На дорогах

В день выпускного в Южном Парке стояла просто неправдоподобная жара. Церемония проходила под открытым небом. Посреди футбольного поля, которое располагалось рядом со школой, еще несколько дней назад возвели дощатый помост, и теперь на нем возвышался длинный преподавательский стол, стойка с микрофоном и небольшая кафедра. Приземистые трибуны заполнили семьи выпускников, сами выпускники и множество любопытствующих. Кайл вспотел в своем длиннополом черном одеянии, совершенно не пропускающем воздух, уже через четверть часа. Ощущение, будто он одет в пластиковый пакет, не покидало его ни на секунду, под неудобной четырехугольной шляпой безбожно чесалась голова, и, будто всего этого кошмара было недостаточно, в ряду рядом с ним сидел не кто иной, как Эрик Картман. Никогда еще тот факт, что их фамилии следуют одна за другой в алфавитном списке класса, не доставлял ему столько неприятностей. Жиртрест не переставал вертеть головой, высматривая знакомые лица на трибунах. Сам он то и дело оглядывался вправо, пока, наконец, Стэнли Марш, сидящий в середине шеренги, не перехватил его взгляд и не улыбнулся ему. Кайл вопросительно поднял бровь, указывая взглядом на пустующий стул рядом со Стэном. На спинке висела картонная табличка с надписью «МакКормик». В ответ тот только пожал плечами. Кайл вздохнул и утер пот с носа рукавом робы. Сегодня у Кенни утренняя смена в отделе электроники огромного Уолл-Марта в центре города. К тому же, он пропустит по меньшей мере половину выпускной вечеринки у Клайда из-за своей второй работы - по вечерам он ошивается на заправке, что стоит рядом с трассой номер 117, и копается в барахлящих карбюраторах. И дня не проходит без его хвастливых речей о том, что работать ему нравится куда больше, чем просиживать штаны в школе, но Кайл прекрасно знает, что у него просто-напросто нет выбора. - Эй, жопа, - позвал его Картман, которому, наконец, надоело вертеться. Кайл мысленно закатил глаза и сделал вид, будто не расслышал. Однако Картману явно было невмоготу сидеть спокойно. – Брофловски, ты что, оглох? - Чего тебе? – неохотно отозвался Кайл. - Тесташлюха будет произносить речь? - Ага. – Кайл поморщился. Венди Тестабургер заняла первое место в гонке отличников, так что прощальную речь по традиции доверили именно ей. Сам Кайл стал в выпуске третьим. Второе место досталось Баттерсу. К концу года разрыв между ними тремя был совсем ничтожным, и ему все еще претила мысль о том, что он проиграл Венди. Картман заерзал и заухмылялся. - Думаешь, она снова полезет ко мне целоваться перед тем, как подняться на сцену? Ну, знаешь, традиции и все такое. - Это случилось всего однажды, придурок, и нам, если ты забыл, было тогда лет восемь. - Да я так, просто говорю. – Картман закинул свои огромные ручищи за голову и откинулся на спинку кресла, не переставая ухмыляться. – Всякое бывает. - Я бы на твоем месте губу не раскатывал. В отличие от Стэна, который обогнал Кайла всего на полголовы, и Кенни, который всегда был с ним одного роста, Картман за последние годы вымахал до угрожающих размеров. Он был выше всех в параллели, а вес его зашкаливал за центнер. Однако если в детстве большую часть его могучей туши составлял жир, теперь под рубашкой перекатывались мускулы. В прошлом году, когда штат после долгих лет проигрышей удостоил, наконец, школу кубка юношеской лиги Колорадо, все как один спортивные комментаторы отмечали прекрасную игру Картмана в защите. Видимо, отцовские гены наконец проклюнулись в нем. Сам Кайл целую четверть играл в баскетбол, однако это быстро ему надоело. К тому же, спорт отнимал много времени, и если бы он не покончил с баскетболом, баскетбол покончил бы с его стипендией. Иногда он скучал по футболу, хотя прекрасно отдавал себе отчет в том, что в сборной школы ему уж точно не место. В последние четыре года футбол стал значительной частью жизни Стэна, и порой Кайл жалел, что не может разделить с ним и это. Идея Марша присоединиться к сборной была скорее блажью, чем осознанным решением, но это не помешало ему без памяти влюбиться в игру и стать одним из лучших квотербеков в истории Южного Парка. Никто не сомневался, что при