Апрель в Лондоне

Стоило Эйприл переступить порог, как на нее вихрем налетела Мэгги. - Быстрее идите к мадам, деточка, - зашипела она, - давайте, я отнесу мальчика наверх... - Осторожнее... - Да уж не уроню! - Миссис Донован сноровисто перехватила спящего Кэвина и унесла прочь. Эйприл пожала плечами, поставила рюкзачок на пол и явилась пред светлы очи хозяйки. - Ну где вас носит, милочка? - всплеснула та руками. - В каком вы виде? У меня с минуты на минуту будут гости, а вы... Извольте немедленно умыться и привести себя в порядок. Ах да, и переоденьте Кэвина в новый бархатный костюмчик! Я хочу показать его подругам! "Костюмчик или Кэвина?" - зло подумала Эйприл, а вслух кротко сказала: - Мадам, мальчик спит, если его разбудить прямо сейчас, он начнет капризничать... - Я вас содержу не ради того, чтобы вы потакали капризам воспитанника! - отрезала миссис Смайт, расфуфыренная сверх всякой меры. - Извольте исполнять! И сами переоденьтесь! Слышите, в дверь уже звонят? Мэгги! Мэгги, где вы?! - Да, мадам, - тяжело вздохнула Эйприл и пошла в детскую. Кэвин спал так мирно, что будить его было нестерпимо жаль, но иного выхода не имелось. - Вставай, соня, - тихо сказала девушка ему на ухо, и мальчик сонно заморгал длинными темными ресницами. - Пойдем умываться. - А... а разве уже утро? - спросил он и тут же добавил нелогично: - Почему мы дома? - Потому что ты заснул под сосной, и я принесла тебя домой. А сейчас у мадам гости, и она требует, чтобы ты к ним вышел, поэтому идем умываться. - Я не хочу... Не пойду... - Кэвин с недетской силой вцепился в ее руку, умоляюще уставился в глаза. - Я не... - Ты что, хочешь, чтобы меня выгнали? - Эйприл вынужденно прибегла к шантажу, чего терпеть не могла. Увы, время поджимало, иначе она придумала бы более элегантное решение проблемы. - Нет... - Тогда умываться! И не забывай, - проговорила она, пуская воду посильнее, - это ты со мной болтаешь. А там можешь только сказать "да, мадам" или "нет, мадам", она будет счастлива. Особенно если ты скажешь не "мадам", а "маман". - Ты неправильно говоришь, - повернул вдруг голову Кэвин. - А?.. - Надо говорить не так, а... - Поскорее, мисс, - постучала в дверь Мэгги, - дамы собрались и ждут! Сейчас поднимется хозяйка! - Идем! - отозвалась Эйприл. - Так. О тонкостях произношения — в другой раз. Вытираемся... причесываемся... Где этот чертов костюмчик? Ага... Давай... Сандалии... - Жуткая пошлость, - снова не своим тоном выговорил Кэвин. - Ты только при гостях такого не скажи, помалкивай и веди себя прилично, - велела девушка, а через секунду распахнулась дверь. - Мадам, прошу, мы готовы! - Ах, мой ангелочек! - умилилась миссис Смайт, потрепала Кэвина по голове, поправила кружевной воротничок и протянула ему руку. - Идем. А вы, Эйприл, лучше подождите здесь, займитесь чем-нибудь... Вы все-таки одеты... недостаточно хорошо, чтобы быть представленной дамам. Я же просила вас сменить платье! - Да, мадам, - равнодушно ответила Эйприл, поймав отчаянный взгляд Кэвина и улыбнувшись ему. Говорить хозяйке, что переодеться она просто не успела, смысла не было, так зачем зря воздух сотрясать? "М-да, лучше и правда надеть что-нибудь поприличнее, вдруг придется спуститься, а я вся в сосновых иголках!" Эйприл уже успела привести себя в порядок и уселась с книгой, хотя и не читала, прислушивалась. Снизу доносился гул, как из пчелиного роя, похохатывали дамы, повизгивали девицы, все без исключения умилялись милашкой Кэвином... который, слава богу, похоже, помалкивал. А потом гул вдруг стих, раздалось возмущенное аханье... и отчаянный детский плач. Эйприл слетела вниз, не дожидаясь зова, и застала дивную картину: в гостиной сгрудились разодетые в пух и прах по последней моде дамы из местного бомонда, миссис Смайт была красна от гнева, какая-то незнакомая пожилая леди внушительных