Огонь Дракона

      Когда позади осталось несколько пустых улочек, Влад услышал испуганный вскрик женщины, что нашла на лицах города остывающее тело. Совесть в этот момент даже не шелохнулась, поэтому господарь Валахии не посчитал нужным оборачиваться.       Вдруг, совершенно неожиданно перед ним промчалась черная тень, благо быстрый взгляд князя смог определить в этой тени молодого вампира, который видимо куда-то бежал. Тут же сорвавшись с места, ибо потерять таких неуловимых в этом городе вампиров, Влад не хотел, ринувшись вслед за ним.       Серые стены домов проносились с такой скоростью, что сливались в одно влажное пятно, изредка разбавляемое узкими черными просветами, да горящими окнами. А впереди неслось голодное создание, с такой силой вдалбливая каблуки сапок в брусчатку, что та начинала трескаться. Но еще никто не мог обогнать Дракулу. Поэтому, когда Влад материализовался прямо перед вампиром, тот не сразу его заметил и, свернув в сторону, на большой скорости врезался прямо в стену дома, оставив на ней отпечаток собственной застрявшей фигуры.       - Ух, ты, - Дракула тихо улыбнулся, наблюдая, как молодой вампир пытался выковырять себя из стены. Право слово, за ним даже было любопытно наблюдать.       Но, пока вампир с усиленными вздохами мучился со своей неожиданной проблемой, из тумана выплыла еще парочка темных фигур. Князю не пришлось даже использовать свое улучшенное зрение, чтобы понять – они тоже были вампирами.       Когда двое незнакомцев подошли ближе, Влад смог рассмотреть в них одну молодую женщину с короткими русыми волосами и мужчину, который, демонстрируя свое великолепие, пытался запугать Влада, гордо хорохорясь. В его, довольно болезненном виде, это смотрелось смешно, но говоря уже о том, что жалко.       - Ну, и кто ты? – бросила женщина, изредка посматривая на мальчишку, который в это время пытался выбраться из стены.       Влад не ответил. Никто не в праве был обращаться с ним подобным образом. Поэтому медленно подойдя к вампиру, он схватил того за одежду и резко вырвал из стены. Вместе с ободранным лицом наружу выпали небольшие куски камня, но кажется, мальчишка все же был доволен.       - Спасибо, брат, - пробормотал совсем молодой парень. Кажется, он был не старше Петри с копной отросший черных волос.       - Да не за что, - мило пробормотал Влад и с силой запустил паренька к ногам тех двоих, что за пару минут так не осмелились подойти к вампиру.       Мальчишка, неумело попытавшийся в полете превратиться в стаю черных летучих мышей, потерпел поражение, и с хрустом приземлился точно перед ногами коротко стриженой девицы. Та оскалилась и, посмотрев на Влада, закричала.       - Ты не смеешь так обращаться с нами!       - Почему это? – искренне удивился князь, медленным шагом подходя к молодым вампирам. Тощие, бледные, они казались измученны лихорадкой несколько месяцев, не смотря на то, как блестели жизнью их глаза.       - Может быть, потому что мы такие же как ты? – со спокойной сосредоточенностью ответил мужчина, помогая подняться пареньку и бросая на Влада оценивающий взгляд.       - Это вряд ли, - Дракула нахмурил черные брови и легко повел губами, словно пытался скрыть кое-какие неприятные слова, которые говорить явно не следовало.       - Ты вампир, как и мы! – девушка смело шагнула вперед, с уверенностью тигрицы приближаясь к Владу, словно тот был напуганным кроликом. Ее взгляд метал молнии, а губы были плотно сжаты. Оглядев статную фигуру князя, она подняла глаза - мужчина так привлекательно возвышался над ней, словно какой-то греческий бог. – Может, присоединишься к нам?       В одно мгновение, оценив обстановку, она тут же поменяла свои планы по уничтожению самоуверенного незнакомца, на обольщение этого представительного и довольно мрачного мужчины.       - И что же вы делаете? – Влад не удержался от того, чтобы едва прикрыв глаза, посмотреть на эту молодую вампиршу томным взглядом. Девушка, удовлетворенная тем вниманием, что обращал на нее темноволосый вампир, коварно усмехнулась, проводя тонкими, не смотря на общее состояние ее одежды, довольно чистыми пальцами по алому плащу, слегка сминая его в ладони.       - Охотимся, - ответила она, не разрывая контакта с черными гипнотическими глазами Влада. – На людей…       - Интересно, - князь согласно кивнул, едва поднимая кончики губ. Взгляд девушки переместился на них.       - Да, - внезапно подал голос мужчина, что все это время с ненавистью смотрел за игрой вампиров. Хоть его глаза и не метали молнии, они все же излучали тот яростный красный свет, что все это время привлекательно плясал в глазах юной девушки. – Тут есть несколько домов, которые не защищены крестами…       - Видишь ли, в чем дело, - быстро перебила своего друга вампирша, прямо-таки заставляя князя обратить внимание на нее, - люди не верят в нас. Поэтому мы, - она едва качнула головой назад, намекая на стоящих позади нее вампиров, - хотим доказать им обратное.       - И вы знаете, где эти дома? – Влад, к великому разочарованию девушки, все же оторвал от нее взгляд и посмотрел на мужчину. Тот едва заметно заколебался, но все же кивнул.       - Значит, ты все же присоединишься к нам? – довольно спросил ее ласковый голосок, и она уже обеими руками схватилась за края плаща, сминая его так, что казалось секунда, и она в конец оборвет эту ткань.       - Было бы чудно, - Влад трепетно сжал тонкие пальцы в своих сильных руках и… наконец, отодрал их от своей одежды. Чувство, что вызывала в нем эта девушка, было подобно летнему дождю – слишком навязчивый и неприятный, не смотря на те жалкие несколько минут наслаждения приятной прохладой в самом начале.       - Тогда не отставай, - злобно бросил мужчина и моментально сорвался с места, втайне надеясь, что вампир не успеет за ним и, в конце концов, отстанет. Да только вот женщина, кажется, явно была намерена проводить Влада до самых дверей, не смотря на довольно не культурный поступок друга.       Буквально через несколько минут перед взором князя показался дом с мелкими, обтянутыми толстыми деревянным рамами окнами. Судя по тому, что внутри горел свет, он понял, хозяева были на месте.       - Можешь зайти вместе с нами, - девушка мило повернулась к вампиру и едва заметно провела тонкими пальчиками по своей привлекательной светлой шейке. Ее друг, увидев такое, резко подошел к ней и, грубо схватив за руку, повел к дверям, подальше от недобро ухмыляющегося Влада. - Ой, ну мы сейчас…       Парнишка, что все еще был обсыпан серой пылью стены, едва коснулся Влада, заставляя его последовать за ним в темный переулок напротив, откуда им было намного удобнее смотреть за разворачивающимися действиями.       Вдруг, резкий запах крови, что неожиданно ударил его по лицу, заставил мгновенно коснуться взглядом шеи девушки, что довольно жестоко расцарапывала кожу когтями. Кажется, он успел заметить ее навязчивый взгляд, когда кровавые пальцы едва заметно коснулись ее губ. Еще раз она на него так посмотрит, и он точно свернет ей шею.       Между тем вампиры начали быстро стучаться в дверь, хвалебно моля о защите от страшных чудовищ, что вроде как за ними гнались. В помещении послышался быстрый топом, и вскоре дверь едва приоткрылась, выпуская наружу запах скисшего молока и накрахмаленных тряпок. На пороге показался полноватый мужчина с затекшими глазами и редкой, порядком поседевшей бородкой.       - Что вам нужно? – грубым голосом поинтересовался он, окидывая взглядом сначала мужчину, а потом и девушку, которая так отчаянно пыталась остановить кровь, текшую из шеи.       - За нами гнались вампиры, пожалуйста, впустите нас переждать! – девушка чуть ли не кинулась в ноги хозяину, но ее друг поспешил схватить ее на руки и что-то утешительное пробормотать на ухо, не забывая ошалелым взглядом поглядывать в туманный переулок, будто бы через секунду там должны были появиться вампиры.       - Ладно, но быстро, - хозяин неприятно сморщился, когда увидел, как девушка заляпала кровью его дверь. Она вроде намеревалась упасть в обморок прямо на проходе, поэтому мужчина нервно пробормотал. – Да проходите вы уже!       - У них получилось, - мальчишка, что все это время стоял рядом с Владом, довольно улыбнулся. – Ты, наверное, такого раньше никогда не проворачивал.       Вампирчик ухмыльнулся, и в его глазах князь не смог усмотреть той детской непосредственности, что читалась в глазах Ингераса или Петри. В этот момент, ребенок как нельзя походил на настоящего монстра в овечьей шкуре, жаждущий только крови, а не похвалы, как хотят нормальные дети в его возрасте.       Стоило хозяйской двери захлопнуться, как из дома тут же послышались крики, бьющаяся посуда, рычание и хруст мебели. Практически через минуту вампиры вышли, волоча за собой немолодую женщину, мужчину и маленького ребенка, которому от силы было года четыре. Мальчишка плакал, вырывался, но вампирша держала его крепко.       - А вот и мы, - довольно сообщила она, подхватывая мать и радостно сжимая ей шею, видя ее молящиеся глаза, направленные лишь на сына. – Вампиров нет, вампиров нет! – передразнила она слова горожанки и ухмыльнулась, выпуская клыки. – А вот они, прямо перед вами.       Ее слегка булькающий смех подхватил другой вампир и мальчишка. На фоне плачущих родителей и ревущего во весь голос ребенка это смотрелось довольно мерзко. Влад хмуро обвел взглядом хозяев.       - Кого ты хочешь? – мило поинтересовалась вампирша, влюбленными смотря глазами на него.       - Прости, - вновь перебил свою подругу мужчина. - Их трое, нас трое. Увы, тебе ничего не досталось.       Вампир победно ухмыльнулся и, широко открыв рот с острыми клыками, быстро всадил их в шею мужчины, не брезгуя даже тем, что от последнего шел просто невыносимый запах пота и животных. Девушка естественно взяла на себя мать семейства, а ребенок попал в руки парнишке.       - Не думаю, - Влад, легко выбросив руку в сторону, тут же схватил бессмертного мальчишку за шею, волоча к себе. Тот, еще не понимая, какая участь ему уготовала, лишь попытался не свалиться, по-прежнему держа в сильной руке запястье ревущего ребенка.       Под взглядами ошарашенных вампиров Влад подтянул к себе мальчишку, заставив того оторвать ноги от брусчатки и в спешке схватиться за сильную руку Влада, пытаясь высвободиться из ее хватки.       - Отпус…ти…       Его хрипы вряд ли помогли бы, но резко двигающийся кадык всего лишь щекотал князю ладонь, отчего, слегка усмехнувшись, Влад наклонил голову и резко всадил белые зубы в шею мальчишки, который тут же заорал дурным голосом. Впервые, князь почувствовал от этих вампиров страх, что порабощал их тела настолько быстро, что некоторое время они не могли сдвинуться с места, наблюдая, как мужчина в алом плаще поглощал их собрата.       Кровь мальчишки была не так вкусна, как живого человека, но то, что она принадлежала бессмертному, давала Дракуле особое наслаждение, заставляя погружать клыки в плоть с каждым разом все дальше и дальше. Легкий скрип кости ознаменовал то, что он добрался до шейных позвонков, в этот момент мальчишка наконец-то заглох.       Оторвавшись от еще пока живого вампира, Влад с презрением окинул его бледное лицо, ошарашенные, едва прикрытые глаза и залитый темной кровью подбородок. Мальчишка совершенно не ожидал того, что охотником сегодня окажется не он. Его даже было не жаль, видя растерянность в его испуганных глазах.       - Что же ты наделал? – хриплым и вообще едва слышимым голосом спросила девушка, отпуская из своей сильной хватки тело умершей женщины. Наблюдая за таким невиданным представлением, она случайно сломала ей шею.       - Я вам не брат, - Влад сдавил шею паренька с такой силой, что кости стали дробиться и вскоре шея мальчишки разорвалась окончательно, отчего мгновенно сгоревшая прозрачным пламенем часть тела тут же стукнулась о тротуар рассыпавшимся черным пеплом черепа. – Не думал, что вы опуститесь до такого, чтобы так врываться в дома!       