***
Огромный боевой робот Стокмана и редеющие остатки его армии биокиборгов продолжали сражаться в окружении противников. Пока Эшли устраняла фей, успели подойти силы правопорядка планеты, которые, не раздумывая, напали на гиганта, учинившего погром в их городе. Однако, это у них получалось не очень хорошо: большое количество их техники быстро превратилось в груды дымящегося металлолома под огнём орудий механического гиганта, надменно возвышавшегося над ними, словно гора. А солдаты попрятались в укрытия, стреляя из своих высокотехнологичных электро-магнитных винтовок, которые не причиняли видимого вреда корпусу колосса Бакстера, но зато смогли поразить нескольких двойниц Эшли, выведя их из строя.***
— Ваше величество, — обратилась фея технологий к королю Зенита — Криосу, руководившему войсками, окружившими гиганта Стокмана. В это время Блум и полевые медики занимались ранеными, все феи укрылись вместе с солдатами во временном военном лагере, устроенном на одной из ближайших улиц, защищённым энергетическими и металлическими щитами от вражеского обстрела. — А, приветствую тебя, Текна, — ответил король, — Я рад, что знаменитые Винкс пришли помочь нам. Мы понятия не имеем, что это за робот, но он создан, несомненно, по инопланетным технологиям, превосходящим даже наши, применяемые на Зените. Только этим можно объяснить то, что мы до сих пор не смогли его одолеть. Надеюсь, что ты сможешь пролить свет на это дело. — Да, я знаю, с кем мы имеем дело: это Бакстер Стокман и он похищает магическую силу планет. К сожалению, нам ещё ни разу не удалось остановить его. Но, кажется, я знаю, как мы сможем его, наконец-то, победить, — произнесла фея. — Я внимательно слушаю, — нахмурился Криос, глядя, как защита лагеря медленно, но неумолимо поддаётся напору вражеского огня. — Как мне известно, в арсенале Зенита сохранилась пушка особой мощности под названием «Красная Нова», оставшаяся со времён вашего воинственного предка… — Использовать «Нову»? — опешил государь, — Ты сошла с ума? — Понимаю, что это опасно… — Слишком опасно. Никто не знает, к чему может привести выстрел из этого орудия. К счастью, из него никто и никогда не стрелял. И предполагалось, когда её отправляли в арсенал, что она никогда не будет стрелять. — Однако её сохранили, а не уничтожили, — парировала Текна. — Да, для самого крайнего случая… — Поверьте, что это и есть самый крайний случай. Другие варианты, боюсь, нам не помогут против Стокмана. Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы «Нова» не навредила никому, кроме врага. — Обещаешь?.. — с сомнением в голосе переспросил король. — Да, даю слово, ваше величество. — Ладно, — кивнул тот, неохотно соглашаясь с её доводами, — Похоже, у меня нет другого выхода. Я доверяю тебе пушку и с ней судьбу всей планеты. — Я постараюсь сделать всё возможное, — пообещала девушка, — В конце-концов, это и моя родная планета тоже, и мой долг защитить её во что бы то ни стало. А теперь давайте скорее отправимся в арсенал. Король Криос вызвал летательный аппарат, который должен был доставить их с феей в секретный арсенал Зенита, только он обладал доступом наивысшего уровня, чтобы попасть туда, но он абсолютно не знал, как управлять древней технологией старинного орудия. Ему приходилось во всём положиться на свою подданную. — Текна, ты куда? — окликнула ту Стелла, увидев как та, вместе с королём, направилась к только что приземлившемуся бронированному челноку, выбрасывавшему густые клубы дыма из-под днища, где были установлены посадочные дюзы. — Оставайтесь здесь и продолжайте сдерживать Стокмана. Мы слетаем за особым оружием и вернёмся так скоро, как только сможем, — ответила фея технологий, махнув рукой и запрыгивая на борт летательного аппарата. — Ладно, удачи вам, — пожелала принцесса Солярии, глядя, как ощетинившийся импульсными пушками шаттл поднимается в небо, защищаясь от обстрела из турелей, установленных на корпусе механического колосса Бакстера с помощью своих энергощитов. А с неба продолжали сыпаться снежные хлопья, тая при прикосновении с энергобарьерами окружавшими лагерь, несколько из них так же размещались на соседних улицах. Вместе они блокировали путь