Огонь Дракона

      - Казан, - Влад едва поиграл с произношением его именем, рассматривая вампира, важно стоящего перед ним. Казалось, только вчера этот мужчина смотрел на него с умирающей надеждой в глазах, которая воплотилась для того бессмертием, но теперь ее отголоски потухли где-то в отчаянной жажде мщения, лишь напоминая о том, кем он был раньше. – Наконец-то мы встретились.       - С того раза, как ты хотел нас убить, - тут же зло откликнулся вампир, осматривая Дракулу.       За красным плащом, аккуратно подбитым темным мехом выглядывали черные доспехи с красным драконом. Их вид, так незатейливо напоминал бывшему солдату о том, что носить их потребовалась бы смелость. И то, что Влад пришел именно в них, говорило о том, что он был настроен решительно.       - Ах да, - быстро кивнул вампир, смахивая с глаз черные прядки волос и стараясь не видеть, как вокруг него образовалась внушительная толпа, разглядывающая его столь презрительно, будто бы он успел ненароком уничтожить их деревни и забрать в плен всех родственников. - Я уж больше не надеялся увидеть твое лицо.       - Я выжил не один. Я спас свою жену, Марику.       Вампир гордо расправил грудь, пытаясь увидеть в глазах бывшего господина удивление, что мол, спасся не только он. Но Владу было все равно. Эти люди должны были умереть, не только из-за того, что тогда на поле боя они выполнили долг перед своим князем и государством, а лишь потому, что украли его сына. И то, что в сговоре была женщина, ничуть не умоляло его сердце. Любой, причастный к похищению Ингераса должен был ответить за совершенное.       - Чудесная женщина, - Влад вспомнил худенькую жену Казана с копной черных волос и такими же глазами, посверкивающими голубизной. - Скольких она уже убила, не больше тебя?       Лицо вампира перекосилось, стоило ему это услышать. Кажется, Влад почувствовал его нетерпеливое рычание, волной пронесшиеся по стоящим вокруг вампирам, которые горящими красными глазами поедали предателя. Наверное, Казан успел им все разболтать, иначе с чего бы им так ненавидеть его.       - Как ты смеешь, когда ты сам убивал тысячами? - мужчина со злостью окинул Дракулу тяжелым взглядом, словно мог увидеть позади него распятых людей, что усеивали весь горизонт. Наверное, они не уместились бы, столько жертв было на руках властного правителя.       - Хочешь иметь такую же репутацию, как у меня? – с усмешкой спросил Влад, случайно вспоминая Древнего. Тот тоже пытался задеть его за живое, всякий раз упоминая его военные походы, после которых число погибших росло, но вряд ли у Казана получилось бы лучше. Теперь, его слова мало что для него значили.       - Я хочу, чтобы ты умер, - медленно и слишком уверенно произнес мужчина, вглядываясь в фигуру перед собой. Он не видел никого, лишь этого надменного правителя, который таким же твердым шагом вошел в его жизнь, заставив последовать за собой по ту сторону. И сейчас, сверкая похожим взглядом и излучая такую же высокомерную ауру, он пришел к нему. Один, на всю армию. – Все говорят, что это так, я просто хочу, чтобы это стало правдой.       - Попытайся, - Влад развел руки в стороны, словно бы давал Казану такую возможность, но тот поколебался, не решаясь напасть на него, из-за этого вампир озлобленно улыбнулся.       Страх</i>. Все верно. Солдат не может, да и не должен нападать на князя, тем более, когда князь обратил его. – Тебе не зачем было брать моего сына в заложники, мог бы просто прийти ко мне.       - Ты так самонадеян, думаешь, я сам должен приходить к тебе? – вампир лишь выкрикивал слова, тявкая на владыку как вшивая собака, но подбежать и укусить не мог, прекрасно зная, чем это может для него обернуться.       - А разве не это ты делаешь? – Влад посмотрел на стоящих вокруг него неприступной стеной вампиров, которые, не моргая, вглядывались в него, в глазах, кроме желания убийства невозможно было прочесть другие эмоции. - Оглядись, ты находишься в моем доме, с моим сыном. Ты обратил стольких невинных душ, чтобы расквитаться со мной? Ты знал – один против меня ты не выстоишь. Ты трус.       - Я не трус, в отличие от тебя, – рычание отчаянно прорывалось через его слова, делая его речь больше похожую на звериную. Темные глаза и такие же волосы, отросшими локонами спадавшие на лицо, лишний раз подтверждали это. – Ведь это ты не пришел ко мне, когда я схватил твоего сына.       - Зачем мне бояться тебя? – Влад усмехнулся от жалкой попытки мужчины подловить его. - Я не пришел, потому что у меня были свои дела.       Оскал Казана мгновенно перешел в злорадную усмешку. Он прекрасно осознавал, что для Влада не существует ничего дороже Ингераса.       - Важнее твоего сына?       То, как изогнулись губы вампира, при упоминании мальчика, мгновенно напрягли Влада. Что тот мог сделать с ним, так долго дожидаясь прихода князя, вдруг, он посмел как-то навредить ему. Если это так, то вампир получит медленную смерть, самую мучительную из обновленного арсенала Дракулы.       - Его благополучие у меня на первом месте, - справившись с эмоциями, ответил Влад, никак не реагируя на злорадство, светившееся в глазах мужчины. - Ты знаешь, Казан, на что я готов пойти и пойду, чтобы сберечь его. Ты уверен, что до сих пор хочешь своей глупой мести? Знаешь, если бы ты тихо сбежал с поле боя, я так про тебя и не вспомнил бы. Погоди, я даже не знал бы, что вы с женой выжили.       Удивление, пронесшиеся беззвучной волной по вампирам, окружавшим их, затронуло и Казана. Все это время он был уверен в том, что Дракула знал об их существовании, но когда тот опроверг это своими словами, народ, созданный лишь по одной причине – уничтожить властного владыку, неуверенно загомонил.       - Мы не сбегали, мы выживали! Иначе ты убил бы нас, - в словах мужчины крупными горошинами посыпался страх. Его было настолько слышно, что Влад удивился тому, как на самом деле был напуган вампир. Если бы не Ингерас, и не вся эта ситуация с его похищением, вполне возможно он дал бы им уйти и жить спокойно, однако факты говорили противоположное.       - Но вы сбежали, - Влад резко забыл про всякое сочувствие к этим вампирам, продолжая избивать страхи Казана такими материальными словами, от которых тот начал переступать с ноги на ногу, уклоняясь от больно режущих фактов. – И создали армию, чтобы убить меня. В тебе говорит не месть, Казан, в тебе говорит страх. Именно он заставляет тебя искать любой выход, чтобы не бояться меня. Ты напоминаешь мне кое-кого, но ты лишь его копия, жалкая тень отголоска Древнего.       Удручающее качание головы Дракулы тут же взбесило Казана, как будто бы он был для того не грозным убийцей, который осмелился посягнуть на столь оберегаемое, как сын правителя, а всего лишь нашкодившим юнцом, укравшим булку хлеба. Это так явно читалось в полу прикрытых глазах Дракулы, что вампиру потребовалась вся выдержка, чтобы достойно вздернуть голову и, не моргнув глазом, ответить.       - Я сражаюсь за себя и Марику, за свой народ, который я никогда не предам и не обреку на смерть. Но тебе этого не понять, так ведь, Влад Колосажатель?       Дракула удивленно вздернул брови, оказывается, вампир был столь же безрассуден, как и Древний. Да вот только у последнего имелось в запасе несколько тысяч лет, за которые он успел потерять большую часть человеческих чувств, а Казан только что подписал для себя смертный приговор. Еще один.       - Но это ты привел их на верную смерть, - Влад засверкал клыками, разделяя желание многих вгрызться в чью-нибудь глотку. - Ты знаешь, я могу убить вас. Всех. А теперь подумай, будут ли оправданы твои действия. Правда ли, что ты хочешь защитить их? Зачем, ответь мне Казан, тогда ты привел их ко мне в лапы? Если не ради того, чтобы развлечь меня.       