габаритов — от негодования, а плачем заливался, разумеется, Кэвин. - Заберите его немедленно! - гаркнула миссис Смайт и обернулась к гостье. - Ах, миссис Дьюк, это нелепая случайность, должно быть, он услышал по телевизору... Девушка подхватила ребенка и пулей вылетела из гостиной, чуть не сбив Мэгги на лестнице. - Что случилось, вы слышали? - шепотом спросила она. - Нет, нет! - махнула та рукой. - Только что мальчик попросился выйти, а хозяйка велела подождать, пока она позовет вас. И тут эта старая... простите, миссис Дьюк взялась его тискать. Дальше не знаю, что было, меня же за вами и послали! Господи боже... - Ничего, ничего, миссис Донован, вы занимайтесь своим делом, а я займусь своим, - твердо сказал Эйприл и понесла Кэвина в детскую. - Ну что ты, что ты... с кем не бывает... Она успела умыть, переодеть и успокоить мальчика, прежде чем гостьи разошлись, а в детскую фурией влетела миссис Смайт. - Тиш-ш-ше! - разъяренной коброй зашипела на хозяйку Эйприл. - Он еле-еле уснул! Разбудите — сами с ним возитесь, а я немедленно беру расчет! Похоже, та не ожидала такого от всегда скромной девушки, потому что осадила на ходу. - Это безобразие, - свистящим шепотом произнесла она. - Мало того, что Кэвин намочил штанишки... - Ему три года, мадам! И я предупреждала вас, что он разнервничается! А штанишки я выстираю, не беда. - Но он же еще и миссис Дьюк оскорбил! - всхлипнула миссис Смайт и приложила к глазам платочек. - Как?! Он же не разговаривает толком... - неподдельно изумилась Эйприл. - Вот так! Уверена, это вы его научили... он ей сказал: "отвяжись от меня, старая корова", когда она хотела его поцеловать... - Так и сказал? - Девушка опешила. - Да! Причем на французском! - Ну тогда я тут ни при чем, - совершенно серьезно ответила Эйприл. - Я по-французски знаю только "бонжур", "мадам", "маман" и "мсье", ну еще "мадемуазель". Может быть, миссис Дьюк послышалось? - Нет, рядом сидела мисс Винс, а она знает три языка... Боже! - А почему он расплакался, мадам? - осторожно спросила девушка. - Ну как же, я шлепнула его, когда мисс Винс перевела! - Понятно, - вздохнула Эйприл, видя, что все уже совсем запуталось. - Но, мадам, мне не верится, что трехлетний ребенок, еще толком не говорящий на родном языке, вдруг выдал такую фразу по-французски! Может, мисс Винс решила пошутить, но сделала это неудачно? Или ей чем-то досадили вы либо миссис Дьюк? Кто, кроме нее, в вашем обществе хорошо владеет французским? У нас был такой случай в деревне с одним пастухом и немецким военнопленным, с которым они девушку не поделили, мне отец рассказывал... Миссис Смайт замерла, потом вдруг вскочила. - Во-от оно что... - протянула она зловещим тоном и обернулась к девушке. - Эйприл! Повторяю то, что уже говорила мисс Хармонд: вы настоящая находка! Ну, эта Сесили у меня попляшет... Конечно, бедный мальчик просто попросил отпустить его, еще бы, старая карга так и притиснула его к своему бюсту... А Сесили... Ах, негодяйка! - Извините, мадам, я не в курсе взаимоотношений между дамами этого города, я ведь не того круга, - мило улыбнулась Эйприл, мысленно перекрестившись. - Я всего лишь высказала предположение. - Вам и не нужно быть в курсе, вы и без того попали в цель! Ну я этим займусь... А Кэвину, - обернулась миссис Смайт на пороге, - передайте, что я нисколечко не сержусь. И шлепнула-то так, любя... - Непременно передам, мадам, - невозмутимо сказала та и добавила шепотом, когда закрылась дверь: - Да холера тебя заешь!.. Любя, ничего себе! Она осторожно погладила спящего Кэвина по горящей щеке и вздрогнула, когда тот уцепился за ее пальцы обеими руками. - Ты что, не спал? - Нет... - Болит? Давай компресс сделаю... - Не-ет... - Ну вот черт тебя за язык потянул, - вздохнула Эйприл. - Зачем ты эту тетку обругал? Потерпел бы уж! - Я не мог уже терпеть. Хотел