гигантскому роботу, посмевшему явиться в столицу Зенита с намерениями, весьма далёкими от мирных. Жители Зенита давно ни с кем не воевали, но сегодня им пришлось вспомнить это неблагодарное ремесло, чтобы защитить себя, свои дома и семьи от этого самоуверенного вторженца, решившего, что он высший хищник в Магической Вселенной, чтобы показать ему, что с ними нельзя не считаться. — С тобой всё в порядке? — спросила Рокси у Стингии, в одиночестве стоявшую в сторонке, рядом с ящиками, содержащими энергетические ячейки к электромагнитным ружьям. — Да, — кивнула та, — Просто сейчас моя помощь не требуется… И я думаю о Тиранне. Где она сейчас и как она? — Понимаю… — произнесла фея животных, положив руку на плечо подруги, — Я то же самое думаю об Эшли… — Надеюсь, что они не успели ещё поубивать друг дружку… К Блум, помогавшей своими целительными силами очередному раненому солдату, которому не посчастливилось получить разряд электричества от одного из биокиборгов Стокмана, подошли остальные Винкс, а также Этна, которые, как и Рокси со Стини, оказались без дела. — Что будем делать? — поинтересовалась Лейла. — Подождём возвращения Текны, — ответила фея огня Дракона, — Нам не остаётся ничего другого. — Надеюсь, что они с королём Криосом успеют вернуться раньше, чем выйдут из строя эти щиты, — озвучила общие опасения Муза. — Лично я нисколько не сомневаюсь в нашей Текне: она справится, я знаю это, — высказала свои мысли Флора. — Похоже, не все согласны просто сидеть и ждать, — заметила Стелла, указывая пальцем куда-то вверх. В этот момент в небе показался летательный аппарат, который стремительно приближался к тому месту, где во всю кипел бой. — Но это не королевский челнок, — определила Муза, — Это… — Это специалисты! Что они делают? — воскликнула Блум, глядя, как летающий боевой катер с ходу атаковал гигантского робота, уворачиваясь от ответного огня. — Они сошли с ума! Им не справиться с… О, нет! — крикнула Лейла. Несмотря на все сложные манёвры, предпринятые Тимми, управлявшим кораблём, тот всё-таки был сбит и вынужден совершить аварийную посадку прямо за лагерем, где находились девушки. Космический катер приземлился, от места попаданий лазерных лучей, расплавивших обшивку, валил густой едкий чёрный дым. Открылись двери, и по трапу на заснеженную землю спустились специалисты в своей синей боевой экипировке. — Простите за опоздание, — извинился Брендон перед встречавшими парней девушками, — Возникли кое-какие сложности. — Это ещё мягко сказано, — буркнул Ривен, с досадой глядя на полученные кораблём повреждения, — Говорил же тебе, Тимми балбес, дай управление мне! — Простите, что так вышло, — виновато опустил голову тот. — Ты сделал всё, что мог, — по-дружески похлопал его по спине Скай, — Эй, Ривен, не надо наезжать на Тимми! Он не виноват! — Не виноват? А кто угробил наш корабль и чуть нас всех не угробил?! — никак не мог успокоиться специалист с фиолетовыми волосами и очень непростым характером. — Остынь, Ривен! — с силой ударил того по плечу Брендон, — Мы же живы ещё, в конце-концов. — Я всё починю. Но мне потребуется помощь. Девочки. А где Текна? — спросил Тимми, заметив отсутствие его любимой феи. — Она вместе с королём Криосом отправилась в какой-то там арсенал за каким-то там супероружием, — ответила Стелла, — Ну вы, ребята, как всегда в своём репертуаре. Впрочем, я рада, что вы здесь. Мне спокойнее, когда вы рядом. — Похоже, тебе придётся самому чинить корабль, — усмехнулся Ривен. — Мы поможем, — пообещал Гелия. — Постой, ты сказала арсенал? Супероружие? — обеспокоено переспросил специалист, поправляя очки. — Да, кажется, они называли эту штуку «Красная Нева». — «Красная Нова»? О, нет! — воскликнул Тимми. — А что такого? — поинтересовалась Лейла. — Это слишком опасное оружие, — ответил тот, — Слишком. Надеюсь, что Текна и король Криос знают, что они делают. — Поверь мне, Текна точно знает, — успокоила его Флора. — Ладно, давайте чинить эту колымагу, — напомнил Брендон, возвращаясь на борт корабля за инструментами.***
