5 лет спустя

После разговора с Юбабой на душе стало спокойнее. Всё встало на свои места. Сомнения развеялись. И перед глазами был выстроен чёткий путь. Найти транспорт, отправиться в Верховный Совет, разыскать Хаку, поговорить с Хаку, а дальше… Что делать дальше? Было ясно лишь одно: всё будет зависеть от итога их беседы. Всю дорогу до котельной Тихиро прокручивала его в голове, стараясь предугадать развитие будущих событий. Из раздумий её вывел мужской голос, разговаривающий повышенным тоном. Не успела Огино переступить порог, как к ней подбежала Рин. - Сэн, мы рассказали дедушке Камадзи о твоём желании отправится в Совет. Он даже не дослушал нас. Пришёл в ярость. Я с ним в диалог вступать не решилась. Дзэниба пытается его уговорить, но он не приклонен! Не знаю, что на него нашло, — Говоря полушепотом, работница то и дело оглядываясь назад. - Я поговорю с ним, — Понимая, что в котельной разгорается, не только огонь, но и настоящий скандал, девушка поспешила вмешаться. - Будь осторожна, я впервые вижу его в таком состоянии. Как только присутствие Сэн было замечено обоими спор прекратился. Повисло молчание, нарушаемое лишь треском огня. Даже Сусуватари спрятались в своих домиках, не смея показываться на глаза истопнику, опасаясь, что им тоже достанется. - Сэн, я поделилась с дедушкой Камадзи нашей идеей, но, кажется он не совсем одобряет её, — Осторожно начала Дзэниба. - Спасибо Вам. Но позвольте поговорить нам наедине, — Спокойным голосом произнесла девушка, обращаясь к колдунье. Женщина отличалась сообразительностью и поэтому через минуту в котельной остались лишь двое. - Я не дам тебе повозку, — Отозвался старик более приветливым голосом. - Вы тоже хотите меня защитить? Если да, то от чего? Объясните мне. Госпожа Юбаба рассказала мне о своей истории. А что связывает Вас с Высшим Советом? Дедушка явно не ожидал подобного умозаключения от Тихиро. А уж тем более, что хозяйка купальни поведает ей историю своего прошлого. Покашляв, мужчина полностью развернулся лицом к девушке и почесал макушку. - Моя история не так трагична. Как и весь мой род, с юношеских лет я прислуживал Высшему Совету. Обслуживал купальню. Готовил отвары, следил за температурой, ну и так, по мелочи ещё. Работа не пыльная, да и рад я ей был. Всё изменилось, когда Верховный пропал без вести. Он и его средний брат, Занкоку, отправились восстанавливать равновесие. Обычно этим занимаются служители. Но в особых случаях вмешивается и Верховный дракон. Это был такой случай. После него в Совет вернулся лишь средний брат. Объявил о потере . И вот, спустя год ожидания, было принято решение об избрании нового правителя. Место было уготовано Занкоку. Он стал новым Верховным драконом. С того момента Совет начал меняться. Воздвижение врат. Розыск и возвращение с земли всех драконов. Кара тех, кто посмел нарушить закон. Купальню это тоже коснулось. Он требовал отвары только редких трав. А если они заканчивались - приходил в ярость и морил голодом. Мне удалось покинуть это место лишь потому что предыдущий Верховный незадолго до исчезновения даровал мне свободу. Всю жизнь я служил ему верой и правдой и он щедро наградил меня. Занкоку не мог ничего с этим сделать, поэтому и отпустил с миром. Оказавшись на земле, я разыскал ту колдунью, мужа которой публично казнили. К слову, это была единственная смерть. - Но почему Вы отправились именно сюда? Знали, что Юбаба владеет купальней? — Вмешалась в монолог Тихиро. Дедушка Камадзи тяжело вздохнул, взял свой чайник и налил себе чая, по аромату напоминающий тот, который Сэн пила ранее. - Того дракона не убили. Верховный не любит пачкать свои руки. Он дал выпить ему чай из мертвых цветов. Чай, который был приготовлен моими руками. Из цветов, сорт которых по его приказу вывел тоже я. Сердце девушки пропустило удар. Оказывается, она так многого не знала и даже не догадывалась, что за этими добрыми лицами скрыты израненные души. Предвещая вопрос со стороны работницы, истопник поспешил объясниться: - Хозяйка купальни знает. Когда я пришёл просить работу, она вспомнила меня, решила, что я заслан Верховным. Чуть проклятие не наслала! Её сын меня спас. Отвлёк маму криком. Успокоив и его и себя, выслушала меня. Поверила. Даже винить не стала. Вместо этого дала мне контракт с бессрочным сроком действия. Теперь я тут. На любимой работе и без голодовок. Последняя фраза вызвала улыбку на заплаканном лице Сэн. Она знала, чувствовала, что мужчина до сих пор не может простить себе этого. И каждый день, работая не покладая рук, он искупает вину. Прежде всего перед самим собой. - Я понимаю Вас и Ваши чувства. Но и Вы поймите мои. Дедушка Камадзи, помнится фраза «слушай своё сердце» принадлежала