Огонь Дракона

      Прокрасться в логово вампира было делом не хитрым, особенно когда тебя ждали, но если же это было вторжением на частную собственность, то голодный блеск красных глаз встречал тебя у самого порога. Как правило, такие встречи заканчивались смертью, но бывали и свои неожиданности.       - Ты еще кто? – Петри уже какую минуту хмуро оглядывал мужчину, тот в свою очередь так же пристально смотрел на мальчишку.       - Могу спросить то же самое, - Симион хмыкнул, различая вампирский блеск темных глаз парня и желание вгрызться в его глотку. – И прекрати на меня так смотреть, я тебе не обед.       Удивленный поведением незнакомца Петри даже не сразу сообразил, что этот человек не только знал о вампирах, но и, по всей видимости, не боялся их. Но замешательство мальчишки было недолгим, потому что пронаблюдав, как незнакомец прошел внутрь пещеры и зажег принесенный с собой факел, он быстро догнал его и перегородил путь.       - Ты дальше не пройдешь! – Петри расставил руки в разные стороны заслоняя собой проход.       Он помнил, как в прошлый раз на него злился Дракула, возмущенный тем, что незаконно проникшая в пещеру сова растрепала все его книги, пытаясь стащить части рукописей для своего гнезда. Более того, эта нахалка так и улетела, будучи до сих пор не пойманной.       О, нет, такую ошибку он больше не повторит, чтобы вновь увидеть этот взгляд, от которого хотелось превратиться в нечто прозрачное и совершенно не материальное, дабы не почувствовать гнев князя. Но, не смотря на это, Дракула еще ни разу не заставил в себе усомниться.       - Почему это? – Симион любопытно рассмотрел промелькнувший в глазах мальчишки страх и его губы довольно расплылись в улыбке. Господин заявляет свои права на эту пещеру, что ж, весьма вовремя, совсем скоро их придется отстаивать не только простым заявлением, но и острым мечом.       - Это приказ повелителя, - Петри отважно выпрямился и взглянул на мужчину сверху вниз. Ему казалось, что если он оплошал с какой-то совой, то точно справиться с этим смертным мужчиной. – Лучше убирайся отсюда.       - Оу, - Симион дернул бровью и слегка наклонил голову, как бы присматриваясь к этому юному вампиру и делая для себя соответствующие выводы. Орлиный нос несколько раз вздохнул холодный ночной воздух пещеры, все-таки на этой горе он был намного свежее, чем внизу и глаза мужчины недобро сверкнули в свете неполной луны. – Видишь ли в чем дело, мне нужно встретиться с Дракулой.       - Я пропущу тебя к нему только в качестве закуски, но не собеседника, - Петри опустил руки и шагнул к мужчине. – Но сначала, я попробую тебя сам.       Сверкнувшие глаза парня заставили Симиона отшатнуться, и дело было не только в том, что он прекрасно знал, на что способны молодые вампиры, но и в том, на что был способен сам Дракула, который вряд ли потерпит такое отношение своих необученных мальцов со своим другом. И хотя заявление о дружбе было притянуто за уши, мужчина все же надеялся на благосклонность господина к его скромной персоне.       - Ты не посмеешь, - мужчина гордо оставался на месте, хотя желание позвать на помощь Дракулу уже скреблось в его горле.       - Посмотрим, - Петри голодно сглотнул и сквозь обескровленные губы показались выросшие клыки. Его движения стали напоминать животные повадки, но чтобы сравниться с тем же Дракулой ему не хватало выдержки, и отточенного годами стержня умелого бойца и повелителя.       Надвигающийся вампир не волновал Симиона, куда большее беспокойство вызывал сам князь, который так необдуманно обращал новичков, позволяя им есть его гостей. Но эта ситуация длилась не более секунды, потому что из темных коридоров пещеры вылетел Дракула, грозно вереща мышами, что еще не успели впитаться в его длинный плащ и зловеще рыча на паренька. Это был не гордый выход князя из временного убежища, это был самой настоящий прыжок рассерженного зверя.       Схватив Петри за шкирку, князь яростно зарычал, на секунду Симион успел увидеть удивленный и даже несколько удрученный взгляд парня, который тут же стал походить на маленького котенка, чем на грозного вампира, кем он был каких-то жалких пару минут назад. Мгновение и вампирчик летит в противоположную сторону, несколько раз переворачиваясь в полете и с грохотом ударяясь о холодный камень. Выбитые из стены булыжники размером с кулак градом посыпались на пол.       Частое дыхание Влада говорило о том, что смертным и даже бессмертным стоило поберечься его ярости.       - Чтобы я такого больше не видел! – грозно сказал Влад, выпуская из горла не только слова, но и грохочущее рычание, видя, как Петри наконец-то смог соскрестись со стены и упасть на разбитые камни, что долетели до сапог князя. Спрашивать, что он сделал не так и настаивать на том, что он не мог знать про этого загадочного друга парень не стал, лишь смиренно склонив голову.       