Красив душой, уродлив телом

- Дорогие гости, прошу вашего внимания! Статный юноша, человек благородных кровей, наследный принц наибольшего королевства, занимающего почти половину южного материка Тоше, вышел на возвышение в тронном зале, где собрались не только все знатные лица их королевства, но и далеко за его пределами. В зале было не протолкнуться. Юные незамужние сатхи столпились, сбившись в кучку, чтобы быть поближе к наследнику и завладеть его полным вниманием, ведь этот бал для того и был: чтобы принц смог выбрать себе спутника жизни, своего будущего мужа и королеву, что будет править вместе с ним, когда принц займет трон, по праву принадлежавший ему. Именно поэтому каждый сатхи мечтает оказаться на месте этого счастливчика и занять почетное место по правую руку короля. Заманчиво звучит, не так ли? Принц Варг весь вечер танцевал и проводил беседы и каждый раз с новым молодым человеком. Он хотел выбрать наилучшего, того, с кем захочет пойти дальше по жизни. Его еще с детства всегда окружали самые красивые молодые сатхи королевства, поэтому принц привык к роскоши и красоте, и, безусловно, его избранник должен быть лучшим, достойным своего короля. Сам Варг был истинным принцем, сыном своего отца. Высокий рост, широкие плечи и узкие бедра. Мускулистое смуглое тело, закаленное в битвах, в память о которых на груди остался шрам от меча, вонзенного лишь в нескольких дюймах от сердца. Волосы до плеч благородного черного цвета. Узкий прищур изумрудных глаз на овальном лице, тонкая полоска губ, высокие скулы и острый подбородок. Вот он - будущий король, гордый воин, верный своим идеалам человек. Да, ему всего двадцать, но в глазах уже успела поселиться мудрость, присущая уже зрелым лицам. Варг умел ценить дружбу и верность как к себе, так и к ближним. Из родителей у него был только отец. Сатхи предыдущего короля умер через пять лет после того, как появился на свет их первенец. К сожалению, он так и не смог подарить своему королю еще детей, перед тем как умереть, поэтому Варг рос в окружении нянек, а потом уже учителей и наставников, так как отец с головой погрузился в дела королевства, пытаясь заглушить боль от потери любимого, но забыть так и не смог, до последнего оставаясь ему верным как телом, так и душой. Предыдущий король проводил одну войну за другой, приумножая территории, пока в последней из них не погиб, с честью приняв свою смерть, как и подобало королю. Варгу пришлось самому завершать начатое отцом дело. Война была выиграна, противники повержены, а с союзниками подписаны взаимовыгодные договоры. Теперь никто не мог усомниться в праве юного принца на трон. При таком любой сатхи костьми ляжет, чтобы привлечь его внимание. Еще удивительно, что юноши до сих пор ходят с целыми волосами: так хищно они смотрели друг на друга, если хоть кому-либо удавалось удостоиться хотя бы взгляда принца. Варг пристально присматривался к каждому, заводя беседы на различные темы, чтобы оценить ум юношей. Дата коронации уже назначена, а, следовательно, нужно спешить: негоже королю быть неженатым, разве что он не вдовец, а для этого нужно хотя бы жениться. Но все были не теми. Не таких он представлял рядом с собой, чтобы быть вместе и в горе, и в радости. Но выбрать придется, хотя бы претендента. - Я еще раз хочу поблагодарить всех за то, что смогли выкроить время и приехать на этот бал. Как вы уже, наверное, догадались, я собрал вас здесь не просто так. Скоро я займу место своего отца и мне хотелось бы, чтобы это бремя со мной разделил мой избранник, которого я с гордостью смогу назвать своим мужем. Среди сатхи, присутствующих здесь, безусловно, есть достойные претенденты, но не каждый пришелся мне по душе. Сейчас я не смогу назвать имя того, кто станет моей королевой, но есть тот, с кем бы я хотел познакомиться поближе. Это сатхи из рода Таурин. Я надеюсь, что он не откажет мне в этой прихоти. Эруф был действительно достойным кандидатом: красивый, как утренняя заря, изящный и стройный, как травинка. Образованный и довольно скромный. Варг не сказал бы, что о таком сатхи он мечтал, когда няни читали ему сказки о мужественных воинах и их прекрасных юношах. Не таким он его представлял, но этот вариант был ничем не хуже. После такого объявления народ в зале загудел, обсуждая услышанное. Новость быстро разлетится по всему материку. Сатхи выискивали среди своих же того, кто посмел забрать внимание принца себе, но все еще надеясь, что смогут изменить его решение в свою пользу. Принц же, решив, что его работа на сегодня закончена (с остальным разберутся слуги и его советники), отправился в сад, чтобы проветриться. Воздух в зале успел нагреться от такого количества народа, поэтому там было довольно душно и обстановка сейчас не слишком способствовала размышлениям. Почему он