Work is a great way to find good friends.

      С момента звонка грузчика Генри прошло более трех часов, на протяжении которых я сгорала от нетерпения и любопытства. В моем «магните по притягиванию приключений» непрестанно свербило, и поэтому я не могла долго находиться в статическом состоянии. За этот промежуток времени, я успела - раз пятнадцать заглянуть в холодильник, но ничего не съесть; перещелкать пультом все имеющиеся телеканалы, надеясь найти что-то занимательное; а после разочарования в транслируемых телепередачах устроить дефеле, перемерив почти весь свой гардероб, и прейти к выводу, что у меня дебильный вкус… Короче, я конкретно маялась от безделья, то и дело, смотря на свои наручные часы и подгоняя их стрелки.       « - Ну же, Генри… - строя из себя экстрасенса и совершая некое подобие мысленного посыла, сидела я на кровати в своей комнате. - Куда же ты запропастился? Уже начало седьмого… скоро мой папа вернется с работы и мне будет не до болтовни по телефону. Блин… застрял ты что ли?» Для меня было очень важно, чтобы мой разговор с грузчиком состоялся до прихода отца, так как после моей поправки в нашей семье появилась замечательная традиция ужинать вместе. Раньше, я почти никогда не сидела за одним столом с родителями – мне было неинтересно их общество. Но теперь, мне казалось, что нет ничего замечательнее, чем наблюдать за общением мамы и папы, которые с улыбкой обсуждают события минувшего дня. Оказывается, это неописуемо мило и трогательно.       Так вот, в силу того, что я внезапно, полюбила вечерние посиделки с родоками, к моему нетерпению получить информацию о своих горбатых спасителях добавилось еще и недовольство. Я уже просто не находила себе места от будоражущего все тело волнения и легкой злобы на тянущего со звонком Генри. И вот, когда я в миллиардный раз выругалась про себя на этого складского конспиратора, в заднем кармане моих джинсов наконец-то завибрировало.       - Алло! – выпалила я, даже не посмотрев, кто звонит.       - Джейн, это Генри…       - Наконец-то! Если честно, я почти потеряла надежду дождаться от тебя новостей, - с едва уловимой претензией в голосе, пробубнила я. – Ну да ладно… главное, что ты все же позвонил…       - Я бы и раньше тебя набрал, но боссу вздумалось подкинуть мне работенку: переставить коробки с одного стеллажа на другой… будто мне делать нечего, - пожаловался мужчина.       - Ясно, - ответила я. – Мистер Симонс держит марку: ни один работник не останется без дела, пока его смена не окончена.       - Достал… - протянул мой собеседник. – Ах, Джейн – малышка, ты и представить себе не можешь, каково нам всем стало после ухода тех четверых коротышек… - позвучал тяжелый вздох.       - Кстати о тех горбунах, - оживилась я. – Ты вроде хотел мне что-то про них рассказать…       - А… ну, да… поэтому, собственно, и звоню, - опомнился Генри.       - И-и-и…       - Короче, малышка. Я узнал, к кому они переметнулись…       - То есть?       - В общем, эти ребята теперь работают в доках на Ист-Ривер в районе Лонг-Айленд-Саунд, - уверенно заявил мужчина.       - Черт, я отлично знаю это место! Я сама не раз приезжала к этому причалу на велосипеде, дабы полюбоваться водой и проплывающими по ней судами. А ты откуда узнал, что они именно там работают?       - От своего кузена Бена, - ответил грузчик. – Он работает экспедитором и регулярно разъезжает по разным складам, базам и докам Нью Йорка. И вот, пару дней назад мы с ним встретились, чтобы попить пивка в баре да за жизнь поговорить. А первое с чего он начал наш разговор, так это с байки про четверых сутулых карликов-скороходов, которые раскидывают груз из приходящих контейнеров со скоростью света. Я, конечно, сразу смекнул, о ком идет речь, но с выводами спешить не стал. Вдруг просто совпадение? Поэтому, помня о твоих регулярных звонках и расспросах об этих чудиках, я решил навести справки и проверить информацию лично, - словно гордясь собой, поведал мой бывший коллега.       - И как я понимаю, все прошло удачно? – с надеждой уточнила я.       - Не то слово, Джейн,- радостно отозвался он. – Уже на следующий день после вечернего разговора с Беном, я решительно направился к тому самому причалу, где кузен видел наших странных ребят. До начала моей вечерней смены было более трех часов и мне их с лихвой хватило, чтобы добраться до нужных доков и переговорить с местными работягами, а потом спокойно приехать на склад и еще успеть чайку глотнуть перед началом работы…       - Так что ты узнал? Не томи…       Если бы было можно, как в мультиках, пролезть в телефонную трубку и вылезти из динамика собеседника, я бы точно просочилась и вцепилась в воротник одежды Генри с видом « Хватит тянуть кота за причиндалы … ему же больно!!!».       - Хорошо, не буду, - усмехнулся он. – Короче, малышка, эти коротышки теперь и там прославились своим умением шустро бегать в обнимку с тяжестями. Причем, что удивительно, об их феноменальных способностях быстро и ловко рассортировывать груз знает чуть ли не каждая портовая собака, но о том кто они такие, не известно никому…       - Но это точно они? Описание совпадает с нашими Квазимодами? – продолжала я сомневаться.       - Один в один, - заверил меня мужчина. – Четверо придурковатых на вид недоростков в потрепанной и полностью скрывающей облик одежде. Они мало говорят, прячут лица в тени капюшонов и работают только в темное время суток, причем, по предварительному созвону. Короче, все совпадает.       - Значит это действительно они… Сто пудово они! УРА!!! – восторженно завизжав в трубку, я лихо запрыгнула на кровать и устроила матрацу тест на упругость.       - Генри, ты чудо… нет ты больше, чем чудо! Ты самый опупительный чувак во всей вселенной!!! – радостно вопила я, с трудом держа мобильный в трясущихся от волнения руках. – Ты даже представить себе не можешь, что ты для меня сделал… Как я могу тебя отблагодарить?       - Брось, малышка, - типа отмахивался мужчина. – Мне было не трудно.       - Правда?       - Конечно, - с особой мягкостью в голосе ответил он. – Будь это для меня проблемой, я бы никуда не поперся… можешь мне поверить. А в данном случае, коли быть честным, мне и самому было любопытно проверить правдивость пьяного трепа Бена.       - И все равно, ты чумовой мужик, Генри. Спасибо тебе огромное… - уже престав прыгать, плюхнулась я на свой зад с широченной улыбкой во все лицо.       - Не за что, - отозвался он в том же духе, а потом, слегка закашлявшись, неожиданно спросил:       - Скажи, а на кой тебе сдались эти ушлепки? Ну-у, помимо того, что они принесли тебя побитую какими-то хулиганами и ты, наверное, хочешь выразить им свое «мерси».       - Вообще-то, они мне нужны именно для этого… не люблю быть кому-то должной, - прозвучал мой вполне искренний ответ. – Между прочим, и тебя это тоже касается. Поэтому, будь уверен, трехлитровый бочонок отменного пива тебе обеспечен…       - Да брось, - смутился Генри. – Не надо мне никакого пива. Просто потом звякни и расскажи, что и как прошло… В общем, удачи тебе с твоей затеей, мне пора…       - Заметано… и спасибо, Генри… за все спасибо, - добавила я напоследок.       А затем быстренько, еще раз уточнив, на всякий случай, расположение места «тусовки» моих сутулых рыцарей, я любезно распрощалась со своим бывшим коллегой и поспешила спуститься в гостиную. К счастью, свой разговор я закончила своевременно и на момент моего появления внизу, папа всего минуту, как вернулся с работы. А это значит, что пока он помоет руки и переоденется в домашнее, я спокойно помогу маме сервировать стол и разогреть остывший ужин.       