Многим не понравились слова Дракулы, особенно блестевшая над самой поверхностью, правда, отдававшая легкой надменностью. Тем не менее, никто не осмелился наброситься, а ведь Влад так на это рассчитывал. Может быть, убив кого-нибудь, он сможет потушить чувство тревоги, отчаянно бившееся вместо сердца уже многие месяцы подряд.       - Я не приводил их, они пришли сами, чтобы убить того, кто может призвать сражаться, а потом предаст. Даст надежду и заберет ее вместе с жизнью. Они здесь не ради меня, а ради тебя, - в словах Казана слышалась правда. Что ж, может быть, он не лгал, но ощущалось, что многим было не по себе от того, как сильно пахло от Дракулы кровью других вампиров, павших совсем недавно.       - Тогда, вполне возможно, тебе понравиться это зрелище, когда я буду убивать их. Знаешь, я в этом преуспел, это бодрит кровь, особенно, когда они сопротивляются, - Влад усмехнулся, своим словам подтверждая догадки многих, у кого еще хватало разума понимать, что означал для них этот запах. - Надеюсь, Казан, ты успел выдрессировать их, потому что я не люблю тратить время на необученных новичков.       Легкий смех Дракулы, пронесшийся через толпу, всколыхнул ее, в одну секунду заставив всех судорожно замереть, а в другую тут же задрожать от нетерпения прикончить его.       - Как ты смеешь говорить такое? – выкрик старого мужчины заставил народ прийти в чувство.       Высокий вампир, своей силой и умом выживавший все эти недели в лесах, и в то же время создававший чувство безопасности, имел власть среди своих сторонников. А его слова, задевавшие Дракулу, заставляли остальной народ уверовать в то, что с князем в конечном счете будет покончено. – Твой сын у меня в заложниках. По любому моему приказу его убьет раньше, чем тебя.       - Тогда почему ты думаешь, что до сих пор жив? Отдай Ингераса и я забуду то, что здесь случилось.       - Нет, ты не забудешь, - хмыкнул Казан, видя ложь в словах мужчины так четко, как если бы тот написал их на листе пергамента.       - Я постараюсь, - медленно произнес Влад, гипнотизируя вампира взглядом. – Так что ты хочешь? Мою голову, мое черствое сердце? Скажи, Казан, что ты хочешь.       - Я хочу видеть, как ты умираешь. Как сгораешь и развиваешься по ветру, - в словах мужчины было столько жажды и желания насладиться этим представлением, что у него заблестели глаза, стоило ему хоть на минуту представить, как знаменитый Дракула корчится на солнце и умирает, как это случилось со многими в тот день.       - Если думаешь избавиться от меня солнцем, то разочарую – у тебя ничего не выйдет. Но это так, к слову, - тихо произнес Влад, смотря на неподвижного мужчину. – Чего ты ждешь, Казан? Что я буду молить о прощении? Я сделал тогда то, что было нужно и если ты не способен понять это, то с обращением ты не стал умнее, как впрочем, и когда был человеком.       Такого издевательства Казан стерпеть не мог, мгновенно направив на Дракулу толпу взбешенных вампиров.       - Схватить его!       Мужчины и женщины резким ураганом навалились на него, стискивая в скрюченных бледных пальцах его конечности, сдавливая с такой силой, словно ожидали того, как он станет вырываться. Но вампир стоял там же, не согнувшись под их напором, гневно вглядываясь лишь в одно лицо, лишь в одну пару глаз, мечущие молнии порядком больше остальных.       Несколько вампиров застыли по правую руку, скалясь и рыча, примерно столько же оказалось с другой стороны и позади. Около пятнадцати вампиров на того, кто одним махом сметет полсотни, определенно Казан не знал про его настоящую силу. Но то, что он так пользуется своими людьми, выбешивало князя. А может быть ему просто не нравилось столь тесное общение.       - И это все? Не зли меня, Казан, я страшен в гневе, - Влад нетерпеливо встряхнул рукой, махом отбросив от себя поднадоевших вампиров, отчего те отшатнулись, но все же прилипли снова. – Я последний раз предлагаю тебе уйти, но сначала отпусти моего сына. Я не требую от тебя подчинения, потому что я не хочу видеть при себе тех, у кого так прогнили души. Просто уйди, со своей армией, со всеми этими… людьми и живи так, как посчитаешь нужным.       Предложение Дракулы стало слишком навязчивым, буквально говоря о том, что если в ближайшее время Казан его не примет, то единственное, о чем он в следующий раз будет договариваться – это на какой круг ада ему идти и в каком котле вариться.       - Зная, что на свете живешь ты? – хмыкнул вампир, улыбаясь от столь забавного предложения князя. – Ты простодушен.       - Я милосерден, - каменным голосом поправил его Влад, тут же потребовав. – А теперь покажи мне Ингераса, я хочу увидеть его, прежде чем ты сделаешь свое дело.       Несколько минут поразмышляв и, видимо придя к выводу, что мужчина вряд ли сможет освободиться от держащих его вампиров, Казан все-таки кивнул. В конце концов, он должен был доказать Дракуле, что его сын действительно находиться у него. Словно его жизнь и сердце.       - Что ж, раз ты так просишь, - пожав плечами, согласился он, оборачиваясь на стражу, стоявшую около двери, ведущей в подвал. – Привести мальчишку! Пускай последний раз увидит своего отца, пускай увидит, как ты умираешь, по-настоящему.       Влад сжал зубы, такого он точно не допустит. Он видел, как пара вампиров, услышав приказ Казана, открыли дверь и скрылись в подвале, громко топая по лестнице, ведущей вниз. Даже с такого далекого расстояния, он слышал голоса, донесшиеся до него, кажется, там были все его люди, которым посчастливилось выжить, а теперь, после перенесенной трагедии их запирают в клетки как каких-то предателей, как каких-то животных, когда именно Казан вместе с его войском должны оказаться там. Навсегда.       - Идти! – грубый голос мог быть адресован только одному мальчику, который поднимался по лестнице, от этого знания Дракула яростно сжал кулаки, стараясь справиться с ненавистью, так объявшую его душу, и страха, что его увидит сын.       Он так долго желал этого, что в какой-то момент стал бояться укоряющего взгляда Ингераса, как огня. Чувства переполошились, вытесняя и заменяя друг друга, что в момент, когда из-за двери показался Петри, Влад смог лишь удивленно вздохнуть. Это дало ему маленькую передышку, когда вслед за парнишкой, который уверенно держал его за руку, вышел Ингерас.       Его огромные глаза, влажноватые от испуга, тут же пробежались по вампирам, и стоило ему найти Дракулу, как тот облегченно выдохнул. Его сын, живой, невредимый.       С души, словно, камень упал, внезапно открыв легкие, которые тут же наполнились свободой. Он больше не чувствовал щемящего чувства, которое не только сжимало все органы внутри, но и болезненно выворачивало их, постоянно прокалывая тупыми иглами, вкручиваясь во все: в его мысли, в действия, поступки. Сейчас же, когда Ингерас был здесь, немного напуганный, усталый и взволнованный, но живой, Влад внезапно понял, на что обрек мальчика, когда уготовил его и себя на отдельную жизнь друг без друга. Да вот только он знал, что мальчик все это время жил в замке, тогда как тот не имел понятия о живом отце.       Наверное, лишь в такие минуты, когда понимаешь, насколько знание о чей-то безопасности облегчает душу и можно догадываться, как поступать правильно.       - Ингерас, - тихо произнес Влад, боясь увидеть в глазах мальчика отчаяние, сомнение в том, что он не узнает его. Но тот словно бы засветился таким безумным, граничащим с сумасшествием взглядом, что казалось бы, еще секунда и он броситься к нему.       