Королевский шаттл приземлился где-то в горах вдали от городов, здесь было холодно и пустынно, даже деревья отсутствовали — лишь скалы, покрытые толстым слоем снега. Текна и король в сопровождении личной гвардии выбрались из корабля на улицу, где их ждал сильный мороз и яростная метель, облепившая их с ног до головы снежными хлопьями. На воздушном судне уже начали появляться целые сугробы. Преодолевая снежную бурю, путники направились к каменной террасе, отвесная стена которой была единственным местом, не засыпанным снегом. Подойдя к ней, Криос начал ощупывать её в поисках чего-то незаметного глазу, наконец, ему это удалось и прямо в стене начал открываться проход. Заскрипели древние механизмы, но их гул практически полностью терялся в вое метели. Они все вошли внутрь, оказавшись в каком-то туннеле. Тут же загорелись огромные лампы, вмонтированные в потолочные плиты, отреагировав на движение, заработав впервые за многие-многие годы бездействия. Длинный коридор привёл к огромным металлическим дверям. Рядом располагалась панель, к которой король приложил свою ладонь, пару секунд датчик сканировал отпечаток, после чего был запущен процесс открытия дверей. На этот раз звуки ничто не заглушало, поэтому лязг старых, наверняка покрытых вековыми слоями грязи и ржавчины механизмов был отчётливо слышен, а вдобавок ещё и усилен эхом. Массивные двери разъехались в сторону, и Текна с Криосом вошли в просторное тёмное помещение, едва освещаемое настенными фонарями. Страже король приказал остаться снаружи: секреты арсенала не предназначались даже для глаз этих бравых вояк, которым государь доверял свою жизнь. Но тайны своих предков он ценил намного выше своей жизни. Честно говоря, он не был рад вновь, во второй раз в своей жизни, оказаться в этом месте, как и тому, что эта фея вошла с ним сюда, во святая святых всего Зенита, где в недрах гор сокрыты тайны многих поколений правителей планеты. Пушка «Красная Нова» была одной из них, созданная в стародавние времена, когда планету населяли различные кланы варваров, охотившихся на технологии. Она должна была использоваться в военной кампании, предпринятой далёким предком Криоса, известной как «Объединительные войны», но так и не была достроена к их окончанию. Доделали её уже по приказу брата, на тот момент уже покойного, короля, для использования в гражданской войне, но, к счастью для всех, она так и не сделала ни одного выстрела, а была отправлена в арсенал на вечную консервацию. Лишь действительно чрезвычайные обстоятельства могут заставить воспользоваться этим орудием чудовищной мощи. И эти чрезвычайные обстоятельства настали, если верить этой фее, а король, хоть и сомневался, но почему-то решил довериться ей. В центре огромного мрачного зала на специальной платформе возвышалось странное устройство, напоминавшее очень длинную и широкую красную иглу, испещрённую зелёными бороздками. С одной стороны игла заканчивалась острым концом, перед которым находилось нечто вроде кольца с ещё тремя остриями, выходившими из него по направлению к наконечнику «иглы». С другой стороны располагалось что-то напоминавшее коробку сложной формы, с торчащими из неё проводами и какими-то шлангами. — Это и есть она? — спросила Текна, потрясённая увиденным, с трудом подбирая слова, — Она выглядит… Убедительно. — Да, и не скажешь, что ей не одна сотня лет, — кивнул король. Фея подошла к орудию и осторожно прикоснулась к его холодной, покрытой толстым слоем пыли, поверхности. Внезапно раздался какой-то странный звук. — Что это было? — встревожился Криос. — Похоже, что я случайно активировала систему защиты. — Что? Раньше такого не случалось. — Наверное, это потому, что раньше никто не касался пушки. Приготовьтесь, нам придётся сражаться, — предупредила Текна, скорее запуская трансформацию. Со всех сторон к двум нарушителям уже двигались толпы каких-то механических жуков, напоминавших по строению их тел земных скарабеев. И их было много, очень много.***
