Work is a great way to find good friends.

      - Мам, прекрати… ну, хватит! Мне же щекотно, - хихикала я в голос из-за едва ощутимых прикосновений к моему носу и щекам. – Не, серьезно… я больше не маленькая девочка, чтобы меня так будить на завтрак, - слегка нахмурив брови, открыла я глаза. - А-А-А! Крыса! Большая, грязная крысища!!! – заорала я во все горло, когда вместо маминого лица увидела прямо перед собой мохнатую морду грызуна.       Но в ту же секунду осеклась и заткнулась. Не дай Бог, кто-нибудь услышит эти вопли и прибежит спасать мою тушку из когтистых лап монстра. М-да, вот что происходит с теми, кто спит не дома в уютной кроватке, а на причале для грузовых судов среди пустых коробок и старых покрышек. Не то, чтобы я опять искала острых ощущений или хотела «весело» скоротать время в ожидании конца рабочей смены коротышек, ради которых я собственно и притащилась в доки. Просто, решив, что будет лучше и безопасней где-нибудь притаится, я организовала себе некое подобие кресла из двух небольших ящиков и листа картона, которые оказалось весьма удобным, и уселась ждать. Но, не выдержав ночного бодрствования под монотонные звуки работающего крана в сочетании с басистыми мужскими голосами, я не заметила то, как задремала. И что в итоге? Ничего хорошего! Я одна-одинешенька, а эта волосатая и противная до тошноты тварь, что сидит сейчас на моих прижатых к груди коленях, смотрит на меня в упор. Ужас!!! Она таращится мне в глаза своими черными глазенками-бусинами, словно хищник, который хочет жрать!!! Черт, чувствую себя долгожданным обедом… Б-р-р-р… Так, не имея ни малейшего желания играть в гляделки с разбудившей меня крысой, я быстро скинула с себя эту мохнатую мерзость, на что она в ответ истошно запищала… типа, недовольна моим поступком. А затем кое-как поднялась с импровизированного кресла. Мои ноги слегка затекли из-за долгого пребывания в неподвижном положении, и поэтому, продолжая все еще причитать по поводу волосатого «будильника»:       - Вот же-ж, однако, редкостная дрянь! Эти крысы такие вонючие и противные, фу-у… терпеть их не могу! – я таки выпрямилась в полный рост.       В общем, не без усилий уняв дрожь в коленках и восстановив резко участившееся дыхание, я судорожно отряхнула одежду и старательно вытерла лицо. Думаю, не трудно догадаться, что эта гадина обнюхивала меня не для того, чтобы познакомиться. Сто пудово, хотела проверить живая я или нет, дабы потом позвать на пир свое огромное семейство. Мальчишки из моего класса как-то рассказывали про одного чувака, который один возвращался домой поздним вечером и умудрился провалиться в плохо закрытый люк. Так, когда его на следующий день нашли, все тело бедняги было обглодано почти до костей. И самое страшное – это то, что по заключению мед экспертов смерть несчастного наступила в результате поедания заживо большим количеством грызунов. Короче, эти живущие среди отходов существа просто-напросто загрызли того парня до смерти… до сих пор от этого рассказа мурашки по спине, честное слово…       И помня эту леденящую кровь историю, я самой собой поспешила свалить подальше из своего временного укрытия. Как знать, что было на уме у той крысы. Вдруг, она издаст призывный писк-клич и на меня тут же набросится вся ее семья, оставив на утро одни косточки. Конечно, не исключено, что рассказ одноклассника – это самая обычная байки или страшилка для девчонок, но проверять ее правдивость на своей шкуре, я не горела желанием… в принципе. Итак, шустро сделав ноги, я вернулась к тому самому контейнеру, из-за угла которого я наблюдала за своими спасителями-Квазимодами. Как следует поправив на голове капюшон толстовки, я начала внимательно рассматривать всех участников процесса разгрузки, пока не выцепила взглядом нужную мне четверку коротышек. Они были в своем репертуаре: носились, словно в одно место ужаленные, и ни с кем не разговаривали. Нравится им что ли, работать на износ? « - Узнаю своих героев» - подумала я и расплылась в широченной улыбке.       