Черствое сердце заныло, кольнуло и дернулось. Руки похолодели, забывая о том, что на них мертвым грузом висели вампиры, сейчас для Дракулы существовал лишь он, лишь его сын. Кажется, за эти несколько минут он забыл обо всех, о Петри, что видимо все это время, защищал его, о Казане, который со скучающим взглядом наблюдал за переглядками родственников, и о ситуации, когда одно лишнее слово вызовет взрывную волну.       - Папа! – выкрикнул мальчик, стараясь высвободиться из руки Петри, но тот, в отличие от молодого князя, знал, чем может это кончится, поэтому крепко держал его у себя, сосредоточенно вглядываясь в других вампиров, что желали вонзить клыки в мальчика. – Он хочет убить тебя!       Ингерас не мог не заметить Казана, стоявшего рядом, поэтому страх, что он вновь может лишиться своего отца заставлял его переводить взгляд с надменного вампира на отца и обратно.       Чувство, что после стольких недель поисков и бесполезной, кому-то даже казавшейся глупой надеждой, он все-таки нашел своего отца, нахлынуло на него безумным счастьем. Это был он, все тот же сосредоточенный взгляд, темные глаза, в которых плескалось волнение за него и скупые движения, которые останавливали собравшиеся вокруг него вампиры.       - Не волнуйся, все будет хорошо, - уверенный голос князя пронесся по толпе нежити, заставив уверовать в это всех, кроме мальчика, для которого жизнь отца теперь всегда будет в опасности, находится она в толпе кровожадных вампиров или на обычном солнце.       Взгляд Влада, до того сосредоточенный лишь на сыне, переместился на Петри, окидывая его быстрым взглядом и понимая, что тот сделал намного больше, чем он его просил. Парнишка заслуживал благодарности больше, чем он мог ему дать.       - Влад, мне помочь? – ничуть не снижая голос, спросил он, намекая на стоящих рядом вампиров. Видимо он намекал на то, что вполне справиться с защитой Ингераса, пока Влад будет разбираться с остальными.       - Просто береги его, - князь покачал головой, мечтая коснуться сына, опуститься перед ним на колени и вымаливать прощение за свой поступок. Он не надеялся, что тот его простит, он просто желал видеть его счастливым, и полным жизни.       Вдруг, замершее желеобразное состояние толпы подернулось рябью, потому что многие обернулись на вампира, возникшего во дворе. Мужчина имел огромные полуоткрытые рыбьи глаза, блестевшие выцветшим небом, и обладал поистине орлиным носом. Лишь этим он выделялся среди остальной серой массы, медленно и с особым усилием пробираясь через нее.       - Казан! – кто-то окликнул вампира, который не замечал взволнованности народа, наблюдая за игрой пленников и находя эту переглядки забавными, ведь, в конечном счете, все должны были погибнуть, так почему бы не дать им шанс помечтать о свободе вместе.       - Что такое? – гневно спросил он, скалясь на стражника, который посмел привлечь его внимание.       - Вернулся ваш шпион, - тихо, насколько это вообще возможно, ответил тот, показывая на мужчину, который практически добрался до цели. Тот недовольно взглянул на него, хотя появление последнего было воспринято скорее радостно, чем удручающе.       - Что ты обнаружил? – спросил он, видимо ему было все равно, услышит про находку князь или нет, поэтому совершенно не понимая скрытности, которой придерживался мужчина, стоило ему подойти к главному вампиру. Склонившись на его ухом, он начал что-то шептать, указывая рукой куда-то вдаль, определенно за стены замка. Казан не меняя выражения лица, сипло поинтересовался.       - Где?       Мужчина шепнул вновь, и вампир хмуро вздохнул, кивая головой и отпуская лазутчика, тот свое дело сделал.       - Это правда? – Казан злобно повернулся к Владу, окидывая его немного другим взглядом, словно то, что доложил ему вампир, было для него неожиданно.       - Что именно? Казан, я хоть и бессмертен, но я еще не научился читать мысли, - Дракула оскалился, чувствуя исходящий от вампира страх. На этот раз он был похож на дуновение выжженной пустыни, словно то же самое произошло с мужчиной.       - Ты не святой, и никогда им не был. Теперь я знаю, какими делами ты занимался все это время.       - Папа, о чем он? – Ингерас не понимал происходящего, отчаяние звенело в его голосе, а глаза бегали по вампирам, пытаясь понять, что конкретно для отца это значило бы.       Казан ухмыльнулся, ему нравилось то, что, не смотря на некоторые факты, он по-прежнему мог подорвать авторитет Дракулы, который все еще не понимал, что именно доложили Казану.       - Твой отец создал армию вампиров, - улыбнувшись мальчику, ответил тот и, увидев возникший на его лице страх, довольно повернулся к Владу. – Видимо у тебя и, правда, не хватило бы духу выступить против меня в одиночку, поэтому ты решил сотворить еще вампиров, которые после того, как сослужат тебе службу, умрут от твоей руки. Очень умно, что ж, я недооценил тебя.       Такое князь предполагал. Скорее всего, шпион просто заметил армию, неспешно идущую на них, а выставил все, словно это его вампиры.       - Только ли это ты знаешь? – медленно спросил Влад, видя, как на секунду изменилось лицо Казана, стоило ему услышать ничуть не дрогнувший голос мужчины.       Во взгляде вампира сквозил страх, это было видно в его судорожно сжатых кулаках и нахмуренных бровях. Но стоило ему услышать тихий шорох, уверенно подходящий к нему, как он тут же воспрял духом. Из-за его спины показалось серое лицо жены, которая сверкала на всех подозрительным ядовитым взглядом. Ее руки тут же обвили запястье мужа, и тот вздохнул свободнее. Скорее всего, тот мужчина с орлиным носом успел доложить ей о внезапной угрозе, которая шла на них бессмертным войском из-за гор и она решила своим появлением подбодрить мужа.       - А разве сотня вампиров, подчиняющаяся каждому твоему приказу мало? – теперь его голос не сквозил страхом, напротив, у него словно появилась уверенность в том, что находящийся в заложниках командир с его сыном вполне станут крепкой стеной от внезапной атаки.       - Ну, судя по всему, у меня есть сотня полностью обученных вампиров, который сделают все, что я скажу. И после этого ты все еще надеешься, что я сдамся тебе? – ухмыльнулся Влад, чувствуя поддержку Петри и Ингераса, которые наблюдали за ним. Сейчас все зависело только от него, от его слов и действий. Единственное, чем он мог скрыть – это уверенностью.       - Ты у меня в руках, а твои верные песики слишком далеко от тебя. Ты пришел сюда на верную смерть, и я обеспечу тебя этим! – расхохотался Казан, не принимая его слова всерьез.       - Отец нет! - обеспокоенный взгляд Ингераса коснулся Влада слишком заметно, чтобы не почувствовать его на себе. Мальчишка извивался в руках Петри, потому что не мог терпеть, казалось, еще чуть-чуть, и он не выдержит накала потрескивающих здесь эмоций и просто сорвется. Единственное, что князь мог сделать в ответ, это всего лишь послать ему ободряющий взгляд.       - Ну, где твои спасители? Что-то я не вижу, чтобы твои преданные зверушки бежали спасать тебя, - ухмыльнулся вампир, издеваясь над Владом.       - Ты глуп, Казан. Ты многого не знаешь и не понимаешь, - мужчина покачал головой.       - Разве так трудно понять, что стоило тебе узнать про похищение сына, как ты сразу же ринулся создавать вампиров, чтобы противостоять мне, потому что ты боишься биться со мной, - для Казана все было просто, кажется даже остальные успели уверовать в это, хотя страх все равно светился в их глазах, не смотря на то, что в руках они держали великого князя Валахии, победившего смерть.       - Но я здесь один, Казан. Один, против вас всех. Я говорил, что я пришел не биться с тобой, а договориться.       - Ага, а тот отряд за горами является твоей моральной поддержкой, - усмехнулся вампир.       - Ты глуп, Казан, - от такого резкого замечания, мужчину перекосило и лишь жена, держащая мужа за руку, остановила его от необдуманных действий. Лишиться Дракулы сейчас означало бы, что им придется биться с армией. - Хочешь узнать мой маленький секрет, судя по твоим словам ты об это даже не задумывался, что очень прискорбно.       - О чем ты?       - Я не стал таким, кем являюсь сейчас. Меня обратили, Казан.       - Не ври! Если бы был еще вампир, то все знали бы о нем! Это лишь твоя глупая выходка, чтобы отвлечь меня, пока твоя армия наступает. Мы перехватили двоих лазутчиков, они все рассказали нам, о вампирах, которые скоро прибудут сюда.       - Они придут сюда, да, это так, - не стал отнекиваться Влад. – Но не под моим командованием. Ты не задумывался, о третьей стороне? Никогда? Потому что ты еще многого не знаешь. Если ты думаешь, что я злодей, то ты не видел его.       - Ты врешь! – не выдержал мужчина, слушая не поддернутые ложью слова князя.       - Убей меня, если не так. Потому что Древний обратил меня, он первый вампир, взявший силу у дьявола, первый проклятый, который стал жить во тьме. Думаешь, я лгу? Тогда отправляйся с ним на встречу и погибни.       Петри не понимал раньше, почему князь постоянно рылся в тех бумагах, все время нашептывая, что в следующей книге он обязательно найдет средство, чтобы вернуть себе душу, и чтобы очистить не только себя, но и кого-то другого. Кого-то, кто, по всей видимости, жил в той пещере до него, кто был как-то связан с князем еще до его смерти. Теперь, все вставало на свои места, он это понимал по тому, что рассказывал сейчас князь.       - И ты служишь ему? – прошипел Казан. – Пришел сюда, чтобы спасти сына и смотреть, как его армия уничтожает меня?       - Как бы я не хотел этого, но Древний идет сюда не только по твою душу. Он убьет всех. Видишь ли в чем дело, его месть ковалась в огне преисподней, его возможности безграничны, но не смотря на это, он смертен как ты.       Петри едва ухмыльнулся, отмечая, что князь не упомянул себя. Но вряд ли это заметил Казан или остальные. Сейчас они все были поглощены тому, что рассказывал Дракула. Неожиданно врагов в мире стало в десятки раз больше.       - И ты хочешь, чтобы я отдал тебе мальчишку и ушел, потому что тебя все равно убьют? – ухмыльнулся Казан, по прежнему сжимая ладонь жены. - Нет, я никому не отдам эту привилегию, я хочу убить тебя лично!       - Ты не первый, и боюсь, за это право тебе придется побороться, - Влад неожиданно посмотрел на женщину, сверкавшую на него злостным взглядом от которого хотелось отстраниться. – Марика.       - Не трогай мою жену! – Казан резко шагнул вперед, рыча от нетерпения, но князь не обращал на него внимания, потому что, не смотря на жестокость, плескавшуюся в ее глазах, он надеялся увидеть в них человечность. Любые отголоски, которые помогли бы ему дозваться до нее, а потом и Казана.       - Ты тоже хочешь убить меня? – тихо спросил он у нее. – Почему?       Не смотря на то, что мужчина заслонял ее, женщина без страха обошла его, всматриваясь в глаза князя.       - Потому что ты хотел убить нас, а потом он, - ее взгляд тут же переместился на Петри и тот удивленно моргнул, совершенно не понимая, причем тут он.       - Я? – тихо прошептал парень, пытаясь понять, что он успел сделать такого, что жена Казана так возненавидела его. Может быть, он наговорил ей что-то не то в тот единственный раз, когда она пыталась пообщаться с ним.       - Ты создал его и обучил, - все же пояснила Марика, переводя взгляд на плененного князя. - Он совсем как человек, и охраняет мальчика не по твоему приказу, он это делает по своей воле, я это вижу, - в ее голосе было удивление, не ненависть, прежде вырывающаяся из глотки звериным рычанием, а вполне человеческая ревность и непонимание.       