Вам. Я думаю, мне тоже следует поделиться своей историей. Как жила я все эти пять лет. Мужчина постарался всем своим видом показать, что готов внимательно выслушать Тихиро. Девушка опустила голову. Её взгляд застыл на одиноко лежащем угольке. Сэн погрузилась в воспоминания. - После возвращения домой, я долго не могла прийти в себя. Даже рутинная жизнь не могла вытеснить воспоминания. Каждые выходные я приезжала к тоннелю. И в дождь, и в снег, и в жаркую погоду я стояла у входа, но не решалась зайти. Боялась, что там, в конце, меня ждёт тупик. И я больше никогда не увижу вас. И никогда не увижу его. На глазах навернулись слезы. Издав тихий вздох, Тихиро продолжила. - На свой шестнадцатый День Рождения я загадала ещё раз увидеться с ним, поговорить… Обнять. Вместо этого получила кошмар. Из ночи в ночь повторяющийся кошмар, где Хаку насильно забирают. И знаете, каждый день мама спрашивала меня: «Милая, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь измученной. Что-то случилось?». И всё, что я могла ответить в тот момент: «Всё хорошо, мама, просто тяжёлая учеба». Я не могла ни с кем поговорить об этом. Была один на один со своими страхами, сжигавшими меня изнутри. Так вот, я решилась. И пришлась сюда. На смену прежним опасениям пришли другие. Может быть меня забыли? И он тоже забыл? - Но я переборола и его. Решила, раз уж здесь - пойду до конца. Забыли? Напомню. Чего бы мне это ни стоило. С того момента страх отступил. И все мои действия были определены сердцем. И сейчас, я следую Вашему совету. Слушаю лишь своё сердце. И понимаю, вы все хотите защитить меня. Но кто защитит его? — Закончив свой монолог, Сэн улыбнулась сквозь непрекращающийся поток своих слёз. Плакала не только она. Все руки истопника были заняты платками, то и дело вытирая его морщинистые щёки. За дверью раздавались тихие всхлипы двух женских голосов. Рин и Дзэниба тоже стали свидетелями откровений юной души. Кажется, в этот момент каждый понял искренность и несгибаемость намерений Тихиро. - Я дам тебе повозку, Сэн,— Спустя пару минут произнёс мужчина. - Но пообещай мне, что будешь предельно осторожна. И будешь слушать Хаку. Уверен, он не желает тебе зла. - Обещаю, дедушка Камадзи. Я буду осторожна. И буду следовать словам Хаку. Кроме одного: уйти. Прозвучало слишком много откровений для одного дня. Отправление было запланировано на следующее утро: когда гости уже покинут купальню, а работники будут видеть десятый сон. Лишние слухи были ни к чему. Оставшийся рабочий день Сэн провела в упорном труде. Только это могло отвлечь её от назойливых мыслей. Лучи восходящего солнца только начали показываться из-за горизонта, освещая небольшую площадку позади купальни. На ней уже расположилась повозка. Ею оказалось небольшое деревянное сооружение на двух колесах, с окнами по бокам. Даже невооруженным глазом было видно, что повозка начищена до блеска. Рядом с ней стоял дедушка Камадзи, совершая последние штрихи. Чуть поодаль расположились сёстры, молча наблюдающие за работой мужчины. Рин незаметно подошла к Тихиро сзади и взяв девушку за плечи, сказала: - Ничего не бойся, Сэн. Пусть нас и не будет рядом, но мы всегда найдем способ помочь тебе. К тому же, там будет Хиро. Он пообещал всё держать под контролем. Огино повернулась лицом к подруге и крепко обняла её. - Спасибо, Рин. Я, правда, очень тебе благодарна. Но…Кто такой Хиро? - Что значит кто? А! Значит полное имя он назвать не поленился, а вот второе, мол, сама узнаешь. Ну дракон.. — Прочитав гневный монолог полушепотом куда-то в сторону, Рин вновь обратилась к Сэн. - Хиро - это наш посетитель, тот, который пригласил тебя. В Высшем Совете драконы тоже не знают полных имён друг друга и обращаются по вторым именам, которые выбирают сами. Он рассказывал, что полные имена знает лишь Верховный. Поэтому с этим тоже будь осторожна. - Рин, а ты тоже знаешь его полное имя? — С нескрываемым любопытством поинтересовалась девушка. На лице лисицы проступил румянец. Она отвела взгляд и застенчиво ответила: - Я в тот день была не в настроении. Даже не удосужилась узнать, для какого гостя готовлю баню. Когда он зашел, то вел себя величественно. Ну знаешь, чаще всего, такие гости лишь стараются сделать вид, что они выше других. А на самом деле обычные духи или такие же работники, но других заведений. Вот я и огрызнулась, когда он попросил редкий отвар. Сказала слишком много чести. Тогда-то он и произнёс полное имя. Я ещё подумала «Какой глупый дракон. Так легко доверил мне в руки свою жизнь. Он что, не знает правил?» Лишь сейчас я поняла, кто из нас глупее. — На последней фразе голос лисицы опустился до шепота. В глазах читалось смущение. - Ты полюбила его, Рин? — С нескрываемой