выпуске приглашения в самые лучшие сборные страны посыплются на него, словно конфетти. Так и случилось. Выбор Стэна пал на UCLA, и те с радостью предоставили ему полную стипендию. Он, конечно, не был таким огромным и сильным, как Картман, зато смекалки, быстроты и ловкости ему было не занимать, и на поле он был воистину бесстрашен. За последние четыре года Кайл не пропустил ни одной его игры. А совсем скоро ему придется смотреть Стэна по телевизору. - Эй, Марш, - внезапно заорал Картман прямо у него над ухом, вытягивая шею и наваливаясь на поручень. – Как думаешь, твоя подружка и в этот раз захочет полизаться со мной перед тем, как начать свою занудную речь? - Захлопнись, жиртрест, - проорал Стэн в ответ. Несмотря на гомон голосов вокруг, Картман прекрасно его расслышал и радостно оскалился. – Перестань на этом зацикливаться! На тебя смотреть жалко. - Да я так, просто говорю. Всякое бывает! – Похоже, у Картмана появилась новая ходовая фразочка. Менялись они обычно раза два в месяц. – Ты передай ей, что я тут! Если недотрах ее совсем замучает, пусть обращается! Кайл снова страдальчески закатил глаза. Стэн и Картман, если разойдутся, могут тянуть эту волынку хоть до второго пришествия. Стараясь не обращать внимания на их вопли, он уставился на сцену. Венди уже устроилась на белом раскладном стульчике недалеко от директрисы, послушно сложив руки на коленях. Баттерс сидел по правую руку от нее. Выглядел он даже более взвинченным, чем обычно, и Кайл в который раз за этот день взмолился, чтобы нытье Стотча о том, что родители наверняка накажут его за то, что он выпускается вторым, а не первым, оказалось преувеличением. Если это и в самом деле правда, а не очередной приступ паранойи, до которых Баттерс был большой охотник, над их поездкой нависнет реальная угроза. Грандиозный роуд-трип до побережья, в который они должны были отправиться уже завтра утром, занимал все его мысли. Они планировали его еще с Хэллоуина. Неделя путешествий, конечным пунктом которых станет Калифорния, где Стэн оставит их для того, чтобы присоединиться к открытию футбольного сезона в своем новом колледже. Однако мало того, что их последнее лето вместе сократилось до одной-единственной недели, теперь еще родители Баттерса вырисовались на горизонте, словно грозовая туча. Если они и в самом деле не позволят ему поехать, Кайл точно кого-нибудь прибьет. Еще с ними должен отправиться Кенни, но, хотя путешествовать с ним наверняка будет чертовски весело, платить за него придется в складчину. МакКормик, конечно, будет отнекиваться до последнего, но Кайлу прекрасно известно, что заработки обеих его работ полностью уходят на семейные нужды. Отец Кенни смотался из города несколько лет назад. Кевин, дважды судимый, не особенно рвался помогать безработной матери, так что все домашние заботы лежали на плечах Кенни и четырнадцатилетней Карен. И Кайл скорее повесится, чем позволит ему истратить в этой поездке хоть цент собственных денег. Церемонию открывал хор празднично одетых малолеток, которые невпопад спели какую-то чепуху про знания, усердие и покорение неприступных вершин. После них речь держала мисс Виктория – «Викки-захлопни-пасть», в интерпретации Крейга Такера – а за ней на кафедру поднялась Венди. Ее длинные черные волосы свободно падали на плечи, на щеках розовел румянец. Для Кайла оставалось загадкой, как она умудряется выглядеть такой свеженькой в этот адски жаркий день. Венди казалась совершенно спокойной и уверенной в себе. По крайней мере, слезать со сцены и лезть к Эрику Картману с поцелуями она явно не собиралась. Жиртрест, похоже, тоже это осознал, потому что как только Венди открыла рот, громко прокашлял в кулак: - Отсо-кхм-си мне, Теста-кхмм-бургер! Взгляд, который метнула в него Венди, был поистине ужасающим. Если бы Картман тут же околел или упал, сраженный молнией, Кайл бы ничуть не удивился. - Мы через многое прошли вместе, - начала она, поправив микрофон. На секунду Кайлу показалось, будто она обращается к Картману, однако Венди отвела взгляд, и иллюзия исчезла. – Мне всегда казалось, что когда время придет, я буду более чем рада оставить Южный Парк и уехать, чтобы продолжить