Говорят, что можно смотреть бесконечно на то, как горит огонь, течет вода и работают другие… Чушь собачья! Я уже не первый один час торчу за этим гребаным контейнером и слежу за тем, как трудятся неутомимые чепушилы. И поверьте, я ни фига не хочу делать это бесконечно! Блин! У меня даже челюсть начала болеть от моего непрекращающегося зевания. Если так и дальше пойдет, я засну прямо тут, у стены, и останусь ни с чем. Но так не годится, ибо я должна держаться. Мне никак нельзя проморгать момент ухода своих «героев», иначе все будет напрасно. Ведь не зря же я подвергла себя такому риску, как нелегальный уход из дома в темное время суток.       И только стоило мне сейчас подумать о доме, моя совесть тут как тут: вновь напомнила о своем существовании. Бедные мои мамочка и папочка, их дочурка опять взялась за свое – искать приключения на свою мисс Же-же. Понятное дело, думать теперь о моральной стороне моего поступка как-то поздновато, но чувство вины – это, как правило, то что начинает нас мучить уже после содеянного, а не до этого. А в моем случае это был еще и страх: как не крути, я посреди ночи вдали от дома. Но, не смотря на начавшее возрастать чувство вины и беспокойство, сдаваться я не собиралась. Так и осталась стоять за углом контейнера с нахохлившимся видом, аля воробей перед дракой.       Электронные часы на моем запястье уже показывали почти пять утра - грядет рассвет, а значит мои «любители» солнечного света скоро заторопятся уходить. Поэтому, сильно потерев сонные глаза, я пуще прежнего сосредоточилась на снующих туда-сюда горбунах в мешковатой одежде. И вот, мое терпение наконец-то было вознаграждено: я увидела, как необычная четверка в полном составе подошла к одному из мужчин, а точнее к тому самому начальнику, что вел с ними беседу перед началом работы. Из-за царившего вокруг шума, я, конечно, не слышала их голосов и тем более того, о чем они там разговаривали, но когда мужчина достал из заднего кармана белый конверт, мне все стало ясно. Те, ради кого я прикатила сюда на велике, судя по всему, попросили расчет за проделанную работу, чтобы потом уйти восвояси – в канализацию. Так по-прежнему продолжая слежку из своего вполне надежного укрытия, я пришла к выводу, что предстоит пробежка. А все потому, что едва моим спасителям отдали конверт, они невероятно быстро и целенаправленно покинули разгрузочную площадку. И нет бы им пройтись неспешным прогулочным шагом, немного отдохнуть после напряженной смены. Неужели они совсем не устали? Хотя чему я удивляюсь… эти ребята всегда такие – неутомимые. Признаться, мне стоило огромных усилий не упустить коротышек из поля зрения. Но я – не я, если потеряю их после столь продолжительного ожидания в компании моей совести, которая меня нещадно грызла все это время. Правда, с угрызений мне пришлось молниеносно переключиться на мысли о спорте, которым я давно не занималась. А все потому, что Квазимоды не просто спешили, а стремглав улепетывали, сверкая пятками подобно пришпоренным лошадям. Они мчались со всех ног, совершенно не замечая меня, бежавшую за ними по пятам с языком на плече. Откровенно говоря, по моему мнению, это редкостная беспечность с их стороны: так от всех маскироваться, но при этом не перестраховаться на наличие слежки. Хотя, мне ли жаловаться? То, что они даже ни разу не оглянулись, лично мне только на руку. Тем более, сей кросс был не продолжительным, примерно до первого канализационного люка, добежав до которого, мои коротышки остановились. И вот тут-то они, и начали осматриваться по сторонам, опровергнув тем самым мое умозаключение об их беспечности. В общем, я чуть не попалась. От разоблачения меня спасло банальное везение, в миллиардный раз подтвердившее, что я – дура… дуракам же всегда везет. Сама не знаю, каким образом я ухитрилась успеть скрыться в тени одного из контейнеров, коих вокруг было предостаточно, но я вовремя среагировала и не попалась на глаза стоящим возле люка. А преследуемые мною горбуны, в свою очередь, продолжали очень внимательно оглядываться и как будто вслушиваться в доносящийся со всей округи различный по происхождению шум. Я же, притихнув и почти не дыша, ни капельки не сомневалась в том, что осталась не замеченной, и поэтому была абсолютно спокойна на этот счет. На данный момент, меня волновало несколько другое… делать-то теперь что?! Я их нашла, дождалась и… и я в полной растерянности… пипец! И на кой я все это затеяла, если не знаю каким местом к ним подкатить со своей благодарностью и кучей вопросов в придачу.       