The World's End

Артур бежал, что есть мочи. На каждом повороте он нервно дергался и меня траекторию движения, только увидев киборгов с горящими синим глазами. Выбежав к длинному деревянному забору, он схватился за вертикальные балки, намереваясь перемахнуть… - О нет…- простонал Пендрагон, падая… вместе с забором. Он бежал все дальше и дальше, по дорогам, увиливая от редких машин с киборгами за рулем, по газонам, сшибая таблички «не ходить». Наконец, завидев черный ход «Улья», Артур ворвался внутрь, где к нему мгновенно обернулись друзья, кроме которых никого не было. - А где Мерлин?- спросил Перси. - Я… проводил его,- ответил Пендрагон, боязливо выглядывая на улицу. - То есть ты что – отослал нашего единственного относительно трезвого водителя?- возмутился Гвейн. - Эй! Это я его попросил,- вступился Ланс.- И я здесь самый трезвый… Но машину не вожу. - Ну да, здорово, а нам теперь что – пешком? - Ох, да заткнитесь!- произнес Артур.- Наша задача: понять, как впредь опознать пустышку… Друзья на мгновенье задумались, пока Гвейн не хлопнул в ладоши: - Эй! Я помню, что у Леона на лбу был шрам от наших игр в джедаев в выпускном классе… - …который ты ему и поставил,- закатил глаза Артур, но Оркнейский продолжал: - …а у «нового» Леона его не было. То есть, я думал, дело в лазерной хирургии, пока не вспомнил, как он постоянно чесал его в начале нашей встречи, и перестал после… - …нашей встречи с травником…- пробормотал Перси. - Стоп! Мы должны проверить, все ли мы - по-прежнему мы,- воскликнул Пендрагон. - А что, если мы – не мы?- отозвался Персиваль. - Да! Если мы – не мы, а они, то что сделать с теми нами, которые они, тем нам, которые мы?- Гвейн скрестил руки на груди. - Думаю, Леон бы ответил тебе на вопрос, что будет с такими, если бы мог,- отозвался Ланселот, и Оркнейский как-то сразу заткнулся. - Перси!- Артур указал на друга пальцем. – В средней школе мы играли в крокет и ты упал на горлышко бутылки… - …которую разбил Гвейн,- пробормотал верзила. - Не важно. У тебя должен быть шрам на правой ягодице. Снимай штаны. Перси лишь пожал плечами и стянул джинсы, становясь задом к друзьям. - Эм… Красавчик,- пробормотал Гвейн, отворачиваясь от шрамированой задницы друга. - Ланс! У тебя был скутер, и однажды Гвейн попросил покататься и отдавил тебе ногу. Эмрис бросил быстрый взгляд на парня, который застенчиво потупился на пустую кружку из-пол эля, и закатил штанину. - Твою мать!- воскликнул Перси, отскакивая от абсолютно здоровой ноги мужчины. - Упс, не та нога,- Ланселот поставил на стул другую ногу, демонстрируя всем багровый след от шин. Троица друзей блаженно выдохнула. - Арутр!- Гвейн ткнул в парня пальцем.- На первом курсе старшей школы я случайно проткнул тебе палец… - А может, вспомним другую историю?- внезапно взъерепенился Пендрагон.- В выпускном классе, когда я вез тебя, передознувшегося, в больницу, хотя сам был не трезв, и улетел в кювет, а потом – загадочное воскрешение Оркнейского! – ты умчался в ночь, а меня арестовали после двенадцатичасовой операции на бедренной связке. Гвейн мгновение поморгал, после чего апатично изрек: - Выбирай любой шрам. Пендрагон ответил ему средним пальцем. - Спасибо,- прищурившись, моргнул Оркнейский. - А теперь ты,- Артур начал наступать на друга, и Ланс сдержал порыв метнуться на помощь.- Пропадал десять лет, а потом затащил нас всех сюда… - Стой!- Гвейн подтянул низ футболки к подбородку, демонстрирую татуировку. - Ее могли нарисовать,- не унимался Пендрагон, на что Перси уверенно заметил: - Все татуировки нарисованы!.. - Показывай руку,- вкрадчиво шептал Артур, продолжая наступать на друга.- В пятом классе мы ходили на концерт, ты бесился, упал со сцены и вывихнул локоть. У тебя там должен быть шрам от места, куда пластину вставляли… - Нет!- Гвейн панически мотал головой из стороны в сторону, отступая.- Не буду я ничего такого показывать! Я и так знаю, что я Гвейн. - Чем докажешь? - Если б я не был Гвейном, я бы не знал, что у вас над головами на балке написано «король Гвейн». Друзья подняли головы. - Ничего такого там не написано,- произнес Пендрагон, а Перси добавил: - Там написано «король Гей». Оркнейский аж сплюнул от негодования. - Вот гады! Затерли буквы!.. - Эм… Это я затер,- признался Ланс. - Ладно! Смотрите! Гвейн внезапно подошел к несущему столбу и начал со всей дури биться головой. После десятка ударов он, пошатываясь, взглянул на друзей: - Ну что? Видите, что я человек? - Видим, что ты идиот,- прыснул Ланселот. - Ну вот!- изрек кудрявый и тут же со стоном схватился за голову. Парни улыбнулись: - Это наш Гвейн. Внезапно в окнах замелькал синий свет, и друзья бросились к подоконникам. - Весь город ищет нас,- шептал Ланс. - Это же хорошо! Если все снаружи – значит, никого нет внутри,- Гвейн довольно потер руки. - Внутри чего?- спросил Артур. У него было плохое предчувствие. - Как чего? «Головы Короля»! - Что?- переспросил Перси, но Гвейн уже покинул здание. Ланс застонал и двинулся следом. - Номер десять,- неверяще прошептал Артур.- Мы продолжаем пить. - А нельзя без этого?- неуверенно произнес Ланселот, остановившись в дверях. Блондин устало потер виски. - Боюсь, что нет. Это действительно самый короткий путь.

