Тень на стене

*** Глава 8 *** Мансуру потребовалась вся его выдержка, чтобы не отпрыгнуть в сторону при виде того, что он застал в своей собственной комнате. На своей, блядь, кровати. Ему и в голову не пришло стучаться, как-то среди бойцов это было не принято, и потому три плотно переплетенных тела еще некоторое время обнимались и целовались на глазах шокированного мужчины. Издав сдавленное сипение, Сур поспешил исправить оплошность — то бишь выйти. Постучать. Покраснеть, услышав тихие смешки, и только после громкого: «Войдите!», осторожно открыть дверь. Распутные мужики, нагло осквернившие вот уже много лет не видевшую никакого непотребства кровать, сидели как ни в чем не бывало. Только легкая краска на щеках и, словно случайно, прикрытый пах, выдавали их внимательному глазу. - Выдвигаемся. Ждем только вас. - Ага. Мы сейчас подойдем, - спокойно ответил чарователь. И действительно, вопреки некоторым опасениям Мансура, троица очень быстро собралась. В ангар они шагнули серьезными и собранными. Если бы Сур не видел своими глазами, как исступленно белоглазый выцеловывал линию челюсти чарователя, ни за что бы не поверил, что невозмутимый, бесстрастный мужчина вообще способен на подобные эмоции. До места, обозначенного молодым человеком, решено было добираться по воздуху. Френк уверял, что чарователь в леталку не полезет, но тот забрался на свое место не изменившись в лице, будто для него это обычное дело. Неожиданно занервничал один из спутников. Чарователь тихо произнес ему несколько слов, потом взял за руку, мужчина откинулся назад, закрыл глаза и замер. Как потом понял Мансур — чарователь его просто вырубил. Но до самого прилета заботливо придерживал голову, чтобы она не болталась при попадании в воздушную яму. - Мы тут, - Мансур с чарователем склонились над непривычными глазу бумажными картами, у Сура все время тянулась рука, чтобы движением пальцев приблизить изображение. - Хорошо, теперь время магии... что-нибудь круглое есть? Чарователь спрашивал, как оказалось, вполне серьезно. У кого-то в кармане нашелся небольшой мяч, зачем эта фигня нужна на боевой операции, человек так и не признался. После бормотания чарователя мяч задергался, а потом начал двигаться сам. - Ну, чего стоим? Двигаем за указующим мячиком! Первое время чарователь шагал достаточно бодро, потом начал замедляться, Мансур уж было решил, что у него ножки устали, но тот поднял руку, останавливаясь и движением кисти подозвал к себе Мансура. Взглянув на тревожное лицо чарователя, Сур тоже заволновался: - Что? - Там впереди что-то есть. Непонятное. Уровень силы небольшой, но я ощущаю ее достаточно странно. Размыто. Безвекторно. Никогда не встречался с подобным. Думаю, сейчас самое время добавить подробностей. Объект был похищен? - Да. - Чуть больше подробностей. Должен признаться, что к спецслужбам не имею никакого отношения и в быстро меняющейся боевой обстановке, скорее всего, не сориентируюсь. Так что, если требуется мое активное участие, лучше очерти задачи заранее. Признаться, Мансур был удивлен. Чарователь держался весьма уверенно, всем своим видом показывая, что отлично знает, что делать. Сур почему-то предполагал, что юноша полезет вперед, и уже прикидывал — останавливать глупца или воспользоваться ситуацией. Впрочем, если уж ему предоставили возможность командовать... - Сможешь нейтрализовать такого, как ты? - Как я? - Чарователя. - М... ну, если мои данные не искажены и уровень действительно низкий, то это не станет проблемой. А почему вы просто газ не пустите? - Неизвестно, что с заложником. Если она поблизости... для детей этот газ очень токсичен, дозировка рассчитана на взрослого. - Понятно. Значит, что я вижу: объект уже близко, но около него находится носитель силы с невысоким уровнем и странной структурой. И еще — затемнение в слоях. Как будто локальная аномалия. Очень небольшого размера. Обычно аномальным бывает целый мир, а про локальные я вообще не слышал. - И чем это нам грозит? - В затемнении ничего не разобрать. А что ваши приборы? - Помехи. - Ясно. Если судить по картам - впереди заброшенный завод. Скорее всего, объект где-то внутри. Хорошо бы план здания. - Не нашли. Можно было бы поискать в архивах, но... - Слишком долго. Попробуем обойтись. Надеюсь, похититель не устроил какую-нибудь хитровыебанную ловушку. *** К сожалению, ловушка таки была. С первым чарователем юноша справился быстро. Одетый в обноски, сверкающий безумными глазами, чарователь бросил в прибывших на место боевиков сгусток чар. Собственный, Мансуров, чарователь не растерялся: засветилось переливчатое марево, клякса истаяла, оставив после себя мерзостный запах, с рук парня сорвалась потрескивающая молния и, ударив в грудь, кричащего невнятицу мужчины, убила на месте. - Что это с ним? Юноша смотрел на поверженного врага с брезгливым отвращением. Тот и впрямь выглядел не очень: несимметричные, будто поплывшие черты лица, кожа покрыта воспаленными гнойниками. Запах давно не мытого тела мешался с вонью сожженых тканей и юноша прикрыл нос рукавом — его явно тошнило. - Ничего, - пожал плечами Мансур. Сейчас было некогда. Тратить драгоценное время на отвлеченные разговоры Сур не собирался, но про себя отметил: парень и его спутники шокированы внешнем видом чарователя, будто бы никогда подобного не видывали. Между тем как раз этот-то чарователь был «правильным». Обычным. Совершенно потерявшая человеческий облик, опасная для остального человечества тварь. Захват и уничтожение подобных существ не раз демонстрировался в новостях. Еще пару лет назад, до того как группа Мансура начала активно действовать, чарователи частенько куролесили в городах. Как можно было ничего об этом не знать? Впрочем, это позже. - Где... объект? - Там, - чарователь махнул рукой в сторону облупившегося, зияющего разбитыми окнами, здания. Внутрь заходили осторожно, сначала Сур пустил ребят, потом топал чарователь, впереди всех катился мячик, указывая путь. Полутемные помещения встречали нежданных гостей пылью, трещинами в полу, потеками на стенах, неровными зубьями стекол. Эхо шагов, мечущееся в пустых гулких коридорах, заставляло нервно оглядываться. Под ногами хрустело, а кое-где и чавкало — в цех с улицы нанесло всякого мусора, он перегнил, превращаясь в грязь. Где-то под потолком щебетали свившие гнезда птицы, то и дело прошмыгивали тощие серые крысы, Сур прибавил шаг — обстановка была давящая, вон, и чарователь тоже занервничал. В воздухе витала еле заметная вонь, очень похожая на ту, что издают проклятые твари при особо мерзких и разрушительных чарах. Юноша крутил головой и принюхивался, будто выискивал что-то, его спутники ступали осторожно, а тот, что с белыми глазами даже вытащил