Зарождение любви

***

Через неделю Баш вернулся. Мария увидела через окно спальни, как он лихо спрыгнул с коня, передал уздцы конюху и по крыльцу вбежал в замок. Его приезд взволновал девушку. Спешно одевшись, она сбежала вниз. Баш как раз разговаривал с каким-то мужчиной. Мужчина повернулся в ее сторону и странно посмотрел на нее. Словно Мария была чрезвычайно опасна. Баш раскланялся с ним и подошел к девушке. - Баш, я так рада вас видеть! Как поездка? – радостно спросила девушка. - Хорошо, спасибо. Вы выглядите очаровательно, - Баш склонился и нежно прикоснулся губами к ладони девушки. - Послушайте, а что за мужчина только что говорил с вами? - Это Нострадамус, приближенный Королевы. Королева полностью доверяет ему. «Значит, еще один пес Королевы», - подумала Мария, но вслух произнесла: - Он странно посмотрел на меня. Словно… Я опасна… - Нострадамус – прорицатель. Королева верит всем его предсказаниям. Отец же относится скептически, он даже грозился отрубить ему голову. не обращайте на него внимания, он вообще странный человек. - А теперь простите, мне нужно идти. Баш еще раз поцеловал руку девушки и удалился.

***

Вечером Мария сидела в комнате, около камина, читая книгу. Вошел страж и доложил, что Екатерина просит принять ее. - Пригласите, - растерявшись, проговорила девушка. Что могло понадобиться Королеве в такой поздний час? Екатерина вошла в комнату. Одного взгляда на нее хватало, чтобы понять, что это властная, сильная женщина. Она была красива, очень красива, а годы лишь подчеркнули, ее внешность. Черты лица обострились. Глаза приобрели жесткость. Мария невольно восторгалась этой женщиной. - Мария, мне необходимо поговорить с вами. - Я слушаю вас, - с волнением произнесла Мария. - Почему вы хотите выйти замуж за моего сына? Потому что он будущий Король Франции? Потому что, скрепив наш союз, вы сможете без проблем воспользоваться армией нашей страны для защиты границ Шотландии? Мария опешила. Она не знала, что ответить. Тем временем Королева продолжала: - Чем так важен ваш союз? Ведь вы с легкостью можете отказаться от брака с моим сыном. Я вижу, как вы с бастардом смотрите друг на друга, - при упоминании Баша, Екатерина презрительно сжала губы, - так почему бы вам не остаться с ним? - Мне нужна армия. Моя мать пишет мне, что страна находится в бедственном положении, - Мария решила выложить все начистоту, - брак с вашим сыном может обеспечить меня войском. - Что, если я найду вам другого? Как насчет принца Томаша? Он недавно прибыл ко двору, и вы явно интересуете его. - Почему вы так не хотите, чтобы я выходила за вашего сына? - У меня на то свои мотивы, - произнесла Екатерина. Подумайте над моим предложением.

***

Мария не спала всю ночь, обдумывала предложение Королевы. Она не могла отказаться от Франциска. Он красив, умен. Мария заметила, что с каждым днем он нравится ей все больше. Она достаточно много времени проводила с ним. Они гуляли, разговаривали, либо просто сидели в библиотеке. Он смешил Марию, был обходителен, да и мысли, что он станет ее супругом сделали свое дело - медленно, но верно девушка влюблялась в дофина. Мария знала, что перечить Королеве опасно, но отступаться она не собиралась. На кону стоит судьба ее страны. А затем она подумала о Баше. Этот человек был сплошной загадкой для нее. Ее привлекало в нем все – улыбка, его горячие руки и глаза… смотря в эти глаза, Мария переставала дышать. Но она знала, что у них нет будущего – он всего лишь бастард короля, она не сможет стать его женой, ни в коем случае. Проведя бессонную ночь, Мария встала в подавленном состоянии. В зале уже был накрыт стол, Король стоял в окружении лордов. Екатерина разговаривала с Нострадамусом. Завидев Марию, они зашептались с удвоенной силой. Марии стало не по себе. Увидев подруг , она прошла к ним. Король отделился от лордов и обратился к Нострадамусу: - О чем вы шепчетесь с моей женой? Ну же, смелее, поделитесь со всеми! Очередное предсказание? Моя жена восторгается вашими талантами. Так удивите и меня! Нострадамус напрягся. Он явно не ожидал такого поворота. Он медленно прошел через зал и прошел к Марии и её фрейлинам. - Одна из вас погибнет, очень скоро. Я вижу, как вы склонились над чьим-то телом. Другой из вас не суждено вернуться домой. Ее ждет тяжелый путь, но счастливый конец. Третья станет женой иноверца, брак будет принудительный. Она полюбит мужа, но муж будет любить другую. Третья полюбила человека, не достойного ее. Скоро ее ждет тяжелый удар. - Лев будет сражаться с драконом на маковом поле, - медленно произнес он, глядя прямо в глаза Марии. - Браво!, - воскликнул Король. Вы на славу потешили меня, напугали девушек. А теперь катитесь к черту! – Генрих отхлебнул вина из чаши, и, смеясь, присоединился к лордам. Нострадамус дал девушкам пищу для размышлений. Поэтому девушки быстро разошлись, обдумывая сказанное.