Влад перевел взгляд на Петри и удивленно посмотрел на этого парнишку. Самый обычный парень, в глазах которого он читал взрослую ответственность и человеческое понимание. Откуда это могло взяться у наглого, дерзкого мальчишки, которого ему всегда хотелось наказать, тогда как он сам вел себя с ним не так, как тот заслуживал. Может быть, просто паренек был особенным, не таким, как все?       - Почему ты не дал нам тогда второй шанс? – несколько устало спросила Марика, отчаянно вздыхая, видимо этот вопрос ее мучил уже очень давно и теперь у нее представился такой шанс, задать его. – Почему ты захотел нас убить?       Тишина застыла между вампирами так резко и неожиданно, что каждое чужое движение, будь то это вздох или мимолетный взгляд давались с трудом, разрезая наколенное напряжение. Влад вздохнул. Ему так часто об этом напоминала совесть, за время, что он провел в пещере, что когда подобные мысли стали озвучивать и другие, он неожиданно для себя понял, почему он убил их.       - Я испугался, - ответил князь, не пытаясь гордиться этим или стыдиться этого. Для бессмертного существа, а тогда он был уже таким, было в порядке вещей бояться чего-то, если, конечно, вампир смог сохранить в себе человеческие чувства. А Влад смог, хотя иногда и забывал об этом.       - Что? – не веряще спросил Казан, пытаясь осмыслить такой ответ великого князя, который не побоялся навлечь гнев султана, убив его послов, а потом стать монстром, чтобы сразиться с тысячной армией. Все это блекло перед тем, что он испугался вампиров, которых сам и обратил.       - Я всегда был правителем и должно быть, ты не понимаешь, что князь всегда думает о своем народе…       - Тогда почему же? – тут же перебил его вампир.       - О живом народе, Казан. Рано или поздно вы показались бы всем, выдали бы себя, потому что я не смог бы приказывать вам столь долго, чтобы не вызывать бунт. Тогда я думал лишь о том, что вампиры навредят себе и другим сами того не ведая. Вы хотели крови, хотели лишать жизни, хотели убить Ингераса, - Влад заботливо коснулся взглядом мальчика.       - Но не все! – мужчина был в бешенстве. Неужели только из-за этого князь посмел уничтожить их всех. Только из-за того, что испугался?       - Но разве тебе было много отнятых жизней? Казан, ты хоть понимаешь, что вы уничтожили десятитысячное войско за каких-то пару минут? Ты понимаешь, что случилось бы, если бы вы все выжили. Ты был хорошим воином, Казан, я не спорю, так оставайся же им и сейчас, когда у тебя появилась сила. Не становись тем, кого мне придется уничтожить, - во взгляде князя показалась надежда.       - Так значит, ты пришел сюда один не для того, чтобы убить нас? – неверяще спросила Марика, переглядываясь с мужем. Кажется, она впервые за все их общение услышала слова князя и попыталась понять его. Судя по ее растерянности, человеческие чувства давались ей с трудом.       - Я говорил, мне не нужны еще души на своей совести, которые не ценят чужие жизни. Казан, Марика, вы хотели отомстить мне не только за павших по моей совести друзей, вы просто не хотели подчиняться мне. Вы знаете, что я могу это сделать, могу приказать вам отпустить Ингераса и Петри, могу приказать вам, что угодно и вам придется это выполнить. Вы не убийцы, вы когда-то служили мне, разве стали бы вы это делать, если не уважали меня и мои интересы. Решать тебе, Казан.       - Что ты на самом деле хочешь? – тихо спросил вампир, не в кои-то веки не пытаясь высмеять, разозлить или напугать князя, потому что он понял – все сказанное Дракулой было правда. Тот действительно не хотел их убивать, вполне возможно, если бы они не похищали Ингераса, он так бы про них и не вспомнил, то теперь было поздно.       В конце концов, если бы Влад пришел сюда, как враг, то он давно раскидал бы его вампиров и вызволил бы своего сына, но он бездействовал, пытаясь его отговорить от глупой мести. Так что же он хотел на самом деле, стоя тут в плену и подвергая своего сына опасности.       - Я пришел сюда как твой бывший друг. Я пришел просить помощи.