***

Друзья неслись через парк, когда резкий шум выходящих из-за деревьев пустышек оглушил их. Роботы окружили парней, и Ланс с Артуром сжали кулаки, пока Гвейн плакал над картой, на которой осталось всего три паба, а Перси молился. - Вы окружены. Сдавайтесь,- раздавался механический голос ниоткуда и отовсюду одновременно. Внезапно мотоциклетный рев пронзил воздух над парком, и круг киборгов развалился, теряя отдельные конечности и являя друзьям вид на Мерлина, снимающего шлем и улыбающегося парням: - Вы же не думали, что я вас брошу? Секунду вокруг висела тишина, после чего друзья пришли в движение. Гвейн с радостным «Да здравствует Мерлин!» ломанулся по направлению к номеру десять, Перси, благодарно треснув Эмриса по спине, побежал следом. Далее парень получил снова, но уже затрещину: - Идиот! Надо было бежать!- воскликнул Ланс, после чего обнял брата: - Но спасибо! Он скрылся за поворотом из парка, и Мерлин даже не успел повернуться, как почувствовал еще одну оплеуху. - Ауч! Да за что?- зашипел он, потирая затылок. - Ты такой непослушный, Ме-е-ерлин,- полу-строго, полу-нежно произнес Артур, после чего горячо и жадно поцеловал несопротивляющегося друга. У Эмриса перехватило дыхание, и он отстранился: - Погнали,- он насильно надел шлем на голову Пендрагона и посадил его за собой. Дождавшись, пока блондин крепко вцепится в его талию, он, слегка ухмыльнувшись, рванул с места.

***

- Куда мы направляемся, еще раз?- уточнил Ланселот, запирая дверь пустого темного паба за всеми. Артур потер переносицу: - Гаюс успел сказать, что есть что-то, что контролирует их, но вот где это искать… - В «Конце света»,- подал голос Мерлин, и все обернулись в его сторону. Он вздохнул: - Окей, пока я отсутствовал, я успел пробраться в свой подвал и воспользоваться более мощным процессором для попытки взлома их системы. Мне это не удалось, зато удалось найти слабое место, над которым я собираюсь работать, пока вот этот,- он указал пальцем в Гвейна, спокойно попивавшего свою десятую пинту эля,- будет догоняться в остальных барах. Также я выяснил, что центр их сети располагается в финальном пункте нашего путешествия… Так или иначе, нам нужно попасть туда, выиграв немного времени здесь и в «Дыре в щите»… Все это время он копался в своем мобильном, и Артур успел заметить бесконечный двоичный код, который выползал на экране под быстрым стуком длинных пальцев по клавишам. - …впрочем, можем двигаться дальше,- изрек он, не отрываясь от устройства, и Ланс с Артуром выглянули через черный ход. - О! Машина!- произнес Артур, и хотел было добежать до нее, как вдруг отряд синеглазых пробежал мимо, едва не заметив их. Ланс отдернул Пендрагона от выхода и запер дверь. - Что будем делать?- прошипел Арутр, но Эмрис-старший смотрел на застывшего с полу-пустой кружкой Гвейна. - Эй… Гвейн. Гвейн!- он подошел ближе к бывшему парню, тронув его за плечо.- Ты чего? Тот лишь печально улыбнулся. - Мы были так близко…- он достал из кармана карту, на которой поставил крест около «Головы короля», тихо шепнув: «Десять». - Да,- осторожно сказал Мерлин, поднимая взгляд.- Но пора закругляться… - Да,- эхом отозвался Гвейн, допивая эль и опуская стакан на стойку. Он поднял глаза на Артура. Перси. Эмриса-младшего. Последним он окинул взглядом Ланселота, и тот даже не успел ничего сделать, когда кудрявый притянул его, целуя с отчаянной нежностью, что царапала похлеще наждачной бумаги. - Прости,- шепнул он, после чего перемахнул барную стойку и, схватив карту, рванул на улицу. - НЕТ!- воскликнули Артур и Мерлин. Ланселот смотрел на захлопнувшуюся дверь как на что-то, что только что отняло у него нечто самое ценное. Перси сказал: - Ланс, забей! Пусть бежит! Он ведь тоже когда-то наплевал на тебя! Парни молчали, ожидая решения Эмриса. Тот медленно обернулся, и в глазах его плескались боль и отчаяние. - Так нельзя,- выдавил он, бросаясь следом и заставляя тем самым остальных последовать за ним.