Специалисты занимались ремонтом повреждённого корабля, а феи сидели на ящиках с боеприпасами в полном молчании. Даже всегда любящая поболтать Стелла была тише, чем обычно. Сейчас от них ничего не зависело, и всё, что оставалось — это ждать. А вынужденное бездействие и ожидание — всегда утомительно-тяжелы. Вдруг раздался резкий звук и из густого чёрного дыма появились две девушки, обменивающиеся магическими атаками. Это были Эшли и Тиранна. И если первая была как обычно, то вторая выглядела изнурённой. Тем не менее, ведьма начала явно брать верх, вскоре сбив соперницу с ног. Она нависла над поверженной противницей, на её усталом лице играла насмешка. Рокси была уже тут как тут: магическим ударом она отбросила в сторону незадачливую колдунью, никак не ожидавшую такого. — Эшли, это я. Всё хорошо. Никто не тронет тебя. Я не позволю! Эшли? — сказала она подруге, подавая ей руку, чтобы помочь подняться. — Рокси? — отозвалась та, поднимая голову, глядя на ту уже не светящимися красным светом, но своими обычными, прежними глазами, — Что случилось? — Ох, Эшли… — фея животных помогла встать подруге и очень крепко прижала её к себе, — Наконец-то ты вернулась. — Прости. Ты должна знать, что я… — Мне плевать, что ты киборг, Эш, честно, мне всё равно! Тем временем Стингия, обрадованная благополучному возвращению сестры, помогала той привести себя в порядок, выуживая водоросли из её длинных спутанных и перепачканных волос: — Ты в порядке? Выглядишь не очень, - с улыбкой поинтересовалась она. — Спасибо, ты тоже не ахти, — отозвалась та, — Если бы не это розовое недоразумение, я бы устроила этой порхающей розетке. — Поверь, ты не первая, кому она помешала, — встряла в их разговор Этна. — А тебя вообще никто не спрашивал, неудачница! — огрызнулась ведьма. Фея вулканов сжала кулаки, от нахлынувшей на неё ярости, но смогла сдержаться, пожала плечами и отошла подальше от этой странной компании. Винкс так же были рады возвращению Эшли, они засыпали её вопросами, но та мало что могла ответить, так как практически ничего не помнила. Она умолчала о том, что добровольно согласилась подчиниться Стокману, чтобы сохранить жизнь друзей, так как намеревалась навсегда сохранить это в тайне ото всех.***
Послышался шум двигателей приближающегося летательного аппарата, все посмотрели вверх и увидели, что это возвращается королевский шаттл, под днищем которого располагалось какое-то длинное устройство, раньше его там не было. — Они вернулись! — воскликнула обрадованная Стелла. — Кто вернулся? Что происходит? — спросила Эшли. — Это Текна, они с королём Криосом отправились за каким-то супер оружием, и похоже, что им удалось достать его, — объяснила Рокси. — Теперь Стокману не сдобровать, — добавила Лейла. Воздушный корабль начал медленно снижаться, нацеливая пушку «Красная Нова» на возвышавшегося над улицами города механического гиганта. — Все системы в норме, — сообщил пилот, — Идеальная позиция для стрельбы будет через десять секунд. — Готов стрелять по готовности, — произнёс наводчик вооружения. — Лучше это сделаю я, — вмешалась Текна, подходя к креслу наводчика. — Да, пусть это сделает она, — кивнул король, всеми силами стараясь скрыть охватившее его волнение и сохранить спокойно выражение на своём царственном лице. Наводчик без всяких возражений уступил своё место фее. Та села в кресло и подключилась к орудийным системам «Новы». До идеального момента для выстрела осталось полторы секунды, когда корабль резко качнуло, взвыла сирена и включился красный свет. — В нас попали! — сказал пилот, — Повреждения критические. Необходима экстренная посадка. — Отставить! — крикнул король, — Верни машину на прежний курс, чтобы было возможно произвести выстрел. Пилот хотел было возразить, но не успел, так как через миг очередь лазерных лучей, выпущенная из вражеских турелей, оторвала левое крыло. Корабль закрутился в воздухе, уходя в штопор. Несколько коротких мгновений, показавшихся вечностью, шаттл падал, а лобовое стекло заполнил вид вращающейся земли, покрытой снегом. Летательный аппарат упал на бок, проскользив по снегу некоторое расстояние, оставляя за собой широкий ров в снегу и земле, после чего врезался в дом, благо, последний оказался достаточно крепким и устоял. К рухнувшему транспорту тут же поспешили бойцы сил правопорядка Зенита, они помогли выбраться экипажу. К счастью, никто сильно не пострадал: профессиональный пилот смог наклонить машину перед падением, тем самым спася и людей и орудие, которое было бы уничтожено, если бы судно приземлилось на днище. — Ты в