свое оружие. К слову, модель была Суру неизвестна. А он всегда с большим интересом, и не только профессиональным, следил за разработками и уж думал, что его ничем нельзя удивить. Это наблюдение прибавилось к остальным шкрябающим, колючим несоответствиям, что рассыпал вокруг себя необычный чарователь и его люди. Очередное помещение закончилось длинным узким коридором, тонущем в темноте. Провал, из которого ощутимо тянуло вонью, сразу заставил насторожиться, но мяч уверенно свернул именно туда, а не направо, где светился широкий проем — выход во внутренний двор. - Она там? - уточнил Мансур, идти отчаянно не хотелось, а он достаточно часто доверял своим предчувствиям. - Все указывает именно в эту сторону. Посветите? Брошенная вглубь коридора «Вспышка-2» почти сразу погасла, притушенная протуберанцами клубящейся темноты. - Чары, - процедил Мансур с ненавистью. Инди с досадой прищелкнул языком — он не понял, каким заклинанием воспользовался противодействующий ему колдун. Однако, несмотря на явную опасность, выбора у них не было — маг отчетливо видел сияние, излучаемое разумной особью, которое наверняка принадлежало искомому объекту. Первые шаги группа совершала осторожно, на полусогнутых ногах, не опуская дула, Мансур с удивлением понял, что потеет и даже немного дрожит, чего уже с ним давненько не случалось. Мысли о дочуре, попавшей в руки настоящего монстра в человеческом обличье, он старательно отгонял в сторону, и все равно нет-нет да и мелькали полустертые образы, заставляя руки леденеть, а сердце заходиться в бешеном ритме. Когда самый дорогой человек в беде, невозможно не думать о нем, не представлять, что с ним происходит. Мелькающие перед внутренним взором картины прессовали внутренности в ледяной ком, мужчина из последних сил цеплялся за простую мысль: если он сейчас раскиснет, позволит страшным образам увлечь себя в пучину отчаянья и боли — никто не поможет его девочке. Коридор окончился внезапно — узкая металлическая дверь преградила путь. Чарователь, задумчиво осмотрел препятствие и молча отошел в сторону, предоставив действовать специалистам. Подточенные временем и сыростью петли не выдержали и нескольких ударов, полотно рухнуло вниз со страшным грохотом, открывая доступ в следующее помещение. Несколько пролетов выщербленных бетонных ступеней привели в кромешно-темный подвал. Только свет от налобников чуть разгонял густые чернила, разлившиеся в воздухе и, будто, поглощающие слабые лучи. Чарователь замер, а потом уверенно и очень быстро рванул куда-то вбок, Сур припустил за ним, мгновенно вспыхнув разнообразными подозрениями: начиная с того, что парень решил удрать (хотя, подвал вроде бы имел только один вход, но кто его знает) и кончая ужасающей мыслью, что все это — хорошо спланированная засада, а дочура уже давно мертва. Потому на возникший возле самого лица огонек, Сур едва не отреагировал выстрелом, удержался в последний момент. Синий свет залил помещение, по стенам заплясали дрожащие тени, и Мансур не сразу углядел темный куль у стены, чарователь же ориентировался не на зрение, а на какое-то свое загадочное чувство. Свет медленно поплыл к стене, парень оказался там быстрее командира спецгруппы. Сур же замер, не смея последовать за чарователем — малодушный страх сковал члены, не давая двинуться с места. Ведь если не знаешь, ну вот совершенно точно, что человек мертв, можно надеяться, что он — жив. И еще найдется. Когда-нибудь. И вот сейчас, через секундочку, Мансур лишится иллюзии надежды. - Что ты там копаешься? - раздраженно окликнул его чарователь, разбивая оцепенение. - Ей нужна срочная помощь. Истощение, обезвоживание, вся рука раскурочена... блядь, это каким же нужно быть отморозком, чтобы так обращаться с ребенком? Мансур глотнул ртом воздух, только сейчас поняв, что задержал дыхание, встряхнулся, как собака, связался с пилотом леталки, дал ему координаты и... нечто изменилось. Он все еще продолжал выговаривать последние цифры координат, когда стены затряслись, как при землетрясении, пол заходил ходуном, раздался треск и скрежет. Бойцы развернулись в сторону единственного выхода, но он схлопнулся — стены пошли трещинами и волнами, сложились гармошкой, намертво запечатывая проем. Мансур завертелся юлой, пытаясь придумать, как им всем не умереть, но в голове билась одна только мысль: «Не спас». - Мне нужно, чтобы все встали рядом! - прокричал в ухо мужчины чарователь. - Быстрее, а то сейчас нас завалит к херам! Сур заорал, срывая голос, из-за треска и гула слов было почти неслышно и только то, что все приказы при необходимости дублировались через микрофон, как-то спасло положение. В глазах двоилось, уши закладывало, под ногами вибрировал пол, затылок ломило от боли. Пока отряд собирался в кучу, кое-кто — ползком, так как не мог удержаться на ногах, звук усилился настолько, что Мансур почти перестал соображать, мелькнула мысль, что воздействие на людей не ограничивается тряской и соответствующими звуками — похоже, чары мутят разум. Суру чудилось, что внутри черепа что-то шевелится, что глаза вот-вот лопнут, что живот раздувается от газов... чарователь изо всех сил вцепился ему в руку, дернул к себе, а потом все закружилось, земля окончательно ушла из-под ног и... *** глава 9 *** Следующим, что увидел Мансур, был синий огонек, парящий над его лицом. Вокруг царила тишина, ничего не тряслось и не вопило. Несколько долгих мгновений мужчина вспоминал, кто он и что здесь делает и, если первая часть задачи была с блеском выполнена, то о местоположении своего бренного тела командир спецгруппы по зачистке местности от нежелательных носителей ничего сказать не мог. Последнее воспоминание настойчиво демонстрировало гладкие бетонные стены подвала, а сейчас над головой виднелся каменный свод явно природного происхождения. Исходя из расположения потолка относительно тела, был сделан вывод — тело лежит на спине. Где-то, где темно, холодно и тихо. - Очнулся? Голос прозвучал откуда-то сбоку, Сур заторможенно моргнул и медленно повернул голову. Чарователь. - Где? - язык ворочался с трудом, мужчина только и смог, что выдавить из себя одно-единственное слово. Чарователь сначала его не понял и начал говорить о пещере, искривлении, неизвестных чарах, но Сур нетерпеливо махнул рукой, прерывая поток слов, в которые сейчас все равно был не в состоянии вникнуть: - Где она? - А... с остальными. Я успел их отправить на поверхность, а потом было запущено какое-то заклинание, я частично его нейтрализовал, но мы угодили прямиком в аномальную зону. Здесь моя магия не работает, будто печати наложили, но это не совсем то... не понял еще, как это сделано и сделано ли специально, но... - Ты не можешь чаровать? - перебил