Злобный взгляд коснулся вампиров по-очереди и вдруг с удивлением переместился на смертного. Подойдя к застывшему ребенку, что до сих пор не понимал, что случилось, он наклонился и быстро вытер капли крови, что упали на его мокрое от слез лицо.       - Беги в церковь, - тихо прошептал Влад, разворачивая мальчишку в нужную сторону и слегка подталкивая его.       Вампиры, стоявшие рядом, дернулись, но Влад окинул их таким тяжелым взглядом, что последовать за ребенком никто не осмелился. Вместо этого они как-то боязливо посмотрели на останки их собрата и переглянулись.       - Мы вампиры, - тихо и уже не так уверенно, как жалких десять минут назад, сказала девушка, принимая ободряющий взгляд мужчины, стоящего рядом. – Разве мы не должны этого делать?       Гордый взгляд коснулся темного нагрудника Дракулы, но подняться выше так и не осмелился.       - Вы безмозглые жалкие создания, которые даже не достойны быть вампирами! – Влад трепетно коснулся острых скул девушки кончиками пальцев и в одно мгновение с силой сжал ее шейку, заставляя посмотреть на него ожидающим, испуганным взглядом. Окрашенные засохшей кровью губы дрогнули, слегка приоткрывая острые с силой сжатые зубки.       - Отпусти ее! – мужчина коснулся вытянутой руки Влада и глухо зарычал, пытаясь спасти знакомую от участи, что принял мальчишка.       - Разве не ты предлагала мне себя? – Влад с едва ощутимым рычанием кинул надменный взгляд на конечность мужчины и та моментально пропала. А Дракула тем временем наклонился к шейке вампирши и глубоко вздохнул аромат страха, слыша, как она всхлипнула, уже готовая распрощаться с жизнью.       Слегка покривив губами, он покачал головой - она была недостойна его клыков. С этими мыслями от просто откинул ее от себя, заставив девушку с грохотом впечататься в стену, и сползти по ней на тротуар. В ошарашенных глазах читалось такое облегчение, от которого она даже не могла самостоятельно подняться, в этом ей помог бросившийся к ней вампир.       - Где находятся остальные? – Влад с презрением вытер руку, испачканную в крови, о доспехи и окинул взглядом жалких, застывших в тени домов вампиров.       - О чем вы? – мужчина боязливо дрогнул.       - Откуда вы вылезли? – князь застыл над ними, подобно самой смерти, окидывая красноватым взглядом их потрепанную одежду и уставшие глаза.       - Подземелье… - хрипло пробормотала вампирша.       - Где? – тут же спросил Влад, подавляя в себе желание вновь схватить ее за горло, дабы она понимала всю серьезность произнесенных им слов.       Свирепый взгляд оттеняли нахмуренные брови, что нависали над глазами, подобно грозным тучам. Мужчина слегка поморщился, видя такое неповиновение.       Но она молчала, как и вампир, стоящий рядом с ней. Они оба глухо безмолвствовали, отводя взгляды от Влада. Князь видел, как в них борется желание подчиниться ему, ибо поступить по-другому было бы совершенно невозможно, но, в то же время, они не хотели выдавать тайну своих собратьев и это было похвально. Хоть что-то они отстаивали, согласуясь друг с другом.       Бледно-розовые губы разошлись, открывая едва выдвинувшиеся клыки, что с каждый разом едва заметно касались языка.       - Нет, я, конечно, могу найти сам, - Влад подавил ярость, что поднималась в нем как внезапно разбуженный вулкан. – Но я. Не хочу. Тратить. Свое. Время.       С каждым произнесенным им словом, вампиры вздрагивали, словно они стояли под ударами хлыста, что каждый раз бил их по гордости. Естественно, первая не выдержала девушка, с молящимися глазами обратилась к князю.       - Под замком Бран, - быстро ответила она, кивая взглядом на утонувшую в тумане темную постройку.       Что ж, он догадывался.       - И много вас там? – Влад увидел, как мужчина начал медленно сливаться с домом, преобразовываясь в туман. – Эй, я тебя еще не отпускал!       - Да кто ты такой, чтобы командовать нами? – мужчина внезапно вздернул голову и открытым взором посмотрел на князя, пытаясь понять, какую казнь для него выбрал этот надменный вампир в алом плаще.       - Дракон, - с особым наслаждением произнес Влад, наблюдая за вытянувшимися лицами вампиров. – Надеюсь, такой ответ тебя устроит? Так сколько?       Конечно же, мужчина ничего не ответил, отвернувшись от князя.       - Ох, - Дракула со вздохом отступил от девушки и едва коснулся своих упавших на лицо волос. – Как же вы меня достали, никакого уважения к старшим!       Быстрым движением со звоном вытянув из-за пояса меч, он решительно наставил его на грудь мужчины. Острие вошло в тело всего на несколько сантиметров, разрывая мышцы и заливая меч кровью.       - Любите молчать? Я могу это устроить, - быстрый взгляд Влада на кучку влажного пепла моментально развязал вампирам языки.       - Около сотни, господин, - быстро промолвила девушка, боясь даже коснуться руки своего мужчины, дабы поддержать его. Ее взгляд был направлен на безумные глаза властного вампира, что без доли колебаний убил бы мужчину, как до этого совершенно безобидного мальчишку.       - Веди, - тихо прорычал Дракула, застывая около острия клинка и видя в отражении стали испуганный взгляд вампира.       Тот сразу же рассыпался на множество летучих мышей и помчался к замку, следом за ним девушка и сам Влад.

* * *

      Небольшой замок издалека казался ненастоящим, словно кто-то просто наставил покрашенные доски с четырех сторон и для вида покрыл их тонкой сетью черепицы, настолько нереально казалась постройка прямо на утесе скалы, вырывающаяся из камня лишь некоторыми, особо мощными башнями. Нутро земли, словно не хотело выпускать измученное строение наружу, иногда поглощая стены острыми камнями, раздирая, словно зубами, грубые камни, из которых и был построен замок.       Переливчатые серо-черные черепицы прижимались друг к другу так тесно, что казалось крыши были обтянуты чешуей дракона, иногда, в самых неожиданных местах складываясь в узкие складки, как будто отмечая в них старые ранения. Многочисленные тонкие дымоходы, что вырывались из крыш как сорняки на грядке, больше походили на тонкие трубки старых банкиров, которые любили дышать серым едким дымом. В остальном, замок больше напоминал слишком большой дом богача, чем действительно устрашающее и уж тем более какое-либо оборонительное здание.       Узкие бойницы казались сиротливо плачущими, с углов которых по типу дорожек слез, вниз спускались темные ржавые линии. Другие же окошки, что были по размеру немного больше, скрывали в себе темные рамы, прорубленные в стенах в таких неожиданных местах, словно рисунок ребенка – нелогично и коряво.       И как только Древний выбрал это место? Не уж толи врезался в высокую стену башни, когда летел к действительно нормальным замкам. Или по нелепой случайности его взгляд упал на столь странное строение, что своей компактностью разрывало любые смелые мечты бедняка.       Влад увидел, как черная тень скользнула за постройку и резко направилась вниз, где, по сути, должен был находиться черных выход. Так и случилось, хоть в этом план замка не подкачал.       Вампиры остановились перед узкой деревянной дверцей, обитой редкими металлическими пластинами вокруг которой нагромождались каменные булыжники, что с особой деликатностью украшали тайный черных вход несколькими, уходящими вглубь ступенями. Практически такие украшали землю под ногами, отличаясь от стен лишь тем, что в углах брусчатки начал прорастать серо-синий мох.       - Они там, мой господин, - быстро сказал мужчина, с силой открывая дверь перед князем.       