Сердце моря

И, конечно же, тем вечером Лей нарушил обещание, данное себе утром. Он приплыл к тому же самому месту, едва лишь стемнело, а на бархатном небе зажглись первые звезды. «Я только взгляну на него издалека, всего еще один раз – и все!» – подумал он. Еще издали он увидел Рэйвена, одиноко стоящего на берегу. Лей не выдержал: ринулся навстречу, перекинулся, словно налету, и бросился в его объятия. Тот поймал его и обнял, прижал к себе, а потом опрокинул на песок и навис сверху, расставив крепкие загорелые руки по обе стороны от его плеч. - Ты все-таки пришел! – воскликнул Рэй, жадно лаская его обнаженное тело. – Хвала небу, ты здесь! Лей, как я хочу тебя… - Тогда возьми меня скорее, – задыхаясь, прошептал тот в ответ между быстрыми поцелуями. – Я тоже хочу тебя… так сильно хочу… Они занимались любовью всю ночь напролет – и эту, и следующую, и еще много долгих и сладких ночей разделили вместе сын земли и сын моря. Теперь они стали видеться чаще: иногда Лей приплывал и днем, оглядывался по сторонам, а потом вылезал на берег. Он обращался в уже привычную человеческую форму, и с каждым разом это становилось все проще и легче. А Рэйвен приходил к заранее условленному часу в их укромный уголок за большой скалой: там они купались, лежали на теплом песке, глядя в ясное небо, или сидели на нагретых солнцем камнях и разговаривали часами обо всем на свете. Лей узнал за эти дни так много о людях и о мире, сколько не успел прежде узнать за всю свою жизнь. Рэйвен сплетал для него чудесные венки из ярких цветов и зеленых листьев, рассказывал сказки, знакомые ему с детства или истории о местах, которые видел сам. А Лей пел для него свои морские песни, только одну никогда не пел – венчальную, призывную и связующую двоих навсегда. Он ведь знал, что это счастье не может продлиться долго. «Но он будет со мной еще завтра и послезавтра, – успокаивал он себя, – а потом, может, настанет и еще один день для нас. Я не могу отказаться от этого. И никогда уже не смогу», – понял он, зная, что возлюбленный оставит его все равно – позже или раньше, но это однажды случится. Лей знал, что когда-нибудь Рэй уедет, вернется домой, в другой край, далекий и неведомый. А если бы тот и остался с ним, то помешали бы родные – отец, сестры и все остальные в подводном царстве. «Где это видано, чтобы русал полюбил и остался с человеком? Такого и не бывает, – печально думал Лей, вспоминая все, что он когда-либо слышал о подобных союзах. – Говорят, что люди всегда бросают нас, даже если клянутся, что любят и хотят. И словам их верить нельзя». А ведь Рэй даже не сказал, что любит – ни разу. Лей так хотел бы услышать это хоть один раз: «Пусть это и ложь, все равно. Но он даже не врет. Вот зачем мне такой честный попался? – хмуро размышлял он, искоса глядя на Рэйвена, сидящего рядом на черном камне. – Мог бы и соврать разок, что ему, жалко, что ли?» Возлюбленный сегодня почему-то вообще мало говорил и неохотно смотрел в глаза. Лей окончательно встревожился. - Что с тобой, Рэй? – прямо спросил он, устав от затянувшегося молчания. – Почему ты ничего не хочешь сегодня? Почему молчишь? - Лей, – тот повернулся к нему и мягко отвел длинные рыжие пряди в сторону, – мы не сможем больше встречаться. Я должен уехать. Лей опустил голову. - Я всегда это знал, – наконец, тихо сказал он. – Всегда знал, что так будет. - Прости. - Когда ты отплываешь? - Послезавтра на рассвете. - Значит, у нас остался всего один день? - И две ночи. - И ты не вернешься потом? - Нет, Лей, – он покачал головой, снова гладя его по волосам. – Не смогу. Я