Хаотичный мир

Вернулся я через четыре дня неторопливого полёта. К этому времени даже моя чудовищная регенерация не успела восстановить меня, так что бинты я благоразумно не снимал, оставаясь «мумией». Как выяснилось, Ур и Джувия вернулись на день раньше поездом и успели рассказать, куда я отправился. Конечно, народ посчитал, что их поступок не комильфо и что надо было идти со мной до конца, но претензий никто не предъявлял. Это было даже странно. Неужели от меня, наконец, отстали? Как выяснилось, не отстали. Стоило мне вернуться, как я тут же был отконвоирован на допрос к Макарову. К допрашивающему присоединились и Ур с Эрзой. - Жак, - начал Макаров, тяжело вздыхая. – Во-первых, позволь поздравить тебя с тем, что ты выжил, а ты явно нашёл-таки того демона. А во-вторых… Ты совсем охренел, шпана малолетняя?! Я даже заслушался. Столько матов и оскорблений слетало с уст мастера, причём ни одно из них не повторялось. Я узнал ОЧЕНЬ много нового о себе. Настолько много и настолько интересного, что даже захотел познакомиться с таким интересным человеком, как я… - Так что вам, в конце концов, нужно? – спросил я, когда Макаров выдохся минут через десять. – Я не виноват, что у Ур сорвался контракт – нечего было соваться за мной в портал. - Да чёрт с ним с контрактом, - голос подала Эрза. – Ты о ней в частности и о нас в целом подумал?! И каково нам узнавать, что ты еле живой, просто чудом держащийся на голой магии, ушёл на бой с высшим демоном?! Да ещё и в не внушающей доверие компании… - Да вы задрали с этим, - совершенно равнодушно ответил я. – Чем она вам так не понравилась? - Напавший на одного из нас автоматически становится врагом всей гильдии, - наставительно поднял палец вверх мастер. - Да и чёрт с ним, с нападением. Может, я сам напросился? – кривая ухмылка. – И нет, о гильдии я не думал, увлечённый новой загадкой. Вы-то должны меня понять: не так часто встречается такое, что совершенно невозможно по всем законам магии. - Мастер, я не знаю, о чём с ним говорить, - заключила Эрза. – Он безнадёжен. Самоубийца без капли инстинкта самосохранения. - Извинись перед Ур за свои плохие слова, и можешь быть свободен, - махнул рукой мастер, возвращаясь к каким-то бумагам. - Извиняюсь, херли, - я издевательски склонился. – Простите великодушно за то, что я ни в коем разе не нуждаюсь ни в няньке, ни в поддержке или помощи, - такое извинение было даже худшим оскорблением, но, по сути, я извинился. Нужные слова прозвучали, и это главное. Это я вам говорю как демонолог, провёдший бесчисленное количество ритуалов, где любая неточность в произношении могла обернуться катастрофой. Не задерживаясь дольше, я вышел из кабинета мастера, оставив трёх волшебников возмущённо открывать и закрывать рот. Мне откровенно хотелось отдохнуть перед прорывом, привести тушку в норму и, может быть, стребовать долг с ангела, кстати, я так и не узнал её имени. Или, может, сразу после следующего прорыва? Нет, вряд ли. Есть вероятность, что услуга Хаосу понадобится уже очень скоро, соответственно, я, наконец, умираю. Однако некая часть моей натуры возмущается этим. Часть, которую можно назвать жабой. И эта жаба требует возвращения всех долгов. - Однако… - Далика, сидевшая на крыльце, оценила мой внешний вид. Точнее, бинты. – Где же тебя так угораздило? - Не поверишь – смотался в Фирлей и разнёс там крепость одного из высших демонов. - Я даже не буду спрашивать, зачем ты это сделал, - до суккубы довольно скоро дошёл смысл фразы, совершенно безумный, но реальный. Все, кто мало-мальски меня знают, могут сказать, что Неприкаянный Архонт – простой скиталец, почти никогда не проявляющий агрессию. И тут я так резко выбиваюсь из образа, разнеся к чертям отлично защищённую крепость не сделавшего мне ничего плохого демона. - А дальше? Ур говорила, что ты нахамил ей и Джувии и отправился убивать высшего. - Так и есть. Представь себе, какой-то слишком наглый Ирраксус прошёл в этот мир через низший призывательный круг. Выслушав его бред, я с чистой совестью отправил его обратно на родной план. - Это странно, - задумчиво произнесла демонесса. – Всем известно, что Ирраксусы – те ещё жуки, но такого в их репертуаре раньше не наблюдалось. Получается, они нашли способ пройти туда, куда не может никто другой… - Всё-таки мир в центре Хаоса, - я пожал плечами и помолчал, затягиваясь. - А что всё-таки хотел