Тень на стене

- 1 - - Ну вот. Смотри — этот такой страшный, что сложно будет найти кого-то похожего. Амитола с неудовольствием смотрел на лежащего под стеклом человека. Длинный нос, тонкие губы и один глаз выше другого. - Интересно, а эта «красота» не может быть результатом действия заклинания? - Мелвин задумчиво почесал пузо. - Мне вот совсем не интересно! - проворчал Амитола. - Меня больше всего волнует то, что мы уже полюбовались на пятерых уродцев под толстенными куполами, но так и не обнаружили ни одной подходящей кандидатуры. А нам надо хотя бы трех «воскресших» смастрячить! - Да ладно! Мелвин был само спокойствие. Он только что поел и чувствовал умиротворение и благость. - Этих куполов еще тридцать штук. Найдем! Амитола раздраженно фыркнул. Его беспокоил омега и его состояние, но вслух он говорить об этом не решался — засмеет. Альфа еще утром сообщил Мелвину, что родовая деятельность началась, пусть пока проявляется только лишь тянущими болями в районе поясницы. Тот воспринял это как должное, отложить намеченные на утро дела отказался, аргументировав, что сами роды еще не скоро, а в случае чего ему, в общем-то, никто, кроме самого Ами, и не нужен. И вот теперь они таскаются по пещерам и специально построенным «спальникам», как называли эти маленькие домики, выстроенные вокруг стеклянных саркофагов, и рассматривают погибших в давней войне колдунов. Ами захватил с собой фотик, чтобы заснять лица, а потом подобрать «дублеров», которые сыграют перед другими людьми роль якобы очнувшихся магов. Думал — щелкнуть пару человек, объявить Мелу, что устал, и вернуться домой. Все-таки — событие. Но пока попадались такие страховидлы, что кого-то идентичного найти будет сложно. Еще через три часа Амитола был близок к панике, а Мелвин только усмехался в ответ на его отчаянные взгляды. - Слушай, ну почему мы занимаемся этим именно сегодня? - воскликнул альфа в очередной раз нервически проверив состояние омеги и отметив, что раскрытие уже десять сантиметров. - Ты чего — вот прям так, стоя, собрался родить, да? - Ами, еще не время, не психуй. Я же омега, это со мной происходит, я лучше знаю! Потом мы не сможем — будем заняты маленьким. Ты же не думаешь, что я стану таскаться с крохой по этим пыльным спальникам? - Аэээ... я думал ты его на паучков оставишь. Или на папу. Или на Кайла и Шайла. - С ума сошел, да? - с возмущением спросил омега и погладил ощутимо вздрогнувший живот. - Кругом одни распиздяи, я никому не доверю свое дитя! - Как это? - удивился Ами. - Шайл отлично ухаживает за своим паучком. Он у него уже даже буквы пишет прутиком! Видел? Из парня вышла прекрасная нянька! Омега поморщился: - Сольпуга - это все-таки не человек. - У тебя ребенок тоже — не человек! - парировал альфа с удивлением взирая на обыкновенно разумного парня, вдруг начавшего нести какую-то ересь. - Так! - омега моментом разъярился, мирное настроение сменилось злостью. - Я говорю — не оставлю! И нечего мне тут свою ерунду говорить! Я — омега и лучше знаю! Амитола озадаченно посмотрел на красного от злости, шумно пыхтящего Мелвина и решил отложить спор на будущее. Наверное, это омежий инстинкт. Вроде, через какое-то время должно будет отпустить. - Хорошо-хорошо! - альфа ласково улыбнулся и поднял руки. - Как скажешь. Но к Инди в гости ты пойдешь? - Наверное, надо... - вздохнул Мел. - Я у него давно не был. Ты, кстати, мне вчера не дорассказал: как он? - Ну... Альфа подхватил омегу под локоток и неспешно повел в сторону очередного спальника, одновременно рассказывая последние новости. - Похоже, мое предположение подтверждается. Он слишком много магичил. Не зря наставники рекомендуют перед скачком, завершающим взросление, хоть ненадолго перестать колдовать. А у него так получилось... ну, ты сам знаешь. В общем, кажется, скачок у него так и не наступит. Он вроде как... - Надорвался? - Да. - А вылечить это никак нельзя? - с сочувствием спросил омега. - Понимаешь, повреждения магической сущности невероятно редки, и я не специалист в этой области. - Но где-то же есть эти самые специалисты? - Где-то — да. Мы долго рылись в библиотеке и нашли одного мага. Правда, он уже в возрасте, и у него самого какая-то травма, поэтому он может только диагностировать. Он посмотрел Инди, и, по его словам, тут поможет только время. Или все придет в норму, или нет. - Но колдовать-то Инди можно? - Ну, это не ухудшит его состояние, но может замедлить выздоровление. - И что он решил? - Догадайся. Сказал, что у него ответственность перед товарищами, хрен с ним, со скачком... расстроился, конечно. Вот поэтому и надо его навестить, проверить, как он. По зерцалу-то, понятное дело, только и бодрого «все хорошо!» и дождешься. М... Мел, ты знаешь, я думаю, нам лучше вернуться. - Нет. - Дорогой, если я сниму обезболивание, то ты почувствуешь, что малыш уже лезет. Ты чего, хочешь, чтобы он у тебя на землю упал? - Не упадет, на мне штаны. - Мел, я серьезно! - Ладно. Если хочешь, можем присесть, отдохнуть. - Тебе нельзя сидеть — шею ребенку сломаешь. - Ами, ну перестань уже кудахтать! - омега упрямо поджал губы, и альфа со внутренней дрожью понял — пора применять решительные меры. - Все, я снимаю обезболивание, ты с ним ни во что не врубаешься! Только он произнес эти слова, как омега совершил нечто совершенно ребяческое: топнул ногой, взмахнул рукой и... исчез. Судя по нитям и остаточным повреждениям слоев — перешел в какой-то другой мир. - Да ебать тебя в жопу через коромысло! - растерянно произнес альфа. По его представлениям, до появления малыша остались считанные часы. Куда мог податься взбалмошный омега, и что на него внезапно нашло? Да, Мел иногда начинал чудить, но — никогда не переступал черту, не делал ничего, что могло бы повредить ребенку. Почему ему взбрело в голову куда-то перейти? Что он будет делать без магической помощи? Ну, больно не будет. Заклинание наложено качественное. А если роды с осложнениями? Сможет ли маг наложить заклинание на самого себя? Достаточно ли преуспел в освоении знаний, чтобы удержать жизнь ребенка, если случится нечто непредвиденное? Вопрос: как очень быстро найти колдуна? Поиск на крови? Так, есть папа-альфа и малолетний братец, у них можно взять образцы крови и совершить ритуал... для этого надо мотануться в пещеры и, если оба на месте и никуда не ускакали... что очень вряд ли — Кайл все время где-то шатается на пару с Шайлом, иногда к ним присоединяется рыжий Киприан. В последнем случае малышня обязательно во что-то влипает, потому что Ри — просто бедствие какое-то. Такое чувство, что в присутствии этого веселого и шебутного двуипостасного приключения просто начинают валиться прямо на голову. Амитола поморщился, вспомнив, что неделю назад компания протащила в свою комнату беглого каторжника. Как малышня обошла сигнализацию — тайна сия велика есть. Ведь даже не пикнуло ничего, а должно было! Альфа установил систему оповещения, которая подает сигнал при появлении постороннего, независимо от того, сопровождает его кто-то из внесенных в список или нет. Похоже, что никем не замеченный человек успел прожить вместе с парнями дня три, прежде чем на него наткнулся Мел. К сожалению, к тому моменту было уже поздно его испепелять — оба парня через слово ругались матом, ходили вразвалочку и глядели на каторжника влюбленными глазами. Киприан как-то слишком активно противился его выдворению, у Амитолы даже возникло подозрение, что двуипостасный и человек замутили амуры. А паучок-приемыш Шайла шустро забрался страшному щербатому мужику на шею, обвил его всеми лапами и отказался слезать. Ну, не ломать же неразумному паучку конечности? Мел побушевал пару дней: досталось и Амитоле, и Ри, и каторжнику, на которого вредный маг наслал расстройство желудка, а мальчишки как всегда увернулись от гнева омеги, просто спрятавшись. В итоге мужика пришлось оставить в покое. Единственное, на чем Мелу удалось настоять — чтобы он спал не в детской. Почетная обязанность придумать, как сделать опасного человека безобидным, выпала, конечно, Амитоле. Он не придумал ничего лучше, чем шоковый ошейник, приобретенный в одном техногенном мире. Антигуманно, но действенно. Пока беглый вел себя тихо, но альфа был уверен, что он еще заставит всех поволноваться. Такое вот предчувствие. Не успел Амитола всерьез запаниковать, из-за внезапного исчезновения, как Мел буквально вывалился ему под ноги. - Ты что творишь! - произнесли они почти в унисон и гневно уставились друг на друга. Альфа поспешил вцепиться омеге в предплечье — теперь, если и перенесется куда-то, то хоть не один. Мелвин был раздражен, взъерошен и как всегда выразил свое неудовольствие весьма чувствительным тычком под ребра. Альфа кхекнул, но добычу из рук не выпустил. И не зря: земля ушла из-под ног и колдуны оказались на берегу какого-то водоема. - Ами! - тощий омега взревел так, что с одиноко склонившегося к воде дерева слетела стая пичуг. Как в мелком теле умещается такой голосина? - Чего Ами-то? Я ничего не делал! Это ты! - Это не я! С какого бы это хера мне переться не пойми куда, когда у нас еще ничего не доделано? - Погоди! Если не ты, и не я — это уж точно! Тогда кто? Омега ойкнул, прижал ладони к животу и согнулся пополам. - А-а-ами... посмотри — там уже пора, да? - Упс... Амитола попытался совершить переход — сразу в родные пещеры, но наткнулся на сопротивление... чего-то. Источник возмущений пока был непонятен. Осмотревшись, колдун сообразил, что они перенеслись в какой-то неизвестный ему мир. Не привязанный. Человеческого жилья поблизости не наблюдалось, но в воде плавало нечто разумное. Какое-то водное существо, уровень силы которого Амитола не смог прощупать. То ли оно ею вовсе не обладало, то ли смогло закрыться. Понаблюдав несколько минут за перемещениями неизвестного и убедившись, что подплывать ближе оно не собирается, альфа повернулся к нетерпеливо мнущемуся омеге. - Знаешь, похоже нам придется рожать прямо здесь. Да погоди, не ори. Мне это тоже не нравится... - А почему мы назад-то не можем перейти? - А потому, что кое-кто меня весь день гонял, и теперь моих сил недостаточно, чтобы пробиться вопреки сопротивлению. - То есть это что — я виноват?! - возмутился омега, упирая руки в боки. Амитола было вскипел, но... ссориться во время родов? Напомнив себе, что сейчас у них