Мансур, которому было физически тяжело переварить обрушенный на него поток слов. - Нет. - Мы здесь застряли? - Ну, я надеюсь, что твои бойцы хотя бы попытаются нас найти. Ведь попытаются? - Попытаются, - со вздохом подтвердил Сур, - по крайней мере, трое — я им денег должен. А чего твои верные телохранители? Куда задевались? - Я же их вместе со всеми выпихнул. Надеюсь, их не обидят, а то неловко получится. В голосе чарователя звенела угроза и скрытое беспокойство, Сур понадеялся, что ребята догадаются проявить такт и понимание по отношению к спутникам парня, ведь, судя по недавней сцене, это не просто товарищи, а весьма близкие люди. Сложно себе представить реакцию чарователя, обладающего неизвестной силой, если его... партнеров, назовем их так, «обидят». В принципе — не должны. Очевидно же: парень спас их, каким-то образом переместив из опасного места. Кстати, об опасном месте: если враг был мертв, кто же запустил чары? Мысль о том, что это сделал «его» чарователь, Мансур отмел сразу — тогда было бы ни к чему устраивать весь этот спектакль, достаточно было бы убраться из подвала и все — считай с группой спецреагирования покончено. Пока еще соберется новая — на какое-то время спокойная жизнь обеспечена. Но тогда кто? - Был второй чарователь? - мысль показалась настолько логичной, что Сур рискнул произнести ее вслух. - А вот не знаю, - вздохнул чарователь, разводя руками. - Я не понял. Ты лучше скажи: у вас тепловизоры или что-то такое есть? - Есть. Но через скалу, а, кажется, мы где-то под землей, ничего не будет видно. - Плохо. Некоторое время оба сидели молча. Потом Сур, следивший за дрейфом синего огонька, заметил несоответствие: - Если чар нет, откуда свет? - Ну, я же его еще в подвале создал. Силу вложил, вот он и работает. Теперь будет светить, пока не израсходуется. - Получается, скоро и света не будет? - Ну. Так и есть. - Эх... - Сур с кряхтением поднялся и медленно огляделся. - Тогда нечего просто так сидеть! Надо хотя бы понять, где мы. - Погоди! Ты уверен, что нормально себя чувствуешь? У меня до сих пор в башке звенит! Учти: я тебя не удержу, если в обморок грохнешься — расшибешь балду. - Учту, - хмыкнул Сур. Чарователь держался на ногах нетвердо, его мотало, и парню пришлось идти вдоль стены, поэтому проход он обнаружил первым. Голубой огонек плавал кругами по центру пещеры, и жестам чарователя не подчинялся, его слабого света едва хватало для того, чтобы разглядеть темный провал, изучали его мужчины на ощупь. Достаточно широкий, чтобы можно было протиснуться, а что там дальше — непонятно. Из них двоих никто не горел желанием лезть в кромешную тьму — неизвестно, что там скрывается. В принципе, Мансур подозревал, что в пещерах ничего, кроме летучих мышей да всяких безобидных паучков и ногохвосток не водится, однако эта конкретная пещера была не рядовой. Соответственно, населять ее может не только то, что обыкновенно ползает и прыгает во влажной темноте. Да и расшибать лоб о низкий свод или нарост — аттракцион, без которого можно обойтись. А еще ведь могут быть трещины, неровности, о которые можно здорово удариться. - Нужен свет, - констатировал чарователь и тоскливо взглянул на парящий на высоте огонек. - Знаешь, вообще-то его можно взять в руки. Он не жжется и достаточно плотный. Если ухватить, сможем подсветить путь. А у тебя в экипировке нигде фонарика не завалялось? Или, может, какой-нибудь прибор, экран которого светится? Мансур досадливо цокнул — как он сам об этом не подумал? Наверное, рассеянность и некоторая заторможенность — последствия воздействия чар. Порывшись в карманах, Сур извлек небольшой цилиндр и тонкий луч фонарика прорезал темноту, заметался по стенам, рождая кривляющиеся тени. Так как у Сура было оружие и свет, он пошел впереди, чарователь ковылял сзади — свет убегал вперед мощным пучком и парню было не очень хорошо видно путь, потому он ставил ногу очень осторожно. Дорога была неровной, ее усыпали камни разной величины, и ничего не стоило подвернуть ногу, оступившись. Некоторое время они шли молча, сосредоточившись на том, чтобы не повредиться, потом узкий коридор несколько расширился, и они вышли в следующую пещеру. - Смотри, здесь вода! Хоть от жажды не помрем, - радостно произнес Мансур, поворачиваясь к чарователю. Свет фонарика скакнул и парень не заметил неглубокой лужицы, в которую тут же угодил ногой. - Твою мать! - только и успел произнести он, раздался треск раздираемой ткани, а потом, Сур не понял как, человек превратился во... что-то. Таких фокусов мужчина за всю свою жизнь ни разу не видел. Пару раз на его глазах чарователи не сумели справиться с собственными возможностями и один взорвался, запачкав Сура мозгами и кровью, а другой начал пузыриться и оплыл, расплавившись, как воск. Однако существо, представшее перед Мансуром, явно чувствовало себя прекрасно. Правда, настроение у него было не очень. - Ну, дуды тебя в качель! - с досадой произнес видоизменившийся чарователь. - Вся одежда испорчена! К своему стыду, Мансур растерялся — существо со всей очевидностью являлось чарователем, в то же время длинные когти, многометровый змеиный хвост, огромные, черные, абсолютно нечеловеческие глаза — все дышало чуждостью, заставляло волоски на затылке приподниматься от чувства опасности, а пальцы — крепче сжимать оружие. Первым порывом было расстрелять хищника, пока он не напал. Однако Сур замешкался: чарователь и раньше представлял угрозу, пусть это не столь бросалось в глаза, как ныне. С другой стороны, сейчас баланс сил изменился. Чарователь не может применить свою способность, а у Мансура осталось оружие и... додумать он не успел, ибо существо совершило невероятно быстрый бросок, опутало своим хвостом и вырвало ствол, чуть не сломав при этом пальцы мужчины. Суру не удалось нанести ни одного удара созданию — хвост буквально спеленал его, как младенца. Несколько мгновений Мансур был уверен, что бренное существование подошло к концу — неизвестное науке создание вопьется в него зубами, разом откусывая голову, или полоснет когтями, или совершит еще что-нибудь, прерывающее жизненный путь, и был весьма удивлен, когда тугие кольца разжались и тварь неспеша отползла в сторону. - Уж извини, не хочу рисковать, - чарователь выразительно потряс стволом, - люди часто нервничают, увидев второй облик, поэтому это пока побудет у меня. Следующие несколько часов были для Мансура мучительны. Чарователь преспокойно вошел в воды подземного озера, которое оказалось достаточно глубоким, переплыл его, оставил оружие на другом берегу и погрузился на дно. А мужчина остался на поверхности. Сидеть на жестком неудобном камне и размышлять. Чарователь мог то, на что никто из встреченных ранее не был