы! Ну что, друзья, может, пойдем куда-нибудь и поговорим спокойно?.. А далее все как в замедленной съемке. Леон, согласно кивая, поворачивает голову, и Мерлин весьма удачно отрывается от экрана телефона, чтобы заметить мелькнувший в ухе друга провод. Проходит секунда, прежде чем на него обрушивается осознание, но он продолжает молчать. - А тут нам неспокойно?- интересуется у Корнелиуса Артур. - По-моему, все ясно, парни. Мистер Сиган хочет сказать, что нам… Он так и не успевает закончить фразу, потому что Мерлин, вскочив и схватив ближайшую пустую табуретку, с размаху бьет ею по голове друга, выпуская наружу спутанные комки проводов – и ни капли крови. Друзья в ужасе вскакивают из-за стола, Гвейн запрыгивает на Ланса, Мерлин, отшатываясь, натыкается на крепкие, сильные руки Артура. - Мерлин,- не глядя на брата, произносит Ланс.- Какого хрена?! - Да, Мерлин,- скрипучим механическим голосом вторит ему Леон, оставшийся без верхней части головы.- Какого хрена? Парни в панике кидаются на него, бестолково колотя ногами, пока Корнелиус Сиган поднимается из-за стола, подходит к кнопке пожарной тревоги и, ломая стекло, ударяет по ней. Отовсюду начал литься синий свет. Чуть проморгавшись, Артур понял, что это – посетители паба, раскрывшие глаза, рты и вытянувшие руки – источники света. Он в панике обернулся, прижимая ближе Мерлина, и чуть не зарычал, увидев, что он опять неотрывно что-то строчит. Друзья сгрудились в центре паба, окруженные разъяренными сочащимися синим светом пустышками. Корнелиус, нарезая круги вокруг них, приговаривал, не шевеля ртом: - Вы не оставляете нам выбора. Если вы не пойдете за нами добровольно, мы будем вынуждены применить другие способы убеждения… Начало следующей фразы потонула в звуке скрежета развалившейся головы Сигана после встречи с кулаком Гвейна, которого в тот час чуть ли не изнасиловал глазами Ланселот. Обезглавленное тело школьного директора повалилось на бок, остальные пустышки закрыли рты и опустили руки, перекрывая потоки индигового свечения. Гвейн тем временем разорвал на груди рубашку, крича: - А-а-а-а! Заколебала эта дыра!!! После чего он схватил по табуретке в каждую руку – и началась битва. Гвейн несся вперед, орудуя табуретками как боксерскими перчатками, и сшибал головы противников, не забывая об остававшихся все еще двигающихся телах. Одно из таких тел грохнулось прямо под ноги Ланса и Перси, от чего последний пискнул: - Мама дорогая!..- и еле успел увернуться от новой пустышки. Гвейн в перерыве между «боями» успевал припадать к своей заветной пинте эля. Ланселот храбро боролся бок-о-бок с возлюбленным, а вот Артуру приходилось отражать удары и от себя, и от Мерлина, который невозмутимо уселся на пол, продолжаю увлеченно что-то печатать в смартфоне, тихонько усмехаясь. - Если ты сейчас же не прекратишь свои юмористические или любовные переписки,- прорычал Пендрагон,- клянусь, я оставлю тебя здесь на растерзание этих шалтаев-робоболтаев… - Расслабься, Арчи,- и упомянутый вздрогнул, услышав ласковую и чисто мерлиновскую вариацию своего имени.- С моей любовью мне сейчас было бы достаточно сложно переписываться,- Пендрагон сжал зубы и с особой радостью шмякнул очередную пустышку по голове,- а смеюсь я, потому что у них такой элементарный код доступа… - Элементарный что? - Эм… Гвейн не рассказывал тебе о роде моей деятельности? Артур прохрипел что-то вроде «нет», получив сильный удар в живот, а затем и в лицо, и был тут же пойман сильными руками с длинными пальцами. - Эй, эй,- Мерлин повернул парня лицом к себе.- Продержись еще пару минут, пожалуйста, и я обещаю, что помогу. Сможешь? - Я… Я не…- блондин чувствовал, как правый глаз заливает что-то теплое и густое, и тихо чертыхнулся. Внезапно он уловил вспышку чего-то похожего на смесь ужаса, сожаления и заботы во взгляде Эмриса, а следующее, что он почувствовал – теплые мягкие чуть сухие губы на своих. Артур чуть не задохнулся от ощущений, крепче вцепивший пальцами в косуху парня, однако спустя мгновение неловкий, но такой желанный поцелуй оборвался, и Мерлин, мягко, без капли насмешки, улыбаясь, спросил еще раз: - Сможешь? Он выглядел спокойным, но его голос хрипел, а глаза как-то странно сияли и бегали, и Пендрагон – верите или нет – действительно почувствовал второе дыхание. - Ради тебя – все, что угодно, де-е-етка,- манерно подмигнул он, явно парадируя Гвейна, оставляя короткий поцелуй на губах Эмриса и, развернувшись, встречая новых противников с идиотской