на двоих только один здоровый, не замутненный гормонами, мозг, колдун вздохнул, снял с себя куртку, выбрал место посуше и расстелил ее прямо на песке. Мел наблюдал за этими приготовлениями сощурившись, но Амитола стойко игнорировал его злобный, давящий взгляд. Альфа знал: в глубине души омега понимает, что отчасти все происходящее — на его совести. Но не признает это ни за что. Просто стоять и щуриться омеге вскоре надоело, он фыркнул и отвернулся, Амитола, тщательно моющий руки в водоеме, даже не обернулся. Зашуршала ткань, потом раздался тяжелый вздох, знаменующий капитуляцию Мела перед лицом обстоятельств, потом он уныло спросил: - Мне чего - вот прямо на твою куртку ложиться? - Больше некуда. - Жестко! - пожаловался омега жалобно, ерзая по тонкой ткани, и Ами еле удержался от недоверчивого хмыканья — он-то прекрасно знал, насколько неприхотлив его суженый. - Все равно другого нет. Давай, дорогой, сделай вдох и выдох. Подумай о том, что скоро ты увидишь своего кроху. Вот. Сейчас я применю особое заклинание, оно извлечет малыша, а затем проверю тебя и его и излечу возможные повреждения. Мне нужно, чтобы ты ровно дышал и не разговаривал. Оно довольно сложное, надо сосредоточиться. Мел кивнул, и уставился в пасмурно-серое небо над головой. Амитола бормотал и размахивал руками, а Мел размышлял над тем, что же произошло. Когда он провалился в этот мир, никого, кроме них двоих, рядом не было. И это значит... Ами врет? Допустим. Ну, и зачем ему тащить Мела на пустынный дикий пляж? Непонятно... - Во! Смотри! - Что, уже? Мелвин встрепенулся, сел и увидел крохотного малыша. Тот был красный, мокрый, лысый. Ребенок поджимал ножки и сердито щурился, сжатые в кулачки руки подрагивали. - Ой! - ребенок был... довольно страшненький, Мел совсем не таким его представлял. Маленькие глазки, опухшее личико, весь в складочках... он морщился и смотрел будто бы сердито. - А чего он так корчится? - Ну, знаешь ли, это не так просто — родиться! - улыбнулся Ами, осторожно поддерживая малышу голову, тот, словно услышав эти слова, скрючился особенно сильно, раскрыл рот и издал душераздирающий крик. - Е-моё! Ну и голосок... - Да, мощные легкие! - с явной гордостью произнес Ами. - Пойду его обмою. - Эй, погодь! Там же вода холодная! - Мел, ты не забыл, что малыш — наполовину водник? Нужно как можно скорее его окунуть. - А... ну, да. Тебе в этом вопросе виднее. Ами аккуратно смывал слизь и кровь с кожи младенца, и Мел решил, что ему тоже не помешает окунуться. - Эй, а мне вставать уже можно? - Можно-можно. Я все привел в первозданный, так сказать вид. Так что — хоть бегай. Омега осторожно встал — чувствовал он себя странно. Живот больше не чесался, не тянул вниз и вообще выглядел как до беременности — плоским и подтянутым. Колдун и впрямь сделал «как было». - Ух, ты! Как у тебя это получилось? Мел погладил ровный живот — упругая кожа, никаких растяжек. - А вот! Книжек умных начитался! - весело произнес альфа, довольный эффектом. Песок был мокрым и довольно холодным, омега подошел к кромке воды и потрогал ее большим пальцем ноги, недовольно заворчал, поежился и с неудовольствием посмотрел в сторону что-то довольно воркующего Амитолы — вот уж кому, кажется, совершенно не было холодно. Малыш тоже не испытывал видимых неудобств: он лежал на спине, альфа придерживал его руками и что-то ласково говорил, ребенок смотрел на отца серьезным взглядом. И как они не мерзнут? Мел вздохнул - кровавые потеки нужно было смыть, и он отважно сделал пару шагов. - Ай! Ты чего? - вскрикнул альфа. Мелвин вскинул голову и успел заметить, что его малыш стремительно обращается в водника, а потом... выскальзывает из рук Амитолы и скрывается в глубине. - Твою дивизию! Держи его! - Не волнуйся, я сейчас его поймаю! - проговорил альфа, торопливо переходя во вторую ипостась. - Как это не волнуйся! Давай быстрее! Вдруг его какая-нибудь щука сожрет! - Не сожрет. Давай, я скоро! Ами нырнул. Некоторое время Мелвин еще мог разглядеть его длинное тело сквозь толщу прозрачной воды, а потом все, что ему оставалось это нервно сжимать руки: последовать за альфой в воду он не мог. *** Ами преследовал шустро удирающего сына и досадовал на себя. Его сбила с толку та неловкость, с которой шевелился новорожденный. Как он мог забыть, что водник — это совсем не человек? Уже с самого рождения младенец-водник способен плавать, его движения скоординированы, а мозг более зрел, чем у человеческого малыша. Не было ничего удивительного в том, что козявка успешно избегала растопыренных отцовских рук. Единственное, что совершенно непонятно — как сын сумел превратиться? Ведь для этого требуется осознанное усилие — заклинание альфа уже поставил и от простого соприкосновения с водой смена облика произойти не должна. А вот этого мелкий еще уметь не может. Тонкий хвостик ловко вильнул, и ладонь Амитолы в очередной раз схватила пустоту. Внезапно перед увлеченным погоней альфой вырисовался размытый силуэт, колдун успел подумать, что это, должно быть, тот самый разумный. Не успел альфа ничего сделать, как сын на полной скорости впечатался в неизвестное существо. То булькнуло, взметнуло конечности и... замерло неподвижно. Амитола с удивлением смотрел на то как сын очень быстро обвился своим хвостом вокруг шеи тихо пускающего пузыри существа и вцепился ручками с острыми коготками прямо в головные плавники. Существо вздрогнуло, но даже руки не подняло, чтобы снять с себя нахала. Создание пребывало в каком-то странном ступоре: оно широко открыло свои и без того большие глаза, приоткрыло рот, руки безвольно повисли, щупальца медленно извивались, обеспечивая постоянное положение тела. Амитола быстренько продиагностировал его, но ничего не обнаружил. Поколыхавшись немного в воде и поняв, что сын не собирается никуда больше плыть, а создание, похоже, впало в прострацию, Амитола попытался отцепить сына от осьминожика. Но не тут-то было! Ребенок оскалился и пребольно царапнул руку. Альфа повторил попытку: не оставлять же малыша здесь! И получил довольно чувствительный ожог. Заклинание было белое, кривенькое и работало через пень колоду, зато теперь начинала проясняться тайна загадочного перехода. Похоже, сын каким-то образом смог перенестись к манящему его разумному. Все равно, не очень понятен механизм произошедшего... Амитола задумчиво обплыл существо, попробовал подобраться сзади и размотать хвост сына, но тот запищал и снова его травмировал. Тогда альфа не придумал ничего лучше, чем толкать создание вместе с обмотавшимся сыном к берегу. Хорошо, что мелководье начиналось недалеко от берега — создание на поверхности не могло дышать. Отбуксировав вяло извивающееся существо прямо к ногам синего от холода Мелвина, Амитола высунулся из воды: - У нас проблема. - Да неужели? - язвительно скривился Мел. - Ты что мне припер? - Э... я не знаю. Но твой ребенок вцепился в это и не отпускает. - Хочешь сказать, что не можешь справиться с младенцем? - Обездвижить или усыпить. - И что тебя останавливает? Мне холодно, я хочу домой! - Мел, подумай сам: ты переход не совершал. Я — не совершал. Кто остается? - Не может быть! Разве это возможно в столь юном возрасте? Еще до рождения? - Никогда о таком не слышал. Однако другого объяснения я не вижу. - И чего теперь? - кисло спросил омега, вглядываясь в мешанину щупалец. - Зачем он держит эту рыбину? - Не хочу тебя расстраивать, но кажется он думает, что эта рыба — его пара. Во всяком, случае по-другому такую настойчивость обосновать сложно. Мелвин поморщился, вздохнул и пару минут просто таращился на идущую рябью воду, потом встряхнулся, взлохматил волосы на голове и кряхтя и охая направился в сторону берега. - Ты куда? - обеспокоенно спросил альфа. - Оденусь и пойду к нам — долбить скалу, наливать воду... надо же этой рыбе и моему сыночку где-то жить... - 2 - - Я не знаю как водники, а человеческие дети едят часто! - Мел с тревогой вглядывался в глубины «аквариума», который он сам и создал. Вокруг поверхности висело множество огней, внутри тоже была подсветка. Заботливый омега выпустил в воду несколько рыбок — чтобы дитя могло подкрепиться. Но упрямая козявка совершенно проигнорировала чудесных вкусных рыбешек и так и не отпустила «осьминога», намертво обвившись вокруг его шеи. Существо почти не подавало признаков жизни. Ами, забеспокоившись, уже раза три его проверил. Судя по результатам диагностики, создание чувствовало себя хорошо. Зато нехорошо себя чувствовал омега. Мало того что он даже не успел толком подержать на руках свою дитятку, ну это ладно. Успеется еще. Однако то, что младенец совсем не ест, не давало Мелвину покоя. - Ами, ну, это же ненормально! Вот, скажи мне честно — нормально? - Обычно дети все-таки остаются в человеческом облике и питаются молоком. Я... ты ведь знаешь — не слишком жалую вторую ипостась, так что мало знаю про мальков. - Здорово, - кисло прокомментировал Мелвин, - и чего теперь? Слушай, может позовем кого-нибудь, кто знает про мальков чуть больше? - Инди? - Я вообще-то подразумевал твоих родителей. - А... эммм... лучше Инди. - Нет, лучше родителей. Они-то точно что-нибудь знают: вырастили же они как-то вас двоих? - Знаешь, тут такая штука получилась... - Амитола замялся, вызывая у омеги приступ острого раздражения. - Омега, родитель, помоги — дай терпения! - простонал Мел, прижмурил на секунду глаза, а потом вперился в Амитолу тяжелым взглядом, - что еще случилось, говори, не томи. - Ты ведь знаешь, что пара есть не у всех? Так вот, у Инди, так как он не альфа, нет избранного магией партнера. Родители подобрали ему невесту. Брат ею не впечатлился. Родаки уперлись и... - Ты принял сторону брата. - Конечно. - Теперь ясно. А отложить разногласия — никак нельзя? - А ты со своим папой посоветоваться не желаешь? - Туше. Ладно, зови Инди. Амитола вздохнул и поторопился в свои покои — переодеваться и бежать к брательнику. Может, посоветует что дельное. Около нервно грызущего грибы Мела потихоньку начал собираться народ. Услышав, что омега наконец-то разродился, жители пещер не смогли сдержать любопытства. - Хм... я подозревал, что это будет чудовище. Но почему оно взрослое? - произнес недоуменно Сабир. Мелвин тихо зашипел, ибо воин произнес свой вопрос достаточно громко. Сабир, обладающий природным оружием в виде костяного