Симион в это время тихо наблюдал за представлением, будучи даже немного разочарованным в том, что князь не убил парнишку, но кто он такой, чтобы оспаривать приказы господина.       Стоило Владу отвернуться от Петри, как тот сразу же растворился в темноте, и лишь из самых дальних залов донеслось шебуршание мышей. Он научит этого мальчишку сдерживать жажду и вести себя прилично, хочет он того или нет.       Резко одернув зацепившийся за складки плащ, Влад обернулся на Симиона. Опять он здесь, что ему вообще нужно, мало того приходит на свой страх и риск, да еще и требует от Дракулы того, что он дать ему не в силах – верного господина, который поведет их во тьму.       - Приветствую, граф Дракула, - поклонился мужчина, подходя к вампиру и рассматривая освещенное светом факела напряженное лицо повелителя.       - Что тебе нужно? – нервно спросил Влад, слегка поворачивая голову к смертному. Прошлые воины, что зашли сюда были растерзаны его когтями и клыками, на что надеялся Симион, видя разодранные шлемы и щиты? О чем он думал, когда посмел ступить на его территорию?       - Я хотел предупредить, что…       - Сюда опять отправлен поисково-спасательный отряд, – прервал его Влад, отворачиваясь и проходя внутрь пещеры.       Недолго засомневавшись в правильности своего выбора, мужчина решил последовать за господином. Удивляться тому, что господарь Валахии мог догадываться о том, что исчезновение людей молодого князя не могло пройти бесследно, было глупо. Но не предупредить о новых набегах на его пещеру не мог, поэтому и пришел сюда лично.       - Да господин, и на этот раз они будут намного лучше подготовлены, их будет куда больше четырех.       - Хочешь сказать, что мне нужно бежать? – Влад остановился, так непривычно было говорить о побеге, обладая столь огромной силой, с помощью которой он мог сокрушать целые армии врагов.       Мало того, он не знал, куда бы ему можно было еще податься, но так же и не сомневался в том, что убив очередное ополчение он вновь вызовет сумятицу. Так и полностью истребить его народ ненароком можно.       - Что вы, господин, - тут же помотал руками Симион, проходя дальше в пещеру. Он был здесь впервые и желал увидеть все, что позволял показать ему князь. В особенности привлекали внимание величественные статуи, что были расставлены в хаотичном порядке по всему залу. – Я предлагаю вам на время затаиться в другом месте, чтобы обыскав пещеру, воины вашего сына ничего не нашли.       - Хочешь, чтобы я жил у тебя? – Влад остановился и с немым интересом посмотрел в радостные глаза Симиона. Предложение казалось бы весьма милым, если бы не сумасшедшая страсть бывшего монаха узнать тайну вечной жизни и как следствие, прикоснуться к ней. По крайней мере, князь думал именно в этом направлении, ибо другой причины придумать просто не мог.       - Если господин согласиться, - Симион радостно улыбнулся и потер ручки, Влад поежился. Нет, он не боялся его, но этот мужчина пугал его по-своему в основном своим неистовым желанием угодить ему. Даже будучи господарем Валахии столь недолгое время, он ни разу не встречался с таким типом людей. Куда чаще попадались те, кто подчинялся вовсе не хотел.       - Я понимаю господин, что мой дом вряд ли можно было бы назвать дворцом, но я был бы рад принять вас у себя, - и вновь этот взгляд.       - Не думаю что это удачная мысль, - мужчина покачал головой. Не смотря на то, что Симион порядком раздражал его, он не хотел вновь создавать подобную ситуацию, что произошла сейчас.       - Уж не хотите ли вы сказать, что вам нравиться убивать своих людей? – быстрый взгляд мужчины заставил Дракулу хмуро посмотреть на него и вновь вздохнуть.       Это было даже немного странно, – желая вытянуть из Дракулы суть его черной души, Симион каким-то образом напоминал ему о том, что если князь и не был человеком, то, по крайней мере, пытался жить как человек.       - Убивать своих подчиненных это роскошь, которой я не располагаю. Как ты видишь, у меня нет армии, чтобы та следовала за мной беспрекословно.       - Так в чем же дело? Вы боитесь создавать вампиров, потому что не сможете их контролировать? Или вы боитесь, что создав монстров, вы забудете себя?       Удивленный взгляд Влада на некоторое время задержался на Симионе. Стоило ли говорить, что он попадал в цель всякий раз, когда пытался понять Дракулу.       - Все вместе, - отчаянно помотав головой, признался Влад.       