Зарождение любви

***

На следующий день при дворе была торжественно объявлена дата свадьбы Марии и Франциска. Свадьба должна состояться через месяц. Мария и Франциск стояли рука об руку и улыбались придворным. Лишь те, кто хорошо знал Марию, могли заметить неестественную бледность лица и безрадостный взгляд. Она была обходительна, смеялась при необходимости, но все выходило как-то скомкано, натянуто. После официальной части Мария вернулась в свои покои. Она чувствовала себя разбитой и уставшей. Обессиленная, девушка легла на кровать. Перед глазами пронеслась картина: Они с Франциском стоят рука об руку, улыбаются толпе, все их поздравляют, а чуть поодаль стоит Баш. Неотразимый, манящий. Мария видела, как ему тяжело, но не позволила себе слабости. Она лишь шире улыбнулась и крепче сжала руку Франциска. Мария прикрыла глаза и вздохнула. Нужно переодеться и спуститься к ужину. Вечер лжи и фарса продолжается. Нужно взять себя в руки.

***

В зале царило веселье. Музыканты старались на славу, на столе было много угощений. Люди танцевали, смеялись. Мария вошла в зал и огляделась. Не найдя никого знакомого, Мария отошла в сторону. Наконец она увидела Грир. Она стояла в обществе лорда Каслроя и беседовала с ним. Мария махнула ей и Грир подошла к ней. - Мария, как вы? Вы уже давно избегаете нас, мы переживаем. Я же вижу ваш взгляд – вы чем-то опечалены. Так что случилось? - Все очень сложно. Я не хочу сейчас говорить об этом. Лучше расскажи, как ты? Я вижу, как лорд Каслрой смотрит на тебя. - Он сделал мне предложение. Но я пока не ответила ему. - Но почему? - Он богат, добр. Он готов ради меня на все, и я знаю, что он любит меня. Но я не могу ответить ему тем же. Я просто не могу. Грир опустила голову. Мария взяла ее за руку и понимающе сжала. - Но ради своей семьи мне придется принять его предложение. Моя семья нуждается в моей помощи, если я ничего не сделаю, мои сестры останутся старыми девами. Я не вынесу этого. Грир готова была расплакаться. Мария ласково обняла ее за плечи. - Я тебя понимаю. Я знаю, каково это. Но ты не должна отчаиваться. Сегодня праздник. Веселись. Мария бодро улыбнулась подруге, хотя у нее самой на сердце скреблась тоска.

***

Близилась осень. В воздухе уже чувствовалась осенняя прохлада, а трава начала желтеть. В замке шла подготовка к свадьбе. Мария старалась избегать Баша. Она вообще редко выходила из комнаты. Вся предсвадебная суета сводила ее с ума. Практически все время она проводила в одиночестве. Изредка к ней приходила Грир. За это время они сблизились как никогда. Лола пропадала неизвестно где. Грир говорила, что Лола завела ухажера, вот только личность его была неизвестна. Кенна же все время проводила у короля. Он был болен, поговаривали, что он сходит с ума, но Кенна не могла его оставить. Она говорила, что любит его, но Грир подозревала, что все-таки главная причина – корысть и обещание короля найти ей богатого супруга. Грир же наконец приняла предложение лорда Каслроя. - Отец пишет, что моя семья бедствует. Я не могу оставаться в стороне. Лорд Каслрой оказался воистину благородным человеком. Как только Грир дала согласие, он тотчас выслал огромную сумму денег ее семье, обеспечил приданым ее сестер. - Я сказала ему, что не люблю его. а он лишь пожал плечами и сказал, что для него это неважно, что его любви хватит на двоих, - делилась Грир с Марией, - он замечательный человек. Я сделаю все возможное, чтобы стать для него хорошей женой. Наконец настал долгожданный день свадьбы Марии и Франциска. Все было организовано действительно по-королевски. Музыканты, море цветов, пышные наряды, стол, полный угощений, торжественно украшенный зал, голуби и еще куча прелестных деталей. Мария постаралась смириться с расставанием, но сердце не могло вот так запросто отпустить Баша. Тем не менее, сейчас Мария чувствовала себя хорошо, она привыкла жить с раной в сердце. Она даже получала удовольствие от праздника. Она танцевала, ела, пила вино. Мгновениями ее взгляд омрачался, она хмурилась, но проходила минута и она снова веселилась. Глядя на Франциска, можно было подумать, что он действительно рад свадьбе и безумно любит свою новоиспеченную супругу. Он почти не отпускал ее от себя, улыбался и целовал ее. Мария смущалась от такого открытого выражения чувств, но Франциск шептал ей: «Я без пяти минут король. А вы моя жена. Так почему я должен чего-то стесняться, черт возьми?» «А ведь сложись все иначе, я могла бы полюбить Франциска», - думала Мария, глядя в счастливые глаза Франциска. «Я сделаю вас счастливой», - шептал ей Франциск, кружа в танце. Он был слегка пьян, весел и беззаботен. «Вы не пожалеете, что стали моей женой»,- обещал он. Мария лишь улыбалась и отводила глаза. На все воля Божья. Как знать, может она сможет забыть Баша и стать счастливой с Франциском.