Эшли сидела на берегу озера Роккалучи и разглядывала новую трансформацию Винкс, которую по её просьбе продемонстрировали подруги, при этом она никак не могла удержаться от смеха:
— Это точно наряды для подводного плавания? Больше похоже на те нелепые костюмы, которые модели демонстрируют на своих подиумах!
— Ты имеешь что-то против моделей? — отозвалась Стелла.
— Нет, просто их одежда, что они демонстрируют, зачастую лишена всякого практического смысла. Тоже самое я вижу, глядя сейчас на вас.
— Что-то не так? — поинтересовалась Флора.
— Ну… Взять хотя бы ваши каблучищи, как вы планируете плыть с ними под водой? А эти длиннющие шлейфы… Как вы в них не запутаетесь? Лично я удивлюсь тому, как вы не наступаете на них и не падаете от этого, — продолжала смеяться брюнетка.
— Мне нравятся наши наряды, они очень красивые, а эти нежные цвета… — парировала принцесса Солярии.
— Тем не менее, при всей их красоте и даже изяществе, они выглядят нелепо. Им место где-нибудь на дефиле, но никак не под водой.
— Мне всё равно, как они выглядят, — вмешалась Лейла, — Главное, что это превращение действительно помогает нам в миссиях по борьбе с Тританусом и Трикс. Гармоникс уже хорошо показал себя под водой. И мне этого достаточно. А вы можете и дальше продолжать спорить о красоте и практичности.
— Не надо быть такой букой, — подмигнула темнокожей подруге Блум, — Эшли, если ты сомневаешься в силе превращения, то позволь попытаться тебя переубедить.
— И как ты собралась сделать это? — спросила Муза.
— Мы устроим поединок один на один, — ответила фея Огня Дракона, — Ну как, согласна?
— Идёт! — кивнула Эш, решительно поднимаясь на ноги.
— Тогда решено, — произнесла принцесса Домино, — Пусть никто не вмешивается. Винкс Гармоникс!
Пока Блум трансформировалась, Эшли уже была готова, а потому она не стала терять времени и поразила рыжую девушку прямо во время превращения, так и не дав ей его закончить. Заряд был намеренно ослаблен, но его мощности хватило для того, чтобы сбить девчонку с неба.
Та упала и ударилась о дерево, стоявшее на берегу. К ней на помощь подбежала Флора, но Блум только покачала головой, тем самым показывая, что не нуждается в помощи, и, встав, наконец закончила трансформацию.
— Что это за неспортивное поведение? — спросила она, в её голосе смешалось удивление и раздражение, она явно не ожидала ничего подобного.
— Вы уж слишком много времени тратите на превращение, — ответила ей Эш, пожав плечами, однако, она почувствовала небольшой укол совести, — Тем более, что делаете это прямо на открытой местности под самым носом неприятеля. Я удивлена, что ещё никто не проделывал с вами то же, что только что сделала я.
— Ладно, — кивнула Блум, поборов раздражение, не дав ему перерасти в настоящий гнев, — Я поняла свою ошибку. Но теперь держись!
Она рассмеялась и взлетела, после чего устремилась на сближение, по пути швыряя в противницу заряды огненной магии.
Фея электричества отразила первые выстрелы при помощи энергетического щита, ещё находясь на земле, а после этого тоже вспорхнула в воздух. Её крылья проигрывали в скорости крыльям Гармоникса, и Эш прекрасно понимала это и пыталась сделать всё возможное, чтобы минимализировать разницу сил. Две девушки устремились высоко в небо, обмениваясь магическими выпадами.
— Красиво летают, — задрав голову вверх, произнесла Рокси.
— Почти что парят, — усмехнулась Муза.
— Вот бы кто-нибудь изобразил это на картине, а потом я бы повесила её в спальне и любовалась, — промолвила Стелла.
— Кажется, у Блум явное преимущество, — заметила Лейла, — Она держится увереннее, да и опыта у неё значительно больше.
— Не знаю, — сказала Флора, — Эшли, конечно, ещё совсем новичок, да и сил у неё значительно меньше, но её упорство и вера в себя делает её достойным противником, даже для нашей Блум.
— Да, Эшли — она такая… — улыбнулась фея животных.
Тем временем, высоко в небе развязалось настоящее сражение, издалека больше похожее на фейерверк: всполохи огня перемежались с вспышками молний. Подобную картину, наверное, представляли в голове древние греки, когда говорили о том, как Гефест куёт молнии для Зевса на горе Олимп.
Эш чувствовала, как её силы медленно, но неумолимо истощаются, что время играет не на её стороне, и если дружеский спарринг затянется, то её ожидает неминуемое поражение. Она стиснула зубы и, пустив в Блум очередную молнию, пошла на снижение.