Но звук положенной на асфальт крышки люка быстро вернул меня в реальность из мира бескрайних сомнений. В общем, пока я собиралась духом и мыслями, Квазимоды друг за другом сиганули в зловонные недра, да так легко и непринужденно… ей Богу, как к себе домой. Причем, это произошло так быстро, что я даже не сразу сообразила, что таки прохлопала свой шанс обо всем узнать. И почему я вместо того, чтобы окликнуть их и поздороваться, тупо спряталась в темном углу? Понятия не имею. Но зато я теперь знаю наверняка, что расплатой за мои тормозные процессы будет погружение в клоаку вонючую… да, да… именно туда и никак иначе. Не, ну не живется мне спокойно, без прогулок по незнакомым окрестностям с «изысканным» амбре.       Итак, осознав масштаб предстоящих мне действий, я набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула. Но перед вонью, как говориться, свежим воздухом не надышишься, а значит, не имело никакого смыла продолжать стоять и чего-то там ждать…. например, противогаза. Короче, я приблизилась к круглой дыре в асфальте и заглянула в оную. Зияющая тьма и отвратный запах, коими меня встретил вход в канализацию, совершенно не располагали спускаться в сточные воды. Однако выбор был не велик – все бросить и остаться с носом или дойти до конца. Понятное дело, я выбрала второе и, в прямом смысле перекрестившись, предприняла попытку спуститься. Нащупав ступней лестницу, я с нескрываемым отвращением на лице стала погружаться в темноту, непроглядную и смрадную. А когда до полного моего исчезновения под землей оставался всего один шаг вниз, я криво улыбнулась первым лучам восходящего солнца и тихо прошептала:       - Все люди, как люди, а я – Джейн Кинг, и этим все сказано…       Едва я успела это сказать, до меня донеслись звонкие мальчишеские голоса:       - Майки, почему ты всегда такой несобранный? Ведь мы же договорились, что крышку люка кладет на место тот, кто спускается последним. И этим последним был ТЫ!       - Подумаешь, забыл, что такого-то…       - Действительно, подумаешь ерунда какая… чего плохого может произойти. Ну, человек провалиться, ну машина колесом влетит на полном ходу – так, пустячок!       - Вечно у тебя все через панцирь получается. Мы могли бы сейчас уже быть на подходе к дому, но из-за твоей вечной расхлябанности нам приходится возвращаться. А я, между прочим, есть хочу и спать!       - Да, и я бы не отказался от огромной пиццы с двойным сыром…       - Лучше молчи про еду, пока я тебе по кумполу не настучал… у меня и без этого от голода кишки сводит.       - Ладно, хватит ворчать, Раф. Отчасти, мы тоже виноваты…       - Что? Лично я не считаю себя виноватым в том, что у нашего Майки вместо мозгов попкорн или какая-нибудь другая фигня, которую он так любит.       - Донни верно говорит. Нам не следовало поручать самому младшему из нас столь ответственное дело, как закрывание люка. Не известно, какие бы могли быть последствия, не уточни я этот вопрос.       Хлюпающие звуки, напоминающие шаги нескольких пар ног, становились все ближе, и меня это конкретно напрягало. Лезть обратно наверх было бессмысленно, но и быстро спуститься вниз я тоже не могла. Поэтому, не придумав ничего более умного, я решилась на прыжок с лестницы. « - Если эти коротышки могут, значит и у меня получится. Тем более тут, наверное, максимум метр – полтора, невысоко», - рассуждала я, уставившись в непроглядную темноту под ногами. Даже первые отблески набиравшего силу рассвета были не способны осветить канализационную мглу, что без остатка поглощала пробивавшиеся через люк слабые лучи утреннего солнца. В общем, полная решимости, я развернулась на лестнице так, чтобы перекладины оказались у меня за спиной, и приготовилась прыгать в неизвестность. Только я отпустила из рук поручни, и мои пятки сами собой соскользнули с лестницы, окружающее пространство наполнил громкий крик:       - Майки, живо уходи! На лестнице кто-то есть!       - Кто? Что?       