жала, с Мелом почти не ссорился. У них возникло нечто вроде паритета: у Мела магия, у Сабира — сильнейший яд, от которого невозможно очнуться без желания самого отравителя. Конечно, это не остановило бы омегу, если бы мужчина вел себя по-хамски, но тот оказался вполне приятным парнем. Очень спокойным и уравновешенным. Да и пересекались они с Мелом редко: Сабира использовали в операциях по остановке Наплывов, так как Амитола настаивал на том, что животные полуразумны, следовательно уничтожать их неправильно. Остальное же время мужчина предпочитал проводить в выделенной ему комнате. Потому Мелвин удивился довольно едкой шутке. - Не понимаю, как ты его... эээ, исторг, - продолжил свою мысль Сабир с неприкрытым интересом рассматривая Мелвина. - Дурак. Большой — это... хрен его знает, кто. Маленький. На шее, видишь? Вот он — мой. - Аааа... парни! Вон та мелочь — Мелвинов дить! Воины, столпившиеся вокруг рукотворного озерца, зашумели, пошли оживленные разговоры и обсуждения. Обведя взглядом толпу, Мел понял, что почти все незанятые на операциях люди пришли взглянуть на его ребенка. На потолке поблескивали взглядом несколько сольпуг. У дальней стены мелькала рыжая макушка Киприана. Рядом безмятежно скалился беглый каторжник, а Кайл и Шайл тихо перешептывались за спиной самого Мелвина, делясь впечатлениями. - Блядь. Ну что за балаган? - пробормотал омега себе под нос. - Эй! А ну пошли все отседа! Толпа дрогнула. Самые психически неустойчивые сделали пару шагов назад. Но никто и не подумал покидать помещение. Мел упер руки в боки, посверкал глазами, толку от этого было ноль, и тогда он обратился к Сабиру, который задумчиво глядел в глубину: - Сабир, чего это все приперлись, а? - Ну как... наследник же родился. У нас, когда такое событие случалось, всегда подробный репортаж делали. Фотки, интервью. Вы же, получается, что-то вроде монархов. Всем интересно глянуть. Хоть одним глазком. Мел замер. Да, он слышал, что в честь рождения детей князья устраивали гулянья, об этом радостном событии объявляли глашатаи, даже показывали, кажется, дитя с балкона толпе. Омега тихо хихикнул. У него получилось все как-то не по-княжески. Вместо детской и кроватки, утопающей в белоснежных кружевах — холодные воды озера. Вместо нарядной одежды на ребенке — слизь. А роль восторженных подданных исполняют озадаченно морщащие лоб вояки. - Насмотрелись? - Не совсем. Я не понял — почему он с хвостом? - Ами же двуипостасный. И ребенок тоже. - А... Слушай, я, конечно, лезу не совсем в свое... - Вот и не лезь! Ладно, чего ты там хотел? - Пару слов-то ребятам можно сказать? Просто ситуацию прояснить! Мел осмотрелся — большинство людей имели несколько удивленный и даже встревоженный вид, вздохнув, признал, что стоит как-то обрисовать положение, ведь чем больше темнишь, тем пышнее расцветают домыслы и сплетни. Повернувшись к народу, омега поднял руки, попросил тишины и в двух словах описал произошедшее. - А теперь, надеюсь, что большинство из вас все-таки выйдут. Давайте-давайте. Люди потянулись на выход. Во всеобщей толчее каторжнику было достаточно сложно протолкаться к Мелу, но ему это все же удалось. Нервно оглядываясь, он встал так, чтобы его скрывала тень, почти забившись в нишу. Мел наблюдал за ним с интересом. Все равно, пока Инди не прибудет делать особо нечего. Уходить из детской не хотелось. Тревожно. Казалось — стоит только выпустить ребенка из виду, с ним тут же что-нибудь случится. Сидеть и нервничать, по сто раз обсасывая в голове одни и те же вопросы — тоже. Мужчина подошел с явным желанием о чем-то поговорить, и омеге даже было немного любопытно — о чем же хочет побеседовать человек, обыкновенно старающийся не попадаться ему на глаза. - Это... а можно меня просто это... вжииик куда-нить подальше, э? - мужик теребил ошейник, который напялил на него Ами, и неотрывно вглядывался в толпу. Боится, что Киприан его засечет — догадался Мел. - Не получится. Такая система: всех впускать, никого не выпускать. Только ногами вперед. Мужик поморщился, пальцы на ошейнике сжались сильнее и тихо признался: - У меня течка скоро. - Чего? - Мел выпучил глаза, не скрывая своего удивления. Ему и в голову не приходило, что высокий, широкоплечий мужик с широкими ладонями и вечно разбитыми в хлам костяшками — омега. - Так. Течка — это, конечно, проблема, но не очень. Тут у нас в основном не альфы а так — не пойми кто. Может, они и не почувствуют. - Зато я почувствую, - мрачно предрек мужик и дополнил, - ебарь нужен. - А Киприан? Ты и он всегда рядом. - Его главный приставил. Вот паря за мной и таскается везде. Не тянет он на альфу. Совсем еще малец. Да и... - пальцы с обломанными ногтями шкрябнули по щетине, на разбойничьей морде появилась кривая усмешка. - ...тут альфа нужен. Чтоб от запаха всю соображалку вынесло. Ты на меня глянь — никто во мне омегу не признает, пока духман не шибанет. - Мысль ясна. Сколько еще времени? - Дня два, но тут уж по-всякому может быть. - Я подумаю, что тут можно сделать. А если просто купировать? Нельзя? - Тогда может больше вообще не прийти... я ужо накупировался. Мелвин вздохнул и посмотрел на мужика почти с жалостью. Все-таки в некотором роде он его понимал — тяжело быть нестандартным омегой. Альфы не обращают на тебя внимания, а если и обращают, то ощущают себя великими благодетелями. Впрочем, в отличие от бедолаги, который стоял перед ним, Мелвин всегда знал, что где-то существует предназначенный ему альфа. Тот, для кого он будет красивым, нужным, тот, кто всегда будет смотреть на него с нежностью. Высокий и крепкий каторжник походил на омегу еще меньше, чем Мелвин. И все же, где-то в глубине души и он надеялся если не на семью, то хоть на ребенка. Иначе с чего бы ему волноваться насчет течек? - Иди, тебя там Киприан уже обыскался. Стой, звать-то тебя как? - А? Риота. - Значит, тоже Ри. Ты бы присмотрелся к рыжику, может, сдюжит? - Эх, - Риота досадливо махнул рукой, - я неуемный. Мне и двух-то не хватает. - 3 - Пах обдало жаром, нутро скрутило мучительно-сладкой судорогой, и Риота застонал сквозь сцепленные до треска зубы. Ввечеру он уже ощущал себя больным — все тело горело и ныло, хотелось пить, глаза практически сами закрывались от накатывающей слабости. Он старался не показывать свое состояние, но рыжий что-то почувствовал: все вертелся под ногами, заглядывал в глаза и лез с разговорами. Ио доподлинно знал, что парень — не альфа. Но и не омега. Какой-то чудной зверь. В небольших комнатках, расположенных вдоль коридора, жило множество высоких суровых воинов, мелкий рыжик уверял что это — его братья. Те и впрямь все время подходили к Кипи, хлопали его по плечу, звали в свои комнаты и зло зыркали в сторону Риоты. Пару раз его зажали в уголке и без мордобития, но очень убедительно, попросили братика не обижать. Ио наморщился, ибо никогда ничего плохого Кипи не делал. И не собирался. Однако беспокойство братьев было понятным: Риота был высоким, сильным, знал немало подлых приемов, он был преступником и веры ему, конечно, не было. У мелкого рыжика не было шансов, если бы не колдун со своими диковинами. - Дык я же это... - Риота щелкнул по ошейнику, который напялил на него суровый рогатый альфа. Ошейник был внимательно осмотрен, одобрен и больше к нему никто не вязался. На мрачных физиономиях прямо-таки читалось, что Ио не самый лучший товарищ для веселого рыжего. Глядели неодобрительно. Но не трогали. Это, конечно, заслуга Кипи: малыш относился к Ио с непонятным трепетом. Ему очень нравились немудрящие шутки и бесконечные истории, а еще рыженький паренек упросил Ио научить его вырезать из дерева небольшие фигурки. Когда один из братьев толкнул мешающего пройти Ио, то неожиданно схлопотал от мелкого пиздюлей. Риота видел, что Кипи гораздо слабее затянутого в черную одежду мужчины, и уже приготовился дать здоровяку по затылку. Камушек присмотрел — у стены валялся хороший такой булыжничек. Но воин почему-то не осадил зарвавшегося младшего, только хохотнул и обещал «не обижать ладушку». Не соврал — больше никто не шпынял, не зависимо от того был рядом Киприан или где-то болтался. Пару раз Кипи кидал пульт одному из своих братьев, кричал: «Присмотри!» и убегал по своим делам. В первый раз у Риоты, понятное дело, были самые нехорошие предчувствия на тему себя и трех мрачных бугаев, на которых беззаботный Кипи его оставил, но те лишь скривились, указали на свободную койку и до самого вечернего гудка играли в какую-то мудреную игру. В следующий раз Риота, вспомнив как скучно ему было, научил мужиков игре в кости, благо, правила были просты. Через пару партий в его руках оказалось несколько диковинных вещиц и в следующие посещения он упросил бывших владельцев научить его ими пользоваться в обмен на возможность их отыграть. Проиграть Риота не боялся. Были определенные навыки. Пока терся с мужиками многое узнал. То, что они из другого мира. То, что у них есть какой-то второй облик - Риота решил, что это про железные костюмы. То, что их более, чем пальцев на руках и ногах вместе взятых. И все — родня. То, что ебутся между собой, так как больше им тут не с кем. Многое в разговорах и рассказах было неясно. Риота не переспрашивал. Боялся, что погонят. После вечернего гудка, бывало, Ио задерживался в комнатах ребят на пару часов. Иногда его даже поили чем-то крепким, а потом помогали доковылять до комнаты. Расположили его, кстати, в отдельной клетушке. Пусть она и была небольшой, но после того, как Риоту обнаружил местный князь, Ри уже вообще ни на что не рассчитывал. Думал — казнят. Клеймо на лбу прямо-таки кричало о том, кто он. Хорошо, что малышня за него вступилась. И Кипи тоже. Мальчишки, к слову говоря, все время подбегали к Риоте и требовали его участия в своих забавах. А ему чего? Только в радость. И побегать. И поболтать про разные места, где он успел побывать. И поиграть в мячик. И помочь составить карту неисследованной области пещер. Немного огорчало то, что выпускать его отсюда, кажется, не собирались. Кипи объяснил — это оттого, что Риоте теперь слишком многое известно, а князь в таких вопросах предпочитает перестраховаться. Впрочем, Риоте уже начинало казаться, что не так уж это и кошмарно — осесть на одном месте. Однообразие помещений несколько утомляло, но Кипи недавно сообщил, что князю