убежать, а она схватила и давай слюнявить, - вздохнул Кэвин. - Вот и... Только все равно было поздно. - А почему ты ее на французском обругал? Откуда ты такие слова-то знаешь? Тот пожал худенькими плечами. - Само выскочило, - произнес он, и большие глаза затуманились. - Кажется... кажется, это сказал папа. Такой тетке вроде этой миссис Дьюк. И глаза у него были злые-злые... Там, в зале с блестящим полом... Или не там? - Все, успокойся, Кэвин, и спи. Завтра пойдем к пруду, - Эйприл наклонилась и коснулась губами щеки, по которой пришелся хлесткий удар миссис Смайт. - Не переживай, ничего страшного не случилось... Ну, отпусти, мне ж неудобно так стоять... - Сейчас, только спрошу, - шепотом произнес он. - Ну давай. - Почему все называют меня Кэвином? Эйприл застыла. - А как надо? - негромко спросила она. Мальчик потянул ее за косичку и на ухо сказал, как именно. - Я сегодня вспомнил. Когда мадам меня ударила, - прошептал он. - Потому что папа однажды тоже так сделал, но не больно. Просто толкнул. Я в огонь полез. Там был такой... большой огонь... - Печка? Камин? Ну, в книжке картинку видел? Здоровые такие печки, там целых кабанов жарят! - Ага, вот такой. Но на папу я не обиделся. Мама страшно плакала, я же чуть не сгорел. - Ты это не выдумываешь? - спросила Эйприл серьезно. - Мне ты можешь не врать. И это важно. - Я не вру, - сказал мальчик. - Тебе я ни за что не буду врать. Ты самая лучшая... после мамы. Эйп, оно... оно плавает в голове. Как рыбки. И все время уплывает куда-то... - Хватит хныкать, - велела она и снова поцеловала ребенка. - Спи. Утром еще поговорим, а пока учти: ты — Кэвин. Иначе нам обоим несдобровать, я чую... Эйприл дождалась, пока мальчик уснет, потом вынула припрятанные детские вещички. Да, одна из букв монограммы — это первая буква названного им имени. Но что означает вторая? И почему так знаком вензель? Она почесала в затылке, поняла, что сегодня уже все равно не уснет и решила немного поработать. Потом, вне каникул, свободного времени станет меньше, тем более, на этом месте она трудится не спустя рукава, очень уж жалко малыша! Странного малыша, что греха таить, но такого одинокого... Джон выглядел похоже, когда все уходили кто в поле, кто в школу, а он, самый младший, оставался дома — кормить кур да мести двор. Только к Джонни-то все рано или поздно возвращались, а к Кэвину возвращаться, похоже, некому... "Почему он так много вспомнил именно сегодня? Что дало толчок? О чем мы говорили? - задавала себе Эйприл вопросы, вороша воспоминания и перелистывая страницы своей работы. - Было же что-то, ну точно было! Я рассказывала, как здорово съезжать по стогу сена у нас дома... вроде и все... Точно!" Она подскочила и ринулась за своим саквояжем, не за книгами, за фотографиями. Вот, вот они, сама Эйприл, Мэй и Джулия — взгромоздились на полуобвалившуюся арку, завитую плющом и диким виноградом, Мэй висит, как маленькая обезьянка, а Эйприл и Джулия стоят, обнявшись, на самой арке. И если взять лупу, то на старых камнях можно различить какой-то полустершийся герб... "Чувствую, эта курсовая работа никогда не найдет своего читателя, - философски подумала Эйприл. - Ну и что ж, пойду сено убирать, лишним рукам всегда будут рады!" Она перевела взгляд на игрушку, которую прижимал к себе спящий мальчик. - Ну что ж, теперь я почти наверняка знаю, как тебя зовут, - произнесла Эйприл задумчиво. - Но чтоб мне провалиться, если я знаю, как и где искать твою родню! Однако попытка не пытка... "Вряд ли у тебя нет вообще никаких родичей! Но они ведь могли о тебе и не знать, это раз, если родня дальняя. А два — мадам могла усыновить "удобного" сиротку, имя дала другое, поди отыщи, а к совершеннолетию... если она рассчитывала на твое наследство, а это шанс ненулевой, ты бы уже был в ее полной власти! Ну да ничего, поищем..."