Бал Мора

— Альтис, точно! — Аррилл всплеснул руками. — Мой друг Фаргот много хорошего о тебе рассказывал. Вы давно знаете друг друга? — Эээ, вообще-то, не очень, — выдавил Тревин Альтис. — Но мы неплохо поладили! Это верно. Как только двери Имперской Канцелярии захлопнулись, выпустив бывшего заключенного на свободу, он замер прямо на крыльце. Перед ним распахнул объятия целый новый мир, незнакомый и загадочный, со своими городами и обитателями, правилами и обычаями, флорой и фауной, со своей богатейшей культурой и интереснейшей историей. Неизвестный мир, таящий в себе множество темных мест и неожиданных поворотов, мрачных тайн и опасностей, триумфальных взлетов и сокрушительных падений, полный жестокости и предательства, но, тем не менее, не без справедливости, крепкой дружбы и любви. Великолепный мир легенд и мифов, древних преданий и великих пророчеств, который Тревину еще только предстояло познать и от этого понимания захватывало дух и кружило голову. Взору молодого данмера сразу предстали многочисленные покосившиеся домики: маленькие и побольше, из камня и из дерева, довольно старые и обветшалые, но симпатично поросшие плющом. Из торчащих над крышами кирпичных труб коптился белесый дымок. Где-то за домами тянулись бесконечные топи, укрытые вязким сизым туманом. Из этого тумана возвышались здоровенные корявые стволы могучих деревьев с разлапистыми ветвями, покрытыми сочной зеленью и обвешанными невесть как оказавшимися на них то ли лианами, то ли тиной. А еще дальше громоздились пологие зеленые холмы, освещаемые щедрым утренним солнцем, что сияло в ясном лазоревом небе. Едва вдохнув полной грудью свободного воздуха Морровинда, Тревин, подгоняемый чувством голода и жажды, решил отыскать ту самую таверну, что держит небезызвестный альтмер по имени Аррилл. Не успел он шагнуть и пары шагов, как из-за дерева на него буквально набросился ошалевший босмер, тем не менее, вполне опрятно одетый и причесанный, представившийся Фарготом. Среди его торопливой болтовни молодой данмер разобрал кое-что о пропавшем кольце, которое являлось чем-то вроде его семейной реликвии. Волею судьбы, Тревину посчастливилось найти странное гравированное колечко во дворе Имперской Канцелярии. Оно валялось в трухлявой бочке, в которую заключенный не преминул заглянуть, и совсем не выглядело дорогим, поэтому данмер без колебаний вручил его Фарготу. Маленький эльф чуть не завизжал от счастья, получив назад пропажу, и обещал замолвить за Тревина словечко перед Арриллом, который оказался его близким другом. С трудом расставшись с суетным босмером, недавний заключенный отправился в трактир, по дороге осматривая деревню, но никаких достопримечательностей, окромя маяка и Канцелярии, так и не обнаружил. Несколько часов прогулки по скупо мощеным булыжником улочкам вылились в унылое скитание между грязных рыбацких домов, в большинстве своем похожих на сараи, у основания которых гнездились странные светящиеся грибы и росли папоротники. Не менее унылые лица местных жителей говорил о том, что жить здесь им приходится не сладко. Повсюду воняло болотом и рыбой, — что не странно, ибо кроме рыбалки в Сейда-Нине особо промышлять было нечем, — а в закоулках еще и дерьмом, что тоже не странно, учитывая здешние нравы и пристрастие к спиртному. Стоило только свернуть с разбитой мостовой, как нога тут же ступала в липкую грязь; сырая почва была сплошь покрыта мхом, разноцветным лишайником и прочей растительностью. И вот, наконец, вдалеке замаячила вывеска таверны. Высокий, златокожий альтмер Аррилл выглядел приветливо и охотно поддерживал беседу на любую тему. Похоже, ему категорически не хватало общения с местными. Оно и понятно — основной контингент таверны составляли либо здешние пьяницы, болтать с которыми не представляло особого интереса, либо контрабандисты и разбойники. Да и, по сути, изо дня в день, ни в Сейда-Нине, ни в ближайших окрестностях не происходило ничего особенно примечательного, а и о том, что таки происходило, весь город узнавал