не по нраву сырость и темнота пещер, потому он уже строит на вершине скалы башню, около которой намеревается разбить дивный сад. Понадобится немало месяцев, чтобы завершить работы, но когда все будет готово, пещеры и башню соединят проходом и любой сможет полюбоваться закатом или рассветом. Риота покивал — солнца ему не хватало, потом досадливо цыкнул и дернул сжимающий горло лоскут кожи. - Мне не нравится этот песий ошейник, - пробормотал он, Кипи с неожиданным сочувствием погладил загорелую руку. - Понимаю. Потерпи немного. Вот привыкнут они к тебе, увидят, что ты не вредишь, и позволят снять эту гадость. Только ты не натвори чего-нибудь. - Постараюсь, - вздохнул Ио. Он не слишком верил в обещания рыжика. Но и рыпаться пока не собирался. Нет смысла. Кормят хорошо. Не бьют, не обижают. Даже каморку выделили. Делать ничего не заставляют. Красота же! Но чем ближе становилось время течки, тем беспокойнее ощущал себя Риота. Он не находил в своем окружении ни одного альфы! Князь не в счет. У него — пара. Он даже голову в сторону чужого омеги не повернет. Разговор с омегой князя ничуть не успокоил Ри. Омега только что родил, да не кого-нибудь, а маленькое хвостатое существо. Нормальный альфа убил бы за подобное недоразумение, но князь был доволен. Оказывается, он и сам умеет превращаться в хвостатого зверя. В общем, и у омеги, и у князя были дела поважнее, чем течка какого-то незначительного омеги. Погано было то, что течка началась на день раньше, чем надеялся Риота. Судя по тому, как ныли суставы и жгло в промежности — ощущения предстоят те еще, особенно, если не найдется альфа, готовый скрасить ему неприятный период. Переждав очередной спазм, Ио дополз до двери, в которую кто-то настойчиво барабанил, распахнул. Только плохое самочувствие помешало ему тут же ее захлопнуть. Прямо перед дверью толпилось достаточно много мрачно выглядящих мужчин, чьи тяжелые взгляды моментально прикипели к лицу Ио. Несколько рук метнулось к двери, чтобы упредить уже начавшееся движение, слабое сопротивление Риоты было подавлено, и крепкие тела заполнили комнату, заставляя омегу вжиматься в стену. Мужчины глядели зло и жадно, в груди Риоты гулко забилось сердце — он знал, что ничего не сможет сейчас противопоставить даже трем здоровякам, это была не раз проверенная на практике истина, а тут было гораздо больше. Ио затравленно оглянулся по сторонам, подхватил тяжелый светящийся камень, заговоренный Шайлом, и отступил в угол. Воздух показался застывшим и густым, прошедшие в его комнату медленно и страшно подходили ближе, Ио жадно вдыхал-выпивал глоток за глотком. Все происходило молча. Никто не сказал и слова, только звуки дыхания. Риота не знал за собой никакой вины, но это молчаливое наступление вкупе с изматывающим жаром, затопившем тело, лишало его воли к борьбе. Его руки устало опустились, однако тот, кто приблизился первым, не ударил, только встал близко-близко и, почти утыкаясь носом в кожу, втянул воздух возле ключицы. - Ты пахнешь самкой, - констатировал он хрипло. - Я... омега. Течка. - Пахнешь, - повторил здоровяк. - Знаю. - Мои братья... и я... испытываем... вожделение. Ио коротко хохотнул: - Я тоже. Это же дни. Так завсегда бывает. - У нашего народа самка завлекает самцов ароматом, они теряют голову, бьются за нее, побеждают несколько, они получают внимание и ласки. Тут... другой мир. Иные правила. И ты совсем не похож на самку. Риота прикрыл ладонью рот, но все равно не удержался и засмеялся. - Что в моих словах веселого? - Ну, то, что на омегу не слишком похож, я и так знаю. Оказывается — на этих ваших самок — тоже. Разве не забавно? - Возможно. Мужчина шумно втягивал воздух, клонился торсом все ближе, остальные тоже подходили - незаметно делая шажок за шажком. Рука легла на затылок Ио, слизистую обожгло терпким поцелуем, ноги омеги подогнулись — в нос ударил запах мускуса, хотелось навечно остаться спаянным с этим мужчиной... Кто-то грубо оттолкнул того, кто его целовал, новые губы коснулись кожи. Вкус этих губ Ио не понравился, партнеру, кажется, тоже не пришлось по душе с ним целоваться и произошла очередная перемена. Постепенно народу становилось меньше: кто-то уходил, принюхавшись к Ио, кто-то после поцелуя, но были и те, кто оставался. Ио вжимался в крепкие тела, голова кружилась, в паху екало, в заду горело, и все, о чем он мог думать — когда же кто-нибудь наконец его выебет? Марево чуть спало в тот момент, когда к нему протиснулся Кипи. Он почти целомудренно прикоснулся к его губам, потерся носом и пробормотал: - Хочешь, я всех прогоню? - Нет, ты что? А ебля? - Так ты хочешь? - Издеваешься? Я сейчас с ума сойду! Харэ уже облизывать, давайте к делу! - А мне? Можно? - Бля, Кипи! Всем можно, это же течка! - Всем? - рыжик выгнул бровь, Ио обвел взглядом столпившихся мужиков, сделал усилие и постарался мыслить разумно. Кровь кипела, руки подрагивали от желания, и первой мыслью было — чем больше, тем лучше! Однако остатки здравого смысла, сохранившегося где-то на задворках, заставляли усомниться в своих возможностях. Ио немного смущенно кхекнул и признался: - По правде, больше двух альф у меня не было. Я, наверное, со столькими не смогу, хоть и течка... ну или по очереди. - Мы подождем снаружи, - утвердил один из мужчин. Комната почти опустела в момент — остался Кипи и высокий темноволосый мужчина. Ио понятия не имел, кто это такой, он вообще с трудом различал соседствующих с ним воинов: слишком уж были похожи друг на друга, да и одинаковая черная одежда, в которой они таскались, не облегчала задачу узнавания. Мужчина неотрывно глядел на обнимающегося с Кипи Ио и нервно поводил плечами. - Кер, не вздумай! Он не видел второго облика. Испугается, - тихо произнес Кипи и покачал головой, руки его уже занялись завязками на одежде Ио, и омега решил не обращать внимания на то, что парень говорит. Какой второй облик? Да ну его... Ио ненадолго отвлекся на поцелуй, а через секунду мужик прижимался сзади и был уже восхитительно голый... *** В «дни» все немного в тумане. И когда пытаешься вспомнить — а что же было? Мелькают разрозненные картинки. Ио проснулся незнамо на какой день, почему-то на полу, окруженный голыми телами. Мышцы приятно ныли, голова была легкой, а губы сами расползались в довольную улыбку — то, что времечко прошло на отлично, было очевидно. - Ну, с пробуждением, - недовольно произнесли у него над головой. Ио вывернул шею и увидел брезгливо сморщившегося мага-омегу. Тот с нескрываемым неудовольствием рассматривал плотно уложенных мужиков. Кому-то нехватило поверхности пола, и он дремал прямо на спящих братьях, выставив кверху голый зад. - Бордель какой-то! - прокомментировал это омега, - ну ты и блядина! Стольких мужиков загонял! - А чего сразу блядина-то? - усмехнулся Ио. - Течка же! Он потянулся, нисколько не смущаясь чужого взгляда — что омегу-то стесняться?! Попытался приподняться, но Кипи, примостившийся рядом, не позволил: зачмокал губами, протестующе замычал и прижал к себе крепче. Маг нахмурился, почесал затылок и, досадливо махнув рукой, пошагал к выходу, чертыхаясь и внимательно смотря под ноги, чтобы ни на кого не наступить. Уже у самой двери он остановился: - А! Я чего заходил-то: ты ж, дубина, ничего не принял от дитев! - Дык... - Риота растерянно оглядел лежащих вповалку мужиков. - Они же не альфы. Разве ж получится чего? - Не альфы. Но на течку вон как среагировали. Всей сотней к тебе под двери прибежали! Твое счастье, что запах подошел не всем. В общем, ты думай. Если плод оформится и душа в нем появится, я, так и знай, вытравить уже не позволю. - Да нет ничего. У меня... ни разу такого не было, после того как один шаман дал мне дюже крепкое зелье. Омега хмыкнул: - Я предупредил! - и вышел, осторожно прикрыв дверь. Ио так и не удалось вывернуться из цепких объятий Киприана, будить рыжика он не решился — тот так сладко спал, мечтательно улыбаясь, и казался совсем еще мальцом. Риота вздохнул и решил подремать еще немного. Проснувшись во второй раз, омега обнаружил пустую, прибранную кровать и ни следа пребывания кого-то постороннего. Единственное, что напоминало о давешнем безумии — то, что он сам оставался на полу. Кряхтя, Риота поднялся, неспеша собрался и отправился в дальние пещеры — отмываться. До самого вечера у Ио было полное ощущение, что его осознанно избегают. Кипи не пришел и даже никому его не поручил. Все комнаты стояли закрытые, чего никогда ранее не бывало. И пока Ио шатался туда-сюда, ему не встретилось ни одного человека, только сольпуги шныряли по стенам и потолку. - 4 - Как и подозревал Мелвин, Инди появился не один, а со своими возлюбленными. Оба мужчины уже бывали в пещерах, но, кажется, все равно ощущали себя несколько скованно. Мел подумал, что две напряженные тени, неотступно следующие чуть позади Инди, ему на фиг не сдались — и так все нервы уже вымотаны и позвал на помощь Шайла и Кайла. Поручив огольцам показать гостям пещеры, Мел вздохнул спокойно — теперь и ребята, и Рушан с Алоисом будут заняты делом. - Ух ты! Нашлась пропажа! - воскликнул Инди, увидев шевелящиеся щупальца. - Ты его знаешь? - удивился Ами. - Прихватил случайно из одной аномалии. Сейчас, попробую спросить, что там у них происходит. Инди быстро скинул с себя одежду (Мел благонравно отвернулся), скользнул в воду и подплыл к существу. Создание на появление в воде еще одного персонажа никак не отреагировало, но Инди все равно пробыл в воде достаточно долго. Мел уже весь извелся, когда его сын внезапно зашевелился и расплел хвост, выпуская существо. Инди тут же изловил малька и, подплыв к краю, передал омеге, поджидающему с полотенцем в руках. Освобожденное существо долго трясло головой и нервно плавало по кругу, а потом опустилось на дно, свернулось калачиком и, кажется, заснуло. - Как тебе это удалось? - спросил Мел, скармливая так и не поменявшему ипостась сыну рыбок. - Пообещал ребенку, что никто не отнимет у него... ну, кальмара этого. Он ему очень нужен. - Ладно. Нужен так нужен,- проворчал Мел, поглаживая тонкий хвостик, - не стыдно тебе? Так папу волновать? Ребенок осоловело мотнул головой, широко зевнул, перевернулся на коленях омеги и засопел. - Вот поганец! Поел и заснул! Ами, а его теперь как — в кроватку положить или надо опустить в воду? - Положи на кровать. Водникам