уже не вернусь. - Но почему? – Лей пристально взглянул на него. – Кто ты, Рэй? Я знаю, что ты много где был и сменил много занятий. Но ты не сказал, что привело тебя сюда. - И не стоит тебе знать, – улыбнулся тот. – Ладно, не злись. Расскажу, что смогу. Я – приемный сын графа, но прежде даже не знал, кто мой настоящий отец. И очень рано ушел из дома, потому что всегда хотел стать моряком. Я сбежал с торговым кораблем, который стоял у нас в порту только два дня. Сначала я стал юнгой, потом мореходом. А еще я занимался торговлей в городах, где мы останавливались, учился понемногу некоторым ремеслам, но так и не нашел иное дело по душе. Море стало для меня всем – и домом, и хлебом, и любовью. - А потом ты разбойничал, да? Я видел у тебя знак – вот здесь, на руке, – Лей коснулся темной отметины. – Этот круг и стрелы. - Да, это осталось еще с тех лет, – невесело улыбнулся Рэйвен. – Я стал пиратом, но это длилось недолго. Всего два года. А потом… Я вновь оказался в родном краю, и, конечно, пошел навестить семью. И лишь тогда узнал тайну своего рождения – и кто мои родители, и почему они оставили меня на попечение чужих людей. - И кто же они? - Прости, Лей, я не хочу говорить об этом, да и не могу. Это ведь не только моя тайна. - Но зачем ты приехал сюда? - И об этом говорить сложно. – Он помолчал, но все же продолжил: – Моя работа сейчас – очень рискованная, так что тебе лучше знать поменьше. На всякий случай. - И все? – возмущенно нахмурился Лей. – Я так больше и не узнаю о тебе ничего? - Да. Но знай, что моя миссия теперь закончена, и мне дали новое задание, вот почему мне нужно срочно уехать. И это не мое решение. - А потом? Рэй запрокинул голову, вглядываясь в синее небо – такое же яркое, как его глаза. Лей с тревогой следил за ним. - Я думаю, что стоит мне вновь навестить родных. Я получил сообщение, что они нашли мне невесту. Прости, я не хочу тебе врать. - И ты женишься на ней? Ты же ее даже не видел еще? - Ну, так полагается. Ой, я не знаю, – он раздраженно дернул плечом. – Но я должен увидеть ее, а там уж решу. Все равно мне нужно когда-то жениться и завести дом. И наследников, чтобы передать титул. - Но… Ты ведь сказал, что граф – не твой отец, да? Так что за титул носишь ты и почему… Рэй остановил его, прижав ладонь к губам. - Не стоит об этом. Я и сам еще не знаю ничего толком. Давай просто будем наслаждаться друг другом? Осталось так мало времени. Я и так задержался тут дольше, чем нужно. Из-за тебя, Лей. Только ради тебя. Поцелуй меня. *** Они провели вместе еще две ночи и один день. А на рассвете, когда пришло время прощаться – теперь уже навсегда, – Лей снял кулон со своей шеи и протянул его Рэйвену: - Возьми! - Но это же твой оберег! Ты говорил, что эта вещь защищает тебя. - Держи уже, – он неловко сунул ему кулон прямо в руки. – Я хочу, чтобы теперь его носил ты. - Но это слишком дорогой подарок, – покачал головой Рэй. – Ты хоть знаешь, сколько такой камень стоит? Это великолепный рубин. Еще и золотая оправа и цепь. - Мне все равно, сколько он стоит! – Лей потерял терпение. – Дай сюда. Он повесил кулон на широкую грудь Рэйвена, а потом не удержался и быстро прижался губами – сначала к ней, а потом и к ярко-красному большому рубину, словно пылающему огнем. - Пусть он хранит тебя, Рэй. Пусть дарует удачу во всем, что ты задумаешь и исполнишь. И сохранит тебя на любой дороге – на суше ли, на воде, или где бы ты ни был. Рэйвен внимательно посмотрел ему в глаза, сжимая в ладони рубин. - Спасибо, Лей. Спасибо. Но мне нечего подарить тебе взамен. У меня нет столь же дорогих