Бал Мора

Мысли в голове молодого данмера заметались потревоженным роем, точно упругие мячики, лихорадочно рикошетя от внутренних стенок черепной коробки. Но, как назло, ничего хорошего на ум не приходило. Времени на раздумья не оставалось совсем, делать что-то надо было прямо сейчас. И он сделал. Правда, сам не понял, каким образом. Это произошло настолько внезапно, что Тревин не сумел даже удивиться. Он словно смотрел на самого себя со стороны, словно и не он вовсе в эти мгновения управлял собой. То ли его память, сокрытая за неведомой пеленой, крепко дремлющая в самых потаенных глубинах подсознания, пробудилась в момент опасности, то ли какие-либо иные могущественные силы возымели вдруг власть над его телом — оставалось не ясным. Но то, что произошло дальше, совершенно точно не являлось следствием его, Тревина Альтиса, лично принятых решений и действий. Первым отступил предательский страх. Его место заполнило нечто такое же ледяное, но отнюдь не гнетущее и не лишающее всяких сил. Данмер ощутил в себе… решительность, уверенность. Сложившаяся ситуация больше не пугала его до дрожи, а, напротив, вызывала что-то схожее с… эйфорией? Кураж. Желание действовать. Теперь она казалось ему… обыденной? Обыкновенной. Будто там, в забытом прошлом, он ежедневно сталкивался с различного рода угрозами. И более чем успешно противостоял им. Без каких-либо колебаний и сомнений. Но вместе с тем ощущалось что-то еще… Еще одно желание… Именно оно и влекло за собой ту самую эйфорию от предвкушения чего-то… приятного? Буря эмоций. Мерцающие, переливающиеся разными цветами огоньки, сливающиеся в единый вихрь, именуемый… наслаждением?.. Удовольствием от процесса… Это желание… убивать. Мышцы бедер и брюшной полости сами, точно по старой памяти, напряглись до судорог, чтобы сгенерировать мощное усилие. Толчок ногами в землю и Тревин одним неимоверным прыжком, не уступающим, а то и превосходящим в силе противника, увернулся от удара, оказавшись сбоку от ужасного создания. Переродившееся безликое нечто тяжело рухнуло, вспахав землю конечностями прямиком там, где молодой данмер стоял мгновение назад. Альтис приземлился на одно колено и подхватил лежавший рядом кинжал незнакомца. С неожиданной прытью, создание злых сил вскочило на ноги и развернулось, готовясь к атаке. Вмиг приблизившись, оно уже почти схватило Тревина за голову, но тот оказался быстрее. Мышцы напряглись вновь, на этот раз преимущественно плечевой пояс. Альтис, сжавшись пружиной, рванул с места, одним движением вогнав кинжал в изъязвленную плоть противника по самый эфес. Раздался характерный хруст костей. Безликое существо глухо взвыло, попятившись назад, и завалилось на одно колено. «Ага, значит, ты еще жив, раз чувствуешь боль, мразь» — лишь успело промелькнуть в голове у Тревина, как вдруг его сбило с ног, точно бревном. Уродливое злобное создание оклемалось слишком быстро. Но, даже оказавшись на земле, данмер не растерялся. Безликий незнакомец уже стремительно рушился на него сверху, занеся руки для смертельного удара. Приподнявшись, Тревин воспользовался моментом и, уклоняясь, смог вырвать кинжал из груди богомерзкого существа. Черная слизь, заменявшая ему кровь, щедро брызнула из раны. Вместе с тем, Альтис, невесть каким образом, успел перехватить кинжал другой рукой и, развернувшись в прыжке, с размаху вбить его прямиком в затылок оппонента. Лезвие прошло насквозь — кончик острия вылез спереди головы, из дыры, что заменяло переродившемуся незнакомцу лицо. Неистовое гулкое клокотание, вместе с фонтаном зловонной липкой жижи, вырвалось из его трепещущего горла. Казалось, что омерзительное порождение злых сил вот-вот захлебнется собственными выделениями. Оно упало на колени и конвульсивно дернулось, в пытке развернуться и вытащить мешающий клинок, но Тревин крепко держал его за рукоять. Не отпуская кинжал, данмер нанес удар ногой в неестественно торчащий хребет богомерзкого отродья, заставив того рухнуть лицом в землю. Кинжал остался в руке Альтиса вместе с кусками плоти. Изуродованное тело незнакомца еще шевелилось и хрипело. Но движения его становились все менее резкими, а клокотание — не таким громким. Клинок взмывает вверх и со смачным чваканьем врезается в плоть жуткого создания, все еще пытающегося подняться. Затем еще раз и еще, пока остатки подобия жизни не покидают тело существа. Бой окончен. Глубоко и шумно дыша, Тревин Альтис приходил в себя. Сознание постепенно прояснялось, и разум начинал осознавать весь масштаб случившегося. «Что, скамп возьми, только что произошло?!» Казалось, что несколько мгновений назад, он разом испытал весь спектр существующих эмоций: удивление, шок, эйфория, испуг — все смешалось в один бешеный круговорот. Но теперь мысли и чувства, сумасшедшим вихрем вращавшиеся в мозгу, куда-то вмиг улетучились, оставив