не обязательно находиться в воде, ты же знаешь. Мел осторожно, стараясь не растревожить, опустил ребенка на кровать и подошел к успевшему просушиться и одеться Инди. - Так что с, как ты его назвал, кальмаром? Он разумный? - Да. - То есть получается, что мы его похитили. Здорово. Он согласен пожить пока у нас? Или - против? Как думаешь, козявка долго будет реветь, если мы отправим кальмара домой? - Ваш сын — очень сильный маг. Он его снова найдет. Я думаю, что кальмар — его пара. Во всяком случае, ребенок настойчиво требует, чтобы это существо находилось рядом. - Прелестно. Я еще даже не знаю, кто мой сын: альфа или омега, но у него уже есть пара — пучеглазый осьминог. Ну что за пиздец! Мелвин устало потер лоб, кинул взгляд в глубину, где шевелились щупальца и, усмехнувшись, сказал: - Ну, по крайней мере, я не один от этого страдаю! А что говорит по этому поводу сам осьминог? То есть кальмар. Кстати, у него имя есть? - Есть, только я без понятия, как оно звучит — общаемся мы мысленно. - Все равно как-то невежливо называть его кальмаром. Ами, а ты что скажешь? Альфа издал тяжелый вздох: - Пойду-ка я прилягу. Замотался. Все! Я — спать. - Эй, ты чего? Инди же в гостях - неудобно... - Мел растерянно посмотрел на альфу, а потом догадался продиагностировать и понял, что тот едва держится на ногах от истощения. - Ой! Ну, иди, конечно... я дальше сам. - Угу, - альфа кивнул и медленно пошел в сторону покоев. - Как думаешь, он по пути не шлепнется? Ай, волноваться буду, если не удостоверюсь, что дошел. Подожди тут, ладно? Присмотри за малым. Я сейчас! Мел метнулся вслед за альфой, а Инди остался в детской — присматривать. Это было не сложно — оба подопечных сладко спали. Юноша присел на диванчик и задумчиво уставился на стену. Мысли шли по кругу. Обида на родителей потихоньку грызла его изнутри — они ведь знали, где Инди, но даже не попытались с ним связаться. Грустно, когда близкие люди не одобряют твой выбор, но юноша был твердо уверен в своей правоте и бежать налаживать отношения не собирался — понятное ведь дело: если он первым пойдет на контакт, родители решат, что упрямый сын наконец-то одумался, и начнут с удвоенной силой убеждать и уговаривать. А идти на поводу у хотелки родаков парень не собирался. Все это понятно, но настроение все равно было несколько подавленное. Да еще и скачок этот, который теперь, скорее всего, никогда не случится, и у Инди не будет своего мира... его, конечно, все успокаивали (кроме родителей!). Дядя так вообще каждый день приходил и жаловался, как ему тяжело все восстанавливать, нанимать новых бойцов, реставрировать пострадавший дворец, наверное, пытался таким своеобразным образом утешить горе-колдуна, а может, действительно хотел поделиться с кем-то. Дяде впрямь было нелегко — тетя и большая часть родни отказались возвращаться, пока оборона не будет налажена должным образом, и немолодому уже мужчине пришлось мотаться по разным мирам, консультироваться со специалистами, закупать оборудование. По совету Инди дядя нанял специального человека, чтобы оцифровать обширную библиотеку. В будущем часть книг будет распечатана и роздана родне, чтобы ситуация, в которой оказались маги, лишенные привычных справочников, больше не повторилась. Еще юного колдуна немного беспокоило то, что Ленару удалось сбежать. Инди не знал: то ли радоваться этому факту, так как теперь дядя не узнает о его собственной роли в захвате дворца, то ли нервничать — вдруг колдун не успокоится и предпримет повторную попытку? Амитола, которому Инди рассказал абсолютно все, ничего не утаивая, считал, что Ленар больше их не побеспокоит. Красавец-колдун не обладал достаточным уровнем, чтобы привязать к себе мир, следовательно, не владел почти безграничными золотыми запасами. Ему будет непросто найти средства для найма новых воинов. Размышления прервал тихо прошелестевший по полу омега, он присел рядом с Инди и устало откинулся на спинку дивана. - Как думаешь, что нам с этой парочкой делать? - Да ничего, - пожал плечом Инди, - маленький будет расти, водник наверняка тоже к нему что-то почувствовал, ты же знаешь — в парах всегда все взаимно. Вот. Будут жить себе спокойненько. - Хм. Твоими бы устами да мед пить. Сдается мне, что спокойно у нас не будет, - мрачно предрек омега, - Ами сказал, что не умеет общаться мысленно. Поможешь мне освоить? Надо же как-то с этой чудой-юдой разговаривать... я как-то раз попробовал, так чуть не угробил собеседника, хотелось бы научиться обходиться без этого. Инди усмехнулся: - Помогу, конечно. У нас там сейчас достаточно спокойно, так что пару дней в неделю выделю. - Ну, значит, договорились, - кивнул Мел. - 5 - На следующее утро, едва Риота вышел за дверь, к нему подвалили двое. Они преградили проход и омега напрягся — практика показывала, что с такими серьезными лицами обычно подходят для того, чтобы навалять. Он начал оглядываться, прикидывая, успеет ли добежать до комнаты Кипи. Но один из мужчин крепко взял его за руку чуть повыше локтя, Ио замер, размышляя — уже бить и бежать? Подождать и узнать, что скажут? Или — на хуй любопытство? - Привет! - мужчины синхронно улыбнулись, но глаза их оставались холодными. - Пойдем, погуляем? Гулять Риота точно ни с кем не собирался. Знает он такие прогулочки! Заведут в уголок и изобьют до полусмерти. Никакой вины Ио за собой не знал. Ну, разве что ребята просекли, что он их в кости надурил. И все равно ситуация показалась ему достаточно опасной, чтобы перейти к решительным действиям. Один из парней получил по лодыжке, другой — в грудину, а сам Ио рванул к спасительной двери. Только бы Кипи был на месте! Сзади послышалась ругань и топот, Ио забарабанил в деревяху. На его счастье, рыжик открыл почти сразу. Омега ворвался в комнату, оттолкнув удивленно вылупившегося парня, и торопливо захлопнул дверь. - Ри? Ты чего? - Да так, - Ио криво улыбнулся рыжику. Не рассказывать же парню, что братья чуть куда-то не утащили? Сюда воины за ним скорее всего не пойдут. - Аааа. Понятно. Ио смотрел на рыжика, тот отчего-то смущался и глядел на свои руки. Неловкая пауза была прервана осторожным стуком. От еле слышного звука Ио подпрыгнул так, будто кто-то подпалил ему зад. Все-таки за ним пришли и сюда! Что же такого он натворил? Тем временем Кипи потянулся к ручке. - Не открывай! - прошипел Ио, хватая его за руку. - Почему? - Ты кого-то ждешь? - Эм... нет. А ты? - Я — нет. Новый стук. Потом еще раз. И каждый раз Ио подпрыгивал. Только совсем уж дурак не заметил бы его нервозности. - Риота, выходи! - позвали из-за двери, и омега поразился наивности говорившего: ага! Сейчас! Выйдет он! - Нет!!! Некоторое время было тихо, Ио, не теряя времени даром, осматривал комнату, размышляя: что из находившихся в ней вещей можно применить как оружие. Или лучше попробовать забаррикадироваться? - Эй, ну тебе же понравилось! Давай, погуляем, ты все в темнотище этой сидишь, а там солнышко, погода хорошая... хей, мы этой... бормотухи достали. Ну, пошли. Посидим... - Ага, и поебемся! - тихо прошипел Кипи. Ио ничего не ответил. Он усиленно размышлял. Течка закончилась? Закончилась. Чего тогда мужикам от него надо? Когда вышибающий разум запах переставал дурманить голову, альфы переставали воспринимать Риоту как омегу. Разве только по молодости, когда тело не расчерчивали уродливые глубокие шрамы, а руки не бугрились мышцами, когда торс еще не раздался и Риота хоть как-то соответствовал понятию «хрупкий», альфы иногда задерживались в его жизни. Но последние лет десять поганцев как ветром сдувало, стоило дням подойти к концу. - Риота, - голос стал почти умоляющим, - мы соскучились, я тебе одну штуку принес. Из другого мира. Тебе понравится. Она музыку играет. Омега с недоумением повернулся к рыжику: - Кипи, чего они от меня хотят? - Ебаться. - А ты чего такой смурной? - Я тоже хочу. - Да? - удивился Риота. - Да! - А! - Ио открыл дверь, чуть не стукнув по носу одного из воинов, и решительно произнес. - Я без Кипи не пойду. *** У Риоты возникло странное ощущение, что он застрял во времени. Как будто «дни» не кончаются, а все длятся и длятся. Воинов, которые подходили к нему с серьезными, сосредоточенными лицами, Ио откровенно боялся. От альф он в жизни не видал ничего хорошего. Никогда раньше его не пропускали вперед, как некоторых симпатичных омег, не дарили просто так подарков, не зазывали потрапезничать. Если альфа заступал дорогу, это всегда обозначало только одно — неприятности. И соскочить, задурив глупому альфе голову сладкими речами, Риоте было нечего и думать. То, что милым омежкам спускали с рук, ему — никогда. Он начал прятаться, отсиживаться целыми днями у Кипи и убегать, едва завидев знакомые морды. Потом его все-таки заловили. Мужики сговорились, собрались все вместе и загнали Ио в угол. Кипи видно не было, и Риота был уверен, что теперь-то уж точно — или побьют, или снасилуют. Последнее, верно, с ним не случалось — как-то никому в голову не приходило польститься на него не в течку. Но все бывает впервые, и Ио завел одну руку за спину, позволяя заточке оказаться в ладони. Чего задаром-то пропадать! Уж одного-двоих он угробить смогет. Но мужики близко подходить не стали. Топтались на приличном расстоянии — не ударишь, а потом и вовсе: один выдвинулся на пол шага вперед и завел какую-то унылую шарманку, что, дескать, Ио их очень обижает своим отношением. Неужели ему совсем никто, кроме Кипи, не нравится? Далее шло довольно занудное восхваление всех вместе и каждого в отдельности с кратким перечнем достоинств. Ио с удивлением оглядел демонстрируемые ему плоские животы и впечатляющие по толщине руки и мрачно спросил: - Дак... я не понял. Чего надо-то? Мужик, который говорил, поперхнулся и с надеждой спросил: - Можно к тебе вечером зайти? - Зачем? - спросил Ио, с подозрением оглядывая человека. - Э... - мужик замялся и кто-то сзади, видимо более смелый, выкрикнул: - Трахаться! - Аааа! - понял Ио. - Дык... дни же того. Закончились. Воины начали переглядываться между собой, потом сзади протолкался парень и ткнул пальцем в сторону омеги: - Так чего — все теперь? Снова этих самых дней ждать? А так нельзя? - Не, ну можно, конечно, - пожал плечами Ио, не понимая, на кой он все-таки сдался довольно привлекательным альфам. Или кто там они. - Ага! - обрадовался