демон? – спросила Далика после пары минут молчания. - Хотел передать некое послание. Уж не знаю, что это было, но я инстинктивно отразил его ментальный щуп, как выяснилось. Я атаковал в ответ и отправил демона обратно на родной план бытия. - Мог бы и выслушать – всё равно тебе нечего терять, - рассудительно заметила девушка, но я покачал головой. - Судьба – коварная сущность, и её слуги ничем не лучше. Расслабься я, ничего не мешало бы что-нибудь намешать на моих линиях судьбы такого, чтобы сделка со Всеизменяющим сорвалась. - Я… не подумала, - потупилась она, отводя взгляд. – Так что теперь? - Теперь? Не знаю. За Ирраксусом стояла большая шишка, и она так просто не отступится от своего. Возможно, Бездна скоро получит несколько душ высших демонов. Мне сейчас важнее узнать, не потребуется ли моя услуга в этот прорыв. - Ну, он ещё только через пару недель, - беспечно отозвалась демоница. – Я сообщу тебе точнее накануне… В этот момент чары, защищавшие нас от прослушки, доказали свою эффективность. Сзади подошла Леви и, кинув мгновенный взгляд, замерла. Мы разговаривали, не скрываясь, но ни единого звука она не слышала, даже стоя в двух шагах от нас. Могу только сказать, что подобные заклинания в этом мире очень кучерявы и сложны в построении, так что, кроме мастеров их никто не применяет. Мои же чары гораздо проще и менее энергозатратны, если уж на то пошло. - Вау! – восхищённый вздох. Я заметил на ней какие-то очки, с опозданием узнав Чтец рун. Этот простенький артефакт позволяет смотреть на потоки любого заклинания, выделяя руны, из которых оное состоит. Руны, которые применил я, в этом мире не встречаются ни в каком виде. Отсюда и такая неординарная реакция. - Очень изящная цепь рун, - бормотала девушка, кажется, забив на нас. Её всю приковало к себе заклинание. – Никогда не видела такого построения. И даже не видела ни одного подобного символа… - Сворачиваем беседу? – спросил я у суккубы. - Зачем же? Пусть девочка развлекается, - притом Далика так соблазнительно облизнула губы, что я невольно представил их в одной постели. Причём, Леви изучала рунную вязь, которой была накрыта кровать, чтобы изолировать ауру похоти, которую демоница перестаёт контролировать в этот момент. Усмехнувшись, я потряс головой, выбрасывая оттуда всякую чушь. - Уверен, что не хочешь меня? – вот так вот откровенно соблазняет меня? В принципе, это не неожиданно. Я успел привыкнуть к её недвусмысленным намёкам, шуткам разговорам, а также другим методам соблазнения, вроде того, чтобы выгнуться передо мной или прижаться грудью. Это было… весело. Ну, ещё чуть-чуть интересно, чем же я так ей приглянулся, раз она меня уже столько времени соблазняет. - Пожалуй, нет. Однако это не означает, что я соглашусь, - обломал я её. Я выкинул пустую уже пачку, закурив последнюю сигарету. - Ужасный запах, - поморщилась Леви, отвлекаясь от своего увлекательного занятия. Я предпочел игнорировать, тем более, что так я позволил ей ещё немного поизучать незнакомые плетения. - Есть ли какие-нибудь новости? - Кроме шумихи вокруг тебя нет, - отозвалась Далика, откидываясь на спину… причём так, чтобы я отлично видел каждый изгиб её тела. - Иногда я думаю, что суккубам следует быть скромнее, - устало прокомментировал я, ложась следом. - Скромнее?.. Разве что в ролевых играх… в господина и скромную служанку, - хихикнула она. Представить себе это было не так уж и трудно. Есть даже небольшая прослойка демонологов, которые призывают суккубов специально для этого дела. И кто знает, какие фантазии витают в их головах?.. - Тебе точно не хочется расслабиться? - Нет, чёрт тебя побери! – как-то двусмысленно прозвучало. Далика улыбнулась, оценивая оборот речи по достоинству, даром, что в хаосе нет чертей и бесов. Только в Инферно. - И всё-таки ты такой скучный… - протянула суккуба, потягиваясь. - Скажи, а тебя уже называют шлюхой? – полюбопытствовал я. – Просто, если ещё нет, то после увиденного Леви может сделать вполне закономерный вывод. - Она? Да она по уши в работе, хоть из пушки пали, хоть перестань сдерживать ауру похоти, - приподнявшись и бросив косой взгляд на записывающую что-то девушку, ответила демоница. – И, нет, пока такой репутации у меня нет. - Очень даже странно, - я хмыкнул. – Но мне, пожалуй, пора. Я тут недалеко ощущаю ангела, с которого хорошо бы стребовать долг. - Долг? – встрепенулась