очень быстро. Тревин с интересом выслушивал местные истории и свежие сплетни, время от времени с пониманием покачивая головой, но вдруг почувствовал, что разговор затянулся. — Мой тебе совет, — продолжал альтмер, — говори со всеми. Это бесплатно и очень полезно. Можно узнать много всего любопытного. — Ага, спасибо, — кивнул Тревин, ощупывая помещение взглядом. — Мне бы еще одежду поприличнее, а то в таких шмотках… сами понимаете. — Да, конечно! У меня тут как раз есть неплохие рубашка и штаны. А если к ним возьмете обувь, то сделаю вам специальную скидку, — Аррилл хитро подмигнул. — Как другу моего друга. — Отлично, я беру все. Не отходя от барной стойки, прямо на глазах у удивленных посетителей, данмер переоделся и, прикупив пару зелий и еды на выданное Селлусом пособие, поднялся на второй этаж. Там, устроившись за небольшим столиком рядом с лестницей, он тут же принялся за свой поздний завтрак, что после тюремного скудного пайка показался ему божественной пищей. На какое-то время он даже забыл о недвусмысленных указаниях капитана, расслабившись и придавшись праздному чревоугодию. Но вот с соленым рисом и жареным мясом гончей было покончено, а кружка морса из коммуники показала дно, и данмер, вытерев руки салфеткой, выудил из своей потрепанной сумки конверт с указаниями. «Так, что тут у нас?» Небрежно распечатав его, Тревин развернул находившуюся внутри бумагу. «Вы получили эти указания и пакет документов. Никому его не показывайте и не пытайтесь прочитать. Пакет запечатан, и все попытки его вскрыть будут обнаружен и наказаны». «Хм, интересно! Что там дальше? Ага, отправляйтесь в город Балмора… так… свяжитесь с человеком… Кай Косадес… ага, надо запомнить! Так… трактир „Южная Стена“… Балмора… Точно! Балмора. Мне нужно попасть в Балмору. Эээ, что там говорил Селлус? В трактире Аррилла есть свой человек… как же его зовут? Скамп! Как же… Э… Элон. Вроде бы, его зовут Элон…» Последнее слово Тревин произнес вслух. — Вам что-то нужно? — раздался вкрадчивый женский голос прямо за спиной данмера. Парень медленно обернулся и увидел стройную редгардку, одиноко сидевшую за столиком рядом. — А вы кто? — Выдохнул он, пряча письмо обратно в сумку. — Меня зовут Элон. Вы произнесли мое имя. — Элон? Та самая Элон, знакомая Селлуса Гравиуса, правильно? — Точно, — улыбнулась женщина. — Прекрасно! — прищелкнул пальцами Тревин и ловко пересел за ее стол. — Вы-то мне и нужны! — Вы тоже знакомы с Селлусом? — Да. Меня зовут Тревин. И я как раз от него, — данмер посмотрел по сторонам. — У меня тут одно поручение… очень важное! Наверное, я не должен о нем рассказывать. В общем, мне надо до Балморы добраться. И капитан сказал, что вы подскажете мне дорогу. — Только и всего? — Элон удивленно подняла брови. — Ну, это запросто… — Я бы с радостью поговорил с вами на более интересные темы, — губы данмера дрогнули в легкой ухмылке, — но, боюсь, промедление может стоить мне моих яичек. — Ага! Все вы так говорите… — вздохнула девушка. — Ладно, слушай. Балмора находится далеко к северу отсюда… Описание пути в Балмору показалось Тревину неистово сложным, хотя на деле надо было лишь следовать указателям, расположенным вдоль дороги. Первым основным ориентиром являлась маленькая деревушка Пелагиад, расположенная близ Имперского Форта с одноименным названием. «Если выйти сейчас, то к вечеру можно добраться» — говорила Элон. Там она посоветовала и заночевать. Дальше следовало двигаться по тракту вдоль горной гряды, что окажется по левую руку, до тех пор, пока в ней не появится ущелье. Это ущелье выведет прямиком к Форту Лунной Бабочки. А там до Балморы — рукой подать. — Пересечешь реку и сам увидишь, — закончила редкардка, рисуя карту пальцами на столе. — Или спросишь у легионеров. — Кажется, запомнил, — улыбнулся Тревин. — Огромное спасибо! Очень жаль, что мне приходится покинуть ваше приятное общество, Элон. Но, пожалуй, выдвинуться стоит без промедления. Учтиво пожав девушке руку, Тревин попрощался и быстро покинул трактир. Несколько