Огонь Дракона

      Солнце еще не скрылось за горизонтом, а Дракула уже в нетерпении измельчал сапогами кости павших воинов, что лежали около выхода из пещеры. Выхода, так и не заваленного пришедшими воинами благодаря Симиону. Черт бы его побрал за такой необдуманный поступок! Хотел погеройствовать? Хотел доказать что даже человек без силы вампира и разума повелителя может поступать столь же храбро?       Идиот.       Очередная кость под его ногой превратилась в пыль, и сильный вздох мужчины унес ее блестеть в красноватых лучах заходящего солнца. Красивое зрелище, недоступное смертным по многим причинам. Уникальное. Как и сам вампир, что чувствовал сжимающуюся руку совести на своем горле. Надо же, разум все же посмел бросить ему вызов. Человечность против животных инстинктов.       - Господин? – к мужчине тихо подкрался молодой вампир. Он уже понял, Влад что-то задумал, но сомневался лишь в том, возьмет ли он его с собой на охоту. Думать про обычную вылазку на природу не стоило, иначе с чего бы Владу так волноваться перед выходом.       - Петри, - вампир даже несколько радостно повернулся к юноше, отчего тот удивленно отступил. Обрадовать господина не мог никто, а если уж такие чувства вызывает лишь его присутствие, стало быть, жди подвоха. – Ты ответишь на парочку моих вопросов? – спросил Влад.       - Ага, - Петри думал, что вампир, дабы скоротать время, хотел поговорить о его семье и ее роли в его жизни. Он даже обрадовался тому, что Дракула наконец-то соизволил узнать о нем чуть больше имени, но ошибся. Все опять свелось к сыну дракона.       - Вот скажи, ты боишься меня? – взгляд темных сосредоточенных глаз князя казался бы немного сумасшедшим, если бы не его тихое, ненавязчивое хождение по тоннелю. Было чувство, что он создает атмосферу безмятежности и спокойствия, дабы не волновать парня еще больше.       - Д..да, - мальчишка не знал, как еще можно было ответить, ведь князя Валахии боялись все. А уж когда принц стал настоящим монстром, страх людей перевалил за обычные суеверия, подтолкнув их к мыслям о том, что он вообще не смертный человек.       Увидев резко изменившееся лицо вампира Петри понял, что ошибся и попытался оправдаться, но его перебил Влад, взмахнув рукой.       - Враги не бояться, а ты боишься. Замечательно, - хмыкнул Дракула. – Следующий вопрос. Если бы была такая возможность снова стать человеком, ты бы ей воспользовался?       - Наверное, да, - увидев этот удручающий вздох, он попытался ответить совершенно противоположное, но Дракула его уже не слушал. Страх перед ним успел полностью захватить мальчишку и тот глубоко вздохнул, прекрасно понимая, что вампир чувствует малейшее его колебание.       - Так, ладно. И третий вопрос, только отвечай честно, - предупредил Дракула. – Тебе нравиться убивать?       Петри не задумываясь ответил. Если этот ответ вновь не понравиться повелителю, он, конечно, мог об этом очень сильно пожалеть, но почему-то искажать правду совершенно не хотел.       - Нет.       - Ну, наконец-то, - Влад улыбнулся, ответ был правильный. – Еще не потерян. Заслужил идти со мной.       Петри не мог поверить своим глазам. Неужели он сумел каким-то образом задобрить Дракулу. Невероятно! Властный вампир, что прежде излучал лишь силу и мощь, теперь превратился в обычного князя, которому были не чужды человеческие чувства.       В каком-то смысле Петри был прав, ведь Влад изо всех сил пытался быть человеком. Он прекрасно знал, что у своих воинов он должен был заслужить уважение, а у врагов вызывать страх. Всю жизнь он пытался достичь этого и, когда мечта практически стала явью, все обрушилось в одно мгновение. Тогда он впервые вкусил крови вампира и стал монстром.       Второй вопрос был на веру, и определял то, насколько настоящим живет Петри. Оказалось, что мальчишка всем сердцем верил в свое возвращение в прошлую жизнь. А ведь такая глупая неоправданная совершенно никаким боком вера давала брешь в доспехах его разума. Петри мог предать, убить и уйти от Дракулы, если кто-то поманит его той глупостью, что можно вновь стать человеком.       Ну и третье. Даже будучи монстром нельзя наслаждаться смертью. Лишь лишенный всякой человеческой надежды вампир может поступать подобным образом. В тот момент, когда это случиться, человек станет чудовищем и ему уже никто не в силах помочь.       Влад хмыкнул, разве может он осуждать выбор Петри, когда он сам боялся того, что представляет из себя. Иной раз он наслаждался тем моментом, когда человек испытывал страх и ужас перед этим улыбающимся монстром, чей клинок только что вспорол в его грудь. Монстр столь давно жил в нем, что вампирская сила лишь облачала его в более материальную форму. Форму, которая могла убить.       Хлопнув Петри по плечу, Влад увидел, что паренек стоял не шевелясь, словно боялся сделать что-то не то, это было конечно похвально, что он так подчинялся, но ему, в конце концов, все равно придется учиться тому, чтобы принимать свои собственные решения. Не нужно его лишать нормальной жизни только из-за того, что он теперь бессмертен.       Решительно посмотрев на то, как последние лучи солнца сверкнули по холодному, слегка влажному от высоты камню, Влад повернулся к мальчишке.       - А куда мы пойдем? - спросил Петри, случайно замечая, как из пещеры вылетела маленькая тень. Наверное, это одна из тех мышей, для которых только что началась бурная ночь.       - На охоту, - довольно ответил Дракула, взвиваясь громким шумом черных теней. Петри последовал за ним.       Мрачный лес встречал их тихим шумом зверей и громким голосом шумящих листьев, которые трепал скользящий по траве ветер. Все говорило о том, что ночные охотники вырвались на свободу.       Легко скользнув вниз, Дракула опустился на небольшой пригорок, с которого открывался вид на величественный замок. Узкие темные холмы, что защищали дворец, казалось бы, слились с небом, и только благодаря звездам, что блестели на чистом небосводе, можно было отличить землю от бескрайнего космоса. Холодные уступы каменной породы перед замком были заселены маленькими домиками, в которых жили крестьяне. Их поля, находящиеся за пригорком были ухожены, зеленая, не смотря на осень трава все еще блестела жизнью, тогда как часть леса уже начала увядать.       Замок, что сверкал яркими огоньками, был защищен высокими прочными стенами. Влад видел, что до сих пор велись восстановительные работы по созданию вида привычной для врагов неприступной крепости. Это, пожалуй, было самое верное решение советников Ингераса. Вряд ли видя как порушены каменные стены и рассыпались в крошку деревянные ворота, враги будут как и прежде уверены в том, что замок хорошо защищается. Умелый правитель не допустит войны вообще, а если же другого выхода просто нет, то он должен увести самое ужасное подальше от своего народа. Война никогда не должна коснуться стен этого замка, Влад уже успел это уяснить, а теперь, когда у него появилась сила на осуществление этого плана, он был уверен, что противостоять врагам будет намного проще, если конечно эти враги не обернуться в лице его верного народа.       Все это казалось запутанным, немыслимым, но на удивлением простым, потому что вариантов что делать дальше у него было не так уж много.       Рядом приземлился Петри. Уж он должен догадываться, что испытывает Дракула, когда родной дом был настолько близко, но в тоже время разительно далеко, словно бы непреодолимая мечта.       - Мы ведь идем спасать этого мужчину? - спросил парень, переводя взгляд от темных глаз господина до родового замка Дракулы.       - Его зовут Симион, - легко поправил мальчишку вампир, а потом, словно бы вспомнив нечто важное, добавил. – Надеюсь, его не убили.       - А могли? - с ужасом спросил Петри.       - А как ты думаешь, - хмыкнул Влад. - Ты прекрасно знаешь, что черная магия запрещена и карается только смертной казнью.       Влад не мог не заметить, как расстроился Петри, услышав его слова. Наверное, паренек каким-то образом еще не потерял веру в то, что сам господарь Валахии, пусть и бывший, мог как-нибудь изменить эти старые законы. Может быть, именно так выглядела угасшая надежда, самое страшное ощущение в мире.       - У тебя есть кто-нибудь из родных?       Влад и сам поразился тому, что спросил нечто личное именно сейчас, словно бы тем самым хотел подбодрить мальчишку, который так боялся заходить в замок.       - Нет, - юноша помотал головой. - Поэтому я и пошел в войска. Здесь у меня появились друзья, я смог найти семью. Тот воин, Диоль был мне больше чем друг. Он был мне как отец.       - Прости, - Влад вдруг неожиданно понял, что не чувствует ощущение раскаяния и со страхом спросил вновь. - Ты ненавидишь меня за то, что я с тобой сделал?       Петри ошарашено посмотрел на Влада, вампир моментально выпрямился и уставился на замок. Если мальчишка действительно ищет сочувствие в его глазах, то пусть лучше не увидит его темные глаза вовсе, чем этого загадочного чувства в них.       - Я... Я никогда не ненавидел вас, - вдруг решительно ответил Петри, и Влад не удержался от того, чтобы мельком посмотреть на юношу. Если мальчишка соврал, то он это почувствует, но он ничего не чувствовал. Ничего, совершенно. - Я восхищался вами, вы так отважно выступили против турок, защитили нас всех. Вряд ли можно было бы встретить кого-нибудь еще, похожего на вас.       - А как же то, что я монстр? - Влад хотел почувствовать сожаление, но вместо этого гордость за содеянное резко притушила все остальные чувства. Ведь ощущать себя богом было гораздо привычнее, чем безуспешно искать в себе человека.       - Я с этим не спорю, - усмехнулся Петри. - Но ведь вы были монстром для других, а не для нас, - юноша открыто улыбнулся. Такая улыбка часто находилась на лице его жены и сына, и еще с полсотни друзей, которые имели звания бояр и дворян.       - Верно, - Влад кивнул. Как будто это стало для него открытием века. Кажется, самому монстру в пещере он не удивлялся так, как сейчас тому, что в общем-то знал всегда.       Жизнь странная штука, особенно когда начинаешь ее проживать заново.       - Так мы идем в замок? - с легкой усмешкой спросил Петри, видя для себя столь непривычное зрелище, как удивленный Влад Дракула, чаще он появлялся раздраженный или хмурый, но это лицо Петри должен был запомнить в мельчайших подробностях, чтобы потом, если он, конечно, выживет, рассказывать своим потомкам.       - Идем, - согласился с ним вампир и взлетел.