способен. Например, оставаться в своем уме. Мансур вынужден был признать, что молодой человек не исковеркан ни физически, ни психически. Он был разумен, рассудителен, быстр. Его чары работали каким-то особенным образом — парень точно знал, как достичь поставленной цели, в то время как все остальные действовали наугад. Что из всего этого следует пока было неясно. Для того, чтобы сберечь заряд, Мансур выключил фонарик, хотя сидеть в темноте было весьма некомфортно. Когда раздался тихий плеск, он тут же нажал тугую кнопку, сердце заполошно забилось, но это оказался всего лишь чарователь. Его длинное тело блестело, хвост выписывал кривые, а губы растягивались в жуткую улыбку — острые зубы мешали воспринимать ее, как дружелюбную. - А я чего-то поймал! Правда, не знаю, что это... я в темноте не вижу, ориентировался только на слух, не привык так охотится, потому уж извини — поймалось не слишком много. Существо выбралось на берег и быстро переместилось поближе к Мансуру, тот с трудом подавил желание вскочить и отбежать в сторону. Удержало только осознавание глупости этого жеста — чарователь двигался со скоростью, не оставляющей шанса скрыться. Кроме того, похоже, создание было настроено миролюбиво: гордо трясло своей добычей и вообще вело себя как ни в чем не бывало. Будто нет ничего необычного в произошедшей метаморфозе. Уловом оказались несколько тушек чего-то, что напоминало подводную ящерицу. Или тритона. Чарователь спокойно подполз к Мансуру, устроился рядом, невозмутимо выпотрошил тушки своими длинными крепкими когтями и протянул одну из них мужчине. Сур никогда в жизни не ел сырое мясо и, честно признаться, не собирался пробовать неаппетитные, склизкие, холодные тельца на вкус. - Думается, приготовить их никак не получится, - извиняющимся тоном произнес чарователь, - будешь? - Я как-то еще не настолько голоден. - Ты ведь понимаешь, что, если мы тут задержимся, придется пересилить себя? Без пищи ослабнешь. - В курсе. Чарователь пожал плечами, отправил в рот длинное тельце и захрустел косточками, вызывая у Мансура дрожь отвращения. Мужчина представил себе, каково на вкус сырое мясо, и его передернуло. Суровый спецназовец был достаточно привередлив в еде и, если приличной пищи не наблюдалось, предпочитал поедать сухие пайки, но не все подряд. Вот Френк, тот хавал, что есть. Он бы, наверное, и от «тритона» не отказался. - Как ты... перевоплотился? Никогда такого не видел! - Строго говоря — это и есть мой настоящий вид. Один из настоящих. Я — двуипостасный. - И где-то живут... вот такие мурены? - Не думаю, что я — мурена. Где-то — да. Не в вашем мире. - А где? - Тебе координаты дать? У Мансура что-то щелкнуло, и паззл, составленный из непонятиц и нелепиц, составился, явив цельную картину. - Ты... откуда-то извне? Инопланетянин? - Да. - Значит, межзвездные перелеты все-таки возможны! А твои спутники? - Алоис из моего мира. Рушан — из другого. - Вы потерпели крушение? Или это такая попытка наладить контакт? - Ха! Нет. Я сначала не понял. Ты что, думаешь, мы - прилетели? На космическом корабле? Мансур нахмурился. Ему показалось, что инопланетянин находит разговор забавным, но никак не мог понять, в чем причина его веселья. - Да, я так полагаю. - Не хочется тебя расстраивать, но я не слышал о технологиях, позволяющих покрывать расстояния между звездами, сохраняя при этом живой груз в целости. Гораздо проще совершить переход с помощью магии. Колдуны соответствующего уровня есть во многих мирах. - Знаешь, ни разу не встречал никого... похожего на тебя. Наши чарователи местные, и они... ну, ты видел, да? Как-то не совсем соображают, что творят. - Они что — все безумны? - Да. Не просто сумасшедшие, но твари, способные только разрушать и творить зло. - О как! Хей, я не такой! - В принципе, я это уже понял, но... а ты не мог бы превратиться обратно? В человека? Как-то спокойнее... Неприятно в таком признаваться малознакомому парню... не парню. Кому-то. Однако, Сур предпочитал честно признать свою слабость, и перестать уже обливаться холодным потом и давить в себе нервную дрожь. - Да я не могу! - существо эмоционально хлопнуло себя по бокам руками. - Говорю же — магия заблокирована. Я намок. А когда на тело водника попадает хотя бы капля — он трансформируется во вторую ипостась. Для того, чтобы обратно стать человеком я должен быть совершенно сухим. И даже малюсенькая частичка воды, например, капелюшечка слюны, попавшая на кожу при разговоре, снова превратит в водника. - Но раньше же такого не случалось! - недоуменно произнес Сур. - Конечно, ведь со мной была магия. Специальное заклинание позволяет водникам разгуливать по суше, не опасаясь нелепых эксцессов. А теперь оно израсходовалось и не работает. - Оу... Мансур считал себя человеком с крепкими нервами, давно привыкшим к стрессу и опасным ситуациям. И все же превращение вполне обыкновенного, даже приятного, парня в змееподобную зверюгу, выбило его из колеи. Настолько, что хотелось потрогать блестящую кожу, чтобы убедиться, это — не наваждение. Впрочем, прикасаться к неизвестному существу не казалось хорошей идеей. Выглядело оно чужеродно. Потому дикий порыв был безжалостно подавлен. Тем временем, мурена расправилась с первой тушкой и захрустела второй, судя по довольному выражению лица, неприятно это не было. - Отдай ствол. А то как голый, - попросил Мансур, передергиваясь от чавкающих звуков. - Чуть позже, ладно? - прошамкал чарователь с набитым ртом. - Дай поесть, а то потом могу и не решиться взять в рот неприготовленное, мне же в этом теле требуется много белка, так что: подавись, но съешь! Чарователь совершенно по-человечески вздохнул и захрустел интенсивнее. Потом, как и обещал сплавал за оружием и отдал его Суру. Мужчина только подивился про себя доверчивости чарователя: многие из его отряда не задумываясь воспользовались бы возможностью и изрешетили опасное существо. - Думаю, нам надо попытаться пройти дальше. Безмагическая область не может быть бесконечной, как только я смогу творить заклинания — мы спасены. Мансур посчитал предложение чарователя логичным. Вдвоем они тщательно обследовали стены и наткнулись на еще два прохода. Тот, что был по правую руку, достаточно скоро окончился тупиком, в левом же обнаружилось несколько ответвлений. - Я тут не пролезу! - Мансур мрачно оглядел узкий лаз. - Дай фонарик, я попробую. Ну же. - Не хотелось бы разделяться. - Я постараюсь быстро. Дай. Да не брошу я тебя, чего ты такой подозрительный! Сур, поколебавшись, все-таки отдал фонарь чарователю, тот радостно цапнул источник света и ввинтился в щель; некоторое время до мужчины доносились сдавленные ругательства и шорох, потом звуки стихли, а затем и совсем исчезли. Мансур