после себя пустоту. На смену им явились разбитость и апатия, заполнив все освободившееся пространство. Данмер посмотрел на свои руки, затем на тело убитого им только что существа, которое считанные минуты назад казалось обычным темным эльфом. Кто он? Что за силы превратили его в столь отвратительное создание? И с каких это пор Тревин овладел мастерством рукопашного боя на уровне Мораг Тонг? Немые вопросы раскатистым эхом блуждали в голове, но не находили ответов. Произошедшие события никак не укладывались в сознании Альтиса. Не известно, сколько еще он простоял бы здесь, размышляя над этим, если бы не внезапно раздавшийся за спиной голос, точно ведро холодной воды ранним утром, приведший его в чувства: — Стой на месте, данмер, и больше никто не пострадает! — Тревин Альтис развернулся и увидел троих человек, с ног до головы закованных в громыхающие железные доспехи с красивыми гербами спереди кирас, изображающими пару гарцующих лошадей. Имперцы, солдаты из форта. Двое держали луки наизготовку, третий — факел в одной руке и меч в другой. Воины остановились в полудюжине саженей. Голос принадлежал тому, что с мечом: — Я, офицер Имперских органов правопорядка, — продолжал он, — приказываю, бросай оружие, — воин указал на кинжал, — и держи руки так, чтобы мы видели! — Слов, сказать что-либо в ответ, данмер не находил. Да и, признаться, ему совершенно не хотелось спорить с экипированными до зубов имперскими легионерами. Похоже, провести остаток ночи Альтису предстояло в тюремных помещениях форта. Ну и пусть. В силу обстоятельств — на самый худший вариант. Во всяком случае, за стенами крепости, в окружении целого гарнизона имперских солдат, сейчас куда безопаснее, чем здесь. Да и кормят, наверное. Данмер послушно разжал пальцы, и клинок, о котором он уже и забыл совсем, брякнулся на землю. Тем временем, солдаты переглянулись, и офицер с мечом и факелом вновь заговорил: — Талос Великий! Мы не успели даже приблизиться, как ты разделался с этим ублюдком! Я много лет служу в Легионе, но такого никогда не видел. Кто ты такой, скамп тебя дери? — Я просто пытался добраться до города, — начал Тревин, стараясь сохранять лаконичность. Тон имперца чуть смягчился и данмер решил больше не испытывать судьбу молчанием. Он не знал, что именно видели легионеры. Возможно и ничего. Поэтому подбирать слова следовало предельно осторожно. — Этот данмер сам напал на меня. Я лишь защищался. Я… — Ладно, понял, можешь не оправдываться, — перебил его легионер, махнув рукой, — арестовывать тебя я не собираюсь. Империи нет дела до всех этих ваших данмерских междоусобиц. В конце концов, нам даже лучше, если вы тут сами друг друга перебьете, — воин криво успехнулся. — Так как твое имя? — Тревин. Тревин Альтис, господин офицер. — Отлично, Альтис, — солдат убрал меч в ножны. — То, что здесь сейчас произошло, меня мало беспокоит. Судя по тому, что я вижу, — воин украдкой посмотрел на изувеченный труп, — он не очень-то похоже на гражданина. Скорее всего, разбойник или кочевник. В общем, думаю, горевать по нему никто не станет. Да и я здесь не за этим. — А зачем же? — удивленно посмотрел на него Тревин. — Знаешь, кто такой Ларриус Варро? — Нет. — Узнаешь, — ухмыльнулся легионер и переглянулся с остальными. — Мне кажется, генерал искал как раз кого-то, навроде тебя. Давай за мной, — скомандовал он, после чего развернулся и зашагал в сторону форта. — Чего стоишь? — раздался голос одного из лучников. — Слышал, что Дарниус сказал? Топай за ним. — Он коротко махнул луком, указывая направление, и Тревин решил подчиниться. Оба лучника пропустили его вперед, и пошли следом, не отпуская тетивы. Видимо, на всякий случай — мало ли, что взбредет в голову этому странному данмеру? Миновав высокую арку, лишенную ворот, как и предполагал Тревин, он и трое имперцев очутились в просторном и почти пустом внутреннем дворе. Со всех сторон на них тут же пристально воззрились черные трещины узких окон-бойниц. Территория форта могла бы вместить целый легион, но оказалась практически нелюдимой: лишь несколько пар караульных внизу и на стенах. Впрочем, Тревин почти не сомневался, что за темнотой каждой бойницы стоял легионер, готовый в любой момент разрядить свой арбалет ему в голову. Прямо перед вошедшими, примыкая к стене слева, возвышался угрюмый четырехсторонний бастион, сделанный из больших прямоугольных каменных глыб, как и все в этом форте. Бастион венчала зубчатая крыша-площадка, а над ней — две круглые башни, с обеих сторон сообщающие здание со стеной, с аналогичными крышами-площадками. Теперь Тревин видел, что на самом деле, все здесь было построено таким образом, чтобы обеспечить максимальную оборонную мощь и в предельно короткие сроки сокрушить осаждающую сторону. Консерватизм, простота и эффективность. Без сомнений, Империя