публично объявил о своем выборе, хотя и неокончательном? Возможно потому, что лучшего уже не найдет, да и хотелось покоя от этих бесчисленных брачных предложений, поступавших в его замок непрерывно. Хотя нельзя исключать возможности, что их количество увеличится после сегодняшнего заявления. И почему он сейчас здесь? Почему не пошел сразу к выбранному им сатхи, ведь тот, скорее всего, этого ждет? Почему не пригласил сюда, а предпочел провести остаток вечера в одиночестве? Возможно потому, что не до конца был уверен в своем решении. Возможно, он действительно погорячился под давлением ответственности и от усталости после стольких знакомств и безрезультатных поисков. Сад всегда был излюбленным местом Варга, где он мог подумать, побыть в одиночестве или же просто отдохнуть. Предыдущий король с трепетом относился к этому месту. Его муж слишком любил растения, а в особенности цветы, которых здесь было в изобилии самых диковинных видов и расцветок. У многих бы в глазах начало рябить после одного взгляда на это разнообразие, но только не у него. Со смерти королевы прошло много времени, но здесь время как будто остановилось - все осталось таким же, как и пятнадцать лет назад. Здесь все напоминало о молодом сатхи. Варг не мог спокойно находиться в саду, не вспомнив хотя бы один момент из счастливого детства. Его отец был самым красивым и добрым сатхи на земле. Конечно, для каждого ребенка его родители лучшие в мире, но предыдущая королева был настоящим эталоном для маленького принца. Вот каким должен быть будущий муж Варга: таким же нежным и заботливым, от взгляда на которого хотелось бы вечно оберегать и ласкать сатхи, чтобы сердце останавливалось от одной его улыбки. Но никто не мог тронуть душу Варга. И если бы дело было только во внешности или характере - все можно изменить или стерпеть, если сильно любишь. Ну не трепетало сердце, не билось быстрее рядом с теми юношами. Не встретил еще Варг своего единственного, но время поджимает. И стоит ли так спешить? А что, если он найдет своего сатхи уже после свадьбы, ведь брак заключается лишь раз и на всю жизнь. Пока жив один из супругов, брачные метки не пропадут. Гулять на стороне? Нет, Варг не мог так поступить ни с любимым, ни с будущим мужем. Так что же делать? Ноги сами привели принца, уже практически короля, к его любимому месту - небольшой беседке, затерянной среди деревьев и высоких зарослей кустов с ароматным цветом, которым можно любоваться от Праздника Жизни, когда все вокруг оживает после, казалось, бесконечного зимнего сна, и аж до первого снежного покрова. Здесь всегда было тихо и это место надежно скрыто от посторонних глаз. Варг в детстве любил прятаться в этой беседке от надоедливых учителей. - Кто здесь? - принц, пробравшись сквозь густые заросли растений, оказался под пристальным, но напуганным взглядом, по крайней мере, голос точно выдавал страх хозяина. В беседке уже находился некто, и этого незнакомца разглядеть было невозможно. Длинная черная роба укутывала парня с ног до шеи, дальше которую скрывал такого же цвета шарф. Поверх этого располагался темно-синий плащ, капюшон которого полностью закрывал волосы и часть лица от пытливых глаз. И довершением всего этого безобразия являлась белая, совершенно простая маска с тонкими прорезями для глаз и ноздрей. На убийцу парень был не похож - слишком маленьким выглядел, да и боялся он точно не наигранно. - Сначала сам назовись, - Варг смотрел на парня, который все так же продолжал сидеть на каменной скамье. Стола в беседке не было. - Вам ничего не скажет мое имя, - ответил незнакомец и повернул голову в сторону, словно не желая видеть своего собеседника. - И все же я хочу знать, - настаивал на своем принц. Он присел на лавочку недалеко от странного незнакомца, но тот отодвинулся от нежелательной компании, совсем немного, но этот жест не ускользнул от бдительного ока Варга. - Вы меня боитесь? - догадался принц. - Нет, - холодно ответил тот, глядя куда угодно, только не на своего собеседника. - Я просто не люблю быть в компании. - И поэтому прячетесь за всем этим маскарадом? - Варгу было невероятно интересно заглянуть под маску и узнать, что за ней прячет ее владелец. - Это не маскарад, - вспылил незнакомец и, не удержавшись, заглянул принцу прямо в глаза, хотя за узкими прорезями этого заметно не было. Варг не мог догадаться, куда был направлен взгляд парня, но лицо за маской побагровело от стыда. - А что тогда? - любопытство разгоралось с каждым вздохом, а скрытность незнакомца и его явное нежелание открываться, только подливали масла в огонь. - Я прячу за этим свою уродливую внешность, - признался парень, хотя вряд ли он сделал это сознательно, ведь в следующее мгновение из уст сорвалось тихое «Ой». - Неужели все настолько ужасно? - Варгу не раз приходилось