она. – В этом смысле? - Ты думаешь хоть о чём-нибудь другом? – я вздохнул совершенно натурально. – За мою помощь, а изначально так оно и было, пока я не заинтересовался загадкой Ирраксуса уже для себя, она должна вновь отгонять шёпот Бездны. И я очень хочу сделать это сейчас. Я вскочил на ноги, снимая барьер. - Эй, я же ещё не закончила!.. – донеслось до меня возмущение Леви, но я уже взлетел и направился в лес, откуда чувствовалась аура ангелессы. Через несколько минут я был на небольшой поляне, которую использовал для сна. Ангел сидела на поваленном дереве и смотрела куда-то вдаль. - Зачем ты пришёл? - Долг, - большего не потребовалось. Клинок легко вошёл в моё тело, обжигая, причиняя боль… но вместе с тем, проясняя рассудок. Знаете, терпеть Шёпот уже невыносимо, но ещё хуже под этот Шёпот имитировать нормальную жизнь: шутить, смеяться, участвовать в развлечениях. Всё это требует невыносимых усилий. По сути, за одну секунду я ощутил, как погибло семнадцать миров. Семнадцать миров, в каждом из которых жили миллиарды разумных существ. Я ощущал их боль, страх и ужас, как свои… и в то же время старался запереть всё это в дальнем уголке сознания, разговаривая с Даликой сейчас. Это было трудно. Бездна ломает мои ментальные барьеры каждую секунду, и каждую секунду я вынужден их обновлять. Но не сейчас. Краткий миг чистого рассудка кажется мне самой большой ценностью мира. Я расслабился, отпуская ментальные щиты, в которые никто и ничто не ломилось… - Спасибо, - искренне поблагодарил я, чуть глубже насаживаясь на клинок. Как же это прекрасно – чувствовать одиночество! Чувствовать свободу, хоть и мимолётную, от Бездны. Быть хозяином своих эмоций. Я машинально рыкнул, когда клинок вышел из плеча, и Бездна заполонила разум. Была короткая секунда, во время которой я не успел подготовиться и принял весь удар Бездны. Вопль нерождённых детей стоял у меня в ушах, а перед глазами появилась кровавая дымка, сквозь которую пробивалась бесконечная чернота. Пустота. - Ещё раз спасибо, - я рухнул на землю. В конце концов, я же тут ночую, так почему бы не поваляться здесь же днём? Я прикрыл глаза, чувствуя, как разъярённая Бездна начинает давить всё сильнее. Ей не понравилось то, что я игнорировал её так долго. Целых пять минут я был свободен от неё – непозволительная роскошь... Скоро я забылся тревожным сном, наполненным, как всегда болью, страданиями, смертями и агонией. Я видел, как горели миры, как сгорали дотла города и как кричали жители, видя кару. Все миры, которые я видел, поглощала Бездна, щедро одаривая меня обрывками эмоций и чувств. И главное, этот сон был постоянно одним и тем же. Ни разу с тех пор, как я провёл проклятый ритуал, я не видел не то, что простого сна – даже пустой черноты. Всегда было вот это… *** Илесса присела на то же поваленное дерево, уставившись на спящего беспокойным сном грешника. Неприкаянный Архонт… как много смысла в этих двух словах. Пугало всей сети разумных миров. Наглядный пример безрассудства, наглости и самонадеянности, показывающий, куда может привести гордыня и жажда силы. Пария во всех мирах, как и его покровительница, Бездна. Она восприняла своё задание как наказание. За что? Неясно. Но почему-то же именно её приставили к этой твари… Он ужасен. Нагл, безрассуден, а ещё жесток… и не жесток одновременно. Такой вот парадокс. Жак Лимарк, не моргнув глазом, поставил под угрозу те малые крохи равновесия, что сохранились ещё в этом мире. Он, не колеблясь, атаковал и её и архангела Акнаэля. Но почему-то не попытался всерьёз уничтожить ни её, ни советника. А потом был этот уговор. Она боялась за себя и этот мир, и потому предложила эту сделку, игнорируя все распоряжения Совета. Архонт согласился. Согласился сдерживаться, но не больше. И каково же было её удивление, когда Жак Лимарк не отказался помочь выследить демона, хотя не имел для этого никаких причин? Он умеет удивлять. Чернейшей души человек находит внутри себя тот остаток света, о котором и сам не догадывается, и который воспринимает, как простое желание повеселиться или нежелание лишний раз напрягаться и убивать не вовремя попавшегося человека. Взять ту же водную волшебницу, Джувию Локсар. Он сознательно помог ей вступить в ту гильдию, где ей будут рады и где она найдёт настоящих друзей… О чём же он думал в это время? О том, что не хочет нарушать порядок будущего, хотя