Огонь Дракона

      Проведя целый день взаперти, Влад уже начал сходить с ума. Раньше, когда он преспокойно жил в той пещере на горе, он не чувствовал такого веса стен, или холода камня. Тогда, зная о том, что его сын в безопасности у себя в замке, он был спокоен. Но сейчас, будучи запертым в этой холодной комнатушке, в которой даже не было окон, князь сходил с ума от волнения об Ингерасе.       В ушах звенело беспокойство, или это ходили стражники этажом выше, патрулируя территорию, ему было все равно, все мысли были посвящены тому, кого он так и не смог защитить.       Не смотря на это он был рад, что Ингерас так и не попал в руки Древнего. За какое-то время, проведенное с этим гнусным вампиром, Влад понял, на что тот готов пойти, чтобы свершить свою старую месть.       Наконец, когда солнце село, он вылетел из комнаты, мгновенно набирая высоту, чтобы не столкнуться со стеной. Случайно напугав стражу, дежурившую там, он яростно помчался к Древнему.       Если Ингерас сейчас был у Казана, то ему стоит в первую очередь разобраться именно с ним. Этот старый вампир уже успел испортить ему кровь, в прямом смысле, и он должен был избавиться от него. Навсегда. А потом, чтобы уже больше никогда не оставлять Ингераса одного, он избавит мир от Казана.       Ярость, волнами находившая на его тело, изредка превращала его эфемерных мышей в длинное, изогнутое тело, отдаленно напоминающее сложившее в виде дракона облако, летящие против ветра. Раздуваемые шипы на морде оставляли после себя легкий дымок, а из пасти то и дело вырывался едкий черный дым, создавая после себя длинный след.       Князю было все равно, как он выглядит и что своим видом он мог кого-то напугать. В его ситуации, он был этому только рад.       Обратная дорога к замку Бран была полна ненависти, раздувая тлеющие огоньки в довольно яркий пожар, который полыхал в глазах вампира. Сейчас любой, кто встал бы у него на пути оказался бы беспомощен, чтобы противостоять мощи Дракона, глубоко засевшего в его теле и прорывающегося яркими порывами горячего черного дыма.       Ненависть так ярко пылала у него в груди, что он иногда забывал о том, что человек.       Наконец, когда за высокими холмами показался тот самый замок, скрытый от остальных легким туманом что поглощал не только его, но и небольшой город под ним, Влад помчался туда. Видя стоявшую на охране стражу в виде нескольких вампиров, которые завидев его тут же приуныли, князь понял, Древний пытался всячески обезопасить себя. И это еще было мягко сказано, потому что страх мужчин так неприятно коснулся его, что рык Дракона был слышен, казалось бы, в самом городе.       Со всей мощи, летя прямо на тех вампиров, что не знали, как им поступить, Влад резко налетел на них, сбивая с ног и тут же материализуясь в человека. Не дожидаясь, когда мыши полностью преобразятся в его плащ, он громко рявкнул.       - Где Древний?!       - Господин… он…       - Лучше ответь мне, - князь сурово помотал головой, ясно давая понять, что сейчас не время играть с ними в игры. Он уже итак слишком много времени провел с Древним, танцуя под его дудку и исполняя все его желания. Теперь он больше не собирался этого терпеть.       - В покоях, - все же прошептал вампир, смотря на Дракулу таким взглядом, словно сам дьявол нависал над ним.       В последний раз, когда Влад видел их, они хоть и опасались его, но не так явно, сейчас же они были напуганы до такой степени, что еще немного и задрожат, как малые дети. Понятное дело, что-то произошло, пока его не было, и он обязательно выяснит что, но после того, как убьет этого старика.       Не дожидаясь, когда эти вампиры придут в себя и попытаются остановить его раньше времени, вполне возможно догадываясь, что он задумал, Влад ринулся к двери, ведущей на лестницу башни, через которую он достиг узкого коридора и остановился.       Все его чутье говорило о том, что Древний находился далеко отсюда, но определенно где-то в замке. И не смотря на то, что желание убить его никуда не пропало, князь вдруг решительно прошел к двери, которая вела в покои, бывшие его.       