Надо же, он не думал, что признаться в этом будет так просто. Но одно дело признаться в этом себе и совершенно другое попытаться побороться с этим, сразиться с тем, что так гнетет душу все эти месяцы. Солнечными днями, затаившись в пещере, он как во сне видел и слышал крики вампиров, что увидели солнце. Это не могло не задевать его, когда его люди пошли на грех за ним. Отдали душу, чтобы помочь ему победить.       - Мы останемся в пещере, - уверенно ответил князь, оборачиваясь на Симиона, который пользуясь случаем рассматривал мрачную обстановку нового жилища Дракулы. Наверное, господину пришлась по вкусу эта пещера, иначе с чего бы ему так бороться за нее, особенно со своими людьми, которых он так отчаянно защищал в свое время. – А теперь уходи.       - Как скажете, князь, - быстро поклонившись, мужчина ретировался.       Надо же, он не побоялся прийти сюда ночью, чтобы Влад и его ученик смогли собраться и беспрепятственно добраться до его дома, чтобы спастись от какого-то жалкого десятка воинов.       Не смотря на то, что предложение пожить в доме этого Симиона он фактически не мог рассматривать, идея уйти куда-нибудь на время не казалась ему уже такой плохой. Может быть, действительно покинуть пещеру и дать воинам Ингераса обшарить ее, а потом вновь прийти сюда. Но сможет ли он потом найти столь важные бумаги, что сохранились от Древнего, в которых он так отчаянно все это время искал средство, которое помогло бы ему вновь стать человеком. Он искал способ изгнать дьявола из своей души и почему-то был уверен, что рукописи находящиеся здесь должны были ему помочь в этом.

* * *

      Утро начиналось с громких голосов и решительных шагов воинов, облаченных в прочные доспехи и вооруженные мечами и копьями. Их приближение Влад увидел еще до того, как они зашли в лес, поэтому выбор решения, который он сейчас примет мог быть единственным спасением. Как для смертных, так и для бессмертных.       - Петри! – позвал мальчишку князь, даже не оборачиваясь на мгновенный шорох раздавшийся со стороны. Вампирчик был уже здесь. – Помнишь, я тебе запрещал убивать наших гостей?       - Да, - кивнул мальчишка, уже понимая намек Дракулы, предчувствуя хороший ужин.       - На них этот запрет не распространяется, - легким движением головы он указал на небольшой отряд, только что вошедший в лес. – Но помни, чем дольше живет человек, тем больше живешь ты.       Наука Дракулы, основанная на выкинутых им перевязанных телах, что оставил после себя запасливый вампир давала свои плоды. Он уже начал обучать этому искусству выживания мальчика.       - Хорошо, - серьезно кивнул Петри.       И хотя Дракула понимал, что жизнь каждого воина была дорога, он не мог отказать себе в том, чтобы не полакомиться свежей кровью. Все-таки следовало учитывать, что отправлять уже третий отряд на гору было не только опасно, но и смертельно. Когда-нибудь советники Ингераса должны понять, что жертвовать своими бойцами, дабы искоренить могущественное зло из пещеры было глупым и необдуманным поступком. Когда-нибудь, это прекратиться и князю придется выйти на охоту самому. А пока, его сейчас неплохо подкармливали, и грех было жаловаться на такую жизнь.       Вампиры предчувствовали лишь скорый ужин, но не смогли учесть один главный фактор – Симиона.       Когда отряд начал поднимался ко входу в пещеру, вампир не сразу приметил среди скал затаившегося мужчину, который только и ожидал, когда воины подойдут поближе. Стоило этому произойти, как он быстро юркнул в пещеру, оставаясь одновременно и на свету солнца, но и в тоже время внутри ее темного тоннеля.       Воины, сверкая нагрудными латами, дошли до самого входа и уже стали разжигать факелы, приготавливаясь к бою, как изнутри послышался шорох, привлекший внимание мужчин.       Все затихло и стали слышны быстрые вздохи воинов, которые были готовы убить всякого, кто вырвется из пещеры. Наверное, они ожидали увидеть какое-нибудь чудище, которого обычно описывают монахи, этакого цербера с ядовитыми клыками и сильными лапами. Лишь это животное могло оставить после себя эти ужасные царапины, которые были видны даже на гладком каменном полу. Лишь монстр мог рассыпать камень в пыль.       - Осторожно, он там, - тихо предупредив своих воинов, начальник с лязгом вытянул из ножен длинный острый меч, что сверкнул на солнце и ярким лучом проник в нутро пещеры.       Дракула отстранился. Он видел, как за камнем спрятался Симион, но не знал, что он хочет делать. Это убивало его, он не знал к чему готовиться.       - Что он делает? Он ведь сдаст нас! – Петри переместился поближе к выходу, прекрасно зная, что ему нужно остерегаться любого солнечного луча.       - Тихо, - Влад шикнул на вампира, ожидая дальнейшее развитие событий.       