остался один в кромешной темноте. Время тянулось медленно, мужчина начал считать про себя, чтобы хоть как-то ориентироваться, правда, что делать в том случае, если пройдет слишком много, а спутник не появится, он еще не решил. В принципе — ничего. Только ждать. Вся надежда была на то, что чарователь вернет способность и вытащит обоих из неприятностей. В ином случае придется искать выход самому. Ничего не видя перед собой. Пока не упадешь от голода и жажды — неизвестно как далеко простираются подземные ходы, может статься, что обратный путь к озеру будет не найти. Конечно, умные люди оставляют метки, но как проделать это в темноте? Ничего фосфоресцирующего у Сура не было. Как и достаточно длинной веревки. Царапины на неровных стенах будут мало заметны. Мужчина так увлекся своими размышлениями, что чуть не пропустил возвращение чарователя. - Так, у меня хорошие новости! Там действительно все заканчивается, и я смогу колдовать. Так что хочешь не хочешь, а лезть надо. - У меня кость широкая, не пройду. - Пройдешь. Только всякую мешающую ерунду придется снять. Мансур еще попрепирался для приличия, но оба понимали — выбора нет. Жилет с многочисленными карманами, бронежилет, теплые штаны и куртку — все это пришлось оставить на каменистом полу. - Да чего ты так жмешься-то? - укорил чарователь. - Это все денег стоит. Жалко. - Новое выдадут. - Не выдадут. Мы не на госслужбе. Сами по себе. Из своего кармана платим. - А живете тогда на что? - За каждого чарователя полагается вознаграждение. Немаленькое. - Так, выходит, и конкуренты имеются? - Немного. Слишком опасная работенка. Чарователь хмыкнул, кивая — то, что опасная он и сам заметил: - Все, готов? - Да. Первым полез Мансур, было решено, что так лучше: мурена, глухо посмеиваясь, обещала подтолкнуть, если застрянет. Сие вызвало в Суре некоторую внутреннюю дрожь — когти на пальцах были здоровые, потому он очень старался не только не застревать, но и не замедляться сильно. Занятый этим весьма важным делом, он чуть не заорал, когда голени коснулась чужая рука, чуть царапнув когтями кожу: - Эй, сгруппируйся, сейчас будет переход. После долгого пребывания в темноте, прорезаемой лишь слабеющим светом фонарика, свет фонарей здорово ударил по глазам. Некоторое время мужчина тер глаза, а потом сообразил, что чарователь перенес их к ангару, который сам Мансур называл штабом. - Ты пока постой минутку, а я, так и быть, сгоняю за твоим барахлом, - произнес чарователь и, не дожидаясь ответа, исчез. *** глава 10 *** Мансур немного волновался — хватило ли ума ребятам не начинать ссоры с «телохранителями» чарователя. Горячих голов в отряде хватало, наверняка пропажа командира не прошла незамеченной и какие там были сделаны выводы по поводу лояльности чарователя неизвестно. База встретила полутемными коридорами и запертыми дверьми. - Че за нахер? - удивился чарователь. - Наверное нас ищут. Надеюсь. - О-о-о-о... - простонал парень, закатывая глаза. Отдав Мансуру его вещи, он тут же принял человеческий вид, что было несколько неловко, ибо одежда чарователя пришла в негодность, разорванная на клочки стремительным превращением, но расхаживать в облике мурены юноша отказался — он не без оснований полагал, что заприметив эдакое чудо-юдо, бойцы первым делом откроют по нему огонь, а уж потом спросят: «Кто там?» Некоторое время пришлось потратить, подбирая приемлемые шмотки. Пока молодой человек, чертыхаясь, перемерял целую гору обуви, пытаясь найти нужный размер, Сур поочередно вызывал ребят. Несколько человек отправились в больницу — кое-кто получил повреждения, да и девочку надо было сопроводить в медучреждение. Верный Френк проследил, чтобы дочери командира оказали всю необходимую помощь. Прогнозы были положительные, что несколько приободрило Сура. Покосившись на каменную морду чарователя, даже не скрывавшего, что прислушивается, Мансур осторожно спросил: - Как там люди чарователя? Он нервничает, их нет в ангаре. - Еще бы! Конечно, нет! Как все затряслось и нас выкинуло на дорогу, они тут же стали метаться и искать своего ненаглядного. Хорошо, что вы сами выковырнулись, а то у ребят там дело не очень продвигается — помехи и затемнения. Ты это... позвони им. Чарователь моментом оказался рядом, буквально вырвал переговорник из рук и потребовал Рушана, несколько минут вслушивался в ответ, а потом, разом успокоившись, отдал прибор Мансуру и, кинув короткое: «Я — спать!», удалился. Сур только плечами пожал — он-то думал, что парень поспешит к своим, а тот взял и отдыхать завалился. Впрочем, поразмыслив некоторое время, мужчина решил, что чарователь просто очень устал. Он же упоминал, что чары утомляют. Прибывший на базу отряд молча разошелся по своим комнатам — все устали и переволновались, даже праздновать успешно завершенную операцию не хотелось. Мансур подозревал, что половина состава тихо напьется в одиночестве, таким немудрящим образом снимая стресс. - Френк, можно я к тебе лягу, а? У меня там сам знаешь, кто отдыхает. Конечно, Френк его пустил. И, естественно вместо того, чтобы сразу заснуть они до полуночи сидели на полу, пили и делились впечатлениями. Когда бутылка почти опустела, Френк усмехнулся своей наглой улыбкой: - Сур, а ведь без чарователя мы бы все пропали. Ты заметил - твари учатся. Они стали опаснее. Все больше ребят уже никогда не вернутся домой. - У нас потерь нет, - неохотно промолвил Мансур, отпивая последний глоток и с досадой потрясая пустой бутылкой. - Пока нет. - Дьявол, что ты хочешь сказать, Френк? - Только то, что мы будем дураками, если упустим шанс зазвать в свою команду чарователя. - Да ты рехнулся. Ребята на это не пойдут. - Ребята у нас не совсем кретины. Кое у кого в черепной коробке водятся мозги. А еще они хотят жить. - Будто без него мы не справимся, - проворчал Сур, возражая уже из чистого упрямства. Френк знал его как облупленного, потому сделал невозмутимое лицо и произнес: - Ну, ты там сам решай. Ты же у нас командир, а я свое мнение высказал. *** Разбудило Инди легкое покалывание — конечно, он не мог лечь спать, не поставив простейшее заклинание, сигнализировавшее о пересечении разумным определенной черты, потому к тому моменту как дверь отворилась, впуская Рушана и Алоиса, колдун уже продрал глаза. Первым делом он продиагностировал обоих, нашел несколько ушибов, пару царапин, но никаких серьезных повреждений. Вынырнув из некоего подобия транса, Инди наткнулся на мрачный взгляд Рушана. Алоис, Слава водам, улыбался. Пока воин изображал из себя укоризненный монумент, Алоис вовсю портил воспитательную работу — он суетился вокруг трущего глаза колдуна, разминал ему плечи, маскируя объятия, прижимался и весь светился от радости. Рушан несколько минут