И я в туже секунду ощутила то, как плюхнулась на что-то твердое. Вслед по коллектору эхом разнесся звук всплеска воды, а после мое лицо обдало холодными брызгами гадкой канализационной жижи… фу-фу-фу-у-у! Ума не приложу, что это сейчас подо мной, но оно шевелится и произносит нечленораздельные фразы . МАМА! Этого не может быть! Я что? Упала на одного из горбунов… не верю, но судя по доносящимся внизу возмущениям… это так. Выходит, я угодила точно в цель. « - Яху!!!!»       - Эй ты! Кем бы ты не был, быстро встань с него, - услышала я грубый и немного злой в интонации голос.       - Да, конечно… сейчас, - пытаясь найти наощупь хоть какую-нибудь опору, дабы подняться, робко отозвалась я на «просьбу».       - Черт! Этого только нам не хватало… девчонка… - заныл другой, более приятный на слух голос.       - Я не просто девчонка, а ваша должница, - решив быстро перейти к делу, выпалила я как из пулемета.       - На счет должницы не знаю, а вот то, что ты не пушинка, детка, можешь быть уверена, - хихикнул лежавший подомной… остряк-ушлепок…       И вот теперь-то у меня больше не было никаких сомнений в том, что я добилась своего – нашла Квазимод.       - Прости, я не хотела на тебя падать… я сейчас встану, вот только найду, на что опереться, - кряхтела я, понимая, что полностью потеряла ориентацию в пространстве. « - Проклятая темень!»       К моему великому стыду, будучи на четвереньках поверх возмущенной жертвы моего приземления, я никак не могла встать на ноги. Вроде, руки и ноги целы, голова тоже на месте, но все равно чувство, что я рассыпалась на части от удара обо что-то твердое. Короче, моя далеко немягкая посадка несколько затянулась: у меня совершенно не получалось подняться. Как вдруг, я почувствовала сильную хватку на своих плечах, за которой последовал резкий рывок вверх.       - Полегче! – возмутилась я. – Не мешок с мусором поднимешь…       - Переживешь, - резануло мой слух.       И тут я резко обернулась:       - Я тебя знаю, вернее, твой голос, - заулыбалась я. – Это ты тогда заглянул в салон машины и заступился за меня…       - Какой еще машины? - отстранилась от меня невысокая фигура, что была едва различима в кромешной темноте коллектора.       - Ну, той самой, в которую меня затащили те уроды? Помните? Вы еще неслабо им наваляли в тот вечер… - не сдавалась я.       - А-а… так это ты - чокнутая любительница гулять поздно вечером под дождем и привлекать внимание нехороших парней, - пихнув меня в бок, тихо засмеялся только что поднявшийся из лужи горбун.       И в туже секунду я услышала звук отвешенного подзатыльника.       - А-уч! За что?       - За длинный язык! Быстро прикуси его, пока не схлопотал добавку!       - Так, хватит! Живо уходим!       - Лео, а как же крышка люка? Мы же из-за нее вернулись?       - Сначала пусть эта девчонка вылезет наружу…       Должна признаться, не так я себе представляла свой разговор с этими ребятами, ну да ладно, и так сойдет. Главное – я их нашла и теперь должна сделать все для того, чтобы они не смылись, оставив меня в пролете. В общем, Джейн, пора тебе включать режим «симуляция острой боли».       - Ай-яй-яй! – резко схватившись за коленку, заныла я.       - Эй, ты чего? – заметно встревожился тот, что хотел меня спровадить.       - Нога… похоже, я ее сильно ударила или подвернула в момент падения, - простонала я жалобным голосом. – Не бросайте меня, пожалуйста… мне нужна ваша помощь.       - Вот те раз, приехали… - опять заворчал стоящий за моей спиной.       - Послушай, - подойдя ко мне максимально близко, сказал, как я успела понять, Лео, - ты обращаешься не по адресу. Мы не врачи, чтобы оказывать тебе помощь…       - А кто же вы? – потеряв всякий страх, схватила я его за руку. – Уж точно не обычные ребята, раз работаете грузчиками исключительно в ночное время суток.       - Не твое дело! Ясно?! – обрезал коротышка и одернул рукав ветровки, за который я его держала.       - Да, леди, вам лучше уйти, - довольно-таки мягко сказал другой Квазимода. – Мы для вас, как бы сказать, э-м-м… неподходящая компания.       - Верно! Мы типа, разных видов и жизненных направлений, детка, - снова влез уже получивший за болтовню. – Мы – ниндзя и нам не положено водить дружбу с дамочками.       - Нет, ты определенно придурок, Майки! Нафига ты при ней клювом хлопаешь и трепишься про нас?! – заорал тот, что все это время был у меня за спиной.       - Не кипятись, Раф, иначе твоя зеленая кожа превратится в красную, и я буду дразнить тебя раком с жирным каком, - и залился смехом.       - Ну, все, мелкий… ты – ТРУП!!! – едва не сбив меня, резко рванул он с места.       - Нет, Рафаэль, не надо, остановись! – бросился тому наперерез горбун по имени Лео.       - Парни, что вы делаете… так же нельзя! – кажись, схватился за голову самый обходительный в моем отношении.       « - Да, они же просто мальчишки…» - подумала я. « - Устроили свои нелепые разборки, совершенно позабыв о моем присутствии, и это при том, что я, по сути, являюсь причиной их разногласия…» Не, честно. Это невероятно: еще немного, и они конкретно перессорятся между собой.       - Раф, отпусти Майки, ты его задушишь!       - Отвали, зануда… я не нуждаюсь в твоих наставлениях!       - Но, Рафаэль, так нельзя… престань, ему же больно…       - И в твоих советах я тоже, между прочим, не нуждаюсь… умник… живо убери свои грабли, кому говорю!       - Парни, оттащите этого бешенного… мне уже нечем дышать… задыхаюсь… кхе-кхе…       - Все, Раф… ты не оставил мне другого выбора… НА!       Я услышала глухой звук удара, и мне стало жутко. « - Неужели они сейчас будут драться? Только этого не хватало…» Однако, мои самые худшие ожидания оправдались – эта четверка затеяла побоище или что-то в этом роде, в темноте не особо хорошо видно. Как я поняла, «душитель», желавший вырвать язык «шутнику», проявлял неукротимое рвение в выполнении поставленной задачи. А остальные - двое, всеми силами старались остановить оного, но уже не уговорами, а кулаками. Хотя, спустя мгновение, по доносящемуся не то рычанию, не то сердитому сопению, стало очевидно, что реально дерутся только некие Раф и Лео. Другие же ведут крайне трогательные речи:       - Как ты, Микеланджело? Очень больно, да?       - Все ОК, Донни… я в норме…       - Рад слышать это, - послышался облегченный вздох. - Но когда мы придем, обязательно зайди ко мне, чтобы я осмотрел тебя… повреждение мягких тканей на шее часто сопровождается кровоподтеками и припухлостями…       - Заметано, братишка…       « - Братишка? Они братья?» - эта новость окончательно взорвала мой женский мозг, ибо вместо ответов, я получила только еще больше вопросов.       Но все это сущая ерунда в сравнении с тем, что случилось дальше. Дело в том, что продолжая стоять с идиотским выражением лица и абсолютным непониманием того, кто же такие эти горбуны на самом деле, я совсем не заметила то, как стала препятствием на пути дерущейся парочки. Эти двое со всей дури влетели в меня, сбив с ног и опрокинув на живот прямиком в пахнущую тухлятиной воду.       - Да чтоб вас… вдоль, поперек и наизнанку! – выругалась я, почувствовав, как мое нижнее белье впитало в себя вызывающую рвотный рефлекс влагу. – Я вся сырая… ВСЯ! И пахну… Бе-е-е! Я же из-за вас теперь воняю покруче стада свиней!!! И как после этого я домой явлюсь, а? Вам-то, я вижу, не впервой «резвиться» среди грязи и вони, но я – совсем другое дело!!! Черт, черт, черт и еще миллион раз ЧЕРТ! – не могла я успокоиться.       Моему негодованию и возмущению не было придела, так как я ожидала более уважительного отношения к своей персоне… как-никак, я – девушка. А на деле все оказалось иначе – меня совершенно не воспринимают, я – мебель, а вернее, канализационная стена или труба… да какая теперь уже разница… Дерущиеся в прямом смысле прокатились по моим ногам и абсолютно не обратили ни капли внимания на мои вопли недовольства. Ума не приложу, сколько бы продлилась эта потасовка, не подай голос тот, что Дон. « - Вау! Я их уже различаю по голосам! Круто!» - непонятно почему обрадовалась я.       Короче говоря, все тот же учтивый коротышка, заметив мое сногсшибательное падение, сразу пришел мне на выручку. Присев рядом на корточки, он любезно предоставил свои руки в качестве опоры и, дав за них ухватиться, встал вместе со мной. « - Хотя бы один из них культурный… уже легче…» - хмыкнула я и тихо произнесла:       - Спасибо…       - Пожалуйста, - зазвучал его юный бархатистый голос, приятный голос.       « - Поздравляю, Джейн! Начало положено… есть шанс на плодотворное общение…» - все еще не отпуская руку скрытого во мраке «джентльмена», воодушевилась я.