Ветер свистел в ушах и трепал её волосы, пока она летела вниз головой навстречу прозрачной водной глади озера. Фея Огня Дракона бросилась следом, предчувствуя победу, её соперница сейчас, как никогда ранее, представляла собой отличную мишень, и ей удалось слегка подпалить ей кончики крыльев и края юбки своим волшебным огнём, впрочем, она не стремилась нанести ей вреда. Брюнетка, почувствовав небольшую боль, лишь ещё сильнее стиснула зубы, но продолжила свободное падение.
— Что делает Эшли? — воскликнула принцесса Солярии.
— Я не уверена, но, кажется, что она планирует нырнуть в воду… — предположила фея музыки.
— Исходя из моих представлении и расчётов, она действует нерационально, — вынесла вердикт Текна.
— Но зачем? Неужели она думает спастись от огня под водой? — задумалась Флора, — Но ведь Гармоникс намного сильнее как раз под водой, это её не спасёт. А вот сама она загонит себя в ловушку.
— Мне кажется, что она не так проста, как кажется, — произнесла принцесса Андроса, щурясь от отражавшегося от озёрной воды солнечного света, который светил в лицо.
— Да, вы недооцениваете Эш. Не думаю, что она сама загоняет себя в ловушку, — согласилась Рокси, — Скорее наоборот.
На самом деле в словах феи животных было больше надежды на то, что её лучшая подруга действительно знает, что делает, нежели уверенности в этом.
Прямо у самой воды фея электричества затормозила, что стоило ей больших усилий и даже отозвалось резкой болью в крыльях от напряжения. В итоге, она коснулась воды только ногами, буквально пробежав по ней.
А вот её соперница не успела остановиться и со всей скоростью и с громким плеском бултыхнулась в озеро, создав целый фонтан брызг. Придя в себя, Блум, наконец, вынырнула на поверхность, где её уже поджидала Эшли, зависнувшая над озером.
— И это всё? — удивилась принцесса Домино, — Свалить меня в воду? Разве ты не знаешь, что в воде Гармоникс только сильнее?
— Нет, не всё, — усмехнулась Эш, нацеливая руку в противницу, — Это ты разве не знаешь, что вода прекрасно проводит электричество, значительно лучше, чем воздух?
Сразу после этих слов она выпустила молнию. Фею Огня Дракона так сильно ударило током, что она почти потеряла сознание. Электрический разряд парализовал её мышцы, и она, выйдя из превращения, пошла ко дну…
— Ты в порядке? — услышала Блум чей-то обеспокоенный голос.
Открыв глаза, она увидела, что это Флора сидит рядом с ней, а остальные стоят вокруг.
— Я в порядке. — Ответила та, откашливая воду, попавшую в лёгкие.
— Извини, я немножко не рассчитала силы, — виновато потупила взор Эшли, судя по её виду, действительно сожалевшая о случившемся, — Я вовсе не собиралась тебя топить.
— Нет, ничего страшного, — примирительно улыбнулась принцесса Домино, так как и вправду совершенно не была в обиде, хотя чувствовала некоторую досаду, что проиграла новичку, однако, не особо переживала на этот счёт, так как жизнь успела многому её научить, в том числе и тому, как смиряться с поражениями, — Ты хорошо сражалась и заслужила победу. Честно говоря, я немного недооценила тебя, и переоценила свои собственные силы, что и стоило мне победы, которая по итогу досталась тебе. Ты проявила удивительное упорство и смекалку. Из тебя получится отличная фея.
— Спасибо… Но, если бы не Лейла, я бы не смогла вытащить тебя, потому что плохо умею плавать, — призналась та, — Не особо дружу с водной стихией.
— Да, в школе она никогда не была лучшей пловчихой, — подтвердила её слова фея животных.
— Ты правда не умеешь плавать? — вопросительно взглянула на брюнетку принцесса Андроса.
— Не то, что бы совсем не умею, но тонуть у меня получается гораздо лучше, чем держаться на поверхности воды.
— Тогда я научу тебя, — сказала Лейла, — Каждая уважающая себя фея обязана уметь плавать.
— А если Эш научится плавать, то вы возьмёте нас с собой на миссии? — на всякий случай поинтересовалась Рокси, заранее зная ответ на свой вопрос.
— Нет, вы ещё слишком зелёные для такого, к тому же, у вас нет Гармоникса, а без него под водой делать нечего! — ответила ей Текна.
— Жаль.
— Не расстраивайтесь, вы ещё сумеете показать себя, — попыталась поддержать Флора.
— Да, и станете такими же крутыми, как мы, — подмигнула Стелла.
— Ты меня ободрила, — рассмеялась Эшли.
***
В мрачных пустых коридорах господствовала тишина, нарушаемая только гулкими шагами. Это Эшли брела по тёмным помещениям, пытаясь найти выход. Но так и не могла найти его.
Подземелье казалось ей странно знакомым, так же девушку удивляло то, что она не сомневалась, что находится глубоко под землёй. Эш точно когда-то была здесь, но когда и зачем, не помнила совершенно.
Вдруг она сама не поняла, как очутилась в зеркальном лабиринте. Посмотрев на своё отражение, она вскрикнула, увидев, что левая половина её лица было словно из металла, а правый глаз светился зловещим красным светом.