парень. - Ну, так мы зайдем, да? - Ладно, - согласился Ио, и поспешил добавить, - только не больше двух. Ну, трех. - Ага! Все, до вечера! Мужчины заулыбались, зашумели и, развернувшись, потопали к себе. До слуха замершего у стены Ио еще долго доносились радостные смешки и споры о том, кто пойдет в первых парах. - Надо составить расписание! - произнес кто-то громко. Риота понял, что опасность миновала. Разжал чуть ли не сведенные судорогой пальцы, вытер дрожащими руками пот с висков и тихо ругнулся, позволяя себе, наконец, расслабиться. Он до того перенервничал, что даже пришлось немного постоять, облокачиваясь на стену. В комнату Ио потянулись мужики. Каждый вечер кто-то барабанил в дверь. Сначала Ио, не избалованный вниманием, не упускал шанса потрахаться, но на третий день понял, что мужики все прут и прут и униматься не собираются, а задница у него не железная, и решил поумерить аппетиты. Единственный, кто всегда получал желаемое — рыжий Кипи. И вовсе не потому, что у него был пульт. Маленькая черная коробочка давно уже пылилась где-то в глубине шкафа, Кипи ее даже не доставал. Просто парень очень огорчался, если Ио ни разочка за день его не целовал, и омега завел привычку заходить в комнату Кипи поздним вечером, чтобы прикоснуться к изгибающимся в улыбке губам. Ну, а потом как-то так само получалось, что в итоге они трахались, и Риота засыпал, крепко прижавшись к рыжей макушке. Со временем все привыкли к тому, что Ио почти никогда не ночует в своей комнате - искать его надо чуть дальше по коридору, что без Киприана омега ни с кем не соглашается проводить время и что он совершенно не в состоянии запомнить имена своих любовников. - Ты их хоть различаешь? - спросил его как-то Кипи. - Различаю, - Ио пожал плечом, - а чего? - Да так. Может, все-таки выучишь, как кого зовут? Или прочти. Там же на куртке написано. Красненькие такие буковки. - Ф! Откуда я, по-твоему, читать-то умею? - Но ты же... как-то с разными штуками разобрался? Музыку вот слушаешь! - Ну... просто запомнил, куда тыкать нужно. - То есть — читать ты не умеешь? - Дак... - Совсем? - Дык! - Ио раздраженно дернул плечом, и Кипи прекратил расспросы. *** - Отачка! - позвал Кипи, дурашливо улыбаясь, и Риота сам не заметил, как расплылся в ответной улыбке. - Чего? - А можно сегодня с нами Кер поспит? - Зачем? - удивился омега. - Его зверь подрал, когда наши ходили деревни от Наплыва защищать... - Колдун его вылечил? - Да, но просил присмотреть за ним ночью, вот и... - Так это... пусть прямо сейчас приходит, ему, наверное, отдохнуть надо. А давай лучше мы к нему ляжем, чтобы ему не вставать? - У Кера комната меньше и кровать уже. Вечером Риота задумчиво гладил расчерченный свежими шрамами живот подозрительно довольного Кера. - У тебя родинка пропала,- заметил омега, - вот тут была. - Действительно, - улыбнулся мужчина, - ты запомнил, где у меня родинки? - Она была довольно большая. И выпуклая. - Да. Амитола, когда меня лечил специально ее убрал. Сказал — опасно ее оставлять. А мы сегодня в деревню заходили. Так странно: половина мужиков здоровые бычары, а остальные — мелкие и тощие. И от больших пахнет противно, а от других ничего так, но все равно неприятно. Ты тоже сильный, но от тебя пахнет вкусно. Так, прямо обалденно пахнет... - Кер мечтательно улыбнулся и, ухватив ладонь Ио, задышал в запястье, щекоча кожу дыханием. Омега хихикнул — было щекотно, вырвал руку и лег рядом: - Дыши лучше так, - пояснил он, - я щекотки боюсь. Так, значит, говоришь, вкусно? - Дааа! - мужчина расслабленно улыбнулся, его глаза светились и омега впервые задумался — не может ли быть так, что этим инородным альфам он действительно нравится? Не из-за течки, а вообще. Всегда. Наверное, это было бы здорово. - Кер, а расскажи — как там у вас выглядят омеги? - Омеги? - Ну, те, кто дитев рожают. - Аааа... на самом деле я не знаю. Понимаешь, среди нас ни одной женщины нет. Одни мужики. Гевор — он такой же как мы, но пришел из другого мира, так вот, он говорит, что самки — гораздо крупнее мужчин, и это понятно, ведь им нужно вынашивать яйца и еще у них, вроде, нет второго, человеческого, облика. - Ага. А у тебя, значит, два облика? - Да. - И у Кипи? - Ну, с ним такая штука вышла... второй облик у него есть, только он каждый раз как перекинется, спит потом по три дня подряд. Тяжело это ему. Вот. Потому мы его и на операции с собой не берем. - Кер, значит, ты перекинуться можешь? - с интересом спросил Ио. - Конечно! А! Погоди, ты что же хочешь, чтобы я... нет, лучше не надо, Кипи говорит, ты можешь испугаться... - Чего? - искренне удивился Ио. - А ну-ка, давай-ка! Мужчина поломался для приличия, но Ио сумел его убедить. Ему стало жутко любопытно: что же это за штука такая: вторая ипостась? Наверное, если бы Кипи был рядом, омеге не удалось бы так быстро уломать линдворма, да и вообще — может, совсем бы не удалось. Но рыжика, который знал про неприязнь Риоты к змеям, поблизости не было, и через пару минут перед опешившим омегой предстал линдворм во всей своей чешуйчатой красе. Риота никогда не считал себя трусом. Но толстенная когтистая змея? С чертами лица Кера? Говорящая? И с … и со змеями на башке? Ио пискнул, сам не ожидал от себя такого, а потом с ужасом ощутил, как что-то потекло по ногам. Сначала он решил, что просто описался со страху, но уже в следующую секунду его скрутило от сильной боли, Кер что-то закричал, пол прыгнул к лицу и от падения его спасли только сильные руки. В голове что-то затокало, забухало в груди, зашумело в ушах... *** Следующее, что увидел Риота: как Кипи хлещет Кера по щекам, а тот только что-то виновато бубнит, даже не пытаясь прикрыться. В голове все еще было туманно, онемело, звуки слышались приглушенно и искаженно, потому из-за чего разгорелся сыр-бор было непонятно. - Да тихо вы! - прикрикнул на разошедшихся мужчин знакомый голос. - Идите деритесь за дверь. Ну? Я кому сказал? - Кипи? Ты чего? - пробормотал Ио, делая попытку сесть и вяло удивляясь тому, что он оказался на большом мягком лежаке, да и комната — не Кипи. - А ну лежать! - в поле зрения оказалась физиономия мага-омеги, он, как всегда, злился. - Почему? - терпеливо спросил Ио. - Да потому, что этот дурень тебя напугал и ты чуть не кирдыкнулся! - Кипи гневно ткнул пальцем в Кера. Риота поерзал на постели, устраиваясь поудобнее, оглядел комнату, в которой собрались все его «обожатели» (стояли вдоль дальней стеночки), колдун-альфа (дергал руками и хмурился), омега сидел рядышком на кресле и, Риота это только сейчас заметил, держал его за руку. В темном углу притаились Шайл с сольпуженком на руках и Кайл. - От испуга еще никто не помирал, - недоуменно произнес Риота, - Кипи, не трогай Кера. - От испуга — нет. А от кровотечения — да. Ты о чем думал, а? Жалко, что беременных пороть нельзя! - Это точно! - с намеком вставил закончивший колдовать альфа, и тут же заработал злобный взгляд своего омеги. - В смысле? - тупо переспросил Ио. - Ну чего тебе непонятно? - Мелвин раздраженно нахмурился, но руки его, словно бы живя отдельной жизнью, ласково поглаживали запястье лежащего омеги. - Залетел ты, я же говорил. Между прочим, уже не юный омежка! Поберечься надо было. А не с этими лоботрясами трахаться. Им-то что? Ух! Мелвин состроил страшную рожу и гневно погрозил вжавшимся в стену детинам кулаком. - А тебе, дорогой, теперь из-за всего этого придется почти все время лежать, лежать и лежать. Ами тебя, конечно, подлечил, но так как на этих поганых змеюк магия действует очень слабо, а детки взяли все от папаш, и, если не хочешь погубить детей... ну, ты понял? Лежать. - Ага. Риота полежал немного, привыкая к мысли, что у него будут дети. А потом до него дошло, что, по сути, он трахался с ненавистными ему змеями. И дети тоже такие же будут... - Ами, давай успокоительное! Риота, дорогой, тебе нельзя волноваться. Поспи немного, ладно? - Я... не хочу змей... - пробормотал Ио еле ворочая языком — колдун наслал на него свои чары, и теперь глаза закрывались вопреки его воле. - Поспи. Тебе нужно отдохнуть, а потом мы еще поговорим, ладно? - неожиданно ласковым голосом произнес омега. А, может, ему это почудилось. Веки захлопнулись и сон окутал Риоту. *** Сначала Ио показалось, что ему приснился неприятный сон, он заворочался, сел и убедился в том, что комната по-прежнему не та, которая должна была быть. Значит, это был не сон. - Ри! От тихого голоса Риота вздрогнул — в полутемной комнате было не разглядеть, находится ли в ней кто-то еще, кроме него самого и парня. Шайл тихо подошел к кровати и присел на корточки. На его плечах блестел глазами сольпужонок. - Ри, мы ведь вроде как друзья? - серьезно спросил пацан, и омега не мог не улыбнуться его сосредоточенной мордахе. - Да! - подтвердил он, и потрепал светлые волосы. - А Киприан тебе — друг? Омега вздохнул и отвел глаза: как объяснить парню, что друзьям нельзя врать? И теперь Риота вовсе не уверен, что рыжий ему друг. - Ри, ну чего ты молчишь? Вы поссорились, да? - Что-то вроде того. - Это из-за того, что он — линдворм? - М? - Превращается. - Нет, паря. Это из-за того, что он — ебаная гадина. Знал, что я змей ненавижу и ни словечка мне не сказал. «И еще детей мне заделал... таких же хвостатых гаденышей», - добавил Ио мысленно. Шайл захлопал глазами, и омега с удивлением понял, что по щекам мальчика катятся слезы, чего с ним никогда не бывало. Белобрысый пацан всегда был такой серьезный, спокойный, уравновешенный и вдруг — слезы! - Эй, кончай это! Не реви. Ну, чего ты? - Почему быть змеей — это плохо? Кайл говорит, что змеи — красивые. - Так пусть Кайл с ними и возится. А я их терпеть не могу. - Да? - рот парня искривился, уголки уползли вниз, на щеках алели красные пятна. - Тогда знай — я тоже змея! Ты теперь и со мной дружить не будешь, да? Только потому, что я колдун, да? Ну и лежи как дурак! Так и знай ты — дурак! Прокричав все это в лицо опешившему омеге, Шайл разрыдался в голос и убежал, ловко проскользнув в приоткрытую дверь. Ио попытался встать, но в животе кольнуло, и он решил не рисковать. Детей-змеенышей ему по-прежнему не хотелось, но Шайл ведь совсем не был похож на змею. Ни в чем. Никаких повадок. Кипи, в принципе, тоже ничем себя не выдавал. Ио вздохнул, решил, что, если об этом думать, у него голова лопнет, и