Маятник правды

- Может, в шашки? - Роберт прошел в рекреационную комнату и ввел комбинацию на камере с продуктами. - Надоело, - честно признался Уильям. - А что ты спросишь? - штурман достал из холодильника герметичный пакетик и вывалил его разжиженное содержимое на блюдо. Гуща сразу подобралась, подтянула свои дрожащие края к центру и стала приобретать какую-то форму. - Думаю, то, что никогда не смогу узнать из других источников, - капитан задумался и прихрюкнул от смеха, глядя на тарелку, где жижа продолжала собираться. - Например? - Мэнзис тоже наблюдал за полуфабрикатом, который вот-вот должен был стать настоящей едой. Наконец, тридцать секунд прошли, и штурман взял с блюда бутерброд вполне обычного вида с куском мяса и соусом. - Есть ли у животных душа, - глядя на завтрак штурмана, сказал Уильям. Мэнзис виновато пожал плечами и продолжил уплетать свою порцию. Кидд откинулся на спинку кресла. - А ты? Что спросишь ты? Рецепт идеального сэндвича? - Я еще не придумал, - улыбнулся Роберт Мэнзис. До прибытия на Фадден им оставалось около двух часов. Корабль летел к планете четыре месяца, которые авантюристы коротали за нардами, книгами и беседами. Знакомы они были всю жизнь, но надоесть друг другу сумели только сейчас. "Меня уже от тебя тошнит, как от самого себя!" - любил восклицать весельчак Кидд. Уильям Эдвард Кидд, капитан их космического судна, всегда грезил найти координаты маятника Фадден. Они с Робертом обшарили весь плоский сектор Вселенной в поисках любых сведений о нем. Информации о маятнике правды было крайне мало, и прошло несколько долгих лет, прежде чем штурман сумел вычислить примерную область местонахождения планеты. Они посетили все космические тела, обозначенные на картах, и уже отчаялись, но радар в один прекрасный момент засек неизвестный объект. Маленькая планета со слабым притяжением радушно приняла гостей: посадка была совершена быстро и аккуратно. Облачившись в защитные костюмы, друзья сошли с корабля. Под ногами была каменистая поверхность. Покружив на месте, Кидд заметил, что участки почвы по цвету иногда различаются. На земле то ли выжжены, то ли начерчены недвусмысленные знаки, распознаваемые во всех уголках Вселенной. Это были стрелки. Они были огромными и проходили параллельно друг другу, виднелись повсюду, докуда доставал взгляд. Штурман справедливо предположил, что таковые были на всей планете, чтобы совершившие посадку смогли найти цель их полета, где бы ни приземлились. Взяв по воздушному челноку из грузового отсека, Кидд и Мэнзис взяли курс согласно стрелкам. Через час они достигли конечной точки. Перед ними возвышалась огромная архитектурная конструкция, отдаленно похожая на древние храмовые комплексы. На трех концентричных окружностях колонн, устремленных к небу, сверху лежало подобие колеса, спицы которого пересекались. В середине, слегка покачиваясь, висел легендарный маятник Фадден. Капитан и штурман, не отрывая восхищенных взглядов, медленно смакуя свою находку и упиваясь торжеством, обошли сооружение по кругу. Шарик, мерно плавающий на нити, бесцельно поблескивал холодом металла на уровне колен. На глаза пришельцам попалась небольшая табличка на первом языке, прикрепленная к одной из колонн. "Маятник правды ответит на любое количество ваших вопросов. Встаньте в круг, повернитесь лицом к маятнику и задайте вопрос вслух. Если маятник качнется в направлении от вас и к вам, ответ будет положительным. Если маятник ходит по кругу или из стороны в сторону, ответ отрицательный. На все ваши вопросы существует ответ." Они несколько раз прочитали инструкцию. Штурман жестом показал Уильяму, что пропускает его вперед себя. Капитан какое-то время постоял на месте, потом оглянулся на Роберта. Тот кивнул. Кидд прочистил горло и негромко спросил: - Я человек? Сначала ничего не произошло. Уильям снова оглянулся на штурмана. Мэнзис пожал плечами. Вдруг маятник тронулся с места, описал полукруг и качнулся вперед-назад. Потом еще раз и еще. Капитан повернул голову и улыбнулся Роберту. - Глянь-ка, работает! Будешь спрашивать? Штурман немедленно воспользовался возможностью. Через полчаса они оба знали, что Кидду изменяет жена, медузы чувствуют боль и умеют испытывать жалость, обшивка корабля сможет дожить до прилета домой, а самым лучшим гелем для бритья из всех названных оказался самый дорогой. Заодно они узнали, бывает ли в мире так, что цена оправдывает результат. - Проверку прошел, что ни говори. Интересно, как маятник сумеет справиться с вопросом, ответ на который не предусматривает "да" или "нет"... - задумался вслух Роберт. - Хм, - Кидду тоже стало любопытно. - Я задам вопрос, который волновал меня всю мою жизнь. Капитан повернулся лицом к конструкции Фадден и громко выкрикнул, чувствуя прилив веселья: - Когда, черт побери, любой человек становится счастлив? Маятник дрогнул и поплыл по неопределенной траектории. Вдруг он сильно отклонился назад, а физика сделала свое дело. Уильям не успел среагировать. Металлический шар стремительно понесся на него и встретился с его лбом. Бездыханное тело выбросило из объятий колоннады. Штурман ринулся к капитану, но было поздно. Сквозь разбитый пластик маски защитного костюма на лице погибшего виднелась улыбка. Роберт в шоке оглянулся на маятник. - Это и был ответ? Да. Мэнзис не верил своим глазам, но подвес продолжал утвердительно покачиваться. Он задумался. - Было ли что-то, что могло при жизни сделать старика Кидда счастливым? Снова да. Странная мысль промелькнула в голове у штурмана, теперь уже по совместительству капитана. Может, если бы Уилл задал именно такой вопрос, про себя любимого, то остался бы в живых? Роберт недоумевал. Любопытство, с которым вы остаетесь наедине в пустой комнате или на пустой планете, рано или поздно вас одолеет. Именно это и произошло. Мэнзис решил отдать товарищу честь. Он собрался с духом и спросил: - При каких условиях Уильям Эдвард Кидд был бы счастлив, будучи живым? Легендарный маятник планеты Фадден сорвался с места и снес Роберту голову. На все ваши вопросы существует ответ.