гипнотизировал Инди взглядом, а потом, поняв, что парень не собирается никак реагировать, все так же молча разделся, полез на кровать и лег лицом к стенке, демонстрируя Инди негодующую спину. - Алоис, ты в курсе — здесь помыться есть где? Я, конечно, сегодня уже достаточно мок, но то было в озере, холодном, кстати. Промерз до костей. - Душевые. Они общие. Спинку потереть? - Будь любезен. Похватав полотенца, висевшие на стене, мужчины потопали к душевым. Одну из кабинок занимал здоровенный парень. При виде Инди и Алоиса он ощутимо напрягся, колдуну тоже не улыбалось светить причиндалами при посторонних, но тело зудело от остатков слизи, покрывавшей кожу водника, и Инди хотел все это поскорее смыть. Так что он мысленно посоветовал себе не быть неженкой и отважно разделся под чужим колючим взглядом. Алоис, как всегда чувствительный к настроениям колдуна, нагло улыбнулся крепкому парню. Моментально освободившись от одежды, Алоис ввинтился в кабинку, отделенную от остального помещения хлипкими перегородками, и заслонил собой Инди. Намыливаясь, колдун вяло размышлял: почему было не сделать двери? Пусть тонкие, они придавали бы интимному процессу мытья некоторую приватность. Наверное, сэкономили, решил Инди. Или у военных так принято. Вроде, от товарищей скрывать нечего. Алоис, конечно, заметил слизь и обеспокоенно посмотрел на колдуна. - Ну, так получилось, - ответил тот на невысказанный вопрос. - Чего Рушан дуется? Ты в курсе? - Переживает. Он — солдат. Испытывает потребность защищать. А тут такая оказия приключилась. - Пфф... вообще-то, обычному человеку очень сложно защитить колдуна. В большинстве случаев даже невозможно. Так что — глупо. Алоис уклончиво повел глазами и сделал вид, что чрезвычайно увлечен оттиранием естественной смазки с торса Инди. Через пару минут юноша не выдержал: - Давай, говори уже. Чего мне — клещами из тебя тянуть? - Он очень волновался. Вот теперь и злится. Знаешь, так бывает, когда перенервничаешь. - И, конечно же, у тебя есть какое-то предложение касательно устранения сей нелепой обиды? Ты сам-то понимаешь, что я по-другому не могу? - Ну, мне скорее лестно, когда меня спасают в первую очередь, нежели обидно. Но я ж не воин! - Алоис блеснул рядом ровных белых зубов и прикрыл бесстыжие зенки ресницами. - Универсальное средство не знаю, но думаю, что стоит немного... как бы выразиться... приласкать Рушана. Инди усмешливо выгнул бровь, Алоис застенчиво порозовел, здоровяк, видимо, греющий уши, тихо удивленно крякнул за стенкой. Присутствие постороннего здорово раздражало, но Инди так устал, что ему было почти плевать, колдун придвинулся к Алоису поближе и зашептал, утыкаясь носом в мокрые волосы: - Ну-ка, ну-ка... а вы тут без меня времени не теряли? Ты ведь уже немного... помассировал нашего славного защитника? - Что ты такое говоришь? - Алоис посмотрел укоризненно и ненавязчиво положил правую ладонь на ягодицу колдуна. - Некогда было... Тяжелый вздох передал все его огорчение этим обстоятельством. - Ладно. Пожалуй, ты прав. Рушан расстроен, и надо ему немного поднять настроение, что скажешь? - Кажется, мое уже поднимается, - хихикнул Алоис, прижимая полувставший член к бедру Инди. Наскоро домывшись, они покинули опустевшую душевую — крепыш сбежал гораздо раньше них. Отдельные слова он вряд ли слышал за шумом воды, но кокетливые смешки и заигрывающе мурлыкающие голоса однозначно указывали на степень близости мужчин и это, кажется, его несколько шокировало. Хорошо, что хоть от комментариев воздержался. Тихо пробравшись в комнату и сняв влажные полотенца, мужчины сели на кровать. Юноша решил, что раз план разработан — нечего тянуть, рука осторожно погладила выглянувшее из-под одеяла плечо... Инди полагал, что Рушан будет каменно-неподвижным и придется приложить некоторые усилия, чтобы расшевелить рассерженного и расстроенного воина, потому не ожидал захвата и резкого переворота, при котором он оказался придавленным довольно тяжелым телом. Первый порыв — высвободиться, был решительно пресечен. Рушан был крупнее, так что успешно блокировал попытки вывернуться, а потом Инди раздумал вырываться, увлеченный ощупыванием широкой спины. По телу разлился сладкий жар, заныло в паху, Инди закрыл глаза и позволил себе расслабиться, растечься аморфной массой. Рушан шумно дышал, терзал агрессивными поцелуями губы и так сжимал пальцы на боку, что было даже немного больно. Под плотно зажмуренными веками переливались красные всполохи, Инди сучил ногами и хихикал, когда губы щекотно касались шеи. Кажется, это были губы Алоиса, а не Рушана. Кто-то гладил ему ноги, а потом забрался наглыми пальцами в ложбинку между ягодицами, Инди замычал и завертелся, завилял филеем — слишком странными были ощущения. Впрочем, окончательно соображение ему еще не отшибло и он применил давно лелеемое заклинание. Когда-то, много тысяч лет назад, юный колдун был уверен, что оно пригодится ему в одну из встреч с Ленаром, но тот ни разу не выказал желания зайти дальше поцелуев и объятий. Влюбленный парень полагал — это оттого, что старший мужчина не хочет давить, уважает его и бережет. Теперь, после переоценки многих моментов их времяпрепровождения, Инди заподозрил, что на самом деле вообще не привлекал Ленара в сексуальном плане. Так или иначе, но хитрое колдовство очень пригодилось. Коварный маг, подумав, применил его ко всем троим. Не почувствовать такое было не возможно — легкое жжение, увлажнение и чувство растянутости заднего прохода заставило Рушана вскинуться, а Алоиса ойкнуть: - Ай! Кажется, меня поимело привидение! Чего это? Инди довольно хихикнул: - Это чтобы ебаться без травм, радость моя! - А! - протянул Алоис, на секунду замер, а потом совершенно бесцеремонным образом полез инспектировать зад Рушана. Воин было дернулся, но Инди хмыкнул и оплел его ногами, сильнее прижимая к себе. - Лежи спокойно. Должен же Алоис чем-то занять себя, пока ты весь поглощен мною? - Еще не весь... - Святая вода! Если бы я не был уверен, что ты не умеешь шутить, решил бы, что это юмор! - Ииинди... а эта штука, которую ты сделал... Колдун приоткрыл глаза — ему стало интересно, что это воин так задыхается. Ответ нашелся быстро — сзади маячило белое пятно, которое не могло быть ничем иным, кроме Алоиса. Судя по тому как подергивал плечами Рушан, бойкий мужчина уже пристраивался, примериваясь, как будет удобнее. - Только всем весом не наваливайся, - предупредил Инди, слегка обеспокоившись. - Алоис, слышишь? Смотри — не раздави меня! - Постараюсь... Рушан напряженно замер, Инди решил, что он слишком прислушивается к шебуршению Алоиса. Предположительно — оттого, что быть снизу для него непривычно. В любом случае, парень знал отличный способ вернуть