вещей при себе. - Это не имеет значения, – отмахнулся тот. – А хотя… Да, я знаю, чего хочу. - И чего же? – шепотом спросил Рэйвен, обнимая его и притягивая к себе. - Поцелуй меня. - И все? – поразился тот. - И скажи, что любишь. И что вернешься. Даже если это неправда. *** - Что же ты наделал, Лей! О чем только думал? Его сестра Лелия выглядела такой встревоженной, что Лей сразу почувствовал себя виноватым, хотя еще не знал, в чем. - А что? Только ей одной – самой любимой сестре, которая была всего годом старше, он и поведал о своих отношениях с человеком. Но даже ей он сказал только сейчас, когда после расставания прошло уже много времени, а он так и не перестал тосковать по Рэйвену. - Разве ты не помнишь о запрете? Ты же встречался с человеком больше трех ночей подряд? - Да. - Намного больше? - Да, да! – нетерпеливо отозвался он. – И что в том плохого? - Ты не понимаешь? Русалка или русал, что проведет с человеком больше, чем три ночи, обрекает себя на вечные страдания. - Но почему? Лелия закрыла лицо руками, а потом медленно опустила их и горько сказала: - Потому что после этого срока ты уже никогда не сможешь забыть своего возлюбленного. Потому что ни один другой партнер в подводном мире уже не захочет связать с тобой свою судьбу, никогда. Ты останешься один, порицаемый и отвергаемый всей семьей и всеми другими морскими кланами. А главное, Лей, потому, что ты уже носишь его дитя! - Что?! - Да, после трех ночей это почти всегда так. Мало кому везет избежать этого. - Но разве это возможно? Я же русал, а не русалка! - И что? – золотые волосы Лелии взметнулись и рассыпались по воде, так резко она отвернулась. – Конечно, ты никогда бы не смог дать наследника тому старцу, за которого тебя хотел выдать отец. И королю океана родила бы сына наложница или супруга, которую ему пришлось бы взять помимо тебя. Но ты же связался с человеком! Именно поэтому ваша связь даст потомство, хоть ты и не дева. – Сестра вновь повернулась к нему и продолжала уже мягко, печально: – Понимаешь теперь, что ты погубил себя? Что же нам делать, братик? «У меня будет ребенок! – Лей даже вымолвить ничего не мог от потрясения. – Не может быть! Как же теперь? Мне придется растить его одному, без Рэйвена. Я даже не знаю, где он живет. И он сказал, что уже никогда-никогда не вернется. Отец будет в ярости!» - Братик мой, ты привык, что тебя все балуют у нас, ведь ты младший. Ты совсем не знаешь, какими жестокими могут стать они все, если ты пойдешь наперекор законам моря, обычаям клана и воле отца. - А что делают в таких случаях обычно? – он с надеждой взглянул на сестру. – Ну, ведь я не один такой, наверное? Может, как-то избавиться можно? Пойти к колдунье за зельем? Лелия покачала головой. - Нет, теперь поздно. Ничего уже не изменить, если ты носишь дитя этого человека, а шансов, что это не так, почти нет. Сходи к нашему целителю, пусть он тебя осмотрит. Но ты все равно не сможешь избавиться от своей участи. Единственное, что еще можно сделать – это подбросить дитя людям, когда оно появится на свет. Отнести его на сушу и оставить на пороге у какого-нибудь рыбака или на ступенях храма. - Нет, я никогда не сделаю этого! Я не могу оставить моего сына там. И только сейчас он понял это по-настоящему: «У меня будет ребенок от Рэя! Его сын или дочь. Пусть он уехал, но у меня останется мой малыш». - Я оставлю ребенка себе, – решительно сказал он сестре. – Я хочу растить его сам. Она обняла его, гладя по волосам. - Конечно, Лей. И я помогу тебе всем, чем смогу. Но это будет непросто. И тебе придется очень несладко.