серьезно подходила к экспансии Морровинда. Начальник коротко взмахнул рукой, видимо, дав понять ночным караульным, что все в порядке, и направился к массивной двустворчатой двери из дерева, окованной железом. Остальные последовали за ним. Дверь выглядела весьма внушительно и, как ни странно, тоже имела форму арки. Очевидно, инженер, проектирующий имперские крепости, испытывал не здоровую страсть к округлым формам. С обеих стороны от дверного проема стояли деревянные же ящики и бочки. Судя по виду, в них вряд ли хранилось что-либо ценное. Хотя, кто их там разберет, этих имперцев? Офицер по имени Дарниус толкнул дверь. Тяжелые створки со скрипом отворились и все четверо вошли внутрь здания. Оставив факелы у входа, их маленький отряд отправился в путешествие по бастиону. Интерьер здания был выполнен предельно просто и без излишеств: различные залы, большие, с высокими потолками, и поменьше, с низкими, сообщающиеся между собой арочными проходами. Тесные холодные коридоры и крутые ступени. Освещение скудное: редкие факелы не справлялись с царившей в бастионе темнотой. На полах и стенах — пыльные ковры с незамысловатыми рисунками или вовсе без них. Грубая деревянная мебель: столы, стулья, шкафы. Где-то стояли бутылки, где-то лежали бумаги. Часто попадались однотипные ящики и бочки, наподобие тех, что стояли у входа в здание. За время блужданий по крепости отряд встретил всего нескольких человек, да и те бродили по углам помещений, занятые каждый чем-то своим. Немногочисленный для подобного рода укреплений гарнизон говорил лишь об одном — форт уже давно представляет скорее административное значение, нежели оборонное. В конце концов, отряд остановился у очередного прохода с лестничным пролетом — ступени вели куда-то вниз. — Подождите здесь, — пояснил офицер с мечом, — я сейчас вернусь. — Сказав это, он спустился по лестнице, но вскоре вернулся, как и обещал. — Идем, — обратился он к Альтису, — Генерал Ларриус ждет тебя. Лестница привела их в низкое, но широкое помещение, похожее на казарму, где, среди множества кроватей спиной ко входу стоял легионер, полностью облаченный в тяжелые латы, наподобие тех, что носили остальные охранники. «Интересно, они вообще их снимают?» Меч, красовавшийся в ножнах у него на поясе, — явно не простое оружие, выдавал в нем носителя высокого воинского звания. Клинок странным образом переливался в сумраке спального помещения, будто самостоятельно излучая едва заметное мерцающее свечение. — Генерал, вот — тот, кто вам нужен, — отрапортовал охранник, приведший сюда данмера. — Ты уверен, Арнис? — раздался твердый, но располагающий к себе голос генерала. — Прошлый смельчак так и не вернулся. — Без сомнений, — отрезал офицер. — Я лично видел, как он бился. — Хорошо. Спасибо, — воин повернулся лицом к вошедшим. Не молодой уже темноволосый имперец, лет за сорок, с обветренным суровым лицом бывалого солдата, тем не менее, не лишенным обаяния. Хмурые брови и чуть загнутые вниз уголки губ говорили о том, что легионер не привык улыбаться. Оно и понятно: служба в Легионе — как известно, дело, отнюдь, не легкое, а в сотне лиг от дома, среди бесконечных серых пустошей и пепельных бурь Морровинда — и вовсе настоящее испытание даже для таких опытных воинов, как он. Жизнь на родине данмеров не сахар, это понимали и сами данмеры. Чего уж говорить о привыкших к мягкому климату Киродиила имперцах. Но человек, стоящий перед Тревином, никаким боком не подходил под это описание. Явно не легкая судьба вынудила его рано пойти на службу в Имперский Легион, где он сразу сумел отличиться выдающимися воинскими качествами и быстро достиг впечатляющих высот, чем и обратил на себя внимание легатов, а вскоре и самого Императора. Продвижение по службе не заставило долго ждать, но легионер упрямо отказывался от самых высоких званий, предпочитая сражение в открытом поле бумагам и болтовне в штабе. Так каким же образом, спустя много лет, нелегкая занесла его сюда, в самое сердце пепельных земель? Солдат с такой репутацией не отправляют в подобные места без существенных на то причин. Что могло заставить командование принять это решение? Ответ прост: он сделал этот сам, по собственной воле. Но зачем? А вот этого здесь не знает никто, кроме него. И ему хотелось бы, чтобы так оставалось и впредь. — Меня зовут Ларриус Варро, я Защитник и Победитель Форта Лунной Бабочки, — генерал взял короткую паузу. — Если ты и в самом деле тот, кем тебя представил офицер Арнис Дарниус, то у меня для тебя есть работа. — Работа? — искренне удивился Тревин Альтис. Такого поворота он явно не ожидал. — Именно, — улыбнулся Ларриус, — за которую, конечно же, полагается чудесный подарок, — центурион заглянул в глаза данмеру, рассчитывая увидеть там загоревшиеся огоньки. — Но сначала я хочу рассказать тебе небольшую историю…