Понятное дело, вечерняя трапеза в кругу семьи прошла в атмосфере любви и тепла, которую я научилась ощущать совсем недавно. Подумать только, не случись со мной этот кошмар я бы так и осталась жить в своем тупом мирке с глупыми заморочками по поводу денег и развлечений. Верно говорят, что не делается, то к лучшему… пусть даже и плохое. Ведь именно благодаря плохому, я, как мне кажется, стала лучше, так как смогла посмотреть на свою жизнь иначе. Если раньше я своих родителей воспринимала как нечто само собой разумеющееся, то теперь я четко прочувствовала наше родство. Мы – семья, самые близкие и дорогие друг другу люди, любящие вопреки всему и готовые пожертвовать всем, включая и себя самого. Однако то, что я пересмотрела свое отношение к маме и папе, вовсе не означает, что я перестала иметь тягу к приключениям…       Да, я на всю жизнь усвоила урок про поздние прогулки у черта на куличках, но очевидная необходимость нового риска перечеркивала все. На протяжении всего ужина, я старалась быть максимально спокойной и не ерзать на стуле, дабы не выдать свое взвинченное состояние, хотя это было совсем непросто. Полученная от Генри новость оказалась настолько ошеломительной и радостной, что меня конкретно распирало изнутри от безумного желания поделиться причиной своего отличного настроения с ни о чем не догадывающимися родителями. В эти минуты я была похожа на человека с петардой, что затолкали ему в одно не без известное место – ща, как рванет! Но я понимала, что надо держать язык за зубами, и от этого мое напряжение только усиливалось. С одной стороны вроде все – отлично: я, наконец, узнала, где найти чудил, но если разобраться и подумать, приятного мало… для воплощения желаемого, я должна обмануть близких и никак иначе. Я же не могу в открытую сказать маме или папе, что спасшие меня от отморозков складские ребята – это смешно дерущиеся чепушилы, тщательно скрывающие свою внешность. И поэтому, чтобы отблагодарить их за геройство, я должна отправиться ночью в доки на Ист-Ривер. Так и вижу перекошенные счастьем лица родителей желающих мне веселой прогулки при свете Луны в компании четверых горбунов. В общем, я уже поняла, что мне ничего другого не остается, кроме как новая головная боль и муки совести за ложь.       Сама не знаю, как так получилось, но я-таки додумалась до того, что мне для начала необходимо разузнать через справочную номер телефона диспетчера площадки, на которой теперь блещут мастерством Квазимоды. Ведь мне хотелось удостовериться во всем лично, а значит мне нужен повод или предлог для появления в доках. Поэтому, едва я расправилась со своей порцией еды и допила чай, мои ноги сами понесли меня прочь из кухни к городскому телефону в моей комнате . Так, в прямом смысле на бегу, я неряшливо приобняла что-то обсуждающих между собой родителей и сообщила им, что хочу лечь спать пораньше. Мне, конечно, в ответ пожелали сладких снов и помахали ручками во след. Но я совершенно не собиралась отправляться на боковую. Мои глаза горели, как у шизофреника, а ладони были влажными от трепетного предвкушения скорого достижения своей цели. С видом напрочь лишившейся рассудка личности, я вихрем влетела в свою комнату и принялась названивать в справочную, а после сразу в доки. Будучи удобно устроившейся на подушке, я задорно дрыгала свисшей с кровати ногой и слушала долгие гудки, пока мне наконец-то не ответил немного неприятный и хриплый мужской голос. Поприветствовав незнакомца, я прикинулась соискательницей подработки и предложила свою кандидатуру в качестве помощника в процессе пересчета штучного груза. Но, как я поняла, мой юный голос не произвел должного впечатления и меня довольно грубо отшили:       - Деточка, если ты не здоровый молодой парень с большими мускулами, в чем я очень сомневаюсь, то тебе и носа своего не следует тут показывать. А счетоводов у нас и без тебя хватает… нам нужны руки! Сильные и выносливые!!! А не всякая мелюзга, типа тебя, которая в столь позднее время должна делать баиньки, а не названивать взрослым с нелепыми предложениями… деточка!       - Во-первых, я вам никакая не деточка, а во-вторых, у вас же работает четверо подростков и ничего… справляются, - огрызнулась я.       - Работают, не работают… тебя не касается. Спокойной ночи, деточка! – отрезал мужчина и бросили трубку.       М-да… называется, втерлась в доверие. Но есть и плюс, судя по резкой реакции на мои слова о работающих подростках, я попала в яблочко. Этому дядьке явно не понравилось мое замечание, а значит он, как минимум, понял мой намек на коротышек с юношескими голосами. Одна проблема, как мне теперь узнать в какой, конкретно, из дней, вернее - ночей, будет работать эта таинственная четверка? В должности помощницы мне отказали, а значит я не смогу быть в курсе их прихода. А гнать ночью на велике в такую даль, не имея при этом никаких гарантий, у меня что-то нет особого желания. И как же тогда быть?       Ну и задачку я себе задала. Теперь точно будет о чем подумать в случае бессонницы, что у меня едва ли не каждую ночь. Увы, но воспоминания о напавших на меня козлах все еще не отпускают мое сознание, заставляя резко просыпаться в холодном поту и с ужасом на лице. Понятное дело, мое нынешнее состояние в разы лучше, чем в первые дни после избиения, только вот внутренняя досада и боль никак не хотят отпускать. Возможно, именно поэтому, для меня так важно встретиться со своими спасителями. Я не уверена, но что-то мне подсказывает, что после разговора с этими четверыми все встанет на свои места, и я приду в норму. Ведь только они знают, что со мной случилось на самом деле… остальные совершенно не в курсе того, что меня хотели изнасиловать. Для всех, кто, так или иначе, видел последствия моей «прогулки» под дождем, я - жертва несостоявшегося грабежа и только. Я даже маме не смогла рассказать про то, как мне угрожали ножом, заставляя раздеться… мне моментально становиться стыдно и гадко от одной только мыли об ЭТОМ.       После моего познавательного вечернего разговора с Генри прошло три дня и две ночи, что я провела в раздумьях. Понятное дело, я никак себя не выдавала перед домашними и была самой собой, но то, что творилось со мной внутри, было совершенно неописуемо. В мгновения, когда я оставалась наедине с собой, я была готова сгрызть ногти до локтей из-за непрерывных раздумий о том, как мне выцепить Квазимод. Время поджимало – каникулы вот-вот закончатся, а нормальных идей, как не было, так и нет. Выходит, придется действовать по старинке – авось, проканает… Поэтому, удостоверившись, что сегодняшняя ночь не предвещает плохой погоды и холода, я решила действовать методом «тыка». А именно – банально тайком улизнуть из дома после полуночи и, оседлав велосипед, наведаться на Ист-Ривер в районе Лонг-Айленд-Саунд. Как бы мне не хотелось рисковать без точных гарантий на удачу, я все же смирилась с единственно возможным для меня вариантом – тупо приехать и следить. Короче, этой тихой лунной ночью я так и поступила: поехала в доки наугад.       К счастью или дурацкому к везению, мои родители не имеют привычки засиживаться допоздна перед телевизором и поэтому, мне не пришлось долго ждать того момента, когда они покинут гостиную и уйдут спать. Однако спалиться в мои планы не входило, от чего я была вынуждена лечь в постель и притворяться безмятежно спящей, выжидая таким образом некоторое время, дабы мое бегство обошлось без форс-мажора. Итак, кое-как уняв дрожь в коленках и убедив себя в том, что других способов выйти на горбунов-спасителей у меня нет, я решилась на несанкционированный выход из дома. Мама и папа видели десятый сон, в то время как я, их единственная и безгранично любимая дочурка, играла в агента «007», пытаясь неслышно вылезти на улицу чрез окно своей комнаты. Понятное дело, я и рядом не стояла с тем крутым парнем из кинофильма, но с поставленной задачей все же неплохо справилась: бесшумно распахнув створку оконной рамы, я уверенно забралась на подоконник, а с него спустилась на широкий выступ, ведущий к кровле крыльца. Ну, а дальше мне оставалось только дотянуться свисающими вниз ногами до опорного столба и съехать по нему на землю, что оказалось раз плюнуть.       