свою жизнь где-нибудь еще. – Венди сделала небольшую паузу. – Однако час настал, и я чувствую, что последний год пролетел слишком быстро. Кайл помимо воли кивнул, соглашаясь с ней. Он был уверен, что в своей выпускной речи Венди будет нудить о политике и о том, как, по ее мнению, им следует дальше распорядиться своей жизнью, и заранее приготовился скучать. Однако эти слова тронули его сильнее, чем он ожидал. И он абсолютно с ними согласен. Последний школьный год и вправду промелькнул слишком быстро. Он и оглянуться не успел, как самые обычные вещи вдруг стали происходить в последний раз. Они со Стэном больше не будут валяться на диване каждую пятницу, сражаясь в Теккен, втихаря удирать со школьной территории в обеденный перерыв, чтобы съесть по гамбургеру. Не будут часами играть в баскетбол на площадке рядом с его домом, пока не стемнеет и не зажгутся уличные фонари. Часть его всегда осознавала, что эти мгновения бесценны, что их жизнь уже никогда не будет такой счастливой и беззаботной, как сейчас… Однако полное осознание ударило по нему совсем недавно. Его лучший друг будет жить на другом конце страны. Он больше не будет просыпаться рядом со Стэном по утрам в субботу. А Стэн больше не будет поджидать его во дворе после уроков, смоля одну сигарету за другой или гоняя мяч по парковке, пока Кайл доделывает очередной проект в лаборатории. А после не повезет его домой в разбитом додже Шелли, закинув одну руку на сиденье и выдувая огромные жвачные пузыри. И он всегда позволял Кайлу вертеть колесико радио, выбирая станцию, хотя любого другого за это убить был готов. А теперь все это в прошлом, и все, что у них осталось – эта неделя и это путешествие. - Все мы слышали о том, что люди часто начинают ценить нечто лишь после того, как оно оставляет их, - продолжала Венди. – Это старое клише, однако, есть одна веская причина, по которой все мы с ним знакомы. Это клише - чистая правда. Мне выпала честь говорить с вами сегодня, и главная мысль, которую я хочу вам передать, очень проста. Не пренебрегайте сегодняшним днем. Цените его, живите им. Притормозите немножко и прекратите волноваться о будущем, хотя бы на минутку. Скажите тем, кого любите, о своих чувствах, пока еще есть время. Взгляд Венди задержался на лице Кайла, и он тут же похолодел, несмотря на жуткую июльскую духоту. Это еще что такое? На что, черт возьми, она намекает? Венди сделала небольшую паузу, чтобы набрать воздуха в легкие и снова слегка поправить микрофон, при этом не сводя с Кайла глаз. Он чувствовал себя так, словно вместе с ней на него пялится весь стадион. - Не недооценивайте друг друга, - продолжила, наконец, Тестабургер, снова уверенно глядя в толпу. – Нам так часто говорят верить в себя! Но не забывайте также верить в своих друзей. Скоро нас разнесет по разным уголкам мира, но давайте… давайте поклянемся, что не будем забывать о Южном Парке. Наш маленький город похож на настоящую семью. Иногда эта семейка способна довести до истерики, однако в целом мире нет ничего роднее ее. Я хочу, чтобы вы знали – я считаю вас своей семьей. Всех вас. – Тут Венди выдержала небольшую паузу, наполненную звенящей тишиной. – Кроме Эрика Картмана. Задняя часть трибун, где расселись друзья и родственники, приглушенно зашушукалась, когда Венди сошла с кафедры, зато одноклассники провожали ее громовыми аплодисментами и диким хохотом. Кайл смеялся вместе со всеми, а Картман неверяще пялился на сцену, выпучив глаза и беззвучно открывая и закрывая рот. - Итак, - немного растерянно завела Викки-захлопни-пасть, вновь подойдя к микрофону. – Поблагодарим Венди Тестабургер за ее, м-м-м, откровенную речь. Пришло время аттестатов. Прошу первый ряд подняться. Немного потолкавшись в проходе, они выстроились цепочкой и по одному всходили на сцену, чтобы получить из рук миссис Андервуд свой аттестат, пожать руку мистеру Уэтмору и сфотографироваться с Викки. Снимки делал профессиональный фотограф, а отец Кайла, к тому же, снимал церемонию на камеру. Мысль о том, что момент, когда Венди толкала свою двусмысленную речь и буравила его взглядом, навсегда останется увековеченным, вызывал у Кайла весьма странные чувства.