довольной улыбкой. А где-то там у барной стоки вышеупомянутый все пытался допить свою кружку, но идиотские противники лишь выплескивали ее содержимое. Когда в радиусе метра вокруг не было ни души, Гвейн уже, было, выдохнул, но едва занесенный стакан был выбит из рук очередной пустышкой. Оба – и пустышка, и стакан,- разбились о стену с секундной разницей, а Оркнейский протянул лишь раздосадовано: - Серьезно? Твою мать! Перси, замахнувшийся для удара прямо в челюсть очередного противника, был развернут сильной рукой. Это был Леон – точнее, его часть ниже носа,- который – которая? – произнес: - Перси… Разве можно так поступать с лучшим другом? Губы бедного здоровяка задрожали, и на помощь попытался прийти Гвейн, который тут же был отброшен на пол мощным хуком слева. Персиваль, попытавшийся удрать, был остановлен ухмыляющимся другом – точнее, чего поврежденной копией, который, ухмыльнувшись, произнес: - Ты так меня разочаровал… Внезапно откуда-то сверху раздалось «Лео-о-он», после чего тот был сбит в буквальном смысле прилетевшим на люстре Ланселотом, который приземлился прямо рядом с уже оклемавшимся и таким восхищенным им Гвейном. - Ну зачем вы так… Ведь пытались договориться мирно,- друзья, практически одержавшие победу, обернулись на входную дверь, в проеме которой, как ни в чем ни бывало, стоял Корнелиус Сиган и другие ранее разрушенные киборги. Челюсти парней попадали на пол, усталость навалилась с новой силой.- Давайте попробуем еще раз. Может, выпьем? - Не-а,- произнес Гвейн, допивая наконец-таки чью-то кружку с элем и тут же разбивая ее об пол.- Нам хватит. Корнелиус перестал улыбаться. - Правильно. Хоть в чем-то ты прав. Он махнул рукой, и на ребят двинулась еще более многочисленная армия. И когда, казалось бы, надежды не осталось, вперед с криком «Есть!» выпрыгнул Мерлин и, кажется, запустив что-то на своем телефоне, дотронулся им до ближайшего робота. Секунда, непонятная цепная реакция – и пустышки, остановившись, падают на землю. - Что это было?!- спустя минуту тишины воскликнул Гвейн. - Это… Это ненадолго. У меня недостаточно времени, материала и вообще…- ближайший киборг зашевелил рукой,- надо валить! Ланселот, схватив брата, буквально спихнул его в руки Пендрагона: - Уводи его. Быстро! Тот без лишних слов схватил Эмриса-младшего за руку и повел на второй этаж, пока остальные разбирались с постепенно восстанавливающимися роботами. - А как же они?!- воскликнул Мерлин, на что Артур лишь помотал головой. - Эй, то, что я тут самый младший, не дает мне привилегий, так ведь?- попытался тот снова. Пендрагон распахнул дверь в какую-то комнату, где их тут же встречают два киборга. Минута – и те, раскрошенные на части, валяются где-то в углу комнаты, пока Артур и Мерлин, выбравшись в окно, бегут по крыше к краю. - Так в чем твой род деятельности, говоришь?- усмехается на бегу Артур. - Ну… Я мог бы сказать «программист и специалист компьютерного оборудования», но у меня слабая дыхалка, так что – хакер,- задыхаясь, произносит Эмрис и спотыкается на самом краю крыши, тут же останавливаемый сильными руками. - Вау,- выдыхает блондин, и сам не знает, чему посвящено это «вау» - открытию или их близости.- Я думал, ты переписываешься с… кем-то… К кому можешь поехать сейчас, если там безопасно, да. Пендрагон покраснел и отвернулся. Мерлин, напротив расхохотался. - Что смешного?- буркнул Артур.- Раз с ним было «проблематично переписываться» раньше, почему бы не навестить его сейчас? Эмрис снова захохотал. - Ох, идиот. Потому что для этого мне не нужно никуда ехать. После чего, коротко, но крепко поцеловав Артура, произнес: - Что делать дальше? Разомлевший Пендрагон, чувствуя легкое головокружение, махнул рукой, улыбаясь: - Не знаю, надо найти путь вниз… - О! Это ж мой!- Артур смотрит на землю и видит указываемый Эмрисом мотоцикл. - Водосточная труба,- отвечает он, и спустя минуту парни уже стоят около Килгарры. - Езжай,- напутствует брюнета Артур, на что тот дергает головой: - А ты? - Я останусь… Помогу им. И это не обсуждается!- он пресекает все препирательства коротким поцелуем.- Я обещал Лансу…- еще одним,- и я не прощу себе, если с тобой что-то случится. Последний долгий сладкий поцелуй, а дальше – сбившееся дыхание, слезящиеся глаза и торопливые прикосновения пальцев к скулам. - Я вернусь,- бросает Мерлин, и, прежде чем Пендрагон успевает возразить, натягивает шлем, заводит мотоцикл и уносится из поля зрения тяжело дышащего от внезапной нехватки воздуха блондина.