надумал еще немного поспать. В идеале — до самых родов. - 6 - - Тебе не кажется, что ты перегибаешь? Может, не нужно его все время сонным держать? - спросил Амитола. - Ты сам меня целый месяц во сне мариновал, забыл? - Но ты не был беременным! - Ами... ты не понимаешь. Я, чесслово, просто уже не знаю, что делать. Он лежит и смотрит в одну точку, ни с кем не хочет разговаривать, еду я в него запихиваю почти насильно, а как только он бодрствует больше часа, у него пульс увеличивается и давление скакать начинает. Кажется, ему реально змеи неприятны. - Думаешь, если он будет целыми днями спать, это изменится? Ему нужно все это пережить. Во сне это сделать не получится. - Ладно. Но у меня нет возможности все время около него дежурить, на случай, если поплохеет! - Посади рядом Шайла. Он, конечно, не сможет вылечить, но хоть нас позовет. Уговорить Шайла подежурить около Риоты оказалось непросто, мальчик упирался и придумывал бессчетное множество отговорок, но в конце концов сдался под напором взрослых и отправился к Риоте, вздыхая и сжимая губы. - Чего это он? - недоуменно спросил Мел. - Наверное, это из-за этого рыжего-бесстыжего. Шайл же с ним хороводится, вот и фуфырится теперь. *** - Привет, - в комнату тихо просочился Шайл и пристроился в самом темном углу. Ио только-только проснулся и все еще ощущал в голове тяжесть, двигаться не хотелось, но появление в комнате мальчика заставило омегу немного расшевелиться. Шайл был первым, кто его встретил, когда омега, шатаясь, вышел к подножию горы. Именно он подбил своего близнеца помочь провести Риоту в пещеры. Пусть с течкой и альфами все получилось несколько... неожиданно, Ио все равно был благодарен парню. Ведь здесь он нашел себе кров и пищу — большее, на что беглый каторжник мог рассчитывать. Его не убили, не прогнали, наоборот — приютили. Все это благодаря Шайлу, который не только не испугался чужого дядьку со страшной, опухшей мордой, грязного и окровавленного, но и притащил к себе в дом. Лечил в меру своих возможностей, таскал еду, где-то разжился одеждой. Риота ни от кого не видел столько добра и, конечно, совсем не хотел, чтобы этот светлый, добрый до идиотии мальчик плакал из-за него. - Шайл... извини, что я так сказал про... змей, - омега еле заставил себя произнести название подлых тварей, не передернувшись, - я же не знал, что ты тоже превращаешься. Ну, иди сюда, не дуйся. Дай потискаю! Парень осторожно приблизился, устроился на краешке, его глаза как всегда смотрели очень спокойно и внимательно, неразлучный с мальчиком сольпужонок замахал лапками и шустро скакнул прямо Риоте на лицо — тоже соскучился. Ио погладил пушистое тельце, пристроил паучка под бок и поднял взгляд на Шайла. - Знаешь, многие люди боятся сольпуг. Они слишком похожи на пауков, - задумчиво произнес парень. - Не. Не похожи. Пауки противные и кусаются. А сольпуги — полезные, - возразил Ио. - Киприан тоже полезный. И остальные. - Наверное... - Ио отвернулся, как всегда при мысли о противном вруне к горлу подкатил комок. Кровать прогнулась под чужим весом - это Шайл полез на постель. Пока мальчик устраивался, вертясь и вздыхая, омега сосредоточенно поглаживал сольпуженка, стараясь успокоиться и не трястись всем телом. - Риота... ты по ним не тоскуешь? - Тоскую, - признался омега, рассматривая короткие черные волоски. - Неужели это так важно? Ну, то, что змеи? - Во-первых, очень обидно, что Кипи мне врал... - Погоди, а если бы Киприан сразу, как узнал, что тебе не нравятся змеи, признался — то что? Это было бы хорошо? - Шайл ворочался рядом, грел теплым боком. Его голос был как всегда тих и еще он немного заикался. Ио коснулся кончиками пальцев костистого тела. - Не знаю. - Ты жутко ему нравишься. Киприан очень переживает. И остальные. И еще тебе плохо оттого, что ты нервничаешь. Может, уже хватит? - Нервничать? - Да. - Ха! Если бы я мог — перестал бы. Чего думаешь — сопли на кулак наматывать — это приятно? Просто я не могу прекратить. - Что дальше? Переедешь в дальние комнаты? - Да. Хотя, нет, я не хочу, но... о, наверное, парни здорово на меня обижены. - Я тебя не понимаю, - признался Шайл, - теперь ты расстроен тем, что существа, которые тебе неприятны — обижены? - Я сам себя не понимаю, - вздохнул омега, - мне просто плохо, и все. Может... может, ты мне покажешь второй облик? Ты, наверное, меньше, чем Кер, да и я в тот раз совсем такого не ожидал и плохо его рассмотрел. - Ну уж нет! Если тебе поплохеет, меня Мелвин с костями схарчит! Он знаешь, как парней песочил за то, что они не подумали ни о чем и так вышло? Шайл был прав — Ио не был уверен в своей реакции. Точнее, если бы не беременность, то Риота не видел ничего опасного в том, чтобы немного испугаться, сейчас же это могло быть опасным для малышей. Хвостатых. Зубастых. Наверное, зубастых. Или нет? - Шайл, а ты ядовитый? - Нет. - А как они сосать будут, у змей же зубы? - Ты про детей? Киприан говорил, что рождаются всегда в человеческом облике, а во вторую ипостась переход осуществляется уже много позже. - Да? То есть сначала — родятся обычные дети? Это немного успокаивало. Даже немного от сердца отлегло — значит внутри не змеи, а человечки. Правда потом они все равно научатся становиться хвостатыми, но это будет нескоро. Ио приободрился, расхрабрился и уговорил-таки Шайла превратиться и показать кончик хвоста, спрятав остальное под кроватью. В теплом чешуйчатом хвосте не было ничего такого уж кошмарного. Риота осторожно его потрогал, но на этом они свой опыт решили пока прервать — от мысли об остальном теле у Риоты подкатывала к горлу тошнота, и потели ладони. - Странно, меня ты обнимаешь спокойно. В чем разница? Я — это я. Ничего же не меняется. Это как... ну одежду переодеть, - Шайл глядел с недоумением, а Риота не знал, как ему объяснить, что страх, отвращение и гадливость возникают в нем как бы помимо воли и он сам, сколько ни уговаривает себя, никак не может это перебороть. *** Почти неделю Шайл сидел с Риотой целыми днями, иногда к ним забегал Кайл и два раза осторожно прокрался Киприан. Регулярно заходил рогатый альфа. Кстати, Ио избавился-таки от ненавистного ошейника — пусть Кипи никогда не нажимал на кнопки пульта, все равно присутствие давящей полоски раздражало. Подозрительный колдун заставил Риоту принести клятву, синие искорки въелись в кожу, скрепляя слова. - Ну, хоть так... - вздохнул альфа, вынужденный принимать уверения в верности не в особом зале, а в кровати — маг-омега строго-настрого запретил Риоте вставать. Ио подозревал, что из-за этого обряд получился неполным — его рисунок был несколько более блеклым, чем у того же Кипи. Ио решил, что так как рыжий почти никогда не становится змеем из-за слабости, то, в сущности, он, скорее, человек. И они, можно сказать, помирились. Ну, сначала Ио немного пошумел. Шепотом, а то Мелвин мог услышать. Маг довольно часто проведывал Риоту. В основном ворчал и ругался, но Ио уже понял - сердце у омеги очень доброе и мягкое. Ему всегда всех жалко. Хоть он и делает строгое лицо, да только стоит узнать Мелвина получше, становится ясно, что это — для вида. А на самом деле к нему всегда можно обратиться за помощью — не откажет. Обматерит, может и приложить пару раз, но вопрос решит. Риота был уверен, что появление Кипи маг не одобрит, потому и орал сиплым шепотом. Хотел было треснуть по дурной рыжей башке, да рука не поднялась — пацан ведь мелкий, его ж соплей перешибешь, а от ударов Ио, бывало, падали альфы и покрупнее. Пришлось ограничиться словесным внушением. В общем, они высказали друг другу все, что накипело: у Кипи тоже было что ответить. Нашипевшись и наговорив друг другу гадостей, оба дошли до того, что зашмыгали носами. В итоге Риота, неожиданно для самого себя, облил рыжего слезами, хотя ему и было очень стыдно, что за всеми этими ебическими страданиями наблюдает Шайл. Он даже просил парня выйти, но тот уперся — сказал, что должен наблюдать и следить за состоянием. - Особенно сейчас. Ты разволновался и я никак не могу оставить вас наедине. Ты же понимаешь? Пришлось смириться с тем, что в глазах Шайла Риота больше никогда не будет выглядеть бесстрашным и насмешливо-циничным мужиком, достойным восхищения. Зато от слез стало легче, подумалось, что Кипи, в общем-то, не сделал ничего дурного. Эта мысль и ранее приходила омеге в голову, но сегодня об этом впервые подумалось без боли. Уткнувшись в костистую грудь рыжика, вдыхая ставший таким родным запах, омега сам не заметил как заснул. Впервые за долгое время он улыбался во сне. - Шайл, как он? - тихо прошептал Киприан. - Хорошо. Ничего не сокращается, угрозы выкидыша нет, - мальчик задумчиво пожевал губами, с недетской серьезностью разглядывая спящего, - знаешь, от твоего присутствия что-то меняется. На магическом уровне. В положительную сторону. Мне это сложно объяснить, я еще много не понимаю, но я вижу как постепенно ярче разгораются дети, как магия окутывает Ио, успокаивая. Думаю, ты положительно на него влияешь. Надо посмотреть, что будет, когда придут другие. На следующий день к омеге потянулись один за другим остальные ребята. Они робко скреблись в дверь, и Ио просил Шайла их впустить: дверь была заблокирована, так просто не войдешь. Колдовские штучки! Приходили по одному и по двое-трое, за Кером пришлось посылать Кайла — сам не пришел, а Ио было неловко перед мужчиной: на парня все ополчились. Так получилось, что вроде бы он виноват в недуге омеги, а на самом-то деле вины Кера никакой! Пока мужчины были в человеческом облике, Ио не испытывал никакого беспокойства. Проведенное вместе время поселило в Риоте уверенность: необычным альфам он нравится именно как омега. Ну, будто бы они — пара. Только это чудно. Никогда такого не бывало, чтобы на столько альф — и один-единственный омега. Потихоньку, с помощью Шайла, Риота приучал себя к мысли о доброжелательных змеях. Шайла он уже почти не боялся, и теперь змеенок, который действительно был довольно невелик и тонок, часто лежал рядом. Ио гладил чешую и вел с ним беседы, надеясь в скором времени попробовать посмотреть на взрослого линдворма. Наконец, Риота решил, что достаточно привык к внешности линдвормов, и попросил Кера перекинуться. - Нет! Только не опять! Только все угомонились и у меня все зажило! - Тебя били? - Ио зло прищурился, Кер