радостью произнесла Тихиро. Услышав то, в чём себе женщина признаваться не хотела, она тут же прикрыла рот Сэн руками. - Это тайна! Никому не говори. И за нас не беспокойся. Мы справимся. Точно справимся. У тебя стоит другая задача. Найди Хаку и всё выясни. Я уверена, что те слова были сказаны, чтобы уберечь тебя. Огино кивнула в ответ и, не переставая улыбаться, направилась к повозке. Поприветствовав собравшихся, Сэн дождалась, пока дедушка Камадзи закончит последние приготовления. Пришло время прощаться. С Рин они вновь обнялись. Дзэниба дала очередные наставления и тоже пообещала, что всегда найдёт способ прийти на помощь. Дедушка Камадзи объяснил, как пользоваться повозкой и как выглядит вход, где Сэн должна сделать остановку. Когда очередь дошла до Юбабы, та ограничилась фразой: - Я отправила дракону Хиро письмо о твоём скорейшем прибытии. Хаку оповещать не стала. Сэн кивнула и сама подошла, чтобы обнять женщину. Та, в свою очередь, ответила не менее крепкими объятиями. Сев в повозку, Тихиро ещё раз взглянула на своих друзей. Её не покидало чувство тревоги. Будто она видится с ними в последний раз. Повозка взмыла ввысь. Вытянув в окно Огино прокричала - Госпожа Юбаба, тетушка Дзэниба, дедушка Камадзи, Рин! Спасибо вам! Я никогда вас не забуду, обещаю! - Сэн, у тебя всё получится! — Прокричала Рин, размахивая рукой. Остальные молча смотрели в след, но на лице каждого присутствовала улыбка. Они верили в неё и знали, что эта маленькая, упрямая, но очень отважная девочки по имени Сэн обретёт своё счастье. Дорога до Верховного Совета заняла гораздо меньше времени, чем ожидала Тихиро. Повозка влетела в большое белое облако, а за ним показались высокие золотые врата с небольшой площадкой. Там то она и остановилась. Подойдя к воротам, девушка осмотрелась. Вокруг не было ни единой души. Помнится, Хиро говорил, что её встретят драконы-хранители, которым она должна будет назвать пароль. Будто прочитав её мысли, легкий ветер донёс до ушей отчётливую фразу: «Чьей гостьей ты являешься?» Сэн ещё раз осмотрелась в надежде найти источник звука. Но она по-прежнему стояла одна. «Это ворота со мной разговаривают?» - Про себя задала вопрос Огино. Достав заветное приглашение, Тихиро протянула его вперед. - Меня пригласил Сокоцу-вата-цуми-но ками. Через мгновение приглашение вылетело из рук девушки и, просочившись через золотые прутья, открыло врата. Впереди показалась длинная тропа идущая прямо посреди открытого неба. Сделав неосторожный шаг, можно было сорваться вниз. Собрав всю свою волю в кулак, Сэн продолжила путь, стараясь идти как можно ровнее, прямо по середине. Дорога была длинной, а то, что находилось вдалеке разглядеть было невозможно из-за облаков, закрывающих обзор. В какой-то момент Огино засомневалась в своих действиях. Вдруг она сделала что-то не так? Может быть ей следовало дождаться кого-нибудь у ворот? Но возвращаться было уже поздно. Перед Сэн предстал огромный дворец с высокими белоснежными башнями и крупными распахнутыми окнами. Он парил в воздухе. Но его так окружала территория, чуть больше, чем у врат. Если посмотреть вверх, то можно было заметить силуэты драконов, летающих вокруг башен. Впереди была лестница ведущая к основному входу. На территории также никого не наблюдалось. Тихиро подняла вверх и, ещё раз осмотревшись, открыла одну из массивных дверей. Зайдя внутрь неуверенным шагом, она тихо произнесла: - Прошу прощения, здесь кто-нибудь есть? Ответом послужил лишь ветер, гулящий по пустующему коридору. Не решаясь пройти дальше, девушка решила осмотреться. Кажется, это был просто холл с белыми мраморными колоннами и такими же стенами. На них красовались картины с разными пейзажами. Осмотрев каждую из них, Огино отметила, что везде присутствуют драконы. На одной, они парили в облаках. На другой лежали под деревом. - Кто посмел нарушить покой Верхнего Совета? — Вдруг за спиной раздался надменный голос. Тихиро резко развернулась. Перед ней стояли двое юношей в серой форме, украшенной серебряными нитями, проходящими через грудь. В руках они держали копья. Их волосы были собраны в хвост серебряной лентой. На лицах была озорная улыбка, а взгляды так тщательно изучали девушку, что ей стало не по себе. - Я гостья…Меня пригласили, — Пыталась оправдаться Сэн. - А разве гостья не знает первое правило пребывания здесь? — Начал было говорить один из них. Неожиданно на плечо Тихиро легла чья-то рука, мягко прижавшая её ближе к своему телу. - Кажется наша гостья заблудилась. Я лично сопровожу её до покоев. — Произнёс подошедший. Юноши изменились в лице. От озорства не осталось и следа. Они встали по стойке смирно и произнесли в унисон: - Так точно, Первый Советчик Хаку!