***

Екатерина снова пришла к Марии вечером. - Вы обдумали мое предложение? – с порога спросила она. - Да. Я не отступлюсь от Франциска, - твердо сказала девушка. - Екатерина смерила Марию взглядом и вышла. «Игра начинается», - подумала Мария и усмехнулась.

***

Первое предсказание Нострадамуса сбылось слишком быстро. Мария и ее фрейлины катались на лошадях. Погода стояла замечательная. Девушки соревновались в езде. Эйли, та, которая всегда боялась быстрой езды, опьяненная ветром, вдруг закричала: - Смотрите, как я сейчас перемахну через изгородь. Все случилось слишком быстро. Вот Эйли несется к изгороди. Ее белокурые волосы развеваются по ветру. На лице счастливая улыбка. Одно мгновение – и девушка вылетает из седла, радостное выражение сменяется ужасом, а затем удар. Мария навсегда запомнила этот звук, глухой хруст, а затем вскрик Эйли. Девушки в ужасе бросились к ней. Шея ее изогнулась в неестественном положении. На лице застыло выражение ужаса. Эйли была мертва. - Он говорил, он говорил! Одна из нас погибнет! Он знал, - в истерике кричала Грир. Мария судорожно глотала воздух. Действительно ли Нострадамус знал или это всего лишь трагичное стечение обстоятельств?

***

После похорон Мария находилась в угнетенном состоянии. Она обещала заботиться и защищать своих подруг, а что в итоге? Эйли мертва, остальные напуганы и расстроены. Теперь Мария часто гуляла одна. В один из таких дней Мария бродила по парку. Погода соответствовала ее настроению – тяжелые свинцовые облака удручали. Дул пронизывающий ледяной ветер. Мария плотно укуталась в плащ и шла по тропинке. Услышав за спиной шаги, она обернулась. Ее нагонял Баш. - Мария, постойте. Девушка остановилась. - Баш, простите, я не настроена на беседу. - Я понимаю. Но в такие минуты нельзя оставаться в одиночестве. Иначе можно сойти с ума. Они шли медленно, бок о бок. Ветер трепал их волосы. - Я должна была защитить ее. Я обещала ей. Какая из меня королева, если я даже подругу защитить не могу? Она ведь была так молода, она только влюбилась. Дело уже шло к свадьбе. Почему она? – закричала Мария и разрыдалась. Баш немедленно обнял девушку. Мария плакало долго, навзрыд. Все это время Баш крепко обнимал ее, шептал на ухо слова утешения. Немного успокоившись, Мария осознала, насколько близко его тело. Она чувствовала запах Баша – терпкий, пикантный, с привкусом пряностей. Близость Баша пьянила. Казалось, еще мгновение, и она растворится в его объятиях. Подняв глаза, она увидела глаза Баша. Они сияли. Не в силах сдержаться, Мария поцеловала Себастьяна. Баш целовал ее страстно, неистово, словно ее губы – источник воды в пустыне, которым невозможно насытиться. Ее губы были вкуса спелой малины. Ветер гнул деревья, рвал траву. Полил ледяной дождь. Но двое – мужчина и девушка страстно целовались, и никакая сила в мире не могла разлучить их в этот момент.