Совершеннолетие

Где-то в сердце Земли Богов, среди тысяч борющихся за власть родился монстр. Никто не знал его истинной сущности или откуда он появился. Но никто даже не посмел протестовать, когда он отгородил их от мира, вдали от влияния чуждой философии или возможности избежать его железного контроля над землями; в то время как его люди, разбросанные по городам и весям, выискивали и уничтожали тех, кто посмел выступить против него. На самом деле казалось, что никто реально не желал так поступать. В основном они знали живое божество, человека, что объединил провинции и имения сетью порядка и аппарата управления. Потом казалось, что он умер, и они построили храм в честь отбытия монстра в мир богов - вознаграждение, достойным которого был лишь этот человек, обладавший великой властью, проницательностью и богатством, тот, что принес мир после предшествующих лет страха и боли. Особенно когда эти качества защищают и укрепляют империю на протяжении многих столетий.

***

В здании, стоявшем посередине одной из улиц Токио, двое мужчин в деловых костюмах были вызваны в зал своего господина. Для несведущих разительно отличавшиеся друг от друга - высокий и низкий, белый и черный, - они выглядели несколько комично, бок о бок поднимаясь по лестнице, ведущей к месту назначения. Но ко всему прочему - для знающих - они были частью силы, с которой следовало считаться, и им надлежало пересечься и противостоять для исполнения задания. И это можно было увидеть сразу, лишь заметив красный крест, расположенный в верхней части рукава каждого. И это обозначало также верность человека с таким крестом, поскольку оба направлялись в самое священное место здания, куда большинство не смело даже приближаться. Прежде чем они успели войти, двое охранников в масках и шляпах с широкими полями скрестили свое оружие перед дверями; красные глаза сверху вниз привычно-вопросительно смотрели на двоих. - Пожалуйста, нас вызвали для переговоров с мастером. - Предъявите доказательства, что вам действительно дано такое разрешение. В ответ высокий мужчина в белом засунул руку под плащ и извлек кое-что из внутреннего кармана, держа лицевой стороной кверху, чтобы охране было видно. После незначительного колебания знак согласия был наконец получен. - Продолжайте свой путь. Оружие скользнуло от дверей, остановившись по разные стороны от охранников, в то время как двое, одетые в черное и белое, почтительно поклонились, прежде чем направиться дальше. Не всем было разрешено входить в эту священную комнату к ее владельцу, даже при наличии особого разрешения и идентификации личности. Внутри этой объемной комнаты - настолько большой, что она занимала четверть всего этажа - находился трон криминальной династии. Двое в черном и белом давно научились укрощать свой страх и спокойно опустились на колени перед своим господином, в то время как тот остался сидеть на троне уровнем выше их. - Вы вызывали нас, мастер? Глава клана Фут посмотрел на них, прежде чем начал представлять свои планы.

***

В это время в другой части здания, на другом этаже, молодая женщина оттачивала свои навыки в бою. Хотя она и не возражала бы, если бы отец присутствовал, наблюдая за ней, она знала, что должна проделать это в одиночку, без партнера или помощника - поскольку, если бы она продолжала выполнять лишь то, чему учил ее он, цель обучения была бы лишена смысла. Собственные усовершенствования боевого стиля были единственным правильным вариантом, кроме того, в любой момент ее отец может снова отправиться в Нью-Йорк для проверки дел в их легальном бизнесе. Так случалось не раз вот уже несколько лет, но это вовсе не означало, что он устранил себя из ее жизни. Он никогда бы не поступил так с ней, своей единственной ученицей и воспитанницей. И то, что она сейчас находилась здесь, совершенствуя в борьбе с неживым противником все, чему учил ее отец, было выражением ее почтения к такому проявлению заботы о ней. Ну... это и еще то, что, возможно, так получится обуздать свое волнение перед тем, что случится через три дня.

***

Когда посетители мастера выходили из тронного зала клана Фут, охранники оставались неподвижными, не обращая внимания на них, проходящих мимо. Так было не всегда: иногда посетители уже не выходили оттуда, и обычно это было работой низших по званию - убедиться, что те убраны из зала, после того как мастер лично прервал их визит. Совсем недавно один такой - лидер довольно незначительного, но весьма высоко ценимого даже гражданским населением государственного синдиката - вошел, сопровождаемый помощниками в черных деловых костюмах, в эти двери с настоятельной просьбой поговорить со Шредером насчет возможных выплат в ближайшие годы. Охрана фактически не присутствовала на встрече. Но их обязанностью было после ее окончания разобраться с помощниками старика, а затем - доставить голову последнего в дом его вдовы и наследника, предупредив их, что может случиться, если они решатся на какую-либо попытку мести Футам. Охранники понимали, что оспаривать это нельзя. Собственно, оспорить действия мастера означало бросить вызов самому могущественному человеку, которого они знали, - человеку, чей контроль над тысячами людей и глубокое знание сверхъестественного достойны преданности и признания его божеством среди людей. Он достоин преклонения и самоотверженного служения бесчисленных других, особенно тех, кто посвятил свою жизнь достижению звания, почти равному его... чтобы быть еще ближе к мастеру, что есть величайшая честь для любого воина Земли. Примечательно, что они никогда не задумывались о том, что планирует их господин и как это повлияет на них лично, более чем вероятно, даже не мечтали о такой милости.