Решительно открыв ее, естественно та оказалась не заперта, князь огляделся. Казалось, здесь все осталось, как было, но так могло показаться раньше, сейчас же, зная правду, он прошел к камину, который ни разу не зажигался и едва наклонился к нему. Четкая белая линия выделялась среди черной копоти, полностью осевшей на внутренние стенки камина и Влад, взяв кочергу, быстро оттеснил поленья в сторону, открывая засыпанную вниз валашскую землю.       Тихо зарычав, он отбросил кочергу и вздохнул. Знакомый слегка влажноватый аромат отдавал солями, которые находились в земле. Практически тоже самое он почувствовал, стоило ему зайти сюда, но он не придал этому особого значения. Теперь же, зная правду, всякое доверие к старому вампиру, случайно коснувшиеся его, когда тот «освободил» его, мгновенно пропало. Теперь к этому старику он ничего не испытывал, кроме ненависти, давно пожирающей его душу.       - Господин, что вы тут…       Влад тут же обернулся на мужчину, стоявшего в открытой двери, которую Дракула не закрыл за собой. Вампир, обнаруживший его, был под гипнозом и насколько князь помнил, его звали Лукианом.       - Это ты принес сюда землю? – не растерявшись, тут же спросил он, медленно подходя к мужчине.       - Я, - тихо ответил он, хотя перед этим в его глазах промелькнуло что-то отдаленно напоминающее страх. Видимо такого поворота он не ожидал и то, что Влад задал именно этот вопрос, как-то поспособствовало тому, что вампир попытался снять гипноз.       - Где еще есть земля? – понимая, что должно быть именно это знание как-то помогало тому избавиться от влияния Древнего, Влад сосредоточенным взглядом почерневших глаз, присмотрелся как тот, вновь услышав от него нечто подобное, вновь почувствовал свободу.       - Я не должен… В бочках, в подвале…       Глаза мужчины, до того вечно поддернутые туманной дымкой на этот раз прояснились и он недоуменно заморгал. Но мгновение Влад успел различить приятный зеленоватый оттенок его глаз, как те вдруг вновь посветлели.       - Древний околдовал тебя, - Дракула начал медленно говорить, глубоким и сильным голосом пытаясь пробраться в голову вампира и заставить того услышать его слова, понять их суть. – Он хочет, чтобы ты служил ему, он помыкает тобой, как куклой.       Пронзительный взгляд черных глаз князя в это время пытался проникнуть под дребезжащий в расширенный зрачках вампира туман, словно бы отгоняя лживые слова старика, который пользовался им словно слугой.       - Но я должен повиноваться ему…       Голова вампира едва дрогнула, когда Дракула тихо зарычал, понимая, что у него ничего не получается. Но, раз Древний это может, значит и у него получиться.       - Ты не должен кому-либо повиноваться, твоя жизнь все еще принадлежит тебе, так борись за нее! У тебя есть жена, это твой замок, и ты хочешь это все отдать какому-то выжившего из ума старикашке?       Мутный взгляд вампира прояснился, но князь видел, что это только на мгновение. Нужно было что-то еще, что-то мощное, что окончательно выветрит из Лукиана одержимость повиновения. Одни слова вряд ли помогут, поэтому, не зная, что ему еще можно было предпринять, Влад решил пойти на крайние меры.       Резко схватив вампира за глотку, он тут же завел его внутрь комнаты и пришпилил к стене, красными точками глаз пытаясь проникнуть в его душу, раз уж разум был ему более не доступен.       - Я хочу, чтобы ты пришел в себя! Ты больше не будешь повиноваться Древнему!       Решительные слова Дракулы, прозвучавшие с такой силой, что задрожали стекла, мгновенно отрезвили Лукиана, отчего тот дернулся, тут же понимая, кто перед ним и что его ждет в будущем. Но Влад только лишь обрадовано улыбнулся, забывая в порыве чувств, о том, что длинные клыки вряд ли могли успокоить вампира.       - Как ты? – князь убрал ладонь с глотки вампира и отступил, давая тому некую свободу, и тот сразу же коснулся шеи.       - Так вы не убьете меня? – неожиданно спросил вампир, оглядываясь и замечая, что никого рядом не было. А самое главное, рядом не было его жены.       - Зачем? Ты был под гипнозом Древнего, - Влад хмыкнул, осматривая истинные чувства вампира и замечая, что, не смотря на то, что тот был вампиром, мужчина не нуждался в постоянной потребности в крови. Казалось, ему сейчас нужно было что-то другое. Или вернее кто-то.       - А моя жена? Где Мара? – Лукиан обеспокоенно посмотрел на князя, уже жалея о своих словах. Нашел, у кого спрашивать, это ведь Дракула!       - Наверное, знать это ты должен, - Влад радостный от того, что у него получилось снять гипноз старика, едва заметно улыбнулся. Он уже давно знал, что усмешка, исполненная его бледными губами, выглядела скорее пугающе, нежели вдохновляющее, но сейчас он не мог сдержаться.       - Вспомнил, он с господином! – Лукиан неожиданно остановился, уже готовый сбежать от Влада. Обернувшись к нему, он словно бы не понимал мотива князя, который неожиданно вызволил того из пучины забвенья. Мог ли он потребовать что-то взамен?       - Что? – Влад непонимающе посмотрел на вампира.       - Зачем вы прибыли сюда? Убить еще вампиров? – с бледных губ, только что освобожденного от цепей вампира, это звучало как вызов.       - Убить Древнего.       Лукиан замер, совершенно не ожидавший от князя такого ответа и, судя по черным глазам, переполненным ненавистью, это не было ложью или простым желанием – это было сказано с такой решимостью, как если бы назад пути уже не было.       - А потом вы убьете и нас всех, как и тех, чьи тела мы нашли в подвале? – в голосе мужчины сквозило не прикрытое недоверие, хотя и не такое сильное, как пару минут назад.       - Тех вампиров убил не я.       - Но вы же…       - Мои тренировки к вам были жестоки, я не спорю, - Влад кивнул. – Но вы все должны были понять и усвоить, что мир не будет давать вам второй шанс. Я убивал лишь тех, кто не способен был понять это, тех, кто думал, что стал выше людей.       - Но как же те люди, мужчины и женщины?       - Я отпустил бы их, но Древний не пощадил, - Влад вспомнил как старик убивал их, без сожалений, с легкой усмешкой на губах. Лишать их жизни таким способом, высасывая их кровь до капли, было слишком бесчеловечно.       - Так значит это он… - чувствуя, что князь не лжет, Лукиан боязливо вздохнул. – Моя Мара с ним, - он посмотрел на Влада так, словно бы умолял его спасти ее.       - Забери ее и бегите отсюда как можно дальше, - ну это на случай, если он все-таки не справиться с ним. Хотя, такой исход он уже давно предполагал.       Тянуть дольше не было смысла, желание как можно скорее попасть к сыну пересиливало все, даже страх, что он не сможет победить Древнего. Но он должен был попытаться.       Решительно выйдя из комнаты, он направился дальше, уже по затхлому запаху старых тряпок понимая, где должен находиться Древний.       Следом за ним еле слышно шел Лукиан, надеясь, что благодаря князю он сможет спасти свою жену. Вопреки всем чувствам, которые вопили в его душе, говоря, что тот был опасен, мужчина почему-то доверял ему, особенно после того, как тот избавил его от гипноза, что был навеян Древним.       Разозлено толкнув дверь, Влад вошел в комнату, слыша, как ручка двери, столкнувшись со стеной, треснула и поломалась, осыпаясь на пол деревянной стружкой. В комнате было темно и единственным светом служило маленькое окно, через которое проникал яркий лунный свет. С другой стороны покоев в, казалось бы, самом дальнем углу, расположившись на троне, иначе назвать этот вычурный стул было невозможно, расположился Древний. Его огромные глаза блестели в темноте, и было ясно, что он ожидал Дракулу. За ним, застывшая с кувшином в руках, стояла Мара, ничего не видящим взором смотря перед собой.       - Дракула, - Древний хмыкнул, поднося к сухим бесцветным губам кубок с кровью и едва отпивая из него.       - Не ждал увидеть меня? – Влад медленно прошел вперед, с неприязнью посматривая на вампиршу, которая совершенно не понимала того, что ее муж был рядом и хотел забрать ее.       Древний сморщился, словно почувствовал запах непринятых ему эмоций, как надменность и власть, сквозившие в уверенных движениях Влада так непринужденно, что тот словно бы не замечал этого.       - Это было умно, отпустить меня, зная, что мне не выжить без валашской земли, - князь хмыкнул, подходя к окну и выглядывая из него. Обрыв сверкал влажными камнями, словно внизу, по меньшей мере, были наставлены острые пики мечей, а не обычные скалы.       - Но ты выжил и благодаря мне! – Древний рассмеялся, даже не надеясь, что это остановит Влада.       - То, что ты послал в Тронный замок Симиона, не оправдывает твоих действий.       - Может быть. Но как там поживает мой преданный слуга? – в словах старика сквозило такое удовольствие, что Влад не сдержался и оскалился, подавляя в себе желание зарычать. Но, то были повадки животного, а не человека, поэтому едкий взгляд почерневших глаз был как раз кстати.       - Жив, - скупо ответил мужчина, понимая, что смертью этого сумасшедшего он вряд ли бы расстроил Древнего, хотя ему не терпелось это сделать.       - Ты слишком человечен, Влад, я ожидал от тебя большего, - вампир разочарованно покачал головой и допил свое вино, выставляя бокал в сторону и тем самым намекая вампирше, чтобы та подлила еще.       - Как и я от тебя, - Влад довольно оскалился, видя, как Древний непонимающе посмотрел на него. И хотя в его глазах практически всегда блестело презрение, сейчас же, оно на какую-то долю секунды, пропало. – Ты отдал все свои заслуги мне. Это так щедро с твоей стороны.       - О чем ты?        Мужчина готов был наблюдать это легкое замешательство вечно, оно так раскалено граничило с неуверенностью в себе и жестокостью, что, казалось бы, секунда, и вампир подлетит к нему, желая обезглавить, но Влад все же смилостивился и пояснил.       - Те убитые в подвале вампиры, это ведь твоих рук дело, но все думают, что это я. Спасибо, - Влад улыбнулся и увидел, как у старика свело челюсть, отчего тот оскалился в неприятной усмешке. – Теперь меня стали страшиться еще больше. Не боишься потерять свой статус?       - Я их единственный господин, другого быть не может, - Древний встал со своего трона и начал медленно подходить к Владу. Темно-бордовая мантия волоком потащилась за ним, собирая накопившуюся в пустой комнате пыль.       - Пусть так, я не слишком претендую на твою должность, - Влад довольно улыбнулся.       Стоило Древнему приблизиться к нему, как в это же время в комнату проник Лукиан, тут же забирая с собой супругу. Это у него вышло быстро, хотя Древний наверняка успел это заметить.       - Ты смеешь думать, что я, как раньше, предложу тебе место около себя? – в устах старого вампира показались острые акульи зубы.       - Нет, - Влад резко повернулся к вампиру и посмотрел прямо в его огромные глаза. – Я думаю, что после твоей смерти все твои дети умрут, как это случилось с ними столетия назад. Ты не умеешь руководить ими, не знаешь, как объединить их. Ты никогда этого не умел.       - Не смей насмехаться надо мной, Колосажатель! – Древний резко отбросил от себя кубок, который, столкнувшись со стеной, тут же сплющился, разбрызгивая содержимое по камню. – Ты не в том положении, чтобы учить меня.       - Ты жалок, старик, - Влад отступил от вампира, не желая чувствовать его смрадное дыхание. – Ты мог оставить меня в покое, но вместо этого решил поиграть в бога, заставляя меня делать то, что ты хочешь. Даже опустился до такого, чтобы шантажировать меня Ингерасом.       Древний сжал губы и тяжело вздохнул, понимая, что Влад все же докопался до истины.       - Ты самая плохая пешка в моей игре, - внезапно пожаловался старик, все же отходя от Влада, но вдруг резко поворачиваясь обратно и хватая мужчину за глотку, прижимая его спиной к окну. – Мне нужно было убить тебя сразу же.       - Разве ты не забыл, - не смотря на откровенное неудобство, князь ехидно улыбнулся, рассматривая россыпь темных точек в голубых глазах вампира и чувствуя, как позади трещит стекло, - тебе нужен был герой, который выпустит тебя из пещеры.       - Ты не герой, - старик оскалился и, вытянув голову к лицу Влада, глубоко вдыхая воздух. В этот раз, страха он не чувствовал, лишь адреналин, вскипевший за пару минут.       - Пока, нет, - Влад решительно схватил запястье вампира и всадил мгновенно выросшие когти в его кожу, расслабляя хватку и выбираясь из нее.       - Ты глупец! Ты не сможешь убить меня! – закричал старик, встряхивая рукой, отчего на полу появилось несколько капель крови. Рана тут же затянулась.       - Может быть, тогда у меня получится заточить тебя в пещеру? – Влад чуть ли не рассмеялся, когда увидел выражение лица Древнего и промелькнувший в его глазах ужас. – На вечность.       В ту же секунду тот сорвался на него, издавая немыслимый рев дикого зверя, словно в этом чудовище промелькнули отголоски животного.       Князь, отступая от бешеного старика, сверкающего красными глазами, терпеливо ждал, пока тот не потеряет разум окончательно. Может быть лишь тогда, обуреваемый жаждой мести, Древний сможет забыть про все человеческое в себе и даст князю шанс убить его.       Слова уже были не нужны, яркий свет луны освещал лишь две темные фигуры, с яростью боровшиеся друг против друга. Среди густого тумана то и дело выскакивали отдельные части тела, сверкая клыками и когтями. Владу порой удавалось резким ударом прижать старика к стене, чтобы погрузить когти в его костлявую шею, но проворный Древний тут же превращался в туман, нападая на Влада кричащим роем черных, как сама ночь мышей.       Стены замка начали трещать, от урагана, возникшего из ниоткуда и тут же сотрясшего всю отнюдь не малую постройку. Яростные порывы ветра начали задувать в окна, заставляя стекла трепетать в рамах, издавая свою жалостливую музыку, пока в стенах замка боролись два вампира, круша все, что только было в этой комнате. Высокий стул, так полюбившийся Древнему, был начисто разбит об его спину, разлетевшись мелкими разноцветными крошками, обдав Влада сухой деревянной пылью.       Кровь брызгала во все стороны, усеивая стены мелкой россыпью, отчего сливаясь вместе, капли начинали свой медленный путь на пол, образовываясь там в небольшие лужицы.       Расшибив дверь, что слетела с петель, вампиры выбрались в коридор, снося все колонны, что удерживали потолок; каменные глыбы рушились на пол, с грохотом разбиваясь о брусчатку и оседая серой пылью на пробивавшуюся около стен траву.       Понимая, что случилось нечто странное, из замка начали вылезать вампиры, с удивлением наблюдая отчаянную борьбу. То, как орудовал когтями Дракула и как защищался Древний, иногда заходя за спину князя и проходясь по его доспехам крючковатыми когтями.       - Что случилось?       - Почему они дерутся?       Влад отдаленно слышал голоса других вампиров, но из-за скрежета когтей по доспехам и камню, он плохо понимал, что они говорят. Он старался не отвлекаться от боя с Древнем.       В одно мгновение, захватив вампира за грудки, он решительно размахнулся им и отправил тело старика прямо в стену, но тот, не долетев до нее буквально несколько десятков сантиметров, тут же превратился в туман, распластавшись по выкрашенной стене тонким слоем и тут же стремясь обратно к Владу, превращаясь в голодных летучих мышей, которые облепили мужчину, не давая тому выбраться и понять, где сейчас Древний на самом деле.       Но превратившись в небольшого дракона, который искрил красными вспышками по всему телу, Влад мгновенно встретился с Древним, замахиваясь на того огромной когтистой лапой. Определенно удар ею был бы не только болезненным, но и, как следствие, последним. Увидев такое, старик тут же увернулся, но попал как раз под размах тяжелого хвоста животного, который отправил того прямо на лестницу, ведущую на второй этаж. Гранитные камни треснули, крошась под его телом и распространяя по двору замка запах густой крови вампира.       Резко развернувшись, дракон, не теряя времени, полетел прямо на лежащего на камнях вампира, уже приготавливая слишком материальные черные когти, что блестели в лунном свете, так реально, что сомневаться в том, что они не причинят вреда было бы глупо.       Уже довольно сформировавшаяся морда мифического существа начала изменяться, заостряя черты до такого, что когда густой дым уплотнился, кожа дракона блеснула красноватыми складками в лунном свете, давая ночному светилу покрыть все мелкие чешуйки, укрывавшее его тело. Длинный хребет заострился костяными шипами, посверкивая костьми так натурально, что вряд ли у кого возникло бы желание проверить достоверность.       - Дракон!       - Откуда он взялся?!       