Проведя рукой по лицу, девушка убедилась, что оно такое же как прежде, что с ним ничего не случилось. Эшли уже приняла всё это на игру воображения, как тут холодные железные руки сомкнулись на её шее…
И она проснулась, вскочив в постели, держась руками за горло, которое пересохло и ужасно першило.
— Ты чего? — повернувшись, спросила Рокси сонным голосом, — Опять кошмары?
— Да… — ответила подруга, потирая виски, пытаясь прогнать отголоски ночного кошмара, выражавшиеся в пульсирующей боли в голове и першением в горле.
— Опять Немезида и та блондинка? — фея животных села на кровати и начала переодеваться, скоро должны были начаться занятия.
— Нет, на этот раз что-то новое, — покачала головой Эш, опустошая графин с водой, — Я никогда прежде не видела подобный сон… Но… Но мне кажется, будто он снится мне уже давно.
— Может, ты просто не помнишь?
— Возможно, — пожала плечами брюнетка, — Но эти сны меня доконают.
— Тебе стоит рассказать о своих кошмарах.
— Кому?
— Винкс, Фарагонде или, хотя бы, школьной медсестре.
— Нет, это просто дурные сны. Наверное, это просто следствие акклиматизации. В конце-концов, я ещё совсем недавно попала в этот мир.
— Да? А почему подобного не происходит со мной?
— Не знаю, может, я более чувствительная к подобным вещам?
— Ну-ну, я бы не стала называть тебя чувствительной… — усмехнулась Рокси, — Ладно, давай одевайся, и пойдём, скоро начнутся занятия.
— Хорошо, — кивнула подруга.
***
Когда ученицы расселись по местам и профессор Визгис уже собирался начать урок, как в кабинет вошла Гризельда.
По классу прошёл шепоток: «Кто-то что-то успел натворить?». Некоторые вспомнили предыдущее посещение завучем их занятий с Визгисом и не смогли сдержать смешков.
— Могу я вам чем-нибудь помочь? — поинтересовался профессор у Гризельды.
— Простите, что отвлекаю, но у меня есть важное объявление, — с этими словами она втолкнула в класс девушку в чёрном платье, светлые волосы которой были заплетены в две тугие косички.
Эшли и Рокси сразу же узнали в ней Стини. Некоторые из учениц тоже узнали её, послышался шёпот: «Ведьма? Что она тут делает?»
— Тихо! — сказала завуч, — В вашем классе новая ученица — мисс Стингия будет учиться вместе с вами как стать настоящей феей. Предупреждая будущие вопросы и недопонимания, говорю, что, да, она была некоторое время ученицей Облачной башни. Все мы совершаем ошибки, часто мы не можем сразу сделать правильный выбор, но всё это не повод обижать её и сторониться. Вы должны помочь ей влиться в коллектив. Настоящие феи обязаны поддерживать друг друга.
— Да уж, от нашего коллектива поддержки ждать не приходится, — шепнула Эш на ухо Рокси.
— Но ведь мы поможем ей?
— Разумеется, мы — да, остальные — сомневаюсь.
— Присаживайтесь, мисс Стингия, — произнесла Гризельда, — И ещё раз напоминаю всем о соблюдении дисциплины. Один серьёзный проступок, и двери школы для вас закроются!
— Что она имела в виду, говоря про двери? — спросила Стини, садясь за парту позади Рокси и Эшли.
— То, что нарушителей никогда не выпустят из школы, — усмехнулась фея электричества.
— А я думала, что это означает исключение, — сказала фея животных.
— У тебя нет чувства юмора, Рокс, к тому же, одно не исключает другого.
— А, ты имела в виду не буквально не выпустят, а просто не дадут выпуститься из школы, — догадалась бывшая ведьма.
— Если вы продолжите болтать в классе во время занятий, то для вас троих двери школы точно закроются! — предупредила завуч.
— Простите, мисс Гризельда, — извинилась троица.
— Она давно ушла, — подмигнул девчонкам Визгис, приняв прежний облик, — Но проучить вас было забавно. Вы так отвлеклись на разговоры, что не заметили, как завуч уже ушла. Это не есть хорошо, так как фее всегда нужно быть начеку. Пожалуй, именно этому и будет посвящено нашего сегодняшнее занятие. Ах, да, совсем забыл, и добро пожаловать в Алфею, мисс Стингия, надеюсь, что вы задержитесь у нас подольше, чем в предыдущей школе.
— Спасибо, профессор! Я тоже надеюсь.
— Я слышал, что ты уже умеешь превращаться в фею, это правда?
— Да, профессор.
— Хорошо, тогда занятия не покажутся тебе чересчур сложными. Итак, давайте начнём наш урок, а то мы и так слишком много времени отвлекались. Надеюсь, что на этот раз, мисс Эшли не будет ничего разбивать.
— Я постараюсь, профессор, — весело отозвалась та.
Феи отреагировали на это дружным смехом, одна Стини не поняла, что бы это могло значить.