себе внимание воина. Не без труда опустив вниз руки и протолкнув одну между телами, Инди нашарил член и попытался направить его в себя. Сначала ничего не получалось. Оказалось, что не так-то просто маневрировать, если ты придавлен весьма развитым мужиком, который к тому же тормозит и не спешит тебе помочь. Даже немного приподнять таз и съехать вниз — проблема. Впрочем, через минуту сосредоточенных извиваний, тихих смешков и чертыханий, Рушан все-таки вышел из ступора, сообразил подвинуться немного вперед, и его член легко скользнул в растянутый и смазанный зад Инди. - Хей! Отомри уже! - рассерженно прошипел парень и куснул удачно расположенный в непосредственной близости от зубов палец, побуждая воина начать движения. - Тебе разве... не надо подождать? Не больно? - Нет. Магия. - А! - протянул Рушан, качнулся вперед и тут же застыл, тихо ахнув. - Что? - Это... Алоис, - пояснил Рушан. - Да ладно, не больно ведь? - проворчали сзади. Толчок нетерпеливого Алоиса заставил Рушана снова ахнуть, Инди куснул палец повторно, и воин задвигался. Секс оказался не совсем таким, как Инди его себе представлял. Никакого нежного шепота, долгих ласк, душевного подъема и восторженного единения душ. Много пота, горячей влажной кожи, неловких движений, странных звуков, издаваемых колотящимися друг о друга телами. Напряженные мышцы дрожали, связки тупо ныли от непривычного натяжения, капельки одна за другой стекали по вискам, заставляя кожу зудеть от соли. Много мокрого языка и тяжелого дыхания, слишком большой вес сдавливал ребра, заставляя буквально бороться за каждый глоток воздуха. Желание разрядки звенело во всем теле, изгибало, наливало свинцом затылок, пока очередной толчок не породил вал, прошедшийся по всему телу и оставивший Инди совершенно обессиленным. Настолько, что он даже не озаботился сказать элементарные слова благодарности. Просто перевернулся на живот, сползая с нагретой простыни, и мгновенно провалился в сон. *** глава 11*** Утро после разговоров с Френком просто не может быть добрым. Это Мансур понял уже давно. Нынешнее не стало исключением. Можно было принять химии и через часок прыгать аки молодой козлик, однако Сур мудро решил поберечь печень, ей и так досталось. Потому путь исцеления был выбран более долгий — сон, сон и еще раз сон. Правда, даже после оного самочувствие оставляло желать лучшего. После пробуждения и гигиенических процедур, мрачный от не самых приятных ощущений мужчина первым делом навестил в госпитале дочь, потом, согласно плану, был разговор с чарователем. На обратной дороге Сур тщательно взвешивал плюсы и минусы сотрудничества. Плюсов выходило много. Приходилось признавать, что Френк прав. Конечно, вслух это проговаривать совсем не обязательно, во всяком случае, при Френке. Разговор прошел гладко. Чарователь легко согласился поработать с командой, единственным его условием была отдельная комната или, что еще лучше — домик. - Так мы же группа быстрого реагирования. Собираемся минут за десять-пятнадцать. А если вы будете далеко... - попытался возразить командир, но его аргумент принят не был. - Ну, перенесусь, это не проблема, - чарователь беззаботно махнул рукой, словно отметая слова Мансура. - Сейчас отдохну пару дней и смогу магичить в полную силу. Переход между известными точками дается легко — я же обычно львиную часть сил трачу на рекогносцировку. А когда не нужно волноваться, что врастешь куда-нибудь, все дается просто. Нам нужен переговорник, только и всего. Пришлось Суру, скрепя сердце, выделять для парней отдельную жилплощадь. Поразмыслив, мужчина решил, что это даже к лучшему: не будут смущать салаг неуставными отношениями. Если в первые дни инопланетяне, как иногда называл их про себя Сур, вели себя сдержанно, настолько, что сама мысль о неких связях, отличных от формата командир-подчиненный и телохранитель-охраняемый объект выглядела нелепой, то впоследствии все трое расслабились. Почувствовав себя относительно свободно, они словно бы заполнили весь ангар своими неуместно-пошлыми шуточками, горячими взглядами, короткими, якобы незаметными, прикосновениями. От всех троих так и шибало неуемной молодостью, страстью, раскованностью. Ребята Сура ежились, глядя на все это безобразие, и не знали как реагировать — мужелюбство не было под запретом, но считалось дурным тоном. Никто в своем уме не стал бы явно демонстрировать столь экзотические предпочтения. Чарователь же совершенно не стеснялся, не ощущал себя неполноценным или же каким-то обделенным. Это столь очевидно светилось на его довольном жизнью лице, что вызывало неловкость и чувство неправильности у окружающих. Еще немного — и самые бойкие полезут с бестактными вопросами. Парни у Мансура были простые, если чего-то непонимали — спрашивали в лоб с прямотой пятилетки. Чарователю скорее всего не понравится такой подход, очевидно, что он привык к каким-то совсем иным порядкам... Почти неделя прошла в относительном спокойствии, а потом для Мансура буквально грянул гром — мир затрещал, ощерился голубоватыми всполохами, в воздухе загудело, и на бетонный пол ангара посыпались один за другим ряды хорошо вооруженных бойцов. Сирена выла, сходя с ума, кое-кто из ребят успел добежать до оружия, но это нисколько не помогло — шагнувший из перехода чарователь пренебрежительно передернул плечами, и люди попадали на бетон, Мансура также не обошла эта участь, голова с гулким звуком ударилась о покрытие, и мужчина с досадой почувствовал, что сознание покидает его — уж больно неудачным вышло приземление. *** - Знаешь, ты не очень быстрый! - произнес насмешливый голос. Мансур медленно открыл глаза, попытался повернуть голову — как ни странно, это удалось. Значит, оцепенение почти спало, впрочем оставалась еще некоторая неуверенность в движениях. В поле зрения попал чарователь, с легкостью захвативший ангар. «Инопланетянин! Как наш...» - понял Мансур. На голове новоприбывшего вились многочисленные рога, сплетаясь в некую конструкцию, напоминающую каску. Только без верха. Бойцы деловито сновали по помещению, сгоняя ребят Мансура в один угол. Мужчина, не дожидаясь, пока его отконвоируют, поковылял туда сам. Обвел своих пристальным взглядом, выискивая и не находя повреждения. Никто не охал, не держался за голову или руку, что, вообще говоря, было несколько странно — будучи не в состоянии сгруппироваться, человек при падении всегда получает травмы. Пусть и не слишком значительные. Обдумать эту мысль как следует, Сур не успел, его привлек громкий звук, который издал «свой» чарователь, когда он появился Сур не заметил. - Ами! Привееет! Блин, как я рад тебя видеть! Слушай-слушай я тут обнаружил, что почти не умею лечить... - А я ведь говорил... - Знаю-знаю! Подтянешь