* * *

Спустя несколько тысяч лет церемония, наконец, подошла к концу. Кайл с облегчением сорвал с головы четырехугольную конфедератку и вместо того, чтобы подбросить в воздух, запустил ею в Картмана. Эрик проделал то же самое. Вокруг отодвигали стулья и щелкали фотоаппаратами. Выпускники, родители и друзья обнимались, обменивались поздравлениями и причитали на все лады, постепенно расползаясь по стадиону. Первым делом стянув через голову ненавистную робу, Кайл отряхнул рубашку и огляделся. Заметив неподалеку Стэна – миссис Марш как раз стирала с его щеки след от собственной губной помады – он направился к нему, лавируя между поздравляющими. Тестабургер велела ему ловить момент? Отлично. Добравшись до Стэна, он без предупреждения запрыгнул ему на спину, обхватив руками за шею. Стэн, смеясь, тут же подхватил его под колени. - Кей! Ты это слышал? Поверить не могу, что она это сделала! Она ничего мне не сказала! Кроме Эрика Картмана. Ничего круче в жизни своей не слышал! - Это точно, - согласился Кайл. Отцепившись от Стэна, он потянул себя за ворот рубашки и утер лоб. Господи, сейчас он бы все отдал за долгий, прохладный душ. Нужно обязательно успеть искупаться до обеда, который мама устраивает в его честь для специально приехавших родственников. Сейчас они, наверное, рыщут по полю, разыскивая его, и скоро непременно найдут. И тогда на его лице тоже появятся следы яркой губной помады. - Черт, Кайл, мне просто не верится, - восхищенно орал Стэн, одной рукой сжимая его плечо, а второй от избытка чувств размахивая в воздухе. – Да мы были в начальной школе пять минут назад, черт возьми! - Смотри не разревись! Пошли, нам нужно найти Баттерса. Опьяненный происходящим Стэн и не подумал сопротивляться, когда Кайл уверенно потащил его сквозь гомонящую толпу. Знакомые и не очень люди то и дело хлопали их по спинам, ерошили им волосы и сыпали поздравлениями. - Думаешь, родители и вправду не отпустят его? Только потому, что речь произносила Венди, а не он? - С этими придурками ничего нельзя знать наверняка. Если Баттерс не сможет поехать, это будет далеко не первый раз, когда Венди Тестабургер неосознанно испортила его планы и помешала ему провести побольше времени со Стэном. Последние полтора года они только и делают, что расстаются и снова сходятся. Кайл уже давно сбился со счета – иногда ему даже казалось, что мирились Стэн и Венди гораздо чаще, чем ссорились – однако все равно считал, что ей не мешало бы держать свои загребущие ручонки при себе. С ее присутствием количество пятничных вечеров, которые Кайлу приходилось проводить в обществе Кенни, а не Стэна, значительно возрастало. Не то, чтобы ему не нравилось проводить время с Кенни – его часто приходилось нянчить, когда он перегибал палку, но Кайлу это вовсе не мешало – но он скучал по своему лучшему другу. Хорошо еще, что после свиданий с Венди Стэн неизменно приходил к нему. Он залезал в окно посреди ночи, возился в темноте, стягивая джинсы и свитер, и нырял к нему под одеяло. Иногда Кайл при этом даже не просыпался, а если просыпался, Стэн шептал ему в ухо: «Спи, спи, это я». И Кайл слушался. - МАЛЬЧИКИ! Кайл мысленно выругался. Визгливый голос его матери не оставлял никаких сомнений в том, что она их заметила. Шейла Брофловски сходила с ума все утро, не переставая причитать и то и дело щелкать фотоаппаратом. Кайл подозревал, что количество его фотографий в ужасной выпускной робе давно перевалило за тысячу. - Мужайся, - со скорбной миной предупредил он Стэна. – Она захочет сфотографировать нас вместе еще пару сотен раз. Утренних ей недостаточно. Внезапно он пожалел, что кинул шляпу в Картмана. Под ней хотя бы можно было спрятать эти ужасные волосы. - Мальчики! – Снова воскликнула Шейла, подойдя к ним. – Мазал Тов! Стэнни, твоя мама рассказала мне о твоей футбольной стипендии. Поздравляю, дорогой! – Она от души чмокнула его в щеку, оставляя на щеке еще один отпечаток. Кайл благоразумно шарахнулся в сторону. - Ты, наверно, просто счастлив! Стэн рассмеялся и взъерошил себе волосы. - Спасибо, миссис Брофловски, это и