Влад с презрительностью окинул взглядом черный тоннель, далеко тянувшийся вглубь замка, концентрируя там запах старых винных бочек и сдохших крыс. В этот момент пещера, в которой ему посчастливилось прожить несколько месяцев, показалась вампиру просторным домом. Да, в ней не было окон и выкрашенных стен, но зато там просторно разгуливала свобода, иногда вздыхая холодными сквозняками и трепетным звуком протекающего вблизи горы ручья. Но то, что было здесь, невозможно было передать словами.       Влад едва заметно поежился. Он не должен был чувствовать страха, но тот какими-то незаметными щупальцами начал медленно окутывать шею, широкие властные плечи и отросшие черные волосы.       - И как вы там все поместились? – Влад даже и забыл о том, что совсем недавно хотел убить этих ребят. Сейчас в нем проснулась сострадание к этим действительно жалким существам.       - Подземные гроты намного больше, чем вы думаете, - кажется, вампир попытался улыбнуться, завидев некую настороженность господина, но стоило тому тяжелым взглядом окинуть худенькую фигурку, как у мужчины больше не возникало желания оспаривать какие-либо чувства господина по этому поводу.       Последний раз вздохнув резкий горный воздух, что отдавал влажными камнями, он вошел в тоннель, начиная неспешно спускаться вниз. Прошло, наверное, не больше сотни ступенек, как внизу показалось небольшое разветвление, справой стороны которого намечалось какое-то оживление. Завернув туда, Влад вышел в небольшой просторный зал, который равномерно усеивали вампиры, своими многочисленными телами скрывая невысокие римские колонны, что уходили под потолок гладкими и довольно округлыми изгибами. В стенах тихо трещали зажженные факелы, создавая мягкий теплый свет.       Кое-где у стен на специальных конструкциях лежали бочки, наполненные различными алкогольными напитками. Некоторые из них были открыты, поэтому по всему помещению расходился насыщенный виноградный аромат, что приятно щекотал небо, вызывая воспоминания последнего распития подобного напитка.       Стоило князю шагнуть на ровный каменный пол, состоящий из серых, кое-где расколотых плит, что все вместе образовывали орнамент черных угловатых линий, как он тут же понял, если Древний и задумал создать армию, стало быть, он поступил именно так.       Страха перед этими молодыми вампирами не было, вместо этого Влад успел вздохнуть тот аромат легкой настороженности, который вызвало его появление. Решительным движением пнув тяжелую бочку, что с грохотом откатилась в сторону, Влад забрался на помост, окидывая сосредоточенным взглядом многочисленные бледные лица, смотрящие на него.       - Меня зовут Влад Дракула, сын Дракона! – громким голосом начал он.       - Не уж то ли тот самый колосажатель? - неуверенно послышалось откуда-то из толпы.       - Ах, да, еще меня кличут колосажателем, спасибо что напомнили, - князь едва улыбнулся, завидев ошарашенные взгляды вампиров. – Я прибыл сюда для одной цели – обучить вас военному делу.       - Что? – не поверила какая-то женщина, стоящая в первых рядах.       - Зачем нам это нужно?       - Мы не хотим!       Отовсюду стали раздаваться осуждающие возгласы, перебивать волну которых князь не счел нужным. Лишь когда все заглохли, он едва успел заметить, как стоящие, словно тени, позади него мужчина и девушка перестали в ужасе размахивать руками, до этого что-то показывая. Видимо их жесты обозначали предупреждение.       - Меня это не волнует, ибо этого хочет Древний, - попытался объяснить Влад, с усмешкой ссылаясь на слова старого вампира. Интересно, спустя сколько времени народ взбунтуется и попробует лишить себя сумасшедшего предводителя. – Я здесь лишь по его приказу, так что отныне вы будете подчиняться мне.       - Но как же ваша Валахия? – вдруг спросила одна женщина, которую было совершенно не видно из-за стоящих рядом с ней высоких мужчин.       - Пока моим домом станет этот… - Влад окинул презрительным взглядом довольно низкие потолки и еще раз вздохнул, - замок. Предупреждаю сразу, если бы не Древний, меня бы тут не было, а так как это он вызывал меня сюда, то особо желания находиться здесь я не имею. Стало быть, я не советую ослушаться меня хоть в чем-то.       - Почему мы должны подчиняться тебе? – высокий мужчина пробрался через толпу и вышел перед Дракулой. Тот любопытно окинул здоровенного вампира и хмыкнул. Несмотря на его ярое противостояние, этот мужчина мог бы стать отличным воином. Видимо не только Влад это понимал, но и сам мужчина, храбрости которому было не занимать.       - Потому что если вы не будете делать так, как я скажу, то… - князь слегка развернулся к стоящей рядом девушку и легким движение руки попросил ее высказаться.       - Он убил Фила, - мрачным голосом ответила девушка и кажется, все недоверие к ее словам прервал мужчина, что шагнул к ней.       - Он оторвал ему голову прямо у нас на глазах… Одной рукой!       Из его уст это звучало словно похвала, которой, лишь титаническим усилием, Влад попытался не улыбнуться. После этого его либо тут же убьют, либо…       - Я хочу сразиться с тобой! – мужчина, который без преувеличений был больше Влада, решительно шагнул к князю, пытаясь для начала вызвать во владыке страх.       - Мне будет действительно жаль потерять такого бойца, но если ты так настаиваешь, то я соглашусь, - князь кивнул и прошел к вампиру, останавливаясь напротив. Между ними тут же полукругом встали остальные вампиры, с любопытством смотря за поединком. Тем же, кому не досталось места, преспокойно забрались на колонны и потолок, свисая с него по типу люстры, благо еще не раскачивались.       По неоговоренным правилам стало ясно, что в этом бою подойдут любые приемы, выучены они долгими тренировками, или приобретены в ходе трансформаций.       Практически тут же мужчина понесся на Влада быстрой слегка размазанной стрелой, выставляя перед собой заостренные когти, напороться на которые было бы довольно больно, если бы не такая же мгновенная реакция князя, который одним широким шагом юркнул в сторону буквально за мгновение до того, как его пронзили бы бледные орудия убийства. Сразу же после быстро поворота, к спине промчавшегося противника, он успел схватить остановившегося в непонимании мужчину за шею, резко впечатать того лицом в пол.       Все это произошло настолько гладко и последовательно, что уже ни у кого не осталось сомнений в том, что если этот самоуверенный вампир взялся за их обучение, то проделает его на высшем уровне.       Вампир, не смотря на быстрое поражение, тут же поднялся, готовый дать отпор. Влад даже несколько самодовольно поджидал своего соперника, слегка поворачивая голову в бок, словно осматривая на новичка с другого ракурса он покажется уже не таким неуклюжим.       Поднявшись с пола, высокий вампир начал хаотично выбрасывать острые когти в сторону Влада, делая даже несколько глупые пасы, из-за чего князь не мог сдержать улыбки, с легкостью отстраняясь от предсказуемых ударов.       Все с нетерпением ожидали, когда же прольется чья-то кровь, но князь, не смотря на то, что постоянно отступал, все же не проявлял каких-либо движений в сторону противника, со звериной грацией уходя от ударов вампира.       Еще один резкий удар правой руки, направленный точно в голову князю, всего лишь разрезал воздух, около его черных волос, позволяя на долю секунды заметить в приближенном лице противника искорки неуверенности. А то как же, первый парень на селе не может победить какого-то старого князя. Вместо этого Влад просто схватил его за так заманчиво протянутое запястье и резко отвел руку назад, опрокидывая вампира себе за спину. Послышался характерный удар тела о каменный пол, и едва слышный скрип зубов. Кажется нахальному вампиру это не понравилось и еще до того как встать, он рассыпался десятком летучих мышей, накидываясь на князя стрекочущим роем.       Неожиданный ход порадовал господаря и он, последний раз оглядев пространство, мгновенно превратился в мощного дракона, так же широко разевая пасть с острыми клыками, как и изображение на его нагруднике.       