Будучи уже во дворе дома, я, словно лиса в курятник, пробралась в гараж и выкатила из него свой велик. Хорошо, что папа постоянно забывает запирать запасной выход, ограничиваясь замком только на внешних воротах, что выходят к съезду на дорогу вдоль нашей улицы. В общем, начало было воодушевляющим: я беспрепятственно покинула свою комнату и, оседлав успешно поставленный на обочину велик, покатила в нужном мне направлении.       Часы показывали начало первого часа ночи, но этого совсем не ощущалось, так как в некоторых домах до сих пор горел свет, да и не спеша прогуливающиеся прохожие попадались. В общем, складывалось впечатление, что сейчас никакая не ночь, а так – теплый летний вечерок, который манит насладиться хорошей погодой. Да, сегодняшняя ночь определенно прекрасна. Ясное звездное небо, чистый, свежий воздух и тишина… немного звенящая, но не давящая. Все располагало к позднему велокроссу во тьму тараканью, вселяя ощущения покоя и веры в то, что у меня получится осуществить задуманное – встреча с «рыцарями» состоится.       И вот, потратив на уже давно и хорошо известную мне дорогу в доки около получаса, я робко въехала на чисто символически обозначенную территорию. Забора или ограждения, как такового не было, лишь условная белая линия на асфальте и запрещающие проход посторонних знаки. Поэтому, включив режим «Танк прущий напролом», я быстренько пристроила велосипед возле перил какой-то будки без окон, но с дверью… « - Надеюсь, это не туалет» - поморщилась я. А после, подтянув немного сползшие штаны и накинув на голову капюшон толстовки, я крадучись отправилась на разведку. На первый взгляд, место казалось безлюдным и заброшенным, так как кругом был какой-то непонятный мусор и горы ржавого железа вперемешку с дырявыми покрышками машин. Но доносившиеся со всех сторон звуки работающих машин и заглушенные гулом моторов мужские голоса доказывали обратное – по ночам здесь ни фига не отдыхают. Работа кипела во всю, в чем я сию минуту убедилась, стоило мне только пройти вдоль пары огромных контейнеров и выглянуть из-за угла последнего.       Моему взору открылся причал с пришвартованной баржей и со скопищем высоких мужиков в темной робе. Все они чуть ли не хором направляли действия крановщика, который сидел в маленькой будке невысокого крана и неуверенно переключал рычаги управления. Понятия не имею, зачем они всем стадом блеяли на этого, явного во всех смыслах, барана - здесь и один человек мог бы вполне справиться, но из песни слов не выкинешь. Мужики горлопанили аж с надрывом, стремясь предельно точно указать отведенный для приземления подвешенного на кране контейнера участок. Только вот мне все это было совершенно не интересно. Я сюда прикатила посреди ночи не для того, чтобы ратовать за удачный исход чужих дел. Меня волновали Квазимоды…       Правду говорят: Вспомни его – вот и оно. Едва я успела подумать о коротышках, как они нарисовались неподалеку от уже успешно опущенного на землю груза. Рядом с ними был еще какой-то тип и, судя по тому, как важно он держался – это местный начальник. Мужчина что-то им говорил, активно жестикулируя руками, а горбатая четверка в хорошо мне знакомой отстойной одежде стояла особняком. Я же, спрятавшись за контейнером, беззвучно наблюдала и мысленно ликовала: «Нашла… я их нашла!» Причем, у меня сейчас не было даже тени сомнения в том, что в нескольких метрах от моего укрытия перетаптываются с ноги на ногу именно те, кого я так жаждала увидеть. Только вот я не могла сейчас выйти к ним с благодарственными речами, рискуя оных спугнуть или поставить в неловкое положение перед окружающими. Значит, придется подождать подходящего момента, пускай они закончат со своей работой… а после будет им сюрприз. От этих мыслей уголки моего рта стали плавно приближаться к ушам: «Наконец-то я во всем разберусь и получу ответы на важные для меня вопросы…»