Cтрах мужчин и женщин, распространявшийся по воздуху подобно пустынному смерчу, наполнял дракона невиданной мощью, заставляя того скалиться длинными и не в меру острыми клыками, будучи обтянутыми тонкой складчатой кожей, посверкивающей слюной. Мелкие глаза, скрытые в широких темных провалах пристально следили за стариком, не отпуская того из видимости ни на секунду, сверля его озлобленными красными точками. От звуков, исходивших отовсюду, потому что во дворе собрались практически все вампиры, острые длинные шипы дракона, прикрывавшие его дырки ушей, трепетали, будучи обтянуты тонкими складками кожи, складываясь, когда дракон начинал нападать, пытаясь вгрызться зубами в плоть старика.       - Ты не сможешь убить меня! Это я тебя создал! – выкрикнул Древний, пытаясь уйти от резкого удара лапы животного. Вряд ли именно эти слова смогли бы остановить ярость Дракулы, но старик был непоколебим, защищаясь от Влада мечом, вырванным из рук одного вампира.       - Ты животное и пытаешься быть человеком?! – крики Древнего доходили до разума Влада, но слишком слабо, чтобы понимать то, о чем шла речь. Сейчас его не могло остановить ничто, словно бы он на самом деле стал дьяволом, желающим только убивать.       Резкие выпады меча практически не доставали до извивающегося дракона, который царапал черными когтями камни, кроша те в пыль. Желание сделать тоже самое с телом старика было настолько сильное, что зверь ничего не замечал, раскидывая хвостом по сторонам осколки камней, отчего те, столкнувшись со стенами замки, крушили его, быстро и мучительно разбивая прежде величественное строение в новые развалины.       - Что вы стоите? – крикнул Древний, рубящим ударом вспарывая животному кожу на морде, отчего оно едва зарычав, на некоторое время отстранилось от него, грозно скалясь и обещая тому быструю и мучительную расплату. – Убейте его! Убейте Дракулу!       Последовала секундная пауза, и вампиры вновь посмотрели на извивающееся животное, мечтающее добраться до Древнего.       - Так это князь? – не поверил мужчина, у которого Древний забрал меч. Он удивленно посмотрел на старика, на котором лохмотьями висела порванная одежда, едва заляпанная каплями крови, и в ту же секунду понял, что с этим никто шутить не будет.       Резко поймав мужчину одним точным выбросом руки в сторону, старик притянул его к себе, сжимая костлявую руку на его шее и заглядывая в глаза красным подчиняющим светом.       - Я сказал: убить его! – прохрипел он, скалясь не человеческими зубами и видя, как гипноз сработал, потому что мужчина, едва заметно кивнув, повернувшись к врагу.       Древний тут же отпустил его, чтобы увидеть, как Дракон, завидев столь легкую добычу, тут же хищно оскалился, довольно извиваясь всем телом и начиная подбираться к вампиру все ближе и ближе, уклоняясь от его атак, чтобы в одну секунду, напасть. Последнее, что успел увидеть мужчина это широкую пасть дракона с черным, поглощающим нутром, которая захлопнулась с характерным звуком ломающихся костей, как будто на тело с двух сторон свалились, по меньшей мере, полуторатонные стены, расплющив вампира, отчего через белые клыки дракона брызнула кровь.       Прошло не меньше пары секунд, как животное тут же выплюнуло противника, заставив иссушенные кости столкнуться с землей, чтобы сразу же сгореть черным пламенем, полностью уничтожив вампира.       А дракон хотел еще.       - Убить его! Сейчас же! – Древний зарычал так, что все находящиеся в округе вампиры тут же прониклись этим приказом и, не обремененные разумом, глупо пошли в атаку.       Скольких бы дракон не убил, он практически не понимал этого. Его желанием было всего лишь убить Древнего, но не всех остальных. А когда перед ним сверкнула еще одна фигура вампира, зверь уже нацелился на нее, грозно рыча.       - Это я, Лукиан! – закричал мужчина, пытаясь дозваться до князя. – Вспомните меня! Вспомните, что вы говорили мне, когда я обвинил вас в том, что вы убиваете невинных!       Дракон замер. Прежде никто не осмелился разговаривать с ним, лишь нападать. Что-то здесь было не так.       - Вы не убийца, вспомните вашего сына! Ингераса!       Одно лишь слово, один лишь звук из его имени, как Влад тут же вернулся в свое тело, понимая, что сейчас произошло нечто такое, что не должно было произойти никогда.       - Лукиан? – хрипло спросил Влад и тот кивнул.       Обернувшись по сторонам, он попытался найти Древнего, но тот как сквозь землю провалился. Вокруг были лишь загипнотизированные вампиры, которые продолжали пробираться к нему, желая убить. Сейчас, шанс расквитаться с древним вампиром, пропал только из-за тех невинных жертв, которых Владу хотелось избежать.       - Бери жену, и убирайтесь отсюда, пока здесь нет Древнего, - тихо сказал Влад, взмывая в небо стаей летучих мышей и устремляясь в свой замок, ведь за все это время Казан, наверное, уже успел привести туда его сына.       Ярость медленным туманом покидала его разум, исчезая красным туманом из его глаз, движений и голоса, вновь возвращая прежнего князя, который действовал, прежде всего, умом, а не копьем.       Пусть такая даже не окончательная победа над Древнем была для него весьма значима, хотя Влад все равно не был этому рад, потому что рано или поздно тот соберет еще большую армию и начнет с его дома, это он знал точно. Поэтому сначала он должен был спасти Ингераса, чтобы больше не ожидать подвоха.       Яркие порывы холодного ветра над облаками отрезвляли его от чувства всемогущества, которое успело захватить его во время схватки с Древнем. Наверное, он еще никогда не ощущал такой силы, переполнявшей его разум, вытесняя другие чувства.       Вдруг он услышал многочисленные голоса, тянущиеся из леса над которым он пролетал. Недоуменно посмотрев вниз, он смог различить сотни воинов, устроившихся на ночлег. Многие из них были ему знакомы не только по манере общаться, но и из-за сходства с его воинами. Уж не та ли самая армия, вызвавшаяся спасти его сына?       Спустившись вниз, князь затаился среди деревьев, рассматривая, как между нескольких палаток дежурили стражники, бдительно охраняя покой остальных. Спят, пока Ингерас в плену, Влад хмуро вышел из-за стволов деревьев и, не обращая внимания на то, что его тут же заметили, быстро приложил палец к губам.       Тихо.       - Князь? – опешил мужчина, осматривая с ног до головы бывшего господаря Валахии.       Спокойствие, с которым Влад шел к стражнику было до того пугающим, что тот не знал что предпринять. В конце концов, уверовав в то, что ему это кажется, он помотал головой, стараясь выкинуть из подсознания живого князя. Но тот не исчезал, не смотря, ни на отчаянное моргание воина, ни на его действия, когда тот быстро перекрестился.       - Успокойся, - Влад решительным действием схватил мужчину за запястье и потянул его подальше от остальных, которые спали практически на голой земле.       - Куда вы…       - Тихо, - едва заметное рычание в голосе князя все же подействовало на мужчину, и тот заткнулся, не понимая, как приведение может так явно общаться с ним.       Наконец, когда за толстыми стволами деревьев скрылись остальные воины, Влад отпустил стражника и повернулся к нему.       - Вам не нужно идти в Молдавию, потому что князь Стефан не похищал моего сына. Он тут совершенно не причем…       - Вы призрак? – совершенно не слушая Дракулу, он перебил его, из-за чего вызвал хмурый взгляд вампира, который глубоко вздохнул, смиряясь с тем, что просто так провернуть это у него не получится.       - Я живой, я не умер в том бою, тело же мое вы не нашли, - Влад пожал плечами и, кажется впервые, воин подумал о том, что должно быть перед ним стоит вполне материальный господарь.       - Но как вы выжили? – воин радостно улыбнулся. Понимание того, что вместе с юным господарем будет так же править и его отец, немного облегчало сознание мужчины, что на них теперь вряд ли нападут.       - Это не важно, главное было, чтобы все поверили в то, что я умер, тогда бы никто не стал ожидать меня у порога.       - Так вы это сделали специально, чтобы все это время шпионить за нашими врагами? – довольно спросил воин.       - Да.       Влад улыбнулся про себя. Во что люди только не поверят и что только не придумают, чтобы найти логическое объяснение его поступкам. Но вариант этого стражника ему понравился, и он решил воспользоваться им.       - Я следил за Ингерасом, но потерял его. Судя по всему, он так и не доехал до Тронного замка, но сейчас он направляется в Валахию, или уже там, поэтому разворачивайтесь и идите обратно.       - Да. В смысле, я с радостью бы, но я не главный, - мужчина пожал плечами.       - А кто?       - Капитан он…       - Ну, так позови, - Влад перебил его, направляя рукой в сторону спящих воинов.       Тот стремительно убежал, наверное, еще не до конца веря в то, что князь мог так спокойно восстать из мертвых. Вампир улыбнулся, теперь, во всяком случае, смерть была ему не страшна, что еще больше давало возможностей разобраться со всеми врагами.       Наконец, в лесу появился другой воин, сверкая темными глазами, которые с удивительным недоверием начали осматривать его. По прошествии пары минут, он видимо заключил, что Дракула не призрак, а вернувшийся господин.       - Князь, это действительно вы? – подозрительно спросил он.       - Не доверяешь своим глазам? – презрительно хмыкнул Дракула. Наверное, ему просто стоило загипнотизировать их и отправить обратно, но нет, он выбрал самый тяжелый путь.       - Не хочу, - согласился капитан.       - Как же мне доказать, что я тот самый?       - Что заперто в подвале с южной стороны замка? – тут же спросил воин.       - Мм, доспехи моего отца, - Влад улыбнулся, ему нравились эти загадки. А особенно то, как вытянулось лицо стражника, когда он услышал правильный ответ. – Но откуда про них знаешь ты?       Влад помнил, что это было практически никому неизвестно, из-за этого проверка была особенно остренькой.       - Потому что я был тем, кто перенес их по вашему приказу, - воин услужливо склонил голову. – Я рад видеть вас живым. Так что же вы хотите?       - Чтобы вы пошли обратно в Валахию, - вновь ответил Влад.       - Но мы идем спасать вашего сына.       - Я знаю, но его там нет. Я сам лично был там и узнал, что Стефан не получал и не отправлял никакого приглашения. Все это было подстроено. Сейчас, скорее всего, Ингерас может находиться в замке, я нашел следы, которые ведут именно туда.       - Хорошо, - капитан решительно кивнул. Если князь сказал идти обратно, значит, они так и поступят. – Мы отправимся с рассветом.       Довольно вздохнув от того, что нападение на замок его друга так и не свершится, Влад пошел в лес, намеренный долететь до своего замка куда раньше стражников, но его остановил догнавший его голос.       - Но куда вы? – спросил капитан, недоуменно смотря ему в след.       - Я отправлюсь сейчас.       - Ну, так может, я разбужу стражу, и мы отправимся вместе? – предложил он.       - Нет, я один справлюсь быстрее, - Влад напоследок улыбнулся и прошел, по меньшей мере, метров десять, чтобы его превращение в летучих мышей оказалось не раскрытым. Лишь тогда он устремился в замок, желая, чтобы там был его сын.       Когда высокое черное здание, сверкавшее двумя мощными башнями, предстало перед ним, князь вздохнул, он вновь появился здесь, как же отреагируют люди на это?       Но вот как раз людей, дежуривших на стенах он так и не заметил, потому что на стенах были лишь незнакомые ему вампиры. В ту же секунду он понял, если Ингерас и был здесь, но находился в плену, как и все из этого замка. Казан каким-то способом смог захватить его весь.       Что ж, Влад должен был увидеть это лично, смысл пробираться тайком, когда это был его дом и дом его сына. Он был здесь хозяином и уж кому-кому, но только не ему входить в эти ворота, как какой-то вор.       Перелетев главные ворота, князь остановился во дворе, смотря на знакомые стены и зажженные в них факелы, освещавшие то, как отовсюду к нему подбираются вампиры, не переставая что-то шипя и рыча.       - Мне нужен Казан! – громко сказал Влад, осматривая мужчин и женщин, которые вряд ли уже выпустят его отсюда. – Пускай выходит, если, конечно, не боится меня!       В ту же секунду по собравшемуся народу, уже не живому, прошел тихий вздох, видимо этого главного вампира боялись больше, чем какого-то там Дракулу. Что ж, по сравнению с Древним, Казан не представлял такой сильной угрозы, скорее просто действовал ему на нервы.       Практически тут же, проходя по дороге, что создавала ему расступающаяся толпа, перед Владом вышел Казан, едко ухмыляясь.       - Наконец-то ты здесь, Дракула.