вправду неплохо. Правда, мне нужно быть в Калифорнии уже через неделю. Я надеялся, что каникулы будут подольше. - Ничего, дорогой, я уверена, что у вас будет очень веселая неделя. Стэн, - тут она понизила голос до угрожающего шепота, - Кайл ни за что не станет меня слушать, ему мои наставления как об стену горох, но ты ответственный мальчик, я знаю. Ни за что не подвозите кого попало, ясно? Не носите все деньги в одном кошельке, не высовывайте руки из окон машины на полном ходу… - Мама! – Стэн обожал изображать перед его матерью паиньку, но сейчас у Кайла не было сил на их традиционный хоровод. – А где отец и Айк? - Все еще рядом с кафедрой, дорогой. С ними дядя Вик и остальные. Ты должен подойти и поздороваться с бабушкой, она спрашивала о тебе. - Миссис Брофловски, - влез Стэн, - а разве вы не хотите еще разок нас сфотографировать? Кайл помимо воли громко прыснул, в последний момент умудрившись замаскировать смех под кашель. Шейла тут же засуетилась, не веря своему счастью. Стэн, гнусно хихикая, обнял Кайла сзади и уткнулся подбородком ему в макушку. - О, мальчики, - протянула Шейла, щелкнув фотоаппаратом. – Я просто не могу представить вас порознь. Что же теперь будет? И она туда же. - Готовьтесь оплачивать гигантские телефонные счета, миссис Брофловски, - усмехнулся Стэн. Разжав, наконец, объятья, он снова закинул руку Кайлу на плечо. Ну что ж, до Калифорнии еще целая неделя – это лучше, чем совсем ничего, а если Стэн и дальше будет постоянно к нему прикасаться… - Стэнли! Между двумя дамами, стоящими неподалеку, просунулась тоненькая девичья ручонка. За ручкой, ругаясь, словно грузчик, протиснулась вся Венди. Она собрала волосы в высокий хвост на затылке и тоже уже успела избавиться от робы. - Я в осаде, - сообщила она, выудив из рюкзачка бутылку воды и сделав несколько гигантских глотков. Кайл тут же отнял у нее бутылку и приложился к ней, словно умирающий от жажды путник в палящей пустыне. Что, впрочем, было недалеко от истины. - Кто это тебя осаждает? – поинтересовался он. – Жиртрест? - Нет. Доброжелатели. Всем хочется лично сказать мне, как круто я его отшила. – Венди нервно оглянулась через плечо. – Наверное, мне не стоило этого говорить? - Шутишь? Он давно нарывался. Так ему и надо, Вендсдэй. - Это было гениально, Вендсдэй, - поддержал его Стэн. – Я думал, что помру со смеху. - Кайл, дорогой! – Шейла призывно замахала рукой. – Нужно идти, не то мы опоздаем к обеду. Вик купил мороженое. Оно в термостате, но, боюсь, с этой невыносимой жарой… - Иду, мам. Вы тоже можете заскочить, если хотите, - добавил он, обращаясь к Стэну и Венди. – Мама наготовила на целый полк. Они, скорее всего, не придут. Вчера Стэн говорил, что ему и Венди нужно «многое обсудить» перед поездкой. Тестабургер тоже отправляется учиться в Калифорнию, но ее колледж находится рядом с восточным побережьем, в Беркли. Сейчас для них самое время решить, стоит ли им продолжать встречаться. Если б кого-нибудь интересовало мнение Кайла на этот счет, он бы сказал, что у этих двоих были большие проблемы даже тогда, когда они жили в одном городе и ходили в одну школу, так что лучше заранее наплевать на идею отношений на расстоянии. Однако его никто не спрашивал. - Может быть, я зайду попозже, - сказал Стэн и подмигнул ему. – Обожаю мороженое. Оставишь мне немножко? - Если его выбирал дядя Вик, то оно, скорее всего, клубничное. Так что ничего не могу обещать. - Ты же придешь вечером к Клайду, да? – крикнула Венди ему вслед. - Конечно! Он обещал Кенни и Стэну, что сегодня, в честь выпускного и их последней совместной вечеринки в Южном Парке, позволит им себя напоить. Алкоголь никогда особенно его не привлекал, так что опыта по этой части у него всего ничего. Стэн и сам никогда не напивался до того плачевного состояния, в котором каждый раз пребывает Кенни, но сегодня собирался добросовестно надраться до чертей зеленых. Почему бы и нет, в конце концов. Добравшись до парковки, Кайл влез на заднее сидение и уселся рядом с Айком, который всю дорогу до дома неистово обмахивался рекламным буклетом Старбакса.