видеть самые разнообразные раны - ни один воин не обходится без шрама на все лицо или чего еще похуже. А у этого вроде все на месте - руки, ноги целы, а все остальное не такая уж и беда, поэтому принцу было непонятно, для чего прятаться за столькими слоями одежды. - Да, - незнакомец кивнул. Голос его звучал слишком жалостливо. - Мои родные не желают смотреть на это уродство, поэтому приказали носить маску и плащ, чтобы скрывать внешность и не пугать окружающих. - Так у тебя есть семья? - Варг был удивлен. Ему казалось, что у парня никого нет, никого, кто мог бы сказать, что он не так страшен, как думает, поэтому он и скрывается, замкнутый в своем собственном мирке. А, оказывается, у него была полноценная семья и что хуже всего, так это то, что именно они стали причиной замкнутости паренька с его страхами и комплексами. Принц даже не заметил, как перешел на «ты», как, впрочем, и его собеседник. - Есть, - подтвердил парень, - родители и младший брат. Они сейчас на балу. - Так почему и ты не там? - удивился Варг. Мало того, что заставили парня носить все это, так еще и сторонятся своего отпрыска. - В таком виде и на бал? - голос незнакомца звучал испуганно, - я там всех гостей распугаю. - И все же, если ты не хотел идти на бал, почему вообще сюда приехал? - Я просто хотел взглянуть на кое-кого, - голос слегка дрогнул, но в нем чувствовались теплые нотки. - Этот некто тебе нравится? Ответа не последовало, но фигура в плаще кивнула головой. - Но мало того, что за этой маской я практически ничего не вижу - слишком узкие прорези - так еще и родители запретили приближаться к залу, - парень опустил голову. Он не называл ни имен, ни родов, поэтому принц, хотя и хотел отчитать нерадивых и жестоких родственников парня, но при всем своем желании сделать этого не смог бы. - Так я могу позвать его сюда, - предложил Варг. Ему захотелось помочь бедняге хотя бы этим. - Нет! - испуганно выкрикнул незнакомец и активно замахал руками. - Не нужно этого делать. - Почему это? - У меня нет никакого шанса понравиться такому мужчине. Он красивый, сильный, мужественный, ко всему еще и богат. Зачем такому, как он, такой как я? К тому же, он нравится моему брату и у него есть хорошие шансы заполучить себе его внимание. Поэтому я не хочу даже пробовать, - парень снова опустил голову, нервно теребя полу плаща. Его узкие маленькие ладошки были скрыты белыми перчатками. Почему-то Варгу они ассоциировалось с тяжелыми кандалами. - И ты так просто сдашься? - принц не мог поверить. Это насколько нужно погрязнуть в своих страхах, чтобы просто так, без боя, уступить своего любимого родному брату? - А ты бы смог полюбить такого, как я? - разозлился незнакомец, подскочив с насиженного места. - Для начала мне нужно увидеть твое лицо. - Видишь, даже ты говоришь, что внешность важнее. Только сейчас Варг понял, какую глупость он ляпнул. Ну что ему стоило просто сказать что-то вроде «возможно» или «главное душа», или другую ерунду, которая успокоила бы оскорбленного судьбой парня, а он сделал только хуже. Незнакомец открыл ему душу, можно сказать, обнажил для него все свои страхи, а он, Варг, практически посмеялся над ним, плюнув в душу. - Я не это имел в виду... - Не затрудняйся оправдываться перед таким, как я. Мне уже пора. Прощай. И, не дав Варгу даже слова сказать, быстро покинул беседку. Принц хотел догнать парня и остановить, но того уже и след простыл. Он почувствовал себя последней сволочью, так как оскорбил чувства незнакомого парня, чего он совсем не хотел. Побродив еще по саду в тщетной надежде найти незнакомца, Варг вернулся во дворец. Гости как раз начали собираться домой. Никто не сказал принцу и слова о том, что он где-то отсутствовал. Краем уха он, правда, слышал, как несколько местных сплетников говорили, что принц все это время провел со своим избранником. Варг не стал этого отрицать, считая, что никакого вреда от этих слухов не будет, да и они сами собой забудутся, когда столичные сплетники найдут новую жертву для обсуждения. Принцу обязывалось проводить всех гостей. Ранее Варгу не слишком нравилась эта обязанность, замаскированная под правила этикета, но сейчас парень был рад этому, ведь он мог увидеть в какую карету сядет его недавний знакомый. И даже если ему не удастся сейчас с ним поговорить, то потом он сможет найти беглеца. Но сколько бы не ждал Варг, знакомой фигуры в темном плаще нигде не было. Вот уехала последняя карета, в которой сидела семья Таурин. Парень мило улыбался и махал рукой. Сатхи до последнего надеялся, что Варг предложит тому остаться, но приглашения все не было, и карета покинула территорию замка, увозя оскорбленного Эруфа. Варг был расстроен, что так и не смог извиниться. Но впереди был еще не один бал и принц все же надеялся, что незнакомец еще приедет.