секунд постояв у входа и повертев головой, будто пытаясь удостовериться, что она все еще не оставила его плеч, он зашагал прочь. Вскоре самые крайние дома Сейда-Нина остались за спиной, а тропа запетлял мимо заросших трясин Горького Берега. Между тем, вечерело. Солнце не спеша клонилось к западу. Уверенно меся сапогами грязь, недавний заключенный шел все дальше, наслаждаясь мягким мхом под ногами и стройным хором лягушек под аккомпанемент цикад. Но стоило маяку скрыться за горизонтом, как болотное благозвучие разбавили человеческие голоса. Тревин остановился и прислушался. Голоса доносились со стороны холмов, что возвышались впереди слева. Данмер свернул с тропы и, осторожно, наощупь, двинулся в ту сторону. Медленно, наощупь пробравшись через топь, он спрятался за большим валуном и прислушался. Двое выносили что-то из пещеры и складывали рядом с входом. — Ох и тяжелые эти ящики. Что же там, мать их, внутри? — Какая разница? Главное — платят хорошо. Остальное не наша забота. — Это да. Но ведь мы-то должны знать, что везем! — За то и платят, чтобы вопросов лишних не задавали. Судя по весу — какая-нибудь хрень гномовская. — Да не! Гномье барахло еще тяжелее. Это, похоже, скуума или сахарок. — А ну-ка! Что-то брякает, да. Сахар бы не брякал. Скуума, родная! — Бутылки по-другому брякают! Не она это. Давай откроем один? Чисто поглядеть. — Да ты в край ебанулся?! А если заметят? — Вряд ли. Сейчас аккуратно вскроем, а потом гвозди обратно заколотим. Давай! Послышалась возня, скрежет и, похоже, этим ребятам таки удалось приоткрыть один из ящиков. — Ну, что там? — Да погоди ты! Какие-то… статуэтки. Дремора! Это статуэтки! — Дай-ка я сам гляну. Ого! И правда. Так много… кому они понадобились? — Какому-нибудь свихнувшемуся фанатику. Целая дюжина ящиков со страшными черными статуэтками. Охренеть. Ну и дерьмом мы тут занимаемся, дружище! Может, он ими дрочит? — А, плевать. Скамп с ними, заколачивай обратно. Раздался стук молотка. Тревин вдруг заметил, что почти совсем стемнело, и решил свалить отсюда, пока чего дурного не случилось. Тем не менее, отголоски беседы контрабандистов пока оставались слышны. — Ты видел заказчика? — Не-а. Кем бы ни был этот надутый мудак, он работает через посредников. Мрачные ребята, оставляют деньги и конверт. В нем все написано, что делать и куда везти. Неосторожный шаг и нога данмера с громким всплеском соскальзывает в болото. — Что там?! Что за хрень, Забвение его побери?! — Похоже, мы спалились! Тревин услышал звук быстро приближающихся шагов и, поняв, что незамеченным уйти не удалось, припустил во весь дух. Двое бандитов, вооруженных топорами, выскочили из-за того камня, за которым прятался данмер и, громко ругаясь, бросились за ним вдогонку. Данмер мчался быстрее ветра, не разбирая дороги, спотыкаясь и падая, но погоня не отставала. Прорываясь сквозь камыши и густые заросли цепких кустарников, ему чудом удавалось не провалиться в трясину. Мимо мелькали стволы деревьев, ветки больно хлестали по лицу и царапали тело, а сзади доносились отборные проклятья. Дыхание давно сбилось, а сердце бешено рвалось из груди, когда беглец заметил, что вокруг уже давно нет болот, а брань за спиной стихла. Оглянувшись, Тревин не обнаружил погони и позволил себе замедлить бег, а спустя еще некоторое время и вовсе перейти на шаг. Ясное морровиндское небо украсили звезды, похожие на жемчужины, рассыпанные самим Изначальным Ану по иссиня-черному бархату полотна Этериуса. Данмер совершенно сбился с пути и поэтому просто брел вперед, изредка оглядываясь по сторонам. Двое преследователей, очевидно, и вправду отстали. Воздух, который после нежданной пробежки казался живительным и свежим сейчас становился зябким. Надежда заночевать в постели и под крышей угасла вместе с последним лучом солнца. Голову наполнили весьма прозаичные думы: «Где теперь Пелагиад или как там его? Где Балмора? Как в потемках отыскать нужную дорогу? Что, скамп возьми, за черные статуэтки в ящиках?» Вдруг вдали замаячили огоньки факелов…