порядке? — спросила Текну Флора. — Нормально. Так, пара царапин, только вот корабль сильно пострадал, а без него мы не сможем использовать пушку «Нова», — ответила та. — Может, мы можем установить эту пушку на наш боевой катер? — предложил Тимми, — Мы его как раз только что починили. — Это может сработать, — ответила фея технологий, — Но займёт очень много сил. — Я могу помочь, если никто не против, — вмешалась Эшли. — И каким образом ты это сделаешь? — поинтересовалась Стелла. — Применю свои электромагнитные силы и подниму эту пушку, чтобы вы смогли смонтировать её на новом носителе. — Ты уверена, что у тебя хватит сил? — с сомнением произнесла Лейла. — Уверена, — кивнула Эш, — К тому же я хочу искупить свою вину. — Ох. Но ты ни в чём не виновата! — высказала своё мнение Рокси, — Ты же была под контролем этого безумца! — Да, ты не должна винить себя, — согласилась Флора. — Тем не менее я обязана сделать всё, чтобы остановить этого негодяя! К общей удаче королевский корабль упал там, куда не доставали орудия гигантского робота, поэтому ничто не помешало Эшли, сконцентрировавшей свои волшебные силы, перенести огромную тяжёлую пушку по воздуху от одного летательного аппарата к другому, где её закрепили с помощью универсальной установки, предусмотренной на самом орудии. После этого она помогла Текне и Тимми настроить системы боевого катера, чтобы он мог вести стрельбу из «Красной Новы». — Ну всё, с настройками покончено, — сообщила фея технологий, — Я буду управлять пушкой, как и планировалось. А ты иди к остальным. — Нет, — отказалась Эшли, — Вам понадобится моя помощь — я лечу с вами. — Ты уверена? — удивился Гелия. — Есть хоть малейший способ отговорить тебя? — спросил у неё Брендон. — Ответ отрицательный, — покачала та головой. Ривен лишь фыркнул и промолчал, он ещё помнил то обидное поражение в саду Алфеи, а потому даже смотреть не хотел на эту странную девчонку, с которой дружили Винкс, и от которой было слишком много проблем. — Тогда взлетаем! — приказал Скай.***
Боевой катер поднялся в небо, подняв своими двигателями небольшую метель, после чего начал приближаться к возвышавшемуся посреди города металлическому колоссу. По нему тут же открыли огонь турели, но все выстрелы либо прошли мимо, либо были отражены энергетическими щитами, которыми на королевском корабле пришлось пожертвовать, чтобы обеспечить достаточную мощность системам «Новы». Судно же специалистов обладало большим запасом энергии, правда, щиты всё равно пришлось значительно ослабить, так что надолго их могло не хватить. Однако, все находившиеся на борту понимали степень риска и сознательно на него шли. — Идеальная позиция! — сообщил Тимми. — Поняла! — кивнула Текна и ввела в компьютер команду, инициирующую выстрел. Летающий корабль обдало волной жара, а щиты и внутреннее освещение отключились от скачка энергии, когда «Нова» выпустила из своего игловидного острия поток красной энергии в сторону гиганта. Выстрел попал в цель: несколько секунд не было видно ничего, кроме белого света. Даже те, кто зажмурился, всё равно видели лишь абсолютную белизну. Многие испугались, что ослепли, однако свет постепенно стал меркнуть, и они увидели, что робот Стокмана стоит на прежнем месте цел и невредим, а под его ногами горят обломки последних из его армии биокиборгов. — У нас больше нет энергии, а на нём ни царапинки! — воскликнул Ривен. — Это непредвиденная ситуация… — тихо произнёс Тимми, потрясённый случившимся не меньше остальных, он повернулся к фее технологий, — Текна, что нам делать? — Я… Я не знаю… — ответила та, ошарашенно. Эшли же, не говоря ни слова, подвинула её, устроившись в кресле наводчика оружия, и схватилась обеими руками за панель управления. Её глаза засветились, а волосы на голове встали дыбом от электричества. Она направила остатки своих волшебных сил, всю свою энергию до последней капли в батареи супероружия, после чего нажала кнопку выстрела. Ещё один ярко-красный луч, даже мощнее предыдущего, врезался в корпус механического колосса. Когда пелена белого света рассеялась, то от гиганта не осталось и следа, только глубокая выжженная воронка, в которую стекала вода от растаявшего вокруг снега.