смущенно кашлянул. - Нет, просто повздорил с Киприаном и он... ну, нечаянно меня поцарапал. Немного. Не волнуйся. - Тогда пусть Кипи показывает свою змеиную красу. - Хм... ну, я ж говорил про Киприана и его красу, да? - Раз он не может, тогда давай ты и не ломайся! - Чего сразу я-то? Пусть кто-нибудь другой огребает... Кер потел и отнекивался, но Риота был неумолим. Почему-то ему непременно было нужно сломить сопротивление и настоять на своем. Кер уступил, сраженный аргументом: «Кажется, я начинаю нервничать». Хотя это, скорее, была скрытая угроза. Мужчина вздохнул, медленно разделся, с надеждой косясь на дверь, — если кто-нибудь зайдет, можно будет тихо слинять, но планида была не на его стороне. Керу не раз снился испуганный, полный отвращения взгляд омеги в тот злосчастный день, когда Кер сдуру повелся на уговоры в первый раз. А потом наступил вообще личный ад. Рыжий истерил, ревел целыми днями, наскакивал на него, как петух, обвинял во всех смертных грехах. Остальные Риотовы косились, но хоть не лезли со своим осуждением. Злились на Кера молча. Мужики, еще не нашедшие свою самку, глядели на Кера с сочувствием. Из рассказов Гевора, единственного, кто видел самок их вида, линдвормы знали, что женские особи капризны, сильны и своенравны. Обыкновенно самок рождалось меньше, чем самцов и именно они решали — оставит ли змей потомство или бесследно растворится во времени. Гевор рассказывал, что самцы из одной кладки склонны ухаживать за одной самкой — ее запах кажется им пленительным и линдвормы не могут устоять. Иногда дама благоволит ко всем, иногда — лишь один удостаивается права делить с ней постель. Мужчины, которых выбрала самка, получают дополнение к своему имени. Например, Кер теперь не просто Кер, а Кер Риотов. Киприан — Киприан Риотов. Всего Риотовых двенадцать. Точного объяснения, отчего так удачно вышло, что не все линдвормы очаровались волшебным ароматом, источаемым Ио, Гевор не дал. По всем непонятным вопросам, связанным с природой линдвормов «ребята из инкубатора» шли обыкновенно к змею из иного мира, так как он единственный знал хоть что-то, но не все, конечно, далеко не все... Гевор предположил, что кладка слишком велика. Неестественно велика. И, каким-то неизвестным образом, братья разделились на группы. Как бы ячейки в ячейке. Состав и количество участников неизвестны, кто с кем станет ясно, когда найдется подходящий для спаривания объект. Пока же остальные им то ли завидуют, то ли сочувствуют. Самки в этом мире оказались престранные, но запах... Керу мучительно хотелось обвиться вокруг источника сладости, тереться чешуей и дышать, дышать, дышать... Источник криво улыбался, пружинил ноги и глядел прищурившись. Ио был немного ниже Кера и, кажется, старше. Обветренное загорелое лицо пересекали шрамы, левую щеку пятнал глубокий ожог, его тело было телом воина — жестким, жилистым, жгуты мышц скрепляли широкие кости... Кер поймал себя на том, что застыл, любуясь обликом Риоты, впитывая каждую черточку его лица. - Ну? - Ио не отличался терпением и кротостью, и Кер, потеряв надежду на спасение, со вздохом переменил облик. - Бля! - прокомментировал это Ио и дернулся в сторону. - Не двигайся! Че-то ты слишком большой. И хвост такой... ух! Толстенный. Риота осторожно обошел каменно-неподвижного линдворма. Кер, видя настороженность Ио, боялся даже вдохнуть слишком резко, не то что пошевелиться. Покружив вокруг Кера и добившись того, что у линдворма зачесалось все тело начиная с кончика хвоста и кончая макушкой, как будто его не рассматривали, а дотрагивались острыми тонкими коготками, Ио подошел на шажок ближе. Покусав губу и постояв в нерешительности пару очень долгих для Кера минут, человек произнес: - Так. Я хочу до тебя дотронуться. Со спины. Только ты не двигайся, ага? - Ага, - согласился Кер, хотя стоять как статуя было уже невмоготу — хвост так и зудел, становилось все труднее сдержаться от нервического движения. Сзади вздохнули, к лопатке осторожно прикоснулась теплая ладонь, кожа притрагивалась совсем чуть, дразня и щекоча чешую, Кер тихо зашипел. - Чего? - тут же спросил Ио. - Чешется. Ладонь прижалась сильнее, с нажимом прошлась по чешуе, потом к поглаживаниям присоединилась вторая рука. - Ты отличаешься от Шайла, - пробормотал Ио, - и пахнешь по-другому. И еще эти штуки на голове выглядят иначе. Мне сначала показалось, что это змеи, а теперь понятно, что просто похоже... у Шайла они другие. На кончике круглые, в середине дырочка, и там прячется жало. А тут... Палец Ио осторожно прочертил линию по одному из отростков, росших на голове, которые Кер называл про себя щупальцами. Гевор говорил, как они называются, но язык линдвормов для привыкших к общению с людьми змеев оказался слишком сложен, он включал в себя не только звуки, но и движения хвостом. Парни некоторое время помучились, пытаясь «припасть к корням». Через несколько занятий, которые любезно согласился провести Гевор, в большой зале, выделенной специально для лекций, осталось едва ли три десятка змеев. Постепенно их число уменьшилось до десяти самых упертых и усидчивых. Остальные, в их числе был также и Кер, решили, что общего представления вполне достаточно. Думать на змеином языке они все равно уже не смогут, общаются между собой — на человечьем и большую часть времени пребывают не в змеином облике. Поэтому специфическую поросль на черепе Кер именовал человеческим словом. - Шевелятся. Ты ими управляешь? - Не каждым в отдельности. Пучками — управляю. Вообще они устроены почти так же, как у Шайла. Только форма немного другая. Помучив Кера еще немного, Ио наконец разрешил линдворму покинуть комнату. Только выйдя за порог, змей смог немного расслабиться. Он так страшился проблем со здоровьем, что весь вспотел, едва перешел в человеческий облик, и это стало физически возможно. А хвост продолжил чесаться. Пришлось поскрести ноги, стало немного легче. Ребятам про эксперименты Кер ничего не сказал. Пусть сюрприз будет. Следующим под руку Риоте попался Викрам. Тот уже всем растрезвонил, что Риота требует змеиного тела, линдвормы заволновались — повторять судьбу Кера никому не хотелось, и парни решили пока обождать с посещениями. Конечно, финт не удался. В комнаты прискакал Кайл и ехидно сообщил, что Ио просит кого-нибудь зайти, а то он грустит. - Так это... - Деврадж попытался съехать. - У нас тренировка, ее нельзя пропускать... - Хорошо, я скажу Ри, что вам ваши железяки важнее него и дитев! - выкрикнув эту фразу белобрысый резво стартанул в сторону двери. - Нет! Стой! Линдвормы всей компанией кинулись ловить верткого мальчишку — понятно же, что последует, если сказануть подобное беременной самке, малец хихикал, выворачивался из рук и снова кидался к двери. Линдвормам ничего не стоило сжать парня так, чтобы он не смог выскользнуть, но мальчик-то был не простой, а родня главному колдуну. Не дай создатель синячок оставить! Приходилось осторожничать. А парень не тяготился такими проблемами. Так что в конце того, что мальчик, наверное, считал веселыми догонялками, несколько бойцов щеголяли весьма четкими отпечатками зубов на руках, и еще несколько — хромали, получив точный и сильный тычок. Мелкая поганка пиналась очень даже болезненно. Впрочем, когда несколько растерявшиеся линдвормы взяли себя в руки и начали работать сообща, мальчика зажали в угол, отрезая от выхода. - Ну, все! Эта... пошутили мы. Сейчас будет Риоте развлечение... Жертва выбиралась с помощью старинного метода — кто короткую палочку вытянул, тому и не повезло! Вопреки самым мрачным прогнозам «везунчик» вернулся целым и даже вполне довольным. - Мне кажется, он начал привыкать! — оптимистично произнес линдворм. - 7 - - Доброе утро! Амитола прижался к Мелвину всем телом, и омега послал ему расслабленную улыбку. Последние недели выдались напряженными: Мел волновался из-за состояния беременного каторжника, ужасно переживал, что еще не рожденные дети погибнут, и корил себя, что не проконтролировал, не вмешался вовремя. Ами утешал: свой мозг никому не приставишь, нельзя уберечь других людей от ошибок, они должны сделать это сами, но ответственный маг все равно ощущал себя в чем-то виноватым. А вчера ситуация наконец-то перестала быть угрожающей. Во-первых, диагностика выявила улучшения состояния, угроза выкидыша миновала, и Мелвин разрешил Риоте недолгие прогулки. С сопровождением. Во-вторых, внезапно появившийся омега застал якобы ненавидящего змей Риоту окруженным линдвормами. Беременный лежал, обвитый змеиными кольцами, гладил чешую и жмурился от удовольствия. В комнате витал тяжелый запах, по всей видимости, присущий линдвормам, Мелу он показался не слишком приятным, но, кажется, именно он примирил почти панически боящегося чешуйчатых омегу со своими партнерами: Риота водил носом по чешуе, благостно улыбался, лицо светилось безмятежностью. Мелвин не стал им мешать — только быстренько проверил состояние малышей и тихо закрыл за собой дверь. Риота был спокоен и умиротворен, он дотрагивался кончиками пальцев до оливковых колец, улыбался, прижимался к скользящим с тихим шорохом телам. Мелвин и сам заулыбался, глядя на эту идиллию. От острых, грубоватых черт Риоты веяло покоем, в глазах светилось счастье, и у Мелвина что-то дрожало и пело в груди при мысли, что еще один человек обрел радость в жизни. Так что настроение с утра пораньше у омеги было отличное: - Доброе! - откликнулся он, потягиваясь. - Ты уже вставал? - Вставал, вставал. Все с ними хорошо. Плавают, играются. Иша поел, теперь Марик его разговаривать учит по-своему. - Ну вот. Будет у нас сын на непонятном языке свистеть. А как он его учит? - Я им книжки пластиковые принес. С картинками. Выбрал, чтобы было максимально похоже на наш мир. Мел, хватит вертеться! Я же тебе тут намекаю, между прочим. Альфа качнул бедрами, омега чуть покраснел, хихикнул, вывернулся из-под горячего тела и решительно плюхнулся альфе на живот: - Вижу. Думаю, ты притомился: и проснулся раньше, и помыться, небось, уже успел... Полежи, отдохни, я сам все сделаю! - Эй, ну что за... я там не мылся! Ай! Откуда ты знаешь такие интересные заклинания? Ой! Хотя нет... не хочу знать. Мел прижмурился от удовольствия — утро начиналось просто прекрасно. Все-таки здорово дружить с Инди, он много пользительного может присоветовать...