немного, а? Уж очень это важное умение оказалось. И еще целый ворох полезных заклинаний, которые я не помню наизусть... думал, что всегда можно в справочнике посмотреть... - Да, - глубокомысленно покивал рогатый. - А у меня с координатами проблема. Тоже на библиотеку надеялся. - Инди, - один из спутников чарователя, которые как всегда стояли за его спиной, тронул парня за локоть и указал в сторону Мансура и его людей. - Э... Ами, - чарователь растерянно оглядел зажатый вооруженными людьми отряд, кажется, только что заметив посторонних, - ты чего здесь творишь-то, а? Эти дядьки в черном — твои? - Мои. Я-то думал, ты в плену. Вот и заявился как положено. Ты чего никому о себе весточку не подал? Чего к родакам-то не заглянул? - М... знаешь, тут такое дело... давай так — пойдем ко мне. Я тебе все подробно расскажу. Только своих верни обратно, пожалуйста, а то ребята нервничают, тем более, я смотрю, они у тебя двуипостасные, а в этом мире только люди. - Ребята? Вот эти? - рогатый ткнул пальцем точнехонько в сторону Мансура. - Ну. Это свои. Мы это... работаем вместе. - Обалдеть! Сколько я всего пропустил! Мой братишка работает! А эти — тоже коллеги? - теперь палец уперся в спутников чарователя, тот отчетливо покраснел. - Ами! - Чего? Я же должен знать! Раньше за тобой ничего такого не таскалось. Вот тот, кстати, какой-то странный. Не могу определить. - Это Алоис. Я его восстанавливал. А что — налажал? - Не. Нормально все. Просто в паре мест небольшие искривления... не важно, уже исправил. Смотрю, у тебя много интересного произошло. - Так мы идем? - Секунду, только за Мелом сгоняю. Он меня еле-еле отпустил, пришлось почти час уговаривать. Парни, отбой тревоге! Несколько минут рогатый координировал своих людей, потом очень вежливо извинился перед Мансуром и, пообещав вернуться через часик, исчез. Буквально через несколько минут к Мансуру подрулил немного смущенный, раскрасневшийся чарователь, тоже извинялся, едва не подпрыгивая от радости, явственно витая мыслями где-то далеко. - Ну, и чего ты ему так обрадовался? Сур пребывал в настроении достаточно мрачном. Да, он и раньше подозревал, что, по сравнению с нормальными, инопланетными, чарователями, его отряд... скажем так — не тянет. Но когда их всех положили мордой в пол, не напрягаясь ни на полсекундочки, это было... обидно, что ли. Вот ведь как: работаешь, впахиваешь даже, можно сказать, на тренажерах, в тире, на полосе препятствий. Совершенствуешь боевые навыки, каждый день — физические упражнения. Бегаешь до седьмого пота. Тренируешь реакцию, усиливаешь ловкость. Вся жизнь — как бой. Столько операций. Успешных. Подбираешь ребят, сплачиваешь их, чтобы работали как команда... Но появившийся неизвестно откуда рогатый качок щелкает пальцами и — все. Тебе капец. И всем капец. Оказывается, что отнять твою жизнь легко, как выпить стакан воды. Это очень-очень грустно. Но молоденький чарователь, понятное дело, эмоций вояки не понимал. Он светился счастьем — сразу понятно, что отношения с рогачом хорошие. - Раз Ами появился, все наладится. Он и со странными сумасшедшими колдунами поможет разобраться, и девочку пострадавшую подлечит. Не знаю, на каком там у вас уровне медицина, но палец ей точно не вырастят. А Ами — может! Это заявление несколько примирило Сура с несовершенством бытия, хотя он и испытывал некоторые сомнения на тему того, станет ли рогач тратить чары на незнакомую девочку. Вопреки некоторым опасениям, верзила оказался вполне нормальным мужиком, если его можно было так назвать. Все-таки здоровенная шапка из рогов не позволяла перепутать его с человеком. По сравнению с Инди, после некоторого колебания Сур решил называть «своего» чарователя по имени, новый чарователь был... большим. С трудом верилось, что это — братья. Около Ами вертелся длинный тощий парень, появившийся чуть позже. Насколько понял Мансур, он тоже был чарователем. Внешне он Суру не понравился: телосложение несуразное. Сам худой, а живот большущий, трясется при каждом шаге. Кожа нездорово-бледная, под глазами синяки на пол-лица, как у наркомана или игрока, узкие губы сжаты в злую нить, взгляд так и буравит. Неприятный тип. Но Ами явно от него просто млел. Тоже, видно, пара. Чего у них там, на других планетах, баб, что ли, нет? И совсем уж странно то, что статный красавец, пусть и с рогами на голове, хороводится с таким невзрачным и даже некрасивым мужчиной. Наверное, иные представления о красоте — догадался Мансур. Этот самый альтернативно ощущающий прекрасное Ами, тем не менее, замечательно исцелил дочуру, за что Сур был готов его расцеловать, и остановило его только тихое шипение стремного пузатого парнишки. Ревнует — снова догадался Сур и решил обойтись без поцелуев. И все-таки понять, что не так с местными чарователями приезжий не смог. Наговорил кучу мудреных слов, Инди внимал брату со вниманием, так что, видимо не совсем уж чушь городил, но посоветовал только одно: появятся новые — мочите! Инди помаялся маленько — родственник сразу предложил парню перебираться к нему, что было довольно заманчиво, но потом все же решил остаться. Ну, Сур немного этому поспособствовал. И Френк. И остальные ребята. Как и говорил Френк, дураков Сур не держал, парни поняли, что свой чарователь, да еще и такой вменяемый — это очень полезная в хозяйстве вещь. Особенно если еще и исцелять подучится. Оказывается, он и так умел, но только это было опасно и болезненно, а Ами устранял все повреждения на раз, и никаких неприятных ощущений пациент при этом не испытывал. Перспектива была столь заманчива, что даже те из ребят, кто относился к чарователю с подозрением, признали необходимость его присутствия в отряде. На пару дней Инди все-таки исчез. Он путанно объяснил, что у него какие-то дела, связанные с... Мансуру показалось было сказано «дворцом». Переспрашивать он не стал. Ну, дворец и дворец. Не суть. Главное, что через обещанный срок чарователь вернулся и как раз вовремя — сирена взвыла, возвещая команду, что на территории пригорода творятся запрещенные чары... (1) Слово пистолет происходит от фр. pistolet ← фр. pistole от чеш. píšťala — «пищаль, дудка», соответственно, здесь аналог — дуда. (2) Никому не интересная сноска: жаровики=каникулы. Само слово «каникулы» происходит от латинского названия звезды Сириус - «Каникула» (означает «маленькая собачка»); римский сенат объявлял дни отдыха в самое жаркое летнее время, когда эта звезда появлялась на утреннем небе; отсюда и происходит слово «каникулы»; В испанском языке также существует слово canícula (каникула) и переводится как "пора летней жары"... написала всю эту ерунду на случай, если кому интересно, откуда взялось слово «жаровики». Оно придумано.