ему давно уже наплевать на этот самый Порядок. А ещё раньше? Ур Милкович. Зачем ему нужно было возвращать ей тело? Да, нужен был помощник в ритуале, но можно было найти, кого угодно, вызвать демона в помощь – да что угодно... Однако он поступил так, как поступил. Чем объяснить эти его совершенно нелогичные поступки? Она знала, чем, но не могла поверить, что после пяти с небольшим сотен лет скитаний, наполненных Тьмой, отчаянием, ужасом и безумием, в душе этого человека способно остаться что-то кроме всепоглощающей пустоты и ненависти, направленной и на себя, и на весь мир. И вот этот парадокс мирно лежит на траве, слегка посапывая. Бинты всё ещё покрывают его тело, скрывая физические уродства этой оболочки, нещадно изуродованной Всеизменяющим. Нужно ли ему всё, что происходит вокруг? Илесса не была уверенна в этом. Она недавно узнала, что за послание должен был доставить Ирраксус, а главное, от кого. Им заинтересовалась очень могущественная сущность. Настолько могущественная, что её боится весь Совет. Сущность, несущая напрямую волю двух господ – Смерти и Судьбы – и находящаяся под их прямым покровительством. Чёрный Принц Синдрагон, Крылатый вестник неотвратимого и неизбежного. Пожалуй, единственный, кто может помочь бедняге, кроме пяти высших, первичных сил. Он перевернулся, не просыпаясь. Простая одежда была испачкана в траве, несколько травинок застряли в складках простой накидки без рукавов и широких штанах. Где-то на дереве запела птица, а с неба ласково светило солнце. Величественные крылья раскрылись с тихим шорохом, и девушка взлетела, сделала круг, спугнув птицу, и приземлилась рядом. - Спи спокойно, несчастный страдалец… насколько это возможно, - шепнула Илесса, и взмахнула рукой, даруя мгновенное благословение. Оно должно на время отогнать Бездну из его сна. Ангелесса взлетела, направляясь никуда. Ей было нечего делать, но и сидеть рядом, наблюдая за спящим Архонтом не было желания… *** Не знаю, сколько я спал, но проснулся заметно отдохнувшим. Это было чудесное, давно забытое ощущение, словно не было бездны в моём сознании во время сна. Я сел на траву, оглядываясь вокруг. Заметил лёгкие чары отведения внимания и вспомнил, что не накладывал ничего. Это было странно, но никаких других заклинаний больше не было. То есть, за мной никто не следил, никто не повесил следилку, чтобы мгновенно узнать, когда я проснусь и отправлюсь в путь… Раньше я бы плюнул на это, но недавняя встреча с Ирраксусом не лучшим образом повлияла на мою паранойю, которая вновь пробудилась, когда появилась серьёзная для меня угроза. Муки муками, а добавлять к ним новые, от демонов Судьбы, я совершенно не хотел. Стоило прикоснуться к чарам, как они рассыпались. Хм… плетения очень тонкие и изящные – это всё, что я успел различить. Отложив этот момент в голове, я влетел выше и направился, куда глаза глядят, по дороге выкуривая сигарету за сигаретой. До следующего прорыва, как верно подметила Далика, остаётся ещё недели две, так что можно расслабиться. Выполнять заказы я не планировал, а хотел просто отдохнуть… попытаться. Вообще я могу совсем немного облегчить свои муки. На курорте. Ничтожно малое облегчение, но оно есть. Какое-то время я даже жил в самых прекрасных местах, ежедневно проходя массажные процедуры и прочее, прочее... Пока однажды не понял, что откладывая проблему, я её не решу. До этого я уже прошёл несколько сотен миров без всякого успеха и решил, что можно хотя бы попробовать отвлечься. Не вышло. Нескончаемая боль вынудила-таки меня сняться с места и вновь и вновь искать смерти. А сейчас, думаю, можно расслабиться, понежиться на солнечном пляже какого-нибудь курорта, например на том, где скоро будут отдыхать Эрза с компанией. Заодно изучу обстановку. Решил, значит, сделал. Лететь туда мне один день, и я двинулся в путь, машинально мониторя всё вокруг. Заметил только слежку ангела, – кстати, опять забыл спросить её имя – но не расслабился. Мало ли, какую маскировку может использовать демон, чтобы подобраться ко мне. Я даже слышал, что есть способ полностью скрыть свою ауру, поэтому не расслаблялся ни на минуту, продолжая лететь. И, возможно, в свете последних событий решение смотаться на курорт было не совсем верным, но я всё равно упорно двигался вперёд, предвкушая минеральную ванну – отличное средство, чтобы чуть-чуть приглушить боль в руках и ногах…