Он мог бы даже проиграть, если бы чуть дольше любовался открывшимся зрелищем удивленных вампиров, но все же сосредоточился на поединке. Конечно же, захватить рой летучих мышей широко открытой пастью оказалось намного легче, отчего князь практически тут же перевоплотился обратно, в туманной тени выбрасывая из себя побежденного, но все же живого вампира.       - Поздравляю, - откуда-то сбоку послышались редкие, но удивительно гулкие хлопки, что смогли в одно мгновение утихомирить восставший народ. В подземелье замка Бран появился Древний. – Влад, ты смог отстоять лидерство, для начала неплохо.       Князь фыркнул, как будто он нуждался в похвале этого старика. Медленно поправив красный плащ, он развернулся к вампиру, что с воодушевлением оглядывал стоящих перед ним практически его детей.       - Наконец-то за все время вашего существования я смог найти для вас подходящего учителя, - Древний указал сухой ладонью на Влада, пытаясь найти в его глазах долю одобрения. – Этот великий князь и господарь Валахии обучит вас всему, что необходимо знать тем, кто будет завоевывать для нас города и страны! Разве не этого вы хотите, дети мои?       Влад поежился. Он как-то не ожидал, что Древний вообще способен на такие слова. В этом старом вампире умер хороший генерал примерно тогда же, когда тот стал вампиром.       В ответ послышались поддерживающие крики, и старый черт расплылся в блаженной улыбке. Разве не этого он ожидал на протяжении многих веков, томясь в просторной пещере, которая заменилась темным залом, что успел провонять не только вампирами, но и их низменными эмоциями.       - Я знаю, вам не терпится осуществить эти планы, но лишь когда доблестный воин скажет, что вы сможете это сделать - вы пойдете за мной! - и вновь все внимание обратилось на Влада.       Лучше бы он сходил на одно из тех дурацких представлений, где народ смешит какой-то ряжений толстый мужичек, коряво прыгая и пытаясь шутить. А ведь когда-то подобные представления проводились в тронном зале их дворца чуть ли не каждые выходные, забавляя прибегавших на празднество мальчишек из соседних деревень. А как смеялась Мирена, наблюдая за несуразными поступками шута, что в иной раз, при исполнении акробатического номера явно не рассчитанного на его фигуру, терял колпак.       Нет, уж лучше он останется среди этих голодных монстров, что будут вечно напоминать ему о том, кем он стал и кого потерял, ради проведения военной подготовки для сущих чертей.       - Ну что ж, оставляю вас на моего компаньона, - повернувшись к Владу он тихо сказал ему. - Мои слуги покажут твои покои в любое время, когда ты захочешь, - Древний последний раз обвел его пронзительным взглядом и гордо вышел из зала, оставляя взволнованную толпу на безжалостного повелителя.       Не обращая на всех внимания, Влад двинулся в ту же сторону, что и Древний с одним лишь желанием, поскорее очутиться где-нибудь, но только не здесь. На пути, как нельзя кстати, попался тот самый вампир, что пытался состязаться с князем. Его мелькающая улыбка, мол, сам господарь Валахии будет его наставником, настолько взбесила Влада, что тот одним движением быстро вытащенного меча просто обезглавил этого вампира, даже не оборачиваясь на замершие взгляды. Казалось еще секунда и все вампиры растворяться в сотнях тысячах мышах, лишь бы не встречаться взглядом с разозленным, на этот раз уже официальным господином.       Влад же, не обращая внимания на густую тишину, что переливалась страхом, потопал к выходу, по-прежнему держа в сильной руке окровавленный меч с которого лениво скапывала кровь, впитываясь в тонкие узловатые трещины каменных блоков.       Впервые за этот вечер ощущение ненависти ко всему миру, что в последние несколько месяцев даже не появлялось в его разуме, начало постепенно слабеть, будучи накаленным со встречи Древнего в его пещере. Видимо сказывалось убийство, принесшее ему некоторое спокойствие. На пару минут.