И это заслуживало выдержки князя. Стоило вооруженным до зубов солдатам княжеской армии понять, что внутри кто-то есть, как несколько мужчин достали огромные весящие как хрупкая красавица, устрашающие молоты.       Идея, что с ними будет дальше, дошла до Влада со скоростью его передвижения. Они хотели обрушить вход в пещеру, и навечно замуровать здесь ту нечисть, что не могла выдержать света солнца.       - Нам начинать или вы попытаетесь выманить тварь и убить? – спросил один из тех, что держали суровое оружие как пушинку.       - Вы начните, а там глядишь, оно и само выйдет, - улыбнулся ему в ответ другой воин, радостный предстоящей добыче. Он уже планировал, как с почестями въедет в главные ворота замка с головой чудовищной твари в руке и туше, что не поместилась в телегу. Как рядом будут ехать его собратья, которые помогли уничтожить так волновавшую народ нечисть.       - Тогда, парни, - воин с размахом закинул на плечо молот и посмотрел на собратьев, что уже готовились разбивать стены пещеры, - готовы пошуметь?       - Заставим эту пещеру завыть! - откликнулись ему воины.       Резкий удар сотряс вход и на землю упали первые камни.       Влад вздохнул, не смотря на то, что замуровать их не получиться, ведь есть еще и другие выходы из горы, он был удивлен тому, что отважные воины с такой ожесточенностью стали бороться с ним. Так бы хорошо они сражались против турецкой армии! А ведь они ничего не могли сделать, когда замок атаковали, сидели и прятались как мыши! А теперь, когда турки оказались чудесным образом разбиты, они отважно выступают против какой-то нечисти, что тихо сидит в своей пещере и носа в замок не кажет!       - Господин, - Петри с надеждой посмотрел на Влада. Ему не хотелось лишаться свободы, хотя он знал, что этот выход не единственный.       Дракула не ответил. Если они засыплют этот проход, то, пожалуй, им с Петри придется наведаться в замок. Но вдруг, из-за камня встал Симион, Влад уже успел позабыть о нем.       Решительно зажав в руках какую-то книгу, он вышел на свет солнца и в тоже время разрушительные удары молотов о камень прекратились.       - Уйдите прочь, иначе нашлю на вас демонов! – зловеще начал мужчина, поднимая над головой древний фолиант.       Воины сначала удивились столь неожиданному проявлению зла и на некоторое время растерялись, недоуменно осматривая сгорбившегося крестьянина упорно наставляющего на них самую обычную книгу. Легкий смешок прошелся по группе отважных воинов и они разразились громким смехом, утирая кожаными перчатками слезы.       - Так это ты та нечисть, что убивала всякого, кто зайдет в твою пещеру? – вперед вышел один из воинов и наставил на мужчину острый конец меча, слегка царапая книгу.       - Всякого, - довольно улыбнулся Симион, и присутствующим не очень понравилось то, с каким хитрым видом он это сказал. Все-таки воины, что побывали в этой пещере, не вернулись, и иногда не стоило недооценивать зло, которое могло выглядеть вот так… незначительно.       - Значит, твоя участь решена. Схватить его!       Чья-то стрела попала точно в цель, пробив книгу и унося ее к порогу пещеры. Мужчина неприятно поморщился тому, что оставшаяся царапина стала сильно кровоточить. В ту же секунду его схватили и связали запястья, чтобы он уже больше не мог колдовать.       - Надо же, не знал, что великим черным магом окажется какой-то сумасшедший с… чем ты их там убивал?       - Своими клыками и когтями! – решительно ответил мужчина, оборачиваясь на пещеру. В темноте показались четыре красных огонька. Он защитил господина и его неумелого ученика. Он сделал это, теперь Дракуле ничего не угрожает.       - Ага, ты это… в животное что ли превращаешься? – злобная усмешка коснулась губ воина.       - Тебе не понравится, если я его покажу, - Симион хмыкнул, видя, как лучник принес его книгу и быстрым взглядом оценил ее как носитель черной магии.       - Ну, давай, я хочу на это посмотреть.       Воин толкнул мужчину в плечо и тот, не успев выровняться, упал на пол. Никакого животного из него не вырвалось, зато вот солдаты не могли сдержать вырывающийся наружу смех.       Когда же воины ушли, унося с собой Симиона, Петри недоуменно посмотрел на Влада. Его сейчас волновало не то, что ужин так и не достиг его клыков, а то, что господин позволил каким-то воинам увести его знакомого, может быть даже друга. Сможет ли случиться такое, что если кто-нибудь захватит Петри, Дракула так и не ринется его выручать и он останется один.       - Господин вы… не поможете ему? – все же на свой страх и риск спросил мальчишка.       - Он сам вышел к ним, я не могу осуждать его решения, - Влад посмотрел на мальчика пустым взглядом и прошел внутрь пещеры.       В кои-то веки этот сумасшедший не будет его доставать.